La prisión de King's Bench fue una prisión en Southwark , al sur de Londres , Inglaterra, desde la época medieval hasta que cerró en 1880. Tomó su nombre del tribunal de justicia de King's Bench en el que se conocían casos de difamación , quiebra y otros delitos menores ; como tal, la prisión se utilizó a menudo como prisión para deudores hasta que se abolió la práctica en la década de 1860. En 1842, pasó a llamarse Prisión Queen's Bench , [2] y se convirtió en Prisión de Convictos de Southwark en 1872. [3]
La primera prisión se construyó originalmente a partir de dos casas y estaba situada en Angel Place, junto a Borough High Street , Southwark; al igual que otros edificios judiciales, a menudo fue atacada durante los levantamientos y fue quemada en 1381 y 1450. Durante el reinado del rey Enrique VIII , Se construyeron nuevos edificios penitenciarios dentro de un muro de ladrillos. Finalmente fue demolido en 1761. [4]
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Su reemplazo de 1758 se construyó a un costo de £7,800 en un sitio de 4 acres (16,000 m2 ) cerca de St George's Fields (al sur de Borough Road, cerca de su cruce con Blackman Street/ Newington Causeway , y a poca distancia de Horsemonger Lane Gaol (hoy el sitio está ocupado por la urbanización Scovell). Aunque mucho más grande y mejor equipada que otras prisiones de Londres, el nuevo King's Bench se ganó la reputación de estar sucio, superpoblado y propenso a brotes de tifus . Los deudores tenían que proporcionarse su propia ropa de cama, comida y bebida. Aquellos que podían permitírselo compraron la "Libertad de las Reglas", lo que les permitió vivir en un radio de tres millas cuadradas de la prisión.
El 10 de mayo de 1768, el encarcelamiento en King's Bench del radical John Wilkes (por escribir un artículo para The North Briton que criticaba severamente al rey Jorge III ) provocó un motín (la masacre de St George's Fields ) en el que murieron cinco personas. [5] Al igual que los edificios anteriores, esta prisión también sufrió graves daños en un incendio iniciado en los disturbios de Gordon de 1780 . Fue reconstruido entre 1780 y 1784 por John Deval , el maestro masón del rey. [6]
En 1842 se convirtió en la Prisión de la Reina, acogiendo a deudores de las prisiones de Marshalsea y Fleet y enviando a lunáticos a Bedlam . Se abolieron las tarifas y los beneficios que podían comprar, y poco después de pasar a manos del Ministerio del Interior durante la década de 1870, se cerró y demolió.
El dramaturgo inglés Thomas Dekker estuvo encarcelado en la prisión de King's Bench debido a una deuda de 40 libras esterlinas con el padre de John Webster , de 1612 a 1619. En prisión continuó escribiendo
John Clavell (1601-1642/3) Dramaturgo más probable de 'The Soddered Citizen' interpretado por The King's Men c.1630 (The Shakespeare Company). Caballero y bandolero. Condenado a la horca en The King's Bench, pero indultado tras la coronación de Carlos I por intervención de la nueva Reina (se dice). [7]
En David Copperfield de Charles Dickens, el señor Micawber está encarcelado por deudas en la prisión King's Bench. Madeline Bray y su padre vivieron dentro de las Reglas del Banco del Rey en Nicholas Nickleby , mientras que el Sr. Rugg y Arthur Clennam también hablan de la prisión en Little Dorrit . [8]
En Billy Budd, Sailor de Herman Melville , se hace referencia a King's Bench cuando Melville describe a John Claggart como posiblemente procesado en King's Bench.
En su Diario de un gobernador de prisión , James William Newham (1825-1890) hace referencia al período que su padrastro, Henry Benthall, pasó en la prisión de Queen's Bench ( c. 1839 ) por quiebra, tras acumular deudas con la suma de £ 15.000 tras el fracaso de su negocio como comerciante de vinos en Strand . [ cita necesaria ] Newham (en ese momento tenía 14 años) recuerda "quedarse a dormir en ocasiones" con su madre, en las habitaciones de Benthall en la prisión, donde tales procedimientos eran ignorados "por una consideración". Al ser liberado del Queen's Bench, Benthall debía vivir dentro de "las reglas de la prisión" (es decir, en el vecindario inmediato).
Se podría decir que la agitada y problemática situación monetaria de Benthall, y sus consecuencias en su estilo de vida y posición social, junto con algunos de sus socios comerciales bastante dudosos, se reflejan en los escritos y personajes de Charles Dickens . [ cita necesaria ] Newham anota en su diario que vivió y trabajó para Benthall durante un período en Cecil Street, The Strand. Casualmente, Dickens también vivía en Cecil Street en ese momento. Doce años más tarde, el cronista, a través de conexiones con su padrastro, consiguió un puesto como secretario en la cárcel de Maidstone , lo que a su vez llevó a Newham a convertirse en vicegobernador de Maidstone y gobernador de la prisión de San Agustín, Canterbury , en 1878.
Entre 1857 y 1876, Newham supervisó el ahorcamiento de 24 reclusos (todos ellos asesinos), incluido el de Frances Kidder en 1868. Kidder (25) fue declarada culpable de ahogar a su hijastra de 12 años, Louisa Staples, en 12 pulgadas de agua de zanja. Tras un cambio de actitud y de ley, se convirtió en la última mujer ejecutada públicamente en Inglaterra. Los castigos menos severos incluían azotes (normalmente se aplicaban hasta 20 latigazos) y confinamiento solitario, así como la rutina diaria de un turno de seis horas en la cinta para los prisioneros sometidos a trabajos forzados .
La novela de Walter Besant de 1899, La chica naranja, comienza con su protagonista, William Halliday, un músico desheredado por su familia adinerada, en la prisión Rules of King's Bench de Londres.
El papel desempeñado por la prisión en la vida de la época lo describe William Russell en su obra de 1858 “Los recuerdos de un policía”. Del Capítulo XIV, 'Los Mártires de la Cancillería':
En Lambeth Marsh se alza un edificio más conocido que honrado. El rico comerciante lo conoce como el lugar donde un desafortunado amigo, que hizo esa ruinosa especulación durante el reciente pánico del azúcar, es ahora un habitante; el hombre de ciudad lo conoce como un lugar al que varios de sus amigos han sido conducidos, a todo galope, por veloces caballos de carreras y queridos carros tirados por perros; el abogado la conoce como la “última escena de todas”, la catástrofe de una gran proporción de procesos; el padre lo conoce como un oso insecto con el que advertir a su hijo derrochador y pícaro; pero el tío lo conoce mejor como el lugar de donde los sobrinos datan las protestas de reforma y las lastimeras apelaciones, "por esta vez", para pedir libertad bajo fianza. De hecho, son pocos los que no han oído hablar de la Prisión de la Reina o, como se la llama más breve y enfáticamente, "¡El Tribunal!". [ cita necesaria ]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite news}}: La cita utiliza un título genérico ( ayuda )51°29′59″N 0°05′52″O / 51.4998°N 0.0979°W / 51.4998; -0.0979