Prester John ( latín : Presbyter Ioannes ) fue un legendario patriarca, presbítero y rey cristiano . Historias populares en Europa entre los siglos XII y XVII hablaban de un patriarca y rey de la Iglesia de Oriente de quien se decía que gobernaba una nación cristiana perdida entre los paganos y musulmanes de Oriente . [1] : 28 Los relatos a menudo estaban adornados con varios tropos de la fantasía popular medieval, que representaban al Preste Juan como un descendiente de los Tres Reyes Magos , gobernando un reino lleno de riquezas, maravillas y criaturas extrañas.
Al principio se suponía que el Preste Juan residía en la India. Los relatos del éxito evangelístico de los cristianos de la Iglesia de Oriente allí y de los viajes subcontinentales del apóstol Tomás , tal como se documentan en obras como los Hechos de Tomás, probablemente proporcionaron las primeras semillas de la leyenda. Después de la llegada de los mongoles al mundo occidental, los relatos situaban al rey en Asia Central y, finalmente, los exploradores portugueses llegaron a creer que el término era una referencia a Etiopía , época en la que ya era un "exclave" cristiano aislado y distante de cualquier otro territorio gobernado por cristianos.
Aunque su génesis inmediata no está clara, la leyenda del Preste Juan se basó en gran medida en relatos anteriores sobre Oriente y los viajes de los occidentales allí. Particularmente influyentes fueron las historias del proselitismo de Santo Tomás Apóstol en la India, registradas especialmente en la obra del siglo III conocida como los Hechos de Tomás . Este texto inculcó en los occidentales una imagen de la India como un lugar de maravillas exóticas y ofreció la descripción más temprana de Santo Tomás estableciendo una secta cristiana allí, motivos que cobraron gran importancia en relatos posteriores del Preste Juan. [2]
De manera similar, informes distorsionados sobre movimientos en Asia de la Iglesia de Oriente (nestorianismo) también informaron la leyenda. Esta iglesia había ganado un gran número de seguidores en las naciones orientales y atrajo la imaginación occidental como un conjunto exótico y familiarmente cristiano. [3] Particularmente inspiradores fueron los éxitos misioneros de la Iglesia de Oriente entre los mongoles y turcos de Asia Central; El historiador francés René Grousset sugiere que la historia del Preste Juan puede haber tenido sus orígenes en el clan Kerait , cuyos miles de miembros se unieron a la Iglesia de Oriente poco después del año 1000. En el siglo XII, los gobernantes Kerait todavía seguían una costumbre de llevar nombres cristianos, lo que puede haber alimentado la leyenda. [4]
Además, la tradición puede haberse inspirado en la oscura figura paleocristiana Juan el Presbítero de Siria , cuya existencia fue inferida por primera vez por el historiador eclesiástico y obispo Eusebio de Cesarea basándose en su lectura de los primeros padres de la iglesia. [5] Este hombre, del que se dice en un documento que era el autor de dos de las Epístolas de Juan , [6] se suponía que había sido el maestro del obispo mártir Papías , quien a su vez había enseñado a Ireneo . Sin embargo, poco más allá del nombre vincula esta figura, supuestamente activa a finales del siglo I, con la leyenda del Preste Juan. [7] El título "Prester" es una adaptación de la palabra griega "πρεσβύτερος, presbiteros", que significa literalmente "anciano" y se utiliza como título de los sacerdotes que ocupan un alto cargo (de hecho, presbítero es el origen de la palabra inglesa sacerdote ) . [8] [9]
Los relatos posteriores del Preste Juan se inspiraron en gran medida en textos literarios relacionados con Oriente, incluida la gran masa de literatura geográfica y de viajes antigua y medieval. Los detalles a menudo se extrajeron de relatos literarios y pseudohistóricos, como el cuento de Simbad el marinero . [10] El Romance de Alejandro , un relato fabuloso de las conquistas de Alejandro Magno , fue especialmente influyente en este sentido. [11]
La leyenda del Preste Juan como tal comenzó a principios del siglo XII con informes de visitas de un arzobispo de la India a Constantinopla y de un Patriarca de la India a Roma en la época del Papa Calixto II . [12] Estas visitas, aparentemente de los cristianos de Santo Tomás de la India, no pueden confirmarse, ya que ambas son pruebas de informes de segunda mano. Lo que es seguro es que el cronista alemán Otón de Freising informó en su Chronicon de 1145 que el año anterior había conocido a Hugo , obispo de Jabala en Siria, en la corte del Papa Eugenio III en Viterbo . [13] [14] [15] Hugo era un emisario del príncipe Raimundo de Antioquía , enviado a buscar ayuda occidental contra los sarracenos después del asedio de Edesa ; su consejo inspiró a Eugenio a convocar la Segunda Cruzada . Hugo le dijo a Otón, en presencia del Papa, que el Preste Juan, un cristiano nestoriano que desempeñaba la doble posición de sacerdote y rey, había recuperado la ciudad de Ecbatana de manos de los monarcas hermanos de Media y Persia, los Samiardi, en una gran batalla. batalla "hace no muchos años". Posteriormente, el Preste Juan supuestamente partió hacia Jerusalén para rescatar Tierra Santa, pero las crecidas aguas del Tigris lo obligaron a regresar a su propio país. Su fabulosa riqueza quedó demostrada por su cetro de esmeralda; su santidad por su descendencia de los Tres Reyes Magos . [dieciséis]
Robert Silverberg conecta este relato con acontecimientos históricos de 1141, cuando el kanato Qara Khitai bajo el mando de Yelü Dashi derrotó a los turcos selyúcidas en la batalla de Qatwan , cerca de Samarcanda . Los selyúcidas gobernaban Persia en ese momento y eran la fuerza más poderosa del mundo musulmán; la derrota en Samarcanda los debilitó sustancialmente. Los Qara Khitai en ese momento eran budistas , no cristianos, y no hay razón para suponer que Yelü Dashi alguna vez fue llamado Prester John. [17] Sin embargo, varios vasallos de Qara Khitai practicaban el cristianismo nestoriano, lo que puede haber contribuido a la leyenda. También es posible que los europeos, que no estaban familiarizados con el budismo, asumieran que si el líder no era musulmán, debía ser cristiano. [18] [19] La derrota animó a los cruzados e inspiró una noción de liberación del Este. Es posible que Otto registrara el confuso informe de Hugo para evitar la complacencia de los partidarios europeos de la Cruzada; según su relato, no se podía esperar ayuda de un poderoso rey oriental. [20]
No se registra más información sobre la historia hasta aproximadamente 1165, cuando copias de lo que probablemente fue una carta falsificada del Preste Juan comenzaron a extenderse por toda Europa. [17] Un cuento epistolar maravilloso con paralelos que sugieren que su autor conocía el Romance de Alejandro y los Hechos de Tomás antes mencionados , la Carta fue supuestamente escrita al emperador bizantino Manuel I Comneno por Preste Juan, descendiente de uno de los Tres Magos y Rey de la India. [21] [22] Las muchas maravillas de riqueza y magia que contenía capturaron la imaginación de los europeos y fue traducido a numerosos idiomas, incluido el hebreo . Circuló en forma cada vez más embellecida durante siglos en manuscritos, de los cuales todavía existen ejemplos. La invención de la imprenta perpetuó la popularidad de la carta en forma impresa; todavía estaba vigente en la cultura popular durante el período de la exploración europea . Parte de la esencia de la carta era que todavía existía un reino perdido de cristianos nestorianos en la inmensidad de Asia Central.
El crédito dado a los informes fue tal que el Papa Alejandro III envió una carta al Preste Juan a través de su médico Felipe el 27 de septiembre de 1177. No se sabe nada más de Felipe, pero lo más probable es que no regresara con noticias del Preste Juan. . [23] La Carta continuó circulando, acumulando más adornos con cada copia. En los tiempos modernos, el análisis textual de las variantes hebreas de la carta ha sugerido un origen entre los judíos del norte de Italia o Languedoc : varias palabras italianas permanecieron en los textos hebreos. [24] En cualquier caso, lo más probable es que el autor de la carta fuera un occidental.
En 1221, Jacques de Vitry , obispo de Acre , regresó de la desastrosa Quinta Cruzada con buenas noticias: el rey David de la India, hijo o nieto del Preste Juan, había movilizado sus ejércitos contra los sarracenos. Ya había conquistado Persia, entonces bajo el control del Imperio Khwarazmian , y avanzaba también hacia Bagdad . Este descendiente del gran rey que había derrotado a los selyúcidas en 1141 planeaba reconquistar y reconstruir Jerusalén. [25] [26] El controvertido historiador y etnólogo soviético Lev Gumilev especuló que el muy reducido Reino cruzado de Jerusalén en el Levante resucitó esta leyenda para aumentar las esperanzas cristianas y persuadir a los monarcas europeos que en ese momento habían perdido interés en involucrarse en costosas cruzadas en una región distante que estaba muy alejada de sus propios estados y asuntos. [27] El obispo de Acre tenía razón al pensar que un gran rey había conquistado Persia; sin embargo, resultó que el "rey David" era el gobernante mongol tengrista , Genghis Khan . [28]
El ascenso del Imperio mongol dio a los cristianos occidentales la oportunidad de visitar tierras que nunca antes habían visto y emprendieron un gran número de viajes a lo largo de los caminos seguros del imperio. La creencia de que existía un reino nestoriano perdido en el este, o que la salvación de los estados cruzados dependía de una alianza con un monarca oriental , fue una de las razones de los numerosos embajadores y misioneros cristianos enviados a los mongoles. Estos incluyen a los exploradores franciscanos Giovanni da Pian del Carpine en 1245 y Guillermo de Rubruck en 1253. [29]
El vínculo entre el Preste Juan y Genghis Khan se desarrolló en este momento, cuando el Preste se identificó con el padre adoptivo de Genghis, Toghrul , rey de los keraítas , al que se le dio el título Jin de Ong Khan Toghrul. Cronistas y exploradores bastante veraces como Marco Polo , [30] el historiador cruzado Jean de Joinville , [31] y el viajero franciscano Odórico de Pordenone [32] : 244-247 despojaron al Preste Juan de gran parte de su barniz de otro mundo, retratándolo como un monarca terrenal más realista. Odoric sitúa la tierra de Juan al oeste de Cathay en ruta hacia Europa, e identifica su capital como "Cosan", interpretada de diversas formas por los traductores como una serie de nombres y ubicaciones. [32] : 245–246 Joinville describe a Genghis Khan en su crónica como un "hombre sabio" que une a todas las tribus tártaras y las lleva a la victoria contra su enemigo más fuerte, el Preste Juan. [31] : 283–288 Guillermo de Rubruck dice que un tal "Vut", señor de los keraítas y hermano del rey nestoriano Juan, fue derrotado por los mongoles bajo el mando de Genghis Khan. Genghis Khan se fue con la hija de Vut y la casó con su hijo, y de su unión nació Möngke , el Khan en el momento en que William escribió. [33] Según los viajes de Marco Polo , la guerra entre el Preste y Genghis Khan comenzó cuando Genghis Khan, nuevo gobernante de los tártaros rebeldes, pidió la mano de la hija del Preste Juan en matrimonio. Enojado porque su humilde vasallo hiciera tal petición, el Preste Juan se lo negó en términos muy claros. En la guerra que siguió, Genghis Khan triunfó y el Preste Juan pereció. [30]
La figura histórica detrás de estos relatos, Toghrul, fue en realidad un monarca cristiano nestoriano derrotado por Genghis Khan. Había criado al futuro Khan después de la muerte de su padre Yesugei y fue uno de sus primeros aliados, pero los dos tuvieron una pelea. Después de que Toghrul rechazó una propuesta de casar a su hijo y a su hija con los hijos de Genghis Khan, la brecha entre ellos creció hasta que estalló la guerra en 1203. Genghis Khan capturó a Sorghaghtani Beki , hija del hermano de Toghrul, Jaqa Gambu, y la casó con su hijo Tolui ; tuvieron varios hijos, entre ellos Möngke, Kublai , Hulagu y Ariq Böke .
La principal característica de los cuentos del Preste Juan de este período es la representación del rey no como un héroe invencible, sino simplemente como uno de los muchos adversarios derrotados por los mongoles. Pero a medida que el Imperio mongol colapsó, los europeos comenzaron a alejarse de la idea de que el Preste Juan alguna vez había sido realmente un rey de Asia Central. [34] En cualquier caso, tenían pocas esperanzas de encontrarlo allí, ya que viajar por la región se volvió peligroso sin la seguridad que el imperio había proporcionado. En obras como Los viajes de Sir John Mandeville [35] [36] y Historia Trium Regum de Juan de Hildesheim , [37] el dominio del preste Juan tiende a recuperar sus aspectos fantásticos y se encuentra ubicado no en las estepas de Asia Central, sino en la India propiamente dicha o en algún otro lugar exótico. Wolfram von Eschenbach vinculó la historia del Preste Juan con la leyenda del Santo Grial en su poema Parzival , en el que el Preste es el hijo de la doncella del Grial y el caballero sarraceno Feirefiz . [38]
El erudito ruso Ph. Bruun propuso una teoría en 1876, quien sugirió que el Preste Juan podría encontrarse entre los reyes de Georgia , que, en la época de las Cruzadas, experimentó un resurgimiento militar desafiando al poder musulmán. Sin embargo, esta teoría, aunque considerada con cierta indulgencia por Henry Yule y algunos historiadores georgianos modernos, fue descartada sumariamente por Friedrich Zarncke . [39] : 184 La conexión con Georgia es poco probable, considerando que ese país era ortodoxo, más que nestoriano, y debido al hecho de que él y sus estados predecesores Colchis / Lazica e Iberia eran bien conocidos y documentados en ese momento, con Episcopoi de Kartli tiene conversiones epistolares periódicas con los obispos de Roma.
Prester John había sido considerado el gobernante de la India desde los inicios de la leyenda, pero "India" era un concepto vago para los europeos medievales. Los escritores hablaban a menudo de las " Tres Indias " y, al carecer de un conocimiento real del Océano Índico , a veces consideraban a Etiopía como una de las tres. Los occidentales sabían que Etiopía era una poderosa nación cristiana, pero el contacto había sido esporádico desde el surgimiento del Islam. No se encontró ningún Preste Juan en Asia, por lo que los europeos comenzaron a sugerir que la leyenda era una referencia al reino cristiano de Etiopía. [40] La evidencia ha sugerido que la localización del reino del Preste Juan en Etiopía entró en la conciencia colectiva alrededor de 1250. [41]
Marco Polo había hablado de Etiopía como una magnífica tierra cristiana [42] y los cristianos ortodoxos tenían la leyenda de que la nación algún día se levantaría e invadiría Arabia , [43] pero no colocaron al Preste Juan allí. Luego, en 1306, 30 embajadores etíopes del emperador Wedem Arad llegaron a Europa, y el preste Juan fue mencionado como patriarca de su iglesia en un registro de su visita. [44] Otra descripción de un Preste Juan africano se encuentra en la Mirabilia Descripta del misionero dominicano Jordanus , alrededor de 1329. Al analizar la "Tercera India", Jordanus registra una serie de historias fantásticas sobre la tierra y su rey, a quien, según él, los europeos llaman Preste Juan. [45]
Después de este punto, un lugar africano se volvió cada vez más popular. Esto puede haber sido el resultado del aumento de los vínculos entre Europa y África, ya que en 1428 los reyes de Aragón y Etiopía negociaron activamente la posibilidad de un matrimonio estratégico entre los dos reinos. [41] El 7 de mayo de 1487, dos enviados portugueses, Pêro da Covilhã y Afonso de Paiva , fueron enviados a viajar secretamente por tierra para recopilar información sobre una posible ruta marítima a la India, pero también para preguntar sobre el Preste Juan. Covilhã logró llegar a Etiopía. Aunque fue bien recibido, se le prohibió partir. El contacto con el fin de encontrar aliados, como con Prester John, impulsó cada vez más la exploración y el colonialismo europeos tempranos. [46] [47] Se enviaron más enviados en 1507, después de que los portugueses tomaran la isla de Socotra . A raíz de esta misión, y ante la expansión musulmana, la reina regente Eleni de Etiopía envió al embajador Mateus al rey Manuel I de Portugal y al Papa, en busca de una coalición. Mateus llegó a Portugal vía Goa , habiendo regresado con una embajada portuguesa, junto con el sacerdote Francisco Álvares en 1520. El libro de Francisco Álvares, que incluía el testimonio de Covilhã, la Verdadeira Informação das Terras do Preste João das Indias ("Una verdadera relación de las tierras del Preste Juan de las Indias") fue el primer relato directo de Etiopía, aumentando enormemente el conocimiento europeo en ese momento, tal como fue presentado al Papa, publicado y citado por Giovanni Battista Ramusio . [48]
Cuando el emperador Lebna Dengel y los portugueses establecieron contacto diplomático entre sí en 1520, Preste Juan era el nombre con el que los europeos conocían al emperador de Etiopía . [49] Los etíopes, sin embargo, nunca habían llamado así a su emperador. Cuando los embajadores del emperador Zara Yaqob asistieron al Concilio de Florencia en 1441, se sintieron confundidos cuando los prelados del concilio (dirigidos por católicos romanos) insistieron a los etíopes en que se refirieran a sí mismos como representantes de su monarca, el Preste Juan. Intentaron explicar que en ninguna parte de la lista de nombres de reinado de Zara Yaqob aparecía ese título. Sin embargo, sus advertencias hicieron poco para impedir que los europeos llamaran al rey de Etiopía Prester Juan. [50] Algunos escritores que usaron el título entendieron que no era un honorífico indígena; por ejemplo, Jordanus parece usarlo simplemente porque sus lectores estarían familiarizados con él, no porque lo pensara auténtico. [51]
Durante muchos años se ha afirmado que Etiopía es el origen de la leyenda del Preste Juan, pero la mayoría de los expertos modernos creen que la leyenda simplemente se adaptó para adaptarse a esa nación de la misma manera que se había proyectado sobre Ong Khan y Asia Central durante el siglo XIII. . [52] Los eruditos modernos no encuentran nada sobre el Preste Juan o su país en el material antiguo que haría de Etiopía una identificación más adecuada que cualquier otro lugar, y además, los especialistas en historia etíope han demostrado efectivamente que la historia no fue ampliamente conocida allí hasta el Los portugueses comenzaron a circunnavegar África y así llegaron a Etiopía (a través del golfo de Adén y el mar Rojo). El franciscano checo Remedius Prutky preguntó al emperador Iyasu II sobre esta identificación en 1751, y Prutky afirma que el hombre estaba "asombrado y me dijo que los reyes de Abisinia nunca habían estado acostumbrados a llamarse a sí mismos con este nombre". En una nota a pie de página de este pasaje, Richard Pankhurst afirma que aparentemente esta es la primera declaración registrada de un monarca etíope sobre este cuento, y probablemente desconocían el título hasta la investigación de Prutky. [53]
El historiador italiano Pedro Mártir de Anghiera identificó la tierra del Preste Juan con Chicora en sus Décadas del Nuevo Mundo . Francisco de Chicora , natural de lo que hoy es Carolina del Sur , quien fue capturado por los españoles y llevado a España por Lucas Vázquez de Ayllón , le había dicho a Anghiera que su tierra estaba gobernada por sacerdotes. [54]
Académicos del siglo XVII como el orientalista alemán Hiob Ludolf demostraron que no existía una conexión nativa real entre el Preste Juan y los monarcas etíopes, [55] y la búsqueda del legendario rey cesó gradualmente. Pero la leyenda había afectado a varios cientos de años de historia europea y mundial, directa e indirectamente, al alentar a los exploradores, misioneros, eruditos y buscadores de tesoros de Europa.
La perspectiva de encontrar al Preste Juan se había desvanecido hacía tiempo, pero los relatos siguieron inspirando a lo largo del siglo XX. La obra de William Shakespeare de 1600 Mucho ruido y pocas nueces contiene una referencia moderna temprana al rey legendario, [56] al igual que El Burlador de Sevilla de Tirso de Molina . [57] En 1910, el novelista y político escocés John Buchan utilizó la leyenda en su sexto libro, Prester John , para complementar una trama sobre un levantamiento zulú en Sudáfrica. Este libro es un ejemplo arquetípico de la novela de aventuras de principios del siglo XX y resultó muy popular en su época.
Durante el resto del siglo, Prester John apareció esporádicamente en cómics y ficción pulp . Por ejemplo, Marvel Comics ha presentado a " Prester John " en números de Los Cuatro Fantásticos y Thor . Fue un personaje secundario importante en varios números de la serie de fantasía de DC Comics Arak: Son of Thunder . Charles Williams , miembro del grupo literario del siglo XX Inklings , convirtió al Preste John en un protector mesiánico del Santo Grial en su novela de 1930 Guerra en el cielo . El Preste Juan y su reino aparecen en dos obras de Umberto Eco . La primera es la novela Baudolino de 2000 , en la que el protagonista principal recluta a sus amigos para que escriban la Carta del Preste Juan para su padre adoptivo Federico Barbarroja , pero se la roban antes de que puedan enviarla. El segundo está en Serendipities : Language and Lunacy (1998) en el capítulo 'La fuerza de la falsedad' donde Eco pronuncia que la carta del Preste John "... sirvió de coartada para la expansión del mundo cristiano..." [ 58]
En los números de julio de 1986, Avram Davidson publicó un ensayo de no ficción, "Postscript on Prester John" en Science Fiction de Asimov (parte de su serie "Adventures in Unhistory", y luego republicado en su libro de 1993 con ese título [59] ), y un cuento de fantasía que presenta el reino del Preste Juan todavía gobernado en secreto por su descendiente, "El Rey al otro lado de las montañas" en Historias asombrosas (posteriormente republicado en Las aventuras del Doctor Eszterhazy , 1990 [60] ).
En 1988, la novela The Dragonbone Chair utilizaría el nombre Prester John como el nombre del Gran Rey del mundo de fantasía de Osten Ard. [61] [ referencia circular ]
También se le menciona en el cómic Fables del sello Vertigo , y el rey recientemente fallecido en los libros de fantasía " Memory, Sorrow and Thorn " de Tad Williams se llama "Prester John".
El primer sencillo del álbum Time Skiffs de 2022 de la banda estadounidense de pop experimental Animal Collective se llama "Prester John". [62]
Se han entregado varias armas atribuidas al Preste Juan. La nave de la catedral de Canterbury , adornada con relieves heráldicos , representa al Preste Juan con Azur , el Salvador en la Cruz o . [63] [64] En el siglo XVI, el cartógrafo Abraham Ortelius produjo un mapa especulativo del imperio de Juan en África, que presentaba a un león rampante frente al siniestro sosteniendo en sus garras una cruz cuasi-Tau de altura completa . [sesenta y cinco]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )(Dic. VII, de McNutt, De orbe novo, II, 260; y Quattlebaum, 18)