Porgy and Bess es una película de drama musical estadounidense de 1959 dirigida por Otto Preminger y protagonizada por Sidney Poitier y Dorothy Dandridge en los papeles principales. Está basada en la ópera Porgy and Bess de 1935 de George Gershwin , DuBose Heyward e Ira Gershwin , basada a su vez en la novela Porgy de Heyward de 1925 , así como en la posterior adaptación teatral no musical de Heyward de 1927, coescrita con su esposa Dorothy . El guión de la película, que convirtió los recitativos operísticos en diálogos hablados, estaba muy basado en la ópera y fue escrito por N. Richard Nash . En 2011, la película fue elegida para su inclusión en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso . [3]
El proyecto fue el último de Samuel Goldwyn . Debido a su tema controvertido, la película se proyectó sólo brevemente después de sus compromisos iniciales con asientos reservados en las principales ciudades, donde obtuvo críticas mixtas de los críticos. Dos meses después de su estreno, Goldwyn admitió a regañadientes: "Nadie está esperando sin aliento mi próxima película". [4]
La película no estuvo disponible en video doméstico durante años y ha sido descrita como el " Santo Grial de las" películas perdidas ". [2] Una de las pocas copias completas de la película se proyectó en 2007, 2010 y 2019. [5]
Ambientada a principios de 1900 en la sección ficticia de Catfish Row de Charleston, Carolina del Sur , que sirve como hogar a una comunidad pesquera negra , la historia se centra en los personajes principales: el mendigo lisiado Porgy, que viaja en un carro tirado por una cabra, y la drogadicta Bess, que vive con el estibador Crown, el matón local. Mientras está drogado con cocaína suministrada por Sportin' Life, Crown mata a Robbins después de que este último lo vence en un juego de dados; Bess insta a Crown a huir. Sportin' Life sugiere que lo acompañe a la ciudad de Nueva York, oferta que Bess rechaza. Busca refugio con sus vecinos, quienes se niegan a ayudarla. Porgy finalmente acepta dejarla quedarse con él.
Bess y Porgy se adaptan juntos a la vida doméstica y pronto se enamoran. Justo antes de un picnic en la iglesia en la isla Kittiwah, Sportin' Life se acerca una vez más a Bess, pero Porgy le advierte que la deje en paz. Bess desea quedarse con Porgy, ya que él no puede asistir al picnic debido a su discapacidad, pero él la insta a que vaya. Después de que termina el picnic, y antes de que Bess pueda irse, Crown, que ha estado escondido en el bosque de la isla, la confronta. Inicialmente ella lucha por resistirse a él, pero Crown la viola. Los demás, sin saber qué ha pasado, se van y regresan al continente.
Dos días después, Bess regresa a Catfish Row en un estado de delirio. Cuando se recupera, recuerda lo sucedido. Sintiendo que traicionó a Porgy, le pide perdón. Ella admite que no puede resistirse a Crown y le pide a Porgy que la proteja de él. Crown finalmente regresa para reclamar a su mujer, y cuando saca su cuchillo, Porgy lo estrangula. La policía lo detiene simplemente para identificar el cuerpo, pero Sportin' Life, que le ha dado cocaína a Bess, la convence de que Porgy, sin darse cuenta, se revelará como el asesino. En su estado de drogada, finalmente acepta su oferta de llevarla a Nueva York. Cuando Porgy regresa y descubre que ella se ha ido, sale a buscarla.
La producción original de Broadway de 1935 de Porgy and Bess cerró después de sólo 124 funciones. [7] Una reposición de 1942, [8] despojada de todo recitativo , obtuvo resultados ligeramente mejores, al igual que una gira nacional posterior y otra reposición en 1953, [9] pero en términos financieros, la obra no tuvo un muy buen historial. Aún así, hubo muchos que pensaron que tenía potencial como película. Otto Preminger fue uno de los varios productores, incluidos Hal Wallis , Louis B. Mayer , Dore Schary , Anatole Litvak , Joseph L. Mankiewicz y Harry Cohn , que habían intentado sin éxito conseguir los derechos cinematográficos. Cohn incluso quería contratar a Fred Astaire , Al Jolson y Rita Hayworth , y que actuaran con la cara negra , algo a lo que los herederos de Gershwin se opusieron vehementemente. [notas 1] Durante 25 años, Ira Gershwin se había resistido a todas las ofertas, seguro de que Hollywood "degradaría" el trabajo de su hermano. Finalmente, el 8 de mayo de 1957, vendió los derechos a Samuel Goldwyn por 600.000 dólares como pago inicial del 10% de los ingresos brutos. [10] [11] [12]
Cuando Langston Hughes , la primera elección de Goldwyn como guionista, resultó no estar disponible, el productor se acercó a Paul Osborn , Frances Goodrich y Albert Hackett , Sidney Kingsley , Jerome Lawrence y Robert E. Lee , Clifford Odets y Rod Serling , quienes expresaron distintos grados. de interés, pero citó compromisos previos. Goldwyn finalmente contrató a N. Richard Nash , quien completó un extenso primer borrador en diciembre de 1957. Para director, Goldwyn buscó a Elia Kazan , Frank Capra y King Vidor sin éxito. Finalmente se decidió por Rouben Mamoulian , director de las producciones originales de Broadway tanto de la obra Porgy como de su adaptación operística. [13] [14]
El guión de Nash cambió prácticamente todo el recitativo cantado por diálogos hablados, como en la reposición teatral de 1942. Por ejemplo, en la ópera original, Porgy canta la frase "Si no hubiera corona, Bess, si solo existieran tú y Porgy, ¿entonces qué?", tras lo cual Bess se lanza al dueto "I Loves You Porgy". . En la película, se dice la línea. Los recitativos en sí no tuvieron que ser reescritos, porque no riman, mientras que las palabras de todas las canciones sí lo hacen.
Debido a sus temas de fornicación, drogadicción, prostitución, violencia y asesinato, Porgy and Bess resultó difícil de elegir. Muchos actores negros sintieron que la historia no hacía más que perpetuar estereotipos negativos . Harry Belafonte pensó que el papel de Porgy era degradante y lo rechazó. Tantos artistas se negaron a participar que Goldwyn consideró a Jackie Robinson , Sugar Ray Robinson y al cantante Clyde McPhatter para papeles importantes, sin tener en cuenta su total falta de experiencia en la actuación. Sólo el artista de Las Vegas, Sammy Davis Jr. , expresó interés en aparecer y organizó una audición para un papel durante una fiesta en la casa de Judy Garland . Lee, la esposa de Ira Gershwin, estuvo presente y, horrorizada por la vulgaridad de Davis, imploró a Goldwyn: "Jura por tu vida que nunca lo usarás". El productor, que burlonamente llamó a Davis "ese mono", le aseguró que no lo elegiría y le ofreció el papel de Sportin' Life a Cab Calloway . Cuando Calloway se negó, Davis hizo que Frank Sinatra y algunos de sus asociados presionaran a Goldwyn, quien finalmente le anunció a Davis: "El papel es tuyo. ¿Ahora podrás quitarme a todos estos tipos de encima?". [15] [16]
Goldwyn le ofreció a Sidney Poitier 75.000 dólares para interpretar a Porgy. El actor tenía serias reservas e inicialmente lo rechazó, pero su agente hizo creer a Goldwyn que podía persuadir a su cliente para que protagonizara la película. Esto no tuvo éxito y Goldwyn amenazó con demandar al actor por incumplimiento de un contrato oral . Cuando Poitier se dio cuenta de que su negativa a protagonizar Porgy podría poner en peligro su aparición en la película de Stanley Kramer The Defiant Ones , lo reconsideró y aceptó de mala gana, asegurándole a Goldwyn que "haría el papel lo mejor que pudiera, dadas las circunstancias". [13] [17] [18]
Mezzo Muriel Smith , cocreadora (doble reparto con la soprano Muriel Rahn ) del papel principal de Broadway en Carmen Jones de Oscar Hammerstein , y creadora del papel de Bloody Mary en el elenco original londinense de South Pacific de Rodgers y Hammerstein , cuya obra más importante Las tareas de canto de fantasmas en películas incluyeron el doblaje de Zsa Zsa Gabor en Moulin Rouge (1952) de John Huston y de Juanita Hall en la versión cinematográfica de South Pacific (1958), rechazó la oferta de Goldwyn de interpretar a Bess, respondiendo que la obra "Doesn No le haré bien a mi gente." Esta afirmación contradice otra de que la primera y única elección de Goldwyn para Bess fue Dorothy Dandridge , quien aceptó el papel sin entusiasmo. Sus coprotagonistas de Carmen Jones, Pearl Bailey , Brock Peters y Diahann Carroll , también aceptaron papeles, pero todos tenían preocupaciones sobre cómo serían retratados sus personajes. Bailey advirtió a la diseñadora de vestuario Irene Sharaff que no usaría pañuelos porque no estaba dispuesta a parecerse a la tía Jemima . [19] [20]
Completando el equipo creativo principal estaban el diseñador de producción Oliver Smith , que recientemente había ganado el Premio Tony al Mejor Diseño Escénico por My Fair Lady , y André Previn y Ken Darby , quienes supervisarían la música. Como Poitier no podía cantar y la partitura estaba más allá del alcance de Dandridge, sus voces serían dobladas y Goldwyn insistió en que sólo se podían contratar cantantes negros para la tarea. Leontyne Price , que había interpretado a Bess en la gira europea de 1952 y en la aclamada reposición de Broadway de 1953, fue invitada a cantar el papel en la película, pero respondió: "Sin cuerpo, sin voz". Adele Addison y Robert McFerrin finalmente fueron contratados, pero ninguno recibió crédito en pantalla. [20] [21]
A pesar de la intención de Goldwyn de que la música sonara lo más parecida posible a la ópera original, permitió que Previn y su equipo volvieran a componer completamente e incluso cambiaran el subrayado escuchado durante las escenas de lucha y en varios otros momentos, así como en la obertura.
Se programó un ensayo general con todo el elenco para el 3 de julio de 1958, pero poco después de las 4:00 am, un incendio destruyó todos los decorados y el vestuario, con una pérdida de 2 millones de dólares. Inmediatamente comenzaron a circular rumores de que el incendio había sido iniciado por pirómanos negros decididos a cerrar la producción. Goldwyn denunció públicamente este rumor, aunque los conocedores del estudio estaban seguros de que el incendio había sido provocado deliberadamente. La producción se suspendió durante seis semanas para permitir la reconstrucción. Durante este período, el director Mamoulian chocó repetidamente con el productor sobre todos los aspectos de la película, lo que llevó a Goldwyn a despedirlo. William Wyler estaba dispuesto a intervenir si Goldwyn podía posponer unos meses, pero el productor optó por sustituir a Mamoulian por Otto Preminger , que ya había empezado a preparar tanto Anatomía de un asesinato (1959) como Éxodo (1960), pero estaba dispuesto a ambientar Los apartamos para tener la oportunidad de dirigir Porgy y Bess . Mamoulian estaba indignado no sólo por haber sido despedido después de ocho meses de trabajo de preproducción, sino también por haber sido reemplazado por Preminger, quien se había hecho cargo de Laura (1944) cuando Mamoulian había ignorado todas las directivas de Preminger como productor de esa película. Afirmando que Goldwyn lo había despedido por "razones frívolas, rencorosas o dictatoriales no pertinentes a la habilidad u obligación del director", llevó su caso al Directors Guild of America , que notificó a todos sus miembros, incluido Preminger, que no podían entrar en un contrato con Goldwyn. Esto impulsó al Gremio de Productores de Estados Unidos a involucrarse. Insistieron en que Goldwyn tenía derecho a cambiar de director y que no había incumplido el contrato porque le había pagado a Mamoulian en su totalidad. Cuando Mamoulian cambió de táctica e intentó presentar cargos de discriminación contra Preminger, perdió el apoyo que había logrado reunir y, después de tres semanas, el asunto se resolvió a favor de Goldwyn. [22] [23] Más tarde, Mamoulian intentó obtener el crédito, pero el Screen Directors Guild votó para darle el crédito exclusivo a Preminger. [24]
El cambio de dirección fue estresante para Dandridge quien, según su representante, había puesto fin a una aventura con Preminger cuando ella quedó embarazada y él insistió en que abortara . Según el director, había terminado su relación con la actriz porque no estaba dispuesto a casarse con ella ni a lidiar con sus inestables emociones. En cualquier caso, Dandridge se sentía infeliz y carecía de seguridad en sí misma, especialmente cuando el director empezó a criticar su actuación.
Preminger se opuso a los decorados estilizados y al vestuario elaborado: "Tienes una puta de dos dólares con un vestido de dos mil dólares", amonestó a Goldwyn. [25] También quería que Previn proporcionara orquestaciones que favorecieran el jazz en lugar de la sinfonía, pero el productor quería que la película se pareciera y sonara lo más posible a la producción original de Broadway que había admirado. Aceptó a regañadientes permitir que el director filmara la secuencia del picnic en la isla de Venecia , cerca de Stockton , pero en su mayor parte, Preminger sintió que sus instintos creativos estaban sofocados. Sólo en el área de la filmación real ejerció un control total filmando la menor cantidad de metraje adicional posible para que Goldwyn no pudiera alterar la película una vez terminada. [26] [27]
La fotografía principal terminó el 16 de diciembre de 1958. Los ejecutivos de Columbia no estaban contentos con la película, en particular con su final pesimista, y uno sugirió que se cambiara para permitir que Porgy caminara. Goldwyn, sin embargo, estaba decidido a que fuera lo más fiel a su fuente, llegando incluso a insistir en que se la describiera como una "ópera popular estadounidense" en lugar de un "musical" en toda la publicidad.
Columbia Pictures ganó un concurso de licitación por los derechos de distribución de la película, y Goldwyn conservó la aprobación de la publicidad y la exhibición. [28]
Porgy and Bess se estrenó con asientos reservados en el Warner Theatre de la ciudad de Nueva York el 24 de junio de 1959 y en el Carthay Circle Theatre de Los Ángeles el 5 de julio. Poco después de su estreno en Atlanta a principios de agosto, su presentación fue cancelada después Enojando a los espectadores negros, y a pesar de que el Atlanta Journal acusó a Goldwyn de censurar su propia película, Goldwyn también retiró la película de varias otras áreas del país. [29] [30]
En agosto, fue la cuarta película más taquillera en Estados Unidos. [31] Permaneció en el cuarto lugar en septiembre y octubre y subió al segundo en noviembre, antes de caer al sexto en diciembre y al quinto en enero de 1960. [32] [33] [34] A pesar de ocupar un lugar destacado en las listas de taquilla durante siete meses, sólo recuperó la mitad de su costo de 7 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá.
Fue el primer musical en inglés proyectado en Alemania en su versión original con subtítulos, en lugar de la práctica habitual del doblaje y, a pesar de que a los musicales estadounidenses en general no les fue bien en Europa, fue un éxito en Alemania y Suiza. [35]
Porgy y Bess recibieron críticas mixtas. [36] Bosley Crowther de The New York Times escribió que "el drama musical estadounidense más inquietante se ha transmitido en la pantalla de una manera que hace justicia a sus valores y casi compensa la larga espera... N. Richard Nash ha adaptado y Otto Preminger ha dirigido un guión que rebosa de melodrama continuo y la presión preñada de las emociones humanas en picos absolutos... El Sr. Preminger, con una dirección cercana y tensa, te mantiene preparado para el desastre todo el tiempo. Al color pictórico y la vitalidad dramática, se le suma una expresión musical que es posiblemente la mejor que jamás haya tenido esta fina ópera popular. Bajo la dirección de André Previn, la partitura está magníficamente interpretada y cantada, con algunas de las comunicaciones más hermosas provenientes del grupo coral. ...Sin duda, hay algunos defectos en esta producción...Pero, en su mayor parte, se trata de una película sorprendente, emocionante y conmovedora, repleta de emociones humanas y melodías alegres y tristes. Es un clásico tanto en la pantalla como en el escenario". [37]
Time observó: " Porgy and Bess es sólo un éxito moderado e intermitente como espectáculo musical; como intento de producir una gran obra de arte cinematográfico, es a veces un fracaso considerable... En el escenario, el espectáculo tiene una picazón íntima, y un estilo folklórico que hace que incluso los lugares aburridos sean entrañables. En la colosal pantalla de Todd-AO , Catfish Row cubre un territorio que parece casi tan grande como un campo de fútbol, y la acción a menudo se siente tan íntima como una jugada en línea vista. desde el segundo nivel. Lo que los actores dicen o cantan suena a todo volumen por una docena de altavoces estereofónicos a un volumen tal que el espectador casi continuamente se siente atrapado en medio de una sección de vítores. Pero lo peor de Porgy de Goldwyn es su cinemática. monotonía. La película no es tanto una película como una ópera fotografiada... Aún así, hay algunas cosas buenas sobre el espectáculo. Sammy Davis Jr., que parece una absurda harlemización de Chico Marx , hace un apestoso maravillosamente tonto Vida deportiva. El canto es generalmente bueno, particularmente las partes cómicas de Pearl Bailey y las baladas de Adele Addison... Y la fotografía en color adquiere una notable exuberancia mediante el uso de filtros, aunque con el tiempo... el espectador puede cansarse de la sensación. que está mirando la imagen a través de gafas de sol de color ámbar." [38]
James Baldwin dio una crítica negativa en su ensayo " On Catfish Row ": "Grandiosa, tonta y cargada del rancio perfume de la autocomplacencia, la producción de Hollywood, Goldwyn y Preminger de Porgy and Bess llegó pesadamente al teatro Warner... [L]a cosa más triste y exasperante de la producción de Hollywood de Porgy and Bess es que el Sr. Otto Preminger tiene una gran cantidad de personas talentosas frente a su cámara y ni la más remota noción de qué hacer con cualquiera de ellas... Este evento, como todo lo demás en la película, está tan exagerado de mal gusto, tan fuertemente telegrafiado (acordes ondulantes, cielo oscuro, viento, charlas siniestras sobre campanas de huracanes, etc.) que realmente no les queda nada a los actores". [39] Baldwin también criticó la sinceridad de un hombre blanco que dirige a actores negros: "En el caso de un director blanco llamado a dirigir un elenco negro, la suposición deja, con muy raras excepciones, de tener validez alguna. El director no puede saber nada sobre su empresa si no sabe nada sobre la vida que la produjo... Los negros todavía, en general, no le dicen a los blancos la verdad y los blancos todavía no quieren escucharla". [40]
La película fue transmitida por televisión sólo una vez: la noche del domingo 5 de marzo de 1967, en ABC-TV (durante una semana en la que además se retransmitió una adaptación televisiva de Brigadoon y la primera transmisión del programa unipersonal de Hal Holbrook , Mark ¡Dos esta noche! ). [41]
La película no se ha visto completa en las cadenas de televisión desde entonces, aunque se han incluido clips en algunos de los especiales del American Film Institute . También tuvo múltiples presentaciones durante la década de 1970 en la televisión local de Los Ángeles, KTLA-TV, Canal 5, una estación independiente con acceso a la producción de Goldwyn Studios, probablemente utilizando la impresión especial de panorámica y escaneo de 35 mm que se realizó para ABC-TV. presentación de la red, como era la práctica de KTLA-TV . [notas 2]
El contrato de arrendamiento de derechos de Goldwyn fue por sólo 15 años. Después de su vencimiento, la película no pudo proyectarse sin el permiso de los herederos de Gershwin y Heyward, y aun así sólo después de que se pagara una compensación sustancial. A pesar de repetidas solicitudes, la propiedad de Gershwin se negó a conceder el permiso de exposición. [1]
Las copias son "más que raras" y han sido llamadas "el santo grial de las películas desaparecidas ". Aunque existen contrabando , durante un período considerable se desconoció si existe una impresión completa y de calidad. En 2017, Michael Strunsky, administrador y albacea del patrimonio musical de Ira Gershwin, le dijo a The Hollywood Reporter que Ira Gershwin y su esposa, Leonore, vieron la película como un "pedazo de mierda" y ordenaron a Goldwyn que destruyera todas las películas restantes 20 años después. liberación, como era su derecho. Sin embargo, Michael Feinstein , asistente de Ira Gershwin, niega que esto haya sucedido alguna vez. [2]
En 2007, la película se proyectó en cines cuando, del 26 al 27 de septiembre, el Teatro Ziegfeld en el centro de Manhattan la presentó en su totalidad, con música de obertura, intermedio y salida, seguida de una discusión con el biógrafo de Preminger, Foster Hirsch . [42] [2] La película se proyectó dos veces en Nueva York en 2010 y nuevamente en 2019, cuando Hirsch la describió como "prácticamente una película perdida". [5]
Una versión digitalizada está disponible para su visualización en la Biblioteca del Congreso . [2] [43]
En 2011, Porgy and Bess fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine . [48] El Registro destacó la historia de producción de la película, un período en el que "el movimiento por los derechos civiles ganó impulso y varios actores afroamericanos rechazaron papeles que consideraban degradantes", pero que, con el tiempo, "ahora se consideraba un ' obra maestra pasada por alto' de un estudioso contemporáneo". [48]