Karl Paul Reinhold Niebuhr [a] (21 de junio de 1892 - 1 de junio de 1971) fue un teólogo reformado estadounidense , especialista en ética , comentarista de política y asuntos públicos y profesor en el Seminario Teológico de la Unión durante más de 30 años. Niebuhr fue uno de los principales intelectuales públicos de Estados Unidos durante varias décadas del siglo XX y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964. Teólogo público, escribió y habló con frecuencia sobre la intersección de la religión, la política y las políticas públicas, y sus libros más influyentes incluyen Moral Man and Immoral Society y The Nature and Destiny of Man .
Niebuhr comenzó como ministro con simpatías hacia la clase trabajadora en la década de 1920 y compartió con muchos otros ministros un compromiso con el pacifismo y el socialismo . Su pensamiento evolucionó durante la década de 1930 hacia la teología realista neoortodoxa a medida que desarrollaba la perspectiva filosófica conocida como realismo cristiano . [27] [ verificación requerida ] Atacó el utopismo como ineficaz para lidiar con la realidad. El realismo de Niebuhr se profundizó después de 1945 y lo llevó a apoyar los esfuerzos estadounidenses para enfrentar al comunismo soviético en todo el mundo. Un orador poderoso, fue uno de los pensadores más influyentes de las décadas de 1940 y 1950 en asuntos públicos. [28] Niebuhr luchó con los liberales religiosos sobre lo que llamó sus puntos de vista ingenuos de las contradicciones de la naturaleza humana y el optimismo del Evangelio social , y luchó con los conservadores religiosos sobre lo que él veía como su visión ingenua de las escrituras y su estrecha definición de "religión verdadera". Durante este tiempo fue visto por muchos como el rival intelectual de John Dewey . [29]
Las contribuciones de Niebuhr a la filosofía política incluyen el uso de los recursos de la teología para defender el realismo político . Su trabajo también ha influido significativamente en la teoría de las relaciones internacionales , lo que llevó a muchos académicos a alejarse del idealismo y abrazar el realismo . [b] Un gran número de académicos, incluidos politólogos, historiadores políticos y teólogos, han notado su influencia en su pensamiento. Aparte de los académicos, activistas como Myles Horton y Martin Luther King Jr. , y numerosos políticos también han citado su influencia en su pensamiento, [30] [31] [32] [33] incluidos Hillary Clinton , Hubert Humphrey y Dean Acheson , así como los presidentes Barack Obama [34] [35] y Jimmy Carter . [36] Niebuhr también ha influido en la derecha cristiana en los Estados Unidos. El Instituto de Religión y Democracia , un grupo de expertos conservador fundado en 1981, ha adoptado el concepto de realismo cristiano de Niebuhr en sus enfoques sociales y políticos. [37]
Aparte de sus comentarios políticos, Niebuhr también es conocido por haber compuesto la Oración de la Serenidad , una oración ampliamente recitada que fue popularizada por Alcohólicos Anónimos . [38] [39] Niebuhr también fue uno de los fundadores de Americans for Democratic Action y del Comité Internacional de Rescate y también pasó un tiempo en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , mientras se desempeñaba como profesor visitante tanto en Harvard como en Princeton. [40] [41] [42] También era hermano de otro destacado teólogo, H. Richard Niebuhr .
Niebuhr nació el 21 de junio de 1892 en Wright City , Misuri, hijo de los inmigrantes alemanes Gustav Niebuhr y su esposa, Lydia (née Hosto). [43] Su padre era un pastor evangélico alemán ; su denominación era la rama estadounidense de la Unión de la Iglesia Prusiana establecida en Alemania. Ahora es parte de la Iglesia Unida de Cristo . La familia hablaba alemán en casa. Su hermano H. Richard Niebuhr también se convirtió en un destacado ético teológico y su hermana Hulda Niebuhr se convirtió en profesora de teología en Chicago. La familia Niebuhr se mudó a Lincoln , Illinois, en 1902 cuando Gustav Niebuhr se convirtió en pastor de la iglesia del Sínodo Evangélico Alemán de San Juan de Lincoln . Reinhold Niebuhr sirvió por primera vez como pastor de una iglesia cuando sirvió de abril a septiembre de 1913 como ministro interino de San Juan después de la muerte de su padre. [44]
Niebuhr asistió al Elmhurst College en Illinois y se graduó en 1910. [c] Estudió en el Eden Theological Seminary en Webster Groves , Missouri, donde, como dijo, fue profundamente influenciado por Samuel D. Press en "temas bíblicos y sistemáticos", [45] y en la Yale Divinity School , donde obtuvo una licenciatura en Divinidad en 1914 y una maestría en Artes al año siguiente, [46] con la tesis La contribución del cristianismo a la doctrina de la inmortalidad . [1] Siempre lamentó no haber obtenido un doctorado. Dijo que Yale le dio la liberación intelectual del localismo de su educación germano-estadounidense. [47]
En 1931, Niebuhr se casó con Ursula Keppel-Compton , miembro de la Iglesia de Inglaterra y educada en la Universidad de Oxford en teología e historia. Conoció a Niebuhr mientras estudiaba su maestría en el Seminario Teológico de la Unión. Durante muchos años, fue profesora en el Barnard College , la universidad femenina de la Universidad de Columbia, donde ayudó a establecer y luego presidió el departamento de estudios religiosos. Los Niebuhr tuvieron dos hijos, Elisabeth Niebuhr Sifton, una ejecutiva de alto nivel en varias editoriales importantes que escribió una memoria sobre su padre, [48] y Christopher Niebuhr. Ursula Niebuhr dejó evidencia en sus documentos profesionales en la Biblioteca del Congreso que muestra que fue coautora de algunos de los escritos posteriores de su esposo. [49]
En 1915, Niebuhr fue ordenado pastor. La junta de misiones evangélicas alemanas lo envió a servir en la Iglesia Evangélica Bethel en Detroit , Michigan . La congregación contaba con 66 miembros cuando llegó y creció a casi 700 cuando se fue en 1928. El aumento reflejó su capacidad para llegar a personas fuera de la comunidad germano-estadounidense y entre la creciente población atraída por los trabajos en la floreciente industria automotriz. A principios de la década de 1900, Detroit se convirtió en la cuarta ciudad más grande del país, atrayendo a muchos inmigrantes negros y blancos del sur rural, así como a judíos y católicos del este y sur de Europa. Los supremacistas blancos decididos a dominar, reprimir y victimizar a los estadounidenses negros, judíos y católicos, así como a otros estadounidenses que no tenían ascendencia europea occidental, se unieron al Ku Klux Klan y a la Legión Negra en cantidades cada vez mayores. En 1923, la membresía del KKK en Detroit superó los 20.000. [50] En 1925, como parte de la estrategia del Ku Klux Klan para acumular poder gubernamental, la organización de miembros seleccionó y apoyó públicamente a varios candidatos para cargos públicos, incluido el cargo de alcalde. Niebuhr se pronunció públicamente contra el Klan ante su congregación, [51] describiéndolos como "uno de los peores fenómenos sociales específicos que el orgullo religioso de un pueblo haya desarrollado jamás". Aunque solo uno de los varios candidatos respaldados públicamente por el Klan obtuvo un asiento en el consejo municipal ese año, [51] el Klan continuó influyendo en la vida diaria en Detroit. El candidato a alcalde del KKK que fracasó en 1925, Charles Bowles , aún se convirtió en juez en el tribunal de registro ; más tarde, en 1930, fue elegido alcalde de la ciudad. [52]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Niebuhr era el pastor desconocido de una pequeña congregación de habla alemana en Detroit (que dejó de utilizar el alemán en 1919). Todos los seguidores de la cultura germano-estadounidense en Estados Unidos y el cercano Canadá fueron objeto de ataques por sospechas de tener doble lealtad. Niebuhr insistió repetidamente en la necesidad de ser leal a Estados Unidos y se ganó una audiencia en las revistas nacionales por sus llamamientos a los germano-estadounidenses para que fueran patrióticos. [53] Teológicamente, fue más allá de la cuestión de la lealtad nacional al esforzarse por crear una perspectiva ética realista del patriotismo y el pacifismo. Se esforzó por elaborar un enfoque realista del peligro moral planteado por los poderes agresivos, que muchos idealistas y pacifistas no reconocieron. Durante la guerra, también sirvió a su denominación como Secretario Ejecutivo de la Comisión de Bienestar de la Guerra, mientras mantenía su pastorado en Detroit. Pacifista de corazón, consideraba que el compromiso era una necesidad y estaba dispuesto a apoyar la guerra para encontrar la paz, comprometiéndose en aras de la justicia. [54]
Se han hecho varios intentos para explicar los orígenes de las simpatías de Niebuhr desde la década de 1920 hacia las cuestiones de la clase trabajadora y del trabajo, como lo documenta su biógrafo Richard W. Fox. [55] Un ejemplo de apoyo ha sido su interés por la difícil situación de los trabajadores del automóvil en Detroit. Este interés, entre otros, se puede resumir brevemente a continuación.
Después del seminario, Niebuhr predicó el Evangelio social y luego inició la lucha contra lo que él consideraba la inseguridad de los trabajadores de Ford. [56] Niebuhr se había desplazado hacia la izquierda y estaba preocupado por los efectos desmoralizadores del industrialismo sobre los trabajadores. Se convirtió en un crítico abierto de Henry Ford y permitió que los organizadores sindicales usaran su púlpito para exponer su mensaje de derechos de los trabajadores. Niebuhr atacó las malas condiciones creadas por las líneas de montaje y las prácticas laborales erráticas. [57]
Debido a su opinión sobre el trabajo en las fábricas, Niebuhr rechazó el optimismo liberal. Escribió en su diario:
Hoy hemos pasado por una de las grandes fábricas de automóviles... La fundición me ha interesado especialmente. Hacía un calor terrible. Los hombres parecían cansados. Aquí el trabajo manual es una tarea pesada y el esfuerzo es esclavitud. Los hombres no pueden encontrar satisfacción alguna en su trabajo. Trabajan simplemente para ganarse la vida. Su sudor y su dolor sordo son parte del precio que pagamos por los magníficos coches que todos tenemos. Y la mayoría de nosotros los tenemos sin saber qué precio se paga por ellos... Todos somos responsables. Todos queremos las cosas que produce la fábrica y ninguno de nosotros es lo bastante sensible como para preocuparse por cuánto cuesta en valores humanos la eficiencia de la fábrica moderna. [58]
El historiador Ronald H. Stone cree que Niebuhr nunca habló con los trabajadores de la línea de montaje (muchos de sus feligreses eran artesanos cualificados), sino que proyectó sus sentimientos sobre ellos después de las conversaciones con Samuel Marquis. [59] La crítica de Niebuhr a Ford y al capitalismo resonó entre los progresistas y ayudó a que se hiciera conocido a nivel nacional. [57] Su serio compromiso con el marxismo se desarrolló después de mudarse a Nueva York en 1928. [60]
En 1923, Niebuhr viajó a Europa para reunirse con intelectuales y teólogos. Las condiciones que vio en Alemania bajo la ocupación francesa de Renania lo consternaron y reforzaron las opiniones pacifistas que había adoptado durante la década de 1920 después de la Primera Guerra Mundial.
Niebuhr predicó sobre la necesidad de persuadir a los judíos para que se convirtieran al cristianismo . Creía que había dos razones por las que los judíos no se convertían: la "actitud no cristiana de los cristianos" y la "intolerante judía". Sin embargo, más tarde rechazó la idea de una misión entre los judíos. Según su biógrafo, el historiador Richard Wightman Fox, Niebuhr comprendió que "los cristianos necesitaban la levadura del hebraísmo puro para contrarrestar el helenismo al que eran propensos". [61]
Niebuhr plasmó sus experiencias personales en Detroit en su libro Leaves from the Notebook of a Tamed Cynic . Continuó escribiendo y publicando a lo largo de su carrera y también se desempeñó como editor de la revista Christianity and Crisis desde 1941 hasta 1966.
En 1928, Niebuhr dejó Detroit para convertirse en profesor de Teología Práctica en el Seminario Teológico de la Unión en Nueva York. Pasó el resto de su carrera allí, hasta su jubilación en 1960. Mientras enseñaba teología en el Seminario Teológico de la Unión, Niebuhr influyó en muchas generaciones de estudiantes y pensadores, incluido el ministro alemán Dietrich Bonhoeffer de la Iglesia Confesante antinazi .
La Fraternidad de Cristianos Socialistas fue organizada a principios de la década de 1930 por Niebuhr y otros con puntos de vista similares. Más tarde cambió su nombre a Frontier Fellowship y luego a Christian Action. Los principales partidarios de la fraternidad en los primeros días incluyeron a Eduard Heimann , Sherwood Eddy , Paul Tillich y Rose Terlin . En sus inicios, el grupo pensaba que el individualismo capitalista era incompatible con la ética cristiana . Aunque no era comunista, el grupo reconocía la filosofía social de Karl Marx . [62] Niebuhr estaba entre el grupo de 51 estadounidenses prominentes que formaron la Asociación Internacional de Socorro (IRA) que hoy se conoce como el Comité Internacional de Rescate (IRC). [d] La misión del comité era ayudar a los alemanes que sufrían las políticas del régimen de Hitler. [63]
En la década de 1930, Niebuhr fue visto a menudo como un oponente intelectual de John Dewey . Ambos eran polemistas profesionales y sus ideas a menudo chocaban, aunque contribuyeron a los mismos ámbitos de las escuelas intelectuales liberales de pensamiento. Niebuhr fue un firme defensor de la tradición religiosa de "Jerusalén" como correctivo a la tradición secular de "Atenas" en la que insistía Dewey. [64] En el libro Moral Man and Immoral Society (1932), Niebuhr criticó fuertemente la filosofía de Dewey, aunque sus propias ideas todavía eran intelectualmente rudimentarias. [65] Dos años más tarde, en una reseña del libro de Dewey A Common Faith (1934), Niebuhr se mostró tranquilo y respetuoso con la "nota a pie de página religiosa" de Dewey en su entonces amplio cuerpo de filosofía educativa y pragmática. [65]
En 1939 Niebuhr explicó su odisea teológica:
... más o menos a mitad de mi ministerio, que se extiende aproximadamente desde la paz de Versalles hasta la paz de Munich, medida en términos de la historia occidental, experimenté una conversión bastante completa de mi pensamiento que implicó el rechazo de casi todos los ideales e ideas teológicas liberales con los que me aventuré en 1915. Escribí un libro, ¿La civilización necesita religión?, mi primero, en 1927, que, al consultarlo ahora, resulta que contiene casi todos los molinos de viento teológicos contra los que hoy inclino mi espada. Estos molinos de viento deben haber caído poco después, ya que cada volumen sucesivo expresa una rebelión cada vez más explícita contra lo que generalmente se conoce como cultura liberal. [66]
— Reinhold Niebuhr, Diez años que sacudieron mi mundo, The Christian Century, vol. 56, número 17, página 542
En la década de 1930, Niebuhr desarrolló muchas de sus ideas sobre el pecado y la gracia, el amor y la justicia, la fe y la razón, el realismo y el idealismo, y la ironía y la tragedia de la historia, que lo consolidaron como líder del movimiento neo-ortodoxo en teología. Fuertemente influenciado por Karl Barth y otros teólogos dialécticos de Europa, comenzó a enfatizar la Biblia como un registro humano de la autorrevelación divina; esto le ofreció a Niebuhr una reorientación crítica pero redentora de la comprensión de la naturaleza y el destino de la humanidad. [67]
Niebuhr formuló sus ideas en principios centrados en Cristo, como el Gran Mandamiento y la doctrina del pecado original. Su principal contribución fue su visión del pecado como un evento social —como el orgullo— y del egocentrismo egoísta como la raíz del mal. El pecado del orgullo era evidente no sólo en los criminales, sino más peligrosamente en las personas que se sentían bien con sus acciones, como Henry Ford (a quien no mencionó por su nombre). La tendencia humana a corromper el bien fue la gran intuición que vio manifestada en los gobiernos, las empresas, las democracias, las sociedades utópicas y las iglesias. Esta posición se expone profundamente en uno de sus libros más influyentes, Moral Man and Immoral Society (1932). Fue un desacreditador de la hipocresía y la pretensión e hizo de la evitación de las ilusiones moralistas el centro de sus pensamientos. [68]
Niebuhr argumentó que abordar la religión como un intento individualista de cumplir los mandamientos bíblicos en un sentido moralista no sólo es una imposibilidad sino también una demostración del pecado original del hombre, que Niebuhr interpretó como amor propio. A través del amor propio el hombre se centra en su propia bondad y llega a la falsa conclusión -que él llamó la " ilusión prometeica "- de que puede alcanzar la bondad por sí mismo. Así, el hombre confunde su capacidad parcial de trascenderse a sí mismo con la capacidad de demostrar su autoridad absoluta sobre su propia vida y mundo. Constantemente frustrado por las limitaciones naturales, el hombre desarrolla un ansia de poder que lo destruye a él y a todo su mundo. La historia es el registro de estas crisis y juicios que el hombre se trae sobre sí mismo; es también una prueba de que Dios no permite que el hombre sobrepase sus posibilidades. En radical contraste con la ilusión prometeica, Dios se revela en la historia, especialmente personificado en Jesucristo, como amor sacrificial que supera la tentación humana de la autodeificación y hace posible una historia humana constructiva. [68]
Durante la década de 1930, Niebuhr fue un líder destacado de la facción militante del Partido Socialista de Estados Unidos , aunque no le gustaban los marxistas acérrimos. Describió sus creencias como una religión, y una religión débil, además. [69] En 1941, cofundó la Unión para la Acción Democrática , un grupo con una política exterior fuertemente militarmente intervencionista e internacionalista y una política interna liberal y pro- sindicalista . Fue el presidente del grupo hasta que se transformó en Americans for Democratic Action en 1947. [70]
En el marco del realismo cristiano, Niebuhr se convirtió en partidario de la acción estadounidense en la Segunda Guerra Mundial , del anticomunismo y del desarrollo de armas nucleares . Sin embargo, se opuso a la guerra de Vietnam . [71] [72]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el componente pacifista de su liberalismo fue cuestionado. Niebuhr comenzó a distanciarse del pacifismo de sus colegas más liberales y se convirtió en un firme defensor de la guerra. Niebuhr pronto abandonó la Fellowship of Reconciliation , un grupo de teólogos y ministros orientados a la paz, y se convirtió en uno de sus críticos más duros.
Este alejamiento de sus pares evolucionó hacia un movimiento conocido como realismo cristiano. Niebuhr es ampliamente considerado como su principal defensor. [73] Niebuhr apoyó a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial y abogó por la participación de los Estados Unidos en la guerra. Como escritor popular tanto en el ámbito secular como en el religioso y profesor en el Seminario Teológico de la Unión, fue muy influyente tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Mientras que muchos clérigos se proclamaron pacifistas debido a sus experiencias en la Primera Guerra Mundial, Niebuhr declaró que una victoria de Alemania y Japón amenazaría al cristianismo. Renunció a sus conexiones y creencias socialistas y dimitió de la pacifista Comunidad de Reconciliación. Basó sus argumentos en las creencias protestantes de que el pecado es parte del mundo, que la justicia debe tener precedencia sobre el amor y que el pacifismo es una representación simbólica del amor absoluto pero no puede prevenir el pecado. Aunque sus oponentes no lo retrataron favorablemente, los intercambios de Niebuhr con ellos sobre el tema lo ayudaron a madurar intelectualmente. [74]
Niebuhr debatió con Charles Clayton Morrison , editor de la revista The Christian Century , sobre la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Morrison y sus seguidores pacifistas sostuvieron que el papel de Estados Unidos debería ser estrictamente neutral y solo parte de una paz negociada, mientras que Niebuhr se declaró realista y se opuso al uso del poder político para alcanzar fines morales. Morrison y sus seguidores apoyaron firmemente el movimiento para proscribir la guerra que comenzó después de la Primera Guerra Mundial y el Pacto Briand-Kellogg de 1928. El pacto fue severamente desafiado por la invasión japonesa de Manchuria en 1931. Con su publicación de Moral Man and Immoral Society (1932), Niebuhr rompió filas con The Christian Century y apoyó el intervencionismo y la política de poder. Apoyó la reelección del presidente Franklin D. Roosevelt en 1940 y publicó su propia revista, Christianity and Crisis . [75] Sin embargo, en 1945 Niebuhr afirmó que el uso de la bomba atómica en Hiroshima era "moralmente indefendible".
Arthur M. Schlesinger Jr. [28] explicó la influencia de Niebuhr:
Tradicionalmente, la idea de la fragilidad del hombre conducía a la exigencia de obediencia a la autoridad ordenada. Pero Niebuhr rechazó ese antiguo argumento conservador. La autoridad ordenada, demostró, está más sujeta a las tentaciones del interés propio, el autoengaño y la autojustificación. El poder debe equilibrarse con el poder. Me convenció a mí y a muchos de mis contemporáneos de que el pecado original proporciona una base mucho más sólida para la libertad y el autogobierno que las ilusiones sobre la perfectibilidad humana. El análisis de Niebuhr se basaba en el cristianismo de Agustín y Calvino, pero tenía, no obstante, una afinidad especial con los círculos seculares. Sus advertencias contra el utopismo, el mesianismo y el perfeccionismo tienen una resonancia hoy en día. ... No podemos desempeñar el papel de Dios en la historia, y debemos esforzarnos lo mejor que podamos para alcanzar la decencia, la claridad y la justicia próxima en un mundo ambiguo. [28]
La defensa que hizo Niebuhr de Roosevelt lo hizo popular entre los liberales, como señaló el historiador Morton White :
La fascinación del liberal contemporáneo por Niebuhr, creo, proviene menos de su oscura teoría de la naturaleza humana y más de sus pronunciamientos políticos reales, del hecho de que es un hombre astuto, valiente y de mentalidad correcta en muchas cuestiones políticas. Quienes aplauden su política son demasiado propensos a recurrir a su teoría de la naturaleza humana y alabarla como el instrumento filosófico del acuerdo político de Niebuhr con ellos mismos. Pero muy pocos de los que he llamado "ateos por Niebuhr" siguen esta lógica invertida hasta sus últimas consecuencias: no pasan del elogio de la teoría de la naturaleza humana de Niebuhr al elogio de su fundamento teológico. Podemos admirarlos por trazar un límite en algún punto, pero ciertamente no por su coherencia. [76]
Después de que Joseph Stalin firmara el Pacto Molotov-Ribbentrop con Adolf Hitler en agosto de 1939, Niebuhr cortó sus vínculos pasados con cualquier organización de compañeros de viaje que tuviera tendencias comunistas conocidas. En 1947, Niebuhr ayudó a fundar el liberal Americans for Democratic Action . Sus ideas influyeron en George Kennan , Hans Morgenthau , Arthur M. Schlesinger Jr. y otros realistas durante la Guerra Fría sobre la necesidad de contener la expansión comunista .
En su último artículo de portada para la revista Time (marzo de 1948), Whittaker Chambers dijo de Niebuhr:
La mayoría de los liberales estadounidenses consideran a Niebuhr un socialista sólido que tiene alguna oscura conexión con el Seminario Teológico de la Unión que no interfiere con su trabajo político. A diferencia de la mayoría de los clérigos en política, el Dr. Niebuhr es un pragmático. James Loeb, secretario de Americans for Democratic Action, dice: "La mayoría de los llamados liberales son idealistas. Dejan que sus corazones se descontrolen con sus cabezas. Niebuhr nunca lo hace. Por ejemplo, siempre ha sido el principal oponente liberal del pacifismo. En ese período antes de que entráramos en la guerra, cuando el pacifismo era popular, se opuso firmemente a él. También es un oponente del marxismo". [77]
En la década de 1950, Niebuhr describió al senador Joseph McCarthy como una fuerza del mal, no tanto por atacar las libertades civiles, sino por ser ineficaz a la hora de erradicar a los comunistas y sus simpatizantes. [78] En 1953, apoyó la ejecución de Julius y Ethel Rosenberg , diciendo: "Los traidores nunca son criminales ordinarios y los Rosenberg son obviamente comunistas ferozmente leales... Robar secretos atómicos es un crimen sin precedentes". [78]
Sus puntos de vista se desarrollaron durante su mandato pastoral en Detroit, que se había convertido en un lugar de inmigración, migración, competencia y desarrollo como una importante ciudad industrial. Durante la década de 1920, Niebuhr se manifestó en contra del ascenso del Ku Klux Klan en Detroit, que había reclutado a muchos miembros amenazados por los rápidos cambios sociales. El Klan propuso posiciones que eran anti-negras, anti-judías y anti-católicas. La predicación de Niebuhr contra el Klan, especialmente en relación con la elección de alcalde de 1925, le valió la atención nacional. [79]
Las ideas de Niebuhr sobre la justicia racial se desarrollaron lentamente después de que abandonara el socialismo. Niebuhr atribuía las injusticias de la sociedad al orgullo humano y al amor propio y creía que esta propensión innata al mal no podía ser controlada por la humanidad. Pero creía que una democracia representativa podía mejorar los males de la sociedad. Al igual que Edmund Burke , Niebuhr defendía la evolución natural por encima del cambio impuesto y enfatizaba la experiencia por encima de la teoría. Sin embargo, la ideología burkeana de Niebuhr a menudo entraba en conflicto con sus principios liberales, particularmente en lo que respecta a su perspectiva sobre la justicia racial. Aunque se oponía vehementemente a la desigualdad racial, Niebuhr adoptó una posición conservadora sobre la segregación . [80]
Si bien después de la Segunda Guerra Mundial la mayoría de los liberales apoyaban la integración, Niebuhr se centró en lograr la igualdad de oportunidades y advirtió contra la imposición de cambios que pudieran derivar en violencia. La violencia que siguió a las manifestaciones pacíficas de los años 1960 obligó a Niebuhr a revertir su posición contra la igualdad impuesta; luego, al presenciar los problemas de los guetos del norte , comenzó a dudar de que la igualdad fuera alcanzable. [80]
El anticatolicismo surgió en Detroit en la década de 1920 como reacción al aumento del número de inmigrantes católicos del sur de Europa desde principios del siglo XX. Se vio exacerbado por el resurgimiento del Ku Klux Klan, que reclutó a muchos miembros en Detroit. Niebuhr defendió el pluralismo atacando al Klan. Durante la elección de alcalde de Detroit de 1925, el sermón de Niebuhr, "Nosotros, los protestantes de mente justa , no podemos negar", fue publicado en las portadas tanto del Detroit Times como del Free Press .
Este sermón instó a la gente a votar en contra del candidato a alcalde Charles Bowles , que estaba siendo apoyado abiertamente por el Klan. El titular católico, John W. Smith , ganó por un estrecho margen de 30.000 votos. Niebuhr predicó contra el Klan y ayudó a influir en su declive en el poder político en Detroit. [81] Niebuhr predicó que:
... fue el protestantismo el que dio origen al Ku Klux Klan, uno de los peores fenómenos sociales específicos que el orgullo y el prejuicio religiosos de los pueblos hayan desarrollado jamás. ... No niego que todas las religiones se corrompen periódicamente por la intolerancia, pero en este momento critico con más dureza la intolerancia protestante, porque es nuestro pecado y no tiene sentido arrepentirse de los pecados de los demás. Arrepintámonos de los nuestros. ... Las Escrituras nos advierten que juzguemos a los hombres por sus frutos, no por sus raíces; y sus frutos son su carácter, sus hechos y sus logros. [82]
— Fox, 1958, página 91
En la " Carta desde la cárcel de Birmingham ", Martin Luther King Jr. escribió: "Los individuos pueden ver la luz moral y abandonar voluntariamente su postura injusta; pero, como nos ha recordado Reinhold Niebuhr, los grupos tienden a ser más inmorales que los individuos". King se basó en gran medida en los ideales sociales y éticos de Niebuhr; según Andrew Young , "King siempre afirmó haber sido mucho más influenciado por Niebuhr que por Gandhi; consideraba que su técnica no violenta era una estrategia de poder niebuhriana" y "Siempre que había una conversación sobre el poder, aparecía Niebuhr. Niebuhr nos impedía ser ingenuos respecto de las estructuras malvadas de la sociedad". [83] [84] [85] King invitó a Niebuhr a participar en la tercera Marcha de Selma a Montgomery en 1965, y Niebuhr respondió por telegrama: "Sólo un derrame cerebral severo me impide aceptar... Espero que haya una manifestación masiva de todos los ciudadanos con conciencia a favor de los derechos humanos elementales del voto y la libertad de reunión" (Niebuhr, 19 de marzo de 1965). Dos años después, Niebuhr defendió la decisión de King de hablar en contra de la Guerra de Vietnam , llamándolo "uno de los más grandes líderes religiosos de nuestro tiempo". Niebuhr afirmó: "El Dr. King tiene el derecho y el deber, como líder religioso y de derechos civiles, de expresar su preocupación en estos días sobre un problema humano tan importante como la Guerra de Vietnam". [86] [ cita corta incompleta ] De la intervención de su país en Vietnam, Niebuhr admitió: "Por primera vez temo estar avergonzado de nuestra amada nación". [87]
A lo largo de su vida, Niebuhr cultivó una buena reputación y una buena relación con la comunidad judía. Fue uno de los primeros críticos del antisemitismo cristiano, incluido el proselitismo, y un crítico persistente del nazismo y del creciente antisemitismo en Alemania durante la década de 1930.
Cuando empezó como pastor joven en Detroit en 1923, favorecía la conversión de los judíos al cristianismo, reprendiendo a los cristianos evangélicos que eran antisemitas o los ignoraban. Se manifestó en contra de "la actitud no cristiana de los cristianos", y lo que él llamaba "intolerancia judía". [47] En tres años, sus puntos de vista teológicos habían evolucionado, y se manifestó en contra de la practicidad y la necesidad de misionar a los judíos . Fue el primer teólogo cristiano prominente en argumentar que era inapropiado que los cristianos buscaran convertir a los judíos a su fe, diciendo que esto negaba "cada gesto de nuestra herencia bíblica común". Su experiencia en Detroit lo llevó a la conclusión de que la comunidad judía ya estaba sinceramente comprometida con la justicia social.
En una conferencia del 10 de enero de 1926, Niebuhr dijo: "Si yo fuera un judío que se respetase, ciertamente no renunciaría a la fe de los padres para abrazar una fe que está tan involucrada como el cristianismo con el racismo, el nordicismo y la arrogancia gentil. (...) Lo que necesitamos es un entente cordiale entre el judaísmo profético y el cristianismo profético en el que ambas religiones se ofrezcan lo mejor que tienen la una a la otra". [88]
El artículo de Niebuhr de 1933 en The Christian Century fue un intento de hacer sonar la alarma dentro de la comunidad cristiana sobre la "aniquilación cultural de los judíos" por parte de Hitler. [47] [e]
Como predicador, escritor, líder y asesor de figuras políticas, Niebuhr apoyó el sionismo y el desarrollo de Israel . [61] Su solución al antisemitismo fue una combinación de una patria judía, mayor tolerancia y asimilación en otros países. A diferencia de otros sionistas cristianos, el apoyo de Niebuhr al sionismo era práctico, no teológico, y no se basaba en el cumplimiento de la profecía bíblica ni en la anticipación del Fin de los Días . A pesar de ser un líder religioso, advirtió contra la participación de las reivindicaciones religiosas en el conflicto.
Niebuhr señaló que “el sionismo es la expresión de una voluntad nacional de vivir que trasciende la religión ortodoxa tradicional de los judíos”. La creación de un Estado judío era necesaria porque “la intolerancia de los grupos mayoritarios hacia los grupos minoritarios que afrentan a la mayoría al apartarse del tipo dominante es un aspecto perenne de la vida colectiva del hombre. Su fuerza puede mitigarse, pero no puede eliminarse por completo”.
“¿Cómo se puede comparar el antiguo y hereditario derecho de los judíos a Palestina con el derecho de posesión actual de los árabes?… Los participantes no pueden encontrar un terreno común de moralidad racional desde el cual arbitrar las cuestiones porque los juicios morales que cada uno aporta están formados por las fuerzas históricas que están en conflicto… El esfuerzo por poner tal conflicto bajo el dominio de una unidad espiritual puede tener éxito en parte, pero siempre produce un subproducto trágico de la acentuación espiritual del conflicto natural. La introducción de motivos religiosos en estos conflictos no suele ser más que la pretensión final y más demoníaca”.
En 1952, Niebuhr publicó The Irony of American History (La ironía de la historia estadounidense ), en el que interpretó el significado del pasado de los Estados Unidos. Niebuhr se preguntaba si una interpretación humana e "irónica" de la historia estadounidense era creíble por sus propios méritos o sólo en el contexto de una visión cristiana de la historia. El concepto de ironía de Niebuhr se refería a situaciones en las que "las consecuencias de un acto son diametralmente opuestas a la intención original" y "la causa fundamental de la disparidad reside en el propio actor y en su propósito original". Su lectura de la historia estadounidense basada en esta noción, aunque desde la perspectiva cristiana, está tan arraigada en los acontecimientos históricos que los lectores que no comparten sus puntos de vista religiosos pueden llegar a la misma conclusión. [89]
Niebuhr creó la primera versión de la Oración de la Serenidad. [90] Inspiró a Winnifred Wygal a escribir versiones de la oración que se volverían muy conocidas. Fred R. Shapiro , que había puesto en duda la afirmación de Niebuhr sobre su autoría, admitió en 2009 que "la nueva evidencia no prueba que Reinhold Niebuhr escribió [la oración], pero sí mejora significativamente la probabilidad de que él fuera el creador". [91] Una versión popular dice:
Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar,
el coraje para cambiar las que puedo
y la sabiduría para reconocer la diferencia.
Muchos politólogos, como George F. Kennan , Hans Morgenthau , Kenneth Waltz y Samuel P. Huntington , e historiadores políticos , como Richard Hofstadter , Arthur M. Schlesinger Jr. y Christopher Lasch , han notado su influencia en su pensamiento. [92]
Niebuhr ejerció una influencia significativa sobre el clero protestante tradicional en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en gran parte en concordancia con los movimientos neo-ortodoxos y afines. Esa influencia comenzó a menguar y luego a disminuir hacia el final de su vida. [ cita requerida ]
El historiador Arthur M. Schlesinger Jr., a finales del siglo XX, describió el legado de Niebuhr como un tema de disputa entre liberales y conservadores estadounidenses, que querían reivindicarlo. [72] Martin Luther King Jr. atribuyó el mérito a la influencia de Niebuhr. Los conservadores en política exterior señalan el apoyo de Niebuhr a la doctrina de la contención durante la Guerra Fría como un ejemplo de realismo moral; los progresistas citan su posterior oposición a la Guerra de Vietnam. [72]
En años más recientes, Niebuhr ha disfrutado de una especie de renacimiento en el pensamiento contemporáneo, aunque por lo general no en los círculos teológicos protestantes liberales. Los dos candidatos de los principales partidos en las elecciones presidenciales de 2008 citaron a Niebuhr como una influencia: el senador John McCain , en su libro Hard Call , "celebró a Niebuhr como un modelo de claridad sobre los costos de una buena guerra". [93] El presidente Barack Obama dijo que Niebuhr era su "filósofo favorito" [94] y "teólogo favorito". [95] El columnista de la revista Slate Fred Kaplan calificó el discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz de 2009 de Obama como un "fiel reflejo" de Niebuhr. [96]
La obra seminal de Kenneth Waltz sobre la teoría de las relaciones internacionales , El hombre, el Estado y la guerra , incluye muchas referencias al pensamiento de Niebuhr. [ cita requerida ] Waltz enfatiza las contribuciones de Niebuhr al realismo político , especialmente "la imposibilidad de la perfección humana". [ 97 ] El libro de Andrew Bacevich Los límites del poder: el fin del excepcionalismo estadounidense se refiere a Niebuhr 13 veces. [ 98 ] Bacevich enfatiza la humildad de Niebuhr y su creencia de que los estadounidenses estaban en peligro de enamorarse del poder estadounidense. [ cita requerida ]
Otros líderes de la política exterior estadounidense de finales del siglo XX y principios del XXI han reconocido la importancia de Niebuhr para ellos, entre ellos Jimmy Carter, Madeleine Albright y Hillary Clinton. [99] [100]
Niebuhr murió el 1 de junio de 1971 en Stockbridge , Massachusetts . [101]
La influencia de Niebuhr alcanzó su máximo auge durante las dos primeras décadas de la Guerra Fría. En la década de 1970, su influencia estaba decayendo debido al auge de la teología de la liberación , el sentimiento antibélico, el crecimiento del evangelicalismo conservador y el posmodernismo. [106] Según el historiador Gene Zubovich, "Fueron necesarios los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 para revivir a Niebuhr". [106]
En la primavera de 2017, se especuló [107] (y luego se confirmó [108] ) que el exdirector del FBI James Comey usó el nombre de Niebuhr como nombre de pantalla para su cuenta personal de Twitter . Comey, como estudiante de religión en el College of William & Mary , escribió su tesis de licenciatura sobre Niebuhr y el televangelista Jerry Falwell . [109]
A menudo se describía a Niebuhr como un orador carismático. El periodista Alden Whitman escribió sobre su estilo de hablar:
Tenía una voz profunda y unos grandes ojos azules. Utilizaba los brazos como si fuera un director de orquesta. De vez en cuando, una mano se movía hacia adelante, con un dedo puntiagudo al final, para acentuar una frase tajante. Hablaba rápidamente y (porque no le gustaba llevar gafas debido a su hipermetropía) sin notas; sin embargo, era hábil para construir clímax lógicos y para comunicar una sensación de apasionado compromiso con lo que estaba diciendo. [46]
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