George Sherwood Eddy (1871-1963) fue un destacado misionero , administrador y educador protestante estadounidense. Fue un autor prolífico y un viajero infatigable. Su principal logro fue vincular y financiar redes de intelectuales de todo el mundo, especialmente líderes cristianos en Asia y Medio Oriente. Permitió a los misioneros comprender mejor e incluso pensar como las personas a las que servían. Su impacto a largo plazo en las comunidades protestantes de Estados Unidos y del Tercer Mundo fue duradero. A partir de la década de 1930 se convirtió en socialista cristiano .
George Sherwood Eddy nació el 19 de enero de 1871, hijo de George Alfred Eddy y Margaret Louise Norton en Leavenworth, Kansas . Su padre, George Eddy, era un destacado hombre de negocios y líder cívico; él y su esposa Margaret eran de origen yanqui . El hijo asistió a la Academia Phillips Andover y se graduó en ingeniería en la Universidad de Yale en 1891. Eddy se casó con Alice Maud Harriet Arden (1873-1945) el 10 de noviembre de 1898. Eran padres de dos hijos. , Margarita y Arden. Después de la muerte de su primera esposa, se casó con Catherine Louise Gates en 1946. [1]
Eddy había tenido una experiencia religiosa en 1889 en la conferencia de Northfield. [2] Por lo tanto, después de completar su formación en ingeniería, asistió al Union Theological Seminary (1891-1893) en Nueva York. También se alistó en el Movimiento de Estudiantes Voluntarios, que buscaba "evangelizar el mundo en esta generación" y trabajó en el personal de una Asociación Cristiana de Jóvenes ( YMCA ) local. En 1893-1894 se desempeñó como secretario itinerante del Movimiento de Estudiantes Voluntarios en los Estados Unidos. El padre de Eddy murió en 1894, dejándole una herencia que lo hizo financieramente independiente y le permitió trabajar por las causas en las que creía sin preocuparse por las finanzas. Luego asistió al Seminario Teológico de Princeton, donde se graduó en 1896. A pesar de sus estudios de teología, siempre se mantuvo en su línea de servir como un laico comprometido y misionero.
Eddy fue uno de los primeros dieciséis mil estudiantes voluntarios que surgieron de las principales universidades de Estados Unidos y Europa para servir como misioneros cristianos en todo el mundo. En 1896, fue a la India y trabajó en el Movimiento de Estudiantes Voluntarios Indios organizado por la YMCA. Se desempeñó como su secretario durante los siguientes 15 años. En 1897, Eddy tomó un barco de Madrás a Calcuta, donde conoció y debatió con Swami Vivekananda sobre el cristianismo y el hinduismo. [3] Mientras estaba en la India, Eddy intentó convertir a los hindúes al cristianismo y, para no ofender a los hindúes de casta alta, se convirtió al vegetarianismo . [3]
Trabajando entre los pobres y marginados de la India, dominó el idioma tamil y sirvió como evangelista viajero entre los estudiantes y las masas del sur de la India, comenzando en Palamcottah . En 1911, el Comité Internacional lo nombró secretario para Asia y dividió su tiempo entre campañas evangelísticas en Asia y recaudación de fondos en América del Norte. [4] Pasó los siguientes 15 años haciendo trabajo evangelístico estudiantil en toda Asia: desde China, Japón y Filipinas, pasando por el Cercano Oriente hasta Turquía, Palestina, Irak, Egipto y luego hasta la Rusia zarista, e hizo 15 viajes a la Unión Soviética. Rusia. Admiraba el sistema soviético y se negaba a creer los informes sobre la hambruna; en 1937 estuvo de acuerdo en que las víctimas de los juicios farsa de Stalin eran traidores según los cargos. El suyo fue criticado como un "compañero de viaje". [5] [6]
De 1915 a 1917, fue secretario itinerante de la YMCA de las fuerzas armadas británicas y estadounidenses en Francia. En 1916, recibió dos títulos honoríficos, uno del Wooster College y el otro de la Universidad de Yale. De 1921 a 1957 dirigió cursos de formación para líderes religiosos, políticos y empresariales en Inglaterra y Estados Unidos; se dirigió a 1.500 líderes estadounidenses. También es conocido hoy por sus trabajos con el grupo evangélico Oxford Group , predecesor de Alcohólicos Anónimos .
En 1931, Sherwood Eddy dejó su carrera en la YMCA, donde había pasado 35 años como voluntario. Se había convertido en miembro de la Comunidad de Cristianos Socialistas, organizada a principios de la década de 1930 por Reinhold Niebuhr y otros de la izquierda. Posteriormente cambió su nombre a Frontier Fellowship y luego a Acción Cristiana. Los principales partidarios de la Comunidad en los primeros días fueron Eddy, Eduard Heimann , Paul Tillich y Rose Terlin . En sus inicios, el grupo pensaba que el individualismo capitalista era incompatible con la ética cristiana. Aunque no estaba bajo control comunista, el grupo reconoció la filosofía social de Karl Marx . [7]
En 1936, fundó y dirigió con el reverendo Sam H. Franklin las granjas cooperativas Delta y Providence en el condado de Bolívar, Mississippi , y el condado de Holmes, Mississippi , en 1939, respectivamente. Las granjas ayudaron a los aparceros del sur a salir de su difícil situación económica (causada en parte por los efectos secundarios de la Administración de Ajuste Agrícola del New Deal ). [8] Eddy obtuvo un apoyo considerable de su amigo, el teólogo Reinhold Niebuhr , quien una vez llamó a las granjas "el experimento más significativo de cristianismo social que se está llevando a cabo actualmente en Estados Unidos". [9]
Estas cooperativas se organizaron en torno a cuatro principios: eficiencia de la producción y las finanzas a través del principio cooperativo, participación en la construcción de una economía de abundancia socializada, justicia interracial y religión realista como dinámica social. [10] Debido a sus principios de igualdad económica entre razas, la cooperativa pagaba a todos sus miembros el mismo salario por el mismo trabajo. Las actividades incluían el cultivo de algodón, la cría de ganado, una planta de pasteurización y un aserradero. Las cooperativas también brindaron una variedad de servicios a sus miembros y a las comunidades circundantes, incluida una tienda cooperativa, una cooperativa de crédito, una clínica médica, programas educativos, una biblioteca, servicios religiosos y campamentos de verano para estudiantes. Debido al tenso clima político de la década de 1950 y a los bajos precios y volúmenes de ventas del algodón, el experimento terminó alrededor de 1956 y la tierra se vendió a los miembros de la cooperativa.
En 1949, Sherwood Eddy se mudó a Jacksonville, Illinois , y enseñó en Illinois College y MacMurray College .
Murió el 4 de noviembre de 1963 en Jacksonville.
En 1897, Sherwood Eddy experimentó una crisis personal y espiritual que cambió profundamente su visión de la obra misional. Entendió que su enfoque argumentativo y apologético no podía tener mucho éxito porque creaba una actitud defensiva entre sus oyentes; escribió: "no fuimos enviados a ganar debates sino a ganar gente"; comprendió que las élites no eran el camino correcto pero que tenía que dirigirse a la gente corriente y, en 1900, se tomó casi dos años de descanso para aprender tamil ; Comprendió que la población local y los que habían venido como misioneros debían ser tratados en estricta igualdad: fue uno de los primeros en comprender las aspiraciones de autodeterminación de los pueblos colonizados y la necesidad de nombrar líderes locales para dirigir las iglesias locales. . Al hacerlo, se anticipó casi 50 años e inició la reflexión que llevaría a la Misión Presbiteriana Estadounidense a revisar a fondo sus conceptos, principalmente después de 1945. [2]
En 1903, Sherwood Eddy fundó con el obispo anglicano VS Azariah la primera Sociedad Misionera puramente india de Tinnevelly y en 1905 la Sociedad Misionera Nacional de la India. [2] Sherwood Eddy fue el único no indio presente en su conferencia fundacional en Serampore. Por su perfecto dominio del tamil y su profunda empatía por los indios, fue considerado uno de ellos, lo que describió como uno de los mayores elogios que jamás haya recibido. El profesor Rick Nutt considera que esta iniciativa contribuyó al surgimiento del sentimiento nacional indio. [2] El NMS también fue ecuménico ya que reunió a miembros de todas las iglesias protestantes del sur de la India. Mostró el camino para las iglesias que entonces también buscaban la unidad. En 1908, la Iglesia Unida del Sur de la India reagrupó las iglesias presbiteriana y congregacionalista del sur de la India, pero los esfuerzos por integrar la fe anglicana en la unión no tuvieron éxito hasta septiembre de 1947, cuando se creó la Iglesia del Sur de la India , que reunió a los anglicanos, metodistas, congregacionalistas, Comunidades presbiterianas y reformadas. Sherwood Eddy aparece allí como un pionero del ecumenismo entre las iglesias protestantes; Aunque esta había sido la política de la YMCA desde sus inicios, la fusión de iglesias reales en la India fue uno de los primeros logros de este tipo. [2]
A partir de 1911, Sherwood Eddy y los misioneros de la YMCA lideraron una eficaz evangelización en China basada en las convicciones y métodos establecidos en la India. El misionero HG Lockwood señaló en 1949, en una reunión con líderes cristianos chinos, que Sherwood Eddy había ganado a la mayoría de ellos para el cristianismo. Al igual que Frank Buchman, Sherwood Eddy insistió en la necesidad de que los misioneros adoptaran un comportamiento moral ejemplar. [2]
Eddy fue célibe toda su vida, también evitó toda atención médica y confió en su creencia en los poderes curativos de Dios. [3] Eddy declaró que había visto a Dios obrando milagrosamente en respuesta a la oración. Durante un año no usó sus anteojos porque estaba convencido de que Dios corregiría su vista. [3]
Escribió otras obras que fueron publicadas en Inglaterra y la India.