Patricia Highsmith (nacida como Mary Patricia Plangman ; 19 de enero de 1921 - 4 de febrero de 1995) [1] fue una novelista y cuentista estadounidense ampliamente conocida por sus thrillers psicológicos , incluida su serie de cinco novelas protagonizadas por el personaje Tom Ripley . Escribió 22 novelas y numerosos cuentos a lo largo de su carrera que abarca casi cinco décadas, y su trabajo ha dado lugar a más de dos docenas de adaptaciones cinematográficas. Su escritura derivó de la influencia de la literatura existencialista , [2] y cuestionó las nociones de identidad y moralidad popular . [3] Fue apodada "la poeta de la aprensión " por el novelista Graham Greene . [4]
Su primera novela, Strangers on a Train (1950), ha sido adaptada para teatro y cine, siendo la más conocida la película de 1951 dirigida por Alfred Hitchcock . Su novela de 1955 The Talented Mr. Ripley ha sido adaptada para cine varias veces. Escribiendo bajo el seudónimo de Claire Morgan , Highsmith publicó El precio de la sal en 1952, la primera novela lésbica con un "final feliz"; [5] fue republicada 38 años después como Carol bajo su propio nombre y luego adaptada a una película de 2015 .
Highsmith nació como Mary Patricia Plangman en Fort Worth, Texas, el 19 de enero de 1921. Fue hija única de los artistas comerciales Jay Bernard Plangman (1889-1975) y Mary Plangman ( née Coates; 13 de septiembre de 1895 - 12 de marzo de 1991). Su padre no había querido tener hijos y había persuadido a su madre para que abortara. Su madre, después de un intento fallido de abortarla bebiendo trementina , decidió dejar a Plangman. La pareja se divorció nueve días antes del nacimiento de su hija. [6] : 63–64
En 1927 Highsmith se mudó a la ciudad de Nueva York para vivir con su madre y su padrastro, el artista comercial Stanley Highsmith, con quien su madre se había casado en 1924. [6] : 565 Patricia se destacó en la escuela y leyó mucho, incluyendo obras de Jack London , Louisa May Alcott , Robert Louis Stevenson , Bram Stoker y John Ruskin . [7] : 33–42 A la edad de nueve años, quedó fascinada por las historias de casos de psicología anormal en La mente humana de Karl Menninger , un divulgador del análisis freudiano . [6] : 92
En el verano de 1933, Highsmith asistió a un campamento de niñas y las cartas que escribió a casa se publicaron como una historia dos años después en la revista Woman's World . Recibió $25 por la historia. [7] : 44, 55 Después de regresar del campamento, fue enviada a Fort Worth y vivió con su abuela materna durante un año. [8] Ella llamó a este el "año más triste" de su vida y se sintió "abandonada" por su madre. En 1934 regresó a Nueva York para vivir con su madre y su padrastro en Greenwich Village , Manhattan. [6] : 565–566 No era feliz en casa. Odiaba a su padrastro y desarrolló una relación de amor-odio con su madre que duró toda la vida, que luego ficcionalizó en historias como " The Terrapin ", sobre un niño que apuñala a su madre hasta la muerte. [7] : 55 [6] : 64, 84, 100–102
Asistió a la escuela secundaria femenina Julian Richman , donde obtuvo una calificación promedio de B-. [9] : 112 Continuó leyendo mucho ( Edgar Allan Poe era su favorito) y comenzó a escribir cuentos y un diario. Su cuento "Primroses are Pink" se publicó en la revista literaria de la escuela. [7] : 49–58
En 1938 Highsmith ingresó al Barnard College , donde estudió literatura inglesa, dramaturgia y composición de cuentos. Sus compañeros la consideraban una solitaria que guardaba su privacidad, pero entabló una amistad de por vida con su compañera de estudios Kate Kingsley Skattebol. Continuó leyendo vorazmente, llevaba diarios y cuadernos y desarrolló un interés por la filosofía oriental , Marx y Freud . También leyó con admiración a Thomas Wolfe , Marcel Proust y Julien Green . Publicó nueve historias en la revista literaria de la universidad y se convirtió en su editora en su último año. [7] : 63–73, 90–92
Después de graduarse en 1942, Highsmith, a pesar de las recomendaciones de "profesionales de alto rango", solicitó sin éxito un trabajo en publicaciones como Harper's Bazaar , Vogue , Mademoiselle , Good Housekeeping , Time , Fortune y The New Yorker . [10] : 130 Finalmente encontró trabajo con FFF Publishers, que proporcionaba textos para varias publicaciones judías. El trabajo, que pagaba 20 dólares por semana, duró solo seis meses, pero le dio experiencia en la investigación de historias. [7] : 93–94
En diciembre de 1942, Highsmith encontró empleo en la editorial de cómics Sangor - Pines , donde ganaba hasta 50 dólares por semana. Escribió historias del "Sargento Bill King", contribuyó a los cómics Black Terror y Fighting Yank , y escribió perfiles como Catalina la Grande , Barney Ross y el capitán Eddie Rickenbacker para la serie "Real Life Comics". Después de un año, se dio cuenta de que podía ganar más dinero y tener más flexibilidad para viajar y escribir en serio trabajando como freelance para cómics y así lo hizo hasta 1949. De 1943 a 1946, bajo la dirección del editor Vincent Fago en Timely Comics , contribuyó a su serie de guerra USA Comics , escribiendo escenarios para personajes como "Jap Buster Johnson" y The Destroyer . Para Fawcett Publications escribió guiones para personajes como "Crisco y Jasper". También escribió para True Comics , Captain Midnight y Western Comics . Trabajar para cómics fue el único trabajo a largo plazo que Highsmith tuvo. [10] : 27–28, 151–155, 167–175 [11] [12]
Highsmith consideraba que los cómics eran un "trabajo de chapuza" aburrido y estaba decidida a convertirse en novelista. Por las noches escribía relatos breves que enviaba, sin éxito, a publicaciones como The New Yorker. En 1944 pasó cinco meses en México, donde trabajó en una novela inacabada, "The Click of the Shutting". A su regreso a Manhattan trabajó en otra novela inacabada, "The Dove Descending". [7] : 96, 102–111
Al año siguiente, Harper's Bazaar publicó "La heroína", una historia sobre una niñera pirómana que había escrito en 1941. Los editores de Knopf le escribieron diciéndole que estaban interesados en publicar cualquier novela que pudiera tener. Sin embargo, no se obtuvo ningún resultado de su encuentro. Los agentes de Highsmith le advirtieron que sus historias debían ser más "animadas" para ser comercializables, pero ella quería escribir historias que reflejaran su visión del mundo. [7] : 119–120
En 1946, Highsmith leyó El extranjero de Albert Camus y quedó impresionada por su visión absurda. Al año siguiente comenzó a escribir Extraños en un tren y su nuevo agente presentó un borrador preliminar a un lector de la editorial que recomendó revisiones importantes. Basándose en la recomendación de Truman Capote , Highsmith fue aceptada en el retiro de artistas de Yaddo durante el verano de 1948, donde trabajó en la novela. [7] : 122–125, 137–143
Extraños en un tren fue aceptada para su publicación por Harper & Brothers en mayo de 1949. Al mes siguiente, Highsmith viajó a Europa, donde pasó tres meses en Inglaterra, Francia e Italia. En Italia, visitó Positano , que más tarde se convertiría en el escenario principal de su novela El talentoso señor Ripley . Leyó una antología de Kierkegaard durante el viaje y lo declaró su nuevo "amo". [7] : 155–159
Highsmith regresó a Nueva York en octubre de 1949 y comenzó a escribir El precio de la sal , una novela sobre una relación lésbica. Extraños en un tren se publicó en marzo de 1950 y recibió críticas favorables en The New Yorker , New York Herald Tribune y New York Times. La novela fue preseleccionada para el Premio Edgar Allan Poe y Alfred Hitchcock consiguió los derechos cinematográficos por 6000 dólares. Las ventas aumentaron después del estreno de la película. [13] : 59–60, 84–85
En febrero de 1951, se fue a Europa para publicar la novela en Inglaterra y Francia. Se quedó allí durante dos años, viajando y trabajando en una novela inacabada, "El tráfico de la escalera de Jacob", que ahora está perdida. [7] : 168–170, 173–183 Escribió a Skattebol: "Puedo imaginarme viviendo principalmente en Europa el resto de mi vida". [9] : 149
Highsmith regresó a Nueva York en mayo de 1953. El precio de la sal se había publicado en tapa dura bajo un seudónimo el mes de mayo anterior y se vendió bien en edición de bolsillo en 1953. La reseña del New York Times la elogió por su "sinceridad y buen gusto", pero el crítico consideró que los personajes estaban poco desarrollados. La novela convirtió a Highsmith en una figura respetada en la comunidad lésbica de Nueva York, pero como ella no reconoció públicamente su autoría, no mejoró su reputación literaria. [7] : 172 [13] : 128
En septiembre de 1953, Highsmith viajó a Fort Worth, donde completó una copia en limpio de The Blunderer , que se publicó al año siguiente. En 1954 trabajó en una nueva novela, The Talented Mr Ripley, sobre un joven estadounidense que mata a un compatriota rico en Italia y asume su identidad. Completó la novela en seis meses en Lenox , Massachusetts, y Santa Fe y México. [14] : 189–194, 197–198
El talentoso señor Ripley se publicó en diciembre de 1955 y recibió críticas favorables en el New York Times Book Review y The New Yorker , cuyos críticos elogiaron el convincente retrato que Highsmith hizo de un psicópata. [15] : 351 [13] : 118 La novela ganó el Pergamino Edgar Allan Poe de los Escritores de Misterio de Estados Unidos. [14] : 198–199 El biógrafo de Highsmith, Richard Bradford, afirma que la novela "forjó las bases para su reputación a largo plazo como escritora". [13] : 110
Highsmith se mudó a la acaudalada aldea de Palisades , en el estado de Nueva York, en 1956 y vivió allí durante más de dos años. En marzo de 1957, su cuento "A Perfect Alibi" se publicó en Ellery Queen's Mystery Magazine , lo que dio inicio a una asociación a largo plazo con la publicación. [7] : 206 También completó otras dos novelas, Deep Water (publicada en 1957) y A Game for the Living (1958), y un libro para niños, Miranda the Panda is on the Veranda (1958), que coescribió con Doris Sanders. [13] : 118–125
En diciembre de 1958, Highsmith regresó a Manhattan, donde escribió A Sweet Sickness. La novela se publicó en febrero de 1960 y recibió críticas generalmente favorables. Desde septiembre de 1960, vivió cerca de New Hope , Pensilvania. Allí vio Plein Soleil (1960) de René Clement, la adaptación cinematográfica francesa de El talentoso señor Ripley, pero quedó decepcionada por su final moralista. [7] : 224 También escribió The Cry of the Owl , que completó en febrero de 1962. Aunque Highsmith la consideró una de sus peores novelas, la novelista Brigid Brophy la calificó más tarde, junto con Lolita , como una de las mejores desde la Segunda Guerra Mundial. [7] : 216–217, 229–230, 236–240
Highsmith pasó 1962 viajando entre Nueva Esperanza y Europa y terminando la novela Las dos caras de enero . Se había enamorado de una mujer inglesa casada y quería vivir más cerca de ella. En febrero de 1963, se mudó permanentemente a Europa. [13] : 136–143
Highsmith alquiló un apartamento en Positano, donde trabajó en su novela sobre la prisión The Glass Cell. Luego viajó a Londres, donde promocionó The Cry of the Owl , recién publicada en Gran Bretaña. En noviembre de 1963 se mudó a la ciudad de festivales de Aldeburgh , Suffolk, y al año siguiente compró una casa en el pueblo cercano de Earl Soham , donde vivió durante tres años. [13] : 143–148
Durante este tiempo, la reputación crítica de Highsmith en el Reino Unido creció. Francis Wyndham escribió un largo artículo sobre Highsmith para el New Statesman en 1963 que presentó su trabajo a muchos lectores. [9] : 577 Brigid Brophy, que también escribió en el New Statesman , elogió The Two Faces of January (1964) afirmando que Highsmith había hecho literatura de novelas policiacas. Julian Simmons en The Sunday Times elogió la caracterización sutil de Highsmith. La novela ganó el premio Silver Dagger de la Asociación Británica de Escritores Policiales a la mejor novela extranjera de 1964. [7] : 231–232
Highsmith se peleaba con su madre y se encontraba bajo una gran tensión emocional debido a su difícil relación con su amante inglés. Bebía mucho y su comportamiento privado y público se estaba volviendo más excéntrico y antisocial. Cuando su relación amorosa terminó a fines de 1966, decidió mudarse a Francia. [13] : 150–157, 160–163, 166
Tras una breve visita a Túnez, Highsmith se trasladó a la Isla de Francia en 1967 y finalmente se instaló en Montmachoux en abril de 1968. Entre sus novelas de este período se encuentran El temblor de la falsificación (1969), que Graham Greene consideró su mejor obra, y Ripley bajo tierra (1970), que recibió críticas generalmente positivas. Sin embargo, sus libros se vendían mal en Estados Unidos, lo que su agente sugirió que se debía a que eran "demasiado sutiles". [13] : 166–182
En 1970, Highsmith voló a los Estados Unidos, donde visitó Nueva York y a su familia en Fort Worth. Se inspiró en su viaje para su novela A Dog's Ransom (1972), ambientada en Manhattan. En noviembre de 1970 se mudó al pueblo de Moncourt , en la región francesa de Mosela . Las novelas que escribió allí incluyen El juego de Ripley (1974), El diario de Edith (1977) y El niño que siguió a Ripley (1980). [13] : 183–188, 194–206 En 1977, vio El amigo americano de Wim Wenders , una adaptación libre de El juego de Ripley. Elogió la película, pero no le gustó Dennis Hopper como Ripley. [7] : 360–362 Al año siguiente, fue elegida presidenta del jurado del Festival de Cine de Berlín . [9] : 584
En 1980, Highsmith se sometió a una cirugía de bypass para corregir una hemorragia descontrolada y graves problemas cardiovasculares. Poco después, las autoridades francesas la multaron por irregularidades tributarias, lo que la llevó a comentar: "Qué apropiado, sangrar por dos lugares". Desilusionada con Francia, compró una casa en Aurigeno , Suiza y en 1982 se mudó allí de forma permanente. [13] : 216–218
En 1981, Highsmith se mudó a su casa suiza y comenzó a escribir una nueva novela, People who Knock on the Door (1983), sobre la influencia del fundamentalismo cristiano en Estados Unidos. Esta novela, y su siguiente novela, Found in the Street (1986) , se basaron en parte en un viaje de investigación a Estados Unidos a principios de 1981. [13] : 220–223 Su biógrafa Joan Schenkar afirma que para entonces Highsmith ya había vivido en Europa tanto tiempo que "comenzó a cometer errores de hechos y entendimiento estadounidenses en sus novelas". Highsmith describió People who Knock on the Door como "un libro plano, pero popular en Francia, Alemania y Alemania del Este". [9] : 450–451, 463
En 1986, Highsmith fue operada con éxito de un cáncer de pulmón. Poco después, encargó una nueva casa en Tegna , Suiza. La casa era de estilo brutalista y sus amigos la llamaban "el búnker". Allí completó sus dos últimas novelas, Ripley Under Water (1991) y Small g: A Summer Idyll (1995). En 1990 fue nombrada Oficial de la Orden de las Artes y las Letras de Francia. [9] : 589 En 1993 su salud se deterioró y necesitó la ayuda de un cuidador a domicilio. [13] : 238–243
Highsmith murió el 4 de febrero de 1995, a los 74 años, de anemia aplásica y cáncer de pulmón en el Hospital Carita de Locarno , Suiza, cerca de Tegna. Fue incinerada en el cementerio de Bellinzona ; se realizó un servicio conmemorativo en la Chiesa di Tegna en Tegna y sus cenizas fueron enterradas en su columbario . [16] [17] [18] [19]
Dejó su patrimonio , con un valor estimado de 3 millones de dólares, y la promesa de futuras regalías, a la colonia Yaddo , donde pasó dos meses en 1948 escribiendo el borrador de Extraños en un tren . [20] [a] Highsmith legó su patrimonio literario a los Archivos Literarios Suizos en la Biblioteca Nacional Suiza en Berna, Suiza. [22] Su editor suizo, Diogenes Verlag , que tenía los derechos principales sobre su obra, fue designado albacea literario del patrimonio. [23] [9] : 579
Su última novela, Small g: a Summer Idyll , fue rechazada por Knopf (su más reciente editorial estadounidense) varios meses antes de su muerte. [13] : 243 Fue publicada póstumamente en el Reino Unido por Bloomsbury Publishing en marzo de 1995, [24] y nueve años después en los Estados Unidos por WW Norton . [25] La novela vendió 50.000 copias en Francia dentro de las seis semanas posteriores a su muerte. [13] : 243
El patrimonio literario de Highsmith incluía ocho mil páginas de cuadernos y diarios escritos a mano. [26]
Highsmith sufrió anorexia cuando era adolescente y episodios de depresión a lo largo de su vida. [7] : 58, 116 A pesar de su éxito literario, escribió en su diario de enero de 1970: "[Soy] ahora cínica, bastante rica... solitaria, deprimida y totalmente pesimista". [9] : 462 Era alcohólica y, a mediana edad, bebía desde el desayuno hasta que se iba a la cama por la noche. Fumaba 40 cigarrillos Gauloises al día y rara vez comía fruta y verduras. En 1973, su médico le advirtió que, si no cambiaba su estilo de vida, podría no vivir más allá de los 55 años. [13] : x, 197–198
Highsmith se sometió a una cirugía en mayo de 1980 por bloqueos en dos arterias de su pierna derecha, y en abril de 1986 fue operada con éxito de un cáncer de pulmón (de un tipo no relacionado con el tabaquismo). En enero de 1992 se sometió a un procedimiento para ensanchar su arteria femoral izquierda, y en septiembre del año siguiente se sometió a una cirugía para extirpar un tumor no canceroso en su intestino delgado. Más tarde, en 1993, se le diagnosticó anemia aplásica y cáncer de pulmón que la matarían. [7] : 379, 411–414, 446, 454–455
A todos los demonios, lujurias, pasiones, codicias, envidias, amores, odios, deseos extraños, enemigos fantasmales y reales, el ejército de recuerdos con el que lucho, que nunca me den paz.
– Patricia Highsmith, “Mi brindis de Año Nuevo”, entrada de diario, 1947 [27]
Highsmith era ambiciosa y socialmente activa en la década de 1940, pero siempre prefirió las reuniones más pequeñas a las grandes multitudes y los actos públicos. A pesar de su reputación de reclusa en sus últimos años, tenía un círculo de amigos, vecinos y admiradores a los que veía regularmente en Francia y Suiza, y se carteaba con frecuencia con amigos de Europa y Estados Unidos. [9] : 8–9, 218–221
Los biógrafos, amigos y conocidos de Highsmith describen su comportamiento público y privado, especialmente a partir de la década de 1960, como a menudo excéntrico, grosero, difícil y antisocial. Llevó a sus caracoles mascota a una cena en la década de 1960 y los dejó vagar por la caoba. [9] : 429 En una cena en 1968, bajó deliberadamente la cabeza hacia una vela y prendió fuego a su cabello. Tuvo dos amigos como invitados en 1971 y arrojó una rata muerta a su habitación. [7] : 286, 323–324 A menudo hacía comentarios racistas o insensibles que ofendían y avergonzaban a los presentes. Quienes la conocían sugirieron que este comportamiento podría haber sido resultado de depresión, alcoholismo, [9] : 238–242 síndrome de Asperger [7] : 294 o un trastorno de la personalidad. Un psiquiatra que la observó en un hotel en 1963 le dijo al propietario: "Te das cuenta de que tienes un psicópata en el pasillo". [9] : 224–225
Muchos de los que la conocieron dijeron que también podía ser divertida y buena compañía, pero difícil. Su amiga más antigua, Kate Skattebol, dijo que en la universidad "era divertido estar con ella y su sentido del humor era genial. Le encantaba escandalizar a la gente". [7] : 75 El periodista británico Francis Wyndham, que la conoció en 1963, dijo: "Me agradó de inmediato... Podía decir que era tímida y reticente, una mujer con sentimientos profundos, alguien que era cariñosa pero también difícil". [7] : 247 Gary Fisketjon, su editor estadounidense en la década de 1980, dijo: "Era muy ruda, muy difícil... Pero también era franca, secamente divertida y muy divertida". [28]
Highsmith vivió sola durante la mayor parte de su vida adulta, y en una entrevista de 1991 declaró: "Elijo vivir sola porque mi imaginación funciona mejor cuando no tengo que hablar con la gente". [29] Aunque prefería que su vida personal permaneciera privada, no tomó medidas para evitar la disponibilidad póstuma de sus diarios y cuadernos en los que registró las motivaciones de su comportamiento. [7] : 3–7
Highsmith comenzó a tener caracoles como mascotas en 1946 o 1949, ya que estaba fascinada por su sexualidad. Los caracoles domésticos aparecen en su novela Deep Water de 1957, y su historia "The Snail Watcher" trata sobre caracoles domésticos que matan a su dueño. Tenía 300 caracoles en su casa en Earl Soham y ocasionalmente llevaba algunos con ella en salidas sociales. Dijo que cuando se mudó a Francia contrabandeó sus caracoles al país en su sostén. Schenkar, sin embargo, cree que esto es solo una historia divertida y que contrabandeó sus caracoles en cajas de requesón. [9] : 23, 251, 570
Sus otras aficiones incluían la carpintería, [10] la pintura y la jardinería. Diogenes Verlag publicó un libro de sus dibujos en 1995. [7] : 46, 113–114, 375 Era una jardinera consumada, pero en sus últimos años sus amigos y vecinos hicieron la mayor parte del trabajo en sus jardines. [7] : 286, 375, 437, 455
Como adulta, las relaciones sexuales de Patricia Highsmith fueron predominantemente con mujeres. [20] [30] Ocasionalmente tuvo relaciones sexuales con hombres sin deseo físico por ellos, y escribió en su diario: "El rostro masculino no me atrae, no es hermoso para mí". [31] [b] Le dijo a la escritora Marijane Meaker a fines de la década de 1950 que había " intentado que me gustaran los hombres. Me gustan la mayoría de los hombres más de lo que me gustan las mujeres, pero no en la cama". [32] En una carta de 1970 a su padrastro Stanley, Highsmith describió los encuentros sexuales con hombres como "esponja de acero en la cara, una sensación de ser violada en el lugar equivocado, lo que lleva a una sensación de tener que tener, muy pronto, un movimiento intestinal " , enfatizando, "Si estas palabras son desagradables de leer, puedo asegurarle que son un poco más desagradables en la cama". [20] Phyllis Nagy describió a Highsmith como "una lesbiana a la que no le gustaba mucho estar rodeada de otras mujeres" y los pocos escarceos sexuales que había tenido con hombres ocurrieron sólo para "ver si podía sentirse atraída por los hombres de esa manera porque prefería mucho más su compañía". [33]
En 1943, Highsmith tuvo un romance con la artista Allela Cornell quien, abatida por el amor no correspondido de otra mujer, murió por suicidio en 1946 bebiendo ácido nítrico . [34]
Durante su estancia en Yaddo, Highsmith conoció al escritor Marc Brandel, hijo del autor J. D. Beresford . [20] Aunque ella le contó sobre su homosexualidad , [20] pronto entablaron una relación de corta duración. [35] Él la convenció de que lo visitara en Provincetown, Massachusetts , donde le presentó a Ann Smith, una pintora y diseñadora con un oficio previo como modelo de Vogue , y los dos se involucraron. [20] Después de que Smith se fue de Provincetown, Highsmith sintió que estaba "en prisión" con Brandel y le dijo que se iba. "Por eso tengo que acostarme con él, y solo el hecho de que sea la última noche me fortalece para soportarlo". Highsmith, que nunca había sido sexualmente exclusiva con Brandel, se resintió por tener relaciones sexuales con él. [36] Highsmith rompió temporalmente la relación con Brandel y continuó involucrado con varias mujeres, reuniéndose con él después de la publicación bien recibida de su nueva novela. A partir del 30 de noviembre de 1948 y durante los seis meses siguientes, Highsmith se sometió a un psicoanálisis en un esfuerzo por "regularizar su vida sexual" para poder casarse con Brandel. Highsmith detuvo el análisis y puso fin a su relación con él. [36]
Después de terminar su compromiso con Marc Brandel, tuvo un romance con la psicoanalista Kathryn Hamill Cohen, esposa del editor británico Dennis Cohen y fundadora de Cresset Press , que más tarde publicó Strangers on a Train . [37] [38]
Para ayudar a pagar las sesiones de terapia dos veces por semana, Highsmith había aceptado un trabajo de ventas durante la temporada alta de Navidad en la sección de juguetes de los grandes almacenes Bloomingdale's . [36] Irónicamente, fue durante este intento de "curar" su homosexualidad que Highsmith se inspiró para escribir su novela semiautobiográfica El precio de la sal , en la que dos mujeres se conocen en unos grandes almacenes y comienzan una apasionada aventura. [39] [40] [c]
Creyendo que la revelación de Brandel de que ella era homosexual, junto con la publicación de El precio de la sal , la perjudicaría profesionalmente, Highsmith tuvo un romance fallido con Arthur Koestler en 1950, diseñado para ocultar su homosexualidad. [45] [46]
A principios de septiembre de 1951, comenzó un romance con la socióloga Ellen Blumenthal Hill, viajando de ida y vuelta a Europa para reunirse con ella. [10] Cuando Highsmith y Hill llegaron a Nueva York a principios de mayo de 1953, su relación aparentemente "en un estado frágil", Highsmith comenzó una relación "imposible" con el fotógrafo alemán homosexual Rolf Tietgens, que había jugado un "papel esporádico, intenso y no consumado en su vida emocional desde 1943". [10] Se dice que se sintió atraída por Tietgens debido a su homosexualidad, y le confesó que se sentía con él "como si fuera otra chica o un hombre singularmente inocente". Tietgens tomó varias fotografías de Highsmith desnudo, pero solo una ha sobrevivido, rasgada por la mitad a la altura de la cintura, de modo que solo se ve la parte superior de su cuerpo. [47] [10] Dedicó Las dos caras de enero (1964) a Tietgens.
Entre 1959 y 1961, Highsmith estuvo enamorado de la autora Marijane Meaker . [48] [49] Meaker escribió historias lésbicas bajo el seudónimo de "Ann Aldrich" y ficción de misterio/suspenso como "Vin Packer", y más tarde escribió ficción para adultos jóvenes como "ME Kerr". [49] A fines de la década de 1980, después de 27 años de separación, Highsmith comenzó a corresponderse con Meaker nuevamente, y un día se presentó en la puerta de Meaker, ligeramente borracha y despotricando amargamente. Meaker dijo más tarde que estaba horrorizada por cómo había cambiado la personalidad de Highsmith. [d]
Highsmith se sentía atraída por mujeres privilegiadas que esperaban que sus amantes las trataran con veneración. [50] Según Phyllis Nagy, pertenecía a un "subgrupo muy particular de lesbianas" y describió su conducta con muchas mujeres que le interesaban como comparable a la de un "jefe de estudio" de cine que perseguía a las estrellas. Muchas de estas mujeres, que en cierta medida pertenecían al tipo Carol Aird [e] y a su grupo social, siguieron siendo amigas de Highsmith y confirmaron las historias de seducción. [33]
Highsmith era una persona muy reservada y hablaba con mucha franqueza y franqueza sobre su sexualidad. [51] [20] Le dijo a Meaker: "la única diferencia entre nosotros y los heterosexuales es lo que hacemos en la cama". [52]
Highsmith se describía a sí misma como una socialdemócrata . [17] Creía en los ideales democráticos estadounidenses y en "la promesa" de la historia de Estados Unidos, pero también era muy crítica de la realidad de la cultura y la política exterior del país en el siglo XX . [ cita requerida ] A partir de 1963, residió exclusivamente en Europa. [10] Conservó su ciudadanía estadounidense, a pesar de las sanciones fiscales, de las que se quejó amargamente mientras vivió durante muchos años en Francia y Suiza. [ cita requerida ]
Highsmith era una atea resuelta . [53] Aunque se consideraba liberal , y en sus años escolares se había llevado bien con los estudiantes negros , [54] en años posteriores creyó que los negros eran responsables de la crisis del bienestar en Estados Unidos. [55] : 19 No le gustaban los coreanos porque "comían perros". [17]
Highsmith apoyó la autodeterminación palestina . [55] Como miembro de Amnistía Internacional , se sintió obligada a expresar públicamente su oposición al desplazamiento de los palestinos. [55] : 429 Highsmith prohibió que sus libros se publicaran en Israel después de la elección de Menachem Begin como primer ministro en 1977. [55] : 431 Dedicó su novela de 1983 People Who Knock on the Door al pueblo palestino:
Al valor del pueblo palestino y de sus dirigentes en la lucha por recuperar una parte de su patria. Este libro no tiene nada que ver con su problema.
La inscripción fue eliminada de la edición estadounidense con el permiso de su agente, pero sin el consentimiento de Highsmith. [55] : 418 Highsmith contribuyó económicamente al Comité Judío de Oriente Medio, una organización que representaba a los judíos estadounidenses que apoyaban la autodeterminación palestina. [55] : 430 Escribió en una carta de agosto de 1993 a Marijane Meaker: "EE. UU. podría ahorrar 11 millones por día si cortaran el dinero para Israel. El voto judío es del 1%". [56]
Aunque Highsmith era una defensora activa de los derechos palestinos , según la guionista de Carol, Phyllis Nagy , su expresión de esto "a menudo se tambaleaba hacia el antisemitismo abierto". [57] Highsmith era una antisemita declarada ; se describía a sí misma como una "odiadora de judíos" y describió el Holocausto como "el semicausto". [58] Cuando vivía en Suiza en la década de 1980, utilizó casi 40 alias cuando escribió a organismos gubernamentales y periódicos deplorando el estado de Israel y la "influencia" de los judíos. [59]
La primera novela de Highsmith, Extraños en un tren , tuvo un éxito modesto tras su publicación en 1950, y la adaptación cinematográfica de la novela realizada en 1951 por Alfred Hitchcock mejoró su reputación.
¿Cómo era posible tener miedo y estar enamorado?, pensó Therese. Las dos cosas no iban juntas. ¿Cómo era posible tener miedo, cuando los dos se hacían más fuertes juntos cada día? Y cada noche. Cada noche era diferente, y cada mañana. Juntos poseían un milagro.
– El precio de la sal , capítulo dieciocho ( Coward-McCann , 1952)
La segunda novela de Highsmith, El precio de la sal , se publicó en 1952 bajo el seudónimo de Claire Morgan . [60] Highsmith extrajo de su vida personal el contenido de la novela. [42] Su final feliz innovador [5] [f] y su alejamiento de las concepciones estereotipadas sobre las lesbianas la hicieron destacar en la ficción lésbica . [61] En lo que la presentadora de The Late Show de la BBC 2, Sarah Dunant, describió como una "salida literaria" después de 38 años de desafirmación, [62] Highsmith finalmente reconoció públicamente la autoría de la novela cuando aceptó la publicación en 1990 por Bloomsbury retitulada Carol . Highsmith escribió en el "Epílogo" de la nueva edición:
Si yo escribiera una novela sobre una relación lésbica, ¿me etiquetarían como escritora de libros lésbicos? Esa era una posibilidad, aunque tal vez nunca más me inspirara a escribir un libro así en mi vida. Así que decidí ofrecer el libro con otro nombre.
El atractivo de El precio de la sal era que tenía un final feliz para sus dos personajes principales, o al menos iban a intentar tener un futuro juntos. Antes de este libro, los homosexuales masculinos y femeninos en las novelas estadounidenses habían tenido que pagar por su desviación cortándose las muñecas, ahogándose en una piscina, o pasando a la heterosexualidad (así se decía), o desplomándose –solos, miserables y marginados– en una depresión equivalente al infierno. [63]
La versión de bolsillo de la novela vendió casi un millón de copias antes de su reedición en 1990 con el título Carol . [64] El precio de la sal se distingue por ser también la única novela de Highsmith en la que no hay ningún crimen violento, [44] y donde sus personajes tienen "existencias sexuales más explícitas" y se les permite "encontrar la felicidad en su relación". [2]
En 1955, Highsmith escribió El talentoso Sr. Ripley , una novela sobre Tom Ripley , un encantador criminal que asesina a un hombre rico y le roba su identidad. Highsmith escribió cuatro secuelas: Ripley Under Ground (1970), Ripley's Game (1974), The Boy Who Followed Ripley (1980) y Ripley Under Water (1991), sobre las hazañas de Ripley como estafador y asesino en serie que siempre se sale con la suya. La serie, llamada colectivamente "The Ripliad", es una de las obras más populares de Highsmith.
El "suave, agradable y absolutamente amoral" Ripley es el personaje más famoso de Highsmith, y ha sido aclamado por la crítica por ser "un personaje agradable y un asesino a sangre fría". [65] Por lo general, se lo ha considerado como "cultivado", un " sociópata elegante " y un " psicópata agradable y urbano ". [66]
Sam Jordison de The Guardian escribió: "Es casi imposible, diría yo, no apoyar a Tom Ripley. No gustarle. No, en cierto modo, querer que gane. Patricia Highsmith hace un buen trabajo asegurándose de que se gane nuestra simpatía". [67] El crítico de cine Roger Ebert hizo una valoración similar del personaje en su reseña de Purple Noon , la adaptación cinematográfica de René Clément de 1960 de El talentoso Sr. Ripley : "Ripley es un criminal inteligente y astuto que se sale con la suya tras cometer un asesinato. Es encantador y culto, y un monstruo. Es insidiosa la forma en que Highsmith nos seduce para que nos identifiquemos con él y compartamos su egoísmo; Ripley cree que salirse con la suya vale cualquier precio que tenga que pagar cualquier otra persona. Todos tenemos un poco de eso en nosotros". [68] La novelista Sarah Waters estimó El talentoso Sr. Ripley como el "único libro que desearía haber escrito". [69]
Según la biógrafa Joan Schenkar, Highsmith sólo respondió directamente una vez a una pregunta sobre la definición de asesino. En el programa de debate de la televisión británica After Dark, dijo: "Francamente... los llamaría enfermos si fueran asesinos, enfermos mentales". [70]
Los tres primeros libros de la serie "Ripley" han sido adaptados al cine cinco veces. En 2015, The Hollywood Reporter anunció que un grupo de productoras estaban planeando una serie de televisión basada en las novelas. [71] [72] Ripley finalmente se estrenó en Netflix en 2024, protagonizada por Andrew Scott en el papel principal. [73] [74]
La reputación crítica de Highsmith estuvo dividida durante su vida. Marghanita Laski denunció su obra como inmoral y carente de decencia humana. Otros comentaristas, en particular Graham Greene, consideraron la ambigüedad moral de su obra como una fortaleza. [75] : 10 Aunque sus novelas fueron aclamadas a menudo por la crítica en los Estados Unidos y Gran Bretaña, se vendieron mal en comparación con Europa, donde su reputación crítica y popular era mayor. [13] : 198–199 Las ventas máximas de sus novelas en los Estados Unidos, en la publicación inicial, fueron inferiores a 8.000 cada una. El temblor de la falsificación y Ripley bajo tierra (1970) vendieron poco menos de 7.000 en su primer año en Gran Bretaña. Encontrado en la calle (1987) vendió 4.000 copias en los Estados Unidos en comparación con 40.000 en Alemania. [7] : 319, 386, 429
Desde la muerte de Highsmith, sus novelas de los años 1950 y 1960 han atraído la mayor aclamación crítica. [76] : 1 Bradford considera Extraños en un tren , El precio de la sal y El talentoso señor Ripley sus novelas más logradas y afirma: "Highsmith ha hecho más que nadie para erosionar los límites entre la escritura policial como un subgénero recreativo y la literatura como arte elevado". [13] : xii–xiii
Los temas de Highsmith fueron influenciados por Dostoievski, Kierkegaard, Nietzsche, Kafka y el existencialismo de Sartre y Camus. [7] : 4–5 Su biógrafo Andrew Wilson sostiene que su obra presenta una visión del mundo amoral en la que los asesinos quedan impunes o son castigados solo por casualidad. En 1966, Highsmith escribió: "ni a la vida ni a la naturaleza les importa si alguna vez se hace justicia o no". [7] : 221–23
El comportamiento irracional, la psicología anormal y los estados emocionales extremos son temas recurrentes. El biógrafo Richard Bradford escribe: "Cuestiones como la culpa, el odio, el autodesprecio y el anhelo insatisfecho que Highsmith contemplaba sin cesar sin resolver se convirtieron en el cóctel de sus narrativas y personajes ficticios". [13] : 49 El crítico Russell Harrison afirma que los protagonistas de Highsmith a menudo actúan de manera irracional debido a restricciones emocionales autoimpuestas. [77] : 6 Según Graham Greene, "sus personajes son irracionales y cobran vida en la misma falta de razón; de repente nos damos cuenta de lo increíblemente racionales que son la mayoría de los personajes ficticios". [77] : 5
Highsmith exploró cuestiones de identidades dobles, fragmentadas y cambiantes. El biógrafo Andrew Wilson afirma que muchas de sus novelas involucran una lucha entre dos hombres que buscan un doppelgänger opuesto pero definitorio. [7] : 7, 89, 132 La crítica Fiona Peters señala que El talentoso señor Ripley y Esta dulce enfermedad involucran protagonistas que crean identidades falsas. [78] : 81–83 Harrison argumenta: "el tema de un individuo que se transforma a sí mismo, de la construcción voluntaria de una personalidad, sugiere una vez más el énfasis del existencialismo en la elección individual libre de cualquier atisbo de determinismo a través de la historia o la genética". [77] : 20
El crítico David Cochran considera la obra de Highsmith como una crítica de la América suburbana: "Según la visión dominante, una familia, una casa en los suburbios y un trabajo exitoso equivalían a salud mental y felicidad, mientras que la ausencia de estas cosas conducía a la enfermedad. Pero Highsmith trabajó constantemente para romper también estas oposiciones. Especialmente en su visión de los hombres estadounidenses, Highsmith subvirtió muchas de las bases ideológicas del ideal suburbano". [78] : 45
El deseo homosexual masculino fue un subtexto en muchas de las primeras obras de Highsmith. La biógrafa Joan Schenker afirma que la situación típica de Highsmith es la de "dos hombres unidos psicológicamente por la fijación de uno sobre el otro, como si fueran acosadores, una fijación que siempre implica una fantasía perturbadora e implícitamente homoerótica". [9] : xiv Highsmith exploró las relaciones lésbicas en El precio de la sal . La homosexualidad fue un tema importante en novelas posteriores como Encontrado en la calle (1986) y Pequeña g: un idilio de verano (1995). [77] : 97
Highsmith escribió principalmente en tercera persona del singular desde el punto de vista del personaje principal, que suele ser masculino. En varias novelas alterna el punto de vista de dos personajes masculinos principales. [77] : 96 [76] : 7–8 En 1966, explicó que un único punto de vista "incrementaba la intensidad de una historia", mientras que un doble punto de vista aporta un "cambio de ritmo y estado de ánimo". [76] : 7–8
Wilson dice que el estilo de prosa de Highsmith es nítido, compacto y casi transparente. [7] : 79 Schenker describe su tono narrativo como un "murmullo bajo, plano y convincentemente psicótico". [9] : xiv–xv Wilson describe su tono como amoral y agrega: "Lo mundano y lo trivial se describen en el mismo tono que lo horroroso y lo siniestro, y es esta yuxtaposición inquietante la que le da a su obra tal poder". [7] : 5, 221–23
Los comentaristas han descrito de diversas maneras la atmósfera que evoca la obra de Highsmith como una atmósfera de suspenso, aprensión o inquietud. Graham Greene la llamó "la poeta de la aprensión". [7] : 7 Peters afirma: "El punto fuerte de Highsmith es la ansiedad: en lugar de simplemente pasar la página para descubrir qué sucede a continuación -en otras palabras, permanecer en un estado de suspenso- sus lectores quedan suspendidos en una neblina de pavor, ansiedad y aprensión". [78] : 18 Wilson sostiene que Highsmith perturba a sus lectores al manipularlos para que se identifiquen con psicologías no convencionales: "El mundo de Highsmith se ve a través de la perspectiva distorsionada de un hombre 'anormal', pero el estilo de escritura es tan transparente y plano que al final el lector se alinea con un punto de vista que está claramente desequilibrado y perturbado". [78] : 89
En Estados Unidos, Highsmith solía ser clasificada como escritora de novelas de crímenes, suspenso o misterio, mientras que en Europa se la consideraba una novelista psicológica o literaria. Peters sostiene que no encaja cómodamente en los géneros aceptados. [78] : 1–5 Bradford considera a El talentoso señor Ripley como precursora del realismo gótico. [13] : 113 Harrison sostiene que el realismo psicológico no es prominente en su obra y juzga a El precio de la sal como una de sus novelas más realistas sociales. [77] : ix, 98 Algunos de sus cuentos, como "El vigilante de caracoles", han sido clasificados como de terror. [7] : 267
Varias de las obras de Highsmith han sido adaptadas a otros medios, algunas más de una vez. [84] [85] [86] En 1978, Highsmith fue presidente del jurado del 28º Festival Internacional de Cine de Berlín . [10] [87]
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