Boni & Liveright (pronunciado "BONE-eye" [1] y "LIV-right" [2] [3] ) es una editorial de libros comercial estadounidense establecida en 1917 en la ciudad de Nueva York por Albert Boni y Horace Liveright . Durante los siguientes dieciséis años, la empresa, que cambió su nombre a Horace Liveright, Inc., en 1928 y luego a Liveright, Inc., en 1931, publicó más de mil libros. [4] Antes de su quiebra en 1933 y su posterior reorganización como Liveright Publishing Corporation, Inc., había alcanzado considerable notoriedad por su perspicacia editorial, su marketing descarado y su desafío a las leyes contemporáneas de obscenidad y censura. [5] Su logo es el de un monje encapuchado.
Fue el primer editor estadounidense de William Faulkner , Ernest Hemingway , Sigmund Freud , EE Cummings , Jean Toomer , Hart Crane , Lewis Mumford , Anita Loos y la serie Modern Library . Además de ser la casa de Theodore Dreiser y Sherwood Anderson durante la década de 1920, publicó en particular The Waste Land de TS Eliot , My Life de Isadora Duncan , [6] Miss Lonelyhearts de Nathanael West , Ryder de Djuna Barnes , Personae de Ezra Pound , Diez días que sacudieron al mundo de John Reed y las obras de teatro de Eugene O'Neill . En su biografía de Horace Liveright, Firebrand , el autor Tom Dardis señaló que B&L era "la editorial más magnífica pero desordenada que este siglo haya visto". [7] En 1974 , WW Norton & Company compró el fondo restante de Liveright . Norton revivió el nombre como sello en 2012 como Liveright Publishing Corporation . [8]
Con una inversión externa que provino principalmente del suegro de Horace Liveright, el ejecutivo del papel Herman Elsas, Boni & Liveright se constituyó el 16 de febrero de 1917. [9] Aunque Liveright no tenía experiencia editorial (había sido vendedor de bonos y papel), Albert Boni había regentado recientemente una librería en Greenwich Village con su hermano Charles. La asociación de Boni con Village Bohemia y su éxito anterior al publicar una línea de clásicos económicos de bolsillo llamada Little Leather Library sirvieron de inspiración para la lista debut de B&L llamada The Modern Library of the World's Best Books. [10] Una mezcla de literatura conocida y difícil de encontrar con un precio de 60 centavos cada una y encuadernada en piel de cordero, la Biblioteca Moderna de 1917, según el biógrafo Walker Gilmer, "reflejaba la influencia vanguardista de [Albert Boni] Amigos que toman prestados libros de Washington Square: Wilde, The Picture of Dorian Gray ; Strindberg, Married ; Kipling, Soldiers Three ; Stevenson, Treasure Island , The War in the Air ; y Fantasmas ; Francia , El lirio rojo ; de Maupassant, Mademoiselle Fifi y otras historias ; Nietzsche, Así habló Zaratustra ; Pobres gentes , Un milagro de San Antonio ; y Schopenhauer, Estudios sobre el pesimismo ; [11]
Boni & Liveright, al igual que otras editoriales nuevas de la época, como Alfred A. Knopf , vendía a clientes predominantemente del noreste y California. [12]
El éxito fue inmediato y la demanda de más títulos obligó a Boni & Liveright a ampliar la lista inicial a 36 antes de que terminara el año. [13] Rápidamente se convertiría en la piedra angular de la joven empresa y le permitiría asumir libros más riesgosos y autores de alto perfil. El biógrafo Tom Dardis ha señalado la venta de la Biblioteca Moderna a Bennett Cerf como un error táctico crítico y una pérdida importante de ingresos que probablemente paralizó a la empresa en sus últimos años de operación. [14]
Sólo un año y medio después de cofundar Boni & Liveright, Albert Boni dejó la empresa por diferencias con Horace Liveright. Boni afirmó que ganó un lanzamiento de moneda sobre la oportunidad de comprar la parte del otro, pero luego su inversionista de respaldo se retiró, dejándolo sin otra alternativa que vender a Liveright. [15] Aunque no es tan políticamente extremista como Albert Boni, Horace Liveright disfrutó del manto de editor radical ya que rápidamente estableció una apertura a nuevas tendencias literarias e ideas de vanguardia. [dieciséis]
En 1917, Alfred Knopf, entonces otra editorial recién creada en Nueva York, publicó Lustra de Ezra Pound con malas críticas y ventas. Al año siguiente, Boni & Liveright acordaron publicar una colección de prosa de Pound, Instigations , que incluía un ensayo de Ernest Fenellosa . Boni & Liveright compraron el siguiente volumen de poesía de Pound, Poems: 1918-1921 ; La inclusión de la fecha en el título por parte del editor se consideró atrevida e innovadora.
Además de publicar la poesía de Ezra Pound, Liveright contrató a Pound como traductor y explorador en Europa. [17] Pound animaría a sus amigos TS Eliot y James Joyce a publicar sus últimos trabajos con Horace Liveright, a quien Pound elogió "como una perla entre los editores". [18] Si bien The Waste Land aparecería en su lista en 1922, Boni & Liveright finalmente abandonarían su búsqueda de Ulises , debido a los abrumadores desafíos legales que rodearon la controvertida obra. Finalmente sería publicado en Estados Unidos por Bennett Cerf, ex vicepresidente de Boni & Liveright, en Random House en 1934. [19] Liveright publicó Personae de Pound en 1925, conservando los derechos de la obra hasta bien entrada la década de 1940, después de que la empresa colapsara y fusionada con Random House. [20]
A pesar de ser comercialmente arriesgado para la época, Boni & Liveright presentaría a muchos escritores experimentales ahora influyentes al público lector estadounidense, incluidos Cummings, Crane, HD , Hemingway y Toomer. Las dos novelas de Faulkner ( La paga de los soldados y Mosquitos ) se consideran entre las obras menores del premio Nobel , pero aún contienen elementos modernistas (como Corriente de conciencia ) que reflejan la dirección que tomó en la ficción posterior.
La única excepción a esta inversión arriesgada fue Eugene O'Neill . Si bien la mayoría de las publicaciones de vanguardia de Liveright no lograron obtener sus anticipos durante la década de 1920 ( Hart Crane moriría con una deuda de 210 dólares con la casa [21] ), las obras de O'Neill se encontraban con frecuencia entre los libros más vendidos de la empresa. Después de ganar el premio Pulitzer por Más allá del horizonte en 1920, el dramaturgo de Greenwich Village alcanzó la atención nacional. La edición B&L de Strange Interlude vendería más de 100.000 copias, convirtiéndose en la obra más vendida de la década. [22] En total, Liveright publicaría trece de los dramas de O'Neill, pero tendría que renunciar a esos derechos en 1933 durante el proceso de quiebra. [23]
Si la publicación de La nueva guardia literaria trajo más elogios que flujo de caja a la prensa, el sexo, o la sugerencia de ello, creó oportunidades comerciales para Boni & Liveright. Muchos de sus libros más vendidos fueron considerados escandalosos o excitantes para la época, invitando al escrutinio de figuras como John Sumner y la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio . A lo largo de la década de 1920, décadas antes de las históricas batallas legales de Barney Rosset en Grove Press , Horace Liveright luchó con frecuencia contra la censura y la legislación sobre obscenidad. La publicidad que rodeó estas batallas sólo avivó aún más la curiosidad de los lectores y obligó al editor a reimprimir obras que de otro modo serían sensacionales.
El editor superó estos desafíos principalmente publicando ediciones limitadas disponibles sólo mediante suscripción (como en el caso de las novelas de George Moore y Waldo Frank ). [24] Sin embargo, B&L no pudo escapar del desprecio de John Sumner quien, como sucesor de Anthony Comstock en la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York, amenazaba regularmente con demandar a los editores de material atrevido o lascivo. La Sociedad de Nueva York, junto con la Sociedad Watch and Ward de Boston (que dio lugar al término "Prohibido en Boston"), hicieron cumplir informalmente las leyes estatales vigentes que prohibían la distribución de literatura inapropiada. Lo que se definió como inapropiado daría lugar a algunas de las peleas más notables entre Liveright y Sumner.
El primero fue sobre una traducción moderna del Satyricon de Petronio , un clásico de casi 2.000 años de antigüedad que Sumner consideró ofensivo por un pasaje que hace referencia a las orgías y la homosexualidad. [25] El caso contra Boni & Liveright se prolongaría durante varios meses en los tribunales y en la prensa (donde Liveright habló apasionadamente contra la censura) pero finalmente sería desestimado por un gran jurado en octubre de 1922. Sin inmutarse, Sumner regresó trabajando con asambleístas estatales propongan un proyecto de ley de libros limpios en la legislatura de Albany. [26]
Introducido en 1923, el proyecto de ley definía ampliamente la literatura objetable, de modo que cualquier porción de texto obsceno, lascivo o indecente podría servir como prueba suficiente para prohibir una obra completa. Liveright fue casi el único entre los editores de Nueva York que se opuso públicamente a la legislación, escribió destacados editoriales en defensa de la libertad de expresión y encabezó un contingente de autores, periodistas y abogados para luchar contra el proyecto de ley en Albany en abril de 1923. [27] Sus esfuerzos de lobby fueron reforzado por el apoyo de James "Jimmy" Walker, futuro alcalde de Nueva York pero entonces líder de la minoría del Senado estatal, quien entrenó a Liveright sobre cómo presionar a los legisladores. El 3 de mayo de 1923, después de un conmovedor discurso de Walker menospreciando el proyecto de ley, en el que bromeó: "Ninguna mujer fue jamás arruinada por un libro", el proyecto de ley de libros limpios fue derrotado. [28]
Aunque la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio y la Sociedad Watch and Ward amenazarían al editor varias veces más a finales de la década de 1920 –en particular con las novelas Replenishing Jessica de Maxwell Bodenheim y An American Tragedy de Theodore Dreiser– Liveright y sus abogados ( incluidos Arthur Garfield Hays y Clarence Darrow ) a menudo ganaron en el tribunal de la opinión pública. Sólo cuando estaba al borde de la bancarrota en 1930 Liveright capituló ante Sumner y destruyó las planchas de "una obra supuestamente obscena llamada Josephine, la gran amante " . [29]
Durante la adolescencia, los años 20 y principios de los 30, muchos escritores, editores y futuros editores notables trabajaron para Boni & Liveright. El núcleo de su personal incluía a TR Smith en la redacción, Manuel Komroff en la producción, Julian Messner en las ventas y Arthur Pell (quien finalmente sucedería a Liveright como presidente) en la contabilidad. [30]
TR "Tommy" Smith fue contratado en 1919 para reemplazar a Thomas Seltzer, el tío de Albert Boni, como editor en jefe. [31] Con buenas conexiones y excepcionalmente brillante, Smith, junto a Horace Liveright, se convirtió en la fuerza rectora editorial más importante de B&L. Una "autoridad en lo erótico y lo pornográfico y, afortunadamente, que conocía la diferencia entre ellos, parecía ser capaz de oler tanto los best-sellers como las obras maestras". [32] Permanecería en la empresa hasta su quiebra en 1933.
En 1919, Liveright también contrató a Edward Bernays como consultor sobre publicidad. [33] Bernays, sobrino de Sigmund Freud y pionero de las relaciones públicas modernas, ayudó a definir la propaganda como una herramienta de marketing eficaz. Según las memorias de Bernays, Liveright le seleccionó cinco títulos para que los promocionara inicialmente: "cubrían sexo, prohibición, psicoanálisis, radicalismo y el lugar de la mujer en la sociedad". [34] Publicaría dos de sus influyentes libros sobre relaciones públicas con Boni & Liveright, así como mediador de la asociación de Freud con la editorial.
Richard Simon , cofundador de Simon & Schuster en 1924, trabajó en ventas para B&L a principios de los años 20. Bennett Cerf fue vicepresidente entre 1923 y 1925 antes de comprar la lista Modern Library y fundar más tarde, con Donald Klopfer , Random House. Donald Friede, otro vicepresidente, cofundó la editorial Covici-Friede . [35]
Lillian Hellman y el crítico Louis Kronenberger fueron lectores de Boni & Liveright. Y varios miembros del personal, incluidos Isidor Schneider , Kronenberger, Komroff, Edith M. Stern y Leane Zugsmith , publicaron sus propios libros en B&L. [36]
Debido a su estatus externo, Boni & Liveright, junto con las otras dos firmas fundadas y dirigidas por judíos estadounidenses a finales de la década de 1910 –Knopf y Huebsch– asumieron considerablemente más riesgos que los editores tradicionales y establecidos de la época. [37] Edward Bernays en sus memorias señaló que hasta entonces otras empresas "eran dirigidas como casas bancarias conservadoras". Bennett Cerf observó: "Nunca había habido un judío en las publicaciones estadounidenses, que eran una corporación cerrada a la creciente marea de jóvenes descrita en Our Crowd . De repente, habían irrumpido en escena algunos jóvenes judíos brillantes que estaban alterando todos los viejos principios. del negocio editorial, y el más llamativo de todos fue sin duda Liveright". [38]
Los desafíos de B&L a las leyes de obscenidad, el marketing innovador y su voluntad de publicar autores difíciles, políticamente cargados o poco convencionales ayudaron a transformar, según Tom Dardis, "la atmósfera seria y satisfecha de las publicaciones estadounidenses en un foro emocionante y palpitante en el que se La escritura estadounidense podría alcanzar la mayoría de edad." [39]
Aunque los títulos de Boni & Liveright estuvieron constantemente en las listas de bestsellers durante la década de 1920, la empresa sobrevivió con márgenes muy reducidos. Las lujosas campañas publicitarias, las costosas oficinas (donde Liveright entretuvo a sus amigos y autores en 61 West 48th Street), los generosos anticipos y la pérdida de ingresos de la lista de fondos de la Biblioteca Moderna estiraron las finanzas, pero serían las malas decisiones de inversión de Horace Liveright fuera de la publicación de libros. que finalmente puso en peligro la solvencia de la empresa. [40]
Liveright, descrito por sus colegas como un jugador, perdía dinero con frecuencia en el mercado de valores, especialmente siguiendo los consejos de su amigo y banquero Otto Kahn . [38] También se diversificó en la producción teatral y, a pesar de algunos éxitos (por ejemplo, con la versión teatral de Drácula ), la mayoría de las obras y musicales respaldados por Liveright fueron desastres financieros. [41] Tras el colapso del mercado de valores en 1929, las ventas de libros se desplomaron y Horace Liveright se vio obligado a vender la mayor parte de sus acciones en Horace Liveright, Inc. (como se cambió recientemente el nombre de la empresa), [42] renunciando a la empresa. en agosto de 1930. Trabajó brevemente para estudios de cine antes de morir de neumonía y enfisema el 24 de septiembre de 1933, a la edad de cuarenta y tres años. [43] [44] A medida que sus listas se redujeron a principios de la década de 1930, también lo hicieron los ingresos de la empresa. Ahora, bajo el mando de su antiguo tesorero, Arthur Pell, Liveright Inc. cayó en quiebra involuntaria en mayo de 1933, vendiendo muchos de sus activos. [45] Sin embargo, Pell conservó gran parte del fondo (incluidas obras importantes de Freud, Toomer, Loos, Cummings y Crane) en una reorganización de la empresa llamada Liveright Publishing Corporation. [46] Esa entidad permaneció independiente, publicando libros nuevos y reempaquetando su lista de libros, hasta 1969, cuando fue vendida a Harrison Blaine de New Jersey, Inc., un holding privado que también era propietario de The New Republic . [47] Entre 1969 y 1974, un nuevo personal intentó un resurgimiento, publicando alrededor de 50 libros originales y alrededor de 50 reediciones del fondo.
En septiembre de 1974, WW Norton & Company compró la empresa, de la que sigue siendo una filial de propiedad absoluta.
En abril de 2012, Liveright Publishing inauguró su primera lista original en cuatro décadas. (Ver Liveright Publishing (2012–) .)