Otto Hermann Kahn (21 de febrero de 1867 - 29 de marzo de 1934) fue un banquero de inversiones , coleccionista , filántropo y mecenas de las artes estadounidense nacido en Alemania . Kahn era una figura muy conocida, aparecía en la portada de la revista Time y en ocasiones se le conocía como el "Rey de Nueva York". En los negocios, era más conocido como socio de Kuhn, Loeb & Co., que reorganizó y consolidó los ferrocarriles. En su vida personal, fue un gran mecenas de las artes, donde, entre otras cosas, se desempeñó como presidente de la Ópera Metropolitana .
Otto nació el 21 de febrero de 1867 en Mannheim , Gran Ducado de Baden , y fue criado allí por sus padres judíos, Emma (de soltera Eberstadt) y Bernard Kahn. [1] Su padre había estado entre los refugiados en los Estados Unidos después de la revolución de 1848 y se había convertido en ciudadano estadounidense, pero luego regresó a Alemania. Kahn se educó en un gimnasio de Mannheim. [2]
La ambición de Kahn era ser músico y aprendió a tocar varios instrumentos antes de graduarse en el gimnasio. Su padre, sin embargo, tenía otros planes. Como uno de ocho hijos, a cada uno se le había trazado un camino profesional. A los 17 años, Kahn fue colocado en un banco en Karlsruhe como empleado junior, donde permaneció durante tres años, avanzando hasta que estuvo completamente arraigado en las complejidades de las finanzas. Luego sirvió durante un año en los húsares del Kaiser . [2] [3]
Al dejar el ejército se trasladó a la agencia londinense del Deutsche Bank , donde permaneció cinco años. Mostró un talento tan inusual que se convirtió en segundo al mando cuando llevaba allí un tiempo relativamente corto. El modo de vida inglés, tanto político como social, le atraía y, finalmente, se naturalizó como súbdito británico. [3]
En 1893 aceptó una oferta de Speyer and Company de Nueva York y se fue a los Estados Unidos, donde pasó el resto de su vida. El 8 de enero de 1896, Kahn se casó con Addie Wolff y, tras la gira de un año de la pareja por Europa, Kahn se unió a Kuhn, Loeb & Co. en la ciudad de Nueva York, donde su suegro, Abraham Wolff, era socio. En 1917, Kahn renunció a su nacionalidad británica y se convirtió en ciudadano estadounidense. [4]
Además de su suegro, los otros socios de Kahn incluían a Jacob Schiff , yerno de Solomon Loeb , cofundador de la empresa, y Paul y Felix Warburg . Casi de inmediato, Kahn entró en contacto con el constructor de ferrocarriles EH Harriman . A pesar de diferencias claramente definidas en temperamento y método, se convirtieron en hermanos. En oposición a la manera brusca, dominante y agresiva de Harriman en los negocios, estaba el comportamiento tranquilo, de buen humor y casi gentil de Kahn. Kahn, aunque sólo tenía 30 años, participó casi al mismo nivel que Harriman en la gigantesca tarea de reorganizar el Ferrocarril Union Pacific , una obra que en sus primeras etapas había estado a cargo de Schiff. Kahn demostró su capacidad para analizar matemática y científicamente los problemas que se le presentaban constantemente. [3]
Kahn pronto sería reconocido como el reorganizador más capaz de los ferrocarriles de Estados Unidos. Se dedicó al ferrocarril de Baltimore y Ohio , al ferrocarril del Pacífico de Missouri , al ferrocarril de Wabash , al ferrocarril de Chicago y el este de Illinois , al ferrocarril de Texas y el Pacífico , y a otros sistemas. Más de una vez, su acción rápida y vigorosa evitó un pánico financiero inminente. Un ejemplo notable fue su rescate del colapso del sindicato Pearson - Farquhar cuando se encontró en aguas profundas en un intento de combinar varias líneas de ferrocarril existentes en un sistema transcontinental sudamericano. [3]
Cuando se estaba formando la American International Corporation , Kahn participó activamente en las negociaciones y las llevó a buen puerto. Kahn llevó a cabo negociaciones que condujeron a la apertura de las puertas de la Bolsa de París a los valores estadounidenses y a la cotización allí de bonos de Pensilvania por valor de 50.000.000 de dólares en 1906, la primera cotización oficial de valores estadounidenses en París . También tuvo una gran participación posterior en las negociaciones que resultaron en la emisión por parte de Kuhn, Loeb and Company de 50.000.000 de dólares en bonos de la ciudad de París y de 60.000.000 de dólares en bonos de Burdeos-Lyon y Marsella. [3]
En 1933, el suave y afable Kahn desarmó con éxito el antagonismo contra los miembros de la comunidad bancaria durante cuatro días de testimonio ante las audiencias de la Comisión Pecora del Senado de los Estados Unidos sobre el desplome de Wall Street de 1929 . El abogado principal del Senado, Ferdinand Pecora, escribió en la página 293 de sus memorias de 1939 Wall Street Under Oath sobre Otto Kahn: "No se podría concebir un abogado más suave, más fluido y más diplomático. Si alguien pudiera lograr presentar las costumbres y funciones del sector privado, banqueros bajo una luz favorable y atractiva, era él." [5]
Kahn fue administrador del Instituto Tecnológico de Massachusetts y del Rutgers College . Fue director de numerosas corporaciones, incluidas Equitable Trust Co. de Nueva York y Union Pacific Railroad. [2]
Durante los últimos años de la vida de Kahn se volvió cada vez más frágil y padecía arteriosclerosis , hipertensión arterial y ataques de angina de pecho. El 29 de marzo de 1934, después del almuerzo en el comedor privado de Kuhn, Loeb & Co., Kahn sufrió un ataque cardíaco masivo y murió a los 67 años. [6] Los servicios funerarios se llevaron a cabo en la sala de música de su propiedad en Long Island. seguido de un entierro en el cercano cementerio St. John's Memorial. [7]
Kahn, un financiero extremadamente rico, fue presidente y presidente de la junta directiva de la Metropolitan Opera , vicepresidente de la Filarmónica de Nueva York y tesorero de la Federación Estadounidense de las Artes . Apoyó a muchos artistas, entre ellos Hart Crane , George Gershwin y Arturo Toscanini . También estaba enamorado de Hollywood , al que Kuhn Loeb brindó mucho apoyo comercial y Kahn, apoyo personal. En su segundo largometraje, Be Yourself , Fanny Brice cantó una canción que mencionaba a Kahn: "¿Le pasa algo a Otto Kahn o me pasa algo? Escribí una nota y le dije que sería una estrella. Lo devolvió y marcó 'Abierto por error'".
Lo parodiaron como Roscoe W. Chandler en las versiones teatrales y cinematográficas de Animal Crackers de los hermanos Marx . [ cita necesaria ]
Kahn fue presidente del comité de Nueva York del Tricentenario de Shakespeare (1916). [2] Fue elegido miembro honorario de la fraternidad musical Phi Mu Alpha Sinfonia por el Capítulo Alpha de la Fraternidad en el Conservatorio de Nueva Inglaterra en 1917 y del Teatro Francés de Nueva York y fundador y más tarde tesorero de la New Theatre Company. [2]
El hijo de Otto, Roger Wolfe Kahn , fue un popular músico de jazz y director de orquesta de finales de los años 1920 y principios de los 1930. La hija de Kahn, Margaret, se casó con John Barry Ryan II y fue una decana de la sociedad de Nueva York y benefactora de la Metropolitan Opera .
A veces se afirma que uno de los logros más duraderos de Otto Kahn es su extraña personalidad que supuestamente se convirtió en la mascota icónica del juego de mesa Monopoly . [8] Sin embargo, la familia del ilustrador Daniel Fox, quien en 1936 creó la mascota Rich Uncle Pennybags para el juego de mesa Monopoly , en 2013, atribuyó a JP Morgan la inspiración para el personaje. [9]
Como era típico de los hombres de su talla en la época, Kahn mantuvo una residencia en la ciudad de Nueva York y un hogar en el campo. La casa de campo original de Kahn, Cedar Grove, un regalo de su suegro y diseñada por Carrère y Hastings, estaba en Morristown, Nueva Jersey . [10] [11] Aunque residió allí durante varios años y fue socio comercial de muchos de sus vecinos, el antisemitismo todavía prevalecía y Kahn nunca fue aceptado por la sociedad de Morristown. El rechazo social le llevó a trasladarse a Long Island y su finca de Nueva Jersey acabó convirtiéndose en el hogar de Honeywell . [12] [13]
En 1919, Kahn había montado una finca de 443 acres (179 ha) en Long Island y había construido el Castillo Oheka (de Otto Hermann Kahn ) como pieza central. Con 109.000 pies cuadrados (10.100 m 2 ), la estructura de 127 habitaciones [14] fue diseñada como la segunda residencia privada más grande en los Estados Unidos (después de los 175.000 pies cuadrados (16.300 m 2 ) de Biltmore Estate de George Vanderbilt en Asheville, Carolina del Norte) de Delano & Aldrich de la ciudad de Nueva York; su paisajismo fue diseñado por los hermanos Olmsted, hijos de Frederick Law Olmsted de Brookline, Massachusetts . La propiedad contaba con un campo de golf, una granja en funcionamiento, una pista de aterrizaje privada y numerosas dependencias.
Tras la muerte de Kahn en 1934, la propiedad se vendió a la ciudad de Nueva York para su uso como refugio para trabajadores sanitarios y luego como escuela de capacitación gubernamental para operadores de radio de la marina mercante. A finales de la década de 1940, se construyó allí una urbanización de lujo y, en 1948, la Academia Militar del Este (EMA) compró la mansión y 23 acres (9,3 ha) a su alrededor. (Uno de los ex cadetes de la EMA ha escrito sus recuerdos de haber ido a la escuela allí.) [15] Cuando la escuela quebró treinta años después, los jardines habían sido demolidos, sus habitaciones subdivididas y las paredes con paneles pintados. Tras la salida de EMA, los vándalos incendiaron repetidamente el edificio, pero como Kahn había insistido en construir una estructura de hormigón, ladrillo y acero, la casa sobrevivió. En 1984, un promotor local, Gary Melius, compró la propiedad por 1,5 millones de dólares y comenzó el proyecto privado de renovación más grande jamás intentado en los Estados Unidos. [16] Hoy en día, Oheka se utiliza como establecimiento de restauración, hotel y centro de conferencias.
Después de su adquisición en 1913 de la propiedad en 1 East 91st Street en la ciudad de Nueva York de manos de Andrew Carnegie , Kahn encargó a J. Armstrong Stenhouse y CPH Gilbert el diseño de su mansión en Carnegie Hill . La casa, una mansión de estilo palacio renacentista italiano de 80 habitaciones, siguió el modelo de la Cancelleria de Roma . Terminado en 1918, sirvió como residencia de Kahn en la ciudad de Nueva York hasta su muerte. Poco después, la casa fue vendida al Convento del Sagrado Corazón , una escuela católica independiente para niñas. En 1974, la casa fue designada monumento histórico por la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad de Nueva York . [17]
En Palm Beach, Florida , Kahn construyó una casa de verano en Sunset Avenue y la llamó "Oheka". Cuando esta casa resultó demasiado pequeña, construyó otra "Oheka" en 691 North County Road. Tras su muerte, esta casa fue utilizada por la escuela Graham-Eckes. [18] En la década de 2000, fue adquirido por el empresario Robert Cohen y volvió a ser de uso privado. [19]
En 1927, Kahn encargó al constructor de barcos alemán Lürssen la construcción de un yate a motor de alta velocidad para su uso en el río Rin y en el Mar del Norte . Diseñado con un casco clásico de fondo redondo, tenía una tabla de madera compuesta sobre una estructura de marco de metal de aleación. Pero el diseño innovador del casco significó que su casco se aplanara hacia el tercio trasero, y con sus tres motores Maybach de 500 hp colocados hacia adelante en su casco de 22,5 metros (74 pies), el contrapeso y la alta potencia resultantes le dieron una velocidad máxima de 34 nudos. el más alto de su clase ese día. Oheka II llamó la atención de la Armada alemana, lo que resultó en el desarrollo de la nave torpedera de alta velocidad Schnellboot dentro de las restricciones del Tratado de Versalles . [ cita necesaria ]
El padre de Kahn era Bernhard Kahn, hijo de Michael Kahn y Franziska Baer, un industrial y banquero judío alemán que participó en la revuelta de 1848 y fue condenado a muerte. Escapó a los Estados Unidos, se naturalizó como ciudadano estadounidense y luego regresó a Alemania diez años después para comparecer ante la corte y el 17 de octubre de 1860 se casó con Emma Stephanie Eberstadt, con quien se casó con la condición de no regresar a los Estados Unidos. La pareja tuvo ocho hijos y Otto fue el tercer hijo.
Se casó con Adelaide Wolff el 8 de enero de 1896. [20] Tuvieron cuatro hijos: Maud, Margaret, cuya hija Virginia Ryan se convirtió en Virginia Ogilvy, condesa de Airlie , Gilbert y Roger Wolff Kahn .
Kahn fue enterrado en el cementerio St. John's Memorial en Laurel Hollow, Nueva York .
Otto H. Kahn, de la firma bancaria Kuhn, Loeb Co., se convirtió ayer en ciudadano estadounidense, después de haber aprobado su examen final por la mañana ante el juez...
Otto H. Kahn, filántropo y mecenas de las artes, murió poco después de las 13:45 horas de ayer en las oficinas de Kuhn, Loeb Co., 52 William Street, la firma de banca privada de la que era socio principal. Su muerte conmocionó a sus asociados y miembros de la comunidad financiera por lo repentino.
Dos mansiones de estilo Beaux Arts en la calle 91, cerca de la Quinta Avenida, fueron designadas ayer como hitos de la ciudad después de una disputa de cuatro años con el propietario de los edificios, el Convento del Sagrado Corazón.
. La Cyclopædia de la biografía estadounidense . 1918.