La Operación Market Garden fue una operación militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial que se libró en los Países Bajos ocupados por los alemanes del 17 al 25 de septiembre de 1944. Su objetivo era crear un saliente de 103 km (64 millas) en territorio alemán con una cabeza de puente sobre el Nederrijn ( Bajo Rin), creando una ruta de invasión aliada hacia el norte de Alemania. [8] Esto se iba a lograr mediante dos suboperaciones: tomar nueve puentes con fuerzas aerotransportadas combinadas estadounidenses y británicas ("Market") seguidas por fuerzas terrestres británicas que los seguían rápidamente ("Garden").
La operación aérea fue realizada por el Primer Ejército Aerotransportado Aliado y la operación terrestre por el XXX Cuerpo del Segundo Ejército Británico . Los soldados aerotransportados, que suman más de 41.000, fueron arrojados a sitios donde podían capturar puentes clave y mantener el terreno hasta que llegaran las fuerzas terrestres. Las fuerzas terrestres estaban formadas por diez brigadas blindadas y motorizadas con un número similar de soldados. Las fuerzas terrestres avanzaron desde el sur a lo largo de una única carretera rodeada por llanuras aluviales a ambos lados. El plan preveía que cubrirían los 103 km (64 millas) desde su inicio hasta el puente que cruza el Rin en 48 horas. Alrededor de 100.000 soldados alemanes se encontraban en los alrededores para oponerse a la ofensiva aliada. [9] Fue la operación aerotransportada más grande de la guerra hasta ese momento. [mi]
La operación logró capturar las ciudades holandesas de Eindhoven y Nijmegen junto con muchas ciudades y algunos sitios de lanzamiento de cohetes V-2 . Fracasó en su objetivo más importante: asegurar el puente sobre el Rin en Arnhem. Los alemanes redujeron la velocidad y luego detuvieron a las brigadas blindadas que avanzaban desde el sur antes de que llegaran al Rin. La Primera División Aerotransportada no pudo asegurar el puente y fue retirada del lado norte del Rin después de sufrir 8.000 muertos, desaparecidos y capturados de un complemento de 12.000 hombres. Cuando llegó la orden de retirada, no había suficientes barcos para hacer que todos volvieran a cruzar el río. Posteriormente, los alemanes reunieron a la mayoría de los que quedaron atrás, pero algunos de los paracaidistas británicos y polacos lograron evitar la captura de los alemanes y fueron protegidos por la resistencia holandesa hasta que pudieron ser rescatados en la Operación Pegasus el 22 de octubre de 1944. [11] Historiadores han sido críticos con la planificación y ejecución de la Operación Market Garden. Antony Beevor dijo que Market Garden "fue un mal plan desde el principio y desde arriba". [12]
Los alemanes contraatacaron el saliente de Nimega , pero no lograron recuperar ninguna de las conquistas aliadas. Los alemanes castigaron al pueblo de los Países Bajos cortando los envíos de alimentos al país y 20.000 personas murieron de hambre. Arnhem fue finalmente capturada por los aliados en abril de 1945, hacia el final de la guerra.
La autopista 69 (más tarde apodada "Autopista del Infierno") que atravesaba la ruta planificada tenía dos carriles estrechos, parcialmente elevados sobre un terreno plano circundante de pólder o llanura aluvial . El terreno a ambos lados de la carretera era en algunos lugares demasiado blando para soportar el movimiento de vehículos tácticos y había numerosos diques y zanjas de drenaje. Los diques tendían a estar coronados por árboles o grandes arbustos, y los caminos y senderos estaban bordeados de árboles. A principios de otoño esto significó que la observación se vería seriamente limitada. [13]
Había seis obstáculos de agua importantes entre el punto de partida del XXX Cuerpo y el objetivo de la orilla norte del río Bajo Rin: el Canal Wilhelmina en Son en Breugel, de 30 m (100 pies) de ancho; el Canal Zuid-Willems en Veghel 80 pies (20 m); el río Maas en Grave a 240 m (800 pies); el canal Maas-Waal, 200 pies (60 m); el río Waal en Nimega, 260 m (850 pies); y el Rin en Arnhem a 90 m (300 pies). [14] El plan era que las fuerzas aerotransportadas tomaran los puentes a través de todos estos obstáculos casi simultáneamente; cualquier falla en hacerlo resultaría en un retraso o una derrota. En caso de que los alemanes demolieran los puentes, el XXX Cuerpo tenía planes de reconstruirlos. Para ello se recogió una gran cantidad de material de puentes, 2.300 vehículos para transportarlo y 9.000 ingenieros para montarlo. [14]
Aunque el área es generalmente plana con menos de 30 pies (9 m) de variación de altitud, el teniente general Brian Horrocks , comandante del XXX Cuerpo, recordó que "el país era boscoso y bastante pantanoso, lo que hacía imposible cualquier operación de flanqueo". [15] Dos importantes zonas montañosas, de 300 pies (90 m) de altura, se encontraban entre los terrenos más altos de los Países Bajos: una al noroeste de Arnhem y otra en la zona de la 82.ª División Aerotransportada, la cresta de Groesbeek . La toma y defensa de este terreno elevado se consideró vital para sostener los puentes de la carretera. [13]
En agosto de 1944, tras la fuga aliada de Normandía y el cierre de la Bolsa de Falaise , los ejércitos aliados persiguieron al ejército alemán en retirada, expulsándolo de casi toda Francia y Bélgica. [16] El 1 de septiembre, el Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower, asumió el mando de las fuerzas terrestres, mientras continuaba como Comandante Supremo. A Montgomery le molestó este cambio, aunque Estados Unidos y el Reino Unido lo habían aceptado antes de la invasión de Normandía. Había sido el comandante de las fuerzas terrestres y el cambio resultó en que su antiguo subordinado, Omar Bradley , se convirtiera en su igual. Montgomery continuó al mando del 21º Grupo de Ejércitos, formado principalmente por unidades británicas y canadienses. [17] [18]
A finales de agosto los ejércitos aliados se estaban quedando sin gasolina. Varias divisiones y cuerpos aliados se vieron obligados a detener temporalmente su avance para reponer suministros. A Eisenhower le correspondió la tarea de responder a las demandas competitivas de gasolina y otros suministros para los ejércitos bajo su mando. No había escasez de gasolina en los puertos improvisados de Normandía; la dificultad residía en transportar suficiente gasolina desde Normandía a los ejércitos de Bélgica y el norte de Francia. La mayor parte de la gasolina llegaba al frente en bidones de cinco galones después de haber sido transportada cientos de kilómetros en un camión, el Red Ball Express , desde puertos improvisados en Normandía . [19] Una solución al problema logístico fue capturar un gran puerto más accesible para el avance de los ejércitos aliados. El 4 de septiembre, las tropas de Montgomery hicieron precisamente eso: capturaron el enorme puerto de Amberes en Bélgica prácticamente intacto, pero el estuario del Escalda que conducía a él e impedía su uso todavía estaba bajo control alemán. [20] Ni Eisenhower ni Montgomery inicialmente hicieron de la apertura del puerto de Amberes una prioridad máxima y Amberes no fue utilizada por barcos de suministro aliados hasta el 28 de noviembre después de la Batalla del Escalda . El fracaso de los aliados en lograr un acceso rápido al puerto de Amberes ha sido calificado como "uno de los mayores errores tácticos de la guerra". [21] [22] Winston Churchill reconoció más tarde que "la limpieza del estuario del Escalda y la apertura del puerto de Amberes se habían retrasado por el bien del avance de Arnhem. A partir de entonces se le dio la primera prioridad". [23]
Eisenhower favorecía una "estrategia de frente amplio" en la que los ejércitos aliados de Montgomery en Bélgica y Bradley, más al sur de Francia, avanzaban en paralelo en un frente de varios cientos de kilómetros de ancho hacia Alemania. Tanto Montgomery como el agresivo subordinado de Bradley, George S. Patton , favorecían una concentración de fuerzas, un "único avance" hacia Alemania, pero cada hombre se veía a sí mismo como el líder de un único avance. Montgomery dijo que la estrategia aliada debería ser "un ataque poderoso y enérgico a través del Rin y hacia el corazón de Alemania, respaldado por todos los recursos de los ejércitos aliados". Semejante política relegaría a los ejércitos estadounidenses de Bradley a un "papel puramente estático". [24] Por su parte, Patton dijo que con 400.000 galones de gasolina podría estar en Alemania en dos días. Los planificadores de la guerra vieron las propuestas de ambos hombres como táctica y logísticamente inviables. [25]
Si bien estuvo de acuerdo en que el avance de Montgomery hacia el distrito industrial del Ruhr en Alemania debería tener prioridad, Eisenhower todavía pensaba que era importante "hacer que Patton volviera a moverse". Esta estrategia fue impugnada por Montgomery, quien argumentó que con el deterioro de la situación del suministro, no podría llegar al Ruhr, pero "una reubicación de nuestros recursos actuales de todo tipo sería adecuada para dar un paso hacia Berlín". [26] Montgomery inicialmente sugirió la Operación Comet , una operación de golpe de mano aerotransportada limitada que se lanzaría el 2 de septiembre de 1944. Comet imaginaba el uso de fuerzas aerotransportadas británicas y polacas para capturar varios puentes en el camino hacia el Rin. [27] Sin embargo, varios días de mal tiempo y las preocupaciones de Montgomery sobre los crecientes niveles de resistencia alemana le hicieron posponer la operación y luego cancelarla el 10 de septiembre. [28]
Montgomery reemplazó a Comet con Market Garden, un plan más ambicioso para evitar el Muro Occidental o Línea Siegfried de defensas alemanas rodeando su extremo norte y asegurando un cruce del río Rin, ganando así un camino hacia el Ruhr. Otro factor fue la existencia de emplazamientos V-2 en los Países Bajos que lanzaban ataques con cohetes contra Londres . El 10 de septiembre, Dempsey, el comandante del Segundo Ejército británico, le dijo a Montgomery que tenía dudas sobre este plan. Montgomery respondió que acababa de recibir una orden del gobierno británico de que los sitios de lanzamiento de V-2 alrededor de La Haya debían ser neutralizados y que, por lo tanto, el plan debía continuar. [29]
Ese mismo día, enojado por la renuencia de Eisenhower a darle a su plan la prioridad que deseaba, Montgomery voló a Bruselas para reunirse con él. Montgomery hizo trizas un archivo de mensajes de Eisenhower delante de él, abogó por un avance concentrado hacia el norte y exigió prioridad en los suministros. El lenguaje de Montgomery era tan feroz y desenfrenado que Eisenhower extendió la mano, le dio unas palmaditas en la rodilla y dijo: "¡Tranquilo, Monty! No puedes hablarme así. Soy tu jefe". [30]
Eisenhower supuestamente le dijo a Montgomery por qué un "único avance" hacia Berlín no era factible:
Lo que estás proponiendo es esto: si te doy todos los suministros que quieres, podrías ir directamente a Berlín, ¿directamente (500 millas) a Berlín? Monty, estás loco. No puedes hacerlo... Si intentas una columna larga como esa en un solo ataque, tendrías que deshacerte de división tras división para proteger tus flancos del ataque. [30]
Sin embargo, Eisenhower aceptó la Operación Market Garden, dándole una "prioridad limitada" en términos de suministros, pero sólo como parte de un avance en un frente amplio. [31] Eisenhower prometió que aviones y camiones entregarían 1.000 toneladas adicionales de suministros diarios a Montgomery para Market Garden. [32]
Eisenhower también estaba bajo presión de los Estados Unidos para utilizar el Primer Ejército Aerotransportado Aliado lo antes posible. [33] Después de Normandía, la mayoría de las fuerzas aerotransportadas habían sido retiradas a Inglaterra, reformándose en el Primer Ejército Aerotransportado Aliado de dos divisiones aerotransportadas británicas y tres estadounidenses y la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas polaca. [34] Se propusieron y luego se cancelaron dieciocho operaciones aerotransportadas, cuando las fuerzas terrestres aliadas que se movían rápidamente invadieron las zonas de lanzamiento previstas. [28] [f] Eisenhower creía que el uso de fuerzas aerotransportadas podría proporcionar el impulso necesario para que los aliados cruzaran el Rin. [36]
El plan de acción constaba de dos operaciones:
Market emplearía cuatro de las seis divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado. La 101.ª División Aerotransportada de EE. UU., al mando del mayor general Maxwell D. Taylor , caería en dos lugares justo al norte del XXX Cuerpo para tomar los puentes al norte de Eindhoven en Son y Veghel. La 82.ª División Aerotransportada , al mando del general de brigada James M. Gavin , descendería al noreste de ellos para tomar los puentes de Grave y Nijmegen, y la 1.ª División Aerotransportada británica , al mando del general de división Roy Urquhart , con la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas polaca , al mando del general de brigada. El general Stanisław Sosabowski , adjunto, descendería en el extremo norte de la ruta, capturando el puente de carretera en Arnhem y el puente ferroviario en Oosterbeek . La 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) sería trasladada en avión al aeródromo capturado de Deelen en D+5. [38]
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado se creó el 16 de agosto como resultado de las solicitudes británicas de un cuartel general coordinado para las operaciones aerotransportadas, concepto aprobado por el general Eisenhower el 20 de junio. Los británicos habían insinuado fuertemente que un oficial británico (Browning en particular) sería nombrado comandante. Browning, por su parte, decidió traer a todo su personal con él a la operación para establecer su cuartel general de campo utilizando los muy necesarios 32 planeadores Airspeed Horsa para el personal administrativo y seis planeadores Waco CG-4 A para el personal de US Signals. Dado que la mayor parte de las tropas y los aviones eran estadounidenses, Brereton, un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , fue nombrado por Eisenhower el 16 de julio y nombrado por SHAEF el 2 de agosto. Brereton no tenía experiencia en operaciones aerotransportadas, pero tenía una amplia experiencia de mando a nivel de la fuerza aérea en varios teatros, más recientemente como comandante de la Novena Fuerza Aérea , lo que le dio un conocimiento práctico de las operaciones del IX Comando de Transporte de Tropas . [39]
Market sería la operación aerotransportada más grande de la historia, con más de 34.600 hombres de las Divisiones Aerotransportadas 101, 82 y 1 y la Brigada Polaca. Se desembarcaron 14.589 efectivos en planeador y 20.011 en paracaídas. Los planeadores también transportaron 1.736 vehículos y 263 piezas de artillería. Se transportaron 3.342 toneladas de municiones y otros suministros mediante lanzamiento en planeador y paracaídas. [40]
Para entregar sus 36 batallones de infantería aerotransportada y sus tropas de apoyo al continente, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado tenía bajo su control operativo los 14 grupos del IX Comando de Transporte de Tropas, [ 41] [g] y después del 11 de septiembre los 16 escuadrones de 38 Grupo RAF (una organización de bombarderos reconvertidos que brindan apoyo a grupos de resistencia) y una formación de transporte, 46 Grupo . [42]
La fuerza combinada tenía 1.438 transportes C-47/Dakota (1.274 USAAF y 164 RAF ) y 321 bombarderos RAF convertidos. La fuerza de planeadores aliada había sido reconstruida después de Normandía hasta que el 16 de septiembre contaba con 2.160 planeadores CG-4A Waco, 916 Airspeed Horsas (812 de la RAF y 104 del Ejército de EE. UU.) y 64 General Aircraft Hamilcars (grandes planeadores de carga). Estados Unidos sólo tenía 2.060 pilotos de planeadores disponibles, por lo que ninguno de sus planeadores tendría un copiloto, sino que llevaría un pasajero adicional. [43]
Debido a que los C-47 sirvieron como transportes de paracaidistas y remolcadores de planeadores y debido a que el IX Comando de Transporte de Tropas proporcionaría todos los transportes para ambas brigadas de paracaidistas británicas, esta fuerza masiva sólo podía transportar el 60 por ciento de las fuerzas terrestres en un solo levantamiento. Este límite fue el motivo de la decisión de dividir el calendario de transporte de tropas en días sucesivos. El noventa por ciento de los transportes de la USAAF el primer día arrojarían tropas en paracaídas, y la misma proporción remolcaría planeadores el segundo día (los transportes de la RAF se utilizaron casi en su totalidad para operaciones con planeadores). [h] Brereton rechazó tener dos puentes aéreos el primer día, aunque esto se había logrado durante la Operación Dragón, aunque con un poco más de luz natural (45 minutos) y contra una oposición insignificante. [45]
El 17 de septiembre fue luna oscura y en los días siguientes la luna nueva se puso antes de que oscureciera. La doctrina aerotransportada aliada prohibía grandes operaciones en ausencia de luz, por lo que la operación tendría que realizarse a la luz del día. El riesgo de intercepción de la Luftwaffe se consideró pequeño, dada la aplastante superioridad aérea de los cazas aliados, pero había preocupación por el creciente número de unidades antiaéreas en los Países Bajos, especialmente alrededor de Arnhem. La experiencia de Brereton con operaciones aéreas tácticas consideró que la supresión del fuego antiaéreo sería suficiente para permitir que los transportes de tropas operaran sin pérdidas prohibitivas. La invasión del sur de Francia había demostrado que las operaciones aéreas diurnas a gran escala eran factibles. [46] Las operaciones diurnas, a diferencia de las de Sicilia y Normandía, tendrían mucha mayor precisión de navegación y compresión del tiempo de las sucesivas oleadas de aviones, triplicando el número de tropas que podrían entregarse por hora. El tiempo necesario para reunir las unidades aerotransportadas en la zona de lanzamiento después del aterrizaje se reduciría en dos tercios. [47]
Los aviones de transporte del IX Troop Carrier Command tuvieron que remolcar planeadores y lanzar paracaidistas, tareas que no podían realizarse simultáneamente. Aunque cada comandante de división solicitó dos lanzamientos el primer día, el estado mayor de Brereton programó sólo un lanzamiento basándose en la necesidad de prepararse para el primer lanzamiento bombardeando posiciones antiaéreas alemanas durante medio día y un pronóstico del tiempo para la tarde del 16 de septiembre (que pronto resultó erróneo) que la zona tendría condiciones despejadas durante cuatro días, permitiendo descensos durante los mismos. [48]
Después de una semana, los preparativos se declararon completos. La planificación y el entrenamiento para los lanzamientos aéreos en Sicilia y Normandía habían llevado meses. Un historiador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos señaló que 'Market' fue la única gran operación aerotransportada de la guerra en la que la USAAF "no tenía programa de entrenamiento, ni ensayos, casi ningún ejercicio y un... bajo nivel de entrenamiento táctico". [49]
Gavin se mostró escéptico ante el plan. En su diario escribió: "Parece muy difícil. Si salgo de esto seré muy afortunado". También fue muy crítico con Browning, escribiendo que "... incuestionablemente carece de la posición, la influencia y el juicio que provienen de una experiencia adecuada con las tropas... su personal era superficial... Por qué las unidades británicas avanzan a tientas... se convierte en "Es cada vez más evidente. Sus jefes carecen de conocimientos técnicos, nunca se meten en el suelo y aprenden por las malas". [50]
Garden estaba formado principalmente por el XXX Cuerpo y fue encabezado inicialmente por la División Blindada de la Guardia , con la 43.ª División de Infantería de Wessex y la 50.ª División de Infantería de Northumbria en reserva. Se esperaba que llegaran al extremo sur del área de la 101.ª División Aerotransportada el primer día, a la 82.ª el segundo día y a la 1.ª División Aerotransportada a más tardar el cuarto día. Las divisiones aerotransportadas se unirían luego al XXX Cuerpo en la fuga de la cabeza de puente de Arnhem. [38]
Cuatro días era mucho tiempo para que una fuerza aerotransportada luchara sin apoyo. Aun así, antes de que comenzara la Operación Market Garden, al alto mando aliado le pareció que la resistencia alemana se había roto. La mayor parte del XV Ejército alemán en el área parecía estar huyendo de los canadienses y se sabía que no tenían Panzergruppen . Se pensó que el XXX Cuerpo enfrentaría una resistencia limitada en su ruta por la autopista 69 y poco blindaje . Mientras tanto, los defensores alemanes se distribuirían a lo largo de 100 kilómetros (62 millas) tratando de contener las bolsas de fuerzas aerotransportadas, desde el Segundo Ejército en el sur hasta Arnhem en el norte. [51]
La derrota de la Wehrmacht durante julio y agosto llevó a los aliados a creer que el ejército alemán era una fuerza agotada incapaz de reconstituir sus unidades destrozadas. Durante esos dos meses la Wehrmacht había sufrido una serie de derrotas con grandes pérdidas. Entre el 6 de junio y el 14 de agosto sufrió 23.019 muertos en combate, 198.616 desaparecidos o hechos prisioneros y 67.240 heridos. [52] Muchas de las formaciones que tenía la Wehrmacht al comienzo de la campaña de Normandía habían sido aniquiladas o reducidas a formaciones esqueléticas a finales de agosto. [52] A medida que los ejércitos alemanes se retiraban hacia la frontera alemana, a menudo eran acosados por ataques aéreos y bombardeos por parte de aviones de las fuerzas aéreas aliadas, causando bajas y destruyendo vehículos. [53] Los intentos de detener el avance aliado a menudo parecían infructuosos, ya que los contraataques apresurados y las posiciones de bloqueo eran dejados de lado y, en ocasiones, parecía haber muy pocas unidades alemanas para resistir en cualquier lugar. [54] A principios de septiembre la situación estaba empezando a cambiar. Unos 65.000 soldados del XV Ejército alemán fueron sacados de la zona con 225 cañones y 750 camiones por una flotilla de cargueros, barcazas y pequeñas embarcaciones requisadas. De allí se trasladaron a Holanda. [55]
Adolf Hitler comenzó a interesarse personalmente por la aparente desintegración del Grupo de Ejércitos B , que comprendía los ejércitos alemanes en el norte de Francia, Bélgica y los Países Bajos. El 4 de septiembre llamó al Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt , que había estado retirado desde que Hitler lo destituyó como Comandante en Jefe de la Wehrmacht Oeste el 2 de julio, y lo reintegró a su antiguo mando, [ 56] reemplazando al Generalfeldmarschall Walter Model , que había había tomado el mando apenas 18 días antes y de ahora en adelante sólo comandaría el Grupo de Ejércitos B. [57] Rundstedt inmediatamente comenzó a planificar una defensa contra lo que la inteligencia de la Wehrmacht consideró 60 divisiones aliadas con toda su fuerza, aunque Eisenhower en realidad poseía sólo 49 divisiones. [58]
Model se propuso detener el avance aliado. La 719.ª División de Infantería alemana , parte del LXXXVIII Cuerpo, fue enviada al sur, al Canal Alberto , y Model solicitó refuerzos de Alemania, afirmando que necesitaría 25 divisiones de infantería y seis divisiones blindadas para resistir; Imaginó una línea que se extendía desde Amberes vía Maastricht hasta Metz y desde allí seguiría la línea del Canal Alberto hasta el Mosa y la Línea Siegfried. [59] Mientras tanto, el coronel general Kurt Student , comandante de las Fallschirmjaeger , las fuerzas aerotransportadas alemanas, recibió órdenes de Alfred Jodl , jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht , de trasladarse inmediatamente desde Berlín y dirigirse a los Países Bajos, donde Reuniría todas las unidades disponibles y construiría un frente cerca del Canal Alberto, que debía mantenerse a toda costa. [60] Este frente iba a estar en manos del nuevo Primer Ejército Paracaidista , un nombre eufemístico para una formación de papel. Sus unidades estaban dispersas por Alemania y los Países Bajos y consistían en unidades en proceso de formación o restos de supervivientes de unidades anteriores. [60] [61]
Aunque la situación parecía terrible, el frente alemán comenzaba a formar lo que Robert Kershaw llama "una corteza". El liderazgo, la iniciativa y un buen sistema de personal estaban empezando a crear una defensa a partir del caos. [62] El 4 de septiembre, la 719.a división de infantería comenzó a excavar a lo largo del Canal Alberto y pronto se le unieron fuerzas bajo el mando del teniente general Kurt Chill . [63] Aunque Chill sólo comandaba oficialmente la 85.ª División de Infantería, que había sufrido numerosas bajas durante la retirada de Normandía, había asumido el mando de los restos de las 84.ª y 89.ª Divisiones de Infantería en el camino. Inicialmente se le ordenó llevar su mando a Renania para descansar y recibir refuerzos, pero Chill ignoró la orden y trasladó sus fuerzas al Canal Alberto, uniéndose con el 719; También hizo establecer "centros de recepción" en los puentes que cruzaban el Canal Alberto, donde pequeños grupos de tropas en retirada fueron recogidos y convertidos en unidades ad hoc. [62] [63] El 7 de septiembre, la 176.a División de Infantería , una división Kranken compuesta por hombres ancianos y hombres con diversos problemas médicos, había llegado de la Línea Siegfried y elementos del Primer Ejército Paracaidista comenzaron a aparecer. En esta etapa, el ejército estaba formado por aproximadamente siete regimientos Fallschirmjaeger compuestos por unos 20.000 soldados aerotransportados junto con una colección de baterías antiaéreas y una combinación de 25 cañones autopropulsados y cazacarros . [64] Las unidades de la Kriegsmarine y las SS también fueron asignadas al mando de Student, y Hitler había prometido a Model que se enviarían 200 tanques Panther directamente desde las líneas de producción; También ordenó que todos los tanques Tiger , los cañones autopropulsados Jagdpanther y los cañones de 88 mm disponibles en Alemania fueran transferidos a Occidente. [sesenta y cinco]
El 5 de septiembre, las fuerzas de Model se vieron reforzadas por la llegada del II Cuerpo Panzer SS , que estaba formado por la 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS bajo el mando del teniente general Wilhelm Bittrich . El Cuerpo se había reducido a aproximadamente 6.000 a 7.000 hombres, entre el 20 y el 30% de su fuerza original en el curso de una acción continua desde finales de junio, incluso en la bolsa de Falaise ; las pérdidas de oficiales y suboficiales habían sido especialmente elevadas. [66] Model ordenó a las dos divisiones descansar y reacondicionarse en áreas "seguras" detrás de la nueva línea alemana; estas áreas casualmente serían Eindhoven y Arnhem. [67] La 10.ª División Panzer SS debía recuperar su fuerza completa para proporcionar una reserva blindada y, por lo tanto, se ordenó a la 9.ª División Panzer SS que transfiriera todo su equipo pesado a su división hermana; estaba previsto que el noveno fuera transportado a Alemania para reabastecerse. [66] En el momento de la Operación Market Garden, la 10ª División Panzer SS tenía una fuerza aproximada de 3.000 hombres; un regimiento de infantería blindado, un batallón divisional de reconocimiento, dos batallones de artillería y un batallón de ingenieros, todos parcialmente motorizados. [i] Sin embargo, Bittrich dijo después de la guerra que sólo tenía cinco tanques en Arnheim. [69] Otras formaciones estaban apareciendo para fortalecer las defensas alemanas. Entre el 16 y el 17 de septiembre, dos divisiones de infantería del XV Ejército se reunieron en Brabante, con fuerzas pero bien equipadas y capaces de actuar como reserva. [70] Cerca de Eindhoven y Arnhem se estaban formando varias formaciones rayadas. Varias unidades de las SS, incluido un batallón de entrenamiento de suboficiales y un batallón de reserva de panzergrenadier , se estaban preparando para entrar en combate y el personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine se estaban agrupando en formaciones Fliegerhorst y Schiffstammabteilung . También se estaban equipando varios batallones de entrenamiento, varios batallones de depósito de la División Panzer Hermann Göring y varias unidades de artillería, antiaéreas y policía de campaña repartidas por todo el norte de los Países Bajos. [71]
Rundstedt y Model sospechaban que una gran ofensiva aliada era inminente, ya que habían recibido muchos informes de inteligencia que describían un "flujo constante" de refuerzos hacia el ala derecha del Segundo Ejército británico. [72] El oficial superior de inteligencia del Grupo de Ejércitos B creía que el Segundo Ejército lanzaría una ofensiva en dirección a Nijmegen, Arnhem y Wesel con el objetivo principal de alcanzar la zona industrial a lo largo del río Ruhr. Estaba convencido de que se utilizarían tropas aerotransportadas en esta ofensiva, pero no estaba seguro de dónde se desplegarían, sospechando áreas a lo largo de la Línea Siegfried al norte de Aquisgrán o posiblemente incluso cerca del Sarre. [73] El Segundo Ejército reuniría sus unidades en los canales Maas-Scheldt y Albert. El ala derecha del ejército sería la fuerza de asalto, compuesta principalmente por unidades blindadas, que forzarían un cruce del Mosa e intentarían abrirse paso hasta la zona industrial del Ruhr cerca de Roermond. El ala izquierda cubriría el flanco norte del ejército avanzando hasta el Waal, cerca de Nijmegen, y aislando al 15.º ejército alemán situado en la costa holandesa. [73] [74]
Varios informes sobre los movimientos de tropas alemanas llegaron al alto mando aliado, incluidos detalles sobre la identidad y ubicación de las formaciones blindadas alemanas. La Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno del Reino Unido en Bletchley Park , que monitoreaba y descifraba el tráfico de radio alemán, produjo informes de inteligencia con el nombre en código Ultra . Estos fueron enviados a altos comandantes aliados, pero solo alcanzaron el nivel del cuartel general del ejército y no fueron transmitidos a niveles inferiores. [68] Los informes Ultra revelaron el movimiento de la 9.ª SS y la 10.ª Divisiones Panzer SS hacia Nijmegen y Arnhem, lo que generó suficiente preocupación para que Eisenhower enviara a su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith , para plantear la cuestión a Montgomery el 10 de septiembre. Sin embargo, Montgomery desestimó las preocupaciones de Smith y se negó a modificar los planes para el aterrizaje de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. [75] Fotografías aéreas de Arnhem tomadas por un Spitfire XI de reconocimiento fotográfico del Escuadrón No. 16 de la RAF mostraron tanques en el área. [76] Sin embargo, la mayoría de las fotografías originales han desaparecido y esto no se puede verificar. Los únicos tanques parcialmente visibles en las imágenes restantes son probablemente un Panzer IV y un Panzer III , los cuales probablemente no fueran del 9.º y 10.º SS, que tenían tanques Tiger I y Panther. [77] También hubo información de miembros de la resistencia holandesa de que las Divisiones SS estaban en la zona, aunque no especificaron si había tanques. [78] [77] Temiendo que la 1.ª División Aerotransportada pudiera estar en grave peligro si aterrizaba en Arnhem, el jefe de inteligencia de la división, el mayor Brian Urquhart , organizó una reunión con Browning y le informó sobre los blindados presentes en Arnhem. Browning desestimó sus afirmaciones y ordenó al médico superior de la división que enviara a Urquhart de baja por enfermedad debido a "tensión nerviosa y agotamiento". [79] La 9.ª División Panzer SS y la 10.ª División Panzer SS en realidad tenían muy pocos tanques con ellas. Bittrich, comandante de las dos divisiones, dijo más tarde que casi no le quedaban tanques durante la batalla de Arnhem, ya que habían sido destruidos en su mayoría durante la batalla de Falaise. De hecho, ningún tanque alemán participó en la batalla el primer día, y los dos que se enfrentaron a los británicos el 18 de septiembre fueron destruidos. El mariscal de campo Walter Model se encontraba, casualmente, en Oosterbeek y fue él quien ordenó que todos los vehículos blindados disponibles se dirigieran a la zona. Fue esta rápida reacción de un oficial de alto rango lo que resultó en un gran número de blindados del Eje en Arnhem, en lugar de la presencia de las Divisiones SS. [69]
La Operación Market Garden se inauguró con éxito aliado en todos los aspectos. En el primer desembarco, casi todas las tropas llegaron a sus zonas de lanzamiento sin incidentes. En la 82.a División Aerotransportada, el 89% de las tropas aterrizaron en o dentro de 1.000 metros (3.300 pies) de sus zonas de lanzamiento y el 84% de los planeadores aterrizaron en o dentro de 1.000 metros (3.300 pies) de sus zonas de aterrizaje. Esto contrastaba con operaciones anteriores en las que los lanzamientos nocturnos habían provocado que las unidades se dispersaran hasta 19 kilómetros (12 millas). Las pérdidas sufridas por aviones enemigos y fuego antiaéreo fueron leves; El fuego antiaéreo alemán fue descrito en los informes como "fuerte pero inexacto". [80] Al final del primer día, todos los cruces de agua estaban 100 por ciento en manos aliadas, o a las tropas alemanas se les impidió usar los cruces, excepto el gran puente de Nijmegen.
En el sur, la 101 encontró poca resistencia y capturó cuatro de los cinco puentes que se le habían asignado. Después de un breve retraso causado por cuatro cañones de 88 mm y un puesto de ametralladora, los alemanes volaron el puente de Son al acercarse. Más tarde, ese mismo día, fueron rechazados varios pequeños ataques de la 59.ª División de Infantería alemana. Pequeñas unidades de la 101 se trasladaron al sur de Son, hacia Eindhoven. Más tarde ese día se pusieron en contacto con las fuerzas alemanas. Elementos del 44.º Regimiento Real de Tanques que avanzaban en el sector del VIII Cuerpo ayudaron al 101.º. [81]
Al norte, llegó el 82.º con un pequeño grupo arrojado cerca de Grave asegurando el puente. También lograron capturar uno de los puentes de vital importancia sobre el canal Maas-Waal, el puente de esclusas de Heumen. El 82.º concentró sus esfuerzos en apoderarse de Groesbeek Heights en lugar de capturar su objetivo principal, el puente de Nijmegen. La captura de Groesbeek Heights fue para establecer una posición de bloqueo en el terreno elevado para evitar un ataque alemán desde el cercano Klever Reichswald y negar las alturas a los observadores de artillería alemanes. Browning, el comandante del 1.º Ejército Aerotransportado, estuvo de acuerdo con las afirmaciones de Gavin, el comandante del 82.º, de que Groesbeek Heights era la prioridad. Gavin quería ocupar los puentes del canal Grave y Maas (Mosa)-Waal antes del puente de Nijmegen. Intentaría apoderarse del puente de Nimega sólo cuando estuvieran seguros, liberando así tropas para Nimega.
Antes de la operación del 15 de septiembre, Gavin ordenó verbalmente al teniente coronel Linquist del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista que enviara un batallón al puente de Nijmegen después del aterrizaje. Había decidido que había tropas suficientes para los demás objetivos. Linquist dijo más tarde que entendía que debería enviar un batallón después de que su regimiento hubiera completado los objetivos asignados anteriormente. El batallón de Linquist se acercó al puente esa noche, retrasando la toma del puente. El batallón fue detenido por una unidad de las SS que se había dirigido hacia el sur desde Arnhem. Una parte de la unidad de las SS regresó a Arnhem pero encontró el extremo norte del puente de Arnhem ocupado por la 1.ª Aerotransportada británica. En un intento de cruzar el puente, la mayor parte de la unidad de las SS murió, incluido el comandante. [82]
Al 508 se le encomendó la tarea de tomar el puente de la autopista Nijmegen de 600 metros (2000 pies) de largo, si era posible, pero debido a una falta de comunicación no comenzaron hasta última hora del día. Las órdenes del general Gavin al coronel Lindquist del 508 fueron "avanzar sin demora" hacia el puente de la carretera de Nijmegen. El 508 de Lindquist comenzó a saltar a las 13:28 con 1.922 hombres. El salto fue perfecto con el regimiento reunido al 90% a las 15:00. El comandante del 3.er Batallón escribió más tarde que..."no podríamos haber aterrizado mejor bajo ninguna circunstancia". El 508 todavía estaba sentado cuando Gavin les preguntó a las 18:00 si ya habían llegado al puente. [83]
Se enfrentaron a la misma desventaja que los británicos en Arnhem al alejarse muchas millas de su objetivo. Si hubieran atacado antes, sólo se habrían enfrentado a una docena de guardias del puente alemanes. Cuando el 508 atacó, ya estaban llegando tropas del 10.º Batallón de Reconocimiento de las SS. El ataque fracasó, dejando el puente de Nijmegen en manos alemanas.
Capturar este puente era vital. A diferencia de algunos de los puentes del sur, que cruzaban ríos y canales más pequeños que podían ser puenteados por unidades de ingeniería , los puentes de Nijmegen y Arnhem cruzaban dos brazos del Rin que no podían ser puenteados fácilmente. Si cualquiera de los puentes de Nijmegen o Arnhem no fuera capturado y retenido, el avance del XXX Cuerpo quedaría bloqueado y la Operación Market Garden fracasaría.
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a las 13:30 sin incidentes graves, pero poco después comenzaron los problemas asociados con el mal plan. Sólo la mitad de la división llegó con el primer levantamiento y sólo la mitad de ellos (1.ª Brigada de Paracaidistas) pudo avanzar sobre el puente. Las tropas restantes tuvieron que defender las zonas de lanzamiento durante la noche hasta la llegada del segundo transporte al día siguiente. Por tanto, el objetivo principal de la división tuvo que ser abordado por menos de media brigada. Mientras los paracaidistas marchaban hacia el este, hacia Arnhem, el escuadrón de reconocimiento debía correr hacia el puente en sus jeeps y mantenerlo hasta que llegara el resto de la brigada. La unidad partió tarde hacia el puente y, habiendo recorrido sólo una corta distancia, la vanguardia fue detenida por una fuerte posición defensiva alemana; el escuadrón no pudo avanzar más.
Esto tuvo graves consecuencias. Cinco horas después del desembarco inicial, sintiendo que los británicos estaban atados en Arnhem, el Batallón de Reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS pudo cruzar el puente de Arnhem y conducir hasta Nijmegen y el puente sobre el brazo del Rin Waal. No había ninguna unidad aerotransportada británica en el puente.
El veterano de Arnhem, Tom Hicks, del 1.er escuadrón de paracaidistas de los Ingenieros Reales, describió los problemas que enfrentaban los paracaidistas: "Ellos (los alemanes) tenían armas que superaban en alcance a las nuestras. No teníamos artillería con nosotros, así que podían simplemente despedirte y eliminarte amablemente". "Si queríamos dejar fuera de combate un arma, teníamos que enviar una patrulla, hacerlo de hombre a hombre". [84]
Dos de los tres batallones de la 1.ª Brigada de Paracaidistas fueron frenados por pequeñas unidades alemanas de un batallón de entrenamiento que rápidamente había establecido una delgada línea de bloqueo que cubría las rutas obvias hacia Arnhem. El 2.º Batallón de Paracaidistas del teniente coronel John Frost , que avanzaba hacia el este por la carretera más meridional hacia Arnhem, cerca del Rin, encontró su ruta prácticamente indefensa. Llegaron al puente por la tarde y establecieron posiciones defensivas en el extremo norte. A ellos se unió el cuartel general de la brigada, dirigido por el mayor Tony Hibbert , que fue la única otra unidad de la brigada que llegó al puente. [85] [86] [87]
Dos intentos de capturar el puente arqueado de acero y su acceso sur fracasaron. De los otros batallones, el 3.er Batallón de Paracaidistas había cubierto sólo la mitad de la distancia hasta el puente cuando se detuvieron para pasar la noche, ya que la retaguardia de su columna estaba bajo ataque y necesitaba tiempo para alcanzarlos. El 1.er Batallón de Paracaidistas estaba igualmente fragmentado, pero fue empujado alrededor del flanco de la línea alemana durante toda la noche. Las frecuentes escaramuzas hicieron que apenas avanzaran. El 3.er Batallón al mando del capitán James Cleminson , KBE , MC , tendió una emboscada a un vehículo del estado mayor alemán y mató al comandante de la guarnición de Arnhem, el general de división Friedrich Kussin, así como a su ayudante y a su conductor.
Se esperaba cierta pérdida de comunicación entre el puente y el cuartel general de la división en una de las zonas de lanzamiento, porque los separaban 13 km (8,1 millas) y la radio principal era el Tipo 22, con un alcance efectivo de 5 km (3,1 millas). [88] Las radios británicas no funcionaban en ningún rango; algunos tuvieron dificultades para recibir señales desde unos pocos cientos de metros y otros no recibieron nada en absoluto. Después del aterrizaje se descubrió que las radios habían sido configuradas en diferentes frecuencias, dos de las cuales coincidían con estaciones de radiodifusión públicas alemanas y británicas. [88] Se han propuesto otras teorías para explicar el alcance muy reducido de los aparatos de radio de la 1.ª División Aerotransportada. Por lo tanto, la comunicación entre las primeras unidades aerotransportadas era deficiente mientras se coordinaban y reforzaban las defensas alemanas. El estudio de John Greenacre señala que la división experimentó fallos en las comunicaciones por radio, de los que se advirtió antes de la operación y se solucionó trayendo cable telefónico de campaña adicional. El conjunto WS19HP más potente fue utilizado por la 1.ª Brigada en D+1. [89]
El único medio de solicitar apoyo aéreo era a través de dos unidades estadounidenses especiales lanzadas con la 1.ª División Aerotransportada. Estas unidades estaban equipadas con "Veeps": jeeps que tenían conjuntos de cristales SCR-193 de muy alta frecuencia . Se descubrió que era imposible comunicarse con los aviones en la frecuencia más alta de dos para esto y los aparatos no se podían sintonizar en la frecuencia más baja. [90] A pesar de los esfuerzos por reajustarlos, un conjunto pronto fue destruido por fuego de mortero y el otro abandonado al día siguiente, cortando el único vínculo posible con los cazabombarderos de la RAF. Los pilotos tenían órdenes de no atacar por iniciativa propia, ya que desde el aire no había manera fácil de distinguir a amigos de enemigos; Esto, junto con el mal tiempo, provocó una falta de apoyo aéreo. Después de la guerra, se descubrió que el Real Cuerpo de Señales desconocía o no informaba a las señales divisionales de los problemas de comunicación identificados en noviembre de 1943 debido a las manchas solares por la Oficina del Asesor Científico del 21º Grupo de Ejércitos. Urquhart ordenó el uso de antenas de 4 metros (13 pies), que eran inútiles debido a la física de la propagación de radio . Las frecuencias incorrectas eran parte del mismo problema debido a que el personal de señales no conocía la ciencia de las comunicaciones por radio. [91]
En la mañana del 17 de septiembre, Horrocks recibió la confirmación de que la operación se llevaría a cabo ese día. [92] A las 12:30 horas, Horrocks recibió una señal de que la primera oleada de fuerzas aerotransportadas había abandonado sus bases dentro del Reino Unido y fijó la hora para que el ataque terrestre comenzara a las 14:35 horas. [92] A las 14:15 horas [93] 300 cañones de artillería del Cuerpo abrieron fuego, disparando una barrera rodante frente a la línea de salida del XXX Cuerpo [92] [94] que tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y 5 millas ( 8,0 km) de profundidad. [95] El bombardeo fue apoyado por siete escuadrones de Hawker Typhoons de la RAF que dispararon cohetes a todas las posiciones alemanas conocidas a lo largo de la carretera a Valkenswaard . [92] [94] El avance fue dirigido por tanques e infantería de la Guardia Irlandesa [92] y comenzó a tiempo cuando el teniente Keith Heathcote, al mando del tanque líder, ordenó a su conductor avanzar. [95] Las unidades de vanguardia del Grupo de Guardias Irlandeses habían escapado de la cabeza de puente del XXX Cuerpo en el canal Maas-Schelde y cruzaron a los Países Bajos a las 15:00 horas. [92] [95] Después de cruzar la frontera, los guardias irlandeses fueron emboscados por infantería y cañones antitanques atrincherados a ambos lados de la carretera principal. [92] [95] Se refinaron partes del bombardeo de artillería y se convocó a nuevas oleadas de Hawker Typhoons. [92] Los guardias avanzaron para despejar las posiciones alemanas, tripulados por elementos de dos batallones de paracaidistas alemanes y dos batallones del 9º. División Panzer SS, [92] y pronto derrotó a las fuerzas alemanas que flanqueaban la carretera. [96] El interrogatorio de los soldados alemanes capturados llevó a algunos de ellos voluntariamente, [94] otros, después de haber sido amenazados, a señalar las posiciones alemanas restantes. [94] [96] [97] Los combates pronto cesaron y se reanudó el avance. Con el último alba, la ciudad de Valkenswaard había sido alcanzada y ocupada por el Grupo de Guardias Irlandeses. [92] [98] [99]
Horrocks había esperado que los Guardias Irlandeses hubieran podido avanzar las 13 millas (21 km) hasta Eindhoven en dos o tres horas; sin embargo, sólo habían recorrido 11 kilómetros (7 millas). La operación ya empezaba a retrasarse. [99] En Valkenswaard, los ingenieros fueron trasladados para construir un puente Bailey Clase 40 de 190 pies (58 m) sobre un arroyo, que se completó en 12 horas. [98]
Del lado alemán pronto quedó claro lo que estaba pasando. Model se alojaba en el hotel Tafelberg en Oosterbeek, un pueblo al oeste de Arnhem, cuando los británicos comenzaron a desembarcar en el campo al oeste de Oosterbeek. Rápidamente dedujo el posible foco del ataque y, tras evacuar su cuartel general, organizó una defensa. Bittrich envió una compañía de reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS a Nijmegen para reforzar las defensas del puente. A medianoche, Model tenía una idea clara de la situación y había organizado la defensa de Arnhem. En Arnhem no se produjo la confusión que normalmente provocan las operaciones aerotransportadas y se perdió la ventaja de la sorpresa. Durante la operación, los alemanes (supuestamente) recuperaron una copia del plano de Market Garden del cuerpo de un oficial estadounidense, que no debería haberlo llevado al combate. [100]
Los meteorólogos aliados predijeron correctamente que Inglaterra quedaría cubierta de niebla en la mañana del 18 de septiembre. El segundo levantamiento se pospuso durante tres horas y espesas nubes bajas comenzaron a desarrollarse sobre la parte sur de la zona de batalla, extendiéndose durante el día sobre el área, obstaculizando el suministro y el apoyo aéreo (siete de los ocho días siguientes tuvieron mal tiempo y todo el aire). operaciones fueron canceladas los días 22 y 24 de septiembre).
Los batallones de paracaidistas 1.º y 3.º avanzaron hacia el puente de Arnhem durante las primeras horas y habían logrado buenos avances, pero con frecuencia se vieron detenidos en escaramuzas tan pronto como amaneció. Como sus largas y difíciles columnas tuvieron que detenerse para rechazar los ataques mientras las tropas que iban delante seguían desprevenidas, los alemanes retrasaron segmentos de los dos batallones, los fragmentaron y limpiaron los restos.
A primera hora del día, el 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS (enviado al sur el día anterior) concluyó que no era necesario en Nijmegen y regresó a Arnhem. Aunque consciente de las tropas británicas en el puente, intentó cruzar por la fuerza y fue rechazado con grandes pérdidas, incluido su oficial al mando, el SS-Hauptsturmführer Viktor Gräbner .
Al final del día, el 1.º y 3.º Batallón de Paracaidistas habían entrado en Arnhem y se encontraban a 2 km (1,2 millas) del puente con aproximadamente 200 hombres, una sexta parte de su fuerza original. La mayoría de los oficiales y suboficiales habían sido asesinados, heridos o capturados. El Segundo Ascensor se retrasó por la niebla y saltó a una zona de aterrizaje bajo un fuerte ataque, pero aterrizó con toda su fuerza (la 4.ª Brigada de Paracaidistas formada por los batallones 10.º, 11.º y 156.º del Regimiento de Paracaidistas, comandados por el general de brigada John Winthrop Hackett ) y Compañías C y D del 2.º Regimiento de Staffordshire del Sur .
Grave demostró estar bien defendido y las fuerzas alemanas continuaron presionando al 82.º desplegado en las alturas de Groesbeek, al este de Nijmegen. El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista defendió contra los ataques alemanes en Horst, Grafwegen y Riethorst. Temprano ese día, los contraataques alemanes se apoderaron de una de las zonas de aterrizaje aliadas donde estaba previsto que llegara el segundo ascensor a las 13:00. El 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista atacó a las 13:10 y despejó la zona de aterrizaje a las 14:00, capturando 16 piezas antiaéreas alemanas y 149 prisioneros. [101] Retrasado por el clima en Gran Bretaña, el segundo ascensor no llegó hasta las 15:30. Este levantamiento trajo elementos de los batallones de artillería de campaña de planeadores 319.º y 320.º, el batallón de artillería de campaña de paracaidistas 456.º y elementos de apoyo médico. Veinte minutos más tarde, 135 bombarderos B-24 arrojaron suministros desde un nivel bajo.
Ante la pérdida del puente de Son, la 101 intentó sin éxito capturar un puente similar a pocos kilómetros de distancia en Best , pero encontró el acceso bloqueado. Otras unidades continuaron avanzando hacia el sur y finalmente llegaron al extremo norte de Eindhoven. A las 06:00 horas el Grupo de Guardias Irlandeses reanudó el avance mientras enfrentaba una decidida resistencia de la infantería y los tanques alemanes. [98] Alrededor del mediodía, la 101.ª Aerotransportada se encontró con las principales unidades de reconocimiento del XXX Cuerpo. A las 16:00 horas, un contacto por radio alertó a la fuerza principal de que el puente de Son había sido destruido y solicitó que se adelantara un puente de Bailey. Al caer la noche, la División Blindada de la Guardia se había establecido en la zona de Eindhoven. Sin embargo, las columnas de transporte quedaron atascadas en las abarrotadas calles de la ciudad y fueron sometidas a bombardeos aéreos alemanes durante la noche. Los ingenieros del XXX Cuerpo, apoyados por prisioneros de guerra alemanes, construyeron un puente Bailey clase 40 en 10 horas a través del Canal Wilhelmina. [102] Durante el día, los Cuerpos VIII y XII británicos, apoyando el ataque principal, habían forjado cabezas de puente a través del Canal Mosa-Escaut mientras enfrentaban una dura resistencia alemana; La 50.ª División de Infantería (Northumbria) fue transferida del XXX Cuerpo al VIII Cuerpo para aliviar al XXX Cuerpo de tener que asegurar el terreno ganado hasta el momento. A lo largo del día se lanzaron ataques alemanes contra el XXX Cuerpo y contra las cabezas de puente recién ganadas sobre el canal Mosa-Escaut, todos sin éxito. [103]
A las 3:00 am, los comandantes del 2.º Batallón y del 1.º y 11.º Batallón de Paracaidistas se reunieron para planificar su ataque. A las 4:30 am, antes del amanecer, [104] la 1.ª Brigada de Paracaidistas comenzó su ataque hacia el puente de Arnhem, con el 1.º Batallón a la cabeza apoyado por los restos del 3.º Batallón, con el 2.º South Staffordshires en el flanco izquierdo del 1.º Batallón y el 11.º Batallón siguiendo. Tan pronto como amaneció, el 1.er Batallón fue avistado y detenido por fuego desde la principal línea defensiva alemana. Atrapado en campo abierto y bajo intenso fuego desde tres lados, el 1.er Batallón se desintegró y lo que quedaba del 3.er Batallón retrocedió. El segundo South Staffordshires quedó igualmente aislado y, salvo unos 150 hombres, fue superado al mediodía. [105] El 11.º Batallón (que se había mantenido al margen de gran parte de los combates) fue entonces abrumado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar terreno elevado al norte. Sin esperanzas de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 km (3,1 millas) de distancia, en Oosterbeek. [106]
El 2.º Batallón y las unidades adjuntas (aproximadamente 600 hombres) todavía tenían el control de la rampa de acceso norte al puente de Arnhem. Habían sido bombardeados incesantemente por tanques y artillería enemigos de dos grupos de batalla liderados por el SS-Sturmbannführer Brinkmann y uno comandado por el mayor Hans-Peter Knaust. Los alemanes reconocieron que no serían movidos por ataques de infantería como los que habían sido rechazados sangrientamente el día anterior, por lo que bombardearon intensamente el corto perímetro británico con morteros, artillería y tanques; demoliendo sistemáticamente cada casa para permitir que su infantería explotara las brechas y desalojara a los defensores. Aunque en la batalla contra enormes obstáculos, los británicos se aferraron a sus posiciones y gran parte del perímetro se mantuvo. [107]
Al norte de Oosterbeek, la 4.ª Brigada de Paracaidistas encabezó un intento de la 1.ª División Aerotransportada de romper las líneas alemanas, pero las dificultades de comunicación entre los paracaidistas británicos y el general Frederick Browning y los estadounidenses, y la resistencia enemiga, hicieron que el ataque fracasara con fuertes disparos. pérdidas. La 1.ª División Aerotransportada, dispersada por todas partes y fuertemente presionada por el enemigo por todos lados, había perdido su capacidad ofensiva. [108] Incapaz de ayudar al Teniente Coronel. Frost, que comandaba el único batallón que había llegado al puente de Arnhem, los soldados restantes intentaron retirarse a una zona defensiva en Oosterbeek y mantener una cabeza de puente en la orilla norte del Rin después de una abrumadora resistencia alemana. [109]
A las 16:00 horas la retirada de la 4ª Brigada Paracaidista británica fue apoyada por la llegada de 35 planeadores que contenían una parte de la 1ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca y su batería antitanque, que estaban desplegados en una Zona de Aterrizaje aún controlada por el enemigo, que Mató a todos menos a un pequeño contingente de refuerzos. Mientras que el lanzamiento del resto de los paracaidistas polacos se pospuso debido a la densa niebla, su comandante, el general Sosabowski , fue lanzado en paracaídas sobre Driel. [110] [111] [112]
A las 08:20, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista hizo contacto con los Granaderos de la Guardia del XXX Cuerpo que avanzaban hacia el norte en Grave. Esto permitió al regimiento pasar a otras misiones y colocar al 3.er Batallón en la reserva de la división. El XXX Cuerpo estaba a ocho millas (13 km) de Arnhem con seis horas disponibles, "Los retrasos anteriores se habían compensado" [113] El control de todas las tropas ahora recayó en el XXX Cuerpo, cuyo objetivo principal era apoderarse del puente de Nijmegen con dos compañías. de la División Blindada de la Guardia, asistida por el 2.º Batallón de EE. UU., 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista. El ataque llegó a 400 metros (440 yardas) del puente antes de ser detenido; Las escaramuzas continuaron durante toda la noche. Se hizo un plan para atacar nuevamente el extremo sur del puente con el apoyo del 3.er Batallón, 504.o Regimiento de Infantería Paracaidista, que cruzaría el río Waal en botes 2 km (1,2 millas) aguas abajo del puente y luego atacaría el extremo norte. Los barcos fueron solicitados para el final de la tarde, sin embargo no llegaron según lo solicitado.
Los batallones 1.º y 5.º de la Guardia Coldstream se incorporaron a la división. Un intento de suministro de 35 C-47 (de 60 enviados) no tuvo éxito; Los suministros se lanzaron desde gran altura y no pudieron recuperarse. El mal tiempo sobre las bases inglesas impidió el despegue de la misión programada de gran planeador que transportaba al 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores, acabando con cualquier esperanza de recibir refuerzos programados para el 82.º Aerotransportado.
A las 09:50 el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzaba hacia Wijchen , para atacar Edithbridge desde su extremo sur. El puente estaba asegurado. Después de este feroz enfrentamiento, avanzaron hacia el puente de tráfico al sur de Wijchen. Siguió otro enfrentamiento feroz y este puente quedó asegurado.
Al sur, las unidades de la 101 enviadas para tomar Best el día anterior se vieron obligadas a ceder a los contraataques alemanes durante la mañana. Los tanques británicos que llegaron durante el día ayudaron a hacer retroceder a los alemanes al final de la tarde. Más tarde, una pequeña fuerza de tanques Panther llegó a Son y comenzó a disparar contra el puente Bailey. Estos también fueron rechazados por los cañones antitanques que acababan de aterrizar y el puente quedó asegurado. La noche del 19 al 20 de septiembre, 78 bombarderos alemanes despegaron para atacar Eindhoven. Los aliados no tenían cañones antiaéreos en la ciudad, lo que permitió a los alemanes lanzar "un claro grupo dorado de bengalas de paracaídas" y bombardear Eindhoven sin pérdidas. [114] El centro de la ciudad quedó destrozado y la presión del agua falló; más de 200 casas fueron "destruidas" y 9.000 edificios resultaron dañados, con más de 1.000 bajas civiles, incluidos 227 muertos. [115] [116] También fueron alcanzados un convoy de municiones y camiones que transportaban gasolina . [117] El general Matthew Ridgway , en Eindhoven durante el ataque, escribió: "Grandes incendios ardían por todas partes, los camiones de municiones explotaban, los camiones de gasolina ardían y los escombros de las casas destrozadas obstruían las calles". [115] Elementos de la 101, con base en la ciudad y sus alrededores, presenciaron el ataque y escaparon de la pérdida. [116] El 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista se apresuró a entrar en la ciudad en llamas y rescató a civiles durante la noche. Según Rick Atkinson , este fue "el único gran ataque aéreo de largo alcance realizado por bombarderos alemanes durante el otoño de 1944". [118]
La fuerza de Frost en el puente continuó resistiendo y estableció comunicación a través del sistema telefónico público con la 1.ª División alrededor del mediodía y se enteró de que la división no tenía esperanzas de relevarlos y que el XXX Cuerpo estaba detenido al sur frente al puente de Nijmegen. Por la tarde, las posiciones británicas alrededor del extremo norte del puente de Arnhem se habían debilitado considerablemente. Las bajas, en su mayoría heridos, fueron numerosas debido a los constantes bombardeos. Una grave falta de municiones, especialmente municiones antitanques, permitió a los blindados enemigos demoler posiciones británicas a quemarropa. Los alimentos, el agua y los suministros médicos escaseaban, y tantos edificios estaban en llamas y en tal grave peligro de derrumbarse que se concertó una tregua de dos horas para evacuar a los heridos (incluido el teniente coronel Frost) al cautiverio alemán. Frederick Gough asumió el cargo de comandante cuando Frost se fue. Mientras lideraba un grupo remanente en retirada del puente, hacia Oosterbeek, para unirse con el resto de la 1.ª División, el Mayor Hibbert fue capturado. [85] [86] [87]
Los alemanes superaron focos de resistencia a lo largo del día, obteniendo el control de los accesos al puente norte y permitiendo que los refuerzos cruzaran el tramo y reforzaran las unidades más al sur, cerca de Nijmegen. Las tropas británicas restantes continuaron luchando, algunas sólo con cuchillos de combate , pero a primera hora del jueves casi todas habían sido hechas prisioneras. El último mensaje de radio transmitido desde el puente – "Sin munición, Dios salve al rey" - sólo fue escuchado por los operadores de radio interceptores alemanes.
Si bien se estimó que la 1.ª División Aerotransportada, de 10.000 efectivos, sólo necesitaría defender el puente de Arnhem durante dos días, 740 lo habían mantenido durante el doble de tiempo contra una oposición mucho mayor de lo previsto. Si bien 81 soldados británicos murieron defendiendo el puente de Arnhem, las pérdidas alemanas no pueden calcularse con precisión, aunque fueron elevadas; 11 unidades que se sabe que participaron en los combates informaron de un 50% de bajas después de la batalla. En memoria de los combates allí, el puente pasó a llamarse "Puente John Frost".
Más al oeste, los restos de la 1.ª División Aerotransportada se estaban reuniendo en Oosterbeek para su última resistencia; los que ya estaban allí no fueron desafiados seriamente por el enemigo ese día. Al este de la aldea, los batallones de paracaidistas 1.º, 3.º y 11.º y el 2.º Staffordshire del Sur estaban organizados en una posición defensiva. En una lucha desesperada más tarde ese día, rechazaron un ataque enemigo que amenazaba con aislar a la división del Rin y sellar el destino de la cabeza de puente.
En los bosques al oeste de Oosterbeek, la 4.ª Brigada de Paracaidistas se abrió camino hacia el perímetro divisional, pero fue atacada por tropas alemanas apoyadas por artillería, morteros y tanques (algunos con lanzallamas). La brigada sufrió muchas bajas y el 10.º Batallón llegó a Oosterbeek a primera hora de la tarde con sólo 60 hombres.
En la retaguardia, el 156.º Batallón de Paracaidistas luchó contra numerosos ataques enemigos antes de contraatacar; Los alemanes no sabían que eran combatientes que estaban en plena retirada. El batallón, reducido a 150 hombres, montó una carga de bayoneta para capturar un hueco en el suelo en el bosque donde fueron inmovilizados por ataques enemigos durante las siguientes ocho horas. Hacia el final del día, 75 hombres calaron bayonetas, rompieron las líneas alemanas y se retiraron al bolsillo aliado en Oosterbeek.
El 82.º no cayó a ambos lados del puente de Nimega: todas las tropas fueron arrojadas al lado sur del río Waal. Por lo tanto, los estadounidenses no tenían medios para apoderarse del puente, excepto cruzando el río frontalmente desde el sur. Los únicos barcos disponibles eran barcos plegables de lona (normalmente utilizados sólo por ingenieros) de las tiendas del XXX Cuerpo británico. Estos barcos, descritos en ese momento como "barcos Bailey", no llegaron hasta la tarde y, como el tiempo se acababa, se ordenó un cruce de asalto diurno.
Aproximadamente a las 15:00 (D+4), el 504.º PIR comenzó el asalto al río, cuando miembros de su 3.er Batallón, comandado por el Mayor Julian Cook , fueron conducidos remando a través del Waal por miembros de la Compañía "C", 307.º Batallón de Ingenieros ( C/307th) en 26 barcos. [119] [ página necesaria ] La escasez de remos obligó a algunos soldados a remar la embarcación con las culatas de sus rifles. A pesar del intenso fuego del lado alemán, aproximadamente la mitad de los barcos sobrevivieron al primer cruce y 11 sobrevivieron a los dos primeros cruces. Antes de que terminara el día, algunas "tripulaciones" de barcos del C/307 habían cruzado el Waal cinco veces, mientras cruzaban en ferry dos batallones enteros del 504. [120] [ página necesaria ] (El costoso ataque fue posteriormente apodado "Pequeño Omaha" en referencia a la playa de Omaha . 200 paracaidistas murieron, mientras que las pérdidas alemanas superaron las 267. [121] ) Los paracaidistas luego procedieron a través del pueblo de Lent , hacia el extremo norte del puente. Cuando las fuerzas alemanas se retiraron del extremo norte, los tanques de la Guardia Irlandesa comenzaron a cruzar el puente desde el sur, apoyados por elementos del 505.º PIR, a las 19:30 (D+4). Los tanques de la Guardia Irlandesa se conectaron con el 504.º PIR 1 km (0,62 millas) al norte del puente, en Lent.
La percepción de que los avances posteriores del XXX Cuerpo fueron irrazonablemente lentos sigue siendo controvertida. Las fuerzas de Frost y Hibbert controlaron el puente de Arnhem, a 11 kilómetros (7 millas) de distancia durante aproximadamente otras dos horas y media (hasta aproximadamente las 22:00 de esa noche) y cierta resistencia británica en esa zona continuó hasta las primeras horas de la mañana. la siguiente mañana. Sin embargo, ya era de noche cuando se tomó el puente de Nijmegen, [122] la situación general era caótica y la profundidad de la oposición alemana en el norte era desconocida para los aliados e incluso para los oficiales alemanes en el terreno. Por ejemplo, el comandante de la 10.ª División Panzer SS, Heinz Harmel, cuando fue entrevistado varias décadas más tarde por Robert Kershaw (un ex oficial del ejército británico), [123] declaró: "Los cuatro panzers ( tropa de tanques de granaderos de Carrington ) que cruzaron el puente "Cometieron un error cuando se quedaron en el pueblo de Lent. Si hubieran seguido su avance, todo habría terminado para nosotros". [124] El mapa de artillería de Harmel, conservado de la época de la batalla, sugería que las tropas alemanas entre Nijmegen y Arnhem eran extremadamente escasas: había un puñado de piquetes de seguridad con rifles en el punto medio de Betuwe , en Elst . [124] De hecho, sin embargo, Harmel evidentemente no sabía que tres tanques Tiger, un cañón pesado y dos compañías de infantería ya se habían dirigido al sur desde Arnhem hacia Lent, cuando los tanques de la Guardia Irlandesa cruzaron el puente de Nijmegen. [125]
El sargento Peter Robinson, de la División Blindada de la Guardia, cuyo tanque lideró el avance sobre el puente de la carretera de Nijmegen, declaró: [122]
Llegamos al otro extremo del puente e inmediatamente había un control de carretera [alemán]. Entonces el sargento de tropa me cubrió y luego llegué al otro lado y cubrí al resto de la tropa. Todavía estábamos comprometidos; Había un arma frente a la iglesia, a trescientos o cuatrocientos metros de nosotros. Lo noqueamos. Bajamos por el camino hasta el puente del ferrocarril; Navegamos por allí muy constantemente. Estábamos comprometidos todo el tiempo.
Inicialmente, cuatro tanques cruzaron el puente con una alta probabilidad de que se activaran algunas de las cargas explosivas alemanas para la demolición. Los ingenieros británicos habían cortado algunas cargas en el sur del puente. Mientras los tanques cruzaban el puente, fueron atacados con Panzerfausts antitanques desechables de un solo disparo , y las tropas alemanas les arrojaron granadas en las vigas del puente; se recuperaron 180 cuerpos alemanes de las vigas y algunos cayeron al suelo sin ser contabilizados. río abajo. Una vez cruzado el puente, sólo unos pocos soldados del 82º se encontraron con los primeros tanques cuando cruzaron el puente. Después de cruzar el puente, un tanque fue destruido y otro gravemente dañado, pero aún se movía, y fue conducido a la aldea de Lent en el lado norte del puente por el único superviviente del ataque, un sargento caballero, que había sobrevivido fingiendo ser muerto. El resto de las tripulaciones murieron, resultaron heridas o hechas prisioneras. Un tanque destruyó un cañón de asalto alemán Sturmgeschütz que estaba al acecho. Los tanques de la Guardia se encontraron con la mayor parte de las tropas del 82.º al norte del puente en el pueblo de Lent, 1 km (0,62 millas) al norte del puente y en la oscuridad, después de expulsar a las tropas de las SS del pueblo e incendiar la iglesia. Ya era de noche (19:30) cuando los tanques de la Guardia Irlandesa se conectaron con el 504º PIR, al norte del puente de Nijmegen. [122] Además, en la carretera que salía de Lent, en el lado norte del puente ferroviario, el tanque que iba en cabeza se encontró con dos cañones antitanques alemanes ocultos en la oscuridad. Incluso si los cañones fueran localizados y destruidos, las tropas alemanas con Panzerfausts estaban en el camino y cuatro tanques de la Guardia disponibles tenían poca munición. Sólo uno de los cuatro tanques disponibles era un Firefly , montando un cañón capaz de destruir un tanque Tiger. Tres tanques Tiger se dirigían hacia el sur, hacia Lent, sin que las tripulaciones de los tanques de la Guardia lo supieran. Incapaces de localizar los cañones antitanques, los tanques se detuvieron. [125]
Además, las fuerzas alemanas seguían amenazando con retomar el extremo norte del puente. Muchos de los tanques de la Guardia todavía estaban ayudando a la infantería del 82.º y XXX Cuerpo en Nijmegen. Los guardias que estaban sobre el puente no podían abandonar el extremo norte del puente por temor a ser recapturados. En Lent sólo había cinco tanques disponibles, incluido el tanque dañado, que ahora, según se informa, tenía una tripulación conjunta del Reino Unido y Estados Unidos: incluía miembros del 82.º que tenían experiencia previa con tanques Sherman. [ cita necesaria ] El tanque de Carrington estuvo estacionario, solo, en el extremo norte del puente durante 45 minutos, esperando a la infantería que luchaba contra los francotiradores alemanes en las vigas mientras cruzaban el puente. Mientras tanto, Carrington fue atacada por los alemanes con un Panzerfaust. Después de limpiar el puente de francotiradores, los guardias irlandeses cruzaron el puente y formaron una línea de defensa. La línea fue reforzada con la 82.ª tropa. [122] [126]
Al este, los ataques alemanes a Groesbeek Heights lograron avances significativos. Un contraataque en Mook por parte de elementos del 505.º PIR y el 1.er Batallón, los Guardias Coldstream del XXX Cuerpo obligaron a los alemanes a regresar a su línea de partida a las 20:00. El 508.º PIR perdió terreno en Im Thal y Legewald, cuando fue atacado por infantería y tanques alemanes. Hacia el sur, continuaron los combates entre la 101.ª y varias unidades alemanas. Al final, varios tanques y cañones autopropulsados lograron cortar las carreteras, pero retrocedieron cuando les quedaban pocas municiones.
Aproximadamente 3.584 supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada se establecieron en los edificios y bosques alrededor de Oosterbeek con la intención de mantener una cabeza de puente en el lado norte del Rin hasta que pudiera llegar el XXX Cuerpo. A lo largo del día su posición fue fuertemente atacada por todos lados. En el sureste, la Fuerza Lonsdale (los restos del 1.º, 3.º y 11.º Batallones de Paracaidistas y el 2.º Staffordshires del Sur) rechazaron un gran ataque ayudado por el fuego de la artillería ligera divisional . En el norte, el 7.º King's Own Scottish Borderers casi fue invadido durante la tarde, pero un contraataque con bayonetas restauró la situación y el batallón, muy mermado, se movió más al sur para ocupar un frente más estrecho. El ataque más grave del día se realizó al amanecer contra la Compañía "B", 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo , que controlaba un área vital de terreno elevado en el extremo suroeste del perímetro que dominaba el cruce del ferry Heveadorp en Driel, que era el único de la división. medios sencillos para recibir refuerzos del sur. La compañía fue atacada por infantería y vehículos blindados enemigos, incluidos tanques franceses capturados equipados con lanzallamas, y se perdieron las alturas. Los contraataques fracasaron y los restos de la empresa fueron redesplegados. La división quedó en una posición precaria, controlando sólo 700 metros (770 yardas) de la orilla del río. La división resistió ataques similares en otras partes de su frente.
Un intento de suministro por parte de los Stirlings de la RAF del Grupo 38 fue interrumpido por la única intercepción de cazas de la Luftwaffe durante la operación. Los Fw 190 interceptaron los Stirling a baja altura y derribaron a 15. El fuego antiaéreo provocó ocho pérdidas más. Los Fw 190 pudieron penetrar la pantalla de cazas aliados enviados para cubrir el lanzamiento cuando el 56.º Grupo de Cazas de EE. UU . tardó en llegar a su sector de patrulla entre Lochem y Deventer . El 56.º se redimió hasta cierto punto al derribar 15 de los 22 Fw 190 cuando partían. [127]
Después de dos días de retraso debido al clima, el resto de la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas polaca al mando del mayor general Stanislaw Sosabowski entró en batalla la tarde del 21 de septiembre, entregada alrededor de las 17:15 por 114 C-47 de la 61.ª Brigada estadounidense. y 314º Grupos de Transporte de Tropas. Dos de los tres batallones de la brigada fueron lanzados en medio de un intenso fuego alemán, frente a la posición de la 1.ª División Aerotransportada en una nueva zona de lanzamiento al sur del Rin, cerca del pueblo de Driel . El tercer batallón fue lanzado entre 12 y 15 millas de distancia, cerca de Grave. En general, la mala coordinación de los oficiales de transferencia aérea británicos y los persistentes ataques de los aviones de la Luftwaffe provocaron que sus suministros se arrojaran a 15 km (9,3 millas) de distancia en el lado opuesto del Rin.
Con la intención de utilizar el ferry de Heveadorp para reforzar la división, descubrieron que la orilla opuesta estaba dominada por el enemigo y que el ferry faltaba; Más tarde fue encontrado río abajo, pasando el puente de la carretera, completamente inservible. Incapaces de ayudar a los británicos, los polacos se retiraron a Driel para pasar la noche y organizaron la defensa allí, con el Rin a sus espaldas y las unidades alemanas aumentando en fuerza a su alrededor. La brigada había perdido el 25% de sus efectivos de combate, lo que supuso 590 bajas. Varios intentos de cruzar el Rin con equipo improvisado tuvieron sólo un éxito parcial debido al intenso fuego alemán y a la incapacidad de la 1.ª Aerotransportada de asegurar la zona de aterrizaje en la orilla norte del Rin. La 1.ª División Aerotransportada estableció contacto por radio durante el día con los cañones del 64.º Regimiento Medio del XXX Cuerpo de artillería, que habían avanzado con las fuerzas terrestres y estaban asignados a la división para apoyo. A diferencia de muchos otros, este enlace de radio funcionó durante toda la batalla y el regimiento proporcionó un valioso apoyo de fuego a la división.
A pesar de la captura del puente de Nijmegen y la limpieza de la ciudad la noche anterior, los cinco tanques de la División Blindada de la Guardia que estaban al otro lado del río no avanzaron debido a: oscuridad, un tanque fue alcanzado y se encontraron con cañones antitanques alemanes ocultos. , sin conocer la situación completa en el camino por delante y teniendo que asegurar el extremo norte del puente hasta que la infantería estuviera completamente en su lugar. Sin que los principales equipos de tanques lo supieran, tres tanques Tiger y dos compañías de infantería se dirigían por la carretera sur de Arnhem a Lent. La división reanudó su avance unas 18 horas más tarde, al mediodía, con refuerzos de Nijmegen. [125]
Horrocks afirmó que necesitaba mantener su fuerza ya que sus tropas todavía estaban luchando en Nijmegen y los suministros tardaban en llegar por la única carretera desde Bélgica. El Grupo de Guardias Coldstream estaba rechazando un ataque a la posición de Groesbeek, el Grupo de Guardias Irlandeses había regresado al sur, a Eindhoven, para afrontar otro ataque, los Granaderos acababan de capturar los accesos al puente con la ayuda de los paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada y tenían cinco tanques a través para ayudar a asegurar el extremo norte del puente, y los Guardias Galeses estaban en reserva para la 82.ª Aerotransportada. La División Blindada de la Guardia estaba dispersa en 25 millas cuadradas de la orilla sur del Waal. [122] Horrocks declaró: "Jim Gavin, el comandante de la división, no podría haber tenido idea de la absoluta confusión que reinaba en Nijmegen en ese momento, con batallas esporádicas en todo el lugar, y particularmente en nuestro único camino hacia la retaguardia. donde reinaba el caos". [128]
El plan Market Garden dependía de una sola carretera como ruta de avance y suministro. Esto impuso un retraso, aunque el retraso no fue tan grande. Un problema fue que no se pudieron desplegar otras unidades en otras rutas para mantener el impulso. El general de brigada Gavin opinó que esto no habría sido un problema con un liderazgo firme, aunque no habló de sus propios fallos a la hora de mantener el calendario establecido. El historiador Max Hastings argumentó que los retrasos en el avance hacia Arnhem "reflejaban mal al ejército británico". [129] Carrington declaró que no conoció a nadie que "sugiriera que deberíamos seguir adelante hasta Arnhem". El historiador Robin Neillands argumentó que el fracaso de la 82.a Aerotransportada de Gavin al tomar el puente de Nijmegan el 17 de septiembre fue una "contribución importante al fracaso de toda la operación de Arnhem y no servirá para echar la culpa de ese fracaso a los británicos". o al Capitán Lord Carrington." [130]
El retraso permitió a los alemanes reforzar la defensa ya establecida en Ressen (un batallón de infantería de las SS, once tanques, un batallón de infantería, dos baterías de 88 mm, veinte misiles antiaéreos de 20 mm y los restos de las fuerzas que luchaban en Arnhem), ayudados por el uso de el puente tras la captura de su extremo norte. [131] El avance de los Guardias, obstaculizado por pantanos que impedían el movimiento todoterreno, pronto fue detenido por una firme línea defensiva alemana. La punta de lanza de los Guardias no tenía fuerzas para flanquear la línea. Se ordenó a la 43.ª División que tomara el mando, rodeara las posiciones enemigas y estableciera contacto con las tropas aerotransportadas polacas en Driel, al oeste. El 43 estaba a 16 km (9,9 millas) de distancia y había un atasco entre ellos y Nijmegen. No fue hasta el día siguiente, viernes, que toda la división cruzó el río Waal y comenzó su avance.
Los alemanes, claramente comenzando a tomar ventaja en Arnhem, continuaron contraatacando a lo largo del camino del XXX Cuerpo. El XXX Cuerpo aún logró avanzar con la 101.a División Aerotransportada y el XXX Cuerpo manteniendo el terreno. Remolcadores de planeadores y transportadores de carga entregaron suministros a la 82 División Aerotransportada. Aproximadamente el 60% de los suministros se recuperaron y 351 de los planeadores se consideraron efectivos, en parte con la ayuda de civiles holandeses. La mayor parte de los 82.º y 101.º, reforzados con unidades blindadas británicas, participaban en combates defensivos con el objetivo de mantener el corredor de la carretera. Se libraron pequeños enfrentamientos a lo largo de todo el corredor.
Los alemanes, cautelosos después de los costosos y fallidos ataques del día anterior, bombardearon y bombardearon intensamente las posiciones aerotransportadas. Al final de la batalla se habían llevado unos 110 cañones a Oosterbeek mientras los alemanes adoptaban las tácticas que habían funcionado tan bien en el puente de Arnhem. Los ataques fueron limitados y se llevaron a cabo contra posiciones específicas e incluso contra casas individuales. Numerosos cañones antitanques británicos bien ubicados también provocaron la renuencia alemana a atacar. Los supervivientes de la 1.ª Aerotransportada fueron superados en número 4 a 1. La 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca en Driel, incapaz de cruzar el Rin, obligó no obstante a un redespliegue de las fuerzas alemanas. Temiendo un intento polaco de recuperar el puente de Arnhem o, peor aún, un intento de cortar la carretera hacia el sur y así atrapar a la 10.ª División Panzer SS bloqueando luego la ruta de la División Blindada de la Guardia a Arnhem, los alemanes retiraron 2.400 soldados de Oosterbeek. Fueron trasladados al sur del río para enfrentarse a los paracaidistas polacos en Driel, haciendo que los ataques tuvieran poco efecto durante el día. [ cita necesaria ]
La 43.ª División británica de Wessex había avanzado para relevar a la División Blindada de la Guardia. Elementos del 43º tomaron Oosterhout de manos de los alemanes el 22 de septiembre y luego ganaron Opheusden y Dodewaard al día siguiente, pero no pudieron avanzar más en la línea del frente. [132]
La niebla se disipó cuando elementos destacados de la 43.ª División intentaron avanzar hacia Driel, exponiéndolos al fuego alemán. Al pasar por las afueras de Elst en el cruce de De Hoop, el 5.º Regimiento de Infantería Ligera del Duque de Cornualles se topó con una columna de tanques Tiger I de la Schwere Panzer-Kompanie "Hummel". Los Cornwall prepararon una emboscada y lograron noquear a cinco Tigres mediante el uso combinado de minas y PIATS. Llegaron a Driel por la tarde. [133] Al carecer de embarcaciones de asalto, esa noche se hizo un intento fallido de enviar elementos de la brigada polaca al otro lado del río. Los ingenieros británicos y polacos de ambos lados del Rin habían trabajado durante todo el día para improvisar un cruce utilizando pequeñas embarcaciones unidas por un cable de señales, pero el cable seguía rompiéndose, lo que obligó a las tropas polacas a remar lentamente contra la fuerte corriente. El intento se realizó bajo la observación y el fuego enemigo y sólo 52 soldados de la 8.ª Compañía Polaca de Paracaidistas sobrevivieron al cruce antes de que se detuviera al amanecer. [ cita necesaria ]
Si bien gran parte del corredor estaba firmemente en manos aliadas, los contraataques alemanes todavía se estaban organizando a lo largo de su longitud. Durante la noche anterior, dos formaciones blindadas mixtas a ambos lados de la autopista 69 atacaron entre Veghel y Grave; un grupo logró cortar la carretera e impedir cualquier avance hacia Arnhem. [ cita necesaria ]
Los alemanes habían descubierto lo que intentaban hacer los polacos y pasaron el resto del día tratando de aislar a los británicos de la orilla del río en su cabeza de puente norte. Los británicos lograron resistir y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Los alemanes también atacaron a los polacos en el lado sur para inmovilizarlos, pero llegaron varios tanques del XXX Cuerpo y el ataque alemán fue derrotado. Ese día también llegaron barcos e ingenieros del ejército canadiense y otra travesía del río esa noche desembarcó a 150 soldados del 3.er Batallón de Paracaidistas polacos en la orilla norte del Rin.
Hacia el sur se detuvieron varios ataques alemanes más desde sus posiciones a horcajadas en la carretera, pero la carretera aún estaba cortada. Luego, el XXX Cuerpo envió una unidad de la División Blindada de la Guardia 19 km (12 millas) al sur y retomó la carretera. El resto de la fuerza al norte continuó esperando a que avanzara la infantería, todavía a sólo unos kilómetros al sur de Arnhem.
El 325.º GIR finalmente fue entregado para reforzar al 82.º Aerotransportado, originalmente planeado para el 19 de septiembre, y aunque inmediatamente tuvo una efectividad del 75%, llegó demasiado tarde para afectar la batalla en ese sector.
Otra fuerza alemana cortó la carretera al sur de Veghel y estableció posiciones defensivas para pasar la noche. En ese momento los aliados no tenían claro el peligro que esto representaba, pero el objetivo principal de la Operación Market Garden, es decir, el cruce aliado del Rin, fue abandonado ese día y se tomó la decisión de pasar a la defensiva con un Nueva línea de frente en Nijmegen. No obstante, el domingo por la noche se intentó reforzar la 1.ª División Aerotransportada con el 4.º Batallón del Regimiento de Dorsetshire. Se colocaron dos compañías al otro lado del río, pero la ubicación del punto de cruce no fue aconsejable y los Dorset desembarcaron entre posiciones alemanas. Fragmentados por su aterrizaje e inmediatamente inmovilizados, de los 315 hombres que cruzaron sólo 75 llegaron a Oosterbeek; el resto fueron hechos prisioneros. Como resultado de este fracaso, se decidió retirar la 1.ª División Aerotransportada de su cabeza de puente en el lado norte del Rin. [ cita necesaria ]
Al amanecer, la 1.ª División Aerotransportada recibió órdenes de retirarse a través del Rin; esto se llamó Operación Berlín . Esto no se pudo hacer hasta el anochecer y mientras tanto la división luchaba por sobrevivir. En un alejamiento de sus cautelosas tácticas de desgaste de los días anteriores, los alemanes formaron dos potentes grupos de batalla de las SS y realizaron un avance significativo a lo largo de un frente estrecho en el sector oriental. Esto logró romper la delgada línea del frente y durante un tiempo la división estuvo en peligro. El ataque encontró una resistencia cada vez mayor a medida que avanzaba hacia las líneas británicas y finalmente fue disuelto por un intenso bombardeo del 64.º Regimiento Medio.
Empleando todos los trucos para dar a los alemanes la impresión de que sus posiciones no habían cambiado, la 1.ª División Aerotransportada comenzó su retirada a las 22:00. Unidades de ingenieros británicas y canadienses transportaron a las tropas a través del Rin, cubiertas por el 3.er Batallón de Paracaidistas polaco en la orilla norte. A primera hora de la mañana siguiente habían retirado a 2.398 supervivientes, dejando a 300 hombres que se rindieron en la orilla norte con las primeras luces del día, cuando el fuego alemán impidió su rescate. [134] De aproximadamente 10.600 hombres de la 1.ª División Aerotransportada y otras unidades que lucharon al norte del Rin, 1.485 habían muerto y 6.414 fueron hechos prisioneros, de los cuales un tercio resultó herido.
Al sur, la recién llegada 50.ª División de Infantería (Northumbria) atacó a los alemanes que controlaban la carretera y la aseguró al día siguiente. La cabeza de puente alemana en la isla en ese momento abarcaba inicialmente los pueblos de Elden , Elst, Huissen y Bemmel , este último considerado el más importante. Sin embargo, Elst se perdió el 25 de septiembre después de varios días de encarnizados combates callejeros con tropas del 43º Wessex. [135] Mientras tanto, el pueblo de Bemmel fue capturado por el 5.º Regimiento de East Yorkshire el mismo día. [136]
El 26 de septiembre, los alemanes cruzaron el Rin en forma de batallón y lograron ganar una pequeña cabeza de puente en Randwijk. Esto fue apenas sostenido por las tropas de reconocimiento de Wessex 43 , pero al ver a los alemanes pronto fueron reforzados por los Hampshire y Somerset con apoyo adicional de los tanques de la 8.a brigada blindada . Su intención era destruir la carretera del dique cerca de Randwijk que utilizaban los alemanes para cruzar los cruces. [137] A pesar de la interferencia de la Luftwaffe, los británicos pudieron expulsar a los alemanes después de un tiroteo final en la iglesia del pueblo: los Hampshire tomaron 150 prisioneros de guerra. La cabeza de puente alemana al sur del Neder Rijn quedó efectivamente destruida. [138] En los dos días siguientes, el sexto y séptimo Green Howards intentaron tomar Baal y Haalderen , dos aldeas al noreste y al este de Bemmel respectivamente. Sin embargo, esto fue un fracaso. Al sur de Haalderen, en la orilla del río Waal, había una serie de fábricas de ladrillos donde las altas chimeneas se utilizaban como puntos de observación alemanes, desde donde se podía dirigir el fuego de artillería. [139]
A partir del 28 de septiembre, el II Fallschirmjäger Korps lanzó una serie de asaltos desde Klever Reichswald contra las posiciones aliadas al este de Nijmegen. Estos ataques fueron una preparación para un contraataque mucho mayor planeado por Bittrich. Sin embargo, los retrasos en los preparativos del 2.º SS Panzer Korps significaron que estos fueron repelidos ya que no contaban con el apoyo adecuado del XII SS Korps, a pesar de que llevaron a cabo algunos ataques de distracción locales a través del Neder-Rijn hacia Doorwerth y Wageningen, que también fueron rechazados. . [140]
Hitler ordenó la destrucción de los puentes de Nijmegen, con la esperanza de obstaculizar los suministros y refuerzos a los aliados y permitir un contraataque alemán para retomar la cabeza de puente. Varios intentos de destruir ambos puentes resultaron ser un fracaso costoso, particularmente para la Luftwaffe, que lanzó muchas incursiones: en un día, cuarenta y seis cazas se perdieron por el fuego de la RAF y los antiaéreos. Sin embargo, tres grupos de cuatro Einsatzkommandos (hombres rana) de la marina alemana partieron desde 10 km (6,2 millas) río arriba de los puentes de Nijmegen para colocar explosivos debajo de ellos. Luego, los hombres rana utilizaron la corriente del río en un intento de regresar a sus líneas. [141] La operación fue un éxito parcial: el puente ferroviario fue volado, un tramo logró desprenderse de un tramo y cayó al río, dejándolo totalmente inutilizable, pero el puente de la carretera sólo sufrió daños leves porque la mina había sido mal colocado. De los doce hombres, tres murieron, siete fueron capturados y dos lograron regresar a sus líneas. [142] Sin embargo, los puentes fueron reparados, aunque temporalmente: los ingenieros reales pudieron salvar un puente Bailey tanto sobre el puente ferroviario como sobre la sección dañada del puente de carretera. [143]
El XXX Cuerpo sufrió menos de 1.500 bajas, lo que contrasta con las 8.000 bajas sufridas por la 1.ª División Aerotransportada. En varias ocasiones, las unidades del Cuerpo Británico flanqueante se pusieron en contacto con paracaidistas antes que las unidades del XXX Cuerpo y lucharon para apoyarlos hasta el final de la operación. El mayor número de víctimas de la 101.ª División Aerotransportada refleja la realidad de que, además de enfrentarse a los defensores alemanes locales, también tuvieron que combatir a las tropas alemanas que se retiraban del avance del XXX Cuerpo.
Las bajas alemanas son más difíciles de determinar debido a que los registros están incompletos. Rundstedt proporcionó una cifra oficial de 3.300, pero los historiadores la han cuestionado. Las estimaciones conservadoras oscilan entre 6.400 y 8.000 muertos y heridos. [147] [148] Kershaw enumeró el orden de batalla alemán, con entre 6.315 y 8.925 bajas. [149] En Un puente demasiado lejos , Cornelius Ryan estimó entre 7.500 y 10.000 bajas adicionales a las proporcionadas por Rundstedt, para un total final de 10.800 a 13.300 pérdidas. [150] Un artículo contemporáneo del 21.º Grupo de Ejércitos afirmó que 16.000 prisioneros alemanes fueron tomados durante el transcurso de la Operación Market Garden. El informe también afirma la destrucción de 159 aviones alemanes y 30 tanques o cañones autopropulsados durante la operación. [151] [m]
Se otorgaron cinco Cruces Victoria durante la Operación Market Garden. El 19 de septiembre, RAF Douglas Dakota Mk. III, KG374 , c/n 12383, (ex-USAAF C-47A-DK, 42-92568 ), 'YS-DM', del Escuadrón 271, RAF Down Ampney , Gloucester , pilotado por el F/Lt. David Lord , fue alcanzado por fuego antiaéreo en el motor de estribor mientras realizaba una salida de suministros a Arnhem. El fuego se extendió por el ala de estribor, mientras Lord pasaba diez minutos haciendo dos pasadas sobre zonas de lanzamiento muy pequeñas (que, sin que la tripulación lo supiera, habían sido invadidas por las fuerzas alemanas) para lanzar ocho alforjas de municiones. Justo después de que se soltara la última alforja, el tanque de combustible explotó y arrancó el ala, y sólo el navegante F/O Harry King escapó. Lo convirtieron en prisionero de guerra a la mañana siguiente y pasó el resto de la guerra en Stalag Luft I en Barth, Alemania . Lord, el segundo piloto P/O REH "Dickie" Medhurst (hijo del mariscal jefe del aire Sir Charles Medhurst ), el operador inalámbrico F/O Alec Ballantyne y los despachadores aéreos Cpl. P. Nixon, Dvr. A. Rowbotham, Dvr. J. Ricketts y Dvr. L. Harper de la Compañía 223 RASC, fueron asesinados. Tras la liberación de King del campo de prisioneros, se conocieron todos los detalles de la acción y Lord recibió una Cruz Victoria (VC) póstuma el 13 de noviembre de 1945, la única VC otorgada a cualquier miembro del Comando de Transporte durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1949, el gobierno holandés otorgó a Harry King la Cruz de Bronce de los Países Bajos. [152] [153]
Del 17 al 20 de septiembre, John Hollington Grayburn del 2.º Batallón de Paracaidistas "dirigió a sus hombres con suprema valentía y determinación. Aunque sufría dolor y estaba debilitado por sus heridas, sin comida y sin dormir, su coraje nunca flaqueó. No hay duda de que "Si no hubiera sido por el liderazgo inspirador y la valentía personal de este oficial, el puente de Arnhem nunca se habría podido sostener por este tiempo". [154] La concesión póstuma de la Cruz Victoria a John Grayburn estuvo acompañada de su ascenso póstumo a capitán. [155]
También el 19 de septiembre, el capitán Lionel Queripel del 10.º Batallón de Paracaidistas, aunque herido en la cara y en ambos brazos, permaneció personalmente como retaguardia solitaria después de ordenar a sus hombres que se retiraran, a pesar de sus protestas. Se le concedió una Cruz Victoria póstuma.
El 20 de septiembre, la "magnífica valentía del sargento de lanza John Baskeyfield [fue] más allá de cualquier elogio. Durante los días restantes en Arnhem, las historias de su valor fueron una inspiración constante para todos los rangos. Despreció el peligro, ignoró el dolor y, gracias a su supremo espíritu de lucha, , infectó a todos los que presenciaron su conducta con la misma agresividad y tenaz devoción al deber que caracterizó sus acciones en todo momento". [156] El sargento Baskeyfield, miembro del 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur, recibió póstumamente su Cruz Victoria.
El 25 de septiembre, el mayor Robert Henry Cain , también del 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur, "mostró una valentía magnífica. Sus poderes de resistencia y liderazgo fueron la admiración de todos sus compañeros oficiales y constantemente se intercambiaban historias de su valor entre las tropas". . Su frialdad y coraje bajo el fuego incesante no podían ser superados." [157] El Mayor Cain fue el único ganador de la Cruz Victoria que sobrevivió a la batalla. [158]
Dos soldados estadounidenses recibieron la Medalla de Honor , ambos de forma póstuma. El 19 de septiembre, el soldado de primera clase Joe E. Mann de la 101 División Aerotransportada, siendo atacado y herido en ambos brazos, "que estaban vendados al cuerpo... gritó "granada" y arrojó su cuerpo sobre la granada, y mientras explotó y murió." [159]
El 21 de septiembre, el soldado John R. Towle de la 82.ª División Aerotransportada, bajo ataque y "motivado sólo por su alta concepción del deber... corrió aproximadamente 125 yardas a través del fuego enemigo rasante hasta una posición expuesta desde la cual podía atacar [un] semioruga enemigo con su lanzacohetes. Mientras estaba arrodillado en preparación para disparar contra el vehículo enemigo, el soldado Towle fue mortalmente herido por un proyectil de mortero. Gracias a su heroica tenacidad, al precio de su vida, el soldado Towle salvó al vidas de muchos de sus camaradas y fue directamente instrumental en romper el contraataque enemigo." [160]
Por su valentía durante la Operación Market Garden, dos unidades recibieron el más alto galardón militar holandés, la Orden Militar de Guillermo . El 8 de octubre de 1945, la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. recibió el honor de Caballeros de 4.ª clase de manos de Su Majestad la Reina Guillermina . A la división también se le permitió agregar "Nijmegen 1944" a sus honores de batalla . [161]
El 31 de mayo de 2006, Su Majestad la Reina Beatriz otorgó el honor de cuarta clase de los Caballeros a la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia. [162]
Model intentó recuperar la cabeza de puente de Nijmegen en un esfuerzo por contener la ofensiva aliada y expulsarlos de Betuwe, también conocida como "la isla". Bittrich lideró el II SS Panzer Korps en la contraofensiva con el objetivo de retomar Nijmegen y sus puentes. Las fuerzas británicas ahora consistían en la 43.ª división de Wessex, la 50.ª división de Northumbria, asistida más tarde por la 101.ª estadounidense y respaldada por la artillería del XXX Cuerpo. [163] La línea mantenida por los aliados estaba al este de la carretera principal Nijmegen-Arnhem, la línea atravesaba Elst, Bemmel y justo al oeste de Haalderen hasta el río Waal. A partir del 30 de septiembre, los alemanes, con cierto apoyo blindado, atacaron la línea aliada; se ganó algo de terreno y durante los días siguientes continuaron sus ataques. El 3 de octubre, los alemanes habían sido repelidos, sufriendo grandes pérdidas en el proceso, incluidos muchos de los tanques pesados. [164] [165]
Luego, las fuerzas británicas de la 50.a División lanzaron un contraataque los días 4 y 5 de octubre, recuperando la mayor parte del terreno perdido y también capturando las aldeas de Bemmel y Haalderen, dando fuerza adicional para mantener la cabeza de puente. La 10.ª División SS sufrió pérdidas tan graves que fue incapaz de realizar ninguna acción ofensiva. [166]
Los alemanes hicieron un último esfuerzo, esta vez contra la 101.ª estadounidense, que había relevado a la 43.ª Wessex alrededor de Randwijk, Driel y Opheusden. La 116.ª División Panzer fue rechazada en Driel y se vio obligada a retirarse el 5 de octubre. Al día siguiente, la 363.ª División Volksgrenadier intentó arrebatar Randwijk y Opheusden a los estadounidenses, y se libró una encarnizada batalla por la posesión de este último. Opheusden quedó reducido a escombros y pronto se convirtió en tierra de nadie, mientras los aliados se mantenían firmes. La 363.ª División fue destruida en los combates. [167]
El 7 de octubre, el puente de Arnhem fue finalmente bombardeado y destruido por Martin B-26 Marauders del 344th Bomb Group , USAAF. Ahora que no podían transportar equipo pesado a través del río, los alemanes no pudieron organizar más ataques. [168]
Von Rundstedt dio permiso a Model para abandonar la cabeza de puente de Arnhem y, por lo tanto, quedó reducido a pequeños puestos de avanzada. En noviembre, los alemanes invadieron la isla. [169]
La Operación Market Garden sigue siendo una batalla controvertida por varias razones.
Las tácticas y estrategias aliadas han sido muy debatidas. La operación fue el resultado de un debate estratégico en los niveles más altos del mando aliado en Europa. Así, muchos análisis de posguerra han investigado las alternativas que no se tomaron, como dar prioridad a asegurar el estuario del Escalda y abrir así el puerto de Amberes. Pero Montgomery insistió en que el Primer Ejército canadiense debería limpiar primero las guarniciones alemanas en Boulogne , Calais y Dunkerque , aunque los puertos resultaron dañados y no serían navegables durante algún tiempo. El almirante Cunningham advirtió que Amberes sería "tan útil como Tombuctú " a menos que se despejaran los accesos, y el almirante Ramsay advirtió al SHAEF y a Montgomery que los alemanes podrían bloquear el estuario del Escalda con facilidad. [170] Los puertos del Canal (francés) fueron "defendidos resueltamente" y Amberes era la única solución. Pero los alemanes reforzaron sus guarniciones en las islas, y los canadienses "sufrieron 12.873 bajas en una operación que podría haberse realizado a bajo costo si se hubiera abordado inmediatamente después de la captura de Amberes... Este retraso fue un duro golpe para la construcción aliada". antes de que se acercara el invierno." [171]
El historiador Antony Beevor dijo en 2021 que "Market Garden fue un muy mal plan, desde el principio". [172] Entre los aspectos controvertidos del plan estaba la necesidad de que se tomaran todos los puentes principales. El terreno tampoco era adecuado para la misión del XXX Cuerpo. [50] Brereton había ordenado que los puentes a lo largo de la ruta del XXX Cuerpo fueran capturados con "trueno sorpresa". [173]
La decisión de dejar caer la 82.ª Aerotransportada en Groesbeek Heights, a varios kilómetros del puente de Nijmegen, ha sido cuestionada porque provocó un gran retraso en su captura. Browning y Gavin consideraron que mantener una posición de bloqueo defensivo en la cresta era un requisito previo para mantener el corredor de la carretera. Gavin en general estaba a favor de aceptar las mayores bajas iniciales involucradas al caer lo más cerca posible de los objetivos, en la creencia de que las zonas de lanzamiento distantes darían como resultado menores posibilidades de éxito. Con el 82.º responsable de mantener el centro del saliente, él y Browning decidieron que la cresta debía tener prioridad. Combinado con los retrasos de la 1.ª División Aerotransportada dentro de Arnhem, que dejaron el puente de Arnhem abierto al tráfico hasta las 20:00, los alemanes tuvieron horas vitales para crear una defensa en el puente de Nijmegen.
En Arnhem, los planificadores de la RAF seleccionaron las zonas de lanzamiento, negándose a lanzar cerca de la ciudad en el lado norte del puente objetivo debido al fuego antiaéreo en Deelen. Se rechazó otra zona de lanzamiento adecuada justo al sur del puente porque se pensó que era demasiado pantanosa para el aterrizaje de planeadores que contenían el equipo pesado de la fuerza. Sin embargo, esa misma zona de lanzamiento fue seleccionada para la 1.ª Brigada Polaca en el tercer ascenso, lo que sugiere que eran muy conscientes de su idoneidad. Urquhart planteó sus objeciones a los planificadores de la RAF, quienes permanecieron impasibles, incluso cuando les informó que las tropas y los pilotos de los planeadores estaban dispuestos a correr cualquier riesgo que implicara aterrizar más cerca de los objetivos. Urquhart aprovechó la decisión de los planificadores de la RAF y, por lo tanto, las tres zonas principales de aterrizaje y lanzamiento estaban a 8 a 10 km (5,0 a 6,2 millas) del puente, y la cuarta a 13 km (8,1 millas) de distancia. [174] [175]
Un calendario precario a merced del tiempo tuvo como resultado que la 101.ª División Aerotransportada se quedara sin su artillería durante dos días, la 82.ª División Aerotransportada sin su artillería durante un día y sin su regimiento de infantería de planeadores durante cuatro días, y la 1.ª División Aerotransportada británica sin su cuarta brigada hasta el quinto día. Cuanto más tiempo se requería para completar los lanzamientos aéreos, más tiempo tenía cada división para dedicar fuerzas a defender las zonas de lanzamiento y aterrizaje, debilitando su poder ofensivo. [ cita necesaria ]
Varias semanas antes de que el plan tomara forma, los británicos habían capturado Amberes y sus importantes instalaciones portuarias. Esta acción tenía el potencial de acortar en gran medida las líneas de suministro de los aliados y atrapar al 15.º ejército de Gustav-Adolf von Zangen, de 80.000 hombres, en el lado sur del estuario del Escalda. En cambio, los hombres de Von Zangen, con la mayor parte de su equipo pesado, incluida la artillería, escaparon en barco a la península de South Beveland (provincia de Zelanda, Países Bajos). En septiembre, la península podría haber quedado sellada con un corto avance de sólo 24 km (15 millas) más allá de Amberes. En cambio, debido a que la prioridad en los suministros fue para Market Garden, el Primer Ejército Canadiense se detuvo en Amberes y luego libró la costosa Batalla del Escalda en octubre. A raíz de Market Garden, Amberes no entró en funcionamiento hasta el 28 de noviembre. El 1 de octubre, más de 240 barcos de suministros aliados estaban esperando, incapaces de descargar su carga debido a las limitadas instalaciones portuarias en el continente. [ cita necesaria ]
El puente de Arnhem no fue el único cruce del Rin. Si los planificadores de Market Garden se hubieran dado cuenta de que había un ferry disponible en Driel, los británicos podrían haberlo conseguido en lugar del puente de Arnhem. Al estar a una distancia más corta de sus zonas occidentales de lanzamiento y aterrizaje, la 1.ª Brigada de Paracaidistas podría haberse concentrado para mantener las alturas de Oosterbeek, en lugar de un batallón más lejos en el puente de la carretera; en este caso, Arnhem era "un puente de más". Una opinión contrastante es que el ataque a Arnhem tenía como objetivo capturar el puente ferroviario, el puente de pontones y el puente de carretera; que el puente ferroviario fue volado frente al 2.º Batallón de Paracaidistas de Frost, el puente de pontones había sido inutilizado por la eliminación de varias secciones y que esto dejó intacto sólo el puente de la carretera; El ferry de Heveadorp no podía sustituir a un puente. [176]
Hipotéticamente, si el XXX Cuerpo hubiera avanzado hacia el norte, podrían haber llegado al extremo sur y asegurarlo (si los Guardias Blindados hubieran enviado más de cinco tanques Sherman a través del puente en Nijmegen y no hubieran sido detenidos más tarde por la posición alemana en Ressen), dejando paso abierto para otro cruce hacia el norte en algún otro punto. Existía la menor posibilidad de llegar con las fuerzas de Frost intactas. Esta percibida "falta de agallas" causó cierta amargura en ese momento entre los miembros tanto de la 1.ª Aerotransportada británica como de la 82.ª Aerotransportada estadounidense. Tal como estaban las cosas, el XXX Cuerpo no reanudó el viaje a Arnhem esa noche, sino dieciocho horas después. [ cita necesaria ]
El comandante del XXX Cuerpo abogó por otro curso de acción. A unos 25 km (16 millas) al oeste había otro puente en Rhenen , que predijo que quedaría indefenso debido a todos los esfuerzos dirigidos a Oosterbeek. Esto era cierto, pero el cuerpo nunca fue autorizado a tomar el puente; si lo hubieran hecho, es casi seguro que habrían cruzado sin oposición a la retaguardia de las líneas alemanas. En ese momento, parece que Montgomery estaba más preocupado por los ataques alemanes a la larga "cola" de Market Garden. [ cita necesaria ]
Se tomaron malas decisiones durante toda la operación y se ignoraron las oportunidades. El comandante del Regimiento de Pilotos de Planeadores había pedido que una pequeña fuerza con planeadores aterrizara en el lado sur del puente de Arnhem para capturarlo rápidamente, pero se lo negaron. Esto fue sorprendente a la luz del hecho de que en Normandía, la 6.ª División Aerotransportada británica había utilizado tácticas de golpe de Estado para tomar el puente Pegasus . En Gran Bretaña, el comandante de la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) británica, cuyas tropas estaban programadas para volar a un aeródromo capturado, suplicó a sus superiores que permitieran que una brigada volara con planeadores para ayudar a las fuerzas atrapadas del mayor general Urquhart. [177] Browning rechazó la oferta, "por considerar que la situación es mejor de lo que cree" y reafirmó su intención de llevar la 52.a División al aeródromo de Deelen como estaba planeado. [178] Esto probablemente fue una suerte, ya que los aterrizajes de planeadores en zonas de aterrizaje indefensas ante los ojos de un enemigo alerta podrían haber resultado en una catástrofe. Había otro aeródromo cerca de Grave y la 52.ª Lowland podría haber aterrizado allí, como lo hizo la 1.ª Batería Antitanque Ligera el 26 de septiembre. [179] El comandante de la 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca, Sosabowski, estaba preparado para intentar un lanzamiento peligroso a través de la niebla que retrasó su despliegue, pero nuevamente fue rechazado. [ cita necesaria ]
Market Garden era un plan arriesgado que requería voluntad de apostar a nivel táctico y operativo. Lamentablemente, no siempre estuvieron presentes la planificación detallada y el liderazgo necesarios en esos niveles. A la 1.ª División Aerotransportada, la menos experimentada en trabajar como una división completa, se le asignó el objetivo más difícil. En opinión de Beevor, esto reflejaba tanto el deseo británico de seguir siendo visto como un socio igualitario de Estados Unidos en el esfuerzo bélico como el hecho de que la opinión estadounidense ya no apoyaría que las tropas estadounidenses fueran colocadas en la posición más riesgosa bajo el mando británico. Como tal, representó el triunfo de la necesidad política sobre la realidad militar de que en ese momento (a diferencia de lo que ocurría en el norte de África) las fuerzas estadounidenses tenían mejores resultados en el campo de batalla que los exhaustos y sobrecargados británicos. [180]
El hecho de que la 82.ª División Aerotransportada no concediera la máxima importancia a la captura temprana del puente de Nijmegen fue un gran error. El XXX Cuerpo también fue criticado por su incapacidad para cumplir con el calendario de la operación. El ejemplo más notable de esto fue el miércoles 20 de septiembre, cuando el puente de Nijmegen finalmente fue capturado y elementos de la División Blindada de la Guardia, después de cruzar, se detuvieron rápidamente para pasar la noche para descansar, repostar y rearmarse. El XXX Cuerpo se retrasó en Son por la demolición de un puente, y nuevamente en Nijmegen (habiendo llegado en D+3, dentro del tiempo máximo estimado, habiendo compensado el retraso para construir un puente Bailey en Son). La unidad principal del XXX Cuerpo, la División Blindada de la Guardia, estaba dirigida por un comandante ( Allan Adair ) a quien Montgomery había tratado de destituir antes del Día D. Esta acción fue bloqueada debido a la popularidad de Adair. Gavin lamentó haber dado las tareas más importantes de su división (la cresta Groesbeek y Nijmegen) al 508.º PIR en lugar de a su mejor regimiento, el 504.º PIR de Tucker. [ cita necesaria ]
A diferencia de las divisiones aerotransportadas estadounidenses en la zona, las fuerzas británicas en Arnhem ignoraron la resistencia holandesa local. Había una razón para esto: la red de espionaje británica en los Países Bajos había sido completa e infamemente comprometida: el llamado juego de Inglaterra , que no se había descubierto hasta abril de 1944, por lo que la inteligencia británica se esforzó por minimizar todo contacto civil. Las unidades estadounidenses, sin esta mala experiencia, utilizaron la ayuda holandesa. Al final, el conocimiento del ferry Driel o de la red telefónica secreta del Metro podría haber cambiado el resultado de la operación, sobre todo porque los equipos de radio aliados fallaron y tuvieron que depender de mensajeros. Esto último habría dado al XXX Cuerpo y al Alto Mando Aerotransportado conocimiento sobre la terrible situación en Arnhem. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, surgieron afirmaciones de que efectivamente se había penetrado la resistencia holandesa. Un oficial holandés de alto rango que había trabajado en contrainteligencia en SHAEF, el teniente coronel Oreste Pinto , publicó un libro popular, Spy Catcher , en parte memorias y en parte manual de contrainteligencia. Pinto, que se había hecho un nombre en la Primera Guerra Mundial por su participación en el descubrimiento de Mata Hari , afirmó que una figura menor de la resistencia holandesa, Christiaan Lindemans (apodado "King Kong") había sido un agente alemán y había traicionado la Operación Mercado. Jardín para los alemanes. [181] Lindemans fue arrestado en octubre de 1944, pero se suicidó en su celda en 1946, mientras esperaba el juicio. En 1969, la periodista e historiadora francesa Anne Laurens concluyó que Lindemans había sido un agente doble. [182]
Eisenhower escribió a Urquhart: "En esta guerra no ha habido ninguna actuación de ninguna unidad que me haya inspirado más o despertado más mi admiración que los nueve días de acción de su división entre el 17 y el 26 de septiembre". [183]
Montgomery predijo que "en los años venideros será una gran cosa para un hombre poder decir: 'luché en Arnhem'". [184]
El corresponsal de guerra de la CBS , Bill Downs , que fue asignado a la campaña de Montgomery desde la invasión de Normandía, dijo de Nijmegen que fue "... una batalla única y aislada que se equipara en magnificencia y coraje con Guam, Tarawa, Omaha Beach... historia que debería contarse entre el toque de cornetas y el repique de tambores de los hombres cuya valentía hizo posible la captura de este cruce sobre el río Waal." [185]
Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito de casi el 90%, aunque en la aceptación equívoca de Montgomery de la responsabilidad por el fracaso, culpa a la falta de apoyo, y también se refiere a la Batalla del Escalda que fue emprendida por tropas canadienses que no participaron en Market Garden. .
Churchill afirmó en un telegrama a Jan Smuts el 9 de octubre que
En lo que respecta a Arnhem, creo que ha desenfocado un poco la situación. La batalla fue una victoria decidida, pero la división líder, que pedía, con razón, más, recibió un golpe. No me ha afligido ningún sentimiento de decepción por esto y me alegro de que nuestros comandantes sean capaces de correr este tipo de riesgo. [Los riesgos] estaban justificados por el gran premio que casi teníamos a nuestro alcance... La limpieza del estuario del Escalda y la apertura del puerto de Amberes se habían retrasado por el bien del avance de Arnhem. Posteriormente se le dio la primera prioridad [186]
En 1948, Eisenhower escribió que "el ataque comenzó bien y sin duda habría tenido éxito si no hubiera sido por la intervención del mal tiempo". [187] Eisenhower fue aislado en la sede de SHAEF en Granville, que ni siquiera tenía conexiones de radio o teléfono, por lo que su personal ignoraba en gran medida los detalles de la operación. Montgomery hizo caso omiso de las objeciones de Bedell Smith, al igual que las del jefe de gabinete de Montgomery, Freddie de Guingand, que se fue a Inglaterra con licencia por enfermedad.
La responsabilidad por el fracaso "comenzó con Eisenhower y se extendió a Montgomery, Brereton, Browning y, en tierra, a Dempsey y Horrocks, ninguno de los cuales... galvanizó sus unidades de tanques mientras todavía había tiempo para tomar y mantener el puente de Arnhem. ". D'Este señala que la admisión de un error por parte de Montgomery fue única: "la única admisión de fracaso por parte de un alto comandante aliado". [188]
Montgomery afirmó que Market Garden tuvo "un 90% de éxito" y dijo:
Fue un grave error de mi parte: subestimé las dificultades de abrir los accesos a Amberes... Calculé que el ejército canadiense podría hacerlo mientras íbamos hacia el Ruhr. Me equivoqué... Desde mi punto de vista –prejuiciado–, si la operación hubiera contado con el respaldo adecuado desde su inicio y con los aviones, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios para el trabajo, habría tenido éxito a pesar de mis errores. o el clima adverso, o la presencia del 2.º Cuerpo Panzer SS en la zona de Arnhem. Sigo siendo el defensor impenitente de Market Garden. [189]
Una reacción holandesa notable fue:
"Mi país nunca más podrá permitirse el lujo de otro éxito de Montgomery", afirmó Bernhard, el Príncipe de los Países Bajos . [190]
La historia oficial estadounidense de la campaña de posguerra, escrita por Charles MacDonald, afirmaba que la operación "logró gran parte de lo que había sido diseñada para lograr. Sin embargo, según la lógica despiadada de la guerra, MARKET-GARDEN fue un fracaso". La operación no logró establecer una cabeza de puente a través del río Neder Rijn (Bajo Rin) ni doblar el flanco norte del Muro Occidental. MacDonald afirmó que se había creado un saliente de 105 kilómetros (65 millas) de profundidad en las líneas alemanas. Este saliente creó una amenaza constante de una fuga aliada hacia el norte y resultó ventajoso cuando el 21º Grupo de Ejércitos lanzó operaciones posteriores. Si bien el colapso del ejército alemán en los Países Bajos no era un objetivo formal de la operación, MacDonald escribió que "pocos negarían que muchos comandantes aliados habían alimentado la esperanza", pero la operación tampoco logró lograrlo. [191] La historia oficial británica de la campaña señaló que la operación fracasó, pero ganó "un saliente valioso y una cabeza de puente sobre el Waal". La historia oficial admitió que estos "no tuvieron ningún efecto inmediato en el avance de los aliados hacia Alemania". [192] La historia oficial alemana afirmaba que "en términos de los objetivos originales de los aliados, la operación fue un fracaso total"; no logró aislar a las fuerzas alemanas en los Países Bajos, no logró flanquear el Muro Occidental y puso fin a cualquier posibilidad de que la guerra terminara antes de fin de año. Se afirma que las razones de estos fracasos fueron principalmente un terreno deficiente, malas condiciones climáticas e inteligencia defectuosa. Sin embargo, la historia reconoce que los contraobjetivos alemanes ("encerrar a las tropas aliadas al sur del Bajo Rin y destruirlas allí") tampoco se cumplieron. [193]
Rick Atkinson escribió que si bien "una quinta parte de los Países Bajos había sido liberada... el resto soportaría otros nueve meses de ocupación", lo que provocó la muerte de 16.000 civiles. Atkinson afirmó que el terreno capturado "no condujo a ninguna parte" y que la operación no logró sus objetivos debido a "un error épico [de] una mala planificación con inteligencia deficiente, ejecución desordenada y mando indiferente". [194] Carlo D'Este escribió "Lo que había comenzado con gran optimismo se había convertido en un desastre militar", y que a pesar de los actos heroicos en el puente de Arnhem, la operación "no logró establecer una cabeza de puente al norte del Rin". D'Este argumentó que esto resultó en un punto muerto durante el invierno, que vio largas batallas de desgaste que obtuvieron poco territorio significativo y causaron un gran número de bajas. [195]
David Fraser escribió que Market Garden fue un fracaso estratégico. [196] Stephen Ashley Hart declaró que la operación fue "parcialmente infructuosa" y que Montgomery "reconstituyó inmediatamente el Segundo Ejército (británico) para que pudiera lanzar la Operación Gatwick, un avance hacia el este destinado a alcanzar el Rin cerca de Krefeld". Este segundo intento fue cancelado debido al "estado precario del... saliente y al hecho de que no se pudo despejar el saliente enemigo que amenazaba el flanco en Venlo". [197] Michael Reynolds escribió que "Con la guerra aún en curso, era inevitable que Market-Garden fuera presentado al pueblo británico y estadounidense como una victoria", pero afirmó que "en realidad, fue un fracaso estratégico" que no logró obtener los objetivos deseados. Reynolds afirmó que "lo destacado logrado no llevó a ninguna parte y resultaría extremadamente costoso en los próximos meses", y que "los siete [comandantes británicos] más directamente involucrados... son responsables del fracaso de la Operación. También está claro que, si bien el Los comandantes alemanes estaban preparados para tomar todas las medidas necesarias y arriesgarse a ganar la batalla, incluso hasta el punto de utilizar hombres no entrenados en la guerra terrestre, sus adversarios británicos [no]". [198]
Milton Shulman wrote that the "airborne operation had achieved some useful results" by driving a wedge into the German position and "thereby isolating the Fifteenth Army north of Antwerp from the First Parachute Army on the eastern side of the bulge. This segregation from the rest of the German front complicated the supply problem of Fifteenth Army, which was to forced to rely on the inferior crossings over the Maas and the Waal rivers west of the Allied penetration." Shulman stated that the terrain captured "served as an important base for subsequent operations against the Germans on the Rhine", ensured the Allied forces maintained the initiative, forced the Germans to remain on the defensive and ensured they could not assemble enough forces for a counterattack towards Antwerp, and stated that German Fifteenth Army commander called the loss of bridges and terrain as "a great embarrassment to us".[199]
Chester Wilmot stated that the captured terrain was "of immense tactical value", which removed "the threat of an immediate counter-stroke against Antwerp; strategically, however, it was in danger of becoming a blind alley, unless the bridgeheads over the Maas and the Wall could be quickly exploited." However, Wilmot noted that the operation failed to achieve its actual objectives, and that Montgomery's claim of a 90 per cent success "is difficult to support, unless the success of the operation is judged merely in terms of the number of bridges captured." Citing the commander of the First Parachute Army, Wilmot stated that the weather was the main contributing factor to the failure of the operation.[200] John Warren wrote that "the greatest airborne operation of the war" had "ended in failure", which had seen "all objectives save Arnhem … won, but without Arnhem the rest were as nothing."[201] Gerhard Weinberg wrote "At the end of ten days of bitter fighting … the attempt to 'bounce' the [Rhine] had failed by a narrow margin in the face of reviving Germany resistance".[202]
Después de que la Operación Market Garden no lograra establecer una cabeza de puente a través del Rin, las fuerzas aliadas lanzaron ofensivas en tres frentes en el sur de los Países Bajos. Para asegurar el transporte marítimo al vital puerto de Amberes, avanzaron hacia el norte y el oeste, y el Primer Ejército canadiense tomó el estuario del Escalda en la Batalla del Escalda. [203] Las fuerzas aliadas también avanzaron hacia el este en la Operación Aintree para asegurar las orillas del Mosa como límite natural para el saliente establecido. Este ataque a la cabeza de puente alemana al oeste del Mosa, cerca de Venlo , fue para los aliados un asunto inesperadamente prolongado, que incluyó la batalla de Overloon . [204] Después de la finalización de Aintree, se lanzó la Operación Faisán el 20 de octubre, en la que el saliente Market Garden se expandió hacia el oeste y resultó en la liberación de 's-Hertogenbosch .
En febrero de 1945, las fuerzas aliadas en la Operación Veritable avanzaron desde las alturas de Groesbeek, que habían sido tomadas durante Market Garden, y entraron en Alemania, [205] cruzando el Rin en marzo durante la Operación Saqueo . [206] Como resultado de la Operación Saqueo, la ciudad de Arnhem fue finalmente liberada por el I Cuerpo Canadiense el 14 de abril de 1945 después de dos días de lucha. [207] El 5 de mayo se firmó la rendición de las fuerzas alemanas restantes en el oeste de los Países Bajos. [208]
Una consecuencia trágica del fracaso de la operación fue la hambruna holandesa de 1944-1945 , también conocida como el "invierno del hambre". Durante la batalla, los trabajadores ferroviarios holandeses, incitados por el gobierno holandés en Londres, se declararon en huelga para ayudar en el asalto aliado. En represalia, Alemania prohibió el transporte de alimentos y, en el invierno siguiente, más de veinte mil ciudadanos holandeses murieron de hambre.
El preciado puente de Arnhem por el que los británicos habían luchado tan duramente no sobrevivió a la guerra. Cuando la línea del frente se estabilizó al sur del Rin, los B-26 Marauders del 344.º Grupo de Bombardeo de la USAAF la destruyeron el 7 de octubre para negar su uso a los alemanes. [168] Fue reemplazado por un puente de apariencia similar en 1948 y rebautizado como Puente John Frost (John Frostbrug) el 17 de diciembre de 1977. [209] [210]
En el corredor Eindhoven-Nijmegen-Arnhem se encuentran numerosos monumentos. Un monumento cerca de Arnhem dice:
AL PUEBLO DE GELDERLAND
Hace 50 años, soldados aerotransportados británicos y polacos lucharon aquí contra todo pronóstico para abrir el camino a Alemania y poner fin pronto a la guerra. En cambio, trajimos muerte y destrucción de las cuales nunca nos has culpado.
Esta piedra marca nuestra admiración por tu gran valentía, recordando especialmente a las mujeres que atendieron a nuestros heridos. En el largo invierno que siguió, sus familias corrieron el riesgo de morir al esconder a soldados y aviadores aliados, mientras que los miembros de la Resistencia ayudaron a muchos a ponerse a salvo.
Nos recibisteis en vuestras casas como fugitivos y amigos,
os acogemos en nuestros corazones.
Este fuerte vínculo continuará
mucho después de que todos nos hayamos ido. [211]
Varios museos en los Países Bajos están dedicados a la Operación Market Garden, incluido el Museo de la Libertad en Groesbeek, [212] el Parque Museo Wings of Liberation en Best (cerca de Eindhoven) [213] y el Museo Airborne Hartenstein en Oosterbeek. [214] Anualmente hay una caminata conmemorativa en Oosterbeek el primer sábado de septiembre que atrae a decenas de miles de participantes.
El 16 de septiembre de 1994, los veteranos de la 101.ª División Aerotransportada inauguraron un "Monumento a los holandeses" en Sint-Oedenrode. El monumento es un regalo de los veteranos a los civiles que lucharon junto a las tropas estadounidenses, para sorpresa y alivio de los soldados estadounidenses. La inscripción del monumento está en inglés y dice "Dedicado a la gente del Corredor por los veteranos de la 101.ª División Aerotransportada, en agradecimiento por su valentía, compasión y amistad". [215]
El "Airborne Trail" (Airbornepad Market Garden ) fue creado como un recordatorio permanente de la Operación Market Garden por la asociación de excursionistas holandesa Wandelsportvereniging de Ollandse Lange Afstands Tippelaars (OLAT) ('Club deportivo de senderismo de los caminantes de larga distancia de Olland'). [216] Es una ruta de senderismo peatonal de largo recorrido de 225 kilómetros (140 millas) que sigue lo más fielmente posible el camino de las fuerzas liberadoras, desde Lommel hasta Arnhem. [217] Fue inaugurado oficialmente en septiembre de 2004, durante las festividades del 60º aniversario de la Liberación.
El 23 de junio de 2009 se inauguró una placa del Proyecto Conmemorativo para conmemorar los vínculos militares e históricos únicos entre Canadá y los Países Bajos. Un hoyo, un par cinco, en el campo sur (Hylands Golf Course Uplands) en Ottawa, Ontario, recibió el nombre de "Arnhem, en honor a los escuadrones de artillería real canadiense que participaron en la operación aerotransportada aliada de la Segunda Guerra Mundial MARKET GARDEN del 17 al 26. Septiembre de 1944. La operación, destinada a asegurar una serie de puentes para que los aliados pudieran avanzar hacia Alemania, fracasó cuando las fuerzas aliadas no lograron asegurar el puente sobre el Rin en Arnhem. [218]
El pueblo de Somerby en Leicestershire tiene un salón conmemorativo dedicado a los hombres del décimo batallón que estaban allí y que no regresaron. Cada año hay un desfile en su honor encabezado por los Seaforth Highlanders .
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