El oeste de los Estados Unidos (también llamado el Oeste americano , los estados del oeste , el lejano oeste , los territorios del oeste y el oeste ) es una de las cuatro regiones censales definidas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos .
A medida que los asentamientos estadounidenses en los EE. UU. se expandieron hacia el oeste , el significado del término Oeste cambió. Antes de 1800, aproximadamente, la cresta de los Apalaches se consideraba la frontera occidental . La frontera se movió hacia el oeste y, finalmente, las tierras al oeste del río Misisipi se consideraron el Oeste . [5]
La definición de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de los 13 estados más occidentales incluye las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca hasta la costa del Pacífico , y el estado insular del Pacífico medio, Hawái. Al este del oeste de los Estados Unidos se encuentran el medio oeste de los Estados Unidos y el sur de los Estados Unidos , con Canadá al norte y México al sur.
El oeste contiene varios biomas importantes , incluidas mesetas y llanuras áridas y semiáridas , particularmente en el suroeste de Estados Unidos ; montañas boscosas , incluidas tres cordilleras principales, Sierra Nevada , las Cascadas y las Montañas Rocosas; la extensa costa costera de la costa del Pacífico estadounidense ; y las selvas tropicales del noroeste del Pacífico .
El oeste de Estados Unidos es la región más grande del país, cubriendo casi la mitad de la superficie terrestre de los Estados Unidos contiguos . También es la más diversa geográficamente, incorporando regiones geográficas como las selvas templadas del noroeste , las cadenas montañosas más altas, incluidas las Montañas Rocosas , Sierra Nevada y la Cordillera de las Cascadas , numerosos glaciares y el borde occidental de las Grandes Llanuras . También contiene la mayoría de las áreas desérticas ubicadas en los Estados Unidos. Los desiertos de Mojave y de la Gran Cuenca se encuentran completamente dentro de la región occidental, junto con partes de los desiertos de Sonora y Chihuahua (este último se extiende significativamente hacia Texas, mientras que ambos se extienden hacia México ). Dada esta geografía expansiva y diversa, no es de extrañar que la región sea difícil de definir con precisión. Al percibir un posible cambio en la comprensión popular del Oeste como región a principios de los años 1990, el historiador Walter Nugent realizó una encuesta a tres grupos de profesionales con vínculos con la región: un grupo grande de historiadores occidentales (187 encuestados) y dos grupos más pequeños, 25 periodistas y editores y 39 autores occidentales. [6] La mayoría de los historiadores encuestados situaron el límite oriental del Oeste al este de la definición del Censo en el borde oriental de las Grandes Llanuras o en el río Mississippi . Los encuestados en su conjunto mostraron cuán poco acuerdo había sobre los límites del Oeste.
La región está dividida en dos unidades o divisiones más pequeñas, por la Oficina del Censo de los EE. UU.: [1]
Otras clasificaciones distinguen entre el suroeste y el noroeste . Arizona, Nuevo México, el oeste de Texas y la zona noroeste de Oklahoma se consideran típicamente estados del suroeste. Mientras tanto, los estados de Montana, Idaho, Oregón y Washington pueden considerarse parte del noroeste o noroeste del Pacífico .
El término Costa Oeste se usa comúnmente para referirse solo a California, Oregón, Washington y Alaska, mientras que Hawái está más aislado geográficamente del territorio continental de Estados Unidos y no encaja necesariamente en ninguna de estas subregiones .
Los tres territorios habitados del Pacífico estadounidense ( Samoa Americana , Guam y las Islas Marianas del Norte ) a veces se consideran parte del oeste de los Estados Unidos. Samoa Americana está en Polinesia en el Océano Pacífico Sur , mientras que Guam y las Islas Marianas del Norte están en las Islas Marianas en el oeste del Océano Pacífico Norte . Guam y las Islas Marianas del Norte tienen tribunales de distrito dentro del Noveno Circuito , que incluye estados occidentales como California y Nevada. [8] (Véase Tribunal de Distrito de Guam y Tribunal de Distrito de las Islas Marianas del Norte ). Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte también se consideran parte del oeste de los EE. UU. por el Servicio de Parques Nacionales de los EE. UU. , [9] el sistema del Banco de la Reserva Federal , [10] FEMA , [11] y el USGS . [12]
Distribución de la población por raza en el oeste de Estados Unidos (2022): [17] [18]
Según la definición de la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la región occidental de los Estados Unidos incluye 13 estados, [1] con una población total en 2020 de 78.588.572. [3]
El Oeste es una de las zonas menos pobladas de Estados Unidos, con 49,5 habitantes por milla cuadrada (19,1 habitantes/km² ) . Solo Texas, con 78,0 habitantes/milla cuadrada (30,1 habitantes/km² ) , Washington, con 86,0 habitantes/milla cuadrada (33,2 habitantes/km² ) , y California, con 213,4 habitantes/milla cuadrada (82,4 habitantes/km² ) , superan la media nacional de 77,98 habitantes/milla cuadrada (30,11 habitantes/km² ) . En 2022, poco menos de la mitad de los 78,7 millones de habitantes del Oeste viven en California . [19]
Toda la región occidental también ha sido fuertemente influenciada por europeos , hispanos o latinos , asiáticos y nativos americanos ; contiene el mayor número de minorías en los EE. UU. Si bien la mayoría de los estudios sobre la dinámica racial en Estados Unidos, como los disturbios en Los Ángeles, se han escrito sobre europeos y afroamericanos , en muchas ciudades del oeste y California , los blancos y los negros juntos son menos de la mitad de la población debido a la preferencia por la región por parte de hispanos y asiáticos . Sin embargo, los afroamericanos y euroamericanos continúan ejerciendo una influencia política más fuerte debido a las menores tasas de ciudadanía y votación entre asiáticos e hispanos .
Según estimaciones de la Oficina del Censo para 2022, las ascendencias más numerosas reportadas en Occidente son la mexicana (24,2%), la alemana (10,1%), la inglesa (9,5%), la irlandesa (7,2%), la italiana (3,5%), la filipina (3,4%) y la china (3,3%). [20] [21] [22]
El Oeste también contiene gran parte de la población indígena de los EE. UU., en particular en las grandes reservas de los estados montañosos y desérticos . En 2022, el Oeste alberga a 365 351 navajos , 109 208 apaches y 78 364 pies negros , así como a 276 082 personas que se identifican como indígenas mexicanos . [23]
Las mayores concentraciones de afroamericanos en Occidente se pueden encontrar en San Diego , Los Ángeles , Oakland , Sacramento , Fresno , San Francisco , Seattle , Tacoma , Phoenix , Las Vegas , Denver y Colorado Springs .
El oeste de los Estados Unidos tiene una proporción sexual más alta (más hombres que mujeres ) que cualquier otra región del país. [24]
Como la marea del desarrollo aún no había llegado a la mayor parte del Oeste cuando la conservación se convirtió en un asunto nacional, las agencias del gobierno federal poseen y administran vastas áreas de tierra. (Las más importantes entre ellas son el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras dentro del Departamento del Interior , y el Servicio Forestal de los EE. UU. dentro del Departamento de Agricultura ). Los parques nacionales están reservados para actividades recreativas como la pesca , el campamento , el senderismo y la navegación , pero otras tierras gubernamentales también permiten actividades comerciales como la ganadería , la tala y la minería . En los últimos años, algunos residentes locales que se ganan la vida en tierras federales han entrado en conflicto con los administradores de las tierras, a quienes se les exige que mantengan el uso de la tierra dentro de límites ambientalmente aceptables.
La ciudad más grande de la región es Los Ángeles , ubicada en la Costa Oeste . Otras ciudades de la Costa Oeste incluyen San Diego , San Bernardino , San José , San Francisco , Oakland , Bakersfield , Fresno , Sacramento , Seattle , Tacoma , Anchorage y Portland , algunas de las cuales están a decenas de millas tierra adentro. Las ciudades prominentes en los Estados Montañosos incluyen Denver , Colorado Springs , Phoenix , Tucson , Albuquerque , Las Vegas , Reno , Salt Lake City , Boise , El Paso y Billings .
A lo largo de la costa del Océano Pacífico se encuentran las Cordilleras Costeras , que, si bien no se acercan a la escala de las Montañas Rocosas , son formidables de todos modos. Recolectan gran parte de la humedad del aire que llega desde el océano. Al este de las Cordilleras Costeras se encuentran varios valles fértiles cultivados , en particular los valles de San Joaquín y Sacramento en California y el valle de Willamette en Oregón .
Más allá de los valles se encuentran la Sierra Nevada en el sur y la Cordillera de las Cascadas en el norte. El Monte Whitney , con 14.505 pies (4.421 m), el pico más alto de los 48 estados contiguos, se encuentra en la Sierra Nevada . Las Cascadas también son volcánicas. El Monte Rainier , un volcán en Washington , también tiene más de 14.000 pies (4.300 m). El Monte St. Helens , un volcán en las Cascadas , entró en erupción explosivamente en 1980. Una gran erupción volcánica en el Monte Mazama alrededor del 4860 a. C. formó el lago del Cráter . Estas cadenas montañosas ven fuertes precipitaciones, capturando la mayor parte de la humedad que queda después de las Cordilleras Costeras y creando una sombra de lluvia al este que forma vastas extensiones de tierra árida. Estas áreas secas abarcan gran parte de Nevada , Utah y Arizona . El desierto de Mojave y el desierto de Sonora junto con otros desiertos se encuentran aquí.
Más allá de los desiertos se encuentran las Montañas Rocosas . En el norte, se extienden casi inmediatamente al este de la Cordillera de las Cascadas , de modo que la región desértica tiene solo unas pocas millas de ancho cuando se llega a la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Las Montañas Rocosas tienen cientos de millas de ancho y se extienden ininterrumpidamente desde Nuevo México hasta Alaska . La región de las Montañas Rocosas es el área general más alta de los Estados Unidos, con una elevación promedio de más de 4000 pies (1200 m). Los picos más altos de las Montañas Rocosas , 54 de los cuales tienen más de 14 000 pies (4300 m), se encuentran en el centro y oeste de Colorado . Al este de las Montañas Rocosas se encuentran las Grandes Llanuras, cuyas porciones occidentales (por ejemplo, la mitad oriental de Colorado) generalmente se consideran parte del oeste de los Estados Unidos.
El oeste tiene varios ríos largos que desembocan en el océano Pacífico , mientras que los ríos orientales desembocan en el golfo de México . El río Misisipi forma el límite más oriental posible para el oeste en la actualidad. El río Misuri , un afluente del Misisipi , fluye desde sus cabeceras en las Montañas Rocosas hacia el este a través de las Grandes Llanuras , una vasta meseta cubierta de hierba , antes de descender gradualmente hacia los bosques y, de ahí, hacia el Misisipi . El río Colorado serpentea a través de los estados montañosos y, en un punto, forma el Gran Cañón .
El río Colorado es una fuente importante de agua en el suroeste y muchas presas, como la presa Hoover , forman embalses a lo largo de él. Se extrae tanta agua para agua potable en todo el oeste y para riego en California que, en la mayoría de los años, el agua del río Colorado ya no llega al golfo de California . El río Columbia , el río más grande en volumen que fluye al océano Pacífico desde América del Norte , y su afluente, el río Snake , riegan el noroeste del Pacífico. El Platte atraviesa Nebraska y era conocido por tener una milla (2 km) de ancho pero solo media pulgada (1 cm) de profundidad. El río Grande forma la frontera entre Texas y México antes de girar hacia el norte y dividir Nuevo México en dos.
Según la Guardia Costera de los Estados Unidos , "el sistema de ríos occidentales está formado por los ríos Misisipi , Ohio , Misuri , Illinois , Tennessee , Cumberland , Arkansas y Blanco y sus afluentes, y algunos otros ríos que fluyen hacia el Golfo de México ". [25] La parte del sistema del río Ohio incluye partes de varios estados costeros del Atlántico, desde Georgia hasta Nueva York. [26]
La mayor parte de las tierras públicas que están en manos del Servicio Forestal Nacional y la Oficina de Gestión de Tierras de los Estados Unidos se encuentran en los estados occidentales. Las tierras públicas representan entre el 25 y el 75 por ciento de la superficie total de estos estados. [27]
El clima del oeste es semiárido , aunque algunas partes de la región reciben grandes cantidades de lluvia o nieve. Otras zonas son verdaderos desiertos que reciben menos de 130 mm de lluvia al año. El clima es cada vez más inestable y está sujeto a períodos de sequía severa. [28]
Las temperaturas estacionales varían mucho en todo el oeste. Las elevaciones bajas de la costa oeste tienen veranos cálidos e inviernos suaves con poca o ninguna nieve. El suroeste desértico tiene veranos muy calurosos e inviernos suaves. Mientras que las montañas del suroeste reciben generalmente grandes cantidades de nieve. El noroeste interior tiene un clima continental con veranos cálidos a calurosos e inviernos fríos a muy fríos.
Las precipitaciones anuales son mayores en las zonas orientales y disminuyen gradualmente hasta llegar a la costa del Pacífico, donde vuelven a aumentar. De hecho, las mayores precipitaciones anuales en los Estados Unidos se dan en las regiones costeras del noroeste del Pacífico . La sequía es mucho más común en el oeste que en el resto de los Estados Unidos. El lugar más seco registrado en los EE. UU. es el Valle de la Muerte , en California. [29] En los estados occidentales, la sequía está estrechamente asociada con el riesgo de incendio, y ha habido una serie de incendios forestales notables que han causado grandes daños a la propiedad y la destrucción del hábitat de la vida silvestre . Se prevé que el oeste de los Estados Unidos experimente condiciones similares a la sequía durante gran parte del siglo XXI. [28]
Al este de las Montañas Rocosas se producen violentas tormentas eléctricas . Los tornados se producen cada primavera en las llanuras del sur, y los más comunes y destructivos se concentran en el Tornado Alley , que cubre las partes orientales del oeste ( desde Texas hasta Dakota del Norte ) y todos los estados intermedios y al este.
La agricultura varía según las precipitaciones, el riego, el suelo, la altitud y las temperaturas extremas. Las regiones áridas generalmente solo admiten el pastoreo de ganado, principalmente ganado vacuno. El cinturón de trigo se extiende desde Texas hasta las Dakotas , produciendo la mayor parte del trigo y la soja de los EE. UU. y exportando más al resto del mundo. El riego en el suroeste permite el crecimiento de grandes cantidades de frutas, nueces y verduras, así como granos, heno y flores. Texas es una importante zona de cría de ganado vacuno y ovino, así como el mayor productor de algodón del país. Washington es famoso por sus manzanas e Idaho por sus patatas. California y Arizona son importantes productores de cultivos de cítricos , sin embargo, la disminución de los suministros de agua, así como la expansión urbana, han contribuido a una marcada disminución de la producción de cítricos en Arizona. [30] Muchas variedades de chiles se cultivan en los valles de Nuevo México . [31] [32]
A partir de 1902, el Congreso aprobó una serie de leyes que autorizaban el establecimiento de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para supervisar los proyectos de desarrollo hídrico en diecisiete estados del oeste.
Durante la primera mitad del siglo XX, las presas y los proyectos de irrigación proporcionaron agua para un rápido crecimiento agrícola en todo el oeste y trajeron prosperidad a varios estados, donde anteriormente la agricultura solo había sido de subsistencia. Después de la Segunda Guerra Mundial , las ciudades del oeste experimentaron un auge económico y demográfico. El crecimiento demográfico, principalmente en los estados del suroeste de Nuevo México , Utah , Colorado , Arizona y Nevada , ha agotado los recursos hídricos y energéticos, y el agua se ha desviado de los usos agrícolas a los principales centros de población, como el valle de Las Vegas y Los Ángeles .
Las llanuras constituyen gran parte de la parte oriental del Oeste, con una base de rocas sedimentarias de las eras Paleozoica superior , Mesozoica y Cenozoica . Las Montañas Rocosas exponen rocas ígneas y metamórficas tanto del Precámbrico como del Fanerozoico . Los estados intermontanos y el noroeste del Pacífico tienen enormes extensiones de roca volcánica de la era Cenozoica . Las salinas y los lagos salados revelan una época en la que los grandes mares interiores cubrían gran parte de lo que hoy es el Oeste.
Los estados del Pacífico son las zonas geológicamente más activas de los Estados Unidos. Los terremotos causan daños cada pocos años en California . Si bien los estados del Pacífico son las zonas con mayor actividad volcánica, se encuentran volcanes extintos y flujos de lava en la mayor parte del oeste.
Las ecorregiones y la ecología que se encuentran en el oeste de los Estados Unidos son extremadamente variadas. Por ejemplo, grandes áreas de tierra están formadas por todo tipo de especies, desde dunas de arena en la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central , que constituye gran parte del estado de Nevada , hasta la ecología de las Cascadas del Norte en el estado de Washington , que tiene la mayor concentración de glaciares alpinos activos en los 48 estados continentales . Las áreas densamente arboladas que se encuentran en el norte de California , Oregón , Washington, Idaho y Montana tienen principalmente especies adaptadas a vivir en climas templados , mientras que el sur de California , Nevada , Arizona , el sur de Utah y Nuevo México tienen una fauna que se asemeja a su posición en los desiertos secos con temperaturas extremas.
La costa continental occidental de los EE. UU., al igual que la costa este, varía de un clima más frío a más cálido de norte a sur. Pocas especies viven a lo largo de toda la costa oeste, sin embargo, hay algunas, incluida el águila calva que habita tanto en las islas Aleutianas de Alaska como en las islas del Canal de California . En la mayor parte del oeste contiguo de los EE. UU. son comunes los ciervos mulos , las ardillas antílopes de cola blanca , los pumas , los tejones americanos , los coyotes , los halcones y varias especies de serpientes y lagartos.
Aunque el oso negro americano vive en todo Estados Unidos, los osos pardos y los osos pardos son más comunes en el noroeste y en Alaska. A lo largo de la costa oeste hay varias especies de ballenas, nutrias marinas , leones marinos de California , focas con orejas y elefantes marinos del norte . En las zonas desérticas interiores y secas de estados como California, Nevada, Arizona y Nuevo México hay algunos de los lagartos, serpientes y escorpiones más venenosos del mundo. Los más notorios podrían ser el monstruo de Gila y la serpiente de cascabel de Mohave , ambos encontrados en desiertos del suroeste . El desierto de Sonora tiene once especies de serpientes de cascabel, más que cualquier otro lugar del mundo. [33]
A lo largo de la frontera sudoeste hay jaguares y ocelotes . Otros mamíferos incluyen la zarigüeya de Virginia , que se encuentra en toda California y en las zonas costeras de Oregón y Washington. El castor norteamericano y el castor de montaña viven en las zonas boscosas de Washington, Oregón y el norte de California. El zorro kit vive en Arizona, Nuevo México y Utah, mientras que el zorro gris se encuentra en todo el oeste de EE. UU.
El zorro rojo se encuentra principalmente en Oregón y Washington, mientras que el zorro isleño es originario de seis de las ocho Islas del Canal en el sur de California. Estas islas también son famosas por su vida marina y especies endémicas como el zorrillo moteado de las Islas del Canal , Garibaldi , el lagarto de cerca de la isla , el arrendajo matorralero de la isla , el águila calva y su manada de bisontes no nativos de la Isla Catalina . El mapache y el zorrillo moteado se encuentran en todo el oeste de los EE. UU., mientras que el gato de cola anillada se encuentra en Arizona, Nuevo México, el oeste de Texas, Utah, Colorado y la mayor parte de California. El oso negro americano se encuentra en la mayoría de los estados del oeste, incluidos Washington, Oregón, California, Arizona y Colorado.
El oeste de los Estados Unidos ha estado poblado por nativos americanos desde hace al menos 11.000 años, cuando llegaron los primeros paleoindios. Las rutas comerciales precolombinas hacia reinos e imperios como los constructores de montículos existían en lugares como el Parque Nacional de Yellowstone desde alrededor del año 1000 d. C. Los asentamientos importantes en los territorios occidentales se desarrollaron rápidamente en la década de 1840, en gran parte a través de la Ruta de Oregón y la Fiebre del Oro de California de 1849. California experimentó un crecimiento tan rápido en unos pocos meses que fue admitida como estado en 1850 sin la fase transitoria normal de convertirse en un territorio oficial. [34]
Una de las migraciones más grandes en la historia de Estados Unidos ocurrió en la década de 1840 cuando los Santos de los Últimos Días abandonaron el Medio Oeste para construir una teocracia en Utah .
Tanto Omaha, Nebraska como St. Louis, Missouri , reclamaron el título de "Puerta de entrada al Oeste" durante este período. Omaha , sede del ferrocarril Union Pacific y de la ruta mormona , hizo su fortuna equipando a los colonos; St. Louis se construyó sobre el vasto comercio de pieles en el Oeste antes de su asentamiento.
La década de 1850 estuvo marcada por batallas políticas sobre la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales, cuestiones que condujeron a la Guerra Civil . [35]
Entre 1863 y 1869 se construyó el primer ferrocarril transcontinental de América del Norte para conectar el este de Estados Unidos con la costa del Pacífico . La conexión ferroviaria resultante revolucionó la colonización y la economía del oeste americano al hacer que el transporte de pasajeros y mercancías fuera más rápido, seguro y económico.
La historia del Oeste americano a finales del siglo XIX y principios del XX ha adquirido un carácter culturalmente mitológico en la literatura y el cine de los Estados Unidos. La imagen del vaquero , el colono y la expansión hacia el oeste tomó hechos reales y los transmutó en un mito del Oeste que ha dado forma a gran parte de la cultura popular estadounidense desde finales del siglo XIX. [36]
Escritores tan diversos como Bret Harte y Zane Grey celebraron o ridiculizaron la cultura vaquera, mientras que artistas como Frederic Remington crearon arte western como un método para registrar la expansión hacia el oeste. El cine estadounidense , en particular, creó el género de la película western , que, en muchos casos, utiliza el Oeste como metáfora de la virtud de la autosuficiencia y un ethos estadounidense. El contraste entre el romanticismo de la cultura sobre el Oeste y la actualidad de la historia de la expansión hacia el Oeste ha sido un tema de los estudios sobre el Oeste de finales del siglo XX y principios del XXI. La cultura vaquera se ha arraigado en la experiencia estadounidense como una piedra de toque cultural común, y formas modernas tan diversas como la música country y western han celebrado la sensación de aislamiento e independencia de espíritu inspirada por los pioneros en "tierras vírgenes". [37]
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La llegada del automóvil permitió al estadounidense medio recorrer el Oeste. Los empresarios occidentales promovieron la Ruta 66 como un medio para llevar el turismo y la industria al Oeste. En la década de 1950, representantes de todos los estados del Oeste construyeron el Salón de la Fama de los Vaqueros y el Centro del Patrimonio del Oeste para exhibir la cultura occidental y dar la bienvenida a los viajeros del Este . Durante la segunda mitad del siglo XX, varias autopistas interestatales transcontinentales cruzaron el Oeste y trajeron más comercio y turistas del Este. Las ciudades del auge petrolero en Texas y Oklahoma rivalizaban con los antiguos campamentos mineros por su crudeza y riqueza. El Dust Bowl obligó a los hijos de los colonos originales a trasladarse aún más al oeste. [38]
Las películas se convirtieron en la principal fuente de entretenimiento de Estados Unidos con ficción western , más tarde la comunidad de Hollywood en Los Ángeles se convirtió en la sede de los medios de comunicación masivos como la producción de radio y televisión. [39]
California se ha convertido en el estado más poblado y una de las 10 principales economías del mundo. Los enormes auges demográficos y de asentamientos de finales del siglo XIX y XX crearon dos áreas de megalópolis en las regiones del Gran Los Ángeles / Sur de California y el Área de la Bahía de San Francisco / Norte de California , una de las áreas metropolitanas más grandes del país y una de las 25 áreas urbanas más grandes del mundo. Cinco áreas metropolitanas más de San Bernardino - Riverside , San Diego , Denver , Phoenix y Seattle tienen más de un millón de residentes, mientras que las tres áreas metropolitanas de más rápido crecimiento fueron el área metropolitana de Salt Lake City , el área metropolitana de Las Vegas ; y el área metropolitana de Portland . [40] [41]
Desde mediados de la década de 1970, los historiadores de Occidente han destacado los años de la Segunda Guerra Mundial como un hito importante, ya que una región experimentó un enorme cambio social y económico y se convirtió en pionera en la evolución social . La población se disparó, especialmente en las áreas metropolitanas, como resultado de la expansión masiva de la fabricación de aviones, barcos y municiones y de las instalaciones de entrenamiento militar y naval. California actualizó las universidades a un nivel de clase mundial, intensificó la investigación científica y amplió la infraestructura. Después de la guerra, millones más migraron utilizando el GI Bill para comprar casas suburbanas, muchos de ellos recordando la gratificante experiencia de la guerra en las instalaciones de entrenamiento militar. La región siempre había sido más democrática con una mayor igualdad racial y de género , y continuó como pionera nacional en modernización. Surgieron nuevos problemas, especialmente cuestiones ambientales en las que los occidentales tomaron la iniciativa en áreas como la asignación de recursos hídricos escasos, así como el tratamiento del smog y la contaminación del aire. Más recientemente, los historiadores han analizado los matices, señalando que algunas de las tendencias comenzaron antes de 1941. [42]
Los Ángeles tiene la mayor población mexicana fuera de México , mientras que San Francisco tiene la comunidad china más grande de América del Norte y también tiene una gran comunidad LGBT , y Oakland, California tiene un gran porcentaje de residentes afroamericanos , así como Long Beach, California, que también tiene una importante comunidad negra. El estado de Utah tiene una mayoría mormona (estimada en 62,4% en 2004), [43] mientras que algunas ciudades como Albuquerque, Nuevo México ; Billings, Montana ; Spokane, Washington ; y Tucson, Arizona se encuentran cerca de reservas indígenas . En áreas remotas hay asentamientos de nativos de Alaska y nativos hawaianos .
Históricamente, la cultura tradicional del oeste de los Estados Unidos ha sido definida por los vaqueros , pioneros y nativos americanos que habitaron por primera vez el Salvaje Oeste . [44] [45] La escasa geografía de los desiertos occidentales ( desierto de Mojave , desierto de la Gran Cuenca ) y las pequeñas ciudades aisladas , combinadas con las amplias autopistas ( Ruta 66 de EE. UU. ) y los largos ferrocarriles ( primer ferrocarril transcontinental ), han contribuido a la imagen popular del oeste como un espacio desolado y abierto lleno de caminos interminables. [6]
El Oeste , que se encuentra frente al océano Pacífico y la frontera con México , ha sido moldeado por una variedad de grupos étnicos. Hawái es el único estado de la Unión en el que los estadounidenses de origen asiático superan en número a los residentes estadounidenses blancos . Personas de muchos países de Asia se establecieron en California y otros estados costeros en varias oleadas de inmigración desde el siglo XIX, lo que contribuyó a la fiebre del oro , la construcción del ferrocarril transcontinental, la agricultura y, más recientemente, la alta tecnología.
Los estados fronterizos ( California , Arizona , Nuevo México y Texas ) y otros estados del suroeste como Colorado , Utah y Nevada tienen grandes poblaciones hispanas , y los numerosos nombres de lugares en español dan fe de su historia como antiguos territorios españoles y mexicanos. Los mexicano-estadounidenses también han tenido una población creciente en los estados del noroeste de Oregón y Washington , así como en los estados del sur de Texas y Oklahoma .
En los estados del Pacífico , las amplias áreas llenas de pequeñas ciudades, granjas y bosques se complementan con unas pocas grandes ciudades portuarias que se han convertido en centros mundiales para las industrias de los medios de comunicación y la tecnología. Hoy en día, Los Ángeles , la segunda ciudad más grande del país, es mejor conocida como el hogar de la industria cinematográfica de Hollywood ; el área alrededor de Los Ángeles también fue un importante centro para la industria aeroespacial durante la Segunda Guerra Mundial , aunque Boeing, ubicada en el estado de Washington , lideraría la industria aeroespacial. Impulsada por el crecimiento de Los Ángeles , así como del área de la Bahía de San Francisco , incluido Silicon Valley , el centro de la industria de alta tecnología de Estados Unidos, California se ha convertido en el más poblado de los 50 estados. Oregón y Washington también han experimentado un rápido crecimiento con el auge de Boeing y Microsoft junto con la agricultura y las industrias basadas en recursos.
Alaska , el estado más septentrional de la Unión, es una vasta tierra con poca población, muchos de ellos nativos, y grandes extensiones de naturaleza salvaje, protegidas en parques nacionales y refugios de vida silvestre . La ubicación de Hawái la convierte en una importante puerta de entrada entre Estados Unidos y Asia, así como en un centro turístico.
La subregión de los Estados montañosos incluye Arizona , Colorado , Idaho , Montana , Nevada , Nuevo México , Utah y Wyoming . Los estados montañosos tienen densidades de población relativamente bajas y se desarrollaron como áreas ganaderas y mineras que recién hace poco se urbanizaron. La mayoría de ellos tienen culturas altamente individualistas y han trabajado para equilibrar los intereses del desarrollo urbano, la recreación y el medio ambiente.
Los puntos culturalmente distintivos de los estados montañosos incluyen la gran población mormona en el Corredor Mormón , que incluye el sureste de Idaho , Utah , el norte de Arizona y Nevada ; las extravagantes ciudades con casinos y complejos turísticos de Las Vegas y Reno , en Nevada ; y las numerosas reservas tribales de indios americanos .
Estas son las áreas estadísticas metropolitanas (MSA) más grandes con una población de más de 500.000 habitantes en los 13 estados del oeste. Las cifras de población corresponden al 1 de abril de 2020, según lo enumerado por la Oficina del Censo de los Estados Unidos : [46]
La distancia de la región con respecto a los centros históricos de poder del Este y el celebrado " espíritu fronterizo " de sus colonos ofrecen dos clichés para explicar la política independiente y heterogénea de la región. [ cita requerida ] Históricamente, el Oeste fue la primera región en ver el sufragio femenino generalizado , con mujeres emitiendo votos en Utah y Wyoming ya en 1870, cinco décadas antes de que la 19.ª Enmienda fuera ratificada por la nación. California fue la cuna de los movimientos de derechos de propiedad y conservación , y generó fenómenos como la Rebelión de los Contribuyentes y el Movimiento de Libertad de Expresión de Berkeley . También ha producido tres presidentes: Herbert Hoover , Richard Nixon y Ronald Reagan .
La prevalencia de actitudes políticas libertarias está muy extendida. Por ejemplo, la mayoría de los estados occidentales han legalizado la marihuana medicinal (todos excepto Idaho y Wyoming ) y algunas formas de juego (excepto Utah ); Colorado , Oregón , Washington y Montana han legalizado el suicidio asistido por médicos ; la mayoría de los condados rurales de Nevada permiten burdeles con licencia, y los votantes de Alaska , Colorado , Nevada , California , Oregón y Washington han legalizado el uso recreativo de la marihuana. [48]
California , Oregón , Washington , Nevada , Colorado , Hawái y Nuevo México se inclinan por el Partido Demócrata . En los últimos tiempos, como se vio en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 y las elecciones a gobernador de Arizona de 2022 , Arizona también está comenzando a inclinarse por el Partido Demócrata. Los dos principales partidos políticos de San Francisco son el Partido Verde y el Partido Demócrata . Uno de los líderes demócratas del Congreso con más años en el cargo es de la región: la expresidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos Nancy Pelosi de California .
Alaska y la mayoría de los estados montañosos son más republicanos , siendo Alaska , Idaho , Montana , Utah y Wyoming bastiones republicanos. El estado de Arizona ha sido ganado por el candidato presidencial republicano en todas las elecciones excepto tres veces desde 1948, pero en 2020 Arizona votó por los demócratas. Además, en 2018 y 2020, el Partido Republicano perdió ambos escaños del Senado de EE. UU. en Arizona ante los demócratas. Los estados de Idaho , Utah y Wyoming han sido ganados por todos los candidatos presidenciales republicanos desde 1964.
El estado de Nevada es considerado un referente político, habiendo votado correctamente por todos los presidentes excepto dos veces (en 1976 y 2016) desde 1912. Nuevo México también es considerado un referente, habiendo votado por el ganador del voto popular en todas las elecciones presidenciales desde que se convirtió en estado, excepto en 1976.
Los latinos , el grupo demográfico de más rápido crecimiento después de los asiáticos , son objeto de una intensa disputa por parte de ambos partidos. La inmigración es un tema político importante para este grupo. La reacción contra los inmigrantes indocumentados llevó a la aprobación de la Proposición 187 de California en 1994, una iniciativa de ley que les habría negado muchos servicios públicos. La asociación de esta propuesta con los republicanos de California, especialmente el gobernador en ejercicio Pete Wilson , llevó a muchos votantes hispanos a los demócratas. [49]
La siguiente tabla muestra el desglose de la afiliación partidaria de gobernadores, fiscales generales, cámaras legislativas estatales y delegaciones del Congreso de EE. UU. para los estados del oeste, a partir de 2019 [actualizar].
La siguiente tabla muestra el desglose de la afiliación partidaria de gobernadores, fiscales generales, cámaras legislativas estatales y delegaciones del Congreso de los EE. UU. para las áreas periféricas del oeste de los Estados Unidos, a partir de 2020. [actualizar][ 50] [51] [52]
El oeste de los Estados Unidos siempre ocupa un buen puesto en las mediciones de salud. La tasa de hospitalizaciones potencialmente prevenibles en el oeste de los Estados Unidos fue consistentemente más baja que en otras regiones entre 2005 y 2011. [53] Si bien la proporción de hospitalizaciones maternas o neonatales fue más alta en el oeste de los Estados Unidos en relación con otras regiones, la proporción de hospitalizaciones médicas en hospitales fue más baja que en otras regiones en 2012. [54]
40°N 113°O / 40°N 113°O / 40; -113
