Un bosque es un ecosistema caracterizado por una densa comunidad de árboles . [1] En todo el mundo se utilizan cientos de definiciones de bosque, incorporando factores como la densidad y la altura de los árboles, el uso de la tierra, la situación jurídica y la función ecológica. [2] [3] [4] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define un bosque como "Tierra que abarca más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros y una cubierta de dosel de más del 10 por ciento, o árboles capaz de alcanzar estos umbrales in situ . No incluye tierras que sean predominantemente de uso agrícola o urbano." [5] Utilizando esta definición, la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2020 (FRA 2020) encontró que los bosques cubrían 4,06 mil millones de hectáreas (10,0 mil millones de acres; 40,6 millones de kilómetros cuadrados; 15,7 millones de millas cuadradas), o aproximadamente el 31 por ciento de la superficie terrestre del mundo en 2020. [6 ]
Los bosques son el ecosistema terrestre más grande de la Tierra por área y se encuentran en todo el mundo. [7] El 45 por ciento de las tierras forestales se encuentran en latitudes tropicales . La siguiente mayor proporción de bosques se encuentra en climas subárticos , seguidos de zonas templadas y subtropicales [8]
Los bosques representan el 75% de la producción primaria bruta de la biosfera de la Tierra y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra . La producción primaria neta se estima en 21,9 gigatoneladas de biomasa por año para los bosques tropicales , 8,1 para los bosques templados y 2,6 para los bosques boreales . [7]
Los bosques forman biomas claramente diferentes en diferentes latitudes y elevaciones, y con diferentes tasas de precipitación y evapotranspiración . [9] Estos biomas incluyen bosques boreales en climas subárticos, bosques húmedos tropicales y bosques secos tropicales alrededor del ecuador , y bosques templados en las latitudes medias . Los bosques se forman en áreas de la Tierra con altas precipitaciones, mientras que las condiciones más secas producen una transición a la sabana . Sin embargo, en áreas con niveles intermedios de lluvia, el bosque pasa rápidamente a sabana cuando el porcentaje de tierra cubierta por árboles cae por debajo del 40 al 45 por ciento. [10] La investigación realizada en la selva amazónica muestra que los árboles pueden alterar las tasas de lluvia en una región, liberando agua de sus hojas en anticipación de las lluvias estacionales para desencadenar la temporada de lluvias temprano. Debido a esto, las lluvias estacionales en el Amazonas comienzan dos o tres meses antes de lo que el clima permitiría. [11] [12] La deforestación en el Amazonas y el cambio climático antropogénico tienen el potencial de interferir con este proceso, haciendo que el bosque pase un umbral en el que se convierte en sabana. [13]
La deforestación amenaza muchos ecosistemas forestales. La deforestación ocurre cuando los humanos eliminan árboles de un área boscosa cortándolos o quemándolos, ya sea para recolectar madera o para dar paso a la agricultura. La mayor parte de la deforestación actual ocurre en los bosques tropicales. La gran mayoría de esta deforestación se debe a la producción de cuatro productos básicos: madera , carne vacuna , soja y aceite de palma . [14] Durante los últimos 2.000 años, la superficie de tierra cubierta por bosques en Europa se ha reducido del 80% al 34%. También se han talado grandes superficies de bosque en China y en el este de Estados Unidos , [15] en los que sólo el 0,1% de la tierra quedó intacta. [16] Casi la mitad de la superficie forestal de la Tierra (49 por ciento) está relativamente intacta, mientras que el 9 por ciento se encuentra en fragmentos con poca o ninguna conectividad. Los bosques tropicales húmedos y los bosques boreales de coníferas son los menos fragmentados, mientras que los bosques secos subtropicales y los bosques oceánicos templados se encuentran entre los más fragmentados. Aproximadamente el 80 por ciento de la superficie forestal del mundo se encuentra en parches de más de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres). El 20 por ciento restante está ubicado en más de 34 millones de parches en todo el mundo, la gran mayoría de menos de 1.000 hectáreas (2.500 acres) de tamaño. [8]
La sociedad humana y los bosques pueden afectarse mutuamente de manera positiva o negativa. [17] Los bosques proporcionan servicios ecosistémicos a los humanos y sirven como atracciones turísticas. Los bosques también pueden afectar la salud de las personas. Las actividades humanas, incluido el uso insostenible de los recursos forestales, pueden afectar negativamente a los ecosistemas forestales. [18]
Aunque la palabra bosque se utiliza comúnmente, no existe una definición precisa universalmente reconocida, existiendo más de 800 definiciones de bosque utilizadas en todo el mundo. [4] Aunque un bosque generalmente se define por la presencia de árboles, según muchas definiciones un área que carece completamente de árboles aún puede considerarse un bosque si en ella crecieron árboles en el pasado, crecerán árboles en el futuro, [19] o si fue legalmente designado como bosque independientemente del tipo de vegetación. [20] [21]
Hay tres categorías amplias de definiciones de bosque en uso: administrativa, uso de la tierra y cobertura del suelo. [20] Las definiciones administrativas son designaciones legales y pueden no reflejar el tipo de vegetación que crece en la tierra; un área puede ser designada legalmente "bosque" incluso si en ella no crecen árboles. [20] Las definiciones de uso de la tierra se basan en el propósito principal para el que se utiliza la tierra. Según una definición de uso de la tierra, cualquier área utilizada principalmente para la extracción de madera, incluidas las áreas que han sido taladas por la tala, enfermedades, incendios o para la construcción de carreteras e infraestructura, todavía se definen como bosques, incluso si no contienen árboles. Las definiciones de cobertura terrestre definen los bosques basándose en la densidad de árboles, el área de cubierta de copa de los árboles o el área de tierra ocupada por la sección transversal de los troncos de los árboles (área basal) que alcanza un umbral particular. [20] Este tipo de definición depende de la presencia de árboles suficientes para alcanzar el umbral, o al menos de árboles inmaduros que se espera que alcancen el umbral una vez que maduren. [20]
Según las definiciones de cobertura terrestre, existe una variación considerable en cuanto a dónde están los puntos de corte entre un bosque, una zona boscosa y una sabana . Según algunas definiciones, para ser considerado un bosque se requieren niveles muy altos de cobertura de dosel arbóreo, del 60% al 100%, [22] lo que excluye bosques y sabanas, que tienen una cobertura de dosel más baja . Otras definiciones consideran que las sabanas son un tipo de bosque e incluyen todas las áreas con copas de árboles superiores al 10%. [19]
Algunas zonas cubiertas de árboles están legalmente definidas como zonas agrícolas, por ejemplo, las plantaciones de abeto común , según la legislación forestal austriaca, cuando los árboles se cultivan como árboles de Navidad y tienen una altura inferior a determinada.
La palabra bosque deriva del francés antiguo bosque (también forès ), que denota "bosque, vasta extensión cubierta por árboles"; bosque se introdujo por primera vez en inglés como la palabra que denota tierra silvestre reservada para la caza [24] sin necesariamente tener árboles en la tierra. [25] Posiblemente un préstamo, probablemente vía franco o alto alemán antiguo , del latín medieval foresta , que denota "bosque abierto", los escribas carolingios usaron foresta por primera vez en las capitulares de Carlomagno , específicamente para denotar los cotos de caza reales del rey. La palabra no era endémica de las lenguas romances, por ejemplo, las palabras nativas para bosque en las lenguas romances derivaban del latín silva , que denotaba "bosque" y "bosque (tierra)" ( cf. el inglés sylva y sylvan ; el italiano, selva española y portuguesa ; la silvă rumana ; la selva francesa antigua ). Los cognados de bosque en las lenguas romances (por ejemplo, el italiano foresta , el español y el portugués floresta , etc.) son, en última instancia, derivaciones de la palabra francesa.
El origen preciso del latín medieval foresta es oscuro. Algunas autoridades afirman que la palabra deriva de la frase latina tardía forestam silvam , que denota "la madera exterior"; otros afirman que la palabra es una latinización del franco * forhist , que denota "bosque, país boscoso", y fue asimilada a forestam silvam , de acuerdo con la práctica común de los escribas francos. El antiguo alto alemán forst denota "bosque"; vorst del bajo alemán medio que denota "bosque"; Inglés antiguo fyrhþ que denota "bosque, arboleda, coto de caza, coto de caza" (inglés frith ); y en nórdico antiguo fýri , que denota "bosque de coníferas"; todos los cuales derivan del protogermánico * furhísa- , * furhíþija- , que denota "un bosque de coníferas de madera de abeto " , del protoindoeuropeo * perk w u- , que denota "un bosque de coníferas o de montaña, arbolado "altura" todos dan testimonio del forhist franco * .
Los usos de forest en inglés para denotar cualquier área deshabitada y no cerrada se consideran actualmente arcaicos. [26] Los gobernantes normandos de Inglaterra introdujeron la palabra como término legal, como se ve en textos latinos como la Carta Magna , para denotar tierras baldías que estaban legalmente designadas para la caza por la nobleza feudal (ver Bosque Real ). [26] [27]
Estos bosques de caza no necesariamente contenían árboles. Debido a que a menudo incluía áreas importantes de bosque, "bosque" eventualmente pasó a connotar bosque en general, independientemente de la densidad de árboles. [ cita necesaria ] A principios del siglo XIV, los textos ingleses usaban la palabra en sus tres sentidos: común, legal y arcaico. [26] Otras palabras en inglés utilizadas para denotar "un área con una alta densidad de árboles" son firth , frith , holt , weald , wold , wood y woodland . A diferencia del bosque , todos estos se derivan del inglés antiguo y no fueron tomados prestados de otro idioma. Algunas clasificaciones actuales reservan los bosques para denotar una ubicación con más espacio abierto entre los árboles y distinguen tipos de bosques como bosques abiertos y bosques cerrados , basándose en sus cubiertas de copa . [28] Finalmente, sylva ( sylvae plural o, menos clásicamente, sylvas ) es una ortografía inglesa peculiar del latín silva , que denota un "bosque", y tiene precedentes en inglés, incluidas sus formas plurales. Si bien puede admitirse su uso como sinónimo de bosque , y como palabra latina que denota un bosque; en un sentido técnico específico se restringe a denotar las especies de árboles que comprenden los bosques de una región, como en su sentido en la materia de silvicultura . [29] El recurso a sylva en inglés indica con mayor precisión la denotación que se pretende con el uso de bosque .
Los primeros bosques conocidos en la Tierra surgieron a finales del Devónico (hace aproximadamente 380 millones de años ), con la evolución de Archaeopteris , [30] que era una planta parecida a un árbol y a un helecho, que crecía hasta 10 metros (33 pies). ) En Altura. Rápidamente se extendió por todo el mundo, desde el ecuador hasta las latitudes subpolares; [30] y formó el primer bosque al ser la primera especie conocida en proyectar sombra debido a sus hojas y al formar tierra a partir de sus raíces. Archaeopteris era de hoja caduca y dejaba caer sus hojas sobre el suelo del bosque; la sombra, el suelo y la basura del bosque de las hojas caídas creaban el primer bosque. [30] La materia orgánica derramada alteró el ambiente de agua dulce, ralentizando su flujo y proporcionando alimento. Esto promovió los peces de agua dulce. [30]
Los bosques representan el 75% de la productividad primaria bruta de la biosfera de la Tierra y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra. [7] la biomasa por unidad de área es alta en comparación con otras comunidades vegetales. Gran parte de esta biomasa se encuentra bajo tierra en los sistemas de raíces y como detritos de plantas parcialmente descompuestos . El componente leñoso de un bosque contiene lignina , que se descompone relativamente lentamente en comparación con otros materiales orgánicos como la celulosa o los carbohidratos. Los bosques del mundo contienen alrededor de 606 gigatoneladas de biomasa viva (sobre y bajo tierra) y 59 gigatoneladas de madera muerta. La biomasa total ha disminuido ligeramente desde 1990, pero la biomasa por unidad de superficie ha aumentado. [31]
Los ecosistemas forestales difieren ampliamente según el clima ; las latitudes 10° al norte y al sur del ecuador están cubiertas en su mayor parte por selva tropical , y las latitudes entre 53°N y 67°N tienen bosques boreales . Como regla general, los bosques dominados por angiospermas ( bosques latifoliados ) son más ricos en especies que aquellos dominados por gimnospermas ( bosques de coníferas , montanos o de hojas aciculares ), aunque existen excepciones. Los árboles que forman el principal componente estructural y definitorio de un bosque pueden ser de una gran variedad de especies (como en las selvas tropicales y los bosques caducifolios templados ), o relativamente pocas especies en áreas grandes (por ejemplo, taiga y bosques áridos de coníferas montanos ). La biodiversidad de los bosques también abarca arbustos , plantas herbáceas, musgos , helechos , líquenes , hongos y una variedad de animales .
Los árboles que se elevan hasta 35 metros (115 pies) de altura añaden una dimensión vertical al área de tierra que puede albergar especies de plantas y animales, abriendo numerosos nichos ecológicos para especies de animales arbóreos , epífitas y diversas especies que prosperan bajo el microclima regulado. creado bajo el dosel. [32] Los bosques tienen estructuras tridimensionales intrincadas que aumentan en complejidad con niveles más bajos de perturbación y una mayor variedad de especies de árboles. [33]
La biodiversidad de los bosques varía considerablemente según factores como el tipo de bosque, la geografía, el clima y los suelos, además del uso humano. [34] La mayoría de los hábitats forestales en las regiones templadas albergan relativamente pocas especies animales y vegetales, y especies que tienden a tener grandes distribuciones geográficas, mientras que los bosques montanos de África, América del Sur, el sudeste asiático y los bosques de tierras bajas de Australia, la costa de Brasil, el Las islas del Caribe, América Central y el sudeste asiático insular tienen muchas especies con distribuciones geográficas pequeñas. [34] Las áreas con densas poblaciones humanas y uso intenso de la tierra agrícola, como Europa, partes de Bangladesh, China, India y América del Norte, están menos intactas en términos de su biodiversidad. [34] El norte de África, el sur de Australia, la costa de Brasil, Madagascar y Sudáfrica también se identifican como áreas con pérdidas sorprendentes en la integridad de la biodiversidad. [34]
Un bosque consta de muchos componentes que se pueden dividir en dos categorías: bióticos (vivos) y abióticos (no vivos). Las partes vivas incluyen árboles , arbustos , enredaderas , pastos y otras plantas herbáceas (no leñosas), musgos , algas , hongos , insectos , mamíferos , aves , reptiles , anfibios y microorganismos que viven en las plantas y animales y en el suelo. conectados por redes de micorrizas . [35]
Las capas principales de todos los tipos de bosques son el suelo del bosque , el sotobosque y el dosel. La capa emergente, encima del dosel, existe en los bosques tropicales. Cada capa tiene un conjunto diferente de plantas y animales, dependiendo de la disponibilidad de luz solar, humedad y alimentos.
En botánica y en países como Alemania y Polonia, se suele utilizar una clasificación diferente de la vegetación forestal: capas de árboles, arbustos, hierbas y musgo (ver estratificación (vegetación) ).
Los bosques se clasifican de manera diferente y con distintos grados de especificidad. Una de esas clasificaciones es en términos de los biomas en los que existen, combinados con la longevidad de las hojas de las especies dominantes (ya sean de hoja perenne o de hoja caduca ). Otra distinción es si los bosques están compuestos predominantemente de árboles de hoja ancha, de coníferas (con hojas aciculares) o mixtos.
El número de árboles en el mundo, según una estimación de 2015, es de 3 billones, de los cuales 1,4 billones se encuentran en los trópicos o subtrópicos, 0,6 billones en las zonas templadas y 0,7 billones en los bosques de coníferas boreales. La estimación de 2015 es aproximadamente ocho veces mayor que las estimaciones anteriores y se basa en densidades de árboles medidas en más de 400.000 parcelas. Sigue estando sujeto a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras proceden principalmente de Europa y América del Norte. [39]
Los bosques también se pueden clasificar según la cantidad de alteración humana. Los bosques primarios contienen principalmente patrones naturales de biodiversidad en patrones serales establecidos , y contienen principalmente especies nativas de la región y el hábitat. Por el contrario, el bosque secundario es un bosque que vuelve a crecer después de la extracción de madera y puede contener especies originarias de otras regiones o hábitats. [40]
Se han propuesto diferentes sistemas de clasificación forestal mundial, pero ninguno ha logrado una aceptación universal. [41] PNUMA - El sistema de clasificación de categorías de bosques del WCMC es una simplificación de otros sistemas más complejos (por ejemplo, las 'subformaciones' de bosques y bosques de la UNESCO ). Este sistema divide los bosques del mundo en 26 tipos principales, que reflejan las zonas climáticas así como los principales tipos de árboles. Estos 26 tipos principales pueden reclasificarse en seis categorías más amplias: zonas templadas de hoja aguja, zonas templadas de hoja ancha y mixtas, tropicales húmedas, tropicales secas, árboles y zonas verdes escasas y plantaciones forestales. [41] Cada categoría se describe en una sección separada a continuación.
Los bosques templados de hojas aciculares ocupan principalmente las latitudes más altas del hemisferio norte , así como algunas áreas templadas cálidas, especialmente en suelos pobres en nutrientes o de otro modo desfavorables . Estos bosques están compuestos en su totalidad o casi por especies de coníferas ( Coniferophyta ). En el hemisferio norte, los pinos Pinus , las píceas Picea , los alerces Larix , los abetos Abies , los abetos Douglas Pseudotsuga y las cicutas Tsuga forman el dosel; pero otros taxones también son importantes. En el hemisferio sur , la mayoría de los árboles coníferos (miembros de Araucariaceae y Podocarpaceae ) se encuentran mezclados con especies de hoja ancha y se clasifican como bosques de hoja ancha y mixtos. [41]
Los bosques templados latifoliados y mixtos incluyen un componente sustancial de árboles del grupo Anthophyta . Generalmente son característicos de las latitudes templadas más cálidas, pero se extienden a las templadas frías, particularmente en el hemisferio sur. Incluyen tipos de bosques como los bosques caducifolios mixtos de los Estados Unidos y sus homólogos de China y Japón; las selvas tropicales de hoja perenne de Japón, Chile y Tasmania ; los bosques esclerófilos de Australia, Chile central, el Mediterráneo y California; y los bosques de hayas del sur de Nothofagus de Chile y Nueva Zelanda. [41]
Hay muchos tipos diferentes de bosques húmedos tropicales , con bosques tropicales siempre verdes de hoja ancha de tierras bajas : por ejemplo, los bosques de várzea e igapó y los bosques de tierra firme de la cuenca del Amazonas ; los bosques pantanosos de turbera ; bosques de dipterocarpáceas del sudeste asiático ; y los bosques altos de la cuenca del Congo . Los bosques tropicales estacionales , quizás la mejor descripción para el término coloquial " jungla ", típicamente van desde la zona de selva tropical a 10 grados al norte o al sur del ecuador , hasta el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . También se incluyen en esta categoría los bosques situados en montañas, divididos en gran medida en formaciones montañosas altas y bajas , en función de la variación de fisonomía correspondiente a los cambios de altitud. [42]
Los bosques secos tropicales son característicos de áreas de los trópicos afectadas por sequías estacionales. La estacionalidad de las precipitaciones suele reflejarse en el carácter caducifolio de la cubierta forestal, estando la mayoría de los árboles sin hojas durante varios meses del año. En algunas condiciones, como suelos menos fértiles o regímenes de sequía menos predecibles, la proporción de especies de hoja perenne aumenta y los bosques se caracterizan como " esclerófilos ". El bosque de espinos , un bosque denso de baja estatura con una alta frecuencia de especies espinosas o espinosas, se encuentra donde la sequía es prolongada, y especialmente donde abundan los animales de pastoreo. En suelos muy pobres, y especialmente donde el fuego o la herbivoría son fenómenos recurrentes, se desarrollan sabanas . [41]
Los árboles dispersos y la sabana son bosques con una escasa cobertura de copas de árboles . Ocurren principalmente en áreas de transición de paisajes boscosos a paisajes no boscosos. Las dos zonas principales en las que se encuentran estos ecosistemas se encuentran en la región boreal y en los trópicos estacionalmente secos. En latitudes altas, al norte de la zona principal de bosques boreales, las condiciones de crecimiento no son adecuadas para mantener una cubierta forestal continuamente cerrada , por lo que la cubierta arbórea es escasa y discontinua. Esta vegetación se denomina taiga abierta , bosque abierto de líquenes y tundra forestal. Una sabana es un ecosistema mixto de bosques y pastizales caracterizado por que los árboles están suficientemente espaciados para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para sostener una capa herbácea continua que consiste principalmente en pastos. Las sabanas mantienen un dosel abierto a pesar de una alta densidad de árboles. [41]
Las plantaciones forestales generalmente están destinadas a la producción de madera y madera para pasta . Comúnmente monoespecíficos, plantados con espaciamiento uniforme entre los árboles y manejados intensivamente, estos bosques son generalmente importantes como hábitat para la biodiversidad nativa . Algunos se gestionan de manera que mejoren sus funciones de protección de la biodiversidad y puedan proporcionar servicios ecosistémicos como el mantenimiento del capital de nutrientes, la protección de las cuencas hidrográficas y la estructura del suelo y el almacenamiento de carbono. [40] [41]
La pérdida neta anual de superficie forestal ha disminuido desde 1990, pero el mundo no está en camino de cumplir el objetivo del Plan Estratégico para los Bosques de las Naciones Unidas de aumentar la superficie forestal en un 3 por ciento para 2030. [34]
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Si bien en algunas áreas se está produciendo deforestación , en otras áreas se están estableciendo nuevos bosques mediante expansión natural o esfuerzos deliberados. Como resultado, la pérdida neta de superficie forestal es menor que la tasa de deforestación; y también está disminuyendo: de 7,8 millones de hectáreas (19 millones de acres) por año en la década de 1990 a 4,7 millones de hectáreas (12 millones de acres) por año durante 2010-2020. [34] En términos absolutos, la superficie forestal mundial disminuyó en 178 millones de hectáreas (440 millones de acres; 1.780.000 kilómetros cuadrados; 690.000 millas cuadradas) entre 1990 y 2020, que es un área aproximadamente del tamaño de Libia. [34]
Los bosques proporcionan una diversidad de servicios ecosistémicos que incluyen:
Los principales servicios ecosistémicos se pueden resumir en la siguiente tabla: [48]
Algunos investigadores afirman que los bosques no sólo aportan beneficios, sino que en determinados casos también pueden generar costes para los seres humanos. [49] [50] Los bosques pueden imponer una carga económica, [51] [52] disminuir el disfrute de las áreas naturales, [53] reducir la capacidad de producción de alimentos de las tierras de pastoreo [54] y las tierras cultivadas, [55] reducir la biodiversidad , [56] [57] reducen el agua disponible para los humanos y la vida silvestre, [58] [59] albergan vida silvestre peligrosa o destructiva, [49] [60] y actúan como reservorios de enfermedades humanas y del ganado. [61] [62]
Una consideración importante con respecto al secuestro de carbono es que los bosques pueden pasar de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono si la diversidad de plantas, la densidad o el área forestal disminuyen, como se ha observado en diferentes bosques tropicales [63 ] [64] [65] El bosque tropical típico puede convertirse en una fuente de carbono en la década de 2060. [66] Una evaluación de los bosques europeos encontró signos tempranos de saturación de sumideros de carbono, después de décadas de fortaleza creciente. [67] El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) concluyó que una combinación de medidas destinadas a aumentar las reservas de carbono forestal y la extracción sostenible de madera generará el mayor beneficio de secuestro de carbono. [68]
El término pueblo dependiente de los bosques se utiliza para describir cualquiera de una amplia variedad de medios de vida que dependen del acceso a los bosques, de los productos extraídos de los bosques o de los servicios ecosistémicos proporcionados por los bosques, incluidos los de los pueblos indígenas que dependen de los bosques. [69] En la India , aproximadamente el 22 por ciento de la población pertenece a comunidades que dependen de los bosques, que viven muy cerca de los bosques y practican la agrosilvicultura como parte principal de su sustento. [70] Los pueblos de Ghana que dependen de la madera y la carne silvestre extraída de los bosques y los pueblos indígenas de la selva amazónica también son ejemplos de pueblos que dependen de los bosques. [69] Aunque la dependencia de los bosques según definiciones más comunes está estadísticamente asociada con la pobreza y los medios de vida rurales , existen elementos de dependencia de los bosques en comunidades con una amplia gama de características. En general, los hogares más ricos obtienen más valor en efectivo de los recursos forestales, mientras que entre los hogares más pobres, los recursos forestales son más importantes para el consumo doméstico y aumentan la resiliencia de la comunidad. [71]
Los bosques son fundamentales para la cultura y el sustento de los grupos de pueblos indígenas que viven y dependen de los bosques, [72] muchos de los cuales han sido expulsados de las tierras en las que vivían y se les ha negado el acceso a ellas como parte del colonialismo global . Las tierras indígenas contienen el 36% o más de los bosques intactos en todo el mundo, albergan más biodiversidad y experimentan menos deforestación. [73] [74] [75] Los activistas indígenas han argumentado que la degradación de los bosques y la marginación y el despojo de tierras de los pueblos indígenas están interconectados. [76] [77] Otras preocupaciones entre los pueblos indígenas incluyen la falta de participación indígena en el manejo forestal y la pérdida de conocimientos relacionados con el ecosistema forestal. [78] Desde 2002, la cantidad de tierra que es propiedad legal de los pueblos indígenas o está designada para ellos ha aumentado ampliamente, pero también ha aumentado la adquisición de tierras en países de bajos ingresos por parte de corporaciones multinacionales, a menudo con poca o ninguna consulta a los pueblos indígenas. [79] La investigación en la selva amazónica sugiere que los métodos indígenas de agrosilvicultura forman reservorios de biodiversidad. [80] En el estado estadounidense de Wisconsin , los bosques gestionados por pueblos indígenas tienen más diversidad de plantas, menos especies invasoras, mayores tasas de regeneración de árboles y mayor volumen de árboles. [81]
La gestión de los bosques suele denominarse silvicultura . La gestión forestal ha cambiado considerablemente en los últimos siglos, con cambios rápidos a partir de la década de 1980, que culminaron en una práctica que ahora se conoce como gestión forestal sostenible . Los ecólogos forestales se concentran en los patrones y procesos forestales, generalmente con el objetivo de dilucidar las relaciones de causa y efecto. Los forestales que practican el manejo forestal sostenible se centran en la integración de valores ecológicos, sociales y económicos, a menudo en consulta con las comunidades locales y otras partes interesadas .
En general, los seres humanos han disminuido la cantidad de bosques en todo el mundo. Los factores antropogénicos que pueden afectar a los bosques incluyen la tala, la expansión urbana , los incendios forestales provocados por el hombre , la lluvia ácida , las especies invasoras y las prácticas de tala y quema de la agricultura itinerante o los cultivos migratorios . La pérdida y el recrecimiento de los bosques llevan a una distinción entre dos grandes tipos de bosques: bosques primarios o antiguos y bosques secundarios . También hay muchos factores naturales que pueden provocar cambios en los bosques a lo largo del tiempo, incluidos incendios forestales , insectos , enfermedades , clima, competencia entre especies, etc. En 1997, el Instituto de Recursos Mundiales registró que sólo el 20% de los bosques originales del mundo permanecían en grandes extensiones intactas de bosque no perturbado. [82] Más del 75% de estos bosques intactos se encuentran en tres países: los bosques boreales de Rusia y Canadá, y la selva tropical de Brasil.
Según la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020 de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) , se estima que desde 1990 se han perdido en todo el mundo 420 millones de hectáreas (1.000 millones de acres) de bosques debido a la deforestación, pero la tasa de pérdida de bosques ha disminuido sustancialmente. En el quinquenio más reciente (2015-2020), la tasa anual de deforestación se estimó en 10 millones de hectáreas (25 millones de acres), frente a 12 millones de hectáreas (30 millones de acres) anuales en 2010-2015. [31]
La transición de una región de una pérdida de bosques a una ganancia neta de tierras forestales se denomina transición forestal. Este cambio se produce a través de algunas vías principales, incluido el aumento de las plantaciones comerciales de árboles, la adopción de técnicas agroforestales por parte de los pequeños agricultores o la regeneración espontánea cuando se abandonan antiguas tierras agrícolas. Puede estar motivado por los beneficios económicos de los bosques, los servicios ecosistémicos que brindan los bosques o cambios culturales en los que las personas aprecian cada vez más los bosques por su valor espiritual, estético o intrínseco. [83] Según el Informe Especial sobre el Calentamiento Global de 1,5 °C del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático , para evitar un aumento de la temperatura de más de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, será necesario un aumento de la cubierta forestal global igual a la superficie terrestre de Canadá (10 millones de kilómetros cuadrados (3,9 millones de millas cuadradas)) para 2050. [44]
China instituyó una prohibición de la tala a partir de 1998, debido a la erosión y las inundaciones que provocaba. [84] Además, ambiciosos programas de plantación de árboles en países como China, India, Estados Unidos y Vietnam –combinados con la expansión natural de los bosques en algunas regiones– han añadido más de 7 millones de hectáreas (17 millones de acres) de nuevos bosques anualmente. Como resultado, la pérdida neta de superficie forestal se redujo a 5,2 millones de hectáreas (13 millones de acres) por año entre 2000 y 2010, frente a 8,3 millones de hectáreas (21 millones de acres) anuales en la década de 1990. En 2015, un estudio para Nature Climate Change mostró que la tendencia se ha revertido recientemente, lo que ha llevado a una "ganancia general" en la biomasa y los bosques globales. Este aumento se debe especialmente a la reforestación en China y Rusia. [85] Los bosques nuevos no son equivalentes a los bosques antiguos en términos de diversidad de especies, resiliencia y captura de carbono. El 7 de septiembre de 2015, la FAO publicó un nuevo estudio que afirma que en los últimos 25 años la tasa de deforestación global ha disminuido en un 50% debido a una mejor gestión de los bosques y una mayor protección gubernamental. [86] [87]
Se estima que hay 726 millones de hectáreas (1,79 mil millones de acres) de bosques en áreas protegidas en todo el mundo. De las seis principales regiones del mundo, América del Sur tiene la mayor proporción de bosques en áreas protegidas, con un 31 por ciento. La superficie de dichas áreas a nivel mundial ha aumentado en 191 millones de hectáreas (470 millones de acres) desde 1990, pero la tasa de aumento anual se desaceleró en 2010-2020. [31]
Las áreas más pequeñas de bosque en las ciudades pueden gestionarse como silvicultura urbana , a veces dentro de parques públicos. A menudo se crean para obtener beneficios humanos; La teoría de la restauración de la atención sostiene que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés y mejora la salud, mientras que las escuelas forestales y los jardines de infancia ayudan a los jóvenes a desarrollar habilidades sociales y científicas en los bosques. Por lo general, estos deben estar cerca del lugar donde viven los niños.
Canadá tiene alrededor de 4 millones de kilómetros cuadrados (1,5 millones de millas cuadradas) de tierras forestales. Más del 90% de las tierras forestales son de propiedad pública y alrededor del 50% del área forestal total está destinada a la tala. Estas áreas asignadas se gestionan utilizando los principios de gestión forestal sostenible, que incluyen una amplia consulta con las partes interesadas locales. Alrededor del ocho por ciento de los bosques de Canadá están legalmente protegidos del desarrollo de recursos. [88] [89] Muchas más tierras forestales (alrededor del 40 por ciento de la base total de tierras forestales) están sujetas a diversos grados de protección a través de procesos como la planificación integrada del uso de la tierra o áreas de gestión definidas, como los bosques certificados. [89]
En diciembre de 2006, más de 1,2 millones de kilómetros cuadrados (460.000 millas cuadradas) de tierras forestales en Canadá (aproximadamente la mitad del total mundial) habían sido certificadas como gestionadas de manera sostenible. [90] La tala rasa , utilizada por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, es menos costosa, pero devastadora para el medio ambiente; y las empresas están obligadas por ley a garantizar que las áreas cosechadas se regeneren adecuadamente. La mayoría de las provincias canadienses tienen regulaciones que limitan el tamaño de las nuevas talas, aunque algunas de las más antiguas crecieron hasta los 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas) durante varios años.
El Servicio Forestal Canadiense es el departamento gubernamental que se ocupa de los bosques en Canadá.
Letonia tiene alrededor de 3,27 millones de hectáreas (8,1 millones de acres; 12.600 millas cuadradas) de tierras forestales, lo que equivale aproximadamente al 50,5% de la superficie total de Letonia de 64.590 kilómetros cuadrados (24.938 millas cuadradas) 1,51 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de tierras forestales ( El 46% del total de tierras forestales) es de propiedad pública y 1,75 millones de hectáreas (4,3 millones de acres) de tierras forestales (54% del total) están en manos privadas. Los bosques de Letonia han ido aumentando constantemente a lo largo de los años, a diferencia de muchos otros países, principalmente debido a la forestación de tierras no utilizadas para la agricultura. En 1935, había sólo 1,757 millones de hectáreas (4,34 millones de acres) de bosque; hoy esto ha aumentado en más del 150%. El abedul es el árbol más común con un 28,2 %, seguido del pino (26,9 %), el abeto (18,3 %), el aliso gris (9,7 %), el álamo temblón (8,0 %), el aliso negro (5,7 %), el roble/fresno (1,2 % ), y el resto (2,0%) corresponden a otros árboles de madera dura. [91] [92]
En los Estados Unidos, la mayoría de los bosques han sido históricamente afectados hasta cierto punto por los humanos, aunque en los últimos años las prácticas forestales mejoradas han ayudado a regular o moderar los impactos a gran escala. El Servicio Forestal de Estados Unidos estimó una pérdida neta de alrededor de 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres) entre 1997 y 2020; esta estimación incluye la conversión de tierras forestales a otros usos, incluido el desarrollo urbano y suburbano, así como la forestación y la reversión natural de tierras de cultivo y pastos abandonadas a bosques. En muchas zonas de Estados Unidos, la superficie de bosque se mantiene estable o está aumentando, particularmente en muchos estados del norte. El problema opuesto a las inundaciones ha afectado a los bosques nacionales, y los madereros se quejan de que la falta de raleo y de una gestión forestal adecuada ha provocado grandes incendios forestales. [93] [94]
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020 Hallazgos clave, FAO, FAO.
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de El estado de los bosques del mundo 2020. En resumen – Bosques, biodiversidad y personas, FAO y PNUMA, FAO y PNUMA.
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