Los saltamontes son un grupo de insectos pertenecientes al suborden Caelifera . Se encuentran entre los grupos de insectos herbívoros masticadores más antiguos que existen, y datan del Triásico temprano , hace unos 250 millones de años.
Los saltamontes son insectos que viven típicamente en el suelo y tienen patas traseras poderosas que les permiten escapar de las amenazas saltando vigorosamente. Sus patas delanteras son más cortas y las utilizan para agarrar comida. Como insectos hemimetábolos , no experimentan una metamorfosis completa ; nacen de un huevo y se transforman en una ninfa o "saltamontes" que sufre cinco mudas , volviéndose más similar al insecto adulto en cada etapa de desarrollo. [1] El saltamontes oye a través del órgano timpánico que se puede encontrar en el primer segmento del abdomen unido al tórax; mientras que su sentido de la visión está en los ojos compuestos, un cambio en la intensidad de la luz se percibe en los ojos simples (ocelos). En altas densidades de población y bajo ciertas condiciones ambientales, algunas especies de saltamontes pueden cambiar de color y comportamiento y formar enjambres. En estas circunstancias, se les conoce como langostas .
Los saltamontes son herbívoros y algunas especies se convierten en plagas graves de cereales, verduras y pastos, especialmente cuando se multiplican por millones como langostas y destruyen cultivos en áreas extensas. Se protegen de los depredadores mediante el camuflaje ; cuando son detectados, muchas especies intentan asustar al depredador con un destello de alas de colores brillantes mientras saltan y (si son adultos) se lanzan al aire, generalmente volando solo una corta distancia. Otras especies, como el saltamontes arco iris, tienen una coloración de advertencia que disuade a los depredadores. Los saltamontes se ven afectados por parásitos y diversas enfermedades, y muchas criaturas depredadoras se alimentan tanto de ninfas como de adultos. Los huevos están sujetos al ataque de parasitoides y depredadores. Los saltamontes son insectos diurnos, lo que significa que son más activos durante el día.
Los saltamontes tienen una larga relación con los seres humanos. Las plagas de langostas pueden tener efectos devastadores y causar hambruna, algo que ya ha sucedido desde los tiempos bíblicos . [2] Incluso en cantidades más pequeñas, estos insectos pueden ser plagas graves. Se utilizan como alimento en países como México e Indonesia. Aparecen en el arte, el simbolismo y la literatura. El estudio de las especies de saltamontes se denomina acridología .
Los saltamontes pertenecen al suborden Caelifera. Aunque "saltamontes" se ha utilizado como nombre común para el suborden en general, [3] [4] [5] las fuentes modernas lo restringen a las familias más "evolucionadas" . [6] Pueden ubicarse en el infraorden Acrididea [7] y se los ha denominado "saltamontes de cuernos cortos" en textos más antiguos [8] para distinguirlos del término también obsoleto "saltamontes de cuernos largos" (ahora grillos de monte o katydids) con sus antenas mucho más largas . La filogenia de los Caelifera, basada en el ARN ribosómico mitocondrial de treinta y dos taxones en seis de las siete superfamilias, se muestra como un cladograma . Los Ensifera (grillos, etc. ), Caelifera y todas las superfamilias de saltamontes excepto Pamphagoidea parecen ser monofiléticas . [9] [10]
En términos evolutivos, la división entre los celíferos y los ensíferos no es más reciente que el límite Pérmico-Triásico ; [11] los primeros insectos que son ciertamente celíferos pertenecen a las familias extintas Locustopseidae y Locustavidae del Triásico temprano, hace aproximadamente 250 millones de años. El grupo se diversificó durante el Triásico y ha seguido siendo un importante herbívoro desde entonces hasta ahora. Las primeras familias modernas, como Eumastacidae, Tetrigidae y Tridactylidae, aparecieron en el Cretácico , aunque algunos insectos que podrían pertenecer a los dos últimos de estos grupos se encuentran en el Jurásico temprano . [12] [13] La clasificación morfológica es difícil porque muchos taxones han convergido hacia un tipo de hábitat común; los taxonomistas recientes se han concentrado en los genitales internos, especialmente los del macho. Esta información no está disponible en especímenes fósiles, y la taxonomía paleontológica se basa principalmente en la venación de las alas posteriores. [14]
Los celíferos incluyen unos 2.400 géneros válidos y unas 11.000 especies conocidas. Probablemente existan muchas especies no descritas, especialmente en los bosques húmedos tropicales . Los celíferos tienen una distribución predominantemente tropical con menos especies conocidas de zonas templadas, pero la mayoría de las superfamilias tienen representantes en todo el mundo. Son casi exclusivamente herbívoros y probablemente sean el grupo vivo más antiguo de insectos herbívoros masticadores. [14]
La superfamilia más diversa es la de los Acridoidea , con alrededor de 8.000 especies. Las dos familias principales de esta son los Acrididae (saltamontes y langostas) con una distribución mundial, y los Romaleidae (saltamontes), que se encuentran principalmente en el Nuevo Mundo. Los Ommexechidae y Tristiridae son sudamericanos, y los Lentulidae, Lithidiidae y Pamphagidae son principalmente africanos. Los Pauliniids son nocturnos y pueden nadar o patinar en el agua, y los Lentulids no tienen alas. [12] Los Pneumoridae son nativos de África, particularmente del sur de África, y se distinguen por el abdomen inflado de los machos. [15]
Los saltamontes tienen el típico diseño corporal de los insectos: cabeza, tórax y abdomen . La cabeza se mantiene verticalmente en un ángulo con el cuerpo, con la boca en la parte inferior. La cabeza tiene un gran par de ojos compuestos que proporcionan una visión panorámica, tres ojos simples que pueden detectar la luz y la oscuridad, y un par de antenas en forma de hilo que son sensibles al tacto y al olfato. Las piezas bucales dirigidas hacia abajo están modificadas para masticar y hay dos palpos sensoriales delante de las mandíbulas . [16]
El tórax y el abdomen están segmentados y tienen una cutícula rígida formada por placas superpuestas compuestas de quitina . Los tres segmentos torácicos fusionados llevan tres pares de patas y dos pares de alas. Las alas anteriores, conocidas como tegminas , son estrechas y coriáceas mientras que las alas posteriores son grandes y membranosas, las venas proporcionan fuerza. Las patas están terminadas por garras para agarrar. La pata trasera es particularmente poderosa. Las patas de estas especies son tan poderosas que pueden saltar una distancia bastante larga. También usan esto para huir del peligro. [17] El fémur es robusto y tiene varias crestas donde se unen diferentes superficies y las crestas internas llevan clavijas estriduladoras en algunas especies. El borde posterior de la tibia lleva una doble fila de espinas y hay un par de espolones articulados cerca de su extremo inferior. El interior del tórax alberga los músculos que controlan las alas y las patas. [16]
El abdomen tiene once segmentos, el primero de los cuales está fusionado al tórax y contiene el órgano timpánico y el sistema auditivo. Los segmentos dos a ocho tienen forma de anillo y están unidos por membranas flexibles. Los segmentos nueve a once son de tamaño reducido; el segmento nueve lleva un par de cercos y los segmentos diez y once tienen los órganos reproductores. Los saltamontes hembras son normalmente más grandes que los machos , con ovipositores cortos. [16] El nombre del suborden "Caelifera" proviene del latín y significa que lleva un cincel , haciendo referencia a la forma del ovipositor. [18]
Los órganos auditivos del saltamontes están ubicados en su abdomen, en lugar de en su cabeza. Estos órganos consisten en un par de membranas, cada una ubicada a cada lado del primer segmento abdominal y escondidas debajo de las alas. Conocidos como órganos timpánicos, estos tímpanos simples vibran en respuesta a las ondas sonoras, lo que permite al saltamontes escuchar los cantos de otros saltamontes. [19]
Las especies que emiten ruidos fácilmente audibles suelen hacerlo frotando una hilera de clavijas de las patas traseras contra los bordes de las alas delanteras (estridulación). Estos sonidos son producidos principalmente por los machos para atraer a las hembras, aunque en algunas especies las hembras también realizan estridulación. [20]
Los saltamontes pueden confundirse con los grillos, pero difieren en muchos aspectos; estos incluyen el número de segmentos en sus antenas y la estructura del ovipositor, así como la ubicación del órgano timpánico y los métodos por los cuales se produce el sonido. [21] Los ensíferos tienen antenas que pueden ser mucho más largas que el cuerpo y tienen al menos 20-24 segmentos, mientras que los celíferos tienen menos segmentos en sus antenas más cortas y robustas. [20]
La mayoría de los saltamontes son polífagos y comen vegetación de múltiples fuentes vegetales, [22] pero algunos son omnívoros y también comen tejido animal y heces animales. [23] En general, prefieren las gramíneas, incluidos muchos cereales cultivados como cultivos. [24] El sistema digestivo es típico de los insectos, con túbulos de Malpighi que descargan en el intestino medio. Los carbohidratos se digieren principalmente en el buche, mientras que las proteínas se digieren en los ciegos del intestino medio. La saliva es abundante pero en gran parte libre de enzimas, lo que ayuda a mover los alimentos y las secreciones de Malpighi a lo largo del intestino. Algunos saltamontes poseen celulasa , que al ablandar las paredes celulares de las plantas hace que el contenido de las células vegetales sea accesible a otras enzimas digestivas. [25] Los saltamontes también pueden ser caníbales cuando se agrupan. [26] [27] [28]
Los saltamontes tienen un sistema nervioso típico de los insectos y tienen un amplio conjunto de órganos sensoriales externos. En el costado de la cabeza hay un par de grandes ojos compuestos que brindan un amplio campo de visión y pueden detectar movimiento, forma, color y distancia. También hay tres ojos simples ( ocelos ) en la frente que pueden detectar la intensidad de la luz, un par de antenas que contienen receptores olfativos (olor) y táctiles, y piezas bucales que contienen receptores gustativos (gusto). [29] En el extremo frontal del abdomen hay un par de órganos timpánicos para la recepción del sonido. Hay numerosos pelos finos ( setas ) que cubren todo el cuerpo que actúan como mecanorreceptores (sensores del tacto y del viento), y estos son más densos en las antenas, los palpos (parte de la boca) y en los cercos en la punta del abdomen. [30] Hay receptores especiales ( sensillas campaniformes ) incrustados en la cutícula de las patas que detectan la presión y la distorsión de la cutícula. [31] Existen órganos sensoriales internos "cordotónicos" especializados en detectar la posición y el movimiento en las articulaciones del exoesqueleto. Los receptores transmiten información al sistema nervioso central a través de neuronas sensoriales, y la mayoría de ellas tienen sus cuerpos celulares ubicados en la periferia cerca del sitio del receptor. [30]
Al igual que otros insectos, los saltamontes tienen un sistema circulatorio abierto y sus cavidades corporales están llenas de hemolinfa . Una estructura similar a un corazón en la parte superior del abdomen bombea el líquido a la cabeza desde donde se filtra pasando por los tejidos y órganos en su camino de regreso al abdomen. Este sistema circula nutrientes por todo el cuerpo y transporta desechos metabólicos para ser excretados en el intestino. Otras funciones de la hemolinfa incluyen la curación de heridas, la transferencia de calor y la provisión de presión hidrostática, pero el sistema circulatorio no está involucrado en el intercambio gaseoso. [32] La respiración se realiza mediante tráqueas , tubos llenos de aire, que se abren en las superficies del tórax y el abdomen a través de pares de espiráculos con válvulas . Los insectos más grandes pueden necesitar ventilar activamente sus cuerpos abriendo algunos espiráculos mientras otros permanecen cerrados, utilizando los músculos abdominales para expandir y contraer el cuerpo y bombear aire a través del sistema. [33]
Los saltamontes saltan extendiendo sus grandes patas traseras y empujándose contra el sustrato (el suelo, una ramita, una brizna de hierba o cualquier otra cosa sobre la que se encuentren); la fuerza de reacción los impulsa hacia el aire. [34] Un saltamontes grande, como una langosta, puede saltar alrededor de un metro (20 longitudes corporales) sin usar sus alas; la aceleración alcanza un máximo de aproximadamente 20 g. [35]
Saltan por varias razones: para escapar de un depredador, para lanzarse al vuelo o simplemente para desplazarse de un lugar a otro. En el caso del salto de escape, en particular, existe una fuerte presión selectiva para maximizar la velocidad de despegue, ya que esto determina el alcance. Esto significa que las patas deben empujar contra el suelo con gran fuerza y una gran velocidad de movimiento. Una propiedad fundamental del músculo es que no puede contraerse con gran fuerza y gran velocidad al mismo tiempo. Los saltamontes superan esto utilizando un mecanismo de catapulta para amplificar la potencia mecánica producida por sus músculos. [36]
El salto es un proceso de tres etapas. [37] En primer lugar, el saltamontes flexiona por completo la parte inferior de la pata (tibia) contra la parte superior (fémur) activando el músculo flexor tibial (las patas traseras del saltamontes en la fotografía superior están en esta posición preparatoria). En segundo lugar, hay un período de cocontracción en el que la fuerza se acumula en el gran músculo extensor tibial pennado , pero la tibia se mantiene flexionada por la contracción simultánea del músculo flexor tibial. El músculo extensor es mucho más fuerte que el músculo flexor, pero este último se ve ayudado por especializaciones en la articulación que le dan una gran ventaja mecánica efectiva sobre el primero cuando la tibia está completamente flexionada. [38] La cocontracción puede durar hasta medio segundo, y durante este período el músculo extensor se acorta y almacena energía de tensión elástica distorsionando las estructuras cuticulares rígidas en la pata. [39] La contracción del músculo extensor es bastante lenta (casi isométrica), lo que le permite desarrollar una gran fuerza (hasta 14 N en la langosta del desierto), pero debido a que es lenta, solo se necesita poca potencia. La tercera etapa del salto es la relajación del músculo flexor, que libera la tibia de la posición flexionada. La rápida extensión tibial posterior es impulsada principalmente por la relajación de las estructuras elásticas, en lugar de por un mayor acortamiento del músculo extensor. De esta manera, la cutícula rígida actúa como el elástico de una catapulta o el arco de un arco y flecha. La energía se coloca en el almacén a baja potencia mediante una contracción muscular lenta pero fuerte, y se recupera del almacén a alta potencia mediante una rápida relajación de las estructuras elásticas mecánicas. [40]
Los saltamontes machos pasan gran parte del día estridulando , cantando más activamente en condiciones óptimas y siendo más apagados cuando las condiciones son adversas; las hembras también estridulan, pero sus esfuerzos son insignificantes en comparación con los machos. A veces se puede ver a las ninfas macho en etapa tardía haciendo movimientos estridulatorios, aunque carecen del equipo para producir sonidos, lo que demuestra la importancia de este rasgo conductual. Los cantos son un medio de comunicación; la estridulación masculina parece expresar madurez reproductiva, el deseo de cohesión social y bienestar individual. La cohesión social se vuelve necesaria entre los saltamontes debido a su capacidad para saltar o volar grandes distancias, y el canto puede servir para limitar la dispersión y guiar a otros a un hábitat favorable. El canto generalizado puede variar en fraseología e intensidad, y se modifica en presencia de un macho rival, y cambia nuevamente a un canto de cortejo cuando una hembra está cerca. [41] En los saltamontes machos de la familia Pneumoridae, el abdomen agrandado amplifica la estridulación. [15]
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En la mayoría de las especies de saltamontes, los conflictos entre machos por hembras rara vez llegan más allá de exhibiciones rituales. Algunas excepciones incluyen el saltamontes camaleón ( Kosciuscola tristis ), donde los machos pueden pelear encima de las hembras que están poniendo huevos, participando en peleas con las patas, mordiéndose, pateándose y montándose. [42]
La hembra recién nacida del saltamontes tiene un período de preoviposición de una semana o dos mientras aumenta de peso y sus huevos maduran. Después del apareamiento, la hembra de la mayoría de las especies cava un hoyo con su ovipositor y pone una tanda de huevos en una vaina en el suelo cerca de las plantas alimenticias, generalmente en el verano. Después de poner los huevos, cubre el hoyo con tierra y hojarasca. [16] Algunos, como el semiacuático Cornops aquaticum , depositan la vaina directamente en el tejido vegetal. [43] Los huevos en la vaina están pegados con una espuma en algunas especies. Después de unas semanas de desarrollo, los huevos de la mayoría de las especies en climas templados entran en diapausa y pasan el invierno en este estado. La diapausa se interrumpe con una temperatura del suelo suficientemente baja, y el desarrollo se reanuda tan pronto como el suelo se calienta por encima de una cierta temperatura umbral. Los embriones en una vaina generalmente eclosionan todos con unos pocos minutos de diferencia. Pronto se deshacen de sus membranas y sus exoesqueletos se endurecen. Estas ninfas de primer estadio pueden luego saltar lejos de los depredadores. [44]
Los saltamontes sufren una metamorfosis incompleta : mudan repetidamente , volviéndose cada vez más grandes y más parecidos a los adultos, y los brotes de las alas aumentan de tamaño en cada etapa. El número de estadios varía entre especies, pero a menudo es de seis. Después de la muda final, las alas se inflan y se vuelven completamente funcionales. El saltamontes migratorio, Melanoplus sanguinipes , pasa alrededor de 25 a 30 días como ninfa, dependiendo del sexo y la temperatura, y vive alrededor de 51 días como adulto. [44]
Las langostas son la fase de enjambre de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae. El comportamiento de enjambre es una respuesta al hacinamiento. El aumento de la estimulación táctil de las patas traseras provoca un aumento de los niveles de serotonina . [45] Esto hace que el saltamontes cambie de color, se alimente más y se reproduzca más rápido. La transformación de un individuo solitario en uno que forma enjambre se induce mediante varios contactos por minuto durante un período corto. [46]
Tras esta transformación, en condiciones adecuadas pueden formarse densas bandas nómadas de ninfas no voladoras, conocidas como "saltamontes", que producen feromonas que atraen a los insectos entre sí. Con varias generaciones en un año, la población de langostas puede pasar de grupos localizados a grandes acumulaciones de insectos voladores conocidos como plagas, que devoran toda la vegetación que encuentran. El enjambre de langostas más grande registrado fue el formado por la ahora extinta langosta de las Montañas Rocosas en 1875; el enjambre tenía 2.900 kilómetros de largo y 180 kilómetros de ancho [47] y una estimación sitúa el número de langostas involucradas en 3,5 billones. [48] Una langosta del desierto adulta puede comer alrededor de 2 g (0,1 oz) de material vegetal cada día, por lo que los miles de millones de insectos en un gran enjambre pueden ser muy destructivos, despojando todo el follaje de las plantas en un área afectada y consumiendo tallos, flores, frutas, semillas y corteza. [49]
Los saltamontes tienen una amplia gama de depredadores en diferentes etapas de sus vidas; los huevos son comidos por moscas abeja , escarabajos de tierra y escarabajos ampollados ; los saltamontes y los adultos son capturados por otros insectos como hormigas, moscas ladronas y avispas esfécidas , por arañas y por muchos pájaros y pequeños mamíferos, incluidos perros y gatos. [50]
Los huevos y las ninfas son atacados por parasitoides , entre ellos moscas azules , moscas de la carne y moscas taquínidas . Los parásitos externos de los adultos y las ninfas incluyen ácaros. [50] Los saltamontes hembras parasitados por ácaros producen menos huevos y, por lo tanto, tienen menos crías que los individuos no afectados. [51]
El nematodo del saltamontes ( Mermis nigrescens ) es un gusano largo y delgado que infecta a los saltamontes y vive en el hemocele de los insectos . Los gusanos adultos ponen huevos en las plantas y el huésped se infecta cuando come el follaje. [52] Spinochordodes tellinii y Paragordius tricuspidatus son gusanos parásitos que infectan a los saltamontes y alteran el comportamiento de sus huéspedes. Cuando los gusanos están lo suficientemente desarrollados, se convence al saltamontes de que salte a un cuerpo de agua cercano donde se ahoga, lo que permite que el parásito continúe con la siguiente etapa de su ciclo de vida , que tiene lugar en el agua. [53] [54]
Los saltamontes se ven afectados por enfermedades causadas por bacterias , virus , hongos y protozoos . Las bacterias Serratia marcescens y Pseudomonas aeruginosa han sido implicadas en causar enfermedades en saltamontes, al igual que el hongo entomopatógeno Beauveria bassiana . Este hongo extendido se ha utilizado para controlar varios insectos plaga en todo el mundo, pero aunque infecta a los saltamontes, la infección no suele ser letal porque tomar el sol tiene como resultado elevar la temperatura de los insectos por encima de un umbral tolerado por el hongo. [56] El patógeno fúngico Entomophaga grylli puede influir en el comportamiento de su huésped saltamontes, haciendo que trepe a la parte superior de una planta y se adhiera al tallo mientras muere. Esto asegura una amplia dispersión de las esporas fúngicas liberadas del cadáver. [57]
El hongo patógeno Metarhizium acridum se encuentra en África, Australia y Brasil, donde ha causado epizootias en saltamontes. Se está investigando su posible uso como insecticida microbiano para el control de la langosta. [56] El hongo microsporidio Nosema locustae , que alguna vez se consideró un protozoo, puede ser letal para los saltamontes. Debe consumirse por vía oral y es la base de un pesticida microbiano comercial basado en cebos. Varios otros microsporidios y protozoos se encuentran en el intestino. [56]
Los saltamontes ejemplifican una variedad de adaptaciones antidepredadores , que les permiten evitar ser detectados, escapar si son detectados y, en algunos casos, evitar ser comidos si son capturados. Los saltamontes a menudo se camuflan para evitar ser detectados por depredadores que cazan por la vista; algunas especies pueden cambiar su coloración para adaptarse a su entorno. [58]
Varias especies, como el saltamontes encapuchado Phyllochoreia ramakrishnai (Eumastacoidea), imitan detalladamente las hojas. Los saltamontes palo (Proscopiidae) imitan los palos de madera en forma y coloración. [59] Los saltamontes suelen tener patrones deimáticos en sus alas, lo que da un destello repentino de colores brillantes que puede asustar a los depredadores lo suficiente como para darles tiempo de escapar en una combinación de salto y vuelo. [60]
Algunas especies son genuinamente aposemáticas , ya que tienen una coloración de advertencia brillante y una toxicidad suficiente para disuadir a los depredadores. Dictyophorus productus (Pyrgomorphidae) es un "insecto pesado, hinchado y lento" que no intenta esconderse; tiene un abdomen rojo brillante. Un mono Cercopithecus que se comió a otros saltamontes se negó a comer la especie. [61] Se ha demostrado que otra especie, el saltamontes arcoíris o pintado de Arizona, Dactylotum bicolor (Acridoidea), es aposemática mediante experimentos con un depredador natural, el pequeño lagarto de cola de látigo rayado . [62]
Los saltamontes se representan ocasionalmente en obras de arte, como en la naturaleza muerta al óleo Flores en un jarrón con conchas e insectos , c. 1630, del pintor holandés de la Edad de Oro Balthasar van der Ast , ahora en la National Gallery de Londres , aunque el insecto puede ser un grillo silvestre. [64]
Otro ortóptero se encuentra en la naturaleza muerta de Rachel Ruysch Flores en un jarrón , c. 1685. La escena aparentemente estática está animada por un "saltamontes en la mesa que parece estar a punto de saltar", según la curadora de la galería Betsy Wieseman, con otros invertebrados que incluyen una araña, una hormiga y dos orugas. [65] [66]
Los saltamontes también aparecen en el cine. La película de 1957 El principio del fin retrató a saltamontes gigantes atacando Chicago . [67] En la película animada de Disney / Pixar de 1998 Bichos , los antagonistas son una pandilla de saltamontes, con su líder Hopper como el villano principal. [68]
Los protagonistas de la serie tokusatsu de 1971, Kamen Rider, llevan principalmente un motivo de saltamontes (por ejemplo, la forma de Batta Man de Kamen Rider Black), que continúa sirviendo como plantilla visual de base para la mayoría de las entradas en la franquicia de medios a la que ha dado origen desde entonces.
Los saltamontes se utilizan a veces como símbolos. [69] Durante la Era Arcaica griega , el saltamontes era el símbolo de la polis de Atenas , [70] posiblemente porque se encontraban entre los insectos más comunes en las llanuras secas del Ática . [70] Los atenienses nativos usaron durante un tiempo broches de saltamontes dorados para simbolizar que eran de linaje ateniense puro sin antepasados extranjeros. [70] Además, Pisístrato colgó la figura de una especie de saltamontes ante la Acrópolis de Atenas como magia apotropaica . [71]
Otro uso simbólico del saltamontes es el saltamontes dorado de Sir Thomas Gresham en Lombard Street, Londres , que data de 1563; [a] el edificio fue durante un tiempo la sede del Guardian Royal Exchange , pero la compañía se negó a utilizar el símbolo por temor a la confusión con la langosta. [72]
Los saltamontes que aparecen en sueños se han interpretado como símbolos de “libertad, independencia, iluminación espiritual, incapacidad para establecerse o comprometerse con una decisión”. Las langostas se interpretan literalmente como devastación de las cosechas en el caso de los agricultores; en sentido figurado, como “hombres y mujeres malvados” para los no agricultores; y “extravagancia, desgracia y felicidad efímera” para los “gitanos”. [73]
En algunos países, los saltamontes se utilizan como alimento. [74] En el sur de México , los saltamontes, conocidos como chapulines , se comen en una variedad de platos, como en tortillas con salsa de chile. [75] Los saltamontes se sirven en brochetas en algunos mercados de comida china, como el mercado nocturno de Donghuamen . [76] Los saltamontes fritos ( walang goreng ) se comen en la regencia de Gunung Kidul , Yogyakarta , Java en Indonesia. [77] Los saltamontes son un manjar muy querido en Uganda; por lo general se comen fritos (más comúnmente en noviembre y mayo después de las lluvias). [78] En Estados Unidos, los Ohlone quemaban pastizales para arrear a los saltamontes en pozos donde pudieran recolectarse como alimento. [79]
En la Biblia se registra que Juan el Bautista comió langostas y miel silvestre (griego: ἀκρίδες καὶ μέλι ἄγριον, akrídes kaì méli ágrion ) mientras vivía en el desierto. [80] Sin embargo, debido a una tradición de representarlo como un asceta , se han hecho intentos de explicar que las langostas eran de hecho un alimento vegetariano adecuadamente ascético como las algarrobas , a pesar del hecho de que la palabra ἀκρίδες significa simplemente saltamontes . [81] [82]
En los últimos años, con la búsqueda de fuentes de proteínas alternativas, saludables y sostenibles, las empresas comerciales que operan granjas de saltamontes están cultivando saltamontes y los están utilizando como alimentos y suplementos proteicos.
Los saltamontes comen grandes cantidades de follaje tanto cuando son adultos como durante su desarrollo, y pueden ser plagas graves en tierras áridas y praderas. Pueden afectar a pastos, cereales, forrajes, hortalizas y otros cultivos. Los saltamontes suelen tomar el sol y prosperan en condiciones cálidas y soleadas, por lo que la sequía estimula un aumento de las poblaciones de saltamontes. Una sola temporada de sequía normalmente no es suficiente para estimular un aumento importante de la población, pero varias temporadas secas sucesivas pueden hacerlo, especialmente si los inviernos intermedios son suaves para que sobrevivan grandes cantidades de ninfas. Aunque el clima soleado estimula el crecimiento, es necesario que haya un suministro adecuado de alimentos para la creciente población de saltamontes. Esto significa que, aunque se necesitan precipitaciones para estimular el crecimiento de las plantas, los períodos prolongados de clima nublado retrasarán el desarrollo de las ninfas. [83]
La mejor manera de evitar que los saltamontes se conviertan en plagas es manipulando su entorno. La sombra que proporcionan los árboles los disuadirá y se puede evitar que se trasladen a cultivos en desarrollo eliminando la vegetación gruesa de las tierras en barbecho y los márgenes de los campos y desalentando el crecimiento espeso junto a las zanjas y en los bordes de las carreteras. Con el aumento del número de saltamontes, el número de depredadores puede aumentar, pero esto rara vez sucede lo suficientemente rápido como para tener mucho efecto en las poblaciones. Se está investigando el control biológico y se pueden usar esporas del parásito protozoario Nosema locustae mezcladas con cebo para controlar a los saltamontes, siendo más efectivas con los insectos inmaduros. [84] A pequeña escala, los productos a base de neem pueden ser eficaces como disuasivo de la alimentación y como disruptor del desarrollo ninfal. Se pueden usar insecticidas , pero los saltamontes adultos son difíciles de matar y, a medida que se trasladan a los campos desde el crecimiento denso circundante, los cultivos pueden volver a infestarse pronto. [83]
Algunas especies de saltamontes, como el saltamontes chino, son una plaga en los arrozales . Al arar, los huevos quedan expuestos a la superficie del campo, donde la luz del sol los destruye o los enemigos naturales los comen. Algunos huevos pueden estar enterrados demasiado profundamente en el suelo para que se produzca la eclosión. [85]
Las plagas de langostas pueden tener efectos devastadores en las poblaciones humanas, causando hambrunas y trastornos demográficos. Se mencionan tanto en el Corán como en la Biblia y también se las ha considerado responsables de epidemias de cólera , resultantes de los cadáveres de las langostas ahogadas en el mar Mediterráneo y descomponiéndose en las playas. [49] La FAO y otras organizaciones monitorean la actividad de las langostas en todo el mundo. La aplicación oportuna de pesticidas puede prevenir la formación de bandas nómadas de saltamontes antes de que puedan acumularse enjambres densos de adultos. [86] Además del control convencional con insecticidas de contacto, [86] se ha utilizado con cierto éxito el control biológico de plagas utilizando el hongo entomopatógeno Metarhizium acridum , que infecta específicamente a los saltamontes. [87]
En febrero de 2020, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis anunciaron que habían diseñado "saltamontes cíborg" capaces de detectar explosivos con precisión. En el proyecto, financiado por la Oficina de Investigación Naval de EE. UU ., los investigadores equiparon a los saltamontes con mochilas ligeras con sensores que registraban y transmitían la actividad eléctrica de sus lóbulos antenales a una computadora. Según los investigadores, los saltamontes pudieron detectar la ubicación de la mayor concentración de explosivos. Los investigadores también probaron el efecto de combinar la información sensorial de varios saltamontes en la precisión de detección. La actividad neuronal de siete saltamontes arrojó una tasa de precisión de detección promedio del 80%, mientras que un solo saltamontes arrojó una tasa del 60%. [88] [89]
La palabra egipcia para langosta o saltamontes se escribía snḥm en el sistema de escritura jeroglífica consonántica. El faraón Ramsés II comparó los ejércitos de los hititas con langostas: "Cubrieron las montañas y los valles y eran como langostas en su multitud". [90]
Una de las fábulas de Esopo , posteriormente contada por La Fontaine , es el cuento de La hormiga y la cigarra . La hormiga trabaja duro todo el verano, mientras la cigarra juega. En invierno, la hormiga está lista, pero la cigarra se muere de hambre. El cuento de Somerset Maugham "La hormiga y la cigarra" explora el simbolismo de la fábula a través de un encuadre complejo. [91] Otras debilidades humanas además de la imprevisión se han identificado con el comportamiento del saltamontes. [73] Así, una mujer infiel (que salta de un hombre a otro) es "una cigarra" en "Poprygunya", un cuento de 1892 de Antón Chéjov , [92] y en la película de Jerry Paris de 1969, La cigarra . [93] [94]
El nombre "Grasshopper" se le dio a los aviones ligeros Aeronca L-3 y Piper L-4 , ambos utilizados para reconocimiento y otras tareas de apoyo en la Segunda Guerra Mundial . Se dice que el nombre se originó cuando el mayor general Innis P. Swift vio un Piper haciendo un aterrizaje brusco y comentó que parecía un saltamontes por su avance a saltos. [94] [95] [96]
Las máquinas de vigas de saltamontes eran máquinas de vigas que giraban en un extremo, con un brazo horizontal largo que se parecía a la pata trasera de un saltamontes. El tipo fue patentado por William Freemantle en 1803. [97] [98] [99]
![El saltamontes moteado, Aularches miliaris, se defiende con espuma tóxica y colores de advertencia.[63]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/35/Aularches_miliaris_at_Mangunan_Orchard,_Dlingo,_Bantul,_Yogyakarta_07.jpg/1280px-Aularches_miliaris_at_Mangunan_Orchard,_Dlingo,_Bantul,_Yogyakarta_07.jpg)
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Betsy Wieseman: Bueno, hay dos orugas que puedo ver. Me gusta especialmente la que está justo en primer plano, que está colgando de su hilo y buscando aterrizar en algún lugar. Es una maravillosa pequeña sugerencia de movimiento. Hay un saltamontes en la mesa que parece estar listo para saltar al otro lado y luego, acurrucado entre la rosa y la peonía, hay una maravillosa araña y una hormiga en los pétalos de la rosa.
La investigación sobre los juegos de palabras isabelinos revela la naturaleza patentada del saltamontes de Gresham.
El bullicioso mercado nocturno cerca de Wangfujing Dajie es un verdadero zoológico de comida: brochetas de cordero, ternera y pollo, mazorcas de maíz, dòufu (tofu) maloliente, cigarras, saltamontes, riñones, huevos de codorniz, serpientes, calamares.
Sin embargo, no hay razón para cuestionar la plausibilidad de Marcos 1:6c, que dice que Juan comió regularmente estos alimentos mientras estuvo en el desierto.
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