Nicéforo II Focas ( griego : Νικηφόρος Φωκᾶς , Nikēphóros Phōkãs ; c. 912 - 11 de diciembre de 969), latinizado Nicéforo II Focas , fue emperador bizantino entre 963 y 969. Su carrera, no uniformemente exitosa en asuntos de Estado o de guerra, sin embargo contribuyó en gran medida al resurgimiento del Imperio bizantino durante el siglo X. En el este, Nicéforo completó la conquista de Cilicia y recuperó las islas de Creta y Chipre , abriendo el camino para posteriores incursiones bizantinas que llegaron hasta la Alta Mesopotamia y el Levante ; estas campañas le valieron el sobrenombre de "pálida muerte de los sarracenos ".
Nicéforo Focas nació alrededor de 912. Por el lado paterno, pertenecía a la familia Focas [2] que había producido varios generales distinguidos, incluido el padre de Nicéforo , Bardas Focas , su hermano León Focas y su abuelo Nicéforo Focas el Viejo , quienes habían servido como comandantes del ejército de campaña ( domestikos tōn scholōn ). Por el lado materno pertenecía a los Maleinoi , una poderosa familia griega de Anatolia que se había establecido en Capadocia . [3] [4] Al principio de su vida, Nicéforo se había casado con Estefanía. Ella había muerto antes de que él saltara a la fama, y después de su muerte hizo un juramento de castidad.
Nicéforo se unió al ejército a una edad temprana. Fue nombrado gobernador militar del Thema de Anatólia en 945 bajo el emperador Constantino VII . En 954 o 955 Nicéforo fue ascendido a doméstico de las escuelas , en sustitución de su padre, Bardas Phokas , que había sufrido una serie de derrotas por los hamdánidas y por los abásidas . La nueva posición puso esencialmente a Nicéforo a cargo del ejército bizantino oriental. A partir de 955, los hamdánidas en Alepo entraron en un período de declive ininterrumpido hasta su destrucción en 1002. En junio de 957 Nicéforo logró capturar y destruir Adata. Los bizantinos continuaron impulsando su ventaja contra los árabes hasta el colapso de los hamdánidas, a excepción del período de 960 a 961, cuando el ejército centró su atención en la reconquista de Creta .
Desde la ascensión del emperador Romano II en 959, Nicéforo y su hermano menor León Focas fueron puestos a cargo de los ejércitos de campaña oriental y occidental respectivamente. En 960, se reunieron 27.000 remeros e infantes de marina para tripular una flota de 308 barcos que transportaban 50.000 tropas. [5] [6] Por recomendación del influyente ministro Joseph Bringas , Nicéforo fue confiado para liderar esta expedición contra el Emirato musulmán de Creta , y llevó a su flota a la isla y derrotó a una fuerza árabe menor al desembarcar cerca de Almyros. Pronto comenzó un asedio de nueve meses a la ciudad fortaleza de Chandax , donde sus fuerzas sufrieron durante el invierno debido a problemas de suministro. [7] Después de un asalto fallido y muchas incursiones en el campo, Nicéforo entró en Chandax el 6 de marzo de 961 y pronto arrebató el control de toda la isla a los musulmanes. [8] Al regresar a Constantinopla , se le negó el honor habitual de un triunfo , pero se le permitió una ovación en el Hipódromo . [9]
Tras la conquista de Creta, Nicéforo regresó al este y marchó con un ejército grande y bien equipado a Cilicia . En febrero de 962 capturó Anazarbos , mientras que la importante ciudad de Tarso dejó de reconocer al emir hamdánida de Alepo , Sayf al-Dawla . [10] Nicéforo continuó devastando la campiña de Cilicia, derrotando al gobernador de Tarso, ibn al-Zayyat , en batalla abierta; al-Zayyat se suicidó más tarde a causa de la pérdida. Después, Nicéforo regresó a la capital regional de Cesarea . Al comienzo de la nueva temporada de campaña, al-Dawla entró en el Imperio bizantino para realizar incursiones, una estrategia que dejó a Alepo peligrosamente indefensa. Nicéforo pronto tomó Hierápolis siria . [11] En diciembre, un ejército dividido entre Nicéforo y Juan I Tzimiskes marchó hacia Alepo , derrotando rápidamente a una fuerza enemiga liderada por Naja al-Kasaki . La fuerza de Al-Dawla alcanzó a los bizantinos, pero él también fue derrotado, y Nicéforo y Tzimiskes entraron en Alepo el 24 de diciembre. [10] La pérdida de la ciudad resultaría ser un desastre tanto estratégico como moral para los hamdánidas. Probablemente fue en estas campañas que Nicéforo se ganó el apodo de "La muerte pálida de los sarracenos". [12]
El 15 de marzo de 963, el emperador Romano II murió inesperadamente a la edad de veintiséis años por una causa incierta. Tanto las fuentes contemporáneas como los historiadores posteriores parecen creer que el joven emperador había agotado su salud con los excesos de su vida sexual y su consumo excesivo de alcohol, o sospechar que la emperatriz Teófano (c. 941-después de 976), su esposa, lo envenenó. Teófano ya se había ganado una reputación de mujer inteligente y ambiciosa. Los relatos desfavorables sobre ella por parte de historiadores posteriores la caracterizarían como una mujer conocida por su crueldad en la consecución de sus objetivos. Romano ya había coronado como coemperadores a sus dos hijos Basilio II y Constantino VIII . Sin embargo, en el momento en que Romano murió, Basilio tenía cinco años y Constantino solo tres, por lo que Teófano fue nombrada regente .
Sin embargo, a Teófano no se le permitió gobernar solo. José Bringas , el oficial de palacio eunuco que se había convertido en el consejero principal de Romano, mantuvo su puesto. Según fuentes contemporáneas, pretendía mantener la autoridad en sus propias manos. También trató de reducir el poder de Nicéforo Focas. El general victorioso había sido aceptado como el comandante real del ejército y mantenía una fuerte conexión con la aristocracia. Bringas temía que Nicéforo intentara reclamar el trono con el apoyo tanto del ejército como de la aristocracia. Esto es exactamente lo que hizo. El 2 de julio en Cesarea, sus ejércitos, junto con sus oficiales de mayor rango, proclamaron a Nicéforo emperador. Desde su posición en Cesarea, y antes de la noticia de su proclamación como emperador, Nicéforo envió una flota para asegurar el estrecho del Bósforo contra sus enemigos. [13] Casi al mismo tiempo, nombró a Tzimiskes como doméstico de Oriente, asumiendo ahora los roles formales de emperador. Luego envió una carta a Constantinopla solicitando ser aceptado como coemperador. En respuesta, Bringas cerró la ciudad, obligando al padre de Nicéforo, Bardas Focas, a buscar refugio en Santa Sofía , mientras que su hermano León Focas escapó de la ciudad disfrazado. Bringas pudo obtener cierto apoyo dentro de la ciudad de algunos oficiales de alto rango, a saber, Marianos Argyros , pero él mismo no era un orador hábil y no pudo obtener el apoyo de otros funcionarios populares como el patriarca Polieucto y el general Basilio Lecapeno . El pueblo de Constantinopla pronto se volvió contra su causa, matando a Argyros en un motín y pronto obligando a Bringas a huir. [14] [15] El 16 de agosto, Nicéforo fue proclamado emperador y se casó con la emperatriz Teófano. [16]
Nicéforo II no tuvo mucho éxito en sus guerras occidentales. Bajo su reinado, las relaciones con los búlgaros empeoraron. Es probable que sobornara a la Rus de Kiev para que atacaran a los búlgaros en represalia por no bloquear las incursiones magiares . [17] Esta ruptura en las relaciones desencadenó un declive que duró décadas en la diplomacia bizantino-búlgara y fue un preludio de las guerras libradas entre los búlgaros y los emperadores bizantinos posteriores, en particular Basilio II .
Los primeros fracasos militares de Nicéforo se produjeron en Sicilia . En 962, el hijo del gobernador de la Sicilia fatimí , Ahmad ibn al-Hasan al-Kalbi , capturó y sometió la ciudad bizantina de Taormina . El último bastión importante bizantino en Sicilia, Rometta , apeló al recién coronado emperador Nicéforo en busca de ayuda contra los ejércitos musulmanes que se acercaban. Nicéforo renunció a sus pagos de tributo a los califas fatimíes y envió una enorme flota, supuestamente con una tripulación de unos 40.000 hombres, bajo el mando de Patrikios Nicetas y Manuel Phokas, a la isla. Las fuerzas bizantinas, sin embargo, fueron rápidamente derrotadas en Rometta y en la Batalla de los Estrechos , y Rometta pronto cayó en manos de los musulmanes, completando la conquista islámica de Sicilia. [18] [19]
En 967, los bizantinos y los fatimíes concluyeron apresuradamente un tratado de paz para cesar las hostilidades en Sicilia. Ambos imperios tenían asuntos más importantes que atender: los fatimíes se preparaban para invadir Egipto y las tensiones estallaban en la Italia continental entre los bizantinos y el emperador alemán Otón I. La tensión constante entre los alemanes y los bizantinos se debía en gran medida a los sesgos culturales mutuos, pero también al hecho de que ambos imperios afirmaban ser los sucesores del Imperio romano . [20] Los conflictos en el sur de Italia fueron precedidos por disputas religiosas entre los dos imperios y por los escritos maliciosos de Liutprando de Cremona . Otón invadió por primera vez la Apulia bizantina en 968 y no logró tomar Bari . A principios del año siguiente, una vez más se movió contra la Apulia bizantina y Calabria , pero, incapaz de capturar Cassano o Bovino , no logró ningún progreso. En mayo regresó al norte, dejando a Pandulf Cabeza de Hierro a cargo del asedio. Pandulf fue derrotado y tomado prisionero por el general bizantino Eugenio, quien procedió a sitiar Capua y entrar en Salerno . Los dos imperios continuaron enfrentándose hasta después del reinado de Nicéforo, pero ninguno de los dos bandos fue capaz de obtener avances permanentes o significativos. [ cita requerida ]
Entre 964 y 965, Nicéforo dirigió un ejército de 40.000 hombres que conquistó Cilicia y realizó incursiones en la Alta Mesopotamia y Siria , mientras que el patricio Nicetas Chalkoutzes recuperó Chipre . [21] En la primavera de 964, Nicéforo se dirigió al este. Durante el verano capturó Anazarbos y Adana antes de retirarse. Más tarde ese año, Nicéforo intentó tomar rápidamente Mopsuestia , pero fracasó, regresando a Cesarea. Fue en esta época cuando Nicetas Chalkoutzes instigó un golpe de estado en Chipre , que en ese momento era un condominio compartido entre los bizantinos y los árabes. En el verano de 965, la conquista de Cilicia comenzó en serio. Nicéforo y Tzimiskes tomaron Mopsuestia el 13 de julio, mientras que León Focas invadió Tarso y Nicéforo y Tzimiskes llegaron poco después. Nicéforo ganó una batalla campal contra los tarsiotas, derrotando a sus fuerzas con sus «jinetes acorazados», en referencia a los catafractos bizantinos . En quince días, el 16 de agosto, Tarso se rindió. Nicéforo permitió que los habitantes se fueran ilesos antes de que la ciudad fuera saqueada por su ejército. Con la caída de estas dos fortalezas, Cilicia quedó en manos de los bizantinos. [22] [23]
En junio de 966, hubo un intercambio de prisioneros entre Sayf al-Dawla y los bizantinos, celebrado en Samosata . [24] En octubre de 966, Nicéforo dirigió una expedición para asaltar Amida , Dara y Nisibis , luego marchó hacia Hierápolis , donde tomó una reliquia con la imagen de Jesús para ser colocada más tarde en la Iglesia de la Virgen del Faro en Constantinopla. [24] Más tarde envió un destacamento a Barbalissos que regresó con 300 prisioneros, luego fue a asaltar Wadi Butnan , Calcis , Tizin y Artah , antes de sitiar Antioquía, pero fue abandonada después de ocho días debido a la falta de suministros. [25]
En 967 o 968, Nicéforo anexó el estado armenio de Taron por vía diplomática, [26] además de Arzen y Martirópolis . [27] En octubre de 968, Nicéforo dirigió otra expedición que comenzó sitiando Antioquía durante trece días, [27] luego se dirigió al sur atacando y saqueando la mayoría de las fortalezas y ciudades a lo largo de su camino, incluyendo Maarrat Misrin , Arra , Capharda , Larisa , Epifanía y Emesa en el valle de Orontes hasta que llegó a la ciudad de Trípoli , luego fue a tomar Arca , Antarados , Maraclea , Gabala y recibió la sumisión de Laodicea . [28] Su objetivo era aislar a Antioquía de sus aliados: la ciudad fue bloqueada sin éxito dos veces en 966 y 968, por lo que el emperador decidió tomarla por hambre (para no dañar la ciudad) y dejó un destacamento (una taxiarquía) de 1500 hombres en el fuerte de Pagrae , que se encuentra en el camino de Antioquía a Alexandretta . El comandante del fuerte, el patricio Miguel Bourtzes , desobedeció las órdenes del emperador y tomó Antioquía con un ataque sorpresa, apoyado por las tropas del estratopedarca Petros, eunuco de la familia Phokas. Bourtzes fue deshonrado por su insubordinación, y más tarde se unió al complot que mató a Phokas.
La popularidad de Nicéforo se basó en gran medida en sus conquistas. Debido a los recursos que asignó a su ejército, Nicéforo se vio obligado a ejercer una política económica rígida en otros departamentos. Redujo la generosidad de la corte y restringió las inmunidades del clero y, aunque tenía una disposición ascética , prohibió la fundación de nuevos monasterios . Con sus fuertes impuestos y la devaluación de la moneda bizantina , junto con la aplicación e implementación de impuestos en las regiones centralizadas del imperio, perdió su popularidad entre el pueblo y dio lugar a disturbios.
Nicéforo también discrepaba con la Iglesia por razones teológicas. Quería que la Iglesia elevase a los soldados que morían en batalla contra los sarracenos a la posición de mártires de la Iglesia, similar al estatus de " Shahid " que los enemigos musulmanes del Emperador otorgaban a sus propios soldados caídos. En el contexto cristiano, esta era una demanda muy controvertida e impopular. [29]
En 967, desató una controversia en la capital al hacer una exhibición de sus maniobras militares en el Hipódromo, similar en estilo a las que había mostrado el emperador Justiniano siglos antes, antes de los disturbios de Nika y su violenta represión dentro del propio estadio. La multitud que se encontraba en el Hipódromo entró en pánico y comenzó una estampida para retirarse del estadio, lo que resultó en numerosas muertes. [ cita requerida ]
Nicéforo fue el autor de los tratados existentes sobre tácticas militares, el más famoso de los cuales es Praecepta Militaria , que contiene información valiosa sobre el arte de la guerra en su tiempo, y el menos conocido Sobre las escaramuzas ( griego medieval : Περὶ Παραδρομῆς Πολέμου ), que trataba de tácticas de guerrilla para la defensa contra una fuerza de invasión enemiga superior a lo largo de la frontera oriental; aunque pretende que las tácticas ya no eran necesarias ya que el peligro de los estados musulmanes al este había disminuido. [30] Es probable que esta última obra, al menos, no fuera compuesta por el Emperador sino para él; el traductor y editor George T. Dennis sugiere que tal vez fue escrita por su hermano León Focas, entonces doméstico de Occidente. [31] Nicéforo era un hombre muy devoto y ayudó a su amigo, el monje Atanasio , a fundar el monasterio de la Gran Laura en el Monte Athos . [32]
El complot para asesinar a Nicéforo comenzó cuando éste destituyó a Miguel Bourtzes de su cargo tras su desobediencia en el asedio de Antioquía. Bourtzes cayó en desgracia y pronto encontraría un aliado con el que conspirar contra Nicéforo. Hacia finales de 965, Nicéforo hizo exiliar a Juan Tzimisces al este de Asia Menor por sospecha de deslealtad, pero fue llamado de nuevo por súplica de la esposa de Nicéforo, Teófano. Según Joannes Zonaras y John Skylitzes , Nicéforo tenía una relación sin amor con Teófano. Él llevaba una vida ascética, mientras que ella tenía un romance en secreto con Tzimisces. Teófano y Tzimisces conspiraron para derrocar al emperador. En la noche del hecho, ella dejó la puerta del dormitorio de Nicéforo abierta, y él fue asesinado en su apartamento por Tzimisces y su séquito el 11 de diciembre de 969. [16] Murió rezando a la madre de Dios. Tras su muerte, la familia Phokas estalló en una insurrección dirigida por el sobrino de Nicéforo, Bardas Phokas , pero su revuelta fue rápidamente reprimida cuando Tzimiskes ascendió al trono.
La tensión entre Oriente y Occidente resultante de las políticas seguidas por Nicéforo se puede vislumbrar en la descripción poco favorecedora que de él y de su corte hace el obispo Liutprando de Cremona en su Relatio de legatione Constantinopolitana . [33] Su descripción de Nicéforo se vio empañada por el maltrato que recibió mientras estaba en misión diplomática en Constantinopla. Nicéforo, un hombre de guerra, no era apto para la diplomacia. Para colmo de males, el papa Juan XIII envió una carta a Nicéforo mientras Liutprando estaba en Constantinopla llamando a Otón I emperador de Roma y refiriéndose aún más insultantemente a Nicéforo simplemente como emperador de los griegos. Liutprando fracasó en su objetivo de conseguir una princesa imperial como esposa para el joven hijo de Otón, el futuro emperador Otón II .
El obispo Liutprand describió a Nicéforo como:
Mientras que el obispo Liutprando describe el cabello del emperador como hirsuto, León el Diácono dice que era negro, con "rizos apretados" y "inusualmente largo".
John Julius Norwich dice, sobre su asesinato y entierro: "Era un lugar honorable; pero Nicéforo Focas, la Muerte Blanca de los sarracenos, héroe de Siria y Creta, santo y horrible, magnífico e insufrible, merecía un final mejor". [35]
Durante las últimas décadas del siglo X, los Focadas intentaron repetidamente volver a hacerse con el trono, y casi lo consiguieron cuando el sobrino de Nicéforo, Bardas Focadas el Joven , se rebeló contra el gobierno de Basilio II. Su muerte, posiblemente por paro cardíaco, puso fin a la rebelión y, en última instancia, a la prominencia política de los Focadas, aunque el propio hijo de Bardas el Joven, Nicéforo Focadas Baritraquelos , lanzó otra revuelta fallida en 1022 junto con Nicéforo Xifias .
Phokas fue el autor de un manual militar, el Praecepta Militaria . [36] [37]
El 19 de noviembre de 2004, la Armada griega bautizó su décima fragata de la clase Kortenaer en su honor como Nikiforos Fokas F-466 (anteriormente HNLMS Bloys Van Treslong F-824). Además, en la unidad regional de Rethymno en Creta, un municipio ( Nikiforos Fokas ) lleva su nombre, al igual que muchas calles de toda Grecia.
Nicéforo II aparece como personaje en:
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