El asedio de Chandax en 960-961 fue la pieza central de la campaña del Imperio bizantino para recuperar la isla de Creta , que desde la década de 820 había estado gobernada por árabes musulmanes. La campaña siguió a una serie de intentos fallidos de recuperar la isla de los musulmanes que se remontan a 827, solo unos años después de la conquista inicial de la isla por los árabes, y fue liderada por el general y futuro emperador Nicéforo Focas . Duró desde el otoño de 960 hasta la primavera de 961, cuando se capturó la principal fortaleza musulmana y capital de la isla, Chandax (la moderna Heraclión ). La reconquista de Creta fue un logro importante para los bizantinos, ya que restableció el control bizantino sobre el litoral egeo y disminuyó la amenaza de los piratas sarracenos , para los que Creta había proporcionado una base de operaciones.
La isla de Creta había sido conquistada a finales de la década de 820 por un gran grupo de exiliados de la España musulmana . En los años posteriores al desembarco inicial, el Imperio bizantino lanzó repetidas expediciones para hacerlos retroceder y recuperar la isla, pero fueron derrotadas. Los sarracenos establecieron su bastión de Chandax en la costa norte, que se convirtió en la capital del nuevo Emirato de Creta . [1] [2] [3] La ocupación musulmana de Creta tuvo consecuencias devastadoras para Bizancio, ya que abrió su corazón naval, el mar Egeo , a las incursiones de las flotas musulmanas, [4] [3] tanto de los propios sarracenos cretenses, [5] así como de los del Levante , que utilizaron Creta como base avanzada o escala, como se vio durante el saqueo de Tesalónica por León de Trípoli en 904, cuando muchos de los más de 20.000 cautivos tesalonicenses fueron vendidos o regalados como esclavos en Creta. [6] [7]
El primer intento importante de los bizantinos de recuperar la isla fue en 842-843, bajo el mando de Teoctisto . Logró algunos avances y aparentemente permitió el restablecimiento de las partes recuperadas de la isla como tema , como lo demuestra la presencia de un estratega de Creta en el contemporáneo Taktikon Uspensky . Sin embargo, Teoctisto tuvo que abandonar la campaña y las tropas que quedaron atrás fueron rápidamente derrotadas por los sarracenos. [8] [9] En la primavera de 866, el regente Bardas intentó lanzar una campaña para recuperar Creta, pero fue asesinado en vísperas de su partida. [10] Otros intentos bizantinos de reconquista en 911 (177 barcos bajo el mando del almirante Himerios ) y 949 (128 barcos bajo el mando de Constantino Gongyles ) fracasaron desastrosamente, a pesar de los grandes recursos y fuerzas reunidas. [11] [12] Según Christos Makrypoulias, a pesar de su preparación a menudo meticulosa, las expediciones bizantinas contra Creta fracasaron debido a las limitaciones de suministro y a la estrategia de desgaste seguida por los sarracenos cretenses. El éxito o el fracaso en el control de Creta dependía en última instancia del control de Chandax, lo que dejó a los bizantinos en la precaria posición de tener que mantener un asedio durante períodos más largos lejos de sus bases de suministro. Seguros detrás de las murallas de Chandax, los sarracenos podían esperar hasta que sus oponentes se hubieran debilitado lo suficiente para lanzar un contraataque devastador. [13]
Decidido a vengar el desastre de 949, hacia el final de su reinado el emperador Constantino VII Porfirogeneto ( r. 913-919 , 945-959) reanudó los preparativos para capturar la isla. Tras su muerte en 959, la tarea recayó sobre su hijo y sucesor, Romano II ( r. 959-963 ). Con el apoyo y la insistencia de su ministro principal, José Bringas , Romano siguió adelante y nombró al Doméstico de las Escuelas de Oriente, Nicéforo Focas , un soldado capaz y un distinguido veterano de las guerras contra los musulmanes en el este de Asia Menor , como comandante en jefe de la expedición. [14] [15] Focas movilizó al ejército bizantino de Asia Menor, [14] y reunió una gran fuerza al sur de Éfeso . [16] Esta expedición fue mucho más grande que las anteriores, debido principalmente a la relativa estabilidad interna provocada por las recientes victorias en las fronteras orientales y una paz de larga data con los búlgaros . [17] Según León el Diácono, la flota comprendía muchos dromones equipados con fuego griego . [14]
Los eruditos modernos se basan principalmente en tres fuentes casi contemporáneas para los eventos que rodearon la reconquista bizantina de Creta: la historia de León el Diácono , el poema La captura de Creta de Teodosio el Diácono y la continuación de la crónica de Simeón el Logoteta . [18] El por lo demás desconocido Teodosio el Diácono escribió su poema en 961/962, como un panegírico a la reconquista de la isla, y se lo presentó a Nicéforo Focas poco antes de su ascenso al trono imperial en 963. [18] [19] León el Diácono, que nació c. 950 , completó su historia después de 992, y es una importante fuente bizantina sobre el período 959-975, incluyendo muchas anécdotas y relatos de testigos oculares. Aunque pronto se olvidó entre los propios bizantinos, sirvió como fuente para historiadores posteriores como Juan Skylitzes y Juan Zonaras . Los dos primeros capítulos de la obra de León tratan de la reconquista de Creta. [20] [21] Simeón el Logotetes escribió durante el reinado de Nicéforo Focas (963-969), y a veces se le identifica con Simeón el Metafrasto , o con otro Simeón que ocupó una sucesión de cargos bajo Focas y Juan I Tzimisces ( r. 969-976 ). Su obra llega hasta 948, y la continuación, posiblemente escrita por el propio Simeón, llega hasta 963. No sobrevive en su forma original, sino en dos variantes: una como el sexto y último libro del Continuatus de Teófanes , que trata del reinado de Constantino VII y Romano II hasta la primavera de 961, y una versión resumida hasta 962 como parte de la crónica de Pseudo-Simeón . [22] Sin embargo, como señala el historiador Anthony Kaldellis, gran parte del relato de Simeón, en el que se basan en gran medida los estudios modernos, está tomado, a menudo casi palabra por palabra, del relato similar de Procopio de Cesarea sobre la expedición de Belisario contra el reino vándalo . [23]
Utilizando rampas, la fuerza expedicionaria desembarcó rápidamente en buen orden. [24] Teófanes Continuato y Teodosio el Diácono informan que los bizantinos no encontraron resistencia al desembarcar, [25] pero León el Diácono informa que los sarracenos estaban esperando el desembarco bizantino preparados para la batalla. Nicéforo reunió rápidamente a sus tropas en la típica formación de batalla bizantina en tres secciones y cargó contra el ejército sarraceno. Los sarracenos se derrumbaron ante el ataque bizantino y se dieron la vuelta para huir a las fortificaciones de Chandax, sufriendo muchas bajas. [26] León el Diácono describe la ciudad como fuertemente fortificada tanto por naturaleza como por artificio: [27]
Por un lado tenía el mar como defensa segura, y por el otro lado estaba asentada sobre una roca casi plana y nivelada, sobre la que se habían colocado las murallas, y su construcción era algo nuevo y extraordinario, pues estaba construida con tierra y pelo de cabra y de cerdo, mezclados y compactados a conciencia; y era lo suficientemente ancha como para que dos carros pudieran dar fácilmente un rodeo por encima de las murallas y cruzarse uno al lado del otro, y era bastante alta, y además se cavaron dos fosos extremadamente anchos y profundos a su alrededor.
— León el Diácono, Historia , I.5
Según el relato de León y Teodosio, Nicéforo inicialmente esperaba tomar Chandax por asalto, pero cuando esto fracasó, se conformó con un asedio de largo plazo, [28] construyendo un campamento fortificado frente a Chandax y colocando su flota en un fondeadero seguro cerca con órdenes de bloquear la ciudad y destruir cualquier barco que pudiera intentar salir de ella. [29] Según León, Focas entonces instruyó a Nicéforo Pastilas, el estratega del Thema tracesio y un distinguido veterano de las guerras contra los árabes en el este, para que tomara una "cohorte de hombres escogidos" y emprendiera una incursión en el campo cretense para explorar la situación y reunir suministros. El acceso al interior reduciría la cantidad de provisiones que debían traerse por mar, lo que se convertiría en un problema más adelante en la campaña. [30] Al percibir que el campo era relativamente seguro, Pastilas y sus hombres vagaron descuidadamente, complaciéndose con la comida y el vino. Los musulmanes, que se habían escondido cuidadosamente y observaban su avance desde las alturas, vieron en ello una excelente oportunidad y se reunieron para la batalla. León sostiene que, aunque borrachos, los bizantinos ofrecieron una buena pelea, hasta que el propio Pastilas, tras ser herido por muchas flechas, cayó. Entonces la disciplina de los bizantinos se derrumbó y fueron aniquilados, quedando sólo unos pocos hombres con vida para informar del desastre a Focas. [31]
Después de enterarse de la noticia de la masacre de su batallón, Focas decidió actuar rápidamente y establecer un firme asedio a la ciudad. Inspeccionó la muralla de la ciudad y descubrió que era extremadamente fuerte. Como resultado, ordenó a sus hombres que comenzaran a construir una circunvalación de costa a costa frente al lado de tierra de la muralla de la ciudad. [32] Sin embargo, la desgracia de Pastilas también demostró a Focas que tendría que asegurar su retaguardia antes de centrarse en el asedio. [33] Seleccionó a un pequeño grupo de soldados más jóvenes y los sacó del campamento por la noche en secreto. Los bizantinos tomaron algunos prisioneros, por los cuales supieron que una fuerza de socorro, según León unos 40.000 hombres, se estaba reuniendo en una colina cercana para atacar el campamento bizantino. Focas permitió que sus hombres descansaran durante el día siguiente y solo partió de nuevo cuando cayó la tarde, guiados por los lugareños (probablemente cristianos nativos). Rápidamente y en silencio, sus hombres rodearon el campamento árabe. Focas ordenó entonces que sonaran las trompetas y cargó contra los árabes que dormían. Sorprendidos, los árabes no pensaron en resistirse, sino que intentaron huir, pero se encontraron con otras tropas bizantinas. [34]
El ejército árabe de socorro fue aniquilado y Focas ordenó a sus hombres que cortaran las cabezas de los caídos y las llevaran consigo cuando regresaran a su base, moviéndose nuevamente solo durante la noche. Al día siguiente, hizo que sus hombres empalaran algunas de las cabezas a la vista de la muralla de la ciudad y arrojaran otras con catapultas hacia la propia ciudad. La visión causó gran consternación y lamentación entre los habitantes, que vieron a sus parientes y amigos muertos; pero permanecieron decididos a resistir y rechazaron un ataque dirigido por Focas poco después. [35] Focas empleó arqueros y máquinas arrojadizas contra los defensores mientras intentaba escalar la muralla usando escaleras. Sin embargo, la fortaleza resistió la presión de los bombardeos y las escaleras fueron aplastadas. Focas pronto canceló el asalto. Ahora decidió bloquear la ciudad durante el invierno mientras sus ingenieros comenzaban a diseñar y construir máquinas de asedio más importantes . [36]
Fue en ese momento cuando el emir de Creta, Abd al-Aziz , pidió ayuda a muchos de sus compañeros gobernantes musulmanes. [16] Sus enviados fueron primero al gobernante ijshidí de Egipto, Unujur ibn al-Ikhshid , pero mostró poca inclinación a acudir en su ayuda. Como resultado, los cretenses recurrieron al califa fatimí al-Mu'izz li-Din Allah , aunque era un rival heterodoxo y acérrimo del soberano nominal de los cretenses, el califa abasí. [37] Para al-Mu'izz, esta era una oportunidad de oro para presentarse como el verdadero campeón de la yihad a los ojos del mundo islámico. Escribió cartas a Romanos exigiendo que sus fuerzas abandonaran Creta, de lo contrario la tregua firmada entre ellos en 958 terminaría; y a Unujur, sugiriendo un esfuerzo común contra los bizantinos uniendo sus flotas el 20 de mayo de 961 en Tolmeita , en la Cirenaica . Incluso si la flota ijshidí no llegaba, declaró al-Mu'izz, él navegaría solo para ayudar a Creta. Al final, esto no se materializó, ya que los bizantinos conquistaron Chandax incluso antes de que la flota fatimí estuviera lista para zarpar. [38]
El segundo asalto a Chandax tuvo lugar en marzo de 961. Esta vez los bizantinos utilizaron máquinas de asedio mucho más eficaces contra Chandax, pero aún así no pudieron afianzarse en la ciudad. Mientras tanto, los musulmanes se mantuvieron fuera del alcance de los arqueros griegos para poder seguir vigilando las murallas pero no ser aniquilados por el bombardeo. [36] Phokas pronto empleó el uso de un ariete en las murallas, pero esto fue una finta. Mientras los musulmanes se concentraban en el ariete, los mineros cavaron debajo de las murallas y colocaron materiales explosivos e inflamables debajo de los puntos débiles. Pronto, lograron destruir una gran sección de la muralla, por donde el ejército bizantino comenzó a ingresar a la ciudad. Los defensores rápidamente formaron una línea dentro de la ciudad, pero fue demasiado tarde. El 6 de marzo, los musulmanes fueron derrotados y huyeron de nuevo a las calles. [15] A los soldados se les permitió los tres días tradicionales de saqueo antes de que el ejército partiera de nuevo. [39]
Con la captura de Chandax, el resto de Creta capituló rápidamente ante el ejército bizantino, y la isla volvió a estar bajo la soberanía de Constantinopla, y Bizancio realizó un esfuerzo a largo plazo para recristianizar la isla. [40] La isla fue organizada como un thema regular, con un estratega basado en Chandax. Se llevaron a cabo amplios esfuerzos de conversión de la población, liderados por Juan Xenos y Nikon "el Metanoeita" . [3] [41] Ubicada en la entrada sur del mar Egeo , la conquista de Creta fue especialmente beneficiosa para los bizantinos debido a su posición estratégica con el propósito de lanzar incursiones en la costa del norte de África . [42]
Por otra parte, el compromiso de tantas fuerzas bizantinas en Creta y Oriente dejó el camino abierto para los propios planes fatimíes sobre las posesiones bizantinas en el oeste: las fuerzas fatimíes procedieron a capturar Taormina , la principal fortaleza bizantina en Sicilia , seguida de un largo asedio de Rometta , el último bastión bizantino en el Val Demone . [43] Nicéforo Focas, que se convirtió en emperador en 963, envió una gran expedición de socorro a la isla en 964, incluidos muchos veteranos de la conquista de Creta. Sin embargo, los bizantinos fueron derrotados antes de Rometta y su flota destruida , lo que marcó la finalización de la conquista musulmana de Sicilia . [44] [45]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )35°20′19″N 25°07′59″E / 35.33861°N 25.13306°E / 35.33861; 25.13306