John Caldwell Calhoun ( 18 de marzo de 1782 - 31 de marzo de 1850) fue un estadista y teórico político estadounidense que se desempeñó como séptimo vicepresidente de los Estados Unidos de 1825 a 1832. Nacido en Carolina del Sur , defendió firmemente la esclavitud estadounidense y buscó proteger los intereses de los sureños blancos . Calhoun comenzó su carrera política como nacionalista , modernizador y defensor de un gobierno federal fuerte y aranceles proteccionistas . A fines de la década de 1820, sus puntos de vista cambiaron radicalmente y se convirtió en un destacado defensor de los derechos de los estados , el gobierno limitado , la anulación y la oposición a los aranceles altos . Calhoun vio la aceptación del Norte de esas políticas como una condición para que el Sur permaneciera en la Unión. Sus creencias influyeron fuertemente en la secesión del Sur de la Unión en 1860 y 1861. Calhoun fue el primero de los dos vicepresidentes en renunciar al cargo; el segundo fue Spiro Agnew , quien renunció en 1973.
Calhoun comenzó su carrera política con la elección a la Cámara de Representantes en 1810. Como líder destacado de la facción de los halcones de guerra , apoyó firmemente la Guerra de 1812. Calhoun se desempeñó como Secretario de Guerra bajo el presidente James Monroe y, en ese puesto, reorganizó y modernizó el Departamento de Guerra . Fue candidato a la presidencia en la elección de 1824. Después de no obtener apoyo, Calhoun aceptó ser candidato a vicepresidente. El Colegio Electoral lo eligió vicepresidente por una mayoría abrumadora. Sirvió bajo John Quincy Adams y continuó bajo Andrew Jackson , quien derrotó a Adams en la elección de 1828 , lo que convirtió a Calhoun en el vicepresidente estadounidense más reciente en servir bajo dos presidentes diferentes.
Calhoun tuvo una relación difícil con Jackson, principalmente debido a la Crisis de la Nulificación y el asunto Petticoat . En contraste con sus sentimientos nacionalistas anteriores, Calhoun apoyó vigorosamente el derecho de Carolina del Sur a anular la legislación arancelaria federal que creía que favorecía injustamente al Norte, lo que lo puso en conflicto con unionistas como Jackson. En 1832, cuando solo quedaban unos meses para que terminara su segundo mandato, Calhoun renunció como vicepresidente y fue elegido para el Senado . Buscó la nominación del Partido Demócrata para la presidencia en 1844, pero perdió ante el candidato sorpresa James K. Polk , quien ganó las elecciones generales. Calhoun se desempeñó como Secretario de Estado bajo el presidente John Tyler de 1844 a 1845, y en ese papel apoyó la anexión de Texas como un medio para extender el Poder Esclavista y ayudó a resolver la disputa fronteriza de Oregón con Gran Bretaña. Calhoun regresó al Senado, donde se opuso a la guerra entre México y Estados Unidos , a la Cláusula Wilmot y al Compromiso de 1850 antes de morir de tuberculosis en 1850. A menudo se desempeñó como un independiente virtual que se alineó según fuera necesario con demócratas y whigs .
Más tarde en su vida, Calhoun llegó a ser conocido como el "hombre de hierro" por su rígida defensa de las creencias y prácticas de los blancos sureños. [2] [3] Su concepto de republicanismo enfatizaba el pensamiento proesclavista y los derechos de los estados minoritarios encarnados por el Sur. Poseía docenas de esclavos en Fort Hill, Carolina del Sur , y afirmaba que la esclavitud, en lugar de ser un " mal necesario ", era un " bien positivo " que beneficiaba tanto a los esclavos como a los esclavizadores. [4] Para proteger los derechos de las minorías contra el gobierno de la mayoría, pidió una mayoría concurrente por la cual la minoría pudiera bloquear algunas propuestas que considerara que infringían sus libertades. Con ese fin, Calhoun apoyó los derechos de los estados y la anulación, a través de la cual los estados podían declarar nulas y sin valor las leyes federales que consideraban inconstitucionales. Fue uno de los miembros del " Gran Triunvirato " o el "Trío Inmortal" de líderes del Congreso , junto con sus colegas Daniel Webster y Henry Clay .
John Caldwell Calhoun nació en el distrito de Abbeville, Carolina del Sur, el 18 de marzo de 1782. Fue el cuarto hijo de Patrick Calhoun, nacido en Irlanda , y su esposa Martha Caldwell. El padre de Patrick, también llamado Patrick, se unió a las olas de emigración escocesa-irlandesa desde el condado de Donegal hasta el suroeste de Pensilvania . Después de la muerte del mayor Patrick en 1741, la familia se mudó a Virginia . Después de la derrota británica en la batalla de Monongahela en 1755, la familia, temiendo los ataques de los indios , se mudó a Carolina del Sur en 1756. [5] [6] Patrick, un miembro destacado de la unida comunidad escocesa-irlandesa en la frontera que trabajaba como topógrafo y agricultor, fue elegido para la Legislatura de Carolina del Sur en 1763 y adquirió la propiedad de las plantaciones de esclavos . Como presbiteriano , se opuso a la clase de plantadores anglicanos establecida con sede en Charleston . Patrick se mantuvo neutral durante la Revolución estadounidense y se opuso a la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos por razones de derechos de los estados y libertades personales. Calhoun acabaría adoptando las creencias de su padre sobre los derechos de los estados. [7] [8]
El joven Calhoun demostró tener talento académico y, aunque las escuelas eran escasas en la frontera de Carolina, se matriculó brevemente en una academia impartida por su cuñado Moses Waddel . En ella se hacía hincapié en los clásicos latinos y griegos. Continuó sus estudios de forma privada. Cuando murió su padre, sus hermanos estaban fuera iniciando carreras empresariales, por lo que Calhoun, de 14 años, se hizo cargo de la gestión de la granja familiar y de otras cinco granjas. Durante cuatro años siguió leyendo y cazando y pescando simultáneamente. La familia decidió que debía continuar su educación, por lo que reanudó sus estudios en la academia de Waddel después de que reabriera. [9] Con la financiación de sus hermanos, fue al Yale College en Connecticut en 1802. Por primera vez en su vida, Calhoun se encontró con un diálogo intelectual serio, avanzado y bien organizado que podía moldear su mente. Yale estaba dominada por el presidente Timothy Dwight , un federalista que se convirtió en su mentor. La brillantez de Dwight cautivó (y a veces repelió) a Calhoun.
El biógrafo John Niven dice:
Calhoun admiraba los sermones improvisados de Dwight, su conocimiento aparentemente enciclopédico y su asombroso dominio de los clásicos, de los principios del calvinismo y de la metafísica . Pensaba que nadie podría explicar el lenguaje de John Locke con tanta claridad. [10]
Dwight denunció repetidamente la democracia jeffersoniana y Calhoun lo desafió en clase. Dwight no pudo deshacerse del compromiso de Calhoun con el republicanismo. "Joven", replicó Dwight, "tus talentos son de un orden elevado y podrían justificarte para cualquier puesto, pero lamento profundamente que no ames los principios sólidos más que la sofistería ; pareces poseer una desafortunada tendencia al error". [11] Dwight también expuso la estrategia de secesión de la Unión como una solución legítima para los desacuerdos de Nueva Inglaterra con el gobierno nacional. [12] [13] Calhoun hizo amigos fácilmente, leyó mucho y fue un miembro destacado de la sociedad de debate de Brothers in Unity . Se graduó como mejor alumno en 1804. Estudió derecho en la primera escuela de derecho independiente de la nación, Tapping Reeve Law School en Litchfield, Connecticut , donde trabajó con Tapping Reeve y James Gould . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Carolina del Sur en 1807. [14]
La biógrafa Margaret Coit sostiene que:
Todo principio de secesión o de derechos de los estados que Calhoun haya expresado alguna vez se puede rastrear hasta el pensamiento de la Nueva Inglaterra intelectual... No el Sur, ni la esclavitud, sino el Yale College y la Escuela de Derecho de Litchfield hicieron de Calhoun un nulificador... Dwight, Reeve y Gould no pudieron convencer al joven patriota de Carolina del Sur sobre la conveniencia de la secesión, pero no dejaron ninguna duda en su mente sobre su legalidad. [15]
En enero de 1811, Calhoun se casó con Floride Bonneau Colhoun , una prima hermana de segundo grado . [16] Ella era hija del rico senador y abogado de los Estados Unidos John E. Colhoun , un líder de la alta sociedad de Charleston.
La pareja tuvo diez hijos:
Calhoun no era abiertamente religioso y, en general, no hablaba abiertamente de sus creencias religiosas. Fue criado como un presbiteriano ortodoxo , pero se sintió atraído por las variantes sureñas del unitarismo, como las que atrajeron a Jefferson. El unitarismo sureño estaba, en general, menos organizado que la variedad popular en Nueva Inglaterra. Después de su matrimonio, Calhoun y su esposa asistieron a la Iglesia Episcopal, de la que ella era miembro. [20] [21] [22] En 1821, se convirtió en miembro fundador de la Iglesia Unitaria All Souls en Washington, DC . [23]
El historiador Merrill D. Peterson describe a Calhoun: "Intensamente serio y severo, nunca pudo escribir un poema de amor, aunque lo intentó a menudo, porque cada línea comenzaba con 'mientras que'..." [24]
Con una base entre los irlandeses y los escoceses irlandeses, Calhoun ganó las elecciones al sexto distrito congresual de Carolina del Sur de la Cámara de Representantes en 1810 , derrotando a John Archer Elmore . Inmediatamente se convirtió en líder de los War Hawks , junto con el presidente de la Cámara de Representantes Henry Clay de Kentucky y los congresistas de Carolina del Sur William Lowndes y Langdon Cheves . Dejando de lado las vehementes objeciones tanto de los pacifistas de Nueva Inglaterra como de los ardientes jeffersonianos encabezados por John Randolph de Roanoke , exigieron la guerra contra Gran Bretaña, alegando que el honor estadounidense y los valores republicanos habían sido violados por la negativa británica a reconocer los derechos de navegación estadounidenses. [9] [25] Como miembro, y luego presidente interino, del Comité de Asuntos Exteriores , Calhoun jugó un papel importante en la redacción de dos documentos clave en el impulso a la guerra, el Informe de Relaciones Exteriores y el Informe de Guerra de 1812. Basándose en la tradición lingüística de la Declaración de Independencia , el comité de Calhoun pidió una declaración de guerra en frases contundentes, denunciando el "deseo de poder" de Gran Bretaña, la "tiranía ilimitada" y la "ambición loca". [26]
Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio, inaugurando la Guerra de 1812. La fase inicial implicó múltiples desastres para las armas estadounidenses, así como una crisis financiera cuando el Tesoro apenas podía pagar las cuentas. El conflicto causó dificultades económicas para los estadounidenses, ya que la Marina Real bloqueó los puertos y cortó las importaciones, las exportaciones y el comercio costero. Varios intentos de invasión de Canadá fueron fiascos, pero Estados Unidos en 1813 tomó el control del lago Erie y rompió el poder de los indios hostiles en batallas como la Batalla del Támesis en Canadá en 1813 y la Batalla de Horseshoe Bend en Alabama en 1814. Estos indios habían, en muchos casos, cooperado con los británicos o españoles en oponerse a los intereses estadounidenses. [27]
Calhoun trabajó para reclutar tropas, proporcionar fondos, acelerar la logística, rescatar la moneda y regular el comercio para ayudar al esfuerzo bélico. Un colega lo aclamó como "el joven Hércules que llevó la guerra sobre sus hombros". [9] Los desastres en el campo de batalla lo hicieron redoblar sus esfuerzos legislativos para superar el obstruccionismo de John Randolph, Daniel Webster y otros oponentes de la guerra. En 1814, los británicos se vieron frustrados en las invasiones de Nueva York y Baltimore , pero Napoleón Bonaparte capituló, lo que significa que Estados Unidos ahora se enfrentaría al formidable refuerzo de Gran Bretaña con unidades previamente comprometidas en Europa si la guerra continuaba. Los diplomáticos británicos y estadounidenses firmaron el Tratado de Gante comprometiéndose a regresar a las fronteras de 1812 sin ganancias ni pérdidas. Antes de que el tratado llegara al Senado para su ratificación, e incluso antes de que las noticias de su firma llegaran a Nueva Orleans, una fuerza de invasión británica fue derrotada decisivamente en enero de 1815 en la Batalla de Nueva Orleans , convirtiendo al general Andrew Jackson en un héroe nacional . Los estadounidenses celebraron lo que denominaron una "segunda guerra de independencia" contra Gran Bretaña, lo que dio inicio a la " Era de los buenos sentimientos ", una era marcada por la desaparición formal del Partido Federalista y el aumento del nacionalismo. [28]
A pesar de los éxitos estadounidenses, la mala gestión del ejército durante la guerra angustió mucho a Calhoun, y decidió fortalecer y centralizar el Departamento de Guerra . [29] La milicia había demostrado ser bastante poco fiable durante la guerra y Calhoun vio la necesidad de una fuerza militar permanente y profesional. En 1816 pidió la construcción de una marina eficaz, incluidas fragatas de vapor, así como un ejército permanente de tamaño adecuado. El bloqueo británico de la costa había subrayado la necesidad de medios rápidos de transporte interno; Calhoun propuso un sistema de "grandes carreteras permanentes". El bloqueo había cortado la importación de artículos manufacturados, por lo que enfatizó la necesidad de alentar una mayor fabricación nacional, consciente de que la industria estaba basada en el noreste. La dependencia del antiguo sistema financiero de los derechos de importación fue devastada cuando el bloqueo cortó las importaciones. Calhoun pidió un sistema de impuestos internos que no colapsara por una contracción del comercio marítimo en tiempos de guerra, como lo habían hecho los aranceles. El vencimiento de la carta del Primer Banco de los Estados Unidos también había afectado al Tesoro, por lo que para revitalizar y modernizar la economía Calhoun pidió un nuevo banco nacional. El Congreso autorizó un nuevo banco con el nombre de Segundo Banco de los Estados Unidos y el presidente James Madison lo aprobó en 1816. A través de sus propuestas, Calhoun hizo hincapié en la base nacional y minimizó el seccionalismo y los derechos de los estados. El historiador Ulrich B. Phillips dice que en esta etapa de la carrera de Calhoun, "la palabra nación estaba a menudo en sus labios, y su convicción era la de mejorar la unidad nacional, que él identificaba con el poder nacional" [30].
En relación con su carrera en la Cámara de Representantes, un observador comentó que Calhoun era "el orador más elegante que se sienta en la Cámara... Sus gestos son fáciles y gráciles, sus modales enérgicos y su lenguaje elegante; pero sobre todo, se limita estrechamente al tema, que siempre entiende, e ilumina a todos los que lo escuchan". [31]
Su talento para hablar en público requería de una autodisciplina y práctica sistemáticas. Un crítico posterior señaló el marcado contraste entre sus conversaciones vacilantes y su estilo de hablar fluido, añadiendo que Calhoun "había cultivado con tanto cuidado su voz naturalmente pobre que hacía que su expresión fuera clara, plena y distinta al hablar y, aunque no fuera en absoluto musical, sonara agradable al oído". [32] Calhoun era "un hombre muy nervioso de un carácter ultra intelectual". [33] Como tal, Calhoun no era conocido por su carisma. A menudo se le veía como duro y agresivo con otros representantes. [34] [35] Pero era un brillante orador intelectual y un fuerte organizador. El historiador Russell Kirk dice: "Ese celo que ardía como fuego griego en Randolph ardía también en Calhoun; pero estaba contenido en el Hombre de Hierro Fundido como en un horno, y la pasión de Calhoun brillaba sólo a través de sus ojos. Ningún hombre era más majestuoso, más reservado". [36]
En 1821, John Quincy Adams llegó a la conclusión de que «Calhoun es un hombre de mente justa y sincera, de principios honorables, de comprensión clara y rápida, de sereno dominio de sí mismo, de amplias opiniones filosóficas y de ardiente patriotismo. Está por encima de todos los prejuicios sectarios y facciosos más que cualquier otro estadista de esta Unión con el que haya trabajado». [37] El historiador Charles Wiltse destacó la evolución de Calhoun: «Aunque hoy se le conoce principalmente por su seccionalismo, Calhoun fue el último de los grandes líderes políticos de su tiempo en adoptar una posición seccional, más tarde que Daniel Webster, más tarde que Henry Clay, más tarde que el propio Adams». [38]
En 1817, el estado deplorable del Departamento de Guerra llevó a cuatro hombres a rechazar las ofertas del presidente James Monroe para aceptar el cargo de Secretario de Guerra antes de que Calhoun finalmente asumiera el papel. Calhoun asumió el cargo el 8 de diciembre y ocupó el cargo hasta 1825. [9] Continuó su papel como nacionalista líder durante la Era de los Buenos Sentimientos. Propuso un elaborado programa de reformas nacionales a la infraestructura que creía que aceleraría la modernización económica. Su prioridad era una marina eficaz, incluidas fragatas de vapor, y en segundo lugar un ejército permanente de tamaño adecuado y, como preparación adicional para una emergencia, "grandes carreteras permanentes", "cierto estímulo" para los fabricantes y un sistema de impuestos internos que no colapsara por una contracción del comercio marítimo en tiempos de guerra, como los derechos de aduana. [39]
Calhoun, un modernizador con espíritu reformista, intentó instituir la centralización y la eficiencia en el Departamento Indio y en el Ejército estableciendo nuevas fortificaciones costeras y fronterizas y construyendo caminos militares, pero el Congreso no respondió a sus reformas o respondió con hostilidad. La frustración de Calhoun con la inacción del Congreso, las rivalidades políticas y las diferencias ideológicas lo impulsaron a crear la Oficina de Asuntos Indios en 1824. [9] [40] Thomas McKenney fue designado como su primer director.
Como secretario, Calhoun tenía la responsabilidad de la gestión de los asuntos indígenas. Promovió un plan, adoptado por Monroe en 1825, para preservar la soberanía de los indios orientales reubicándolos en reservas occidentales que pudieran controlar sin interferencia de los gobiernos estatales. [41] En más de siete años, Calhoun supervisó la negociación y ratificación de 40 tratados con tribus indias. [42] Calhoun se opuso a la invasión de la Florida española lanzada en 1818 por el general Jackson durante la Primera Guerra Seminola , que se realizó sin la autorización directa de Calhoun o el presidente Monroe, y en privado con otros miembros del gabinete, abogó por censurar a Jackson como castigo. Calhoun afirmó que Jackson había comenzado una guerra contra España en violación de la Constitución y que había contradicho las órdenes explícitas de Calhoun al hacerlo. La administración no emitió instrucciones oficiales específicas de no invadir Florida ni atacar a los españoles. [43] Sin embargo, Calhoun apoyó la ejecución de Alexander Arbuthnot y Robert Ambrister , dos soldados británicos que vivían en Florida y que fueron acusados de incitar a los seminolas a hacer la guerra contra los Estados Unidos. Calhoun acusó a los británicos de estar involucrados en "maldad, corrupción y barbarie que enferman el corazón y en las que en esta era ilustrada no se debería creer que una nación cristiana hubiera participado". Añadió que esperaba que las ejecuciones de Arbuthnot y Ambrister disuadieran a los británicos y a cualquier otra nación "que con falsas promesas engañen y exciten a una tribu india a todos los actos de guerra salvaje". [44] Estados Unidos anexó Florida a España en 1819 a través del Tratado Adams-Onís . [9]
El mandato de Calhoun como Secretario de Guerra fue testigo del estallido de la crisis de Missouri en diciembre de 1818, cuando llegó una petición de los colonos de Missouri que buscaban ser admitidos en la Unión como estado esclavista. En respuesta, el representante James Tallmadge Jr. de Nueva York propuso dos enmiendas al proyecto de ley diseñadas para restringir la propagación de la esclavitud en lo que se convertiría en el nuevo estado. Estas enmiendas desencadenaron un intenso debate entre el Norte y el Sur que hizo que algunos hablaran abiertamente de desunión. En febrero de 1820, Calhoun predijo al Secretario de Estado John Quincy Adams , un nativo de Nueva Inglaterra, que la cuestión de Missouri "no produciría una disolución" de la Unión. "Pero si así fuera", continuó Calhoun, "el Sur se vería obligado necesariamente a formar una alianza con... Gran Bretaña". "Dije que eso sería volver al estado colonial", recordó Adams haber dicho después. Según Adams, "Dijo que sí, más o menos, pero que se les impondría". [45]
Después de que la guerra terminó en 1815, los " viejos republicanos " en el Congreso, con su ideología jeffersoniana de economía en el gobierno federal, buscaron reducir las operaciones y finanzas del Departamento de Guerra. La rivalidad política de Calhoun con William H. Crawford , el Secretario del Tesoro, por la búsqueda de la presidencia en las elecciones de 1824, complicó el mandato de Calhoun como Secretario de Guerra. La falta general de acción militar después de la guerra significó que un gran ejército, como el preferido por Calhoun, ya no se consideraba necesario. Los "radicales", un grupo de fuertes partidarios de los derechos de los estados que en su mayoría favorecían a Crawford para presidente en las próximas elecciones, desconfiaban inherentemente de los grandes ejércitos. Algunos supuestamente también querían obstaculizar las aspiraciones presidenciales de Calhoun para esa elección. [9] Así, el 2 de marzo de 1821, el Congreso aprobó la Ley de Reducción, que redujo el número de soldados del ejército a la mitad, de 11.709 a 5.586, y el número del cuerpo de oficiales a una quinta parte, de 680 a 540. Calhoun, aunque preocupado, no protestó mucho. Más tarde, para proporcionar al ejército una estructura de mando más organizada, de la que había carecido gravemente durante la guerra de 1812, nombró al mayor general Jacob Brown para un puesto que más tarde se conocería como " Comandante general del ejército de los Estados Unidos ". [46]
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Calhoun fue inicialmente candidato a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones de 1824. Otros cuatro hombres también buscaron la presidencia: Andrew Jackson, Adams, Crawford y Henry Clay. Calhoun no logró obtener el respaldo de la legislatura de Carolina del Sur, y sus partidarios en Pensilvania decidieron abandonar su candidatura a favor de la de Jackson, y en su lugar lo apoyaron para vicepresidente. Otros estados pronto siguieron, y por lo tanto Calhoun se permitió convertirse en candidato a vicepresidente en lugar de presidente. [9] [47] El Colegio Electoral eligió a Calhoun vicepresidente por una abrumadora mayoría el 1 de diciembre de 1824. Obtuvo 182 de los 261 votos electorales, mientras que otros cinco hombres recibieron los votos restantes. [48] Ningún candidato presidencial recibió una mayoría en el Colegio Electoral, y la elección fue finalmente resuelta por la Cámara de Representantes, donde Adams fue declarado ganador sobre Crawford y Jackson, quienes en la elección habían liderado a Adams tanto en el voto popular como en el voto electoral. Después de que Clay, el presidente de la Cámara de Representantes, fuera nombrado secretario de Estado por Adams, los partidarios de Jackson denunciaron lo que consideraron un "pacto corrupto" entre Adams y Clay para darle a Adams la presidencia a cambio de que Clay recibiera el cargo de secretario de Estado, cuyo titular había sido tradicionalmente el siguiente presidente. Calhoun también expresó algunas preocupaciones, lo que provocó fricciones entre él y Adams. [49]
Calhoun también se opuso al plan del presidente Adams de enviar una delegación para observar una reunión de líderes de América del Sur y Central en Panamá , creyendo que Estados Unidos debería mantenerse al margen de los asuntos exteriores. Calhoun se desilusionó con las políticas de aranceles elevados de Adams y la creciente centralización del gobierno a través de una red de "mejoras internas", que ahora veía como una amenaza a los derechos de los estados. Calhoun le escribió a Jackson el 4 de junio de 1826, informándole que apoyaría la segunda campaña de Jackson para la presidencia en 1828. Los dos nunca fueron amigos particularmente cercanos. Calhoun nunca confió plenamente en Jackson, un hombre de la frontera y un héroe de guerra popular, pero esperaba que su elección traería algún alivio de las políticas anti-derechos de los estados de Adams. [9] Jackson eligió a Calhoun como su compañero de fórmula, y juntos derrotaron a Adams y a su compañero de fórmula Richard Rush . [50] Calhoun se convirtió así en el segundo de dos vicepresidentes en servir bajo dos presidentes diferentes. El único otro hombre que logró esta hazaña fue George Clinton , quien sirvió como vicepresidente de 1805 a 1812 bajo el gobierno de Thomas Jefferson y James Madison. [51]
Durante las elecciones, el ayudante de Jackson, James Alexander Hamilton, intentó un acercamiento entre Jackson y Crawford, a quien Jackson molestaba en parte porque creía que era él, no Calhoun, quien se había opuesto a la invasión de Florida. Hamilton habló sobre esta posibilidad con el gobernador John Forsyth de Georgia, quien actuó como mediador entre la campaña de Jackson y Crawford. Forsyth le respondió a Hamilton con una carta en la que afirmaba que Crawford le había dicho que era Calhoun, no Crawford, quien había apoyado la censura de Jackson por su invasión de Florida. Sabiendo que la carta podía destruir la asociación entre Jackson y Calhoun, Hamilton y su compañero ayudante de Jackson, William B. Lewis, permitieron que permaneciera en posesión de Hamilton sin informar a Jackson ni al público de su existencia. [52]
Al principio de la administración de Jackson, la esposa de Calhoun, Floride Bonneau Calhoun, organizó a las esposas del gabinete (de ahí el término "petticoats") contra Peggy Eaton , esposa del secretario de Guerra John Eaton , y se negó a asociarse con ella. Afirmaron que John y Peggy Eaton habían tenido una relación adúltera mientras ella todavía estaba legalmente casada con su primer marido, y que su comportamiento reciente era impropio de una dama. Las acusaciones de escándalo crearon una situación intolerable para Jackson. El asunto Petticoat terminó con las relaciones amistosas entre Calhoun y Jackson. [53]
Jackson se puso del lado de los Eaton. Él y su difunta esposa Rachel Donelson habían sufrido ataques políticos similares a raíz de su matrimonio en 1791. Los dos se habían casado en 1791 sin saber que el primer marido de Rachel, Lewis Robards, no había logrado concretar el esperado divorcio. Una vez finalizado el divorcio, se casaron legalmente en 1794, pero el episodio provocó una gran controversia y se utilizó en su contra en la campaña de 1828. Jackson vio que los ataques a Eaton se debían en última instancia a la oposición política de Calhoun, que no había logrado silenciar las críticas de su esposa. Los Calhoun eran ampliamente considerados como los principales instigadores. [18] [54] Jackson, a quien le encantaba personalizar las disputas, [55] también vio el asunto Petticoat como un desafío directo a su autoridad, porque involucraba a funcionarios ejecutivos de menor rango y sus esposas que parecían cuestionar su capacidad para elegir a quien quisiera para su gabinete. [56] El Secretario de Estado Martin Van Buren , viudo, se puso del lado de Jackson y defendió a los Eaton. [57] Van Buren era norteño y partidario del arancel de 1828 (al que Calhoun se opuso tenazmente). Calhoun y Van Buren fueron los principales contendientes para la nominación a vicepresidente en las elecciones siguientes, y el candidato sería entonces presumiblemente la elección del partido para suceder a Jackson. [58] El hecho de que Van Buren se pusiera del lado de los Eaton, además de los desacuerdos entre Jackson y Calhoun sobre otras cuestiones, principalmente la Crisis de la Nulificación , lo marcó como el probable sucesor de Calhoun a la vicepresidencia. [59]
Algunos historiadores, incluidos los biógrafos de Jackson Richard B. Latner y Robert V. Remini , creen que la hostilidad hacia los Eaton tenía su raíz menos en cuestiones de conducta apropiada que en cuestiones políticas. Eaton había estado a favor del Arancel de las Abominaciones. También era políticamente cercano a Van Buren. Calhoun pudo haber querido expulsar a Eaton del gabinete como una forma de impulsar su agenda antiarancel y aumentar su posición en el Partido Demócrata. Muchos miembros del gabinete eran sureños y se podía esperar que simpatizaran con tales preocupaciones, especialmente el secretario del Tesoro Samuel D. Ingham , quien era aliado de Calhoun y creía que él, no Van Buren, debería suceder a Jackson como presidente. [58]
En 1830, aparecieron informes que afirmaban con precisión que Calhoun, como Secretario de Guerra, había favorecido la censura de Jackson por su invasión de Florida en 1818. Esto enfureció a Jackson. [60] Finalmente, Lewis decidió revelar la existencia de la carta de Forsyth y el 30 de abril, Crawford escribió una segunda carta, esta vez a Forsyth, repitiendo la acusación que Forsyth le había hecho anteriormente. Jackson recibió la carta el 12 de mayo, que confirmó sus sospechas. Afirmó que Calhoun lo había "traicionado". [61] Eaton se vengó de Calhoun. Por razones poco claras, Calhoun le pidió a Eaton que se acercara a Jackson sobre la posibilidad de que Calhoun publicara su correspondencia con Jackson en la época de la Guerra Seminola. Eaton no hizo nada, lo que llevó a Calhoun a creer que Jackson había aprobado la publicación de las cartas. [62] Calhoun los publicó en el United States Telegraph, un periódico editado por un protegido de Calhoun, Duff Green . [9] Esto dio la apariencia de que Calhoun estaba tratando de justificarse contra una conspiración para dañarlo y enfureció aún más al presidente. [62]
Finalmente, en la primavera de 1831, por sugerencia de Van Buren, quien, como Jackson, apoyaba a los Eaton, Jackson reemplazó a todos menos uno de los miembros de su gabinete, limitando así la influencia de Calhoun. Van Buren comenzó el proceso renunciando como Secretario de Estado, lo que facilitó la remoción de otros por parte de Jackson. De este modo, Van Buren ganó el favor de Jackson, mientras que la brecha entre el presidente y Calhoun se amplió. [63] Más tarde, en 1832, Calhoun, como vicepresidente, emitió un voto de desempate en contra de la nominación de Jackson de Van Buren como Ministro en Gran Bretaña en un intento fallido de terminar con la carrera política de Van Buren. El senador de Missouri Thomas Hart Benton , un acérrimo partidario de Jackson, declaró entonces que Calhoun había "elegido a un vicepresidente", ya que Van Buren pudo superar su fallida nominación como Ministro en Gran Bretaña y, en cambio, obtener la nominación a vicepresidente del Partido Demócrata en las elecciones de 1832 , en las que él y Jackson resultaron victoriosos. [9]
Calhoun había comenzado a oponerse a los aumentos de los aranceles proteccionistas, ya que generalmente beneficiaban más a los norteños que a los sureños. Mientras era vicepresidente en la administración de Adams, los partidarios de Jackson idearon una legislación de aranceles elevados que imponía derechos a las importaciones que también se realizaban en Nueva Inglaterra. Calhoun había recibido la seguridad de que los intereses del noreste rechazarían el Arancel de 1828 , exponiendo a los congresistas de Nueva Inglaterra partidarios de Adams a acusaciones de que se oponían egoístamente a una legislación popular entre los demócratas jacksonianos en el oeste y los estados del Atlántico medio. Los legisladores sureños calcularon mal y el llamado "Arancel de las Abominaciones" fue aprobado y firmado como ley por el presidente Adams. Frustrado, Calhoun regresó a su plantación de Carolina del Sur, donde compuso anónimamente South Carolina Exposition and Protest , un ensayo que rechazaba la filosofía de la centralización y apoyaba el principio de anulación como medio para prevenir la tiranía de un gobierno central. [64]
Calhoun apoyó la idea de la anulación a través de una mayoría concurrente . La anulación es una teoría legal según la cual un estado tiene el derecho de anular o invalidar cualquier ley federal que considere inconstitucional. En palabras de Calhoun, es "el derecho de un estado a interponerse, en última instancia, para detener un acto inconstitucional del Gobierno General, dentro de sus límites". [65] La anulación se remonta a los argumentos de Jefferson y Madison al escribir las Resoluciones de Kentucky y Virginia de 1798 contra las Leyes de Extranjería y Sedición . Madison expresó la esperanza de que los estados declararan inconstitucionales las leyes, mientras que Jefferson respaldó explícitamente la anulación. [66] Calhoun defendió abiertamente el derecho de un estado a separarse de la Unión, como último recurso para proteger su libertad y soberanía. En sus últimos años, Madison reprendió a los partidarios de la anulación, afirmando que ningún estado tenía derecho a anular la ley federal. [67]
En "South Carolina Exposition and Protest", Calhoun argumentó que un estado podía vetar cualquier ley federal que fuera más allá de los poderes enumerados e invadiera los poderes residuales del estado. [68] El presidente Jackson, por su parte, en general apoyaba los derechos de los estados, pero se oponía a la anulación y la secesión. En la cena del Día de Jefferson de 1830 en el Indian Queen Hotel de Jesse Brown, Jackson propuso un brindis y proclamó: "Nuestra Unión federal, debe ser preservada". [69] Calhoun respondió: "La Unión, después de nuestra libertad, la más querida. Recordemos todos que sólo puede preservarse respetando los derechos de los estados y distribuyendo equitativamente los beneficios y las cargas de la Unión". [70] La publicación por parte de Calhoun de cartas de la Guerra Seminole en el Telegraph hizo que su relación con Jackson se deteriorara aún más, contribuyendo así a la crisis de la anulación. Jackson y Calhoun comenzaron una correspondencia enojada que duró hasta que Jackson la detuvo en julio. [9]
Jackson apoyó una revisión de las tasas arancelarias conocida como el Arancel de 1832. Fue diseñado para aplacar a los anuladores mediante la reducción de las tasas arancelarias. Redactado por el Secretario del Tesoro Louis McLane , el proyecto de ley redujo los aranceles del 45% al 27%. En mayo, el representante John Quincy Adams presentó una versión ligeramente revisada del proyecto de ley, que Jackson aceptó. Fue aprobado por el Congreso el 9 de julio y fue firmado por el presidente el 14 de julio. El proyecto de ley no satisfizo a los extremistas de ambos lados. [71] En octubre, la legislatura de Carolina del Sur votó para convocar una convención para anular los aranceles. [72] El 24 de noviembre, la Convención de Anulación de Carolina del Sur aprobó una ordenanza que anulaba tanto el Arancel de 1832 como el Arancel de 1828 y amenazaba con la secesión si el gobierno federal intentaba hacer cumplir los aranceles. [73] [74] En respuesta, Jackson envió buques de guerra de la Armada de los EE. UU. al puerto de Charleston y amenazó con colgar a Calhoun o a cualquier hombre que trabajara para apoyar la anulación o la secesión. [75] Después de unirse al Senado, Calhoun comenzó a trabajar con Clay en un nuevo arancel de compromiso . Un proyecto de ley patrocinado por la administración había sido presentado por el representante Gulian C. Verplanck de Nueva York, pero reducía las tasas más drásticamente de lo que Clay y otros proteccionistas deseaban. Clay logró que Calhoun aceptara un proyecto de ley con tasas más altas a cambio de la oposición de Clay a las amenazas militares de Jackson y, tal vez, con la esperanza de que pudiera ganar algunos votos del Sur en su próxima candidatura a la presidencia. [76] El mismo día, el Congreso aprobó el Proyecto de Ley de Fuerza , que facultaba al Presidente de los Estados Unidos a usar la fuerza militar para garantizar el cumplimiento estatal de la ley federal. Carolina del Sur aceptó el arancel, pero en una última muestra de desafío, anuló el Proyecto de Ley de Fuerza. [77] En el discurso de Calhoun contra el proyecto de ley de fuerza, pronunciado el 5 de febrero de 1833, ya no como vicepresidente, apoyó firmemente la anulación, diciendo en un momento dado:
¿Por qué, entonces, se le confieren al Presidente los amplios e ilimitados poderes previstos en este proyecto de ley? ¿Por qué se le autoriza a utilizar la fuerza militar para detener el proceso civil del Estado? Pero se puede dar una respuesta: en una contienda entre el Estado y el Gobierno General, si la resistencia de ambas partes se limita al proceso civil, el Estado, por su soberanía inherente, basándose en sus poderes reservados, resultará demasiado poderoso en tal controversia y deberá triunfar sobre el Gobierno Federal, sostenido por su autoridad delegada y limitada; y en esta respuesta tenemos un reconocimiento de la verdad de esos grandes principios por los que el Estado ha luchado tan firme y noblemente. [78]
En su biografía de Jackson en tres volúmenes, James Parton resumió el papel de Calhoun en la crisis de la anulación: "Calhoun la inició. Calhoun la continuó. Calhoun la detuvo". [79]
A medida que aumentaban las tensiones por la anulación, el senador de Carolina del Sur Robert Y. Hayne fue considerado menos capaz que Calhoun para representar a Carolina del Sur en los debates del Senado, por lo que a fines de 1832 Hayne renunció para convertirse en gobernador; Calhoun renunció como vicepresidente y la legislatura de Carolina del Sur eligió a Calhoun para ocupar el escaño de Hayne en el Senado. Van Buren ya había sido elegido como el nuevo vicepresidente de Jackson, lo que significaba que a Calhoun le quedaban menos de tres meses de mandato de todos modos. [80] El periódico de Carolina del Sur City Gazette comentó sobre el cambio:
Se admite que el ex caballero [Hayne] está siendo imprudentemente enfrentado a Clay y Webster y, sin que se trate de una anulación, el lugar del Sr. Calhoun debería estar al frente con estos formidables políticos. [81]
El biógrafo John Niven sostiene que "estos movimientos eran parte de un plan bien pensado mediante el cual Hayne frenaría a los exaltados en la legislatura estatal y Calhoun defendería su creación, la anulación, en Washington contra los incondicionales de la administración y personas como Daniel Webster, el nuevo apóstol del nacionalismo del norte". [82] Como vicepresidente, Calhoun emitió un récord de 31 votos de desempate en el Senado , la mayor cantidad de cualquier vicepresidente en su calidad de presidente del Senado hasta que la vicepresidenta Kamala Harris lo superó en 2023. [83] [84]
Cuando Calhoun tomó su asiento en el Senado el 29 de diciembre de 1832, sus posibilidades de convertirse en presidente se consideraban escasas debido a su participación en la Crisis de la Nulificación , que lo dejó sin conexiones con un partido nacional importante. [9] Después de la implementación del Arancel de Compromiso de 1833 , que ayudó a resolver la Crisis de la Nulificación, el Partido Anulador , junto con otros políticos anti-Jackson, formó una coalición conocida como el Partido Whig . Calhoun a veces se afilió a los Whigs, pero eligió permanecer como un independiente virtual debido a la promoción Whig de "mejoras internas" subsidiadas por el gobierno federal. [85]
De 1833 a 1834, Jackson se dedicó a retirar fondos federales del Segundo Banco de los Estados Unidos durante la Guerra Bancaria . Calhoun se opuso a esta acción, considerándola una peligrosa expansión del poder ejecutivo. [86] Llamó a los hombres de la administración de Jackson "políticos astutos, astutos y corruptos, y no guerreros intrépidos". [87] Acusó a Jackson de ser ignorante en materia financiera. Como prueba, citó el pánico económico causado por Nicholas Biddle como un medio para evitar que Jackson destruyera el Banco. [87] El 28 de marzo de 1834, Calhoun votó con los senadores Whig sobre una moción exitosa para censurar a Jackson por su eliminación de los fondos. [88] En 1837, se negó a asistir a la toma de posesión del sucesor elegido de Jackson, Van Buren, incluso cuando otros senadores poderosos que se oponían a la administración, como Webster y Clay, presenciaron la toma de posesión. [89] Sin embargo, en 1837, Calhoun en general se había alineado con la mayoría de las políticas de los demócratas. [85]
Para recuperar su estatura nacional, Calhoun cooperó con Van Buren. Los demócratas eran hostiles a los bancos nacionales y los banqueros del país se habían unido al Partido Whig. El reemplazo demócrata, destinado a ayudar a combatir el Pánico de 1837 , fue el sistema de Tesorería Independiente , que Calhoun apoyó y que entró en vigor. [90] Calhoun, como Jackson y Van Buren, atacó el capitalismo financiero y se opuso a lo que veía como una invasión del gobierno y las grandes empresas. Por esta razón, se opuso a la candidatura del Whig William Henry Harrison en la elección presidencial de 1840 , creyendo que Harrison instituiría aranceles altos y, por lo tanto, impondría una carga indebida a la economía del Sur. [9] Calhoun renunció al Senado el 3 de marzo de 1843, cuatro años antes de la expiración de su mandato, y regresó a Fort Hill para preparar un intento de ganar la nominación demócrata para la elección presidencial de 1844. [91] Obtuvo poco apoyo, incluso del Sur, y renunció. [92]
Cuando Harrison murió en 1841 después de un mes en el cargo, el vicepresidente John Tyler lo sucedió. Tyler, un ex demócrata, fue expulsado del Partido Whig después de vetar proyectos de ley aprobados por la mayoría Whig del Congreso para restablecer un banco nacional y aumentar los aranceles. [93] Nombró a Calhoun Secretario de Estado el 10 de abril de 1844, tras la muerte de Abel P. Upshur , una de las seis personas asesinadas cuando un cañón explotó durante una manifestación pública en el desastre del USS Princeton .
La pérdida de Upshur fue un duro golpe para la administración de Tyler. Cuando Calhoun fue nominado como reemplazo de Upshur, la Casa Blanca estaba muy avanzada en la consecución de un tratado de anexión con Texas. Las negociaciones secretas del Departamento de Estado con la república de Texas habían continuado a pesar de las amenazas explícitas de un gobierno mexicano suspicaz de que una toma no autorizada de su distrito norteño de Coahuila y Tejas sería equivalente a un acto de guerra. [94] Tanto las negociaciones con los enviados de Texas como la obtención del apoyo del Senado de los EE. UU. habían sido encabezadas agresivamente por el secretario Upshur, un fuerte partidario de la esclavitud. [95] Tyler esperaba que el Senado ratificara el tratado como la condición sine qua non para su ambición de otro mandato en el cargo. Tyler planeaba superar a los Whigs ganando el apoyo del Partido Demócrata o posiblemente creando un nuevo partido de demócratas del norte y whigs del sur descontentos. [96]
Calhoun, aunque era un ferviente defensor de la adquisición de Texas como Upshur, planteaba un lastre político para los objetivos de Tyler. [97] Como secretario de Estado, el objetivo político de Calhoun era lograr que la presidencia quedara en manos de un extremista sureño que pusiera la expansión de la esclavitud en el centro de la política nacional. [98]
Tyler y sus aliados habían ideado y alentado, desde 1843, una propaganda nacional que promovía la anexión de Texas, que subestimaba las aspiraciones de los esclavistas del Sur con respecto al futuro de Texas. [95] En cambio, Tyler optó por retratar la anexión de Texas como algo que resultaría económicamente beneficioso para la nación en su conjunto. La mayor introducción de la esclavitud en las vastas extensiones de Texas y más allá, argumentaron, "difundiría" en lugar de concentrar la esclavitud regionalmente, debilitando en última instancia el apego y la dependencia de los blancos en el trabajo esclavo. Esta teoría estaba unida al creciente entusiasmo entre los estadounidenses por el Destino Manifiesto , un deseo de ver los preceptos sociales, económicos y morales del republicanismo extendidos por todo el continente. [99] [100] Además, Tyler declaró que la seguridad nacional estaba en juego: si las potencias extranjeras, Gran Bretaña en particular, ganaran influencia en Texas, se reduciría a una reserva británica productora de algodón y una base para ejercer influencia geoestratégica sobre América del Norte. Texas podría verse obligado a renunciar a la esclavitud, lo que provocaría levantamientos de esclavos en los estados esclavistas vecinos y profundizaría los conflictos sectoriales entre los intereses estadounidenses en el suelo libre y en el suelo esclavista. [101] El nombramiento de Calhoun, con su reputación de defensor de los derechos de los estados sureños (que algunos creían que era "sinónimo de esclavitud"), amenazaba con poner en duda la reputación cuidadosamente forjada de Tyler como nacionalista. [102] Tyler, aunque ambivalente, se sintió obligado a contratar a Calhoun como Secretario de Estado, porque sus confidentes más cercanos habían ofrecido apresuradamente el puesto al estadista de Carolina del Sur inmediatamente después del desastre de Princeton . Calhoun sería confirmado por el Congreso por unanimidad. [103]
Antes de la llegada de Calhoun a Washington, DC, Tyler intentó finalizar rápidamente las negociaciones del tratado. Sam Houston , presidente de la República de Texas, temiendo represalias mexicanas, insistió en una demostración tangible de los compromisos de Estados Unidos con la seguridad de Texas. Cuando los diplomáticos clave de Texas no aparecieron a tiempo, la demora obligó a Tyler a llevar a su nuevo Secretario de Estado directamente a las negociaciones. [102] Se le ordenó al Secretario Calhoun que honrara las garantías verbales de protección del ex Secretario Upshur [104] ahora ofrecidas por Calhoun por escrito, para prever la intervención militar estadounidense en caso de que México usara la fuerza para retener a Texas. Tyler desplegó buques de la Armada de Estados Unidos en el Golfo de México y ordenó la movilización de unidades del ejército, pagadas en su totalidad con $100,000 de fondos de contingencia del poder ejecutivo. La medida eludió los requisitos constitucionales de que el Congreso autorice asignaciones para la guerra. [102]
El 22 de abril de 1844, el secretario Calhoun firmó el tratado de anexión y diez días después lo entregó al Senado para su consideración en una sesión secreta. [105] Los detalles de las negociaciones del tratado y los documentos de apoyo fueron filtrados a la prensa por el senador Benjamin Tappan de Ohio. Tappan, un demócrata, era un oponente de la anexión y de la esclavitud. [106] Los términos del tratado Tyler-Texas y la publicación de la carta de Calhoun al embajador británico Richard Pakenham expusieron la campaña de anexión como un programa para expandir y preservar la esclavitud. En la carta de Pakenham, Calhoun alegó que la institución de la esclavitud contribuía al bienestar físico y mental de los esclavos del Sur. El Senado de los EE. UU. se vio obligado a abrir sus debates sobre la ratificación al escrutinio público, y las esperanzas de su aprobación por la mayoría de dos tercios requerida por la Constitución fueron abandonadas por los partidarios de la administración. Al vincular la anexión de Texas con la expansión de la esclavitud, Calhoun había alejado a muchos que anteriormente podrían haber apoyado el tratado. [107]
El 8 de junio de 1844, después de feroces luchas partidistas, el Senado rechazó el tratado Tyler-Texas por una votación de 16 a 35, un margen de más de dos a uno. [106] La votación se desarrolló en gran medida siguiendo líneas partidistas: los Whigs se habían opuesto casi unánimemente (1 a 27), mientras que los demócratas se dividieron, pero votaron en gran medida a favor (15 a 8). [108] Sin embargo, la divulgación del tratado colocó la cuestión de la anexión de Texas en el centro de la elección general de 1844. [109] [110]
En la Convención Demócrata de Baltimore, Maryland, en mayo de 1844, los partidarios de Calhoun, con Calhoun presente, amenazaron con ausentarse del proceso y cambiar el apoyo a la candidatura del tercer partido de Tyler si los delegados no conseguían un candidato pro-Texas. [111] La carta de Calhoun a Pakenham, y su identificación con el extremismo proesclavista, llevó al presunto candidato del Partido Demócrata, el norteño Martin Van Buren, a denunciar la anexión. Por lo tanto, Van Buren, que ya no era muy popular en el Sur, vio paralizado su apoyo en esa región. Como resultado, James K. Polk , un político pro-Texas de Jackson y Tennessee, ganó la nominación. El historiador Daniel Walker Howe dice que la carta de Calhoun a Pakenham fue un intento deliberado de influir en el resultado de las elecciones de 1844, escribiendo:
Al identificar a Texas con la esclavitud, Calhoun se aseguró de que Van Buren, por ser norteño, tuviera que oponerse a Texas. Calhoun previó correctamente que esto perjudicaría las posibilidades del neoyorquino de obtener la nominación demócrata. La ingeniosa estrategia del caroliniano tampoco acabó por arruinar la causa de la anexión de Texas. De hecho, en ese sentido resultó un éxito brillante. [112]
En las elecciones generales, Calhoun ofreció su apoyo a Polk con la condición de que apoyara la anexión de Texas, se opusiera al Arancel de 1842 y disolviera el Washington Globe, el órgano de propaganda semioficial del Partido Demócrata encabezado por Francis Preston Blair . Recibió estas garantías y apoyó con entusiasmo la candidatura de Polk. [113] Polk derrotó por poco a Henry Clay, que se oponía a la anexión. [114] El presidente saliente Tyler organizó una votación conjunta de la Cámara de Representantes y el Senado sobre el tratado de Texas que se aprobó, requiriendo solo una mayoría simple. Firmó un proyecto de ley de anexión el 1 de marzo de Con el apoyo del presidente Polk, el tratado de anexión de Texas fue aprobado por la República de Texas en 1845. [115] Polk firmó un proyecto de ley para admitir a Texas como el 28.º estado de la Unión el 29 de diciembre de 1845. [116]
Calhoun fue reelegido para el Senado en 1845 tras la renuncia de Daniel Elliott Huger . Pronto se opuso abiertamente a la guerra entre México y Estados Unidos. Creía que distorsionaría el carácter nacional al socavar el republicanismo en favor del imperio y al traer personas no blancas al país. [9] Cuando el Congreso declaró la guerra contra México el 13 de mayo, se abstuvo de votar sobre la medida. [117] En Carolina del Sur, Calhoun recibió algunos elogios por su posición de principios, pero el apoyo a la guerra fue alto a pesar de su oposición. [118] Calhoun también se opuso vigorosamente a la Provisión Wilmot , una propuesta de 1846 del representante de Pensilvania David Wilmot para prohibir la esclavitud en todos los territorios recién adquiridos. [119] La Cámara de Representantes, a través de su mayoría del Norte, aprobó la disposición. Sin embargo, el Senado nunca aprobó la medida. [119] [120]
Una crisis importante surgió de la persistente disputa fronteriza de Oregón entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, debido a un número creciente de inmigrantes estadounidenses. El territorio incluía la mayor parte de la actual Columbia Británica , Washington , Oregón e Idaho . Los expansionistas estadounidenses utilizaron el lema "54-40 o lucha" en referencia a las coordenadas del límite norte del territorio de Oregón. Las partes se comprometieron, poniendo fin a la amenaza de guerra, dividiendo el área por la mitad en el paralelo 49, con los británicos adquiriendo Columbia Británica y los estadounidenses aceptando Washington y Oregón. Calhoun, junto con el presidente Polk y el secretario de Estado James Buchanan , continuó trabajando en el tratado mientras era senador, y fue ratificado por una votación de 41 a 14 el 18 de junio de 1846. [121]
El Compromiso de 1850 , ideado por Clay y Stephen A. Douglas , un senador demócrata de Illinois en su primer mandato, fue diseñado para resolver la controversia sobre el estatus de la esclavitud en los vastos territorios nuevos adquiridos de México. Muchos sureños proesclavistas se opusieron a él por considerarlo una protección inadecuada para la esclavitud, y Calhoun ayudó a organizar la Convención de Nashville , que se reuniría en junio para discutir la posible secesión del Sur . Calhoun, de 67 años, había sufrido episodios periódicos de tuberculosis a lo largo de su vida. En marzo de 1850, la enfermedad alcanzó una etapa crítica. A semanas de morir y demasiado débil para hablar, Calhoun escribió un ataque mordaz al Compromiso que se convertiría en su discurso más famoso. El 4 de marzo, un amigo y discípulo, el senador James Mason de Virginia, leyó sus comentarios. [122] [123] Calhoun afirmó el derecho del Sur a abandonar la Unión en respuesta a lo que llamó la subyugación del Norte, específicamente la creciente oposición del Norte a la " institución peculiar " del Sur de la esclavitud. Calhoun advirtió que el día en que se destruyera "el equilibrio entre las dos secciones" no estaría muy lejos de la desunión, la anarquía y la guerra civil. Calhoun se preguntó cómo se podría preservar la Unión a la luz de la subyugación del partido "más débil" -el Sur proesclavista- por el partido "más fuerte", el Norte antiesclavista. Sostuvo que la responsabilidad de resolver la cuestión recaía enteramente en el Norte -como la sección más fuerte- para permitir a la minoría sureña una participación igualitaria en el gobierno y para cesar su agitación antiesclavista. Agregó:
Si vosotros, que representáis a la parte más fuerte, no podéis poneros de acuerdo para resolverlos sobre la base de los principios generales de la justicia y el deber, decidlo, y que los Estados que ambos representamos acuerden separarse y separarse en paz. Si no estáis dispuestos a que nos separemos en paz, decidnoslo, y sabremos qué hacer cuando reduzcais la cuestión a sumisión o resistencia. [91]
Calhoun murió poco después y, aunque las medidas del Compromiso finalmente se aprobaron, las ideas de Calhoun sobre los derechos de los estados atrajeron cada vez más atención en todo el Sur. El historiador William Barney sostiene que las ideas de Calhoun resultaron "atractiva para los sureños preocupados por preservar la esclavitud... Los radicales sureños conocidos como ' tragafuegos ' llevaron la doctrina de los derechos de los estados a su extremo lógico al defender el derecho constitucional del estado a separarse". [124]
Calhoun murió en la pensión Old Brick Capitol de Washington, DC , el 31 de marzo de 1850, de tuberculosis, a la edad de 68 años. Las últimas palabras que se le atribuyen fueron: "¡El Sur, el pobre Sur!" [125]
Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Felipe en Charleston, Carolina del Sur. Durante la Guerra Civil, un grupo de amigos de Calhoun se preocupó por la posible profanación de su tumba por parte de las tropas federales y, durante la noche, trasladaron su ataúd a un escondite bajo las escaleras de la iglesia. La noche siguiente, su ataúd fue enterrado en una tumba sin marcar cerca de la iglesia, donde permaneció hasta 1871, cuando fue nuevamente exhumado y devuelto a su lugar original. [126]
Después de la muerte de Calhoun, un colaborador sugirió que el senador Thomas Hart Benton pronunciara un panegírico en su honor en el pleno del Senado. Benton, un unionista devoto, se negó a hacerlo, diciendo: "No está muerto, señor, no está muerto. Puede que no haya vitalidad en su cuerpo, pero sí en sus doctrinas". [127]
El campus de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur ocupa el sitio de la plantación Fort Hill de Calhoun , que legó a su esposa y a su hija. Ellas la vendieron junto con sus 50 esclavos a un pariente. Cuando ese propietario murió, Thomas Green Clemson ejecutó la hipoteca. Más tarde legó la propiedad al estado para que se usara como una escuela de agricultura que llevaría su nombre. [128]
La viuda de Calhoun, Floride, murió el 25 de julio de 1866 y fue enterrada en el cementerio de la Iglesia Episcopal de San Pablo en Pendleton, Carolina del Sur , cerca de sus hijos, pero separada de su marido. [18]
El historiador Lee H. Cheek Jr. caracteriza el republicanismo estadounidense de Calhoun como dentro de la tradición del Atlántico Sur, en oposición a la tradición puritana . Mientras que la tradición puritana con base en Nueva Inglaterra enfatizaba una aplicación políticamente centralizada de normas morales y religiosas para asegurar la virtud cívica , la tradición del Atlántico Sur se basaba en un orden moral y religioso descentralizado basado en la idea de subsidiariedad (o localismo). Cheek considera las Resoluciones de Kentucky y Virginia de 1798 , escritas por Jefferson y Madison, la piedra angular del republicanismo de Calhoun. Calhoun creía que el gobierno popular se expresa mejor en comunidades locales que son casi autónomas mientras sirven como unidades de una sociedad más grande. [129]
Calhoun lideró la facción pro esclavitud en el Senado, oponiéndose tanto al abolicionismo total como a intentos como la Provisión Wilmot de limitar la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. [9]
El padre de Calhoun, Patrick Calhoun, era un acérrimo defensor de la esclavitud y enseñó a su hijo que la posición social dependía no sólo del compromiso con el ideal del autogobierno popular, sino también de la posesión de un número sustancial de esclavos. Calhoun, que prosperó en un mundo en el que la posesión de esclavos era un sello distintivo de la civilización, vio pocas razones para cuestionar su moralidad como adulto. [130] Creía que la esclavitud inculcaba en los blancos un código de honor que fomentaba el civismo. Desde el punto de vista de Calhoun, la expansión de la esclavitud reducía la probabilidad de conflicto social y posponía la decadencia del momento en que el dinero se convertiría en la única medida de autoestima, como creía que había sucedido en Nueva Inglaterra. Calhoun estaba firmemente convencido de que la esclavitud era la clave del éxito del sueño americano . [131]
Mientras que otros políticos sureños habían excusado la esclavitud como un "mal necesario", en un famoso discurso en el Senado el 6 de febrero de 1837, Calhoun afirmó que la esclavitud era un "bien positivo". [4] Basó esta afirmación en tres argumentos: la supremacía blanca , el paternalismo y el capitalismo . Calhoun afirmaba que todas las sociedades están gobernadas por un grupo de élite que disfruta de los frutos del trabajo de un grupo menos excepcional. El senador William Cabell Rives de Virginia se había referido anteriormente a la esclavitud como un mal que podría convertirse en un "mal menor" en algunas circunstancias. Calhoun creía que eso era conceder demasiado a los abolicionistas: [132]
Yo opino con mayor tino. Sostengo que en el estado actual de civilización, donde dos razas de diferente origen, que se distinguen por el color y otras diferencias físicas e intelectuales, se encuentran juntas, la relación que ahora existe entre las dos en los Estados esclavistas, en lugar de ser un mal, es un bien, un bien positivo... Puedo decir con verdad que en pocos países se deja tanto a la parte del trabajador y se le exige tan poco, o donde se le presta una atención más bondadosa en caso de enfermedad o achaques propios de la edad. Comparemos su condición con la de los inquilinos de los asilos de pobres en las partes más civilizadas de Europa: observemos al esclavo enfermo y viejo y débil, por un lado, en medio de su familia y amigos, bajo el amable cuidado supervisor de su amo y señora, y compáremoslo con la condición desamparada y miserable del pobre en el asilo de pobres... Sostengo, pues, que nunca ha existido una sociedad rica y civilizada en la que una parte de la comunidad no viva, de hecho, del trabajo de la otra. [133]
El trato que Calhoun daba a sus propios esclavos incluye un incidente ocurrido en 1831, cuando su esclavo Alick huyó cuando lo amenazaron con una severa flagelación. Calhoun le escribió a su primo segundo y cuñado pidiéndole que vigilara a Alick y que, si lo capturaban, lo mandara a "azotar severamente" y lo enviara de regreso. [134] En una carta al captor de Alick, Calhoun escribió:
Me alegra saber que han detenido a Alick y le agradezco mucho que haya pagado los gastos de su detención... Se escapó sin otro motivo que evitar que lo corrigieran por alguna mala conducta, y como deseo evitar que se repita, deseo que lo encierren en la cárcel durante una semana, que lo alimenten a pan y agua y que contraten a alguien para que le dé 30 latigazos bien aplicados al final del tiempo. [135]
Calhoun rechazó la creencia de los líderes sureños, como Henry Clay, de que todos los estadounidenses podían estar de acuerdo en la "opinión y sentimiento" de que la esclavitud era un error, aunque pudieran estar en desacuerdo sobre la forma más práctica de responder a ese gran error. Las ideas constitucionales de Calhoun funcionaron como una alternativa conservadora viable a los llamamientos del Norte a la democracia, la regla de la mayoría y los derechos naturales. [136]
Además de proporcionar una justificación intelectual de la esclavitud, Calhoun desempeñó un papel central en la elaboración de la estrategia política general del Sur. Según el historiador Ulrich B. Phillips,
Los dispositivos [de Calhoun] eran múltiples: reprimir la agitación, elogiar el sistema esclavista, promover la prosperidad y expansión de los blancos sureños, procurar una alianza con Occidente, elaborar un nuevo plan de gobierno mediante mayorías concurrentes, formar un bloque sureño, advertir al Norte de los peligros de la desesperación sureña y apelar a la magnanimidad norteña como algo indispensable para salvar la Unión. [137]
Poco después de pronunciar su discurso contra el Compromiso de 1850, Calhoun predijo la destrucción de la Unión debido a la cuestión de la esclavitud. En una conversación con el senador Mason, dijo:
Calculo que es probable que ocurra dentro de doce años o tres mandatos presidenciales. Usted y otros de su edad probablemente vivirán para verlo; yo no. El modo en que se llevará a cabo no está tan claro; puede ocurrir de una manera que nadie prevé ahora. Pero lo más probable es que estalle en una elección presidencial. [138]
Calhoun se opuso sistemáticamente a la guerra con México, argumentando que un esfuerzo militar más amplio sólo alimentaría el alarmante y creciente ansia del público por un imperio, independientemente de sus peligros constitucionales, aumentaría los poderes ejecutivos y el clientelismo, y cargaría a la república con una deuda creciente que perturbaría las finanzas y alentaría la especulación. Calhoun temía, además, que los propietarios de esclavos del Sur se quedaran sin acceso a los territorios mexicanos conquistados, como casi ocurrió con la Cláusula Wilmot. Argumentó que la guerra conduciría negativamente a la anexión de todo México, lo que traería al país a mexicanos a quienes consideraba deficientes en términos morales e intelectuales. Dijo, en un discurso del 4 de enero de 1848:
Cometemos un gran error, señor, cuando suponemos que todos los pueblos son capaces de gobernarse a sí mismos. Estamos ansiosos por imponer un gobierno libre a todos, y veo que se ha afirmado en un sector muy respetable que la misión de este país es difundir la libertad civil y religiosa en todo el mundo, y especialmente en este continente. Es un gran error. Sólo las personas que han alcanzado un estado muy elevado de desarrollo moral e intelectual son capaces, en un estado civilizado, de mantener un gobierno libre; y entre los que están tan purificados, muy pocos, en verdad, han tenido la buena fortuna de formar una constitución capaz de perdurar. [139]
Calhoun argumentó que una guerra por territorio era moralmente incorrecta y sintió que la administración de Polk había sido demasiado agresiva al tratar de forzar una guerra. [140] Los norteños antiesclavistas denunciaron la guerra como una conspiración sureña para expandir la esclavitud; Calhoun, a su vez, percibió una connivencia de los yanquis para destruir el Sur. En 1847 decidió que la Unión estaba amenazada por un sistema de partidos totalmente corrupto . Creía que en su afán de cargos, clientelismo y botín , los políticos del Norte congraciaron con el voto antiesclavista, especialmente durante las campañas presidenciales, y los políticos de los estados esclavistas sacrificaron los derechos sureños en un esfuerzo por aplacar a las alas norteñas de sus partidos. Por lo tanto, el primer paso esencial para cualquier afirmación exitosa de los derechos sureños tenía que ser la eliminación de todos los vínculos partidistas. En 1848-49, Calhoun intentó dar sustancia a su llamado a la unidad sureña. Fue el impulsor de la redacción y publicación del "Discurso de los delegados sureños en el Congreso a sus electores". [141] En él se denunciaban violaciones por parte del Norte de los derechos constitucionales del Sur y se advertía a los votantes sureños de que en un futuro próximo se produciría la emancipación forzosa de los esclavos, seguida de su completa subyugación por una alianza impía entre norteños y negros sin principios. Los blancos huirían y el Sur se "convertiría en la morada permanente del desorden, la anarquía, la pobreza, la miseria y la desdicha". [142] Sólo la unidad inmediata e inquebrantable de los blancos sureños podría evitar semejante desastre. Esa unidad haría que el Norte recobrara el sentido común o sentaría las bases para un Sur independiente. Pero el espíritu de unión seguía siendo fuerte en la región y menos del 40% de los congresistas sureños firmaron el discurso, y sólo un Whig. [143]
Muchos sureños creyeron en sus advertencias y leyeron cada noticia política del Norte como una prueba más de la destrucción planificada del estilo de vida sureño blanco. El clímax llegó una década después de la muerte de Calhoun con la elección del republicano Abraham Lincoln en 1860 , lo que llevó a la secesión de Carolina del Sur, seguida por otros seis estados del Sur. Formaron los nuevos Estados Confederados , que, de acuerdo con la teoría de Calhoun, no tenían ningún partido político organizado. [144]
La preocupación básica de Calhoun por proteger la diversidad de los intereses de las minorías se expresa en su principal contribución a la ciencia política: la idea de una mayoría concurrente entre diferentes grupos, a diferencia de una mayoría numérica. [145] Una mayoría concurrente es un sistema en el que a un grupo minoritario se le permite ejercer una especie de poder de veto sobre las acciones de una mayoría que se cree que infringen los derechos de la minoría. [146]
Según el principio de la mayoría numérica, la voluntad de los ciudadanos más numerosos siempre debe gobernar, independientemente de las cargas que recaigan sobre la minoría. Este principio tiende a una consolidación del poder en la que los intereses de la mayoría absoluta siempre prevalecen sobre los de la minoría. Calhoun creía que el gran logro de la constitución estadounidense fue el de controlar la tiranía de una mayoría numérica mediante procedimientos institucionales que requerían una mayoría concurrente, de modo que cada interés importante debía consentir las acciones del gobierno. Para asegurar una mayoría concurrente, aquellos intereses que tienen una mayoría numérica deben llegar a un acuerdo con los intereses que están en minoría. Una mayoría concurrente requiere un consentimiento unánime de todos los intereses principales de una comunidad, que es la única forma segura de prevenir la tiranía de la mayoría . Esta idea respaldaba la doctrina de Calhoun de la interposición o anulación, en la que los gobiernos estatales podían negarse a hacer cumplir o cumplir una política del gobierno federal que amenazara los intereses vitales de los estados. [147]
El historiador Richard Hofstadter (1948) destaca que la concepción de Calhoun sobre la minoría era muy diferente a la de las minorías de un siglo después:
[Calhoun] no se preocupaba en lo más mínimo por los derechos de las minorías, tal como son de interés principal para la mentalidad liberal moderna: los derechos de los disidentes a expresar opiniones heterodoxas, de la conciencia individual contra el Estado, y menos aún de las minorías étnicas. En el fondo, no le interesaba ninguna minoría que no fuera una minoría propietaria. La mayoría concurrente en sí misma era un mecanismo sin relevancia para la protección de la disidencia, diseñado para proteger un interés creado de considerable poder... eran los privilegios de las minorías, más que los derechos [de las minorías] lo que realmente se proponía proteger. [148]
A diferencia de Jefferson, Calhoun rechazó los intentos de nivelación económica, social o política, afirmando que no se podía lograr una verdadera igualdad si a todas las clases se les daban los mismos derechos y responsabilidades. Más bien, para asegurar una verdadera prosperidad, era necesario que un grupo más fuerte brindara protección y cuidado al más débil. Esto significaba que los dos grupos no debían ser iguales ante la ley. Para Calhoun, la "protección" (el orden) era más importante que la libertad. Los derechos individuales eran algo que se debía ganar, no algo otorgado por la naturaleza o por Dios. [127] Calhoun estaba preocupado por proteger los intereses de los estados del Sur (que él identificaba con los intereses de sus élites esclavistas) como una minoría distinta y asediada entre los miembros de la Unión federal; su idea de una mayoría concurrente como protección de los derechos de las minorías ha ganado cierta aceptación en el pensamiento político estadounidense. [149] [150] El politólogo Malcolm Jewell sostiene que "el proceso de toma de decisiones en este país se parece a la 'mayoría concurrente' de John Calhoun: un gran número de grupos, tanto dentro como fuera del gobierno, deben, en la práctica, aprobar cualquier política importante". [151]
Las ideas de Calhoun sobre la mayoría concurrente se ilustran en A Disquisition on Government (Disquisición sobre el gobierno) . La Disquisition es un ensayo de 100 páginas sobre las ideas definitivas y completas de Calhoun sobre el gobierno, en el que trabajó de manera intermitente durante seis años hasta su finalización en 1849. [152] Presenta sistemáticamente sus argumentos de que una mayoría numérica en cualquier gobierno normalmente impondrá un despotismo sobre una minoría a menos que se diseñe alguna forma de asegurar el asentimiento de todas las clases, sectores e intereses y, de manera similar, que la depravación humana innata degradaría el gobierno en una democracia. [153]
En la década de 1840 surgieron tres interpretaciones de los poderes constitucionales del Congreso para tratar la esclavitud en los territorios: la "doctrina de la tierra libre", la " posición de soberanía popular " y la "doctrina Calhoun". Los defensores de la tierra libre afirmaban que el Congreso tenía el poder de proscribir la esclavitud en los territorios. La posición de soberanía popular sostenía que los votantes que vivían allí debían decidir. La doctrina Calhoun decía que ni el Congreso ni los ciudadanos de los territorios podían proscribir la esclavitud en los territorios. [154]
En lo que el historiador Robert R. Russell llama la "Doctrina Calhoun", Calhoun sostuvo que el papel del Gobierno Federal en los territorios era sólo el de fideicomisario o agente de los diversos estados soberanos: estaba obligado a no discriminar entre los estados y, por lo tanto, era incapaz de prohibir la entrada a cualquier territorio de algo que fuera propiedad legal en cualquier estado. Calhoun sostuvo que los ciudadanos de todos los estados tenían derecho a llevar su propiedad a cualquier territorio. El Congreso y los votantes locales, afirmó, no tenían autoridad para imponer restricciones a la esclavitud en los territorios. [155] En un discurso ante el Senado en febrero de 1847, Calhoun declaró que "la promulgación de cualquier ley que directamente, o por sus efectos, prive a los ciudadanos de cualquiera de los estados de esta Unión de emigrar, con su propiedad, a cualquiera de los territorios de los Estados Unidos, hará tal discriminación y, por lo tanto, sería una violación de la Constitución". Por lo tanto, los esclavistas tenían el derecho fundamental de llevar su propiedad a donde quisieran. [156] Como señaló el historiador constitucional Hermann von Holst , "la doctrina de Calhoun convirtió en un solemne deber constitucional del gobierno de los Estados Unidos y del pueblo estadounidense actuar como si la existencia o no de la esclavitud en los Territorios no les preocupara en lo más mínimo". [157] Las fuerzas del Suelo Libre se opusieron a la Doctrina Calhoun, que se fusionaron en el nuevo Partido Republicano alrededor de 1854. [158] El presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney utilizó los argumentos de Calhoun en su decisión en el caso de la Corte Suprema de 1857 Dred Scott v. Sandford , en el que dictaminó que el gobierno federal no podía prohibir la esclavitud en ninguno de los territorios.
Muchos lugares, calles y escuelas diferentes recibieron el nombre de Calhoun. Algunas, como Springfield, Illinois (1832) [159] y Jackson County, Kansas (1859), fueron renombradas posteriormente. El " Trío Inmortal " (Calhoun, Daniel Webster y Henry Clay ) fue conmemorado con calles en Uptown New Orleans .
En junio de 2020, la Universidad de Clemson eliminó el nombre de John C. Calhoun de Clemson University Calhoun Honors College, y lo renombró como Clemson University Honors College. Esta acción se tomó en respuesta a una petición que fue apoyada por las estrellas de la NFL DeAndre Hopkins y Deshaun Watson, quienes son exalumnos de la Universidad de Clemson. [160] En el contexto de las protestas por George Floyd , [161] el presidente de la universidad, Smyth McKissick, dijo que "debemos reconocer que hay figuras centrales en la historia de Clemson cuyos ideales, creencias y acciones no representan los valores fundamentales de la universidad de respeto y diversidad". [160]
El gobierno confederado honró a Calhoun con un sello postal de 1 centavo , que se imprimió en 1862 pero nunca se lanzó oficialmente. [162]
En 1887, en el apogeo de la era de Jim Crow, los segregacionistas blancos erigieron un monumento a Calhoun en Marion Square en Charleston, Carolina del Sur ; la base era de fácil acceso y la población negra local la profanó. Finalmente, fue reemplazado en 1896 de pie sobre una base de columna a un total de 115 pies [163] y cercado para disuadir a los atacantes. Continuó siendo un objetivo de vandalismo a pesar de todo. [164] [165] La estatua ha sido un tema de debate durante mucho tiempo. En 2017, el ayuntamiento de Charleston aplazó una propuesta para colocar una placa en la estatua que habría declarado sus opiniones de supremacía blanca . [166] Fue el número 5 en la lista de 2018 del Make It Right Project de los 10 monumentos confederados que más quería eliminar. [167] El Make It Right Project organizó una protesta en el monumento el 16 de mayo de 2019. [168] El monumento fue retirado el 24 de junio de 2020, [169] tras una votación unánime del Ayuntamiento de Charleston para reubicar el monumento. [170]
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En 1910, el estado de Carolina del Sur donó una estatua de Calhoun a la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . [171] También en el Capitolio, hay un busto de Calhoun de 1896 en la Colección de Bustos Vicepresidenciales del Senado de los EE. UU. , y es uno de los "Cinco Famosos" exmiembros originalmente seleccionados por el Senado en 1957 para ser honrados con un retrato en la Sala de Recepciones del Senado . [172] [173]
En 1817, los topógrafos enviados por el Secretario de Guerra Calhoun para mapear el área alrededor de Fort Snelling nombraron al lago más grande en lo que se convirtió en Minneapolis, Minnesota , en su honor. [174] Dos siglos después, la ciudad de Minneapolis renombró el lago con el nombre en idioma dakota Bde Maka Ska , que significa "Lago de Tierra Blanca" o "Lago de Bancos Blancos". [175] La Calhoun-Isles Community Band en el distrito Uptown de Minneapolis cambió su nombre a City of Lakes Community Band en noviembre de 2018, para distanciarse del legado pro-esclavitud de Calhoun, luego del cambio de nombre del lago. [176] Calhoun Square y Calhoun Beach Club , ambos en Minneapolis, anunciaron cambios de nombre, y la carretera alrededor del lago pasó a llamarse Bde Maka Ska Parkway. [177] En 2022, los concejales de la ciudad de Savannah, Georgia , votaron por unanimidad para eliminar su nombre de Calhoun Square . [178]
Calhoun fue interpretado por Arliss Howard en la película Amistad de 1997. La película retrata la controversia y la batalla legal en torno al estatus de los esclavos que en 1839 se rebelaron contra sus transportistas en el barco de esclavos La Amistad . [179]
Calhoun fue despreciado por Jackson y sus partidarios por sus supuestos intentos de subvertir la unidad de la nación para su propio beneficio político. En su lecho de muerte, Jackson lamentó no haber hecho ejecutar a Calhoun por traición. "Mi país", declaró, "me habría apoyado en el acto, y su destino habría sido una advertencia para los traidores en el futuro". [79] Incluso después de su muerte, la reputación de Calhoun entre los jacksonianos siguió siendo pobre. Lo menospreciaron al retratarlo como un hombre sediento de poder, que cuando no lo logró, trató de destruir su país con él.
Según Parton, escribiendo en 1860:
Los viejos Jackson de la clase baja todavía hablan de Calhoun en términos que demuestran que lo consideran a la vez el más malvado y el más despreciable de los estadistas norteamericanos. Era un cobarde, un conspirador, un hipócrita, un traidor y un tonto, dicen. Luchó, planeó, soñó y vivió sólo para la presidencia; y cuando perdió la esperanza de alcanzar ese cargo por medios honorables, trató de alzarse sobre las ruinas de su país, pensando que era mejor reinar en Carolina del Sur que servir en los Estados Unidos. El general Jackson vivió y murió con esta opinión. [79]
Más de treinta años después de la muerte de Calhoun, James G. Blaine lo retrató como una mezcla de integridad personal e ideología equivocada:
Por deplorable que fuera el fin al que condujeron sus enseñanzas, no habría podido adquirir la influencia que ejerció sobre millones de hombres a menos que hubiera estado dotado de un intelecto agudo, se hubiera distinguido por la excelencia moral y estuviera inspirado por la más sincera creencia en la rectitud de su causa. La historia lo juzgará como una persona sincera y sincera en su credo político. Lo juzgará igualmente como equivocado en su teoría del gobierno federal y muerto para el sentimiento despertado de la cristiandad en sus opiniones sobre la esclavitud del hombre. [180]
Charles E. Merriam dijo que Calhoun debería ser considerado uno de los teóricos políticos estadounidenses más fuertes de la primera mitad del siglo XIX, con un razonamiento agudo y fuerte, pero también estrecho y limitado. [181]
A menudo se recuerda a Calhoun por su defensa de los derechos de las minorías, en el contexto de la defensa de los intereses de los blancos sureños frente a las amenazas percibidas por los norteños, mediante el uso de la "mayoría concurrente". También se lo destaca y critica por su firme defensa de la esclavitud. Estas posiciones desempeñaron un papel enorme a la hora de influir en los líderes secesionistas sureños, fortaleciendo la tendencia del seccionalismo, contribuyendo así a la Guerra Civil. [127]
El biógrafo Irving Bartlett escribió:
La posteridad se pronunció en contra del argumento de Calhoun a favor de la protección indefinida de la esclavitud hace más de 130 años. Lo que dijo sobre la necesidad de que los gobiernos populares como el nuestro protejan los derechos de las minorías, sobre la importancia de elegir líderes con carácter, talento y la voluntad de decir verdades duras al pueblo, y sobre la necesidad permanente, en un país vasto y diverso como el nuestro, de que el propio pueblo desarrolle y sostenga tanto la cultura cívica como las estructuras institucionales que contribuyen a su interés duradero es tan actual y significativo hoy como lo fue en 1850. [182]
Algunos historiadores de la Causa Perdida de la Confederación han tenido en consideración a Calhoun , quienes tienen una visión romántica del estilo de vida sureño anterior a la guerra civil y su causa durante la Guerra Civil. Historiadores como Charles M. Wiltse y Margaret Coit han retratado en sus escritos a Calhoun como una figura simpática o heroica. [183] [184]
John Niven pinta un retrato de Calhoun que es a la vez simpático y trágico. Dice que la ambición y los deseos personales de Calhoun "a menudo se vieron frustrados por hombres inferiores a él". Niven identifica a Calhoun como un "hombre motivado y una figura trágica". Sostiene que Calhoun se vio motivado por el casi desastre de la Guerra de 1812, de la que fue un "defensor irreflexivo", a trabajar para luchar por las libertades y seguridades de los blancos sureños contra cualquier tipo de amenaza. En última instancia, dice Niven, "compensaría en exceso y al final destruiría más que cualquier otro individuo la cultura que buscaba preservar, perpetuando durante varias generaciones la misma inseguridad que había dado forma a su carrera pública". [185]
En 1957, un comité "especial" de cinco miembros, encabezado por el senador John F. Kennedy , seleccionó a Calhoun como uno de los cinco senadores que ingresarían al recién creado "salón de la fama", el panteón senatorial. Este "salón de la fama" se estableció para llenar cinco espacios vacíos para retratos en la Sala de Recepción del Senado. [186] [187] [188]
Recientemente, la reputación de Calhoun ha sufrido particularmente debido a su defensa de la esclavitud. [184] El tiroteo en la iglesia de Charleston en Carolina del Sur por motivos raciales en junio de 2015 revitalizó las demandas para la eliminación de monumentos dedicados a figuras prominentes pro-esclavitud y de los Estados Confederados. Ese mes, el monumento a Calhoun en Charleston fue encontrado vandalizado, con denuncias pintadas con aerosol de Calhoun como racista y defensor de la esclavitud. [189] Más tarde, en 2020, durante las protestas de George Floyd en Carolina del Sur , el monumento fue vandalizado con carteles y pintura en aerosol, con llamados del público exigiendo su remoción, lo que provocó que la ciudad de Charleston erigiera una cerca de alambre de cadena alrededor de la estatua para evitar que el público accediera a ella, antes de anunciar el 23 de junio de 2020 que la estatua sería removida. [190]
En respuesta a décadas de solicitudes, el presidente de Yale, Peter Salovey, anunció en 2017 que el Calhoun College de la universidad cambiaría su nombre para honrar a Grace Hopper , una pionera programadora de computadoras, matemática y contralmirante de la Marina que se graduó en Yale. [191] Calhoun es conmemorada en otras partes del campus, incluido el exterior de la Torre Harkness , un hito destacado del campus, como una de las "Ocho dignas" de Yale. [192]
