El USS Princeton fue un buque de guerra de vapor de hélice de la Armada de los Estados Unidos . El Princeton , comandado por el capitán Robert F. Stockton , fue botado el 5 de septiembre de 1843.
El 28 de febrero de 1844, durante un crucero de placer por el río Potomac para dignatarios, explotó un cañón, matando a seis personas, entre ellas el secretario de Estado Abel P. Upshur y el secretario de la Marina Thomas Walker Gilmer , e hiriendo a otras, entre ellas un senador de los Estados Unidos y el capitán Stockton. El desastre a bordo del Princeton mató a más altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos en un día que cualquier otra tragedia en la historia de Estados Unidos. [1] El presidente John Tyler , que estaba a bordo pero bajo cubierta, no resultó herido. La reputación del barco en la Marina nunca se recuperó.
El Princeton fue botado el 20 de octubre de 1842 en el Philadelphia Navy Yard como una corbeta de 700 toneladas largas (711 t) . [ cita requerida ] El diseñador del barco y supervisor principal de la construcción fue el inventor sueco John Ericsson , [2] quien luego diseñó el USS Monitor . La construcción fue supervisada en parte por el capitán Stockton , quien había obtenido apoyo político para la construcción del barco. [ cita requerida ] El barco recibió su nombre de Princeton , Nueva Jersey , sitio de una victoria estadounidense en la Guerra de la Independencia y ciudad natal de la prominente familia Stockton. [2] El barco fue botado el 5 de septiembre de 1843 y puesto en servicio el 9 de septiembre de 1843, con el capitán Stockton al mando. [ cita requerida ]
El Princeton hizo un viaje de prueba en el río Delaware el 12 de octubre de 1843. Partió de Filadelfia el 17 de octubre para una prueba en el mar , se dirigió a Nueva York , donde compitió y venció fácilmente al vapor británico SS Great Western , y regresó a Filadelfia el 20 de octubre para terminar el equipamiento. El 22 de noviembre, el capitán Stockton informó: " El Princeton estará listo para el mar en una semana". El 28 de noviembre, preparó el barco y recibió visitantes a bordo para su inspección. El 30 de noviembre, remolcó al USS Raritan por el Delaware y luego regresó al Astillero Naval de Filadelfia. El Princeton zarpó el 1 de enero de 1844 hacia Nueva York, donde recibió sus dos grandes cañones, el "Peacemaker" y el "Oregon". El Princeton zarpó hacia Washington el 13 de febrero. Los habitantes de Washington mostraron un gran interés en el barco y sus cañones. [2] Realizó viajes de prueba con pasajeros a bordo por el río Potomac el 16, 18 y 20 de febrero, durante los cuales el "Peacemaker" fue disparado varias veces. [3] La administración de Tyler promocionó el barco como parte de su campaña para la expansión naval, y el Congreso suspendió sus sesiones el 20 de febrero para que los miembros pudieran visitar el barco. El expresidente John Quincy Adams , ahora congresista y escéptico tanto de la expansión territorial como de los armamentos necesarios para apoyarla, dijo que la Marina daba la bienvenida a los políticos "para encender sus almas con ardor patriótico por una guerra naval". [4] [5]
Princeton fue el primer barco con hélices de hélice impulsadas por un motor montado debajo de la línea de flotación para protegerlas de los disparos. [6] Sus dos motores de palanca vibratoria , diseñados por Ericsson, fueron construidos por Merrick & Towne . [a] Quemaban carbón duro y accionaban una hélice de seis palas de 14 pies (4,3 m). Ericsson también diseñó la chimenea plegable del barco , un telémetro mejorado y sistemas de retroceso para los cañones principales. [ cita requerida ]
Se montaron doce carronadas de 42 libras (19 kg) dentro del casco de hierro del barco .
Ericsson también había diseñado el barco para montar un cañón largo . [ cita requerida ]
El cañón, un arma de avancarga de ánima lisa fabricada en hierro forjado , fue construido por Mersey Iron Works en Liverpool, Inglaterra. Podía disparar un proyectil de 102 kg (225 libras) y 300 mm (12 pulgadas) a 8 km (5 mi) utilizando una carga de 23 kg (50 lb). Su diseño revolucionario utilizaba una " construcción reforzada ", colocando aros de hierro al rojo vivo alrededor del extremo de la recámara del arma, lo que pretensaba el arma y aumentaba en gran medida la carga que la recámara podía soportar. [10] Originalmente llamado "The Orator" por Ericsson, Stockton lo rebautizó como "cañón Oregon". Fue enviado a los Estados Unidos en 1841, donde fue probado, reforzado para evitar grietas y probado en fuego más de 150 veces. [ cita requerida ]
El capitán Stockton quería que su barco llevara dos cañones largos, por lo que diseñó y dirigió la construcción del "Peacemaker", otro cañón de avancarga de 300 mm (12 pulgadas), por Hogg y DeLamater de la ciudad de Nueva York. El "Peacemaker" se construyó con tecnología de forjado más antigua , creando un cañón más grande de apariencia más impresionante pero de menor resistencia. [11] Stockton se apresuró a montar el "Peacemaker" sin muchas pruebas. Según Kilner, el "Peacemaker" fue "disparado solo cinco veces antes de certificar que era preciso y estaba completamente probado". [10]
En un intento de copiar el "cañón Oregon", pero sin comprender la importancia de la construcción del aro de Ericsson, Stockton reforzó fuertemente la recámara simplemente haciendo que el metal del cañón fuera más grueso, terminando con un peso de más de 27.000 libras (12.000 kg), más de la mitad del peso del cañón Oregon. Esto produjo un cañón con la debilidad típica de un cañón de hierro forjado, la recámara incapaz de soportar las fuerzas transversales de la carga. Esto significaba que era casi seguro que explotaría en algún momento. [10]
El presidente Tyler ofreció una recepción pública para Stockton en la Casa Blanca el 27 de febrero de 1844. [12] El 28 de febrero, el USS Princeton partió de Alexandria, Virginia , en un crucero de demostración por el Potomac con Tyler, miembros de su gabinete, la ex primera dama Dolley Madison , los senadores Thomas Hart Benton de Missouri, Nathaniel P. Tallmadge de Nueva York, William Cabell Rives de Virginia, Samuel S. Phelps de Vermont, Spencer Jarnagin de Tennessee, Edward A. Hannegan de Indiana y unos 400 invitados. El capitán Stockton decidió disparar el cañón más grande de los dos cañones largos del barco, el Peacemaker, para impresionar a sus invitados. El Peacemaker fue disparado tres veces en el viaje río abajo y fue cargado para disparar un saludo a George Washington cuando el barco pasó por Mount Vernon en el viaje de regreso. Los invitados a bordo vieron la primera serie de disparos y luego se retiraron bajo cubierta para almorzar y tomar un refrigerio. [13]
El secretario Gilmer instó a los que estaban a bordo a ver un último disparo del Peacemaker. Cuando el capitán Stockton tiró del cordón de disparo, el cañón explotó. Su lado izquierdo falló, esparciendo metal caliente por la cubierta [11] y fragmentos sobre la multitud.
Seis hombres murieron instantáneamente:
Otras 16 a 20 personas resultaron heridas, incluidos varios miembros de la tripulación del barco, el senador Benton y el capitán Stockton. [17] [18] El presidente estaba bajo cubierta y no resultó herido. [19]
Tyler se había convertido en presidente tras la muerte de William Henry Harrison , y no habría ningún mecanismo constitucional para llenar una vacante en el puesto de vicepresidente durante el mandato hasta que se ratificara la Vigésima Quinta Enmienda en 1967; por lo tanto, no tenía vicepresidente. Si Tyler hubiera muerto en el incidente, según los términos de la línea de sucesión presidencial, el actual presidente pro tempore del Senado, Willie P. Mangum, se habría convertido en presidente interino .
En lugar de atribuir la responsabilidad de la explosión a individuos, Tyler escribió al Congreso al día siguiente que el desastre "debe ser considerado como una de las víctimas que, en mayor o menor grado, acompañan a todo servicio, y que invariablemente son incidentales a los asuntos temporales de la humanidad". [20] Dijo que no debería afectar la evaluación positiva de los legisladores de Stockton y sus mejoras en la construcción de barcos. [21]
Los planes para construir más barcos basados en el Princeton fueron rápidamente desechados. Aun así, Tyler obtuvo la aprobación del Congreso para construir un solo cañón de las dimensiones del Peacemaker, que se disparó una vez y nunca se montó. [21] Un tribunal de investigación investigó la causa de la explosión y determinó que todos los implicados habían tomado las precauciones adecuadas. [21] [f] A petición de Stockton, el Comité de Ciencias y Artes del Instituto Franklin realizó su propia investigación, que criticó muchos detalles del proceso de fabricación, así como el uso de una banda soldada para el refuerzo en lugar de la técnica de contracción utilizada en el Oregon . [21] Ericsson, a quien Stockton había pagado originalmente 1.150 dólares por diseñar y equipar el Princeton , solicitó otros 15.000 dólares por sus esfuerzos y experiencia adicionales. Demandó a Stockton por el pago y ganó en la corte, pero los fondos nunca fueron asignados. [21] Stockton pasó a desempeñarse como gobernador militar de California y senador de los Estados Unidos por Nueva Jersey . [22] Ericsson tuvo una distinguida carrera en diseño naval y es mejor conocido por su trabajo en el USS Monitor , el primer buque de guerra acorazado de la Armada de los EE. UU .
Para suceder a Gilmer como Secretario de la Marina, Tyler nombró a John Y. Mason , otro virginiano; [11] John C. Calhoun fue el reemplazo de Tyler para el Secretario de Estado Upshur. Upshur estaba a punto de obtener la aprobación del Senado de un tratado de anexión de Texas cuando murió. Bajo Calhoun, la anexión se retrasó y se convirtió en un tema principal en la elección presidencial de 1844. [23]
Julia Gardiner , que se encontraba bajo cubierta en el Princeton cuando su padre David murió en la explosión del Peacemaker, se convirtió en Primera Dama de los Estados Unidos cuatro meses después. Había rechazado la propuesta de matrimonio del presidente Tyler un año antes, y en algún momento de 1843, acordaron casarse pero no fijaron una fecha. El presidente había perdido a su primera esposa en septiembre de 1842, y en el momento de la explosión, tenía casi 54 años. Julia aún no tenía 24 años. Más tarde explicó que la muerte de su padre cambió sus sentimientos hacia el presidente: "Después de perder a mi padre, sentí algo diferente hacia el presidente. Parecía llenar el lugar y ser más agradable en todos los sentidos de lo que cualquier hombre más joven había sido o podría ser". [24] Debido a que él había enviudado menos de dos años y su padre había muerto tan recientemente, se casaron en presencia de solo unos pocos miembros de la familia en la ciudad de Nueva York el 26 de junio de 1844. Un anuncio público siguió a la ceremonia. [25] Tuvieron siete hijos antes de que Tyler muriera en 1862, y su esposa nunca volvió a casarse. En 1888, Julia Gardiner le dijo a la periodista Nellie Bly que en el momento de la explosión del Peacemaker, "me desmayé y no reviví hasta que alguien me sacó del barco, y luché tanto que casi nos tiro a los dos de la pasarela". Dijo que más tarde se enteró de que el presidente Tyler fue su salvador. [26] [g] Algunos historiadores cuestionan su relato. [27]
El desastre del Peacemaker provocó una reevaluación del proceso utilizado para fabricar cañones, lo que condujo al desarrollo de nuevas técnicas que permitieron fabricar cañones más fuertes y estructuralmente más sólidos, como los sistemas desarrollados por Thomas Rodman y John A. Dahlgren . [28]
Durante la construcción y en los años siguientes, Stockton intentó atribuirse todo el mérito por el diseño y la construcción de Princeton . [ cita requerida ]
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El Princeton estuvo empleado en el Home Squadron desde 1845 hasta 1847. Más tarde sirvió en el Mediterráneo desde el 17 de agosto de 1847 hasta el 24 de junio de 1849. A su regreso de Europa , fue inspeccionado y se encontró que necesitaba $68,000 ($2.49 millones en términos actuales) para reemplazar la madera en descomposición y hacer otras reparaciones. El precio se consideró inaceptable y se ordenó una segunda inspección. [29] Fue desguazado en el Boston Navy Yard en octubre y noviembre de ese año. [30] [31]
En 1851, sus motores de diseño "Ericsson semicilíndrico" y algunas maderas utilizables se incorporaron a la construcción del segundo Princeton . [32]
El cañón "Oregon" está en exhibición dentro de la puerta principal de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . [33]
La campana del barco se exhibió durante la Exposición de Jamestown de 1907. [34] Más tarde se instaló en el porche del Thomson Hall de la Universidad de Princeton , [35] que fue construido como residencia privada en 1825 por el padre de Robert Stockton , Richard . [36] Ahora está en exhibición en el Monumento a la Batalla de Princeton , cerca del ayuntamiento de Princeton . [37]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.En exhibición en la Exposición de Jamestown, Hampton Roads, Virginia, 1907.
42°22′29″N 71°02′53″O / 42.3746, -71.0480
