SS Great Western de 1838, era un barco de vapor con ruedas de paletas y casco de madera con cuatro mástiles, [3] el primer barco de vapor construido específicamente para cruzar el Atlántico y la unidad inicial de la Great Western Steamship Company . [4] Fue el barco de pasajeros más grande del mundo desde 1837 hasta 1839, año en que el SS British Queen entró en servicio.
Diseñado por el ingeniero civil británico Isambard Kingdom Brunel , el Great Western demostró ser satisfactorio en servicio y fue el modelo para todos los exitosos barcos de vapor de paletas de madera del Atlántico. [5] Fue capaz de realizar viajes récord con Blue Riband hasta 1843. [5] Great Western trabajó en Nueva York durante ocho años hasta que sus propietarios cerraron. [6] Fue vendido a Royal Mail Steam Packet Company y desguazado en 1856 después de servir como buque de transporte de tropas durante la Guerra de Crimea . [4]
En 1836, Isambard Brunel, su amigo Thomas Guppy y un grupo de inversores de Bristol formaron la Great Western Steamship Company para construir una línea de barcos de vapor para la ruta Bristol-Nueva York. [4] Varios grupos estaban debatiendo la idea de un servicio transatlántico regular y al mismo tiempo se creó la rival británica y estadounidense Steam Navigation Company . [7] El diseño de Great Western provocó controversia por parte de los críticos que sostenían que era demasiado grande. [4] El principio que Brunel entendió fue que la capacidad de carga de un barco aumenta con el cubo de sus dimensiones, mientras que la resistencia al agua solo aumenta con el cuadrado de sus dimensiones. Esto significó que los barcos grandes consumían más combustible, algo muy importante para los viajes largos a través del Atlántico. [8]
El Great Western era un barco de vapor de ruedas laterales, de madera, con correas de hierro y cuatro mástiles para izar las velas auxiliares. Las velas no solo debían proporcionar propulsión auxiliar, sino que también se usaban en mares agitados para mantener el barco en equilibrio y garantizar que ambas ruedas de paletas permanecieran en el agua, impulsando el barco en línea recta. El casco fue construido con roble (una fuente dice pino Dantzic [ cita necesaria ] ) mediante métodos tradicionales. Fue el barco de vapor más grande durante un año, hasta que el británico y el estadounidense British Queen entraron en servicio. Construido en el astillero de Patterson & Mercer en Bristol, Inglaterra, el Great Western fue botado el 19 de julio de 1837. [4] Durante el lanzamiento, un carpintero murió cuando una gran masa de madera cayó sobre él, fracturándole el cráneo. [9] Después de su botadura, el Great Western navegó a Londres, donde fue equipado con dos motores de vapor de palanca lateral de la firma Maudslay, Sons and Field , produciendo 750 caballos de fuerza indicados entre ellos. [4] Hacia finales de 1837, el teniente James Hosken fue nombrado comandante del nuevo barco y en marzo de 1838 se hicieron los primeros anuncios de salidas. [10]
La primera prueba del Great Western tuvo lugar el 24 de marzo de 1838 y atrajo a un gran público con visitas de la nobleza a su regreso. [11] El 31 de marzo, el Great Western zarpó hacia Avonmouth (Bristol) para iniciar su viaje inaugural a Nueva York. Antes de llegar a Avonmouth, se produjo un incendio en la sala de máquinas. Durante la confusión, Brunel cayó desde 6 m (20 pies) y resultó herido. El incendio se extinguió y los daños al barco fueron mínimos, pero Brunel tuvo que ser desembarcado en la isla Canvey . [4] Como resultado del accidente, más de 50 pasajeros cancelaron sus reservas para el viaje Bristol-Nueva York y cuando Great Western finalmente partió de Avonmouth, sólo siete pasajeros estaban a bordo. [2]
La construcción del primer barco de los rivales británico y estadounidense se retrasó y la compañía contrató el Sirius para llegar antes que Great Western a Nueva York. Sirius era un paquete de vapor del Mar de Irlanda de 700 TRB en la ruta Londres - Cork , y se le quitó parte del alojamiento de pasajeros para dejar espacio para depósitos de carbón adicionales. [8] Salió de Londres tres días antes que el Great Western , repostó combustible en Cork y partió hacia Nueva York el 4 de abril. [2] Great Western se retrasó en Bristol debido al incendio y no partió hasta el 8 de abril. [8]
Incluso con una ventaja de cuatro días , Sirius venció por poco al Great Western y llegó el 22 de abril. [7] Cuando el carbón se acabó, la tripulación quemó cinco tambores de resina. El Great Western llegó al día siguiente, con 200 toneladas de carbón todavía a bordo. [4] Aunque el término Blue Riband no se acuñó hasta años más tarde, a menudo se atribuye al Sirius como el primer ganador con 8,03 nudos (14,87 km/h). Sin embargo, Sirius sólo mantuvo el récord durante un día porque el viaje del Great Western fue más rápido con 8,66 nudos (16,04 km/h).
Great Western demostró ser completamente satisfactorio en servicio e influyó en el diseño de otros remeros del Atlántico. Incluso el Britannia de Cunard era una versión reducida del Great Western . [5] Durante 1838-1840, Great Western duró un promedio de 16 días, 0 horas (7,95 nudos) hacia el oeste hasta Nueva York y 13 días, 9 horas (9,55 nudos) de regreso a casa. En 1838, la empresa pagó un dividendo del 9%, pero ese iba a ser el único dividendo de la empresa debido al gasto de construcción del próximo barco de la empresa. [5] Después del colapso de Gran Bretaña y Estados Unidos, Great Western alternó entre Avonmouth y Liverpool, antes de abandonar Avonmouth por completo en 1843. [5] El barco siguió siendo rentable a pesar de que carecía de un compañero de fórmula debido a la prolongada construcción en Gran Bretaña . En 1843, los ingresos de Great Western fueron de 33.400 libras esterlinas frente a unos gastos de 25.600 libras esterlinas. [4]
La suerte de la empresa mejoró en 1845 cuando Gran Bretaña entró en servicio. [5] Sin embargo, en septiembre de 1846 Gran Bretaña desembarcó debido a un error de navegación y no se esperaba que sobreviviera al invierno. Los directores suspendieron todos los viajes del Great Western y cerraron. [4] Great Western había completado 45 cruces para sus propietarios en 8 años. [6] En 1847 fue vendida a Royal Mail Steam Packet Company y utilizada en el recorrido de las Indias Occidentales . [5] Southampton se convirtió en su nuevo puerto base desde donde realizó 14 viajes a las Indias Occidentales entre 1847 y 1853, antes de emprender la ruta por América del Sur y realizar otros nueve viajes a Río de Janeiro entre 1853 y 1855. [12] En el recorrido por América del Sur, hizo escala en Lisboa, Madeira, Tenerife, San Vicente, Pernambuco y Bahía en el camino a Río y luego a la inversa en el pasaje de regreso.
Luego, el Great Western quedó atracado en Southampton antes de pasar al servicio del gobierno como "Transporte No. 6". Sirvió como buque de transporte de tropas en la Guerra de Crimea en 1856, transportando soldados entre el Reino Unido, Gibraltar, Malta y la Península de Crimea. En agosto de 1856 fue vendida para desguace y desguazada en Castles' Yard, Millbank on the Thames. [5]
