El Nash-Healey es un automóvil deportivo de lujo de tres asientos o un gran turismo producido entre 1951 y 1954. Fue comercializado por el conglomerado Nash-Kelvinator en Norteamérica como un automóvil halo para promover las ventas de su división Nash Motors .
El automóvil fue el resultado de una empresa conjunta entre Nash-Kelvinator y el fabricante de automóviles británico Donald Healey Motor Company . Nash suministró la transmisión de su modelo Ambassador de gama alta , y Healey proporcionó el chasis y las primeras carrocerías. Un año después de su presentación, Pininfarina rediseñó el coche y el montaje final se trasladó a Italia. Algunos describen el Nash-Healey como el primer automóvil deportivo introducido en Estados Unidos por un importante fabricante de automóviles después de la Gran Depresión . [2] [3]
Varios Nash-Healey, algunos autos de carretera modificados y algunos corredores especialmente diseñados compitieron en varios eventos de carreras de resistencia, en particular logrando un tercer lugar en las 24 Horas de Le Mans de 1952 .
En diciembre de 1949, el ingeniero, piloto de rallyes y fabricante de automóviles británico Donald Healey zarpó hacia Estados Unidos a bordo del transatlántico RMS Queen Elizabeth . [4] [5] Iba a reunirse con Ed Cole de General Motors (GM) con la esperanza de conseguir un suministro del nuevo motor V8 de 331 pulgadas cúbicas (5,4 L) de Cadillac . Healey planeaba utilizar los motores en el club de carreras Healey Silverstone de su empresa . Ya se habían construido dos de estos híbridos Healey/Cadillac, uno en Estados Unidos por el deportista estadounidense Briggs Cunningham y otro en Inglaterra por la propia Donald Healey Motor Company de Healey; el prototipo X 4 con motor Cadillac . [6] [7] [8]
Mientras estaba a bordo del barco, Healey se encontró con un hombre que usaba un elaborado sistema de cámara estéreo que lo intrigó. [9] [10] El hombre era George W. Mason , presidente de Nash-Kelvinator. Los dos se conocieron gracias a su interés compartido por la fotografía . Al escuchar el plan de Healey y anticipar la respuesta de GM, Mason le dijo a Healey que se comunicara con él si las negociaciones no tenían éxito. [11] Cuando GM rechazó a Healey debido a sus compromisos de defensa, Healey se puso en contacto con Mason y comenzó el desarrollo de Nash-Healey.
Como parte del acuerdo entre las empresas, Nash pagó la deuda bancaria de 50.000 libras esterlinas de Healey, que debía pagarse en coches ensamblados. [12] [13] [4] [10]
Se presentó un prototipo en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1950. [5] [10] Se desconoce el destino de este coche. [ cita necesaria ] El Nash-Healey hizo su debut oficial en febrero del año siguiente en el Salón del Automóvil de Chicago de 1951. [5] El nombre completo del automóvil es Nash-Healey Serie 25. [14]
Algún tiempo después de su lanzamiento, Chrysler Corporation compró un Nash-Healey en un concesionario de Detroit, lo desmontó y presentó un análisis del mismo a los ejecutivos de la empresa. [15]
El Nash-Healey de 1951 se considera el primer automóvil deportivo de posguerra de un importante fabricante de automóviles estadounidense, ya que fue lanzado dos años antes que el Chevrolet Corvette . [16] Esta denominación excluye el volumen limitado Kurtis-Kraft y Muntz Jet , así como los diminutos roadsters Crosley Hotshot, Super Hotshot y Super Sport. [17] [16]
Nash suministró a la empresa de Healey los componentes del tren motriz : el motor OHV de seis cilindros en línea de 234,8 pulgadas cúbicas (3,85 L) del Ambassador y una transmisión manual de tres velocidades con sobremarcha Borg-Warner . Healey instaló una culata de cilindro de aluminio más liviana y de mayor compresión (en lugar del elemento original de hierro fundido) con carburadores SU gemelos de 1,75 pulgadas (44 mm) . Esto aumentó la potencia de la versión original de 112 hp (84 kW; 114 PS) a 125 hp (93 kW; 127 PS).
El chasis era un marco de acero tipo escalera de sección en caja Healey Silverstone [18] ensanchado y reforzado. La suspensión delantera independiente, también Healey Silverstone, era mediante resortes helicoidales , brazo de arrastre y barra estabilizadora . La suspensión trasera presentaba un tubo de torsión y un eje vivo suministrados por Nash, que reemplazaban las piezas del motor Riley de Silverstone . [19] [5] La ubicación lateral del eje se realizó mediante una varilla Panhard .
Healey diseñó la carrocería de aluminio, pero fue subcontratada . Panelcraft Sheet Metal de Birmingham fabricó la carrocería. [20] Incorporaba una parrilla Nash, parachoques y otros adornos. [21] Healey fue responsable del montaje final del coche.
El coche tenía frenos de tambor por todos lados. Las ruedas eran de acero, con tapacubos cromados de diámetro completo y neumáticos de banda blanca de 4 capas de 6,40 × 15 pulgadas . El interior presentaba lujosa tapicería de cuero, cojines de gomaespuma, un volante ajustable y un encendedor. Los vehículos completos se enviaron a los Estados Unidos y se comercializaron a través de la red de concesionarios de Nash .
El Nash-Healey de 1951 fue el primer automóvil deportivo de posguerra de un importante fabricante de automóviles estadounidense, dos años por delante del Chevrolet Corvette . [16] El Kurtis-Kraft hecho a medida que lo precedió nunca alcanzó el estado de "automóvil de producción", con 18 unidades en construcción. [17] [16]
Se exhibió un prototipo en el Salón del Automóvil de París en septiembre de 1950. El modelo de producción debutó en el Salón del Automóvil de Chicago de febrero de 1951 , [20] seguido ese mes por el Salón del Automóvil de Miami. [17] También clasificado como gran turismo por sus detalles de lujo y su precio extremo, el automóvil cumplió su propósito y participó en varios circuitos de carreras. [22] [23] [24]
Donald Healey le dio el primer ejemplo a Petula Clark , [20] con el número de registro PET 1. [ se necesita aclaración ] Los únicos colores disponibles eran "Champagne Ivory" y "Sunset Maroon". El precio de venta sugerido (MSRP) de 3.767 dólares estadounidenses FOB en la ciudad de Nueva York se consideró elevado. [25]
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Para el año modelo 1952, Nash encargó al diseñador italiano Battista Farina y su carrozzeria, Pinin Farina , que revisaran el diseño de la carrocería original. Uno de los objetivos era hacer que el nuevo deportivo se pareciera más al resto de modelos de Nash. El frente recibió una nueva parrilla que incorpora faros interiores. Los lados ganaron líneas distintivas de carácter de guardabarros que terminan con pequeñas aletas traseras en la parte trasera. Un parabrisas curvo reemplazó al parabrisas plano de dos piezas anterior. El coche rediseñado apareció en el Salón del Automóvil de Chicago de ese año . [26] Como reflejo de su papel como automóvil halo , los modelos Nash Ambassador y Statesman adoptaron una parrilla inspirada en Nash-Healey con faros interiores para 1955, y la publicidad presentaba el nuevo Nash con un Nash-Healey de fondo para mostrar la similitud.
Pininfarina en Turín construyó las carrocerías de acero con la excepción del capó, la tapa del maletero y el tablero de aluminio. [27] Los paneles de aluminio, además de una cuidadosa ingeniería, redujeron el peso en vacío. [28] El motor Nash se amplió a 252 pulgadas cúbicas (4,1 L), produciendo 140 hp (104 kW; 142 PS) con carburadores Carter gemelos de fabricación estadounidense .
Los costos de envío fueron considerables y moderados por el éxito transatlántico de Kelvinator en el mercado europeo. Desde Kenosha, Wisconsin , los motores y las transmisiones Nash fueron a Inglaterra para su instalación en los bastidores fabricados por Healey. Luego, Healey envió el chasis rodante a Italia, donde los artesanos de Pininfarina diseñaron la carrocería y ensamblaron el producto terminado. Luego se exportaron a los EE. UU., y el complicado proceso logístico del automóvil resultó en un precio de etiqueta de $5,908 en 1953, acercándose al doble de los $3,513 del nuevo Chevrolet Corvette. [29]
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El año modelo 1953 vio la introducción de un nuevo cupé cerrado [30] junto al roadster (ahora denominado "convertible"). Aprovechando el tercer puesto en Le Mans con un Nash-Healey de carreras liviano construido específicamente para la carrera (ver más abajo), el nuevo modelo se llamó cupé "Le Mans". [31] Nash ya había llamado al motor "Le-Mans Dual Jetfire Ambassador Six" en 1952, en referencia a las hazañas de carreras anteriores de los coches de competición ligeros. [28]
Algunos describen el nuevo diseño como "magnífico". [32] A algunas "personas no les gustaban los faros interiores". [33] Este montaje de faro se describió como iluminación concentrada "Safety-Vu", y su posición baja aumentaba la seguridad en condiciones de niebla. El modelo "Le Mans" de 1953 obtuvo el primer premio en marzo de ese año en el Concurso Internacional de Elegancia Italiano celebrado en Stresa , Italia. [34]
Aprovechando la popularidad del golf para promocionar sus automóviles, Nash Motors y los concesionarios de Nash patrocinaron lo que el fabricante de automóviles describió como "más de 20 torneos de golf importantes en todo el país" en 1953, y el golfista Sam Snead apareció con su roadster Nash-Healey en la portada. de la edición de junio de 1953 de Nash News . [35] [36]
La colocación de productos fue otra estrategia de marketing. Un roadster propiedad de Dick Powell fue conducido por George Reeves , como Clark Kent, en cuatro episodios de televisión de Las aventuras de Superman . [37] [38] Otro roadster aparece en la película Sabrina de 1954, protagonizada por Humphrey Bogart , William Holden y Audrey Hepburn . [39]
Nash-Kelvinator se reorganizó como una división de American Motors Corporation (AMC) que se formó como resultado de una fusión con Hudson Motor Car Company el 1 de mayo de 1954. Nash se enfrentó a recursos limitados para marketing, promoción y desarrollo posterior de esta Coche de nicho de mercado en comparación con sus modelos de volumen. [40] En ese momento, AMC sabía que se estaba planeando un lujoso Ford Thunderbird de dos asientos similar con motor V8. A la luz de las bajas ventas de los años anteriores, Nash retrasó la introducción de los modelos de 1954 hasta el 3 de junio y descontinuó el convertible, dejando sólo un cupé "Le Mans" ligeramente reelaborado, que se distingue por un pilar "C" inclinado hacia atrás y un tres Luneta trasera de una sola pieza en lugar del anterior cristal de una sola pieza.
Healey se estaba centrando en su nuevo Austin-Healey 100 , "y el Nash-Healey tuvo que ser abandonado". [41] Aunque los cargos de envío internacional fueron un factor de costo significativo, Nash redujo el precio del POE (puerto de entrada) en más de $ 1200 a $ 5128. La producción cesó en agosto. Algunos modelos sobrantes de 1954 se vendieron como modelos de 1955. [42]
Todos los Nash-Healey de 1951 fueron de fabricación británica. Las carrocerías se fabricaron en Panelcraft Sheet Metal y el ensamblaje final se completó en la fábrica de Healey en Warwick. Los modelos de 1952 a 1954 fueron fabricados en Italia por Pinin Farina.
El registro de Nash-Healey tiene 520 entradas, incluidos prototipos y vehículos de carreras. [7]
Para una comparación contextual, el Nash-Healey está enmarcado en la historia del automóvil de EE. UU. con el Kaiser Darrin de 1953 , el Chevrolet Corvette de 1953 y el Ford Thunderbird de 1955 . El precio al público del modelo Nash-Healey del año 1954 era cercano a los 6.000 dólares, en comparación con los 3.500 dólares de un Chevrolet Corvette y los 3.000 dólares de un Ford Thunderbird de 1955. [6]
Un Nash-Healey sirvió como coche de pista para la Carrera Panamericana de 1951 , descrita como una de las carreras automovilísticas más peligrosas de cualquier tipo en el mundo. Conducido por Chuck Stevenson , el Nash-Healey corrió por delante de los corredores para asegurarse de que el camino estuviera despejado en "la carrera en ruta más grande del mundo". [44]
Para crear un pedigrí de carreras para la marca, Donald Healey construyó cuatro Nash-Healey livianos para carreras de resistencia [45] Al igual que los autos de calle, tenían motores y líneas motrices Nash Ambassador. Sin embargo, la instalación de culatas de aluminio de mayor compresión, colectores especiales y carburadores SU gemelos aumentó su potencia a 200 hp (149 kW; 203 PS). Los coches tenían carrocerías de carreras de aluminio ligeras y espartanas. Se construyeron tres versiones abiertas y una cupé. Estos coches compitieron en cuatro carreras consecutivas de Le Mans y una Mille Miglia .
Tony Rolt y Duncan Hamilton estrenaron el prototipo en Le Mans en 1950 . Fue la primera participación en Le Mans en tener una transmisión de sobremarcha. El coche no sólo fue uno de los 29 finalistas de un total de 66, [46] sino que también terminó en cuarto lugar. Este logro sobresaliente selló el contrato de Healey con Nash para una producción limitada de estos autos de carretera. [47] Roger Menadue, jefe del departamento experimental de Healey, jugó un papel importante en el éxito: llenó ranuras en las placas traseras de los frenos y extendió el mecanismo de ajuste a una pequeña palanca exterior. Así, en cuestión de segundos, podía ajustar los frenos durante las paradas en boxes sin levantar el coche, una innovación que le ahorraba hasta media hora en cada parada. [48]
En la carrera de Le Mans de 1951 , Rolt y Hamilton terminaron cuartos en su clase y sextos en la general, detrás de un Jaguar, dos Talbot-Lagos y dos Aston Martin . Terminaron inmediatamente por delante de dos Ferrari y otro Aston Martin. [49]
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En la carrera de Le Mans de 1952 , cuando sólo terminaron 17 de los 58 participantes, el auto conducido por Leslie Johnson y el periodista automovilístico Tommy Wisdom [50] quedó tercero en la general detrás de dos Mercedes-Benz 300SL inscritos en fábrica ; también primero en su clase, por delante del Ferrari de Chinetti , y segundo en la Copa Rudge-Whitworth por el mejor desempeño durante dos años consecutivos. Además, ganaron la Copa Motor Gold Challenge. Los conductores dijeron que el coche era más ágil en las curvas que sus competidores más exóticos. Entregaba 13 mpg -US (18 L/100 km; 16 mpg -imp ) y el motor no necesitó aceite ni agua durante las 24 horas completas. [51] El automóvil se construyó desde cero en quince días; Menadue y su asistente Jock Reid fabricaron la carrocería en menos de una semana, a ojo, sin ningún dibujo. Healey dijo: "Ese es un cabrón feo, ¿no, Roger?" [48]
El mismo año, Johnson corrió con el coche en la Mille Miglia , la carrera italiana de mil millas que sería prohibida por ser demasiado peligrosa cinco años después. El corresponsal de automovilismo del Daily Telegraph, Bill McKenzie, viajaba como pasajero. [52] Terminaron en un meritorio séptimo puesto general frente al equipo ganador de Bracco , Ferrari, los Mercedes-Benz 300SL de Kling y Caracciola , y tres Lancias de fábrica ; [53] también obtuvieron el cuarto lugar en la clase. El cupé conducido por Donald Healey y su hijo Geoffrey se estrelló. [51]
Para la carrera de Le Mans de 1953 , la fábrica asoció a Johnson con Bert Hadley en uno de los dos coches con carrocerías rediseñadas. Johnson comenzó en el puesto 27. Aunque él y Hadley avanzaron constantemente en el orden de carrera, terminaron 11º al final, 39 vueltas detrás del Jaguar ganador, a pesar de una velocidad promedio de 92,45 millas por hora (148,78 km/h), más alta que el tercer lugar del año anterior. . [31] Sin embargo, vencieron a los dos nuevos Austin-Healey 100 de Donald Healey . El segundo Nash-Healey de Veyron y Giraud-Cabantous se retiró después de nueve vueltas.
Con esto concluyó el programa de carreras de la fábrica con los coches de competición ligeros. El coche de Le Mans/Mille Miglia de 1952 pasó a ser propiedad privada y corrió en Estados Unidos. [54]
El diseñador de Nash, Ed Anderson, quería volver a llevar a cabo el diseño de un sucesor del Nash-Healey internamente después de que Pinin Farina rediseñara el automóvil para 1952. En 1953, creó el Wisp . Los bocetos del coche muestran un biplaza bajo con una parte trasera ahusada y calas laterales, que presagia el Corvette. El maestro modelador Charl Greene creó un modelo a escala de madera del Wisp para mostrárselo a la gerencia, pero Nash no tenía los recursos para financiar el desarrollo de un automóvil nuevo para un mercado pequeño. Anderson solicitó un presupuesto a Pinin Farina para que le construyeran una única copia, pero no continuó con el proyecto. [55]
El Nash Rambler Palm Beach de 1956 fue un diseño encargado por Mason como posible sucesor del Nash-Healey. Pinin Farina dibujó la forma. Este biplaza presentaba una gran entrada de aire circular en la parte delantera, que recordaba al Lancia PF200 de Farina de 1953, y unas aletas traseras prominentes. [56] [57] El automóvil fue construido sobre un chasis Nash Rambler y está propulsado por un motor Rambler de seis cilindros en línea de cabeza plana acoplado a una transmisión manual de tres velocidades. [58] El automóvil debutó en el stand de Farina en el Salón del Automóvil de Turín de 1956, después de lo cual estuvo en la colección personal de Roy Chapin Jr., director ejecutivo y presidente de American Motors, hasta que Joe Bortz lo compró. En 2007, Jacques Harguindeguy compró Palm Beach. [56]
En Gran Bretaña, Healey vendió un modelo con la carrocería Nash-Healey original de Hodges como Healey Sports Convertible . Una pieza diferente reemplazó la parrilla Nash, se eliminó el bulto eléctrico en el capó y se agregaron otras características menores, como una rejilla de ventilación, faros antiniebla y cubiertas de ruedas revisadas. [59] : 4
El coche estaba propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 3,0 L (183 pulgadas cúbicas) del Alvis TB 21 alimentado por dos carburadores SU. [59] : 4 Construidos sobre un chasis tipo G; comúnmente se le llama Alvis-Healey . [5]
El Alvis-Healey también utilizó el embrague y la transmisión de Alvis, y reemplazó la transmisión trasera con tubo de torsión del Nash-Healey por un eje Salisbury rígido suspendido sobre resortes helicoidales y ubicado mediante eslabones de arrastre, con la transmisión llegando al eje trasero a través de un Hardy- abierto. Eje de transmisión Spicer . [5] [60] : 2, 3 [59] : 4
Se construyeron aproximadamente veinticinco ejemplos. [5] [61] : 10
Le Mans espacioso, un auténtico GT
Su colección incluye el "auto Superman", un Nash-Healey de 1953 conducido por el personaje de Clark Kent en la serie de televisión de los años cincuenta.
