Gran Bretaña inició el primer proyecto de investigación para diseñar una bomba atómica en 1941. A partir de este trabajo, Gran Bretaña impulsó a Estados Unidos a reconocer la importancia de este tipo de investigación, ayudó a Estados Unidos a iniciar el Proyecto Manhattan en 1942 y aportó conocimientos y experiencia cruciales. materiales que contribuyeron a la finalización exitosa del proyecto a tiempo para influir en el final de la Segunda Guerra Mundial .
Tras el descubrimiento de la fisión nuclear del uranio , los científicos Rudolf Peierls y Otto Frisch de la Universidad de Birmingham calcularon, en marzo de 1940, que la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro era tan pequeña como de 1 a 10 kilogramos (2,2 a 10 kg). 22,0 lb), y explotaría con el poder de miles de toneladas de dinamita . El memorando Frisch-Peierls impulsó a Gran Bretaña a crear un proyecto de bomba atómica, conocido como Tube Alloys . Mark Oliphant , un físico australiano que trabajaba en Gran Bretaña, contribuyó decisivamente a que los resultados del Informe MAUD británico se conocieran en los Estados Unidos en 1941 mediante una visita en persona. Inicialmente, el proyecto británico era más grande y más avanzado, pero después de que Estados Unidos entró en la guerra, pronto superó y eclipsó a su contraparte británica. El gobierno británico decidió entonces dejar de lado sus propias ambiciones nucleares y participar en el proyecto estadounidense.
En agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que preveía la cooperación entre los dos países. El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada y el Fondo de Desarrollo Combinado para coordinar los esfuerzos de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. El posterior Acuerdo de Hyde Park, de septiembre de 1944, amplió esta cooperación al período de posguerra. Una misión británica encabezada por Wallace Akers ayudó en el desarrollo de tecnología de difusión gaseosa en Nueva York. Gran Bretaña también produjo el níquel en polvo necesario para el proceso de difusión gaseosa. Otra misión, dirigida por Oliphant, que actuó como subdirector del Laboratorio de Radiación de Berkeley , ayudó en el proceso de separación electromagnética . Como jefe de la misión británica en el Laboratorio de Los Álamos , James Chadwick dirigió un equipo multinacional de científicos distinguidos que incluía a Sir Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , Peierls, Frisch y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló que era un atómico soviético. espiar . Cuatro miembros de la Misión Británica se convirtieron en líderes de grupo en Los Álamos. William Penney observó el bombardeo de Nagasaki y participó en las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en 1946.
La cooperación terminó con la Ley de Energía Atómica de 1946 , conocida como Ley McMahon, y Ernest Titterton , el último empleado del gobierno británico, abandonó Los Álamos el 12 de abril de 1947. Gran Bretaña procedió entonces con la Investigación de Altos Explosivos , su propio programa de armas nucleares, y se convirtió en el tercer país en probar un arma nuclear desarrollada de forma independiente en octubre de 1952.
El descubrimiento en 1938 de la fisión nuclear del uranio por Otto Robert Frisch , Fritz Strassmann , Lise Meitner y Otto Hahn , [1] planteó la posibilidad de que se pudiera crear una bomba atómica extremadamente poderosa. [2] Los refugiados de la Alemania nazi y otros países fascistas estaban particularmente alarmados por la idea de un proyecto alemán de armas nucleares . [3] En los Estados Unidos, tres de ellos, Leo Szilard , Eugene Wigner y Albert Einstein , se sintieron impulsados a escribir la carta Einstein-Szilárd al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , advirtiendo del peligro. Esto llevó al Presidente a crear el Comité Asesor sobre Uranio . En Gran Bretaña, los premios Nobel de Física George Paget Thomson y William Lawrence Bragg estaban lo suficientemente preocupados como para abordar el asunto. Sus preocupaciones llegaron al Secretario del Comité de Defensa Imperial , el mayor general Hastings Ismay , quien consultó con Sir Henry Tizard . Como muchos científicos, Tizard se mostró escéptico sobre la probabilidad de que se desarrollara una bomba atómica, calculando las probabilidades de éxito en 100.000 a 1. [4]
Incluso con diferencias tan grandes, el peligro era lo suficientemente grande como para tomarlo en serio. Thomson, del Imperial College de Londres , y Mark Oliphant , físico australiano de la Universidad de Birmingham , tuvieron la tarea de realizar una serie de experimentos con uranio. En febrero de 1940, el equipo de Thomson no había logrado crear una reacción en cadena en uranio natural y él había decidido que no valía la pena intentarlo. [5] Pero en Birmingham, el equipo de Oliphant había llegado a una conclusión sorprendentemente diferente. Oliphant había delegado la tarea a dos científicos alemanes refugiados, Rudolf Peierls y Otto Frisch , que no podían trabajar en el proyecto de radar de la universidad porque eran enemigos extraterrestres y, por lo tanto, carecían de la autorización de seguridad necesaria. [6] Calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro , el único isótopo fisionable que se encuentra en cantidad significativa en la naturaleza, y descubrieron que en lugar de toneladas, como todos habían supuesto, tan solo de 1 a 10 kilogramos (2,2 a 22,0 lb) sería suficiente, que explotaría con la potencia de miles de toneladas de dinamita. [7] [8] [9]
Oliphant llevó el memorando Frisch-Peierls a Tizard y se estableció el Comité MAUD para investigar más a fondo. [10] Dirigió un intenso esfuerzo de investigación y, en julio de 1941, produjo dos informes exhaustivos que llegaban a la conclusión de que una bomba atómica no sólo era técnicamente factible, sino que podía producirse antes de que terminara la guerra, tal vez en tan solo dos años. El Comité recomendó por unanimidad proseguir con el desarrollo de una bomba atómica con carácter de urgencia, aunque reconoció que los recursos necesarios podrían exceder los disponibles para Gran Bretaña. [11] [12] Se creó una nueva dirección conocida como Tube Alloys para coordinar este esfuerzo. Sir John Anderson , el Lord Presidente del Consejo , se convirtió en ministro responsable, y Wallace Akers de Imperial Chemical Industries (ICI) fue nombrado director de Tube Alloys. [13]
En julio de 1940, Gran Bretaña había ofrecido dar a Estados Unidos acceso a su investigación científica, [14] y John Cockcroft de la Misión Tizard informó a los científicos estadounidenses sobre los avances británicos. Descubrió que el proyecto estadounidense era más pequeño que el británico y no estaba tan avanzado. [11] Como parte del intercambio científico, las conclusiones del Comité Maud fueron transmitidas a los Estados Unidos. Oliphant, uno de los miembros del Comité Maud, voló a los Estados Unidos a finales de agosto de 1941 y descubrió que información vital no había llegado a físicos estadounidenses clave. Se reunió con el Comité de Uranio y visitó Berkeley, California , donde habló persuasivamente con Ernest O. Lawrence , quien quedó lo suficientemente impresionado como para comenzar su propia investigación sobre el uranio en el Laboratorio de Radiación de Berkeley . Lawrence, a su vez, habló con James B. Conant , Arthur H. Compton y George B. Pegram . La misión de Oliphant fue un éxito; Los físicos estadounidenses clave se dieron cuenta del poder potencial de una bomba atómica. [15] [16] Armado con datos británicos, Vannevar Bush , director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), informó a Roosevelt y al vicepresidente Henry A. Wallace en una reunión en la Casa Blanca el 9 de octubre de 1941. [ 17]
Los británicos y los estadounidenses intercambiaron información nuclear, pero inicialmente no combinaron sus esfuerzos. Los funcionarios británicos no respondieron a una oferta de agosto de 1941 de Bush y Conant de crear un proyecto combinado británico y estadounidense. [18] En noviembre de 1941, Frederick L. Hovde , jefe de la oficina de enlace de OSRD en Londres, planteó la cuestión de la cooperación y el intercambio de información con Anderson y Lord Cherwell , quienes objetaron, aparentemente por preocupaciones sobre la seguridad estadounidense. Irónicamente, era el proyecto británico el que ya había sido penetrado por espías atómicos de la Unión Soviética . [19]
Sin embargo, el Reino Unido no contaba con la mano de obra ni los recursos de los Estados Unidos y, a pesar de su comienzo temprano y prometedor, Tube Alloys se quedó atrás de su contraparte estadounidense y quedó eclipsada por este. [20] Gran Bretaña gastaba alrededor de £430.000 por año en investigación y desarrollo, y Metropolitan-Vickers estaba construyendo unidades de difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio por valor de £150.000; pero el Proyecto Manhattan estaba gastando 8.750.000 libras esterlinas en investigación y desarrollo, y había adjudicado contratos de construcción por valor de 100.000.000 de libras esterlinas al tipo de cambio fijo en tiempos de guerra de cuatro dólares por libra. [21] El 30 de julio de 1942, Anderson informó al Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , que: "Debemos afrontar el hecho de que... [nuestro] trabajo pionero... es un activo cada vez menor y que, a menos que Si lo capitalizamos rápidamente, seremos superados. Ahora tenemos una contribución real que hacer a una "fusión". Pronto tendremos poco o nada." [22]
Para entonces, las posiciones de los dos países se habían revertido respecto a lo que eran en 1941. [22] Los estadounidenses sospechaban que los británicos buscaban ventajas comerciales después de la guerra, [23] y el general de brigada Leslie R. Groves Jr. , que asumió el mando del Proyecto Manhattan el 23 de septiembre de 1942, [24] quería reforzar la seguridad con una política de estricta compartimentación similar a la que los británicos habían impuesto a los radares. [25] Los funcionarios estadounidenses decidieron que Estados Unidos ya no necesitaba ayuda externa. El Secretario de Guerra , Henry L. Stimson , consideró que dado que Estados Unidos estaba haciendo "el noventa por ciento del trabajo" en la bomba, sería "mejor para nosotros continuar por el momento sin compartir nada más de lo que podamos ayudar". ". [26] En diciembre de 1942, Roosevelt acordó restringir el flujo de información a lo que Gran Bretaña podría utilizar durante la guerra, incluso si hacerlo ralentizaba el proyecto estadounidense. [26] En represalia, los británicos dejaron de enviar información y científicos a Estados Unidos, y los estadounidenses luego dejaron de compartir información. [27]
Los británicos consideraron cómo producirían una bomba sin la ayuda estadounidense. Se estimó que una planta de difusión gaseosa para producir 1 kilogramo (2,2 libras) de uranio apto para armas por día costaría hasta 3.000.000 de libras esterlinas en investigación y desarrollo, y hasta 50.000.000 de libras esterlinas para construir en Gran Bretaña en tiempos de guerra. Se tendría que construir en Canadá un reactor nuclear capaz de producir 1 kilogramo (2,2 libras) de plutonio por día. Su construcción tardaría hasta cinco años y costaría 5.000.000 de libras esterlinas. El proyecto también requeriría instalaciones para producir el agua pesada necesaria para el reactor, que costarían entre 5.000.000 y 10.000.000 de libras esterlinas, y para producir uranio metálico, 1.500.000 de libras esterlinas. El proyecto necesitaría una prioridad abrumadora, ya que se estimaba que requeriría 20.000 trabajadores, muchos de ellos altamente calificados, 500.000 toneladas de acero y 500.000 kW de electricidad. La interrupción de otros proyectos en tiempos de guerra sería inevitable y era poco probable que estuviera listo a tiempo para afectar el resultado de la guerra en Europa . La respuesta unánime fue que antes de embarcarse en esto, se debería hacer otro esfuerzo para obtener la cooperación estadounidense. [28]
En marzo de 1943, Conant decidió que la ayuda británica beneficiaría algunas áreas del proyecto. En particular, el Proyecto Manhattan podría beneficiarse lo suficiente de la asistencia de James Chadwick , el descubridor del neutrón , y de varios otros científicos británicos como para justificar el riesgo de revelar secretos del diseño de armas. [29] Bush, Conant y Groves querían que Chadwick y Peierls discutieran el diseño de la bomba con Robert Oppenheimer , y Kellogg todavía quería comentarios británicos sobre el diseño de la planta de difusión gaseosa. [30]
Churchill abordó el asunto con Roosevelt en la Conferencia de Washington el 25 de mayo de 1943, y Churchill pensó que Roosevelt le había dado las garantías que buscaba; pero no hubo seguimiento. Bush, Stimson y William Bundy se reunieron con Churchill, Cherwell y Anderson en el número 10 de Downing Street en Londres. Ninguno de ellos sabía que Roosevelt ya había tomado su decisión [31] , escribiendo a Bush el 20 de julio de 1943 con instrucciones de "renovar, de manera inclusiva, el intercambio completo con el gobierno británico sobre las aleaciones para tubos". [32]
Stimson, que acababa de terminar una serie de discusiones con los británicos sobre la necesidad de una invasión de Francia , se mostró reacio a parecer estar en desacuerdo con ellos en todo y habló en términos conciliadores sobre la necesidad de buenas relaciones de posguerra entre los dos. países. Por su parte, Churchill negó interés en las aplicaciones comerciales de la tecnología nuclear. [31] La razón de la preocupación británica por la cooperación de posguerra, explicó Cherwell, no eran preocupaciones comerciales, sino que Gran Bretaña tendría armas nucleares después de la guerra. [33] Anderson luego redactó un acuerdo para el intercambio total, que Churchill reformuló "en un lenguaje más majestuoso". [34] La noticia de la decisión de Roosevelt llegó a Londres el 27 de julio, y Anderson fue enviado a Washington con el borrador del acuerdo. [35] Churchill y Roosevelt firmaron lo que se conoció como el Acuerdo de Quebec en la Conferencia de Quebec el 19 de agosto de 1943. [35] [36]
El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada para coordinar los esfuerzos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Stimson, Bush y Conant fueron los miembros estadounidenses del Comité de Política Combinada, el mariscal de campo Sir John Dill y el coronel JJ Llewellin fueron los miembros británicos y CD Howe fue el miembro canadiense. [37] Llewellin regresó al Reino Unido a finales de 1943 y fue reemplazado en el comité por Sir Ronald Ian Campbell , quien a su vez fue reemplazado por el embajador británico en los Estados Unidos, Lord Halifax , a principios de 1945. Dill murió en Washington, DC, en noviembre de 1944 y fue reemplazado como Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico y como miembro del Comité de Política Combinada por el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson . [38]
Incluso antes de que se firmara el Acuerdo de Quebec, Akers ya había telegrafiado a Londres con instrucciones de que Chadwick, Peierls, Oliphant y Francis Simon debían partir inmediatamente hacia América del Norte. Llegaron el 19 de agosto, día de la firma, esperando poder hablar con científicos estadounidenses, pero no pudieron hacerlo. Pasarían dos semanas antes de que los funcionarios estadounidenses conocieran el contenido del Acuerdo de Quebec. [39] Durante los dos años siguientes, el Comité de Política Combinada se reunió sólo ocho veces. [38]
La primera ocasión fue el 8 de septiembre de 1943, la tarde después de que Stimson descubriera que él era el presidente. La primera reunión estableció un Subcomité Técnico presidido por el Mayor General Wilhelm D. Styer . [39] Debido a que los estadounidenses no querían a Akers en el Subcomité Técnico debido a su experiencia en ICI, Llewellin nominó a Chadwick, a quien también quería ser Jefe de la Misión Británica en el Proyecto Manhattan. [40] Los otros miembros eran Richard C. Tolman , que era el asesor científico de Groves, y CJ Mackenzie , presidente del Consejo Nacional de Investigación de Canadá . [39] Se acordó que el Comité Técnico podría actuar sin consultar al Comité de Política Combinada siempre que su decisión fuera unánime. [41] El Subcomité Técnico celebró su primera reunión el 10 de septiembre, pero las negociaciones se prolongaron. El Comité de Política Combinada ratificó las propuestas en diciembre de 1943, cuando varios científicos británicos ya habían comenzado a trabajar en el Proyecto Manhattan en los Estados Unidos. [42] [43]
Quedaba la cuestión de la cooperación entre el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en Chicago y el Laboratorio de Montreal . En la reunión del Comité de Política Combinada del 17 de febrero de 1944, Chadwick presionó para obtener recursos para construir un reactor nuclear en lo que ahora se conoce como los Laboratorios Chalk River . Gran Bretaña y Canadá acordaron pagar el coste de este proyecto, pero Estados Unidos tuvo que suministrar el agua pesada. En aquella época, Estados Unidos controlaba, mediante un contrato de suministro, el único centro de producción importante del continente, el de la Consolidated Mining and Smelting Company en Trail, Columbia Británica . [44] [45] Dado que era poco probable que tuviera algún impacto en la guerra, Conant en particular se mostró tranquilo con la propuesta, pero los reactores de agua pesada eran de gran interés. [45] Groves estaba dispuesto a apoyar el esfuerzo y suministrar el agua pesada necesaria, pero con ciertas restricciones. El Laboratorio de Montreal tendría acceso a los datos de los reactores de investigación de Argonne y del reactor de grafito X-10 de Oak Ridge, pero no de los reactores de producción del emplazamiento de Hanford ; ni se les daría ninguna información sobre el plutonio. Este acuerdo fue aprobado formalmente por la reunión del Comité de Política Combinada el 19 de septiembre de 1944. [46] [47] El reactor canadiense ZEEP (Pila Experimental de Energía Cero) entró en estado crítico el 5 de septiembre de 1945. [48]
Chadwick apoyó al máximo la participación británica en el Proyecto Manhattan, abandonando cualquier esperanza de un proyecto británico durante la guerra. [49] Con el respaldo de Churchill, intentó garantizar que se cumplieran todas las solicitudes de asistencia de Groves. Si bien el ritmo de la investigación fue disminuyendo a medida que la guerra entró en su fase final, estos científicos todavía tenían una gran demanda, y recayó en Anderson, Cherwell y Sir Edward Appleton , el Secretario Permanente del Departamento de Investigación Científica e Industrial , que era responsable para Tube Alloys, para alejarlos de los proyectos de tiempos de guerra en los que invariablemente participaban. [50]
El Acuerdo de Hyde Park de septiembre de 1944 amplió la cooperación comercial y militar hasta el período de posguerra. [51] [52] El Acuerdo de Quebec especificaba que las armas nucleares no se utilizarían contra otro país sin el consentimiento mutuo. El 4 de julio de 1945, Wilson acordó que el uso de armas nucleares contra Japón se registraría como una decisión del Comité de Política Combinada. [53] [54]
Tube Alloys hizo sus mayores avances en la tecnología de difusión gaseosa, [55] y Chadwick originalmente esperaba que al menos la planta piloto se construyera en Gran Bretaña. [56] La tecnología de difusión gaseosa fue ideada por Simon y tres expatriados, Nicholas Kurti de Hungría, Heinrich Kuhn de Alemania y Henry Arms de Estados Unidos, en el Laboratorio Clarendon en 1940. [57] El prototipo de equipo de difusión gaseosa, dos dos -modelos de etapas y dos modelos de diez etapas, [58] fue fabricado por Metropolitan-Vickers a un costo de £150,000 para las cuatro unidades. [21] Posteriormente se agregaron dos máquinas de una sola etapa. Los retrasos en la entrega significaron que los experimentos con la máquina de una sola etapa no comenzaron hasta junio de 1943, y con la máquina de dos etapas hasta agosto de 1943. Las dos máquinas de diez etapas fueron entregadas en agosto y noviembre de 1943, pero en ese momento la investigación El programa para el que habían sido construidos había sido superado por los acontecimientos. [58]
El Acuerdo de Quebec permitió a Simon y Peierls reunirse con representantes de Kellex, que estaban diseñando y construyendo la planta de difusión gaseosa estadounidense, Union Carbide and Carbon , que la operaría, y los laboratorios de materiales de aleación sustitutos (SAM) de Harold Urey en la Universidad de Columbia. , el centro del Proyecto Manhattan encargado de la investigación y el desarrollo del proceso. La pérdida de cooperación de ese año le costó muy caro al Proyecto Manhattan. Las corporaciones estaban comprometidas con calendarios ajustados y los ingenieros no pudieron incorporar las propuestas británicas que implicarían cambios importantes. Tampoco sería posible construir una segunda planta. No obstante, los estadounidenses todavía estaban ansiosos por la ayuda británica y Groves pidió que se enviara una misión británica para ayudar en el proyecto de difusión gaseosa. Mientras tanto, Simon y Peierls estaban adscritos a Kellex. [55]
La misión británica formada por Akers y quince expertos británicos llegó en diciembre de 1943. Fue un momento crítico. Se habían encontrado graves problemas con la barrera Norris-Adler. Las barreras de difusión de malla de níquel en polvo y níquel electrodepositado fueron iniciadas por el químico estadounidense Edward Adler y el decorador de interiores británico Edward Norris en los Laboratorios SAM. Había que tomar la decisión de perseverar o cambiar a una barrera de níquel en polvo basada en tecnología británica desarrollada por Kellex. Hasta ese momento, ambos estaban en desarrollo. El laboratorio SAM tenía 700 personas trabajando en la difusión gaseosa y Kellex tenía alrededor de 900. Los expertos británicos llevaron a cabo una revisión exhaustiva y coincidieron en que la barrera Kellex era superior, pero consideraron que era poco probable que estuviera lista a tiempo. El director técnico de Kellex, Percival C. Keith, [59] no estuvo de acuerdo, argumentando que su empresa podría prepararlo y producirlo más rápidamente que la barrera Norris-Adler. Groves escuchó a los expertos británicos antes de adoptar formalmente la barrera Kellex el 5 de enero de 1944. [60] [55]
El ejército de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de adquirir cantidades suficientes del tipo adecuado de níquel en polvo. [60] En esto, los británicos pudieron ayudar. La única empresa que lo fabricó fue Mond Nickel Company en Clydach , Gales. A finales de junio de 1945, había suministrado al Proyecto Manhattan 5.000 toneladas largas (5.100 t) de polvo de níquel, pagado por el gobierno británico y suministrado a los Estados Unidos mediante Préstamo-Arriendo Inverso . [55]
Los estadounidenses planeaban tener la planta K-25 en plena producción en junio o julio de 1945. Habiendo tardado dos años en poner en funcionamiento las etapas del prototipo, los expertos británicos consideraron esto como increíblemente optimista y sintieron que, salvo un milagro, sería Es poco probable que llegue a ese punto antes de finales de 1946. Esta opinión ofendió a sus homólogos estadounidenses y apagó el entusiasmo por la cooperación, y la misión británica regresó al Reino Unido en enero de 1944. Armados con el informe de la misión británica, Chadwick y Oliphant pudieron persuadir a Groves para que reduzca el objetivo de enriquecimiento del K-25; la producción del K-25 se enriquecería hasta alcanzar el nivel de armamento introduciéndola en la planta electromagnética. A pesar de los pronósticos pesimistas de la misión británica, el K-25 estaba produciendo uranio enriquecido en junio de 1945. [55]
Después de la partida del resto de la misión, Peierls, Kurti y Fuchs permanecieron en Nueva York, donde trabajaron con Kellex. Allí se les unieron Tony Skyrme y Frank Kearton , que llegaron en marzo de 1944. Kurti regresó a Inglaterra en abril de 1944 y Kearton en septiembre. [55] Peierls se trasladó al Laboratorio de Los Álamos en febrero de 1944; Le siguió Skyrme en julio y Fuchs en agosto. [61]
El 26 de mayo de 1943, Oliphant escribió a Appleton para decirle que había estado considerando el problema de la separación de isótopos electromagnéticos y creía que había ideado un método mejor que el de Lawrence, uno que daría como resultado una mejora de cinco a diez veces en la eficiencia y haría resulta más práctico utilizar el proceso en Gran Bretaña. Su propuesta fue revisada por Akers, Chadwick, Peierls y Simon, quienes coincidieron en que era sensata. Si bien la mayoría de la opinión científica en Gran Bretaña estaba a favor del método de difusión gaseosa, todavía existía la posibilidad de que la separación electromagnética pudiera ser útil como etapa final del proceso de enriquecimiento, tomando uranio que ya se había enriquecido al 50% mediante el proceso gaseoso. y enriquecerlo hasta obtener uranio-235 puro. En consecuencia, Oliphant fue liberado del proyecto del radar para trabajar en Tube Alloys, realizando experimentos con su método en la Universidad de Birmingham. [62] [63]
Oliphant conoció a Groves y Oppenheimer en Washington, DC, el 18 de septiembre de 1943, e intentaron persuadirlo para que se uniera al Laboratorio de Los Alamos, pero Oliphant sintió que sería más útil para ayudar a Lawrence en el proyecto electromagnético. [64] En consecuencia, el Subcomité Técnico ordenó que Oliphant y seis asistentes fueran a Berkeley y luego se trasladaran a Los Álamos. [42] Oliphant descubrió que él y Lawrence tenían diseños bastante diferentes, y que el americano estaba congelado, [65] pero Lawrence, que había expresado su deseo de que Oliphant se uniera a él en el proyecto electromagnético ya en 1942, [66] Estaba ansioso por la ayuda de Oliphant. [67] Oliphant consiguió los servicios de un colega físico australiano, Harrie Massey , que había estado trabajando para el Almirantazgo en minas magnéticas , junto con James Stayers y Stanley Duke, que habían trabajado con él en el magnetrón de cavidad . Este grupo inicial partió hacia Berkeley en un bombardero B-24 Liberator en noviembre de 1943. [64] Oliphant descubrió que Berkeley tenía escasez de habilidades clave, particularmente físicos, químicos e ingenieros. [68] Convenció a Sir David Rivett , jefe del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Australia, para que liberara a Eric Burhop para trabajar en el proyecto. [68] [69] Sus solicitudes de personal fueron atendidas y la misión británica en Berkeley creció en número a 35, [70] dos de los cuales, Robin Williams y George Page, eran neozelandeses. [71] [72]
Los miembros de la misión británica ocuparon varios puestos clave en el proyecto electromagnético. Oliphant se convirtió en el adjunto de facto de Lawrence y estuvo a cargo del Laboratorio de Radiación de Berkeley cuando Lawrence estuvo ausente. [67] Su entusiasmo por el proyecto electromagnético sólo rivalizaba con el de Lawrence, [65] y su participación fue más allá de los problemas científicos, extendiéndose a cuestiones políticas como la posibilidad de expandir la planta electromagnética, [67] aunque en esto no tuvo éxito. [73] [74] Los químicos británicos hicieron contribuciones importantes, en particular Harry Emeléus y Philip Baxter , un químico que había sido director de investigación en ICI, fue enviado a Clinton Engineering Works del Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee , en 1944 en respuesta a una solicitud de ayuda con la química del uranio y se convirtió en asistente personal del director general. [67] [75] Su condición de empleado de ICI no preocupaba a Groves. La misión británica tuvo acceso completo al proyecto electromagnético, tanto en Berkeley como en la planta de separación electromagnética Y-12 en Oak Ridge. Si bien algunos miembros de la misión británica permanecieron en Berkeley o Oak Ridge sólo durante unas pocas semanas, la mayoría permaneció hasta el final de la guerra. [67] Oliphant regresó a Gran Bretaña en marzo de 1945, [65] y fue reemplazado como jefe de la misión británica en Berkeley por Massey. [76]
Cuando se reanudó la cooperación en septiembre de 1943, Groves y Oppenheimer revelaron la existencia del Laboratorio de Los Alamos a Chadwick, Peierls y Oliphant. Oppenheimer quería que los tres se dirigieran a Los Álamos lo antes posible, pero se decidió que Oliphant iría a Berkeley para trabajar en el proceso electromagnético y Peierls iría a Nueva York para trabajar en el proceso de difusión gaseosa. [77] La tarea recayó entonces en Chadwick. La idea original, favorecida por Groves, era que los científicos británicos trabajarían como un grupo bajo la dirección de Chadwick, quien les encargaría el trabajo. Esto pronto se descartó a favor de que la Misión Británica estuviera completamente integrada en el laboratorio. Trabajaron en la mayoría de sus divisiones, quedando únicamente excluidos de la química y la metalurgia del plutonio. [78]
Los primeros en llegar fueron Otto Frisch, Ernest Titterton y su esposa Peggy, quienes llegaron a Los Álamos el 13 de diciembre de 1943. En Los Álamos, Frisch continuó su trabajo en estudios de masa crítica, para los cuales Titterton desarrolló circuitos electrónicos para generadores de alto voltaje, generadores de rayos X. , temporizadores y circuitos de disparo. [61] Peggy Titterton, asistente de laboratorio capacitada en física y metalurgia, era una de las pocas mujeres que trabajaban en Los Alamos en un rol técnico. [79] Chadwick llegó el 12 de enero de 1944, [61] pero sólo permaneció unos meses antes de regresar a Washington, DC [80]
Cuando Oppenheimer nombró a Hans Bethe como jefe de la prestigiosa División Teórica (T) del laboratorio, ofendió a Edward Teller , a quien se le asignó su propio grupo, se le asignó la tarea de investigar la "Super" bomba de Teller y, finalmente, se le asignó a la División F de Enrico Fermi . Oppenheimer luego escribió a Groves solicitando que enviaran a Peierls para ocupar el lugar de Teller en la División T. [81] Peierls llegó de Nueva York el 8 de febrero de 1944, [61] y posteriormente sucedió a Chadwick como jefe de la Misión Británica en Los Álamos. [80] Egon Bretscher trabajó en el grupo Super de Teller, al igual que Anthony French , quien más tarde recordó que "nunca en ningún momento tuve nada que ver con la bomba de fisión una vez que fui a Los Álamos". [82] Cuatro miembros de la Misión Británica se convirtieron en líderes de grupo: Bretscher (Superexperimentación), Frisch (Ensamblajes críticos y especificaciones nucleares), Peierls (Hidrodinámica de implosión) y George Placzek (Arma compuesta). [83]
Niels Bohr y su hijo Aage , un físico que actuó como asistente de su padre, llegaron el 30 de diciembre en la primera de varias visitas como consultor. Bohr y su familia habían escapado de la Dinamarca ocupada a Suecia. Un bombardero De Havilland Mosquito lo llevó a Inglaterra, donde se unió a Tube Alloys. En Estados Unidos, pudo visitar Oak Ridge y Los Alamos, [84] donde encontró a muchos de sus antiguos alumnos. Bohr actuó como crítico, facilitador y modelo a seguir para los científicos más jóvenes. Llegó en un momento crítico y, a instancias suyas, se llevaron a cabo varios estudios y experimentos de fisión nuclear. Desempeñó un papel importante en el desarrollo del manipulador de uranio y en el diseño y adopción del iniciador de neutrones modulados . Su presencia elevó la moral y ayudó a mejorar la administración del laboratorio para fortalecer los vínculos con el Ejército. [85]
Los físicos nucleares conocían la fisión, pero no la hidrodinámica de las explosiones convencionales. Como resultado, hubo dos incorporaciones al equipo que hicieron contribuciones significativas en esta área de la física. El primero fue James Tuck , cuyo campo de especialización eran las cargas moldeadas utilizadas en armas antitanques para perforar armaduras . En términos de la bomba de plutonio, los científicos de Los Álamos estaban tratando de luchar con la idea del problema de la implosión . [86] Tuck fue enviado a Los Álamos en abril de 1944 y utilizó un concepto radical de lentes explosivas que luego se puso en práctica. Tuck también diseñó el iniciador Urchin para la bomba en estrecha colaboración con Seth Neddermeyer . Este trabajo fue crucial para el éxito de la bomba atómica de plutonio : el científico italoamericano Bruno Rossi afirmó más tarde que sin el trabajo de Tuck la bomba de plutonio no habría podido explotar en agosto de 1945. [87] El otro fue Sir Geoffrey Taylor , un importante consultor que Llegó un mes después para trabajar también en el tema. La presencia de Taylor era tan deseada en Los Álamos, Chadwick informó a Londres, "que cualquier cosa que no fuera un secuestro estaría justificada". [88] Fue enviado y proporcionó información crucial sobre la inestabilidad de Rayleigh-Taylor . [80] La aguda necesidad de científicos con conocimientos de explosivos también llevó a Chadwick a obtener la liberación de William Penney del Almirantazgo y de William Marley del Laboratorio de Investigación de Carreteras . [89] Peierls y Fuchs trabajaron en la hidrodinámica de las lentes explosivas . [90] Bethe consideraba a Fuchs "uno de los hombres más valiosos de mi división" y "uno de los mejores físicos teóricos que teníamos". [91]
William Penney trabajó en medios para evaluar los efectos de una explosión nuclear y escribió un artículo sobre a qué altura debían detonarse las bombas para lograr el máximo efecto en los ataques contra Alemania y Japón. [92] Se desempeñó como miembro del comité objetivo establecido por Groves para seleccionar ciudades japonesas para el bombardeo atómico, [93] y en Tinian con el Proyecto Alberta como consultor especial. [94] Junto con el capitán del grupo Leonard Cheshire , enviado por Wilson como representante británico, observó el bombardeo de Nagasaki desde el avión de observación Big Stink . [95] También formó parte de la misión científica de posguerra del Proyecto Manhattan a Hiroshima y Nagasaki que evaluó el alcance de los daños causados por las bombas. [96]
Bethe declaró que:
Para el trabajo de la división teórica del Proyecto Los Álamos durante la guerra la colaboración de la Misión Británica fue absolutamente esencial... Es muy difícil decir qué hubiera sucedido en condiciones diferentes. Sin embargo, al menos, el trabajo de la División Teórica habría sido mucho más difícil y mucho menos efectivo sin los miembros de la Misión Británica, y no es improbable que nuestra arma final hubiera sido considerablemente menos eficiente en este caso. [97]
A partir de diciembre de 1945, los miembros de la Misión Británica comenzaron a regresar a casa. Peierls se marchó en enero de 1946. A petición de Norris Bradbury , que había sustituido a Oppenheimer como director del laboratorio, Fuchs permaneció hasta el 15 de junio de 1946. Ocho científicos británicos, tres de Los Álamos y cinco del Reino Unido, participaron en la Operación Crossroads , la misión nuclear. pruebas en el atolón Bikini en el Pacífico. Con la aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 , conocida como Ley McMahon, todos los empleados del gobierno británico tuvieron que marcharse. A Titterton se le concedió una dispensa especial y permaneció allí hasta el 12 de abril de 1947. La misión británica terminó cuando él partió. [98] Carson Mark permaneció, ya que era un empleado del gobierno canadiense. [99] Permaneció en Los Álamos, convirtiéndose en jefe de su División Teórica en 1947, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1973. [100] Se convirtió en ciudadano estadounidense en la década de 1950. [101]
El Fondo de Desarrollo Combinado fue propuesto por el Comité de Política Combinada el 17 de febrero de 1944. La declaración de fideicomiso fue firmada por Churchill y Roosevelt el 13 de junio de 1944. [102] Los fideicomisarios fueron aprobados en la reunión del Comité de Política Combinada el 19 de septiembre de 1944. Los fideicomisarios estadounidenses fueron Groves, quien fue elegido presidente, el geólogo Charles K. Leith y George L. Harrison . Los fideicomisarios británicos fueron Sir Charles Hambro , jefe de la Misión Británica de Materias Primas en Washington, DC, y Frank Lee del Tesoro de Su Majestad . Canadá estuvo representado por George C. Bateman, viceministro y miembro de la Junta Canadiense de Recursos Combinados. Cada uno de los tres gobiernos tenía su propio personal de recursos de materias primas, y el Fondo de Desarrollo Combinado era un medio para coordinar sus esfuerzos. [103] [104]
El papel del Combined Development Trust era comprar o controlar los recursos minerales necesarios para el Proyecto Manhattan y evitar la competencia entre los tres. Gran Bretaña tenía poca necesidad de minerales de uranio mientras continuaba la guerra, pero estaba ansiosa por asegurar suministros adecuados para su propio programa de armas nucleares cuando terminara. La mitad de la financiación vendría de Estados Unidos y la otra mitad de Gran Bretaña y Canadá. Los 12,5 millones de dólares iniciales fueron transferidos a Groves desde una cuenta en la oficina del Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Morgenthau Jr. , que no estaba sujeta a la auditoría y supervisión contable habitual. Cuando Groves renunció al Trust a finales de 1947, había depositado 37,5 millones de dólares en una cuenta que controlaba en el Bankers Trust . Luego los pagos se realizaban desde esta cuenta. [105]
Gran Bretaña tomó la iniciativa en las negociaciones para reabrir la mina Shinkolobwe en el Congo Belga , la fuente más rica de mineral de uranio del mundo, que había sido inundada y cerrada, ya que el 30 por ciento de las acciones de Union Minière du Haut Katanga , la empresa propietaria de la mina , estaba controlado por intereses británicos. Sir John Anderson y el embajador John Winant llegaron a un acuerdo en mayo de 1944 con Edgar Sengier , el director de Union Minière, y el gobierno belga para reabrir la mina y comprar 1.720 toneladas largas (1.750 t) de mineral a 1,45 dólares al año. libra. [106] El Combined Development Trust también negoció acuerdos con empresas suecas para adquirir mineral de allí. Oliphant se acercó al Alto Comisionado de Australia en Londres , Sir Stanley Bruce , en agosto de 1943 sobre el suministro de uranio de Australia, y Anderson hizo una petición directa al primer ministro de Australia , John Curtin , durante la visita de este último a Gran Bretaña en mayo de 1944 para iniciar el proceso minero. exploración en Australia en lugares donde se creía que existían depósitos de uranio. [107] Además de uranio, el Fondo de Desarrollo Combinado aseguró suministros de torio de Brasil, las Indias Orientales Holandesas , Suecia y Portugal. [108] [109] En ese momento se creía que el uranio era un mineral raro, y el torio, más abundante, se consideraba una posible alternativa, ya que podía irradiarse para producir uranio-233 , otro isótopo de uranio adecuado para fabricar bombas atómicas. . [110] [111]
En diciembre de 1943, Groves envió a Robert R. Furman a Gran Bretaña para establecer una Oficina de Enlace en Londres para el Proyecto Manhattan con el fin de coordinar la inteligencia científica con el gobierno británico. [112] Groves seleccionó al jefe de las actividades de seguridad del distrito de Manhattan, el Capitán Horace K. Calvert, para dirigir la Oficina de Enlace de Londres con el título de Agregado Militar Asistente. Trabajó en cooperación con el teniente comandante Eric Welsh , jefe de la sección noruega del MI6 , y Michael Perrin de Tube Alloys. [113] Groves y Anderson formaron un comité de inteligencia angloamericano en noviembre de 1944, formado por Perrin, Welsh, Calvert, Furman y RV Jones . [114]
A instancias de Groves y Furman, la Misión Alsos se creó el 4 de abril de 1944 bajo el mando del teniente coronel Boris Pash para realizar inteligencia en el campo relacionada con el proyecto de energía nuclear alemán. [115] [116] [117] Los británicos más experimentados consideraron crear una misión rival, pero al final aceptaron participar en la Misión Alsos como socio menor. [118] [119] En junio de 1945, Welsh informó que los físicos nucleares alemanes capturados por la Misión Alsos estaban en peligro de ser ejecutados por los estadounidenses, y Jones dispuso que fueran trasladados a Farm Hall , una casa de campo en Huntingdonshire utilizada para entrenamiento por parte del MI6 y el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Se colocaron micrófonos en la casa y se grabaron las conversaciones de los científicos. [120]
Groves apreció las primeras investigaciones atómicas británicas y las contribuciones de los científicos británicos al Proyecto Manhattan, pero afirmó que Estados Unidos habría tenido éxito sin ellos. Consideró que la ayuda británica era "útil pero no vital", pero reconoció que "sin el interés británico activo y continuo, probablemente no habría habido ninguna bomba atómica que lanzar sobre Hiroshima". [121] Consideró que las contribuciones clave de Gran Bretaña habían sido el estímulo y el apoyo a nivel intergubernamental, la ayuda científica, la producción de níquel en polvo en Gales y los estudios preliminares y el trabajo de laboratorio. [122]
La cooperación no sobrevivió mucho tiempo a la guerra. Roosevelt murió el 12 de abril de 1945 y el Acuerdo de Hyde Park no fue vinculante para las administraciones posteriores. [123] De hecho, se perdió físicamente. Cuando Wilson planteó el asunto en una reunión del Comité de Política Combinada en junio, no se pudo encontrar la copia estadounidense. [124] Los británicos enviaron a Stimson una fotocopia el 18 de julio de 1945. [123] Incluso entonces, Groves cuestionó la autenticidad del documento hasta que la copia estadounidense fue localizada años más tarde en los documentos del vicealmirante Wilson Brown Jr. , asistente naval de Roosevelt, aparentemente mal archivada. por alguien que no sabía qué era Tube Alloys y que pensó que tenía algo que ver con los cañones navales. [124] [125] [126]
Harry S. Truman (que había sucedido a Roosevelt), Clement Attlee (que había reemplazado a Churchill como primer ministro en julio de 1945), Anderson y el Secretario de Estado de los Estados Unidos, James F. Byrnes , conferenciaron durante un crucero en barco por el río Potomac y acordaron revisar el Acuerdo de Quebec. El 15 de noviembre de 1945, Groves, Robert P. Patterson y George L. Harrison se reunieron con una delegación británica formada por Anderson, Wilson, Malcolm MacDonald , Roger Makins y Denis Rickett para redactar un comunicado. Acordaron conservar el Comité de Política Combinada y el Fondo de Desarrollo Combinado. El requisito del Acuerdo de Quebec de "consentimiento mutuo" antes de utilizar armas nucleares fue reemplazado por uno de "consulta previa", y debía haber "cooperación plena y efectiva en el campo de la energía atómica", pero en el Memorando de Intención más largo, firmado Según Groves y Anderson, esto fue sólo "en el campo de la investigación científica básica". Patterson llevó el comunicado a la Casa Blanca, donde Truman y Attlee lo firmaron el 16 de noviembre de 1945. [127]
La siguiente reunión del Comité de Política Combinada, el 15 de abril de 1946, no produjo ningún acuerdo sobre colaboración y resultó en un intercambio de cables entre Truman y Attlee. Truman telegrafió el 20 de abril que no consideraba que el comunicado que había firmado obligara a Estados Unidos a ayudar a Gran Bretaña a diseñar, construir y operar una planta de energía atómica. [128] La respuesta de Attlee el 6 de junio de 1946 [129] "no se anduvo con rodeos ni ocultó su disgusto detrás de los matices del lenguaje diplomático". [128] Lo que estaba en juego no era sólo la cooperación técnica, que estaba desapareciendo rápidamente, sino también la asignación de mineral de uranio. Durante la guerra esto era poco preocupante, ya que Gran Bretaña no había necesitado ningún mineral, por lo que toda la producción de las minas del Congo y todo el mineral confiscado por la Misión Alsos había ido a parar a los Estados Unidos, pero ahora también lo necesitaban los británicos. proyecto atómico. Chadwick y Groves llegaron a un acuerdo por el cual el mineral se compartiría en partes iguales. [130]
La Ley McMahon , que fue firmada por Truman el 1 de agosto de 1946 y entró en vigor a la medianoche del 1 de enero de 1947, [131] puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran información alguna. [132] A los científicos restantes se les negó el acceso a los artículos que habían escrito apenas unos días antes. [133] Los términos del Acuerdo de Quebec permanecieron secretos, pero altos miembros del Congreso se horrorizaron cuando descubrieron que otorgaba a los británicos un veto sobre el uso de armas nucleares. [134] La Ley McMahon alimentó el resentimiento tanto de los científicos como de los funcionarios británicos y condujo directamente a la decisión británica en enero de 1947 de desarrollar sus propias armas nucleares. [135] En enero de 1948, Bush, James Fisk, Cockcroft y Mackenzie concluyeron un acuerdo conocido como modus vivendi , que permitía un intercambio limitado de información técnica entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá. [136]
A medida que avanzaba la Guerra Fría , el entusiasmo en Estados Unidos por una alianza con Gran Bretaña también se enfrió. Una encuesta de septiembre de 1949 encontró que el 72 por ciento de los estadounidenses estaban de acuerdo en que Estados Unidos no debería "compartir nuestros secretos sobre energía atómica con Inglaterra". [137] La reputación de la Misión Británica en Los Álamos se vio empañada por la revelación en 1950 de que Fuchs era un espía atómico soviético . Daño la relación entre Estados Unidos y Gran Bretaña y proporcionó munición a los oponentes de la cooperación en el Congreso, como el senador Bourke B. Hickenlooper . [137]
La participación británica en tiempos de guerra en el Proyecto Manhattan proporcionó un cuerpo sustancial de experiencia que fue crucial para el éxito de High Explosive Research , el programa de armas nucleares de posguerra del Reino Unido, [138] aunque no estuvo exento de lagunas importantes, como en el campo de la metalurgia del plutonio. [139] El desarrollo de la disuasión nuclear británica independiente condujo a la modificación de la Ley de Energía Atómica en 1958 y a la reanudación de la Relación Especial nuclear entre Estados Unidos y Gran Bretaña en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 . [140] [141]
Publicado originalmente como Informe Los Alamos LAMS-2532
