Mendip Hills (comúnmente llamado Mendips ) es una cadena de colinas de piedra caliza al sur de Bristol y Bath en Somerset , Inglaterra. Las colinas, que van desde Weston-super-Mare y el canal de Bristol en el oeste hasta el valle de Frome en el este, dominan los niveles de Somerset al sur y el valle de Chew y otros afluentes del Avon al norte. [1] El punto más alto, a 325 metros sobre el nivel del mar, es Beacon Batch, que es la zona de la cumbre de Black Down . Las colinas dieron su nombre al antiguo distrito de gobierno local de Mendip , que administró la mayor parte del área local hasta abril de 2023. [2] La parte occidental más alta de las colinas, que cubre 198 km2 ( 76 millas cuadradas), ha sido designada como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB), lo que le otorga un nivel de protección comparable a un parque nacional . [3]
Las colinas están formadas en gran parte por piedra caliza carbonífera , que se extrae en varios sitios. Los bosques de fresno y arces , los pastizales calcáreos y los pastizales mesotróficos que se pueden encontrar en Mendip Hills proporcionan hábitats seminaturales de importancia a nivel nacional. Con su clima templado, estos albergan una variedad de flora y fauna, incluidas aves, mariposas y pequeños mamíferos. Los muros de piedra seca que dividen los pastizales en campos son de importancia botánica ya que albergan importantes poblaciones de pasto blanco ( Draba muralis ), escaso a nivel nacional.
El origen del nombre "Mendip" no está claro, pero se sabe que ha habido ocupación humana desde el Paleolítico y el Mesolítico y se han recuperado una variedad de artefactos de las cuevas. Las características del Neolítico , la Edad del Hierro y la Edad del Bronce, como los túmulos, son numerosas y se han registrado más de 200 monumentos antiguos programados . Hay evidencia de minería en Mendips que se remonta a finales de la Edad del Bronce, que aumentó después de la invasión romana, particularmente de plomo y plata alrededor de Charterhouse . William Wilberforce notó las difíciles condiciones de la zona en 1789, lo que inspiró a Hannah More a comenzar su trabajo para mejorar las condiciones de los mineros y trabajadores agrícolas de Mendip. En el siglo XVIII y principios del XIX se cercaron 7.300 ha (18.000 acres) de brezales comunes en las colinas . En la Segunda Guerra Mundial se construyó un señuelo de bombardeo encima de Black Down en Beacon Batch. Más recientemente se han instalado el mástil de la estación transmisora de Mendip , microturbinas hidroeléctricas y un aerogenerador .
Hay varias canteras en Mendip Hills . Mendip Rail todavía transporta parte de la piedra ; los demás ferrocarriles de la zona cerraron en la década de 1960. Aunque la Vía Romana de las Fosas cruzaba las colinas, las carreteras principales generalmente evitan las zonas más altas y discurren por la parte inferior de la pendiente escarpada al norte y al sur de las colinas. El extremo occidental de las colinas está atravesado por la autopista M5 y la A38 . Más al este, y discurriendo casi de norte a sur, se encuentran la A37 y la A39 . En Mendips se lleva a cabo una amplia gama de deportes al aire libre y actividades de ocio, muchas de ellas basadas en la geología particular de la zona. Las colinas son reconocidas como un centro nacional de espeleología y buceo en cuevas , además de ser populares entre escaladores, excursionistas e historiadores naturales. Las cuevas de Wookey Hole y algunas de las cuevas de Cheddar Gorge están abiertas como cuevas de exhibición ; sin embargo, muchas de las cuevas de Mendip Hills solo son accesibles para miembros de clubes de espeleología. Los senderos de largo recorrido incluyen Mendip Way y Limestone Link .
Se han sugerido varias explicaciones para el nombre "Mendip". Su forma más antigua conocida es Mendepe en 1185. Una sugerencia es que se deriva del término medieval Myne-deepes . [4] Otros sugieren que deriva del celta monith , que significa montaña o colina, con un segundo elemento incierto, tal vez en inglés antiguo yppe en el sentido de tierra alta o meseta. [5]
Una tercera explicación es que el nombre está relacionado con Mened ( mynydd galés ), un término británico para los páramos de montaña. El sufijo puede ser una contracción del inglés antiguo hop , que significa valle. Se han identificado posibles significados adicionales. El primero es 'el pozo de piedra' del celta meyn y dyppa en referencia a los sistemas de cuevas colapsados de Cheddar . El segundo es "poderoso y asombroso" del inglés antiguo moen y deop . [6]
Los estratos rocosos conocidos como piedra caliza carbonífera se depositaron durante el período Carbonífero temprano , hace unos 320 a 350 millones de años. [7] Posteriormente, gran parte del noroeste de Europa sufrió una colisión continental a lo largo de la Era Paleozoica tardía , que culminó en las fases finales de la orogenia varisca cerca del final del Carbonífero, hace 300 millones de años. Esta actividad tectónica produjo un complejo conjunto de cadenas montañosas y montañosas a lo largo de lo que hoy es el sur de Irlanda, el suroeste de Inglaterra, Bretaña y otras partes de Europa occidental. [8]
Como resultado de la formación de montañas varisca, el área de Mendip ahora comprende al menos cuatro estructuras de pliegues anticlinales , con una tendencia de este a oeste, cada una con un núcleo de arenisca del Devónico más antiguo y rocas volcánicas del Silúrico . [9] [10] Estos últimos se extraen para su uso en la construcción de carreteras y como agregado de hormigón. [4] Los Mendips eran considerablemente más altos y empinados hace 200 a 300 millones de años, [11] y la erosión posterior ha dado como resultado características geológicas variables que incluyen gargantas, valles secos, pedregales , tragaluces y otros típicos de los paisajes kársticos . Debajo de la escarpa y la meseta del sur hay cuevas . También hay zonas de pavimento de piedra caliza y otros elementos kársticos. La disolución de la piedra caliza produjo muchas de las gargantas, incluidas Cheddar Gorge y Burrington Combe . Los manantiales son una característica común de la parte oriental de las colinas, algunos de los cuales tienen depósitos de toba asociados . [4]
Black Down es una zona de páramo , con sus laderas más empinadas cubiertas de helechos ( Pteridium ) y su cumbre más plana de brezos ( Calluna ) y pastos en lugar de los pastos que cubren gran parte de la meseta. [12] El cuerpo principal de la cordillera es una meseta extendida, de 6 a 8 km (4 a 5 millas) de ancho y generalmente a unos 240 metros (800 pies) sobre el nivel del mar. [13]
En algunos lugares, minerales de plomo y zinc han mineralizado la piedra caliza y el conglomerado dolomítico . Desde la época de la Gran Bretaña romana hasta 1908, las colinas fueron una importante fuente de plomo. [14] Estas áreas fueron el centro de una importante industria minera en el pasado y esto se refleja en áreas de terreno accidentado contaminado conocido localmente como "gruñón". Se cree que la palabra "gruñón" deriva de los surcos que se formaban donde se extraía el mineral de plomo de las vetas cercanas a la superficie. [15] Otros productos básicos obtenidos incluyeron calamina ( mineral de zinc ), manganeso , hierro, cobre y barita . [16] El área oriental llega a partes de Somerset Coalfield . [17]
Al norte y al este de Mendips, las capas de piedra caliza carbonífera se encuentran en el subsuelo y están expuestas en Avon Gorge , y están cubiertas por estratos más jóvenes en Dundry Hill y Cotswolds , [18] [19] donde se encuentra piedra caliza oolítica de edad Jurásica en la superficie. Al oeste de la meseta principal de Mendip, la piedra caliza carbonífera continúa en Bleadon Hill y Brean Down , y en las islas de Steep Holm y Flat Holm en el canal de Bristol . [20]
Las colinas dieron su nombre al raro mineral mendipita , un oxohaluro de plomo con cloro de fórmula Pb 3 Cl 2 O 2 que se describió por primera vez en la zona. Se encontró una muestra de mendipita en la cabecera de Ebbor Gorge . [21]
Junto con el resto del suroeste de Inglaterra , Mendip Hills tiene un clima templado que es generalmente más húmedo y suave que el resto de Inglaterra. La temperatura media anual es de unos 10 °C (50 °F) con variaciones estacionales y diurnas , pero el efecto modificador del mar restringe el rango a menos que en la mayoría de las otras partes del Reino Unido. Enero es el mes más frío, con temperaturas mínimas medias entre 1 °C (34 °F) y 2 °C (36 °F). Julio y agosto son los más cálidos, con máximas medias diarias de alrededor de 21 °C (70 °F). [22] En general, diciembre es el mes más aburrido y junio el más soleado. El suroeste de Inglaterra goza de una ubicación privilegiada, especialmente en verano, cuando las Azores High extienden su influencia hacia el noreste, hacia el Reino Unido. [23]
Los cúmulos a menudo se forman tierra adentro, especialmente cerca de las colinas, y reducen la exposición a la luz solar. La media de insolación anual es de unas 1.600 horas. Las precipitaciones tienden a estar asociadas con depresiones atlánticas o con convección. En verano, la convección causada por el calentamiento solar de la superficie a veces forma nubes de lluvia, y una gran proporción de la precipitación anual proviene de lluvias y tormentas en esta época del año. La precipitación media es de alrededor de 800 a 900 mm (31 a 35 pulgadas). Lo normal es que caigan entre 8 y 15 días de nieve . De noviembre a marzo se registran las velocidades medias de viento más altas, y de junio a agosto las más ligeras; la dirección del viento predominante es del suroeste. [22]
Una combinación de lluvia y geología conduce a una escorrentía diaria promedio estimada de manantiales y pozos de unos 330.000 m 3 (72 millones de galones imperiales). Bristol Waterworks Company (ahora Bristol Water ) reconoció el valor de este recurso y entre 1846 y 1853 creó una serie de túneles, tuberías y acueductos llamados "Línea de Obras", que todavía transportan aproximadamente 18.200 m 3 (4 millones de galones imperiales). de agua al día a los embalses de Barrow Gurney para su filtración y luego a Bristol y sus alrededores. Esta recolección y transporte de agua desde las áreas de Chewton Mendip y East y West Harptree se logra por el efecto de la gravedad en la escorrentía. [11] El agua de Mendips también se recoge en el embalse de Cheddar , que fue construido en la década de 1930 y toma agua de los manantiales de Cheddar Gorge. [24]
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El área alberga tres hábitats seminaturales de importancia nacional: bosques de fresnos y arces ( Fraxinus spp. y Acer spp.) a menudo con abundante tilo de hoja pequeña ( Tilia cordata ), pastizales calcáreos y pastizales mesotróficos . [4]
Gran parte de Mendips son pastizales calcáreos abiertos que albergan una amplia variedad de plantas con flores e insectos. Algunas partes son bosques antiguos de hoja caduca y otras se han utilizado intensivamente para la agricultura, particularmente desde la Primera Guerra Mundial. A medida que disminuyó la demanda de tierras cultivables en Gran Bretaña, algunas áreas fueron devueltas a pastizales, pero el uso de fertilizantes y herbicidas ha reducido la biodiversidad. . [4] El pastoreo de conejos, ovejas y vacas mantiene el hábitat de los pastizales.
De las muchas especies de aves que se encuentran en Mendips, destaca el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), que ha ido recolonizando progresivamente la zona desde los años 80. Se reproduce en acantilados marinos y del interior y en frentes de canteras activas y en desuso. Los brezales de las tierras altas del oeste de Mendips han aumentado recientemente su importancia ornitológica debido a la colonización por la reinita dartford ( Sylvia undata ), que se puede encontrar en Black Down y Crook Peak . En Gran Bretaña, esta especie suele asociarse con los brezales de las tierras bajas. Los bosques de Stock Hill son un lugar de reproducción para chotacabras ( Caprimulgus europaeus ) y búhos chico ( Asio otus ). Waldegrave Pool, parte de Priddy Mineries , es un sitio importante para las libélulas , incluida la esmeralda vellosa ( Cordulia aenea ) y la cazadora de cuatro manchas ( Libellula quadrimaculata ). Waldegrave Pool es el único lugar de reproducción de las suaves libélulas esmeralda en Mendip. [4] En 2007, el primer avistamiento confirmado de un milano real ( Milvus milvus ) en Mendips se realizó en Charterhouse. [25]
En la zona se encuentran una variedad de pequeños mamíferos importantes, incluido el lirón avellano ( Muscardinus avellanarius ) y los murciélagos. El lirón avellano se limita en gran medida a bosques de monte bajo y matorrales, mientras que los murciélagos, incluidos los murciélagos de herradura menor ( Rhinolophus hipposideros ) y mayor ( Rhinolophus ferrumequinum ), poco comunes a nivel nacional, tienen varias colonias en edificios, cuevas y minas. Una especie rara y en peligro de extinción, el murciélago de herradura mayor está protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y figura en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la Comunidad Europea de 1992 . [26] Los anfibios como el tritón crestado ( Triturus cristatus ) tienen una amplia distribución en Mendips y a menudo se encuentran en canteras inundadas en desuso.
Varias mariposas raras son autóctonas de la zona, incluida la speyeria bordeada de perlas, escasa a nivel nacional ( Boloria euphrosyne ), Duque de Borgoña ( Hamearis lucina ) y racha de letras blancas ( Satyrium w-album ). La gran mariposa azul ( Maculinea arion ) se extinguió en las colinas a finales de los años 1970. [4] El cangrejo de río de garras blancas también es raro a nivel nacional y es una especie en declive con poblaciones pequeñas en un afluente del río Mells y el río Chew . [27]
Los muros de piedra seca que dividen los pastos en campos son una característica muy conocida de Mendips. Construidas con piedra caliza local en un diseño de "marco A", las paredes son fuertes pero no contienen mortero; muchos han sido descuidados y se les ha permitido desintegrarse, o han sido reemplazados o contenidos por una mezcla de alambre de púas y cercas para ovejas. Estos muros de piedra seca son de importancia botánica ya que albergan importantes poblaciones de la hierba blanca de las paredes, escasa a nivel nacional, ( Draba muralis ). [28] Entre las plantas que se encuentran en el área se encuentran el rosa cheddar ( Dianthus gratianopolitanus ), el gromwell púrpura ( Lithospermum purpurocaeruleum ), la jara blanca ( Helianthemum apenninum ), el pasto de Somerset ( Koeleria vallesiana ) y la juncia hambrienta. ( Carex depauperata ). [4]
Se han identificado veinte sitios paleolíticos en Mendips, de los cuales once representan restos de fauna y artefactos líticos recuperados de cuevas. Los ocho sitios restantes se refieren a descubrimientos líticos superficiales, y los artefactos encontrados incluyen puntas, raspadores y hachas de mano. Veintisiete hallazgos mesolíticos están representados por líticas de pedernal y pedernal. [29] Se han encontrado grandes cantidades de artefactos cerca de elementos del Neolítico , la Edad del Hierro y la Edad del Bronce , como los túmulos y fuertes alrededor de Priddy y en Dolebury Warren . [30] Las cuevas de Cheddar Gorge han arrojado muchos restos arqueológicos, ya que las aguas de las inundaciones han arrastrado artefactos y huesos a las cuevas y los han preservado en limo. El Hombre Cheddar , el esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña, fue encontrado en la Cueva de Gough , parte del Complejo Cheddar . [31]
Dentro del AONB de Mendip Hills, existe buena evidencia de 286 ejemplos definidos de túmulos redondos, [32] incluidos los cementerios Priddy Nine Barrows y Ashen Hill Barrow . [33] [34] [35] El Archivo Histórico de Inglaterra tiene más de 1200 entradas para el área, y hay más de 600 edificios catalogados , [36] además de más de 200 monumentos antiguos programados . [37] Estos monumentos protegidos van desde túmulos prehistóricos y castros hasta el señuelo de bombardeo Black Down de la Segunda Guerra Mundial. [36]
Los asentamientos en Mendip Hills parecen dividirse en dos tipos. El primero, evidente en los períodos Neolítico y de la Edad del Bronce en Gran Bretaña , y repetido en pequeña escala en la Edad Media y la era posmedieval, comprendió la ocupación por grupos autosuficientes en pequeñas comunidades o granjas aisladas. El segundo estuvo representado en la Gran Bretaña de la Edad del Hierro y en los períodos romanos por grandes sitios con funciones especializadas, que existían en virtud de su capacidad para ejercer poder sobre los productores de las tierras bajas. A partir de la Edad del Hierro, la propiedad de la tierra adquirió una importancia cada vez mayor, con grandes propiedades basadas en las minas o en el pastoreo, negando a los colonos el acceso a la meseta o obligándolos a abandonar las colinas. [38]
Hay evidencia de minería que se remonta a finales de la Edad del Bronce, cuando se produjeron cambios tecnológicos en el trabajo de los metales que indicaron el uso de plomo. La invasión romana, y posiblemente el período anterior de participación en los asuntos internos del sur de Inglaterra, se inspiraron, en parte, en la riqueza mineral de los Mendip. [39]
La visita de William Wilberforce a Cheddar en 1789, durante la cual vio las malas circunstancias de los lugareños, inspiró a Hannah More a comenzar su trabajo para mejorar las condiciones de los mineros y trabajadores agrícolas de Mendip. [40] Bajo su influencia, se construyeron escuelas y los niños fueron instruidos formalmente en lectura y doctrina cristiana. Entre 1770 y 1813 se cercaron unas 7.300 ha (18.000 acres) de terreno en las colinas, principalmente con muros de piedra seca que hoy forman una parte clave del paisaje. En 2006 se obtuvo financiación para mantener y mejorar los muros, que se habían deteriorado progresivamente con el paso de los años. [41]
En la Segunda Guerra Mundial, se construyó un señuelo de bombardeo en la cima de Black Down en Beacon Batch en un intento de confundir a los bombarderos que apuntaban a dañar la ciudad de Bristol, y se crearon montones de piedras (conocidas como mojones ) para evitar que los aviones enemigos usaran la cima de la colina. como lugar de aterrizaje. [42]
En la década de 1960, el mástil más alto de la región, a 293 metros (961 pies) sobre el nivel del suelo, el transmisor de televisión Mendip UHF , se instaló en Pen Hill , cerca de Wells , uno de los puntos más altos de Mendips. [43] La antena del transmisor se eleva a casi 589 metros (1932 pies) sobre el nivel del mar.
Desde 2003, han surgido discusiones sobre los planes para construir una turbina eólica cerca de Chewton Mendip. La propuesta fue inicialmente rechazada por el consejo del distrito de Mendip, con el apoyo de una serie de grupos y organizaciones locales, con el argumento de que el impacto medioambiental en el borde del AONB superaba la cantidad de electricidad que se generaría. Sin embargo, en abril de 2006, una investigación de planificación dio permiso a Ecotricity para construir una turbina de 102 m (335 pies) durante el año siguiente. [44] [45]
El extremo occidental de Mendip Hills ha sido designado, desde 1972, Área de excepcional belleza natural (AONB) en virtud de la Ley de parques nacionales y acceso al campo de 1949 . [46] [47] La Sociedad Mendip, que se formó en 1965, ayuda a crear conciencia sobre esta designación y proteger el área. [48] La sociedad ejecuta un programa de caminatas guiadas y presentaciones educativas. La sociedad también tiene un pequeño fondo de subvenciones para ayudar a las comunidades con la conservación y mejora del paisaje y fomentar su disfrute y celebración. [49]
Como sus paisajes tienen cualidades escénicas similares, los AONB pueden compararse con los parques nacionales de Inglaterra y Gales . A diferencia de los parques nacionales, que tienen sus propias autoridades y poder legal para impedir el desarrollo hostil, se imponen muy pocas obligaciones legales a las autoridades locales dentro de un AONB. Sin embargo, la Ley de zonas rurales y derechos de paso de 2000 añadió una mayor regulación y protección de los AONB . [50]
La Mendip Hills Partnership, que desempeña una función administrativa, incluye a las cinco autoridades locales que cubren el AONB, organismos estatutarios como Natural England , junto con consejos parroquiales y otras organizaciones y grupos que tienen interés en la conservación y el cuidado de la zona. La unidad de personal de la asociación Mendip Hills AONB tiene su sede en el Charterhouse Center en el corazón de la AONB. La Unidad AONB consta de cuatro personas: un gerente, un oficial de proyecto, un oficial de apoyo y un oficial de planificación a tiempo parcial y oficiales de proyecto de plazo fijo. Cuentan con el apoyo de guardabosques voluntarios. [51] En 2005 se presentó una propuesta a la Agencia de Campo para ampliar el Área de Excepcional Belleza Natural hasta Steep Holm y Brean Down en el oeste y hacia Frome en el este. [52]
Muchos de los pueblos de Mendips tienen sus propios consejos parroquiales , que tienen cierta responsabilidad en los asuntos locales. La población local también elige concejales para los consejos de distrito o para las autoridades unitarias. Los 198 km 2 (76 millas cuadradas) del AONB se dividen en cuatro distritos: Consejo del distrito de Mendip 87,67 km 2 (33,8 millas cuadradas), Consejo del distrito de Sedgemoor 34,03 km 2 (13,1 millas cuadradas), Consejo de Bath y North East Somerset 36,95 km 2 (14,3 millas cuadradas) y North Somerset Council 39,35 km 2 (15,2 millas cuadradas). [3]
La población de la meseta más alta está ampliamente dispersa en pequeñas granjas y aldeas, aunque en lugar de trabajar en la agricultura o la silvicultura, la mayoría de la gente ahora se desplaza para trabajar en las ciudades y pueblos circundantes. El pueblo más grande de la meseta en el oeste de Mendips es Priddy , que tenía una población de 624 en el censo de 2011 [53] junto con la aldea más pequeña de Charterhouse . [4] Los pueblos y ciudades más grandes se encuentran en las laderas más bajas de las colinas occidentales, a menudo en los valles de los ríos. Axbridge , con una población de 2.057, [54] y Cheddar (5.755), [54] ambos dentro del distrito de Sedgemoor, junto con la ciudad de Shepton Mallet en Mendip (10.369) [55] y la ciudad de Wells (10.636) [56 ] están a lo largo del borde sur de los cerros. Las parroquias de Blagdon (1116), [57] en North Somerset y las parroquias de Compton Martin (508), [58] East Harptree (644) [59] y West Harptree (439), [60] se encuentran a lo largo del borde norte.
Más al este están las ciudades de Midsomer Norton y Radstock y el pueblo de Paulton (población 5.302) [61] dentro de la autoridad unitaria de Bath y North East Somerset.
A mediados del siglo I, las antiguas vías que atravesaban las colinas fueron reemplazadas por la Roman Fosse Way , desde Bath hasta Ilchester , un ramal del cual servía a las minas de plomo Charterhouse. [62] Stratton-on-the-Fosse y Lydford-on-Fosse , dos pueblos de los Mendip, reflejan la llegada de esta nueva carretera. Gran parte del altiplano, sin embargo, permaneció sin cultivar y sin vallar hasta el siglo XVIII, lo que provocó que muchas carreteras permanecieran como carriles estrechos y sinuosos entre altas orillas y setos o muros de piedra. Donde las vías tuvieron su origen como caminos pecuarios , normalmente se convierten en caminos abiertos con arcenes anchos. [63] Los caminos tienden a seguir la línea de gargantas y valles, como en Cheddar Gorge.
Las carreteras más importantes actuales a menudo comenzaron como autopistas de peaje en el siglo XVI. Estos evitan las zonas más altas de los cerros. Al norte de la parte occidental de Mendips, la A368 separa las colinas del valle de Chew , [64] mientras que en el borde sur la A371 corre de manera similar a lo largo de la parte inferior de la pendiente escarpada entre las colinas y Somerset Levels . [65] El extremo occidental de las colinas está atravesado por la autopista M5 con acceso en las salidas 21 y 22, junto con la A38 . Más al este, y discurriendo casi de norte a sur, se encuentran la A37 , la A39 , la A36 y la A361 .
A finales del siglo XIX y principios del XX, el ferrocarril de Bristol y North Somerset discurría aproximadamente paralelo a la A37. Más al sur y al oeste, la línea Cheddar Valley y el ferrocarril ligero Wrington Vale , ramales del ferrocarril de Bristol y Exeter , daban servicio a ciudades y pueblos desde Cheddar hasta Wells. [66] [67] En el este, el ferrocarril conjunto de Somerset y Dorset corría hacia el sur desde Bath hasta Dorset y también servía a Wells. Ahora todos han cerrado, pero Mendip Rail tiene líneas de carga para transportar piedra caliza desde las canteras de Mendip Hills . También está el East Somerset Railway , que es un ferrocarril patrimonial operativo . El canal de carbón de Somerset llegaba a algunos de los pozos de Somerset Coalfield en el extremo oriental de Mendips. [68] [69] [70] [71] [72]
En los últimos siglos, los Mendip, al igual que los Cotswolds del norte, han sido extraídos de piedra para construir las ciudades de Bath y Bristol, así como pueblos más pequeños en Somerset. Las canteras son ahora importantes proveedores de piedra para caminos al sur de Inglaterra, [73] entre ellas producen alrededor de doce millones de toneladas de piedra caliza cada año, emplean a más de dos mil personas y facturan aproximadamente 150 millones de libras esterlinas al año. [74]
Hay dos tipos principales de rocas en Mendips: las areniscas del Devónico visibles alrededor de Blackdown y Downhead y las calizas carboníferas, que dominan las colinas y rodean las formaciones rocosas más antiguas. [29] Hay nueve canteras activas y una serie de sitios en desuso, varios de los cuales han sido designados como sitios geológicos de especial interés científico por English Nature. Debido al efecto que tiene la extracción de canteras en el medio ambiente y las comunidades locales, se ha iniciado una campaña para detener la creación de nuevas canteras y restringir las actividades y la expansión de las existentes. [75]
Los Mendips albergan una amplia gama de deportes y actividades de ocio al aire libre, como la caza , la espeleología, la escalada y el rápel . La rica variedad de fauna y flora también lo hace atractivo para el senderismo y para aquellos interesados en la historia natural. [76] [77]
Mendip Activity Center está ubicado en Mendip Hills y es uno de los centros de actividades al aire libre más grandes del suroeste. Es una parte clave de la comunidad turística local que genera importantes ingresos y un número de visitantes cada año, y recibe a 10.000 visitantes. Tienen un próspero programa de educación al aire libre con escuelas, que ofrece residencias escolares. Las familias y los individuos participan en actividades que incluyen esquí y snowboard, escalada y rappel, kayak y remo, espeleología, tiro con arco, rifle de aire comprimido, trineo y golf de disco. [78] Su campamento emergente, Mendip Basecamp, se abrió al público en 2020 y en 2023 fue nombrado Campamento de Oro en los Premios de Turismo de Bristol, Bath y Somerset. [79]
Grandes áreas de piedra caliza en Mendips han sido desgastadas por el agua, lo que convierte a las colinas en un centro nacional de espeleología . Algunas de las cuevas se conocen desde el establecimiento de la industria minera de plomo de Mendip en la época romana. Sin embargo, muchos de ellos no han sido descubiertos o explorados hasta el siglo XX. [80] Se requiere equipo y conocimientos especializados para visitar la gran mayoría de las cuevas, pero Cheddar Gorge y Wookey Hole Caves son dos cuevas de exhibición que son fácilmente accesibles al público. El activo Mendip Caving Group y otras organizaciones de espeleología locales organizan viajes y continúan descubriendo nuevas cavernas.
Las colinas esconden el sistema fluvial subterráneo más grande de Gran Bretaña; [81] Los intentos de pasar de una cueva a otra a través de ríos subterráneos llevaron al desarrollo del buceo en cuevas en Gran Bretaña. La primera inmersión en una cueva se intentó en Swildon's Hole en 1934, y la primera inmersión exitosa se logró al año siguiente en Wookey Hole Caves, que tiene el sumidero más profundo de Gran Bretaña a 76 m (250 pies). [82] Los complejos de cuevas en St. Dunstan's Well Catchment , [83] Lamb Leer , [84] y las cuevas Priddy [85] han sido identificados como sitios de especial interés científico. La cueva más profunda de Mendip Hills es Charterhouse Cave con un alcance vertical de 220 m (722 pies). [86]
Muchas cuevas en el área de Mendip fueron excavadas para estudios arqueológicos y de historia natural por el explorador pionero Herbert E. Balch y fueron fotografiadas por el espeleólogo Harry Savory a principios del siglo XX usando cámaras , placas de vidrio y pólvora para flash . [87]
Varios sitios en Mendips están designados como terrenos de acceso abierto , y hay muchos senderos y caminos de herradura que generalmente están claramente marcados.
Limestone Link es un sendero de largo recorrido de 58 kilómetros (36 millas) desde Mendips hasta Cotswolds, y Mendip Way cubre 80 km (50 millas) desde Weston-super-Mare hasta Frome. La sección occidental va desde el Canal de Bristol en Uphill Cliff , ofreciendo vistas de los niveles de Somerset, cruza la meseta central de Mendip que conduce a Cheddar Gorge y luego continúa hasta Wells y Frome. [88] El Camino del Monarca, mucho más largo , recorre 990 km (620 millas), desde Worcester hasta Shoreham-by-Sea en West Sussex. Sigue de cerca la ruta tomada por Carlos II después de su derrota en la batalla de Worcester en 1651. La ruta ingresa a Somerset cerca de Chewton Mendip y cruza Mendip Hills en dirección a Wells. [89] Un camino local más corto, el Mendip Pub Trail de 72 kilómetros (45 millas) de largo, conecta seis pubs propiedad de Butcombe Brewery. El sendero va desde Hinton Blewett a través de Priddy, Axbridge, Bleadon , Rowberrow y Compton Martin. [90]
Varias formas de carreras ovaladas en pista corta, incluidos los stock cars F1 y F2 , [91] se han llevado a cabo en Mendips Raceway desde 1969. [92] La pista está ubicada en Warrens Hill Road, en el borde de la cantera Batts Combe entre Shipham y Cartuja.
Thomas Hardy describió los Mendips como "una cadena de rocas calizas que se extienden desde las orillas del Canal de Bristol hasta el centro de Somersetshire", y varios de sus libros se refieren a los Mendips o sitios en las colinas. [93] Según la leyenda, Augustus Montague Toplady se inspiró para escribir la letra del himno " Rock of Ages " mientras se refugiaba bajo una roca en Burrington Combe durante una tormenta en 1763; Hay una placa metálica que marca el sitio. [94] [95]
Guía de viaje de Mendips de Wikivoyage