Charterhouse Cave , en Mendip Hills , en Somerset , es la cueva más profunda del sur de Inglaterra . [2] [3] [4]
Charterhouse Cave fue excavada por primera vez en 1972. En 1977, la Sociedad Espeleológica de la Escuela Sidcot había llegado a Bat Chamber, [5] aunque el primer avance importante en el sistema se realizó en 1982. [6] La exploración activa continúa y se lograron avances en abril de 2008 [ 7] [8] cuando se descubrieron 300 metros (980 pies) de pasaje lo suficientemente grande como para caminar, y nuevamente cuando se pasó el Portal Pool Sump en mayo de 2009, revelando otros 500 m (1600 pies) de pasaje. [4] La exploración continua en 2010 y 2011 llevó la cueva a su longitud y profundidad actuales.
La cueva está situada en un terreno propiedad de Somerset Wildlife Trust . Debido a las diversas formaciones bien conservadas de la cueva, el fortín de entrada se mantiene cerrado y el acceso está restringido a aquellos con permisos emitidos por los clubes miembros de Charterhouse Caving Company. [9] Por el mismo motivo, no se permite la entrada a principiantes ni espeleólogos menores de 16 años. [10] [11]
La cueva tiene tres grandes cámaras: la Cámara de Verano, la Ciudadela y Times Square; La Ciudadela es casi tan grande como las cámaras de GB Cave y Lamb Leer . [4] [5] Hay varios pasajes largos y bastante rectos que miden aproximadamente 2 m (6,6 pies) de ancho y la misma altura. [7]
Varias partes de la cueva contienen formaciones delicadas, incluido el Pasaje Prohibido, la Cámara de Verano, la Ciudadela, la Gruta del Stal Cantante y la Primera y Segunda Entrada. [5] [6]
Cuando se pasó Portal Pool Sump en mayo de 2009, se descubrieron unos 500 m (1600 pies) de nuevo pasaje, así como varios pasajes laterales. Los estudios realizados después del avance en mayo de 2009 muestran aproximadamente 1.000 m (3.300 pies) de paso, con un estimado de 500 m sin explorar más una serie de pistas aún por explorar. Los estudios también han confirmado la profundidad a más de 200 m (660 pies). [4]
El arroyo en la cercana cueva GB desemboca en la cueva Charterhouse y finalmente se eleva cerca de la cueva de Gough en Cheddar Gorge , aproximadamente a 2 km (1,2 millas) de distancia. [3] [4]
Hay un agujero en el fortín de hormigón sobre la entrada a la cueva para permitir la entrada de murciélagos . [5]
La vida de insectos que se encuentra dentro de la cueva es bastante típica de las cuevas de Mendip Hills, incluidos varios troglófilos y troglobites como el camarón de agua dulce ( niphargus fontanus ) y el colémbolo ( onychiurus schoetti ). [5]