La espeleología , también conocida como espeleología (Estados Unidos y Canadá) y espeleología (Reino Unido e Irlanda), es el pasatiempo recreativo de explorar sistemas de cuevas salvajes (a diferencia de las cuevas de exhibición ). Por el contrario, la espeleología es el estudio científico de las cuevas y su entorno. [1]
Los desafíos que implica la espeleología varían según la cueva que se visite; Además de la ausencia total de luz más allá de la entrada, negociar lanzamientos , apretones [2] y obstáculos de agua puede resultar difícil. [3] El buceo en cuevas es una subespecialidad distinta y más peligrosa realizada por una pequeña minoría de espeleólogos técnicamente competentes. [4] En un área de superposición entre la actividad recreativa y el estudio científico, los espeleólogos más devotos y serios se vuelven expertos en el estudio y mapeo de cuevas y en la publicación formal de sus esfuerzos. Por lo general, se publican de forma gratuita y pública, especialmente en el Reino Unido y otros países europeos, aunque en los EE. UU. generalmente son privados.
A veces catalogado como " deporte extremo ", no es comúnmente considerado como tal por los entusiastas de toda la vida, a quienes puede desagradar el término por su connotación de desprecio por la seguridad. [2] [5]
Muchas habilidades de espeleología se superponen con las involucradas en el barranquismo y la exploración minera y urbana .
La espeleología suele realizarse para el disfrute de la actividad al aire libre o para el ejercicio físico, así como para una exploración original, similar al montañismo o al buceo . Las ciencias físicas o biológicas también son un objetivo importante para algunos espeleólogos, mientras que otros se dedican a la fotografía de cuevas. [2] Los sistemas de cuevas vírgenes comprenden algunas de las últimas regiones inexploradas de la Tierra y se dedican muchos esfuerzos a localizarlas, entrar y estudiarlas. En las regiones bien exploradas (como la mayoría de los países desarrollados), las cuevas más accesibles ya han sido exploradas, y para acceder a nuevas cuevas a menudo es necesario cavar cuevas o bucear en cuevas.
Una antigua técnica utilizada por la gente de las montañas de Estados Unidos para encontrar cuevas que valiera la pena explorar era gritar en un agujero y escuchar el eco. Al encontrar un agujero, cuyo tamaño no importaba, el aspirante a explorador de cuevas gritaba hacia la abertura y escuchaba un eco. Si no había ninguno, el agujero era sólo un agujero. Si hubiera un eco, el tamaño de la cueva podría determinarse por la longitud y la fuerza de los ecos. Este método es sencillo, económico y eficaz. Luego, el explorador podría agrandar el agujero para hacer una entrada. [6] Meriwether Lewis, de la expedición de Lewis y Clark, utilizó la técnica de los gritos para encontrar cuevas en Kentucky cuando era un niño. Como las cuevas estaban oscuras y no se habían inventado las linternas, Lewis y otros exploradores hicieron antorchas con nudos de ramas de pino. Estas antorchas ardían durante mucho tiempo y arrojaban una luz brillante. [7]
La espeleología, en determinadas zonas, también se ha utilizado como forma de turismo ecológico y de aventura, por ejemplo en Nueva Zelanda . Las empresas de turismo han establecido una industria que lidera y guía visitas guiadas hacia y a través de cuevas. Dependiendo del tipo de cueva y del tipo de recorrido, la experiencia podrá ser de aventura o ecológica. Hay recorridos guiados a través de tubos de lava por un servicio de guía (por ejemplo, la cueva del río Lava , las islas oceánicas de Tenerife , Islandia y Hawaii).
Algunos también han descrito la espeleología como un "deporte de equipo individualista", [3] ya que los espeleólogos a menudo pueden hacer un viaje sin asistencia física directa de otros, pero generalmente van en grupo para tener compañía o brindar ayuda de emergencia si es necesario. Sin embargo, algunos consideran que la ayuda que los espeleólogos se brindan entre sí es una actividad típica de un deporte de equipo. [8]
El término Espeleología se refiere al acto de explorar baches , una palabra originaria del norte de Inglaterra para designar cuevas predominantemente verticales .
Clay Perry , un espeleólogo estadounidense de la década de 1940, escribió sobre un grupo de hombres y niños que exploraron y estudiaron cuevas en toda Nueva Inglaterra . Este grupo se refería a sí mismos como espeleólogos , término derivado [9] del latín spēlunca ("cueva, caverna, guarida"), [10] a su vez del griego σπῆλυγξ spēlynks ("cueva"). [11] Este se considera como el primer uso de la palabra en las Américas . A lo largo de la década de 1950, espeleología era el término general utilizado para explorar cuevas en inglés estadounidense . Se utilizó libremente, sin connotaciones positivas o negativas, aunque rara vez fuera de Estados Unidos.
En la década de 1960, los términos espeleología y espeleología comenzaron a considerarse desclasados entre los entusiastas experimentados. En 1985, Steve Knutson, editor de la publicación American Caving Accidents de la Sociedad Nacional de Espeleología (NSS) , hizo la siguiente distinción:
… Tenga en cuenta que (en este caso) el término 'espeleólogo' denota alguien sin formación ni conocimiento de las técnicas de exploración actuales, y 'espeleólogo' es para aquellos que sí lo están.
Este sentimiento se ejemplifica en las calcomanías y camisetas que exhiben algunos espeleólogos: "Espeleólogos rescatan a espeleólogos". Sin embargo, fuera de la comunidad espeleológica, "espeleología" y "espeleólogos" siguen siendo predominantemente términos neutrales que se refieren a la práctica y a los practicantes, sin ningún respeto por el nivel de habilidad.
A mediados del siglo XIX, John Birkbeck exploró baches en Inglaterra, en particular Gaping Gill en 1842 y Alum Pot en 1847-1848, y regresó allí en la década de 1870. A mediados de la década de 1880, Herbert E. Balch comenzó a explorar las cuevas de Wookey Hole y en la década de 1890, Balch conoció las cuevas de Mendip Hills . Uno de los clubes de espeleología más antiguos, el Yorkshire Ramblers' Club , fue fundado en 1892. [12]
La espeleología como actividad especializada fue iniciada por Édouard-Alfred Martel (1859-1938), quien logró por primera vez el descenso y la exploración del Gouffre de Padirac , en Francia, ya en 1889 y el primer descenso completo de una vertical húmeda de 110 metros. pozo en Gaping Gill en 1895. Desarrolló sus propias técnicas basadas en cuerdas y escaleras metálicas. Martel visitó Kentucky y, en particular, el Parque Nacional Mammoth Cave en octubre de 1912. En la década de 1920, el famoso espeleólogo estadounidense Floyd Collins realizó importantes exploraciones en la zona y en la década de 1930, a medida que la espeleología se hacía cada vez más popular, pequeños equipos de exploración tanto en los Alpes como en las altas montañas kársticas Las mesetas del suroeste de Francia ( Causses y Pirineos ) transformaron la exploración de cuevas en una actividad a la vez científica y recreativa. Robert de Joly , Guy de Lavaur y Norbert Casteret fueron figuras destacadas de esa época y exploraron principalmente cuevas en el suroeste de Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial , un equipo alpino compuesto por Pierre Chevalier , Fernand Petzl , Charles Petit-Didier y otros exploró el sistema de cuevas Dent de Crolles cerca de Grenoble , que se convirtió en el sistema explorado más profundo del mundo (-658 m) en ese momento. La falta de equipamiento disponible durante la guerra obligó a Pierre Chevalier y al resto del equipo a desarrollar su propio equipamiento, lo que dio lugar a innovaciones técnicas. La pértiga (1940), las cuerdas de nailon (1942), el uso de explosivos en cuevas (1947) y los elevadores mecánicos de cuerda (los "monos" de Henri Brenot, utilizados por primera vez por Chevalier y Brenot en una cueva en 1934) pueden estar directamente asociados a la exploración del sistema de cuevas Dent de Crolles. [ cita necesaria ]
En 1941, los espeleólogos estadounidenses se organizaron en la Sociedad Espeleológica Nacional (NSS) para avanzar en la exploración, conservación, estudio y comprensión de las cuevas en los Estados Unidos. El espeleólogo estadounidense Bill Cuddington, conocido como "Vertical Bill", desarrolló aún más la técnica de cuerda única (SRT) a finales de la década de 1950. En 1958, dos alpinistas suizos, Juesi y Marti, se unieron y crearon el primer ascendedor por cuerda conocido como Jumar . En 1968, Bruno Dressler encargó a Fernand Petzl, que trabajaba como mecánico de metales, que construyera una herramienta de ascenso por cuerda, hoy conocida como Petzl Croll , que él mismo había desarrollado adaptando el Jumar a la espeleología vertical. Siguiendo estos avances, Petzl fundó en los años 1970 una empresa de fabricación de equipos para espeleología llamada Petzl . El desarrollo del soporte de rápel y la evolución de los sistemas de ascensión mecánica extendieron la práctica y la seguridad de la exploración vertical a una gama más amplia de espeleólogos. [ cita necesaria ]
Los cascos se usan para proteger la cabeza de golpes y caídas de rocas. La fuente de luz principal del espeleólogo suele estar montada en el casco para mantener las manos libres. Las luces LED eléctricas son las más comunes. Muchos espeleólogos llevan dos o más fuentes de luz: una como principal y otras como respaldo en caso de que la primera falle. La mayoría de las veces, se montará una segunda luz en el casco para una transición rápida si la principal falla. Los sistemas de lámparas de carburo son una forma más antigua de iluminación, inspirada en los equipos de los mineros, y todavía los utilizan algunos espeleólogos, especialmente en expediciones remotas donde no hay instalaciones de carga eléctrica disponibles. [13]
El tipo de ropa que se usa bajo tierra varía según el entorno de la cueva que se explora y la cultura local. En cuevas frías, el espeleólogo puede usar una capa base cálida que conserve sus propiedades aislantes cuando está mojada, como un traje de lana ("peludo") o ropa interior de polipropileno, y un sobretraje de material resistente (p. ej., cordura ) o impermeable (p. ej. , PVC ). Se puede usar ropa más ligera en cuevas cálidas, particularmente si la cueva está seca, y en cuevas tropicales se usa ropa fina de polipropileno, para brindar cierta protección contra la abrasión y al mismo tiempo permanecer lo más fresco posible. Se pueden usar trajes de neopreno si la cueva está particularmente húmeda o si hay pasajes de arroyos. En los pies se usan botas : botas de montaña en cuevas más secas, o botas de goma (como botas de agua ), a menudo con calcetines de neopreno ("calcetines de neopreno") en cuevas más húmedas. Las rodilleras (y a veces las coderas ) son populares para proteger las articulaciones durante el gateo. Dependiendo de la naturaleza de la cueva, a veces se usan guantes para proteger las manos contra la abrasión o el frío. En áreas prístinas y para restauración, se utilizan overoles limpios y guantes quirúrgicos sin polvo y sin látex para proteger la cueva de los contaminantes. Las cuerdas se utilizan para descensos o ascensos (técnica de cuerda simple o SRT) o para protección. Los nudos comúnmente utilizados en espeleología son el bucle en forma de ocho (o figura de nueve ), el bolina , la mariposa alpina y el nudo italiano . Las cuerdas suelen aparejarse mediante pernos , eslingas y mosquetones . En algunos casos, los espeleólogos pueden optar por traer y utilizar una escalera de metal flexible .
Además del equipo ya descrito, los espeleólogos suelen llevar mochilas que contienen botiquines de primeros auxilios , equipo de emergencia y alimentos. También se suelen llevar contenedores para transportar la orina de forma segura. [14] En los viajes más largos se llevan contenedores para transportar de forma segura las heces fuera de la cueva. [15]
Durante viajes muy largos, puede ser necesario acampar en la cueva; algunos espeleólogos han permanecido bajo tierra durante muchos días o, en casos particularmente extremos, durante semanas seguidas. Este es particularmente el caso cuando se exploran o cartografian extensos sistemas de cuevas, donde no sería práctico volver a trazar la ruta de regreso a la superficie con regularidad. Para viajes tan largos, los espeleólogos necesitan llevar provisiones, equipo para dormir y cocinar.
Las cuevas pueden ser lugares peligrosos; hipotermia, caídas , inundaciones , caída de rocas y agotamiento físico son los principales riesgos. Rescatar personas bajo tierra es difícil, requiere mucho tiempo y requiere habilidades, capacitación y equipos especiales. Los rescates en cuevas a gran escala a menudo implican los esfuerzos de docenas de trabajadores de rescate (a menudo otros espeleólogos veteranos que han participado en cursos especializados, ya que el personal de rescate normal no tiene suficiente experiencia en ambientes de cuevas), quienes a su vez pueden verse en peligro al realizar el rescate. Dicho esto, la espeleología no es necesariamente un deporte de alto riesgo (especialmente si no implica escaladas difíciles o buceo). Como en todos los deportes físicos, conocer las propias limitaciones es clave.
La espeleología en climas más cálidos conlleva el riesgo de contraer histoplasmosis , una infección por hongos que se contrae a partir de excrementos de pájaros o murciélagos. Puede causar neumonía y diseminarse en el cuerpo para provocar infecciones continuas. [dieciséis]
En muchas partes del mundo, la leptospirosis ("un tipo de infección bacteriana transmitida por animales", incluidas las ratas [17] ) es una amenaza clara, debido a la presencia de orina de rata en el agua de lluvia o la precipitación que ingresa al sistema de agua de las cuevas. Las complicaciones son poco comunes, pero pueden ser graves. Los riesgos de seguridad durante la espeleología se pueden minimizar mediante el uso de una serie de técnicas:
Muchos ambientes de cuevas son muy frágiles. Muchos espeleotemas pueden dañarse incluso con el más mínimo toque y algunos con impactos tan leves como un soplo. La investigación sugiere que el aumento de los niveles de dióxido de carbono puede conducir a "una mayor concentración de equilibrio de calcio dentro de las aguas de goteo que alimentan los espeleotemas y, por lo tanto, provoca la disolución de las características existentes". [19] En 2008, los investigadores encontraron evidencia de que la respiración de los visitantes de las cuevas puede generar concentraciones elevadas de dióxido de carbono en las cuevas, lo que lleva a un aumento de las temperaturas de hasta 3 °C y a la disolución de las características existentes. [19]
La contaminación también es motivo de preocupación. Dado que el agua que fluye a través de una cueva finalmente sale en arroyos y ríos, cualquier contaminación puede terminar en el agua potable de alguien e incluso afectar seriamente el medio ambiente de la superficie. Incluso una contaminación menor, como la caída de material orgánico, puede tener un efecto dramático en la biota de la cueva.
Las especies que habitan en cavernas también son muy frágiles y, a menudo, una especie particular que se encuentra en una cueva puede vivir solo dentro de esa cueva y no encontrarse en ningún otro lugar del mundo, como el camarón de las cavernas de Alabama . Las especies que habitan en cavernas están acostumbradas a un clima casi constante de temperatura y humedad, y cualquier perturbación puede alterar los ciclos de vida de las especies. Aunque la vida silvestre de las cavernas no siempre es visible de inmediato, generalmente está presente en la mayoría de las cuevas.
Los murciélagos son una de esas frágiles especies de animales que habitan en cavernas. Los murciélagos que hibernan son más vulnerables durante la temporada de invierno, cuando no existe suministro de alimentos en la superficie para reponer la reserva de energía del murciélago en caso de que se despierte de la hibernación. Los murciélagos que migran son más sensibles durante los meses de verano, cuando crían a sus crías. Por estas razones, se desaconseja visitar cuevas habitadas por murciélagos en hibernación durante los meses fríos; y se desaconseja visitar cuevas habitadas por murciélagos migratorios durante los meses más cálidos, cuando son más sensibles y vulnerables. Debido a una aflicción que afecta a los murciélagos en el noreste de EE. UU. conocida como síndrome de la nariz blanca (WNS), [20] el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha solicitado una moratoria a partir del 26 de marzo de 2009 sobre la actividad de espeleología en estados que se sabe que tienen hibernáculas (MD , NY, VT, NH, MA, CT, NJ, PA, VA y WV) afectados por WNS, así como los estados adyacentes. [21]
Algunos pasajes de las cuevas pueden estar marcados con cinta adhesiva u otros indicadores para mostrar áreas biológica, estética o arqueológicamente sensibles. Los senderos marcados pueden mostrar caminos alrededor de áreas notablemente frágiles, como un suelo prístino de arena o limo que puede tener miles de años y que data de la última vez que el agua fluyó a través de la cueva. Estos depósitos pueden fácilmente estropearse para siempre con un solo paso en falso. Las formaciones activas, como las piedras fluidas , pueden verse igualmente estropeadas por una huella de mano o de pisada embarrada, y los artefactos humanos antiguos, como los productos de fibra, pueden incluso desmoronarse hasta convertirse en polvo con cualquier toque, excepto el más suave.
En 1988, preocupado porque los recursos de las cuevas estaban cada vez más dañados debido al uso no regulado, el Congreso promulgó la Ley Federal de Protección de los Recursos de las Cuevas , otorgando a las agencias de gestión de tierras en los Estados Unidos una mayor autoridad para gestionar la conservación de las cuevas en terrenos públicos. [22]
Los espeleólogos de muchos países han creado organizaciones para la administración y supervisión de las actividades de espeleología dentro de sus naciones. La más antigua de ellas es la Federación Francesa de Espeleología (originalmente Société de spéléologie) fundada por Édouard-Alfred Martel en 1895, que produjo la primera revista periódica de espeleología, Spelunca . El primer instituto espeleológico universitario del mundo fue fundado en 1920 en Cluj-Napoca , Rumania, por Emil Racovita , biólogo, zoólogo, espeleólogo y explorador rumano de la Antártida.
La Asociación Espeleológica Británica se estableció en 1935 y la Sociedad Espeleológica Nacional de los EE. UU. se fundó en 1941 (originalmente formada como Sociedad Espeleológica del Distrito de Columbia el 6 de mayo de 1939).
Se propuso un congreso espeleológico internacional en una reunión en Valence-sur-Rhone, Francia, en 1949 y se celebró por primera vez en 1953 en París. La Unión Internacional de Espeleología (UIS) se fundó en 1965. [23]
... la gente comienza... como espeleólogo deportivo y desarrolla... otros intereses como... el buceo en cuevas...
La leptospirosis es un tipo de infección bacteriana transmitida por animales.
Es causada por una cepa de bacteria llamada leptospira.
En el 90% de los casos, la leptospirosis sólo provoca síntomas leves parecidos a los de la gripe, como dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares.
Sin embargo, en algunos casos la infección es más grave y puede causar problemas potencialmente mortales, como insuficiencia orgánica y hemorragia interna.
En su forma más grave, la leptospirosis también se conoce como enfermedad de Weil.
