Calamina es un nombre histórico para un mineral de zinc . El nombre calamina se deriva de lapis calaminaris , una corrupción latina del griego cadmia (καδμία) , el antiguo nombre de los minerales de zinc en general. De aquí proviene el nombre de la localidad belga de Kelmis , La Calamine en francés , que albergaba una mina de zinc. En los siglos XVIII y XIX se podían encontrar grandes minas de mineral cerca del pueblo alemán de Breinigerberg .
A principios del siglo XIX se descubrió que lo que se pensaba que era un mineral en realidad eran dos minerales distintos :
Aunque química y cristalográficamente son bastante distintos, los dos minerales exhiben una forma externa masiva o botrioidal similar [1] [2] y no se distinguen fácilmente sin un análisis químico o físico detallado. La primera persona en separar los minerales fue el químico y mineralogista británico James Smithson en 1803. [3] En la industria minera el término calamina se ha utilizado históricamente para referirse a ambos minerales indiscriminadamente.
En mineralogía, la calamina ya no se considera un término válido. Ha sido reemplazada por smithsonita y hemimorfita para distinguirla de la mezcla rosada de óxido de zinc (ZnO) y óxido de hierro (III) (Fe 2 O 3 ) utilizada en la loción de calamina .
En el siglo XVI, la demanda de latten (latón) en Inglaterra procedía de las necesidades del cardado de lana , para el que se preferían los peines de alambre de latón, y de las piezas de batería (artículos de latón formados martillando láminas de latón en un molino de batería ). [4] [5] : 207–209 El único método conocido para producir la aleación era calentar cobre y calamina juntos en el proceso de cementación y en 1568 se otorgó una carta real a la Sociedad de Obras de Minerales y Baterías para buscar la mineral y producir latón, para reducir la dependencia del metal importado de Alemania. Se establecieron fábricas para explotar el proceso en Isleworth y Rotherhithe . [5] A finales del siglo XVII se sabía lo suficiente sobre el zinc metálico como para fabricar soldadura de latón directamente combinando cobre y zinc (lingotes de zinc). En 1738 se concedió una patente a William Champion , uno de los fundadores del latón de Bristol , para la reducción a gran escala de calamina para producir zinc. [5]
En 1684, un artículo presentado a la Royal Society describía las propiedades medicinales y veterinarias del compuesto en forma de polvo fino . [5] : 219–221 Desde entonces no se ha identificado ningún mecanismo de acción para el polvo y, a partir de 1992, [actualizar]el único efecto médico del mineral en polvo parece ser su capacidad para absorber la humedad secretada por la piel irritada y supurante. [6]
