James Smithson FRS (c. 1765 [1] - 27 de junio de 1829) fue un químico y mineralogista británico . Publicó numerosos artículos científicos para la Royal Society a principios del siglo XIX, además de definir la calamina , que con el tiempo pasaría a llamarse " smithsonita ". Fue el donante fundador de la Institución Smithsonian , que también lleva su nombre.
Nacido en París , Francia, como hijo ilegítimo de Elizabeth Hungerford Keate Macie [2] y Hugh Percy (nacido Hugh Smithson), el primer duque de Northumberland, recibió el nombre francés Jacques-Louis Macie . Su fecha de nacimiento no fue registrada y se desconoce el lugar exacto de su nacimiento; posiblemente esté en la Abadía de Pentemont . [3] Poco después de su nacimiento se naturalizó en Gran Bretaña, donde su nombre fue traducido al inglés como James Louis Macie . Adoptó el apellido original de su padre, Smithson, en 1800, tras la muerte de su madre. Asistió a la universidad en Pembroke College, Oxford en 1782, y finalmente se graduó con una Maestría en Artes en 1786. Como estudiante participó en una expedición geológica a Escocia y estudió química y mineralogía . Smithson , muy apreciado por su análisis de cerbatana y su capacidad para trabajar en miniatura, pasó gran parte de su vida viajando extensamente por Europa ; publicó unos 27 artículos a lo largo de su vida. [4]
Smithson nunca se casó y no tuvo hijos; por lo tanto, cuando redactó su testamento, dejó su patrimonio a su sobrino, o a la familia de su sobrino si su sobrino murió antes que Smithson. Sin embargo, si su sobrino muriera sin herederos, el testamento de Smithson estipulaba que su patrimonio se utilizaría "para fundar en Washington, bajo el nombre de Smithsonian Institution, un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres". Murió en Génova , Italia, el 27 de junio de 1829, a la edad de 64 años. Seis años más tarde, en 1835, su sobrino murió sin heredero, poniendo en marcha el legado a los Estados Unidos. De esta manera Smithson se convirtió en el patrocinador de la Institución Smithsonian en Washington, DC, a pesar de no haber visitado nunca los Estados Unidos.
James Smithson nació en c. 1765 a Hugh Percy, primer duque de Northumberland y Elizabeth Hungerford Keate Macie. [2] Su madre era la viuda de John Macie, un hombre rico de Weston, Bath . [5] Smithson, hijo ilegítimo , nació en secreto en París, por lo que su nombre de nacimiento fue el francófono Jacques-Louis Macie (posteriormente modificado a James Louis Macie). En 1801, cuando tenía unos 36 años, tras la muerte de su madre, que había vuelto a enviudar, cambió su apellido a Smithson, el apellido original de su padre biológico. [2] [6] [7] (El baronet Hugh Smithson había cambiado su apellido a Percy cuando se casó con Lady Elizabeth Seymour, ya baronesa y heredera indirecta de la familia Percy, una de las principales familias terratenientes de Inglaterra).
James fue educado y finalmente se naturalizó en Inglaterra. [5] Se matriculó en Pembroke College, Oxford en 1782 y se graduó en 1786 con una maestría . [8] [9] El poeta George Keate fue primo hermano una vez retirado, por parte de su madre.
Smithson tenía un estilo de vida nómada y viajaba por toda Europa. [2] Como estudiante, en 1784, participó en una expedición geológica con Barthélemy Faujas de Saint-Fond , William Thornton y Paolo Andreani a Escocia y especialmente a las Hébridas . [10] Estuvo en París durante la Revolución Francesa . [2] En agosto de 1807, Smithson se convirtió en prisionero de guerra mientras estaba en Tönning durante las Guerras Napoleónicas . Dispuso un traslado a Hamburgo , donde fue nuevamente encarcelado, ahora por los franceses. Al año siguiente, Smithson le escribió a Sir Joseph Banks y le pidió que usara su influencia para obtener la liberación; Banks tuvo éxito y Smithson regresó a Inglaterra. [11] Nunca se casó ni tuvo hijos. [2]
En 1766, su madre había heredado de la familia Hungerford Studley, donde su hermano había vivido hasta su muerte. [12] Su controvertido padrastro legal John Marshe Dickinson (también conocido como Dickenson) de Dunstable murió en 1771. [13] La riqueza de Smithson surgió de la división del patrimonio de su madre con su medio hermano, el coronel Henry Louis Dickenson. [12]
El trabajo de investigación de Smithson fue ecléctico. Estudió temas que iban desde la preparación del café hasta el uso de calamina , eventualmente rebautizada como smithsonita , para fabricar latón . También estudió la química de las lágrimas humanas , el veneno de serpiente y otros fenómenos naturales. Smithson publicaría veintisiete artículos. [2] Fue nominado a la Royal Society de Londres por Henry Cavendish y fue nombrado miembro el 26 de abril de 1787. [14] Smithson socializó y trabajó con los científicos Joseph Priestley , Sir Joseph Banks , Antoine Lavoisier y Richard Kirwan . [4]
Su primer artículo fue presentado en la Royal Society el 7 de julio de 1791, "An Account of Some Chemical Experiments on Tabasheer ". [14] Tabasheer es una sustancia utilizada en la medicina tradicional india y derivada del material recolectado dentro de los culmos de bambú. Las muestras que Macie analizó habían sido enviadas por Patrick Russell , médico naturalista de la India. [15]
En 1802 leyó su segundo artículo, "Un análisis químico de algunas calaminas", en la Royal Society. Fue publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society of London y fue el ejemplo documentado de su nuevo nombre, James Smithson. En el artículo, Smithson cuestiona la idea de que el mineral calamina sea un óxido de zinc . Sus descubrimientos convirtieron la calamina en un "verdadero mineral". [dieciséis]
Exploró y examinó la cueva Kirkdale ; Sus hallazgos, publicados en 1824, desafiaron con éxito las creencias anteriores de que los fósiles dentro de las formaciones de la cueva pertenecían al Gran Diluvio . [17]
A Smithson se le atribuye haber utilizado por primera vez la palabra " silicatos "; [4] Los registros bancarios de Smithson en C. Hoare & Co muestran ingresos amplios y regulares derivados de Apsley Pellatt , lo que sugiere que Smithson tenía una fuerte relación financiera o científica con el fabricante de vidrio de Blackfriars.
Smithson murió en Génova, Italia, el 27 de junio de 1829. [2] [18] Fue enterrado en un cementerio protestante con vistas a Sampierdarena . [18] En su testamento escrito en 1826, Smithson dejó su fortuna al hijo de su hermano, es decir, su sobrino, Henry James Dickenson. [12] Dickenson tuvo que cambiar su apellido a Hungerford como condición para recibir la herencia. En el testamento, Smithson declaró que Henry James Hungerford, o los hijos de Hungerford, recibirían su herencia, y que si su sobrino no vivía y no tenía hijos para recibir la fortuna, sería donada a los Estados Unidos para establecer una institución educativa. que se llamará Institución Smithsonian . [19]
Henry Hungerford murió el 5 de junio de 1835, soltero y sin dejar hijos, y Estados Unidos fue el destinatario. [19] [20] En su testamento, Smithson explicó la misión del Smithsonian:
Luego lego la totalidad de mis bienes. . . a los Estados Unidos de América, para fundar en Washington, bajo el nombre de Smithsonian Institution, un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres. [19]
Más adelante, en el año de su muerte, el gobierno de los Estados Unidos fue informado sobre el legado cuando Aaron Vail escribió al Secretario de Estado John Forsyth . [21] Esta información luego fue transmitida al presidente Andrew Jackson, quien luego informó al Congreso ; Se organizó un comité y, después de mucho debate, se estableció por ley la Institución Smithsonian. [22] En 1836, el presidente Jackson envió a Richard Rush , ex secretario del Tesoro, a Inglaterra como comisionado para proceder ante el Tribunal de la Cancillería y asegurar los fondos. En 1838 tuvo éxito y regresó, acompañado de 104.960 soberanos de oro (en once cajas) y los objetos personales, notas científicas, minerales y biblioteca de Smithson. [23] [24] El oro se transfirió a la tesorería de Filadelfia y se volvió a acuñar en 508.318,46 dólares. [23] Los fondos finales de Smithson se recibieron en 1864 de Marie de la Batut, la madre del sobrino de Smithson. Este monto final ascendió a $54.165,38. [25]
El 24 de febrero de 1847, la Junta de Regentes, que supervisó la creación del Smithsonian, aprobó el sello de la institución. El sello, basado en un grabado de Pierre Joseph Tiolier , fue fabricado por Edward Stabler y diseñado por Robert Dale Owen . [26] Aunque los documentos y la colección de minerales de Smithson fueron destruidos en un incendio en 1865, su colección de 213 libros permanece intacta en el Smithsonian. [2] [27] [28] La Junta de Regentes adquirió un retrato de Smithson vestido con atuendo de estudiante de la Universidad de Oxford , pintado por James Roberts, que ahora se exhibe en la cripta del Castillo Smithsonian . [29] En 1877 se adquirieron un retrato adicional, una miniatura y el borrador original del testamento de Smithson; ahora residen en la Galería Nacional de Retratos y en los Archivos de la Institución Smithsonian , respectivamente. [30] Se adquirieron artículos adicionales de los familiares de Smithson en 1878. [31]
Las circunstancias de su nacimiento parecen haber creado en él un deseo de fama póstuma, aunque se había ganado una gran reputación en la comunidad científica y vivía orgulloso de su descendencia. [32] Smithson escribió una vez:
La mejor sangre de Inglaterra corre por mis venas. Por parte de mi padre soy un Northumberland, por parte de mi madre estoy relacionado con reyes; pero esto no me sirve. Mi nombre vivirá en la memoria del hombre cuando los títulos de Northumberland y Percy se extingan y se olviden. [33]
Smithson fue enterrado en Sampierdarena, Génova , Italia. Se pidió al cónsul de los Estados Unidos en Génova que mantuviera la tumba, y el patrocinio para su mantenimiento provenía del Instituto Smithsonian. El secretario del Smithsonian, Samuel P. Langley, visitó el sitio, contribuyó con más dinero para mantenerlo y solicitó que se diseñara una placa para el lugar de la tumba. William Ordway Partridge creó tres placas . Uno fue colocado en el lugar de la tumba, un segundo en una capilla protestante en Génova y el último fue donado al Pembroke College de Oxford. Hoy en día sólo existe una de las placas. La placa en la tumba fue robada y luego reemplazada por una versión de mármol. Durante la Segunda Guerra Mundial, la capilla protestante fue destruida y la placa saqueada. Finalmente se colocó una copia en el sitio en 1963. [27]
El cementerio donde reposaba Smithson iba a ser trasladado en 1905, para la ampliación de una cantera adyacente. En respuesta, Alexander Graham Bell , entonces regente del Smithsonian, propuso que los restos de Smithson fueran trasladados al edificio de la Institución Smithsonian ; En 1903, él y su esposa, Mabel Gardiner Hubbard , viajaron a Génova para exhumar el cuerpo. Un barco de vapor partió de Génova el 7 de enero de 1904 con los restos y llegó a Hoboken, Nueva Jersey, el 20 de enero, donde fueron trasladados al USS Dolphin (PG-24) para el viaje a Washington.
El 25 de enero se celebró una ceremonia en Washington, DC, y el cuerpo fue escoltado por la Caballería de los Estados Unidos hasta el Castillo . [34] Al entregar los restos al Smithsonian, Bell declaró: “Y ahora… mi misión ha terminado y entrego en sus manos… los restos de este gran benefactor de los Estados Unidos”. Luego, el ataúd quedó expuesto en la sala de la Junta de Regentes, donde se exhibían objetos de la colección personal de Smithson.
Después de la llegada de los restos de Smithson, la Junta de Regentes pidió al Congreso que financiara un monumento. Se solicitó a artistas y arquitectos que crearan propuestas para el monumento. Augustus Saint-Gaudens , Louis Saint-Gaudens , Gutzon Borglum , Totten & Rogers, Henry Bacon y Hornblower & Marshall fueron algunos de los muchos artistas y estudios de arquitectura que presentaron propuestas. Las propuestas variaron en diseño, desde elaboradas tumbas monumentales que, si se hubieran construido, habrían sido más grandes que el Monumento a Lincoln , hasta monumentos más pequeños justo en las afueras del Castillo Smithsonian. El Congreso decidió no financiar el monumento. Para tener en cuenta el hecho de que el Smithsonian tendría que financiar el monumento, utilizaron el diseño de Gutzon Borglum , que sugirió una remodelación de la sala de la torre sur del Castillo Smithsonian para albergar el monumento rodeado por cuatro columnas corintias y un techo abovedado. En lugar de la sala de la torre, una habitación más pequeña (en ese momento era el armario del conserje) en la entrada norte albergaría un sarcófago de estilo italiano . [35]
El 8 de diciembre de 1904 se envió la cripta italiana, en dieciséis cajas desde Italia. Viajó en el mismo barco en el que viajaron los restos de Smithson. El estudio de arquitectura Hornblower & Marshall diseñó la capilla mortuoria, que incluía coronas de laurel de mármol y un diseño neoclásico . Smithson fue sepultado el 6 de marzo de 1905. Su ataúd, que se encontraba en la Sala del Regente, fue colocado en el suelo debajo de la cripta. Esta capilla serviría como espacio temporal para los restos de Smithson hasta que el Congreso aprobara un monumento más grande. Sin embargo, eso nunca sucedió y los restos de Smithson todavía se encuentran allí hoy. [36]
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