El desfiladero de Avon ( referencia de cuadrícula ST560743 ) es un desfiladero de 2,5 kilómetros (1,5 millas) de largo en el río Avon en Bristol , Inglaterra. El desfiladero corre de sur a norte a través de una cresta de piedra caliza a 2,4 km (1,5 millas) al oeste del centro de la ciudad de Bristol y a unas 3 millas (5 km) de la desembocadura del río en Avonmouth . El desfiladero forma el límite entre las autoridades unitarias de North Somerset y Bristol, y el límite corre a lo largo de la orilla sur. Como Bristol era un puerto importante, el desfiladero formaba una puerta defensiva a la ciudad.
Al este del desfiladero se encuentra el suburbio de Clifton en Bristol y The Downs , un gran parque público. Al oeste del desfiladero se encuentra Leigh Woods , el nombre tanto de un pueblo como del bosque del National Trust en el que se encuentra. Hay tres castros de la Edad del Hierro con vistas al desfiladero, así como un observatorio . El puente colgante de Clifton , un icono de Bristol, cruza el desfiladero.
51°27′18″N 2°37′40″O / 51.4549°N 2.6279°W / 51.4549; -2.6279
El desfiladero atraviesa una cresta principalmente de piedra caliza , con algo de arenisca . Esta cresta en particular se extiende desde Clifton hasta Clevedon , a 16 km (10 millas) de distancia en la costa del Canal de Bristol , aunque se encuentra piedra caliza en toda el área de Bristol. Los fósiles de conchas y corales indican que la piedra caliza se formó en mares tropicales poco profundos en el Carbonífero , hace 350 millones de años. [1] Durante mucho tiempo no estuvo claro qué causó que el Avon atravesara la cresta de piedra caliza, en lugar de correr hacia el suroeste a través de Ashton Vale hacia Weston-super-Mare . Sin embargo, Bristol estuvo en el borde sur de la glaciación durante la edad de hielo anglo , y se ha sugerido que el hielo bloqueó la ruta natural del río a través de Ashton Vale hacia el oeste. [2] [3] En el puente colgante de Clifton, el desfiladero tiene más de 700 pies (213 m) de ancho y 300 pies (91 m) de profundidad. [4]
En el siglo XVIII se extrajo del desfiladero para producir piedra de construcción para la ciudad. La piedra fue llevada en barco al puerto flotante . En el siglo XIX se descubrió celestina en la finca de Leigh Court y la familia Miles autorizó la extracción. Entre 1880 y 1920, Bristol producía el 90% del Celestine del mundo, pero la empresa no duró mucho hasta entrado el siglo XX. [5] Los diamantes de Bristol , brillantes cristales de cuarzo encontrados en geodas en un conglomerado dolomítico en el desfiladero, [6] eran recuerdos populares para los visitantes del spa Hotwells en los siglos XVIII y XIX. [7] Las canteras en el lado de Bristol del desfiladero ahora son populares entre los escaladores y son un hábitat para los halcones peregrinos y otros animales salvajes.
Las empinadas paredes del desfiladero albergan una fauna y flora raras, incluidas especies únicas del desfiladero. Hay un total de 24 especies de plantas raras y dos árboles únicos: el serbal de Bristol y el serbal de Wilmott . [8] Otras plantas notables incluyen el berro de Bristol , [9] la cebolla de Bristol , [9] la speedwell , [10] la esquila otoñal [10] y la honewort . [11] Debido a sus laderas empinadas, hay muchas partes del desfiladero en las que los árboles no pueden crecer, dando paso a plantas más pequeñas. El desfiladero también alberga especies raras de invertebrados . [9] El desfiladero tiene un microclima alrededor de 1 grado más cálido que el terreno circundante. [2] Los lados empinados orientados al suroeste reciben la luz del sol de la tarde, pero están parcialmente protegidos de los vientos predominantes. Cuando los vientos provienen del Canal de Bristol en el noroeste, pueden canalizarse hacia el desfiladero, creando condiciones duras y húmedas.
Las empinadas paredes del desfiladero son un hábitat ideal para los halcones peregrinos , con abundante suministro de alimento en las cercanías en forma de palomas y gaviotas . Los peregrinos tienen una historia de anidar en el desfiladero, pero al haberse vuelto raros en las Islas Británicas, no se reprodujeron y rara vez se los vio en el desfiladero después de la década de 1930. En 1990, los peregrinos regresaron al desfiladero y se han reproducido con éxito durante la mayor parte de los años siguientes. [2] En los días cálidos se forma una fuerte elevación en el desfiladero, sobre el que las aves rapaces vuelan mientras cazan. El desfiladero también alberga grandes poblaciones de grajillas y murciélagos de herradura , los cuales encuentran hogar en las cuevas y contrafuertes de los puentes. [8]
Debido a su geología y ecología, un área de 155,4 hectáreas (384,0 acres) de la garganta y el bosque circundante ha sido protegida como Sitio biológico y geológico de especial interés científico (SEIC), y la notificación original tuvo lugar en 1952. El sitio puede en el futuro estará protegida como Zona Especial de Conservación en virtud de la Directiva de Hábitats de la Comisión Europea (92/43/CEE). [12] El lado de la garganta de Leigh Woods es en gran parte propiedad del National Trust. Los Downs en el lado de la ciudad del desfiladero son propiedad del Ayuntamiento de Bristol y están gestionados como un gran parque público. El lado del desfiladero está protegido en colaboración con el zoológico de Bristol , WWF y English Nature . [9] La gestión del desfiladero por parte del consejo implica equilibrar la necesidad de proteger su ecología con usos recreativos como la escalada en roca.
El helleborine de flores verdes se encuentra en el lado occidental del desfiladero, en una zona boscosa junto al camino de sirga debajo de Leigh Woods. [13] La orquídea dama fue descubierta aquí en 1990, en Nightingale Valley, en el lado oeste de Gorge; Existen algunas dudas sobre si se trataba de una planta silvestre o una introducción. [14] La orquídea mosca y la orquídea abeja se encuentran en el desfiladero, junto con su híbrido. [15] En el desfiladero hay una sola planta de pradera menor . [16] El berro de Bristol se encuentra aquí y en el cercano Penpole Point; En el desfiladero, hay unas 3.000 plantas en el lado de Bristol y unas 2.000 debajo de Leigh Woods. [17] Hutchinsia se encuentra a ambos lados del desfiladero. [18] El pico de grulla sangriento crece en el lado de Bristol del desfiladero, donde se cree que es nativo. [19] El pequeño petirrojo se encuentra a ambos lados del desfiladero. [20] La verónica con púas crece a ambos lados del desfiladero: el primer registro británico de esta planta fue en el desfiladero, en 1641. [21]
La zona del desfiladero estuvo habitada al menos desde la Edad del Hierro , probablemente por la tribu Dobunni . En Leigh Woods, sobre Nightingale Valley, un valle seco y empinado junto al puente colgante, se encuentra Stokeleigh Camp , uno de los tres castros de la Edad del Hierro de la zona. [22] Stokeleigh estuvo ocupada desde el año 3 a.C. hasta el 1 d.C. y también se utilizó en la Edad Media. [22] El campamento estaba protegido en dos lados por los acantilados de la garganta y el valle Nightingale, y también estaba protegido por movimientos de tierra, y ahora es un monumento antiguo programado . [23] Un segundo fuerte en la colina estaba situado al otro lado del valle Nightingale, pero desde entonces se ha construido y un puente lo atraviesa. El tercer castro estaba situado en el lado opuesto del desfiladero, en lo que ahora es el observatorio verde. La arqueología, además de la configuración de los tres fuertes, sugieren que desempeñaron un papel en la defensa del desfiladero. [8]
Durante la Edad Media y la revolución industrial, el área que ahora forma The Downs se utilizó como tierra de pastoreo común. Se extraía plomo, calamina , hierro y piedra caliza, y se convirtió en el hogar de un molino de viento que producía rapé a partir del tabaco que se había convertido en una de las principales importaciones de la ciudad. [24] En 1777, el molino de viento se quemó durante una tormenta y el edificio se convirtió en el observatorio , que alberga una cámara oscura . [25] En los siglos XVIII y XIX, la economía de Bristol floreció y Clifton se convirtió en un lugar deseable para vivir. Se construyeron mansiones con vistas al desfiladero, pero después de que se detuvo el pastoreo, los árboles crecieron y oscurecieron la vista desde estas mansiones. En la época victoriana, con las casas arrastrándose hacia los Downs, se aprobó una ley del Parlamento para protegerlas como parque para la gente de Bristol. En 1754 se propuso un puente para atravesar el desfiladero, pero pasaron casi 80 años antes de que comenzaran las obras en el puente colgante Clifton de Isambard Kingdom Brunel , y otros 30 años antes de que se completara. [26] [27] Hoy en día, el puente es quizás el hito más conocido de Bristol.
A lo largo de la historia de Bristol, el desfiladero ha sido una importante ruta de transporte, por la que pasan el río Avon, carreteras principales y dos vías de ferrocarril. Es la puerta de entrada al puerto de Bristol y proporciona protección contra tormentas o ataques. El canal de Bristol y el estuario de Avon tienen un rango de marea muy alto de 15 metros (49 pies), [28] solo superado por la Bahía de Fundy en el este de Canadá; [29] [30] y el desfiladero es relativamente estrecho y serpenteante, lo que hace que sea notoriamente difícil de navegar. Varios barcos han encallado en el desfiladero, incluido el SS Demerara poco después de su botadura en 1851, la goleta Gipsy en 1878, el remolcador de vapor Black Eagle en 1861 y el Llandaff City . [31] La frase " forma del barco y moda de Bristol " surge de cuando el puerto principal de Bristol tenía mareas, cuyo fondo era rocoso. Si los barcos no fueran de construcción robusta, simplemente se romperían cuando la marea bajara, de ahí la frase. [32]
Se construyó un ferrocarril, el Bristol Port Railway , a través del desfiladero en el lado este de Hotwells a Avonmouth entre 1863 y 1865. El Portishead Railway se inauguró en el lado oeste en 1867. La sección del Bristol Port Railway entre Hotwells y Sneyd Park El cruce se cerró en 1922, cuando se inició la construcción de una carretera principal a través del desfiladero, Portway . Portway se inauguró en 1926. La carretera ahora forma parte de la carretera A4 , que une el centro de la ciudad de Bristol con la autopista M5 , que pasa por alto la ciudad cerca de Avonmouth . A finales de la década de 1990, se designó que la amplia acera que recorría casi todo Avon Gorge era legalmente utilizable tanto por ciclistas como por un menor número de peatones.
Todavía hay dos vías de ferrocarril que atraviesan el desfiladero. En el lado este, la línea Severn Beach hasta Avonmouth y Severn Beach utiliza la parte restante del ferrocarril del puerto de Bristol a través de parte del desfiladero y a través de un túnel debajo de Downs. En el lado oeste, el ferrocarril Portishead fue cerrado por Beeching Axe en la década de 1960, pero desde entonces se ha reabierto al tráfico de mercancías hasta Royal Portbury Dock , 2,5 millas (4 km) río abajo, [33] y ahora se dispone de financiación para reabrir el resto de la línea y reintroducir los servicios de pasajeros a Portishead. [34] [35] Entre 1893 y 1934, el ferrocarril Clifton Rocks unía el muelle de vapor de pasajeros en Hotwells con Clifton en el borde del desfiladero. [36]
Un sendero y un carril bici de la Red Nacional de Ciclismo discurren a lo largo del ferrocarril Portishead y a lo largo del antiguo camino de sirga.
La proximidad del desfiladero a la población urbana de Bristol lo convirtió en un lugar popular para la escalada en roca desde la década de 1940 [37] , una época en la que la mayor parte de la escalada en el Reino Unido se centraba en zonas montañosas. La primera guía de rutas de escalada en Avon Gorge fue publicada en 1955 por el Club de Montañismo de la Universidad de Bristol. El mismo año, el alpinista británico Chris Bonington escaló el muro principal levantando Mercavity. [38] La edición de 2017 de The Climbers' Club Guide to Avon Gorge de Martin Crocker [39] enumera 400 páginas de rutas y orientación. Avon Gorge es a menudo criticado por estar tan escalado que muchas de las rutas están "pulidas". [40]
La formación del desfiladero de Avon es objeto de la mitología medieval. Los mitos cuentan historias de dos hermanos gigantes, Goram y Vincent , que construyeron el desfiladero. Una variación sostiene que Vincent y Goram estaban construyendo el desfiladero juntos y Goram se quedó dormido y murió accidentalmente con el pico de Vincent. Otra variación cuenta que los hermanos se enamoran de Avona, una chica de Wiltshire , que encarga a los gigantes drenar un lago que se extiende desde Rownham Hill hasta Bradford-on-Avon (es decir, el valle de Avon). Goram comenzó a cavar el cercano desfiladero de Hazel Brook en la finca de Blaise Castle , pero consumió demasiada cerveza y se quedó dormido. Vincent cavó el desfiladero de Avon y drenó el lago, ganándose el afecto de Avona. Al despertar, Goram golpeó con el pie, creando "La Huella del Gigante" en la finca del Castillo de Blaise, y se arrojó al Canal de Bristol, convirtiéndose en piedra y dejando la cabeza y el hombro sobre el agua como las islas de Flat Holm y Steep Holm . [41]
