El puente colgante de Clifton es un puente colgante que cruza el desfiladero de Avon y el río Avon , y une Clifton en Bristol con Leigh Woods en North Somerset . Desde su inauguración en 1864, ha sido un puente de peaje , cuyos ingresos proporcionan fondos para su mantenimiento. El puente está construido según un diseño de William Henry Barlow y John Hawkshaw , [2] basado en un diseño anterior de Isambard Kingdom Brunel . Es un edificio catalogado de Grado I y forma parte de la carretera B3129.
La idea de construir un puente sobre el desfiladero de Avon se originó en 1753. Los planes originales eran para un puente de piedra y las iteraciones posteriores fueron para una estructura de hierro forjado . En 1831, un intento de construir el diseño de Brunel se detuvo por los disturbios de Bristol , y la versión revisada de sus diseños se construyó después de su muerte y se completó en 1864. Aunque similares en tamaño y diseño, las torres del puente no son idénticas, la torre Clifton tiene recortes laterales, la torre Leigh más arcos apuntados sobre un estribo revestido de arenisca roja de 110 pies (34 m) . Las "sillas" montadas sobre rodillos en la parte superior de cada torre permiten el movimiento de las tres cadenas de hierro forjado independientes en cada lado cuando las cargas pasan sobre el puente. El tablero del puente está suspendido por 162 varillas verticales de hierro forjado en 81 pares coincidentes.
La Clifton Bridge Company gestionó inicialmente el puente con la licencia de una fundación benéfica. Posteriormente, la fundación compró las acciones de la empresa y completó la construcción en 1949. Se hizo cargo de la gestión del puente utilizando los ingresos de los peajes para pagar el mantenimiento. El puente es un punto de referencia distintivo, utilizado como símbolo de Bristol en postales, materiales promocionales y sitios web informativos. Se ha utilizado como telón de fondo de varias películas y programas y anuncios de televisión. También ha sido el escenario de importantes eventos culturales, como el primer salto en bungee moderno en 1979, el último vuelo del Concorde en 2003 que sobrevoló el puente y la entrega del relevo de la antorcha olímpica en 2012.
Se desconoce cuándo se construyó el primer puente sobre el río Avon en Bristol, pero el primer puente de piedra, el puente de Bristol , se construyó en el siglo XIII. Tenía casas con escaparates construidos sobre él para pagar su mantenimiento. Una ilustración del siglo XVII muestra que estas casas del puente tenían cinco pisos de altura, incluidas las habitaciones del ático, y que sobresalían del río de forma muy similar a como lo harían las casas Tudor sobre la calle. [3] En la década de 1760, el diputado de Bristol Sir Jarrit Smyth llevó a cabo en el parlamento un proyecto de ley para reemplazar el puente . [4] A principios del siglo XVIII, el aumento del tráfico y la invasión de tiendas en la calzada hicieron que el puente fuera fatalmente peligroso para muchos peatones. En 1769 y 1776 se construyó un nuevo puente, diseñado por James Bridges y terminado por Thomas Paty. El resentimiento por los peajes exigidos para cruzar el nuevo puente provocó el motín del puente de Bristol de 1793. [5] Se consideraron otros cruces, pero estaban restringidos por las reglas del Almirantazgo que estipulaban que cualquier puente tenía que estar al menos a 100 pies (30 m) sobre el agua para permitir el paso de buques de guerra de mástiles altos al puerto de Bristol . Para lograr esto, cualquier puente construido entre el puente de Bristol y Avon Gorge, desde Hotwells hasta Ashton Gate , requeriría terraplenes y viaductos masivos. [6] La alternativa era construir a través del punto más estrecho de Avon Gorge, muy por encima de la altura requerida para el envío.
En 1753, el comerciante bristoliano William Vick había dejado un legado en su testamento de £ 1.000 (equivalente a £ 190.000 en 2023), [7] invertido con instrucciones de que cuando el interés se hubiera acumulado a £ 10.000 ( £ 1.920.000 ), se debería utilizar para el propósito de construir un puente de piedra entre Clifton Down (que estaba en Gloucestershire , fuera de la ciudad de Bristol, hasta la década de 1830) y Leigh Woods en Somerset. [8] Aunque hubo poco desarrollo en el área antes de finales del siglo XVIII, a medida que Bristol se hizo más próspera, Clifton se puso de moda y más comerciantes ricos se mudaron al área. [9] En 1793, William Bridges publicó planes para un arco de piedra con estribos que contenían fábricas, que pagarían el mantenimiento del puente. Las guerras revolucionarias francesas estallaron poco después de que se publicara el diseño, lo que afectó al comercio, por lo que los planes fueron archivados. [6] [10] En 1811, Sarah Guppy patentó un diseño para un puente colgante sobre el desfiladero, pero este nunca se realizó y no se presentó al concurso posterior. [11] [12]
En 1829, el legado de Vick había alcanzado las 8000 libras esterlinas, pero se estimó que un puente de piedra costaría más de diez veces esa cantidad. [13] Se realizó un concurso para encontrar un diseño para el puente con un premio de 100 guineas . [14] Se recibieron propuestas de 22 diseñadores, entre ellos Samuel Brown , James Meadows Rendel , William Tierney Clark y William Hazledine . Varias eran para puentes de piedra y tenían costos estimados de entre 30 000 y 93 000 libras esterlinas. Brunel presentó cuatro propuestas. [14] El comité de jueces rechazó 17 de los 22 planos presentados, por motivos de apariencia o costo. [15] Luego llamaron al ingeniero civil escocés Thomas Telford para que hiciera una selección final de las cinco propuestas restantes. [15] Telford rechazó todos los diseños restantes, argumentando que 577 pies (176 m) era la longitud máxima posible. Luego se le pidió a Telford que produjera él mismo un diseño, lo cual hizo, proponiendo un puente colgante de 110 pies de ancho (34 m), sostenido por altas torres góticas , con un costo de £ 52.000. [15] [8] [16]
El Comité del Puente que se había creado para examinar los diseños patrocinó el Proyecto de Ley del Puente de Clifton que se convirtió en ley , la Ley del Puente Colgante de Clifton de 1830 ( 11 Geo. 4 y 1 Will. 4 . c. lxix), cuando el proyecto de ley recibió la sanción real el 29 de mayo de 1830. La ley nombró a tres fideicomisarios para llevar a cabo los propósitos de la ley, con poderes para nombrar más hasta un total que no exceda de treinta y cinco ni sea menos de veinte. Los tres fideicomisarios nombrados en la ley fueron el Maestro de la Sociedad de Aventureros Mercantes , el Sheriff Superior de la Ciudad y el Condado de Bristol y Thomas Daniel . La ley permitió que se construyera un puente colgante de hierro forjado en lugar de piedra y se cobraran peajes para recuperar el costo. [16] [17]
Los tres fideicomisarios nombrados en la ley se reunieron el 17 de junio de 1830 y designaron a otros fideicomisarios, lo que elevó el total a 23. En las semanas siguientes se fueron sumando más fideicomisarios, de modo que a principios de julio de 1830 había 31 en total, aunque no todos habían prestado juramento formalmente para esa fecha. Otros fueron Thomas Durbin Brice, director de la Sociedad de Aventureros Mercantiles, George Daubeny, John Cave, John Scandrett Harford , George Hilhouse, Henry Bush y Richard Guppy. [17]
La primera reunión plenaria de los fideicomisarios se celebró el 22 de junio de 1830 en el Merchants Hall de Bristol. El concejal Thomas Daniel estaba a cargo de la presidencia. 86 personas habían aportado 17.350 libras, un promedio de poco más de 200 libras cada una. [17]
Los fondos recaudados durante los primeros meses de 1830 no fueron suficientes para la construcción. A pesar de ello, Brunel presentó una nueva propuesta que costaba 10.000 libras menos que el diseño de Telford y obtuvo el apoyo de la prensa local. James Meadows Rendel, William Armstrong y William Hill también presentaron propuestas nuevas y más económicas, quejándose de que el comité no había fijado un presupuesto. [18] En 1831 se celebró un segundo concurso, con nuevos jueces, entre ellos Davies Gilbert y John Seaward, que examinaron las cualidades de ingeniería de las propuestas. Se presentaron trece diseños; el de Telford fue el único en el que las cadenas alcanzaron el peso por pulgada cuadrada requerido por los jueces, pero fue rechazado por ser demasiado caro. El ganador fue declarado un diseño de Smith y Hawkes de la Eagle Foundry en Birmingham. [19] Brunel tuvo una reunión personal con Gilbert y lo convenció de cambiar la decisión. El comité declaró entonces a Brunel ganador y se le concedió un contrato como ingeniero de proyectos. [20] El diseño ganador fue el de un puente colgante con torres de influencia egipcia . [8] En 2010, cartas y documentos recién descubiertos revelaron que, al producir su diseño, Brunel no había seguido el consejo de su padre, Sir Marc Isambard Brunel , quien se había ofrecido a ayudar. El mayor de los Brunel había recomendado incluir un soporte central para el puente, ya que no creía que se pudiera construir un puente de un solo tramo de esa longitud. Su hijo decidió ignorar su consejo. [21] [22]
El lunes 20 de junio de 1831 se celebró una ceremonia para marcar el inicio de las obras de construcción. Se comenzó a trabajar en la voladura de St. Vincent's Rock, en el lado de Clifton del desfiladero. Cuatro meses después, el trabajo se detuvo por los disturbios de Bristol , que tuvieron lugar después de que la Cámara de los Lores rechazara el segundo proyecto de ley de reforma , que tenía como objetivo eliminar algunos de los distritos corruptos y dar escaños parlamentarios a las ciudades industriales de rápido crecimiento de Gran Bretaña, como Bristol. [23] Entre quinientos y seiscientos jóvenes participaron en los disturbios y Brunel fue juramentado como policía especial . Los disturbios dañaron gravemente la confianza comercial en Bristol; las suscripciones a la compañía del puente cesaron y, junto con ellas, la construcción del puente. [24]
Tras la aprobación de la ley para el Great Western Railway , que restableció la confianza financiera, las obras se reanudaron en 1836, pero la inversión posterior resultó lamentablemente inadecuada. [25] A pesar de que los contratistas principales se declararon en quiebra en 1837, las torres se construyeron con piedra sin terminar. [26] Para permitir el traslado de materiales, se había arrastrado una barra de hierro de 300 m de largo (1000 pies) y 32 mm de diámetro (1,25 pulgadas) a través del desfiladero. Se firmó un contrato con Dowlais Ironworks para suministrar 600 toneladas de hierro en barra, que se transportarían a la fundición Copperhouse para forjarlas en cadenas de barras. [25] En 1843, los fondos se habían agotado y se necesitaban otras 30 000 libras esterlinas. Como el trabajo había superado el límite de tiempo establecido en la ley, se detuvo todo. [27] Brunel sugirió construir un muelle de aguas profundas en Portbury , lo que haría del puente un enlace vial esencial, pero no se consiguieron fondos para este plan. [25] En 1851, la herrería se vendió y se utilizó para construir el Puente Royal Albert diseñado por Brunel en el ferrocarril entre Plymouth y Saltash . [28] Las torres permanecieron y durante la década de 1850 los pasajeros intrépidos podían cruzar el desfiladero en una canasta colgada de la barra de hierro. [27]
Brunel murió en 1859 sin ver la finalización del puente. Sus colegas de la Institución de Ingenieros Civiles consideraron que la finalización del puente sería un homenaje apropiado y comenzaron a recaudar nuevos fondos. [29] En 1860, el puente colgante de Hungerford de Brunel sobre el Támesis en Londres fue demolido para dar paso a un nuevo puente ferroviario hasta la estación de tren de Charing Cross . Sus cadenas se compraron para su uso en Clifton. [30]
William Henry Barlow y Sir John Hawkshaw realizaron un diseño revisado , con una cubierta más ancha, más alta y más resistente que la prevista por Brunel, con cadenas triples en lugar de dobles. [29]
Se ha argumentado que el tamaño y la tecnología de estas revisiones fueron tan grandes que el mérito de su diseño debería atribuirse a Barlow y Hawkshaw. [31] Las torres permanecieron en piedra tosca, en lugar de terminarse al estilo egipcio. El trabajo en el puente se reanudó en 1862. Inicialmente, se creó un puente temporal tirando de cuerdas a través del desfiladero y haciendo una acera de cables de acero con tablones de madera unidos con aros de hierro. Esto fue utilizado por los trabajadores para mover un "viajero", que consistía en un marco ligero sobre ruedas, para transportar cada eslabón individualmente, que eventualmente conformaría las cadenas que sostienen el puente. [32] Las cadenas están ancladas en túneles cónicos, de 25 metros (82 pies) de largo, [33] a ambos lados del puente y tapones de ladrillo azul de Staffordshire rellenos para evitar que las cadenas se salgan de la boca del túnel más estrecho. Después de completar las cadenas, se colgaron varillas de suspensión verticales de los eslabones de las cadenas y grandes vigas colgaban de estas. Las vigas de ambos lados sostienen la plataforma, que es 0,91 m más alta en el extremo de Clifton que en Leigh Woods, de modo que da la impresión de estar horizontal. La resistencia de la estructura se puso a prueba esparciendo 500 toneladas de piedra sobre el puente. Esto hizo que se combara 180 mm, pero dentro de las tolerancias esperadas. [34] Durante este tiempo se cavó un túnel a través de las rocas en el lado de Leigh Woods debajo del puente para llevar el Ferrocarril del Puerto de Bristol a Avonmouth . [32] El trabajo de construcción se completó en 1864, 111 años después de que se planificara por primera vez un puente en el sitio. [35]
El 8 de diciembre de 1864, el puente fue iluminado con una combinación de cuatro lámparas de arco eléctrico , bengalas de magnesio y focos de luz para su ceremonia de apertura ceremonial. [36] Este fue el primer uso de iluminación eléctrica externa en Bristol. Sin embargo, los niveles de iluminación eran inconsistentes y las lámparas de magnesio se apagaron por el viento. [37] La costumbre de iluminar el puente ha continuado con eventos más recientes, aunque más tarde se colocaron miles de bombillas eléctricas en el puente en lugar de bengalas. [38]
En 1860 se creó la Clifton Bridge Company para supervisar las últimas etapas de la finalización y gestionar el funcionamiento del puente. Pagaban 50 libras al año a los fideicomisarios, que poco a poco fueron comprando las acciones de la empresa. Los ingresos por peajes fueron mínimos al principio, ya que no había mucho tráfico; sin embargo, aumentaron después de 1920 con una mayor propiedad de automóviles. En 1949, los fideicomisarios compraron todas las acciones y obligaciones en circulación. [39] El puente está gestionado por un fideicomiso benéfico, formado originalmente por la Society of Merchant Venturers tras el legado de Vick. [40] El fideicomiso fue autorizado a gestionar el puente y cobrar peajes por leyes del Parlamento en 1952, 1980 y 1986. [41] Se cobra un peaje a los vehículos, [42] pero no se cobra el peaje de 0,05 libras que la ley permite para ciclistas o peatones. [43]
En 1975, los cobradores de peaje humanos fueron reemplazados por máquinas automatizadas. Los peajes se utilizan para pagar el mantenimiento del puente, incluido el fortalecimiento de los puntos de anclaje de la cadena, que se realizó en 1925 y 1939, y la pintura y el mantenimiento regulares, que se llevan a cabo desde una cuna motorizada colgada debajo de la plataforma. [44] En 2008, más de 4 millones de vehículos cruzaban el puente cada año. [39]
En febrero de 2012, los administradores del puente solicitaron al Departamento de Transporte que aumentara el peaje a 1 libra esterlina, [42] medida que posteriormente se implementó el 24 de abril de 2014. [45]
El 1 de abril de 1979, los miembros del Club de Deportes Peligrosos de la Universidad de Oxford realizaron los primeros saltos de bungee modernos desde el puente . [46] En 2003 y 2004, el peso de las multitudes que viajaban hacia y desde el Festival Ashton Court y la Fiesta Internacional de Globos Aerostáticos de Bristol ejercieron tanta presión sobre el puente que se decidió cerrarlo al tráfico de vehículos y a los peatones durante los eventos. El cierre del puente para los principales eventos anuales ha continuado cada año desde entonces. [47]
El 26 de noviembre de 2003, el último vuelo del Concorde (el Concorde 216) sobrevoló el puente antes de aterrizar en el aeródromo de Filton . [48] En abril de 2006, el puente fue la pieza central del fin de semana Brunel 200, que celebraba el 200 aniversario del nacimiento de Isambard Kingdom Brunel. En el clímax de la celebración, se lanzó un espectáculo de fuegos artificiales desde el puente. [49] Las celebraciones también vieron la activación de un conjunto de iluminación basado en LED para iluminar el puente. [50]
El 4 de abril de 2009, el puente se cerró durante una noche para permitir que se reparara una grieta en uno de los soportes colgantes. [51] El 23 de mayo de 2012, el relevo de la antorcha olímpica de Londres 2012 cruzó el puente, donde dos de los portadores de la antorcha se juntaron en un "beso" para intercambiar la llama en medio del emblemático monumento de Brunel. [52] El puente transporta cuatro millones de vehículos por año, [53] a lo largo de parte de la carretera B3129. [54] [55] El puente es un edificio catalogado de Grado I. [56]
En noviembre de 2011 se anunció que se construiría un nuevo centro de visitantes, con un coste de casi 2 millones de libras, en el extremo del puente de Leigh Woods para sustituir el edificio temporal que se utilizaba en la actualidad. Se programó que las nuevas instalaciones se completarían antes del 150 aniversario de la inauguración, que se celebró el 8 de diciembre de 2014. [57] [58] En diciembre de 2012 se anunció que el puente había recibido 595.000 libras de financiación del Heritage Lottery Fund para mejorar el centro de visitantes. [59]
Las Colecciones Especiales de la Universidad de Bristol conservan importantes registros relacionados con el puente. [60] Los libros de cartas de los administradores del Puente Colgante de Clifton con fecha de 1831 a 1862 se conservan en los Archivos de Bristol (Ref. 12167/42-44) (catálogo en línea).
Aunque son similares en tamaño, las torres del puente no son idénticas en diseño: la torre Clifton tiene cortes laterales, mientras que la torre Leigh tiene más arcos apuntados y bordes biselados . El plan original de Brunel proponía que estuvieran rematadas con esfinges , entonces de moda , pero los adornos nunca se construyeron. [61]
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La torre Leigh Woods, de 26 m de altura, se alza sobre un estribo de 34 m revestido de arenisca roja. En 2002 se descubrió que no se trataba de una estructura sólida, sino que contenía 12 cámaras abovedadas de hasta 11 m de altura, conectadas por pozos y túneles. [62]
En la parte superior de cada torre hay "sillines" montados sobre rodillos que permiten el movimiento de las cadenas cuando pasan cargas por el puente. Aunque su recorrido total es minúsculo, su capacidad para absorber las fuerzas creadas por la deflexión de la cadena evita daños tanto a la torre como a la cadena. [61] [62]
El puente tiene tres cadenas de hierro forjado independientes por lado, de las cuales el tablero del puente está suspendido por ochenta y una varillas verticales de hierro forjado que van desde 65 pies (20 m) en los extremos hasta 3 pies (0,91 m) en el centro. [63] Compuestas por numerosas filas paralelas de barras de ojo conectadas por pernos, las cadenas están ancladas en túneles en las rocas a 60 pies (18 m) por debajo del nivel del suelo a los lados del desfiladero. [62] El tablero se colocó originalmente con tablones de madera, luego se cubrió con asfalto, que se renovó en 2009. [62] El peso del puente, incluidas las cadenas, las varillas, las vigas y el tablero, es de aproximadamente 1.500 toneladas. [64]
Dos hombres murieron durante la construcción del puente. [64] En 1885, una mujer de 22 años llamada Sarah Ann Henley sobrevivió a un intento de suicidio desde el puente cuando sus faldas ondulantes actuaron como paracaídas y aterrizó en los espesos bancos de barro del río Avon durante la marea baja; posteriormente vivió hasta los ochenta años. [68]
El puente colgante de Clifton es conocido por ser un puente suicida y está equipado con placas que anuncian el número de teléfono de los samaritanos . Entre 1974 y 1993, 127 personas cayeron y murieron desde el puente. [69] En 1998 se instalaron barreras en el puente para evitar que la gente saltara. En los cuatro años posteriores a la instalación, esto redujo la tasa de suicidios de ocho muertes por año a cuatro. [70] Nicolette Powell , la esposa de la cantante británica de rhythm and blues Georgie Fame , ex marquesa de Londonderry , saltó y murió desde el puente el 13 de agosto de 1993. [71]
En 1957, un avión a reacción RAF Vampire con base en Filton del Escuadrón 501 pilotado por el oficial de vuelo John Greenwood Crossley voló bajo la cubierta mientras realizaba un giro de victoria [72] antes de estrellarse en Leigh Woods , matando al piloto. [73] El accidente provocó un deslizamiento de tierra que provocó el cierre temporal de la cercana línea ferroviaria de Bristol a Portishead . [74] Un helicóptero del Servicio Aéreo de la Policía Nacional de Filton voló bajo el puente durante una búsqueda en 1997. [64] [75]
El 12 de febrero de 2014, el puente se cerró al tráfico debido al viento por primera vez desde que tenemos memoria. [76]
El 11 de julio de 2024, el puente se cerró al tráfico y a los peatones debido al hallazgo de restos humanos en una maleta. Se inició una búsqueda del responsable. [77]
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