Leigh Woods es un área de bosque de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) en el lado suroeste de Avon Gorge , cerca del puente colgante de Clifton , en North Somerset , frente a la ciudad inglesa de Bristol y al norte de Ashton Court. finca de la que formaba parte. Stokeleigh Camp , un castro que se cree que estuvo ocupado desde el siglo III a. C. hasta el siglo I d. C. y posiblemente también en la Edad Media , se encuentra dentro de la reserva en el borde del valle Nightingale. En la orilla del Avon, dentro de la reserva, hay canteras de piedra caliza y celestina que se explotaron en los siglos XVIII y XIX y que ahora están abandonadas.
En 1909, George Alfred Wills donó parte del bosque al National Trust para evitar el desarrollo de la ciudad junto al desfiladero tras la construcción del suburbio de Leigh Woods . Desde entonces , Forestry England se ha hecho cargo de las áreas que no son propiedad del National Trust . Los árboles raros incluyen múltiples especies de Sorbus con al menos nueve especies nativas y cuatro importadas. El berro de Bristol ( Arabis scabra ), exclusivo de Avon Gorge, se puede ver floreciendo en abril; varias especies de orquídeas y speedwell occidental ( Veronica spicata ) son comunes en junio y julio. Es una reserva natural nacional y está incluida en el sitio de especial interés científico de Avon Gorge .
Los bosques, que cubren un área de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas), se encuentran en una cresta que se compone principalmente de piedra caliza , con algo de arenisca que se extiende desde Clifton hasta Clevedon , a 16 km (10 millas) de distancia en la costa del Canal de Bristol . En el extremo sur del bosque se encuentra Nightingale Valley (uno de varios llamados así en la zona), un valle seco que se corta en el costado del desfiladero. [1] Su área se inclina desde el punto más alto casi frente a la puerta norte de Ashton Court hasta el río Avon junto al contrafuerte occidental del puente colgante de Clifton . El bosque se encuentra en el sendero de largo recorrido Camino de las Monarcas . [2]
Dentro de Leigh Woods se encuentra Stokeleigh Camp , un castro que se cree que estuvo ocupado desde el siglo III a. C. hasta el siglo I d. C. y también en la Edad Media. [3] Está situado en un promontorio, [4] que limita el flanco norte del valle Nightingale y ocupa alrededor de 7,5 acres (3,0 ha). [5] Se cree que el campamento de Stokeleigh estuvo ocupado desde finales de la Edad del Hierro prerromana, cuando se encontraba en el área controlada por los Dobunni . [6] Las investigaciones arqueológicas sugieren que durante el siglo I las tribus belgas pueden haber estado presentes con algunas cerámicas que muestran la influencia de los Durotriges . Es posible que haya habido una interrupción en la ocupación antes de la reutilización entre mediados y finales del siglo II. [5] Además de la cerámica recuperada se ha recuperado una posible moneda de Galieno que data de su reinado entre 253 y 268. También se ha encontrado un broche con involución de hierro del tipo La Tène II . [5] No está claro si la ocupación del campo de Stokeleigh en el siglo III fue para una guarnición formal o si simplemente fue utilizado por "ocupantes ilegales" o como lugar de refugio en tiempos de crisis. Stokeleigh podría haber estado conectado con Wansdyke , una serie de movimientos de tierra lineales defensivos , que consisten en una zanja y un terraplén que van al menos desde Maes Knoll en Somerset , hasta el bosque Savernake cerca de Marlborough en Wiltshire ; sin embargo, hay poca evidencia de esto. También es posible que el lugar estuviera ocupado en la Edad Media. [7]
Al norte de Stokeleigh Camp hay una serie de canteras de piedra caliza y minerales , con vistas al río Avon, que ahora están en desuso. A finales del siglo XIX y principios del XX contaba con una importante cantera celestina y un tranvía que lo unía a un muelle en el Avon; ambos están ahora abandonados. [8] [9] En los últimos años, el área ha sido restaurada como arboreto . En el extremo norte del bosque se encuentra Paradise Bottom. Esto está incluido en Leigh Court Estate y fue parte del terreno trazado por Humphry Repton [10] para Philip John Miles . Algunas de las primeras plantaciones de secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) y pino de Weymouth (Pinus strobus) , entre otros "exóticos" importados al Reino Unido, fueron realizadas aquí por Sir William Miles en la década de 1860. [11] [12]
Al sur del bosque hay un próspero suburbio de Bristol, también conocido como Leigh Woods . Está situado en el extremo occidental del puente colgante de Clifton , que se inauguró en 1864, lo que hizo posible el desarrollo de Leigh Woods como una zona residencial de lujo. [13] Se construyeron casas de diferentes estilos desde mediados de la década de 1860 hasta la Primera Guerra Mundial . [14]
En 1857 se encontró el cuerpo mutilado de una mujer asesinada en Nightingale Valley; al año siguiente, John Beale fue ahorcado en Taunton por el crimen cometido en enero de 1858. [15] [16] Otra muerte violenta ocurrió en 1948 cuando George Henry Chinnock, que había estado viviendo en el bosque, fue encontrado con heridas en la cabeza. [17]
En 1909, el propietario de la empresa tabacalera, George Alfred Wills , donó parte del bosque al National Trust . [18] Hizo esto para evitar el desarrollo de viviendas en el lado occidental del desfiladero a medida que Bristol crecía en tamaño y población. [19] En 1974, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación compró el bosque asociado a la finca de Leigh Court . [20] Desde entonces , Forestry England se ha hecho cargo de las áreas que no son propiedad del National Trust .
El ferrocarril Portishead pasa cerca del río en el fondo del bosque. Fue inaugurado el 18 de abril de 1867, pero cerrado el 3 de abril de 1981. [21] El Great Western Railway construyó una pequeña estación con el objetivo de atraer turistas a la zona; Nightingale Valley Halt no tuvo mucho éxito y sólo estuvo en uso durante menos de cinco años, desde el 9 de julio de 1928 hasta el 12 de septiembre de 1932. [22] La línea fue reabierta al tráfico de mercancías hasta Royal Portbury Dock el 21 de diciembre de 2001 [23] y los ayuntamientos proponen reintroducir un servicio de pasajeros a Portishead como parte de sus planes MetroWest , aunque esto no sucedería antes de 2019. [24]
En 1957, un avión Vampire de la RAF con base en Filton del Escuadrón 501 se estrelló contra Leigh Woods. El piloto, el oficial de vuelo John Greenwood, murió después de volar bajo la cubierta del puente colgante mientras realizaba una tirada de victoria . [25] [26]
En el bosque hay pequeños circuitos de ciclismo de montaña y la zona es una zona popular para caminar y escalar rocas entre los habitantes de Bristol. [27] [28]
Debido a la rara flora y fauna, los bosques se han incluido en el sitio de especial interés científico de Avon Gorge , que recibió la designación en 1952, [29] [30] y 140 hectáreas (350 acres) han sido designadas como naturaleza nacional. reservar . [31] [32]
La parte sur del bosque es una zona de antiguo bosque de pastos con trasmochos antiguos , principalmente robledales y algún tilo de hoja pequeña . Al norte, la zona comprende bosques antiguos de monte bajo con estandartes y contiene una rica variedad de árboles. Los árboles raros incluyen el serbal de Bristol ( Sorbus bristoliensis ) y el árbol silvestre ( Sorbus torminalis ). Hay múltiples especies de Sorbus dentro del bosque con al menos nueve especies nativas y cuatro importadas, lo que lo convierte en uno de los sitios más importantes de Gran Bretaña para este árbol. [33] [34] Las aves que viven en el bosque incluyen el cuervo ( Corvus ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus ). En verano se pueden ver muchas mariposas y polillas , incluida la raya de letras blancas ( Satyrium w-album ). [35]
En las empinadas laderas cubiertas de hierba sobre el río Avon , se puede ver florecer en abril el berro de Bristol ( Arabis scabra ), exclusivo de Avon Gorge; las orquídeas y la verónica occidental ( Veronica spicata ) son comunes en junio y julio. [35] En otoño, el bosque alberga más de 300 especies de hongos. [36] [37] El arándano , una planta escasa en el área de Bristol, se encuentra en Leigh Woods, al igual que la planta parásita nido de pájaro amarillo (Monotropa hipopitys) . [38] La orquídea dama (Orchis purpurea) fue descubierta aquí en 1990, en Nightingale Valley; existen dudas sobre si se trataba de una planta silvestre o una introducción. [39] El heleborino de flores verdes (Epipactis phyllanthes) se encuentra en el lado occidental del desfiladero, en una zona boscosa junto al camino de sirga debajo de Leigh Woods. [40]
