Ashton Court es una mansión y una finca al oeste de Bristol en Inglaterra. Aunque la finca se encuentra principalmente en North Somerset , es propiedad de la ciudad de Bristol. La mansión y los establos son un edificio catalogado de Grado I. [1] También se enumeran otras estructuras de la finca.
Ashton Court ha sido el sitio de una casa solariega desde el siglo XI y desde entonces ha sido desarrollada por una serie de propietarios. Desde el siglo XVI al XX fue propiedad de la familia Smyth y cada generación cambiaba de casa. Los diseños de Humphry Repton se utilizaron para el paisajismo a principios del siglo XIX. Fue utilizado como hospital militar en la Primera Guerra Mundial. En 1936 se utilizó como sede del Royal Show y, durante la Segunda Guerra Mundial, como campo de tránsito del ejército. En 1946 murió el último miembro de la familia Smyth y la casa quedó en mal estado antes de ser comprada en 1959 por el Ayuntamiento de Bristol .
La finca se desarrolló a partir del parque de ciervos original y está incluida en el Grado II* en el Registro de Parques y Jardines Históricos de especial interés histórico en Inglaterra . Es sede de una variedad de actividades de ocio, incluido el ahora desaparecido Ashton Court Festival , el Bristol International Kite Festival y la Bristol International Balloon Fiesta . Es el hogar de la organización benéfica The Forest of Avon Trust .
Ashton Court data de antes del siglo XI. Se cree que en el lugar se encontraba una mansión fortificada, entregada a Geoffrey de Montbray , obispo de Coutances, por Guillermo el Conquistador . [2] En el Domesday Book se la conoce como una propiedad rica propiedad del obispo de Coutances, con una casa señorial, un gran salón y patios a los que se accedía a través de puertas de entrada. [3] La propiedad pasó por sucesivos propietarios y a finales del siglo XIV se amplió considerablemente cuando Thomas De Lions, un noble originario de Francia, obtuvo un permiso para cercar un parque para su mansión. La casa fue propiedad de la familia Choke durante algún tiempo. En 1506 fue vendido a Sir Giles Daubeney , caballero y chambelán de Enrique VII . Enrique VIII cedió la propiedad a Sir Thomas Arundel en 1541 y cuatro años más tarde, en 1545, Sir Thomas la vendió a John Smyth. La familia Smyth fue propietaria de la propiedad durante los siguientes 400 años. [4] Smyth también compró la tierra que había sido propiedad, hasta la disolución de los monasterios , de Bath Abbey . [5] Usó el terreno para ampliar el parque de ciervos , lo que lo generó un conflicto con los residentes de Whitchurch , quienes se quejaron de que había usado terrenos comunes . [6]
Thomas Smyth (1609-1642) fue el primer miembro de la familia en realizar modificaciones y adiciones importantes a la casa solariega original. Fue miembro del Parlamento y un abogado de éxito. En 1627, con sólo diecisiete años, se casó con Florence, hija de John Poulett, primer baronet Poulett de Hinton St George . [7]
En 1635, Thomas añadió un nuevo frente sur que era del estilo de Inigo Jones . Fue descrito por Collinson en 1791 en los siguientes términos: [8]
El frente tiene una longitud de ciento cuarenta y tres pies y consta debajo de tres habitaciones; el occidental es un hermoso apartamento de noventa y tres pies de largo y seis de ancho y contiene varios retratos familiares y de otro tipo. La parte trasera de la casa es muy antigua y el patio que conduce al parque hacia el oeste se llama Patio del Castillo por haber sido almenado y aún conserva una antigua puerta similar a las adoptadas en las mansiones baroniales. El segundo patio contiene algunas de las oficinas y su entrada desde el exterior se realiza bajo una puerta baja entre dos altas torres, una de las cuales contiene una campana y un reloj. Los establos y las oficinas correspondientes en el patio delantero son de fecha antigua. El conjunto contribuye a un edificio muy venerable y pintoresco.
Sir John Hugh Smyth (1734-1802) hizo más adiciones importantes al edificio. Heredó la propiedad en 1783 y añadió la nueva biblioteca al noroeste de la casa. Sir John también pidió consejo al famoso paisajista Humphry Repton sobre el frente este de la casa. Repton redactó un plan, pero la muerte de Sir John detuvo cualquier trabajo adicional en la casa. [3] Sin embargo, los diseños paisajísticos de Repton fueron implementados por el sucesor de Sir John, Sir Hugh Smyth. En su libro, Humphry Repton dio una descripción detallada de las partes antiguas y nuevas de la casa antes de las adiciones a la biblioteca e incluyó un dibujo del frente este de la casa tal como la veía alrededor de 1790. [9]
Según informó Esme Smyth, el último residente de Ashton Court, Sir John Smyth (1776-1849) fue el responsable de la remodelación de la casa. Aproximadamente en 1940, Raymond Gorges la entrevistó, que estaba investigando para un libro, y ella le dio un grabado de la casa que mostraba las adiciones que, según ella, fueron hechas por Sir John. [10]
Sir John era soltero. Lady Emily Smyth decía que se dedicaba a los caballos y tenía una extensa ganadería. [11] John Evans verifica su importancia como importante constructor de Ashton Court, quien en 1828 escribió un libro sobre Bristol y sus alrededores. Él dijo:
Esta sede de Sir John Smyth es un edificio majestuoso... Últimamente se ha ampliado mucho con establos casi tan extensos como la casa y también un parque rodeado por un muro de doce pies de alto en la parte más baja. También se han añadido dos hermosas logias, una de ellas construida con un diseño gótico. [12]
Sir Greville Smyth heredó la propiedad en 1852 y permaneció soltero hasta los 48 años. Durante ese tiempo emprendió importantes renovaciones. También mantuvo un jardín muy impresionante que fue descrito en detalle en revistas y periódicos de jardinería. [13] [14] [15]
En 1872 encargó al conocido arquitecto Benjamín Ferrey las ampliaciones que se describen a continuación.
El ala occidental ha sido reorganizada pero las partes principales de las obras se han concentrado en la parte central de los edificios. Esta parte ha sido elevada considerablemente y reconstruida en gran medida y está coronada por dos torres octogonales que se elevan a una altura de 72 pies. Hay un pasaje cubierto que recorre el lado sur del patio que se abre al patio por las arcadas de cinco bahías. [dieciséis]
Se realizaron modificaciones aún más extensas entre 1884 y 1885. Poco antes de casarse con Emily, la viuda de George Oldham Edwards, contrató al notable arquitecto de Bath, el mayor Charles Edward Davis, para transformar la casa. La obra tardó 18 meses en completarse. En el Bristol Mercury se dio una descripción detallada de las modificaciones . [17] en 1885. Convirtió los establos del ala sureste en zonas de estar que incluían un enorme museo para su colección de historia natural. Construyó un gran salón con paneles de roble ricamente tallados. En el ala oeste construyó una enorme escalera de roble tallado con barandillas giratorias e introdujo ventanas perpendiculares. También construyó un jardín de invierno cerrando el patio del reloj. Este es ahora el Winter Garden Bar. La siguiente descripción de esta elaborada sala con una fuente en cascada se proporciona en este artículo periodístico de la siguiente manera:
Esto conduce a través de dos entradas arqueadas a uno de los jardines de invierno más encantadores de los que puede presumir cualquier mansión privada en los condados del oeste. Se formó a partir de lo que antiguamente era el patio abierto de la torre del reloj, al que se le ha dotado de un techo de hierro acristalado. Alrededor del suelo teselado se han formado elegantes bordes florales curvados bordeados por azulejos vidriados coronados con rocalla. Esta obra rocosa cubierta de musgo y rellena de plantas acuáticas, hierbas exuberantes y helechos, bordea una lámina ornamental de agua en forma de serpentina desde cuya superficie se lanzan chorros de agua a una enorme concha de cuenca, una de las más grandes que conocemos. visto. Está ingeniosamente construido para formar una cascada y los arroyos descienden a una segunda cuenca justo encima de la lámina de agua. Alrededor se encuentran algunos de los mejores helechos y palmeras. Del techo cuelgan grupos de regazos incandescentes, intercalados con cestas llenas de helechos que cuelgan con gracia y desde la superficie de los nenúfares se elevan modestamente. [17]
También en la década de 1880 se establecieron 4 acres (1,6 ha) de jardines formales, incluido un jardín en terraza, que ahora es césped, un jardín silvestre con una fuente y un jardín de rosas. [18] Se plantaron avenidas de secuoyas y cedros junto con otros árboles ejemplares. [19]
En 1891, Lady Emily Smyth celebró una entrevista en la que describió más detalles de estas modificaciones realizadas por Sir Greville. También dio algunos detalles de algunas habitaciones secretas y pasajes interesantes en la parte medieval del edificio en el lado occidental, a los que se refirió como "La perrera de Drax" y "El agujero del zorro". [20] Sir Greville Smyth murió en 1901 y Lady Emily Smyth murió en 1914. [21]
Los siguientes y últimos residentes de la casa fueron Gilbert y Esme Smyth. Vivieron allí durante los siguientes treinta años. Gilbert murió en 1940 y Esme en 1946 y la casa quedó en manos de su hija Esme Francis Cavendish. Ella y su marido intentaron vender la casa inmediatamente en 1946 para ayudar a pagar los derechos de sucesión. [22] Sin embargo, la familia Cavendish no tuvo éxito hasta trece años después, en 1959, tiempo durante el cual la casa estaba desocupada y comenzó a deteriorarse. Se vendió en ese momento al Ayuntamiento de Bristol, que todavía es propietario en la actualidad. [23]
Los archivos del patrimonio de Ashton Court (incluidos los documentos de administración del patrimonio y de la oficina del patrimonio) y los documentos personales de la familia Smyth se encuentran en Bristol Archives (Ref. AC) (catálogo en línea). Los Archivos de Bristol también contienen fotografías y artículos sobre la remodelación de la mansión y los establos de Ashton Court (Ref. 43326) (catálogo en línea) y (Ref. 45390) (catálogo en línea). Otros registros relacionados con la propiedad de Ashton Court también se encuentran en el Centro de Historia de Wiltshire y Swindon [24] y en las Colecciones Especiales de la Universidad de Bristol . [25]
Debido a sucesivas remodelaciones y ampliaciones, la arquitectura de Ashton Court es compleja y rara vez es lo que parece. El núcleo de la casa, una mansión del siglo XV, ha sido destruido por alas posteriores, que a su vez han sido remodeladas y modificadas, de manera más sustancial alrededor de 1635. [26] Por lo tanto, el plano de la casa ha evolucionado de manera irregular con muchas yuxtaposiciones. y poca cohesión; Si bien la mayor parte de la casa fue construida en el siglo XVII, una época de arquitectura clásica, remodelación y alteración de la fenestración ha creado una apariencia gótica general. [26]
A principios del siglo XIX, a la casa se le dio una fachada de 91 m (300 pies) de largo en un intento de proporcionar cierta uniformidad y algo de grandeza clásica. [26] Sin embargo, incluso aquí, la arquitectura no permanece fiel a un solo estilo. En el centro de esta fachada hay una puerta de entrada de estilo Tudor muy modificada, probablemente construida en el siglo XVI como portal a la casa solariega del siglo XIV. [27] Para crear la fachada larga, los establos existentes, a la derecha de la puerta de entrada, se convirtieron para uso doméstico y se les dieron siete tramos de ventanas góticas con parteluces . [27] A la izquierda de la puerta de entrada, el ala suroeste que la flanquea es de un estilo diferente. [27]
Esta ala de diseño clásico se ha atribuido a Inigo Jones, pero sin pruebas que la respalden; [27] al igual que con una atribución similar en Brympton d'Evercy , también en Somerset, parece basarse únicamente en los frontones segmentarios y puntiagudos alternos sobre las ventanas de la planta baja, e ignorando las irregularidades en sus espacios y ubicaciones, lo que es poco probable que Jones haber tolerado. [28]
Para dar a la larga fachada con sus dos alas de estilos arquitectónicos contrastantes un elemento común y unificador, sobre el ala derecha gótica se repitió el tercer piso de ventanas ovaladas del ala izquierda, que luego fue rematado con una balaustrada jacobea ; sin embargo, inexplicablemente el intento de unidad clásica se vio frustrado por el uso de almenas en lugar de una balaustrada en el lado derecho. [27] En general, su longitud, estilos contrastantes, puerta de entrada alta y falta de simetría le dan a la fachada una apariencia colegiada más que doméstica. El punto central de la fachada, la puerta de entrada, tiene torreones multifacéticos en sus esquinas. En 1885, la puerta de entrada recibió una renovación gótica, que incluyó aumentar su altura y agregar la bóveda de abanico al techo del pasillo que conduce, no a un gran patio de base, como sugeriría un elemento arquitectónico tan grandioso, sino a un pequeño patio interior acristalado (el Jardín de Invierno). [27]
El ala norte se incluyó en el trabajo de remodelación de 1805 y se le dieron ventanas conopiales en el delicado estilo gótico de Strawberry Hill , popular a principios del siglo XIX; fue un precursor del estilo gótico eclesiástico más medieval que caracterizaría la arquitectura del siglo XIX y se empleó en Ashton Court durante las reformas de 1885. [27]
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Durante la Primera Guerra Mundial, la finca se utilizó como hospital militar , [23] y en la Segunda Guerra Mundial fue requisada por la Oficina de Guerra y utilizada a su vez como campo de tránsito, cuartel general de la RAF y cuartel general del comando del ejército de EE. UU . [29] La finca fue sede del Royal Show de 1936 . [30] Uno de los edificios de exposición, a pesar de su naturaleza temporal, era una pieza innovadora de arquitectura modernista todavía recordada como el Pabellón Gane . Fue diseñada por el arquitecto de la Bauhaus Marcel Breuer como casa piloto para el fabricante de muebles de Bristol Crofton Gane. [31] Durante la mayor parte del siglo XX, Ashton Court fue la sede del North Somerset Show , sin embargo, ahora se lleva a cabo en Wraxall . [32]
En 1946, murió la última residente de Ashton Court, Dame Esme Smyth. Después de que la casa quedó abandonada, la ciudad se hizo cargo de ella en 1959. [23] La restauración ha sido un proceso continuo desde entonces, pero incluso después de una gran inversión tanto del consejo como de las subvenciones del Heritage Lottery Fund , actualmente solo alrededor de una cuarta parte de El edificio está ocupado o utilizable. Las instalaciones disponibles de la casa se alquilan para congresos de negocios, fiestas y bodas. En 2013, un incendio dañó el ala norte. Fue contenido por el Servicio de Bomberos y Rescate de Avon ; de lo contrario, el resto del edificio habría estado en riesgo. [33]
Entre 1974 y 2007 se celebró el Ashton Court Festival en los terrenos de la finca. El festival fue un evento de fin de semana que contó con una variedad de bandas locales y artistas nacionales. Dirigido principalmente a los residentes locales, el festival no contó con instalaciones para acampar durante la noche y se financió con donaciones y conciertos benéficos.
Comenzó como un pequeño festival de un día en 1974, el festival creció durante los años siguientes y se decía que era el festival gratuito más grande de Gran Bretaña hasta que los cambios introducidos por la legislación gubernamental dieron como resultado la introducción de tarifas obligatorias y vallas de seguridad. Después de que surgieron problemas por un traslado temporal a Hengrove Park en 2001, debido a la crisis de fiebre aftosa , y un fracaso en 2007, los organizadores se declararon en quiebra en 2007.
La mansión y los establos han sido designados por la Inglaterra histórica como edificio catalogado de Grado I. [34] La casa figura en el Registro de Patrimonio en Riesgo y se describe como en "lento deterioro". [35] El pabellón inferior de Ashton Court y las puertas, barandillas y bolardos adjuntos, que fueron construidos en 1805 por Henry Wood, son edificios catalogados de Grado II* . [36] El albergue inferior fue completamente renovado en 2016 con financiación del Heritage Lottery Fund y ahora se llama Ashton Gatehouse. El edificio es ahora un sitio patrimonial gestionado por la escuela Ashton Park . [37] También se enumeran el jardín y los muros perimetrales y las barandillas. [38] [39] [40]
Desde 2018, la mansión ha sido administrada por la organización benéfica Artspace Lifespace de Bristol, lo que permite que el edificio esté abierto al público para una variedad de eventos.
La casa se encuentra dentro de una gran finca que abarca el límite entre Bristol y North Somerset, aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) del centro de la ciudad. Está en el lado occidental del río Avon, cerca del puente colgante de Clifton y el suburbio de Leigh Woods y la reserva natural nacional de Leigh Woods, que están al este de Ashton Court. Al norte y al oeste hay campo abierto. Anteriormente, la finca era mucho más grande de lo que es hoy e incluía áreas que ahora son suburbios de Bristol, incluidos Ashton Gate , Ashton Vale y Southville , donde se encuentra el parque Greville Smyth. El terreno para el parque fue donado por la familia Smyth y luego ajardinado por el ayuntamiento. [41] [42]
La finca cubre 850 acres (340 ha) de bosques y pastizales abiertos diseñados por Humphry Repton . [43] Incluye dos campos de golf de pitch and putt, un campo de disc golf , un campo de orientación y senderos para montar a caballo y en bicicleta de montaña . [44] El evento parkrun semanal de Bristol (una carrera gratuita de 5 km cronometrada organizada por voluntarios) se lleva a cabo en Ashton Court. [45]
Hay un parque de ciervos que se inició en el siglo XIV y se amplió en los siglos XVI y XVII. Todavía quedan dos zonas de la finca con recintos para ciervos. El parque contiene una gran variedad de vida silvestre; gran parte del sitio (un área de 210,31 hectáreas) fue notificado en 1998 como Sitio de Especial Interés Científico debido a la presencia de raros escarabajos del bosque , entre ellos: Ctesias serra , Phloiotrya vaudoueri y Eledona agricola . [46]
Las 2,37 hectáreas de Ashton Court Meadow están gestionadas como reserva natural por Avon Wildlife Trust . Contiene una amplia gama de plantas con flores, incluidas la zanahoria silvestre , el mosto amarillo y la sarna silvestre . Aquí también se encuentran algunas plantas parásitas inusuales, como el jorobado , que se alimenta de tréboles, y el cascabel amarillo , que se alimenta en parte de hierba. [47]
Clarken Combe, en el extremo occidental de la finca, es una zona boscosa con una variedad de especies de plantas, incluida la helleborina de labios estrechos , que crece aquí en pequeñas cantidades bajo las hayas . [48]
En 2002, The Tree Council seleccionó un roble de 700 años, llamado Domesday Oak, como uno de los 50 grandes árboles británicos . En 2011 apareció una grieta en el tronco y se colocaron vigas de soporte de roble para sostener el árbol. Los soportes sólo tuvieron éxito parcialmente y una sección del árbol se derrumbó; la parte restante del árbol se podó para reducir el peso de la sección superviviente. [49] [50]
