Maya Angelou ( / ˈ æ n dʒ ə l oʊ / AN-jə-loh;[1][2]nacidaMarguerite Annie Johnson; 4 de abril de 1928 - 28 de mayo de 2014) fue una escritora de memorias, poeta yactivista de los derechos civiles. Publicó siete autobiografías, tres libros de ensayos, varios libros de poesía y se le atribuye una lista de obras de teatro, películas y programas de televisión que abarcan más de 50 años. Recibió docenas de premios y más de 50 títulos honorarios.[3]La serie de siete autobiografías de Angelou se centra en sus experiencias de infancia y adultez temprana. La primera,I Know Why the Caged Bird Sings(1969), cuenta su vida hasta los 17 años y le trajo reconocimiento y aclamación internacional.
Se convirtió en poeta y escritora después de una serie de trabajos ocasionales durante su juventud. Estos incluyeron cocinera de frituras, trabajadora sexual , artista de discoteca, miembro del elenco de Porgy and Bess , coordinadora de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y corresponsal en Egipto y Ghana durante la descolonización de África . Angelou también fue actriz, escritora, directora y productora de obras de teatro, películas y programas de televisión pública. En 1982, fue nombrada la primera profesora Reynolds de Estudios Americanos en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem , Carolina del Norte. Angelou fue activa en el Movimiento por los Derechos Civiles y trabajó con Martin Luther King Jr. y Malcolm X. A partir de la década de 1990, hizo aproximadamente 80 apariciones al año en el circuito de conferencias , algo que continuó hasta los ochenta. En 1993, Angelou recitó su poema " On the Pulse of Morning " (1993) en la primera toma de posesión de Bill Clinton , convirtiéndola en la primera poeta en hacer una recitación inaugural desde Robert Frost en la toma de posesión de John F. Kennedy en 1961.
Con la publicación de Sé por qué canta el pájaro enjaulado , Angelou habló públicamente de aspectos de su vida personal. Fue respetada como portavoz de las personas y las mujeres negras, y sus obras han sido consideradas una defensa de la cultura negra. Sus obras se utilizan ampliamente en escuelas y universidades de todo el mundo, aunque se han hecho intentos de prohibir sus libros en algunas bibliotecas estadounidenses. Las obras más celebradas de Angelou han sido etiquetadas como ficción autobiográfica , pero muchos críticos las consideran autobiografías. Hizo un intento deliberado de desafiar la estructura común de la autobiografía criticando, cambiando y expandiendo el género. Sus libros se centran en temas que incluyen el racismo , la identidad, la familia y los viajes.
Marguerite Annie Johnson [4] nació en St. Louis , Missouri, el 4 de abril de 1928, la segunda hija de Bailey Johnson, un portero y dietista de la marina, y Vivian (née Baxter) Johnson, una enfermera y comerciante de cartas . [5] [nota 1] El hermano mayor de Angelou, Bailey Jr., apodaba a Marguerite "Maya", derivado de "My" o "Mya Sister". [6] Cuando Angelou tenía tres años y su hermano cuatro, el "calamitoso matrimonio" de sus padres [7] terminó, y su padre los envió a Stamps , Arkansas, solos en tren, para vivir con su abuela paterna, Annie Henderson. En "una asombrosa excepción" [8] a la dura economía de los afroamericanos de la época, la abuela de Angelou prosperó económicamente durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , porque la tienda general que poseía vendía productos básicos y necesarios y porque "hizo inversiones sabias y honestas". [5] [nota 2]
Cuatro años después, cuando Angelou tenía siete años y su hermano ocho, el padre de los niños "llegó a Stamps sin previo aviso" [10] y los devolvió al cuidado de su madre en St. Louis. A la edad de ocho años, mientras vivía con su madre, Angelou fue abusada sexualmente y violada por el novio de su madre, un hombre llamado Freeman. Ella se lo contó a su hermano, quien se lo contó al resto de su familia. Freeman fue declarado culpable, pero fue encarcelado solo por un día. Cuatro días después de su liberación, fue asesinado, probablemente por los tíos de Angelou. [11] Angelou permaneció muda durante casi cinco años, [12] creyendo que ella era la culpable de su muerte; como declaró: "Pensé, mi voz lo mató; maté a ese hombre, porque dije su nombre. Y luego pensé que nunca volvería a hablar, porque mi voz mataría a cualquiera". [13] Según Marcia Ann Gillespie y sus colegas, quienes escribieron una biografía sobre Angelou, fue durante este período de silencio cuando Angelou desarrolló su extraordinaria memoria, su amor por los libros y la literatura y su capacidad de escuchar y observar el mundo que la rodeaba. [14]
Conocer la historia de su vida es preguntarse al mismo tiempo qué diablos has estado haciendo con tu propia vida y sentirse feliz de no haber tenido que pasar por la mitad de las cosas que ella tuvo que pasar.
El escritor del periódico The Guardian Gary Younge , 2009 [15]
Poco después del asesinato de Freeman, cuando Angelou tenía ocho años y su hermano nueve, Angelou y su hermano fueron enviados de regreso con su abuela. [16] Asistió a la Lafayette County Training School , en Stamps, una escuela Rosenwald . [17] Angelou le da crédito a una maestra y amiga de su familia, la Sra. Bertha Flowers, por ayudarla a hablar nuevamente, desafiándola al decir: "No amas la poesía, no hasta que la dices". [18] Flowers le presentó a Charles Dickens , William Shakespeare , Edgar Allan Poe , Georgia Douglas Johnson y James Weldon Johnson , autores que afectarían la vida y la carrera de Angelou, así como a artistas negras como Frances Harper , Anne Spencer y Jessie Fauset . [19] [20] [21]
Cuando Angelou tenía 14 años y su hermano 15, ella y su hermano se mudaron una vez más con su madre, que desde entonces se había mudado a Oakland , California. Durante la Segunda Guerra Mundial, Angelou asistió a la Escuela Laboral de California . A la edad de 16 años, se convirtió en la primera conductora de tranvía negra en San Francisco. [22] [23] [24] [25] Quería el trabajo desesperadamente, admirando los uniformes de los operadores, [24] [25] describiendo a las mujeres en uniforme como teniendo "sus pequeños cinturones de cambio de dinero y con baberos en sus gorras y uniformes bien ajustados" [26] -tanto que su madre se refirió a él como su "trabajo de ensueño". [25] Su madre la animó a buscar el puesto, pero le advirtió que tendría que llegar temprano y trabajar más duro que los demás. [25] En 2014, Angelou recibió un premio a la trayectoria de la Conferencia de Funcionarios de Transporte de Minorías como parte de una sesión denominada "Mujeres que mueven la nación". [24] [25]
Tres semanas después de terminar la escuela, a la edad de 17 años, dio a luz a su hijo, Clyde (quien más tarde cambió su nombre a Guy Johnson). [27] [28]
En 1951, Angelou se casó con Tosh Angelos, un electricista griego , ex marinero y aspirante a músico, a pesar de la condena de las relaciones interraciales en ese momento y la desaprobación de su madre. [29] [30] [nota 3] Tomó clases de danza moderna durante este tiempo y conoció a los bailarines y coreógrafos Alvin Ailey y Ruth Beckford. Ailey y Angelou formaron un equipo de baile, llamándose "Al y Rita", y realizaron danza moderna en organizaciones fraternales negras en todo San Francisco, pero nunca tuvieron éxito. [32] Angelou, su nuevo esposo y su hijo se mudaron a la ciudad de Nueva York para que ella pudiera estudiar danza africana con la bailarina trinitense Pearl Primus , pero regresaron a San Francisco un año después. [33]
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Después de que el matrimonio de Angelou terminara en 1954, bailó profesionalmente en clubes alrededor de San Francisco, incluido el club nocturno The Purple Onion , donde cantaba y bailaba música calipso . [34] Hasta ese momento, se hacía llamar "Marguerite Johnson" o "Rita", pero por fuerte sugerencia de sus representantes y seguidores en The Purple Onion, cambió su nombre profesional a "Maya Angelou" (su apodo y antiguo apellido de casada). Era un "nombre distintivo" [35] que la diferenciaba y capturaba la sensación de sus actuaciones de baile calipso . Durante 1954 y 1955, Angelou realizó una gira por Europa con una producción de la ópera Porgy and Bess . Comenzó su práctica de aprender el idioma de cada país que visitaba y en pocos años adquirió competencia en varios idiomas. [36] En 1957, aprovechando la popularidad del calipso, Angelou grabó su primer álbum, Miss Calypso , que fue reeditado como CD en 1996. [32] [37] [38] Apareció en una crítica off-Broadway que inspiró la película de 1957 Calypso Heat Wave , en la que Angelou cantó e interpretó sus propias composiciones. [37] [nota 4] [nota 5]
Angelou conoció al novelista John Oliver Killens en 1959 y, a instancias suyas, se mudó a Nueva York para concentrarse en su carrera como escritora. Se unió al Harlem Writers Guild , donde conoció a varios autores afroamericanos importantes, entre ellos John Henrik Clarke , Rosa Guy , Paule Marshall y Julian Mayfield , y fue publicada por primera vez. [40] En 1960, después de conocer al líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y escucharlo hablar, ella y Killens organizaron "el legendario" [41] Cabaret for Freedom para beneficiar a la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), y fue nombrada Coordinadora del Norte de la SCLC. Según el académico Lyman B. Hagen, sus contribuciones a los derechos civiles como recaudadora de fondos y organizadora de la SCLC fueron exitosas y "eminentemente efectivas". [42] Angelou también comenzó su activismo pro castrista y antiapartheid durante esta época. [43] Se había unido a la multitud que vitoreaba a Fidel Castro cuando entró por primera vez al Hotel Theresa en Harlem , Nueva York, durante la 15ª Asamblea General de las Naciones Unidas el 19 de septiembre de 1960. [44]
En 1961, Angelou actuó en la obra de Jean Genet The Blacks (interpretando el papel de la Reina), [45] junto con Abbey Lincoln , Roscoe Lee Browne , James Earl Jones , Louis Gossett , Godfrey Cambridge y Cicely Tyson . [46] También en 1961, conoció al luchador por la libertad sudafricano Vusumzi Make ; nunca se casaron oficialmente. [47] Ella y su hijo Guy se mudaron con Make a El Cairo , donde Angelou trabajó como editora asociada en el periódico semanal en inglés The Arab Observer . [48] [49] En 1962, su relación con Make terminó, y ella y Guy se mudaron a Accra, Ghana , para que él pudiera asistir a la universidad, pero resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. [nota 6] Angelou permaneció en Accra para su recuperación y terminó quedándose allí hasta 1965. Se convirtió en administradora de la Universidad de Ghana y fue activa en la comunidad de expatriados afroamericanos. [51] Fue editora de artículos para The African Review , [52] escritora independiente para el Ghanaian Times , escribió y transmitió para Radio Ghana y trabajó y actuó para el Teatro Nacional de Ghana. Actuó en una reposición de The Blacks en Ginebra y Berlín. [53]
En Accra, se hizo amiga íntima de Malcolm X durante su visita a principios de la década de 1960. [nota 7] Angelou regresó a los EE. UU. en 1965 para ayudarlo a construir una nueva organización de derechos civiles, la Organización de la Unidad Afroamericana ; fue asesinado poco después. Devastada y a la deriva, se unió a su hermano en Hawái, donde reanudó su carrera como cantante. Se mudó de nuevo a Los Ángeles para centrarse en su carrera como escritora. Trabajando como investigadora de mercado en Watts , Angelou fue testigo de los disturbios del verano de 1965. Actuó y escribió obras de teatro y regresó a Nueva York en 1967. Conoció a su amiga de toda la vida Rosa Guy y renovó su amistad con James Baldwin , a quien había conocido en París en la década de 1950 y al que llamaba "mi hermano", durante este tiempo. [55] Su amigo Jerry Purcell le proporcionó a Angelou un estipendio para apoyar su escritura. [56]
En 1968, Martin Luther King Jr. le pidió a Angelou que organizara una marcha. Ella aceptó, pero pospuso nuevamente, [41] y en lo que Gillespie llama "un macabro giro del destino", [57] él fue asesinado el día de su 40 cumpleaños (4 de abril). [nota 8] Devastada nuevamente, su amigo James Baldwin la animó a salir de su depresión. Como afirma Gillespie, "si 1968 fue un año de gran dolor, pérdida y tristeza, también fue el año en que Estados Unidos fue testigo por primera vez de la amplitud y profundidad del espíritu y el genio creativo de Maya Angelou". [57] A pesar de no tener casi experiencia, escribió, produjo y narró Blacks, Blues, Black!, [ 59] una serie de diez partes de documentales sobre la conexión entre la música blues y la herencia africana de los afroamericanos, y lo que Angelou llamó los "africanismos aún vigentes en los EE. UU." [60] para National Educational Television , el precursor de PBS . También en 1968, inspirada en una cena a la que asistió con Baldwin, el dibujante Jules Feiffer y su esposa Judy, y desafiada por el editor de Random House , Robert Loomis , escribió su primera autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings , publicada en 1969. Esto le trajo reconocimiento y aclamación internacional. [61]
Estrenada en 1972, Georgia, Georgia de Angelou , producida por una compañía cinematográfica sueca y filmada en Suecia, fue el primer guion producido por una mujer negra. [62] También escribió la banda sonora de la película, a pesar de tener muy poca participación adicional en la filmación de la película. [63] [nota 9] Angelou se casó con Paul du Feu , un carpintero galés y exmarido de la escritora Germaine Greer , en San Francisco en 1973. [nota 10] Durante los siguientes diez años, como ha declarado Gillespie, "Ella [Angelou] había logrado más de lo que muchos artistas esperan lograr en su vida". [65] Angelou trabajó como compositora, escribiendo para la cantante Roberta Flack , [nota 11] y componiendo bandas sonoras de películas. Escribió artículos, cuentos, guiones de televisión, documentales, autobiografías y poesía. Produjo obras de teatro y fue nombrada profesora visitante en varias universidades. Era una "actriz renuente", [67] y fue nominada a un premio Tony en 1973 por su papel en la obra de Jerome Kilty Look Away . [68] Como directora de teatro, en 1988 emprendió una reposición de la obra de Errol John Moon on a Rainbow Shawl en el Teatro Almeida de Londres. [69] [70]
En 1977, Angelou apareció en un papel secundario en la miniserie de televisión Roots . Recibió una multitud de premios durante este período, incluidos más de treinta títulos honorarios de colegios y universidades de todo el mundo. [68] A fines de la década de 1970, Angelou conoció a Oprah Winfrey cuando Winfrey era presentadora de televisión en Baltimore, Maryland; Angelou más tarde se convertiría en la amiga íntima y mentora de Winfrey. [71] [nota 12] En 1981, Angelou y du Feu se divorciaron.
Regresó al sur de los Estados Unidos en 1981 porque sintió que tenía que reconciliarse con su pasado allí y, a pesar de no tener una licenciatura, aceptó la Cátedra Reynolds de Estudios Americanos de por vida en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte , donde fue una de las pocas profesoras afroamericanas de tiempo completo. [73] [74] A partir de ese momento, se consideró "una maestra que escribe". [75] Angelou enseñó una variedad de materias que reflejaban sus intereses, incluyendo filosofía, ética, teología, ciencia, teatro y escritura. [76] El Winston-Salem Journal informó que a pesar de que hizo muchos amigos en el campus, "nunca superó todas las críticas de las personas que pensaban que era más una celebridad que un intelecto... [y] una figura decorativa sobrepagada". [74] El último curso que impartió en Wake Forest fue en 2011, pero planeaba impartir otro curso a finales de 2014. Su última conferencia en la universidad fue a finales de 2013. [77] A partir de la década de 1990, Angelou participó activamente en el circuito de conferencias [78] en un autobús turístico personalizado, algo que continuó hasta los ochenta años. [79] [80] También enseñó en la Universidad de California , la Universidad de Kansas y la Universidad de Ghana y fue reconocida como académica de la Fundación Rockefeller y miembro de la Universidad de Yale . [81]
En 1993, Angelou recitó su poema " On the Pulse of Morning " en la inauguración presidencial de Bill Clinton , convirtiéndose en la primera poeta en hacer una recitación inaugural desde Robert Frost en la inauguración de John F. Kennedy en 1961. [78] Su recitación resultó en más fama y reconocimiento por sus trabajos anteriores, y amplió su atractivo "a través de fronteras raciales, económicas y educativas". [82] La grabación del poema ganó un premio Grammy . [83] En junio de 1995, pronunció lo que Richard Long llamó su "segundo poema 'público'", [84] titulado " A Brave and Startling Truth ", que conmemoró el 50 aniversario de las Naciones Unidas.
Angelou logró su objetivo de dirigir un largometraje en 1996, Down in the Delta , en el que participaron actores como Alfre Woodard y Wesley Snipes . [85] También en 1996, colaboró con los artistas de R&B Ashford & Simpson en siete de las once pistas de su álbum Been Found . El álbum fue responsable de tres de las únicas apariciones de Angelou en las listas de Billboard . [86] En 2000, creó una exitosa colección de productos para Hallmark , que incluía tarjetas de felicitación y artículos decorativos para el hogar. [87] [88] Respondió a los críticos que la acusaron de ser demasiado comercial al afirmar que "la empresa estaba perfectamente en consonancia con su papel como 'la poeta del pueblo ' ". [89] Más de treinta años después de que Angelou comenzara a escribir la historia de su vida, completó su sexta autobiografía A Song Flung Up to Heaven , en 2002. [90]
Angelou hizo campaña por el Partido Demócrata en las primarias presidenciales de 2008 , dando su apoyo público a Hillary Clinton . [58] En el período previo a las primarias demócratas de enero en Carolina del Sur , la campaña de Clinton publicó anuncios con el respaldo de Angelou. [91] Los anuncios fueron parte de los esfuerzos de la campaña para conseguir apoyo en la comunidad negra; [92] pero Barack Obama ganó las primarias de Carolina del Sur, terminando 29 puntos por delante de Clinton y obteniendo el 80% del voto negro. [93] Cuando terminó la campaña de Clinton, Angelou apoyó a Obama, [58] quien ganó las elecciones presidenciales y se convirtió en el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos. Después de la toma de posesión de Obama, declaró: "Estamos creciendo más allá de las idioteces del racismo y el sexismo". [94]
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A finales de 2010, Angelou donó sus documentos personales y recuerdos de su carrera al Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem . [95] Consistían en más de 340 cajas de documentos que presentaban sus notas escritas a mano en blocs de notas amarillos para I Know Why the Caged Bird Sings , un telegrama de 1982 de Coretta Scott King , correo de fans y correspondencia personal y profesional de colegas como su editor Robert Loomis. [96] En 2011, Angelou se desempeñó como consultora para el Memorial de Martin Luther King, Jr. en Washington, DC. Se manifestó en contra de una paráfrasis de una cita de King que apareció en el monumento, diciendo: "La cita hace que el Dr. Martin Luther King parezca un idiota arrogante", [97] y exigió que se cambiara. Finalmente, la paráfrasis fue eliminada. [98]
En 2013, a la edad de 85 años, Angelou publicó el séptimo volumen de autobiografía de su serie, titulado Mom & Me & Mom , que se centra en su relación con su madre. [99]
Para mí escribir es una parte tan importante de mi vida como comer o escuchar música.
Maya Angelou, 1999 [100]
También uso un sombrero o una cinta para la cabeza muy ajustada cuando escribo. Supongo que con eso espero evitar que el cerebro se me escape del cuero cabelludo y corra en grandes masas grises por el cuello, las orejas y la cara.
Maya Angelou, 1984 [101]
Nada me asusta tanto como escribir, pero nada me satisface tanto. Es como un nadador en el Canal de la Mancha: te enfrentas a las rayas y las olas y al frío y a la grasa, y finalmente llegas a la otra orilla y pones el pie en el suelo... ¡Aaaahhhh!
Maya Angelou, 1989 [102]
La evidencia sugiere que Angelou descendía parcialmente del pueblo mende de África occidental. [103] [nota 13] En 2008, una prueba de ADN reveló que entre todos sus antepasados africanos, el 45 por ciento eran de la región del Congo -Angola y el 55 por ciento eran de África occidental. [105] Un documental de PBS de 2008 descubrió que la bisabuela materna de Angelou, Mary Lee, que se había emancipado después de la Guerra Civil , quedó embarazada de su antiguo dueño blanco, John Savin. Savin obligó a Lee a firmar una declaración falsa acusando a otro hombre de ser el padre de su hijo. Después de que Savin fuera acusado de obligar a Lee a cometer perjurio, y a pesar del descubrimiento de que Savin era el padre, un jurado lo declaró inocente. Lee fue enviada al asilo de pobres del condado de Clinton en Missouri con su hija, Marguerite Baxter, quien se convirtió en la abuela de Angelou. Angelou describió a Lee como "esa pobre niñita negra, magullada física y mentalmente". [106]
Los detalles de la vida de Angelou descritos en sus siete autobiografías y en numerosas entrevistas, discursos y artículos tendían a ser inconsistentes. La crítica Mary Jane Lupton ha explicado que cuando Angelou hablaba de su vida, lo hacía de manera elocuente, pero informal, y "sin un cronograma frente a ella". [107] Por ejemplo, se casó al menos dos veces, pero nunca aclaró el número de veces que se había casado, "por miedo a sonar frívola". [79] Según sus autobiografías y Gillespie, [ cita completa requerida ] se casó con Tosh Angelos en 1951, y con Paul du Feu en 1974, y comenzó su relación con Vusumzi Make en 1961, pero nunca se casó formalmente con él. Angelou tuvo muchos trabajos, incluidos algunos en el comercio sexual trabajando como prostituta y madama para lesbianas, y lo describe en su segunda autobiografía, Gather Together in My Name . En una entrevista de 1995, Angelou dijo:
Escribí sobre mis experiencias porque pensé que mucha gente le dice a los jóvenes: “Nunca hice nada malo. ¿Quién, Moi? – Nunca yo. No tengo esqueletos en mi armario. De hecho, no tengo ningún armario”. Mienten así y luego los jóvenes se encuentran en situaciones y piensan: “Maldita sea, debo ser un tipo bastante malo. Mi mamá o mi papá nunca hicieron nada malo”. No pueden perdonarse a sí mismos y seguir con sus vidas. [108]
Angelou tuvo un hijo, Guy, cuyo nacimiento describió en su primera autobiografía; un nieto, dos bisnietos, [109] y, según Gillespie, un gran grupo de amigos y familiares. [nota 14] La madre de Angelou, Vivian Baxter, murió en 1991 y su hermano Bailey Johnson Jr., murió en 2000 después de una serie de accidentes cerebrovasculares; ambos fueron figuras importantes en su vida y sus libros. [110] [nota 15] En 1981, la madre de su nieto desapareció con él; encontrarlo tardó cuatro años. [111] [nota 16]
Angelou no obtuvo un título universitario, pero según Gillespie, prefería que la gente fuera de su familia y amigos cercanos la llamara "Dra. Angelou". Poseía dos casas en Winston-Salem, Carolina del Norte, y una "casa señorial de piedra rojiza" [15] en Harlem , que fue comprada en 2004 [113] y estaba llena de su "biblioteca en crecimiento" [114] de libros que recopiló a lo largo de su vida, obras de arte recopiladas a lo largo de muchas décadas y cocinas bien equipadas. El escritor del Guardian Gary Younge informó que en la casa de Harlem de Angelou había varios tapices africanos y su colección de pinturas, incluidas algunas de varios trompetistas de jazz, una acuarela de Rosa Parks y una obra de Faith Ringgold titulada "Maya's Quilt Of Life". [15]
Según Gillespie, ella organizaba varias celebraciones por año en su residencia principal en Winston-Salem; "su habilidad en la cocina es legendaria, desde alta cocina hasta comida casera reconfortante". [80] El Winston-Salem Journal afirmó: "Asegurarse una invitación a una de las cenas de Acción de Gracias de Angelou , fiestas de decoración del árbol de Navidad o fiestas de cumpleaños estaba entre las invitaciones más codiciadas de la ciudad". [74] El New York Times , al describir la historia de la residencia de Angelou en la ciudad de Nueva York, afirmó que ella organizaba regularmente elaboradas fiestas de Año Nuevo. [113] Combinó sus habilidades de cocina y escritura en su libro de 2004 Hallelujah! The Welcome Table , que presentó 73 recetas, muchas de las cuales aprendió de su abuela y madre, acompañadas de 28 viñetas. [115] Continuó en 2010 con su segundo libro de cocina, Great Food, All Day Long : Cook Splendidly, Eat Smart , que se centró en la pérdida de peso y el control de las porciones. [116]
A partir de Sé por qué canta el pájaro enjaulado , Angelou utilizó el mismo "ritual de escritura" [21] durante muchos años. Se despertaba temprano por la mañana y se registraba en una habitación de hotel, donde el personal tenía instrucciones de quitar todos los cuadros de las paredes. Escribía en cuadernos legales mientras estaba acostada en la cama, con solo una botella de jerez, una baraja de cartas para jugar al solitario , el Tesauro de Roget y la Biblia, y se iba a primera hora de la tarde. Escribía un promedio de 10 a 12 páginas al día, que editaba a tres o cuatro páginas por la noche. [117] [nota 17] [119] Pasó por este proceso para "encantarse" a sí misma y, como dijo en una entrevista de 1989 con la British Broadcasting Corporation , "revivir la agonía, la angustia, el Sturm und Drang ". [120] Se remontó al tiempo sobre el que escribió, incluso a experiencias traumáticas como su violación en Caged Bird , para "contar la verdad humana" [120] sobre su vida. Se la citó diciendo: "La forma en que enfrento cualquier dolor es admitirlo, dejarlo venir". [121] Angelou afirmó que jugaba a las cartas para llegar a ese lugar de encantamiento y acceder a sus recuerdos de manera más efectiva. Dijo: "Puede que me lleve una hora entrar en él, pero una vez que estoy en él, ¡ja! ¡Es tan delicioso!" [120] No encontró el proceso catártico; más bien, encontró alivio en "decir la verdad". [120]
En 2009, el sitio web de chismes TMZ informó erróneamente que Angelou había sido hospitalizada en Los Ángeles cuando estaba viva y bien en St. Louis, lo que resultó en rumores de su muerte y, según Angelou, preocupación entre sus amigos y familiares en todo el mundo. [15]
Angelou murió la mañana del 28 de mayo de 2014, a los 86 años. [122] Aunque Angelou había tenido mala salud y había cancelado apariciones programadas recientemente, estaba trabajando en otro libro, una autobiografía sobre sus experiencias con líderes nacionales y mundiales. [74] [89] Durante su servicio conmemorativo en la Universidad Wake Forest, su hijo Guy Johnson declaró que a pesar de tener un dolor constante debido a su carrera de bailarina y una insuficiencia respiratoria, escribió cuatro libros durante los últimos diez años de su vida. Dijo: "Dejó este plano mortal sin pérdida de agudeza ni de comprensión". [123]
Los artistas, animadores y líderes mundiales, entre ellos el presidente Obama, cuya hermana recibió el nombre de Angelou, y Bill Clinton, rindieron homenaje a Angelou y expresaron sus condolencias. [89] [124] Harold Augenbraum , de la National Book Foundation , dijo que el "legado de Angelou es uno que todos los escritores y lectores de todo el mundo pueden admirar y al que pueden aspirar". [125] La semana después de la muerte de Angelou, I Know Why the Caged Bird Sings subió al número 1 en la lista de los más vendidos de Amazon.com . [89]
El 29 de mayo de 2014, la Iglesia Bautista Monte Sión en Winston-Salem, de la que Angelou fue miembro durante 30 años, celebró un servicio conmemorativo público para honrarla. [126] El 7 de junio, se celebró un servicio conmemorativo privado en la Capilla Wait en el campus de la Universidad Wake Forest en Winston-Salem. El memorial se mostró en vivo en estaciones locales en el área de Winston-Salem/Triad y se transmitió en vivo en el sitio web de la universidad con discursos de su hijo, Oprah Winfrey, Michelle Obama y Bill Clinton. [127] [128] [129] [130] El 15 de junio, se celebró un memorial en la Iglesia Memorial Glide en San Francisco, donde Angelou fue miembro durante muchos años. Hablaron el reverendo Cecil Williams , el alcalde Ed Lee y el ex alcalde Willie Brown . [131]
Angelou escribió un total de siete autobiografías. Según la académica Mary Jane Lupton, la tercera autobiografía de Angelou, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas, marcó la primera vez que un conocido autobiógrafo afroamericano había escrito un tercer volumen sobre su vida. [132] Sus libros "se extienden a lo largo del tiempo y el espacio", desde Arkansas hasta África y de regreso a los EE. UU., y tienen lugar desde los comienzos de la Segunda Guerra Mundial hasta el asesinato de Martin Luther King Jr. [133] En su quinta autobiografía, All God's Children Need Traveling Shoes (1986), Angelou cuenta sobre su regreso a Ghana en busca del pasado de su tribu. [134] Publicó su séptima autobiografía, Mom & Me & Mom , en 2013, a la edad de 85 años. [135] Los críticos han tendido a juzgar las autobiografías posteriores de Angelou "a la luz de la primera", [136] siendo Caged Bird la que recibió los mayores elogios. Angelou escribió cinco colecciones de ensayos, que el escritor Hilton Als llamó sus "libros de sabiduría" y "homilías unidas con textos autobiográficos". [41] Angelou utilizó el mismo editor a lo largo de su carrera como escritora, Robert Loomis , editor ejecutivo de Random House ; se retiró en 2011 [137] y ha sido llamado "uno de los editores del salón de la fama de la publicación". [138] Angelou dijo sobre Loomis: "Tenemos una relación que es bastante famosa entre los editores". [139]
Todo mi trabajo, mi vida, todo lo que hago tiene que ver con la supervivencia, no sólo con la supervivencia simple, terrible y pesada, sino con la supervivencia con gracia y fe. Aunque uno puede encontrarse con muchas derrotas, no debe ser derrotado.
Maya Angelou [140]
La extensa y extensa carrera de Angelou también incluyó poesía, obras de teatro, guiones para televisión y cine, dirección, actuación y oratoria. Fue una prolífica escritora de poesía; su volumen Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Die (1971) fue nominado al Premio Pulitzer , y fue elegida por el presidente estadounidense Bill Clinton para recitar su poema "On the Pulse of Morning" durante su toma de posesión en 1993. [78] [141]
La exitosa carrera actoral de Angelou incluyó papeles en numerosas obras de teatro, películas y programas de televisión, entre ellos su aparición en la miniserie de televisión Roots en 1977. Su guion, Georgia, Georgia (1972), fue el primer guion original producido por una mujer negra, y fue la primera mujer afroamericana en dirigir una película importante, Down in the Delta , en 1998. [85]
Cuando se publicó I Know Why the Caged Bird Sings en 1969, Angelou fue aclamada como una nueva clase de autora de memorias, una de las primeras mujeres afroamericanas que pudieron hablar públicamente de sus vidas personales. Según la académica Hilton Als, hasta ese momento, las escritoras negras habían sido marginadas hasta el punto de que no podían presentarse como personajes centrales en la literatura que escribían. [41] El lingüista John McWhorter estuvo de acuerdo, viendo las obras de Angelou, a las que llamó "tratados", como "escritura apologética". Situó a Angelou en la tradición de la literatura afroamericana como una defensa de la cultura negra, a la que llamó "una manifestación literaria del imperativo que reinaba en la erudición negra de la época". [142] El escritor Julian Mayfield, que llamó a Caged Bird "una obra de arte que elude la descripción", [41] argumentó que las autobiografías de Angelou sentaron un precedente no solo para otras escritoras negras, sino también para la autobiografía afroamericana en su conjunto. Als dijo que Caged Bird marcó una de las primeras veces que un autobiógrafo negro pudo, como él lo expresó, "escribir sobre la negritud desde adentro, sin disculpas ni defensa". [41] A través de la escritura de su autobiografía, Angelou se volvió reconocida y muy respetada como portavoz de los negros y las mujeres. [143] La convirtió "sin lugar a dudas, ... en la autobiógrafa negra más visible de Estados Unidos", [143] y "una voz autobiográfica importante de la época". [144] Como dijo el escritor Gary Younge, "Probablemente más que casi cualquier otro escritor vivo, la vida de Angelou es literalmente su trabajo". [79]
Als dijo que Caged Bird ayudó a aumentar los escritos feministas negros en la década de 1970, menos por su originalidad que por "su resonancia en el Zeitgeist prevaleciente ", [41] o la época en la que fue escrito, al final del Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos . Als también afirmó que los escritos de Angelou, más interesados en la autorrevelación que en la política o el feminismo, han liberado a otras escritoras para "abrirse sin vergüenza a los ojos del mundo". [41] La crítica de Angelou, Joanne M. Braxton, afirmó que Caged Bird fue "quizás la autobiografía más estéticamente agradable" escrita por una mujer afroamericana en su época. [143] La poesía de Angelou ha influido en la comunidad musical moderna de hip-hop , incluidos artistas como Kanye West , Common , Tupac Shakur y Nicki Minaj . [145]
La crítica Elsie B. Washington llamó a Angelou "la poeta laureada de las mujeres negras". [146] Las ventas de la versión de bolsillo de sus libros y poesía aumentaron entre un 300 y un 600 % la semana posterior a la recitación de Angelou. Random House , que publicó el poema más tarde ese año, tuvo que reimprimir 400 000 copias de todos sus libros para satisfacer la demanda. Vendieron más libros suyos en enero de 1993 que en todo 1992, lo que representa un aumento del 1200 %. [147] Angelou dijo, en respuesta a las críticas sobre el uso de los detalles de su vida en su obra, "Estoy de acuerdo con Balzac y los escritores del siglo XIX, blancos y negros, que dicen: 'Escribo por dinero'". [79] Younge, hablando después de la publicación del tercer libro de ensayos de Angelou, Letter to My Daughter (2008), dijo: "Durante las últimas dos décadas, ha fusionado sus diversos talentos en una especie de arte escénico, emitiendo un mensaje de elevación personal y social al mezclar poesía, canciones y conversación". [15]
Los libros de Angelou, especialmente I Know Why the Caged Bird Sings , han sido criticados por muchos padres, lo que provocó su eliminación de los programas escolares y de los estantes de las bibliotecas. Según la Coalición Nacional Contra la Censura , algunos padres y algunas escuelas se han opuesto a las representaciones de lesbianismo, cohabitación prematrimonial, pornografía y violencia de Caged Bird . [148] Algunos han criticado las escenas sexualmente explícitas del libro, el uso del lenguaje y las representaciones irreverentes de la religión. [149] Caged Bird apareció tercero en la lista de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA) de los 100 libros más cuestionados de 1990-2000 y sexto en la lista de la ALA de 2000-2009. [150] [151]
Angelou fue honrada por universidades, organizaciones literarias, agencias gubernamentales y grupos de intereses especiales. Sus honores incluyeron una nominación al Premio Pulitzer por su libro de poesía, Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie, [141] una nominación al Premio Tony por su papel en la obra de 1973 Look Away y tres Grammys por sus álbumes de palabra hablada. [152] [153] Formó parte de dos comités presidenciales, [136] [154] y fue galardonada con la Medalla Spingarn en 1994, [155] la Medalla Nacional de las Artes en 2000, [156] y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2011. [157] Angelou recibió más de cincuenta títulos honorarios. [3] En 2021, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos anunció que Angelou estaría entre las primeras mujeres representadas en el reverso de la moneda como parte de la serie de monedas de veinticinco centavos de American Women . [158] [159] Las monedas se lanzaron en enero de 2022. Ella es la primera mujer negra que aparece representada en una moneda de veinticinco centavos. [160]
Las autobiografías de Angelou se han utilizado en enfoques narrativos y multiculturales en la formación docente . Jocelyn A. Glazier, profesora de la Universidad George Washington , ha capacitado a los maestros para "hablar sobre la raza" en sus aulas con I Know Why the Caged Bird Sings y Gather Together in My Name . Según Glazier, el uso que hace Angelou de la subestimación, la autoburla, el humor y la ironía ha dejado a los lectores de las autobiografías de Angelou inseguros de lo que dejó fuera y de cómo deberían responder a los eventos que describió. Las descripciones que hace Angelou de sus experiencias de racismo han obligado a los lectores blancos a explorar sus sentimientos sobre la raza y su propio "estatus privilegiado", o a evitar la discusión como un medio para mantener su privilegio. Glazier descubrió que los críticos se han centrado en la forma en que Angelou encaja dentro del género de la autobiografía afroamericana y en sus técnicas literarias , pero los lectores han tendido a reaccionar a su narrativa con "sorpresa, particularmente cuando [entran] al texto con ciertas expectativas sobre el género de la autobiografía". [161]
El educador Daniel Challener, en su libro de 1997 Stories of Resilience in Childhood (Historias de resiliencia en la infancia) , analizó los acontecimientos de Caged Bird para ilustrar la resiliencia en los niños. Sostuvo que el libro de Angelou ha proporcionado un "marco útil" para explorar los obstáculos que muchos niños como Maya han enfrentado y cómo sus comunidades los han ayudado a tener éxito. [162] El psicólogo Chris Boyatzis ha informado sobre el uso de Caged Bird para complementar la teoría científica y la investigación en la instrucción de temas de desarrollo infantil como el desarrollo del autoconcepto y la autoestima, la resiliencia del ego, la industria versus la inferioridad, los efectos del abuso, los estilos de crianza, las relaciones entre hermanos y amigos, las cuestiones de género, el desarrollo cognitivo, la pubertad y la formación de la identidad en la adolescencia. Encontró que Caged Bird era una herramienta "muy eficaz" para proporcionar ejemplos de la vida real de estos conceptos psicológicos. [163]
Angelou es más conocida por sus siete autobiografías, pero también fue una poeta prolífica y exitosa. Fue llamada "la poeta laureada de las mujeres negras", y sus poemas han sido llamados los himnos de los afroamericanos. [146] Angelou estudió y comenzó a escribir poesía a una edad temprana, y usó la poesía y otra gran literatura para lidiar con su violación cuando era niña, como se describe en Caged Bird . [19] Según la académica Yasmin Y. DeGout, la literatura también afectó la sensibilidad de Angelou como la poeta y escritora en la que se convirtió, especialmente el "discurso liberador que evolucionaría en su propio canon poético". [164]
Muchos críticos consideran que las autobiografías de Angelou son más importantes que su poesía. [165] Aunque todos sus libros han sido superventas, su poesía no ha sido percibida como tan seria como su prosa y ha sido poco estudiada. [5] Sus poemas eran más interesantes cuando los recitaba e interpretaba, y muchos críticos enfatizaron el aspecto público de su poesía. [166] La falta de elogios de la crítica hacia Angelou se ha atribuido tanto a la naturaleza pública de muchos de sus poemas como al éxito popular de Angelou, y a las preferencias de los críticos por la poesía como una forma escrita en lugar de una verbal e interpretada. [167] Zofia Burr ha contrarrestado a los críticos de Angelou condenándolos por no tener en cuenta los propósitos más amplios de Angelou en su escritura: "ser representativa en lugar de individual, autoritaria en lugar de confesional". [168]
En opinión de Harold Bloom , profesor de Literatura (Universidad de Yale y Universidad de Nueva York) y crítico literario:
Su poesía goza de un amplio público, pero de muy poca estima crítica. Es, en todos los sentidos, "poesía popular" y no plantea exigencias formales o cognitivas al lector. No cabe duda de la sinceridad de Angelou, de su buena voluntad hacia todos y de su vitalidad personal. Profesionalmente, es una escritora inspiradora, de la variedad de la autoayuda, lo que quizá la sitúa más allá de toda crítica. [...] Angelou parece que se destaca por sus baladas, el tipo más tradicional de poesía popular. La función de este tipo de obras es necesariamente social más que estética, particularmente en una era totalmente dominada por los medios visuales. Hay que estar agradecido por la benignidad, el humor y la sinceridad del proyecto de Angelou, incluso si su prosa autobiográfica necesariamente centra su logro. [169]
El uso que hace Angelou de técnicas de escritura de ficción, como el diálogo, la caracterización y el desarrollo del tema, el entorno, la trama y el lenguaje, a menudo ha dado como resultado la ubicación de sus libros en el género de ficción autobiográfica . [170] Angelou hizo un intento deliberado en sus libros de desafiar la estructura común de la autobiografía al criticar, cambiar y expandir el género. [171 ] La académica Mary Jane Lupton sostiene que todas las autobiografías de Angelou se ajustan a la estructura estándar del género: están escritas por un solo autor, son cronológicas y contienen elementos de carácter, técnica y tema. [172] Angelou reconoce que hay aspectos ficticios en sus libros; Lupton está de acuerdo y afirma que Angelou tendía a "desviarse de la noción convencional de la autobiografía como verdad", [173] lo que es paralelo a las convenciones de gran parte de la autobiografía afroamericana escrita durante el período abolicionista de la historia de los EE. UU., cuando, como lo expresaron tanto Lupton como el académico afroamericano Crispin Sartwell, la verdad fue censurada por la necesidad de autoprotección. [173] [174] El académico Lyman B. Hagen ubica a Angelou en la larga tradición de la autobiografía afroamericana, pero afirma que Angelou creó una interpretación única de la forma autobiográfica. [175]
Según el estudioso de la literatura afroamericana Pierre A. Walker, el desafío de gran parte de la historia de la literatura afroamericana fue que sus autores tuvieron que confirmar su estatus como literatura antes de poder lograr sus objetivos políticos, por lo que el editor de Angelou, Robert Loomis, pudo desafiarla a escribir Caged Bird al desafiarla a escribir una autobiografía que pudiera considerarse "gran arte". [176] Angelou reconoció que siguió la tradición narrativa de los esclavos de "hablar en primera persona del singular hablando de la primera persona del plural, siempre diciendo 'yo' queriendo decir 'nosotros'". [136] El estudioso John McWhorter llama a los libros de Angelou "folletos" [142] que defienden la cultura afroamericana y luchan contra los estereotipos negativos. Según McWhorter, Angelou estructuró sus libros, que para él parecen estar escritos más para niños que para adultos, para apoyar su defensa de la cultura negra. McWhorter ve a Angelou como se describe a sí misma en sus autobiografías "como una especie de figura sustituta del negro estadounidense en tiempos convulsos". [142] McWhorter considera que las obras de Angelou están anticuadas, pero reconoce que "ella ha ayudado a allanar el camino para los escritores negros contemporáneos que pueden disfrutar del lujo de ser simplemente individuos, ya no representantes de la raza, solo ellos mismos". [177] La académica Lynn Z. Bloom compara las obras de Angelou con los escritos de Frederick Douglass , afirmando que ambos cumplieron el mismo propósito: describir la cultura negra e interpretarla para su público blanco más amplio. [178]
Según la académica Sondra O'Neale, la poesía de Angelou se puede ubicar dentro de la tradición oral afroamericana, y su prosa "sigue la técnica clásica en formas occidentales no poéticas". [179] O'Neale afirma que Angelou evitó usar un "lenguaje negro monolítico", [180] y logró, a través del diálogo directo, lo que O'Neale llama una "expresividad de gueto más esperada". [180] McWhorter encuentra poco realista tanto el lenguaje que Angelou usó en sus autobiografías como las personas que retrató, lo que resultó en una separación entre ella y su audiencia. Como afirma McWhorter, "nunca he leído escritos autobiográficos en los que me haya resultado tan difícil evocar una sensación de cómo habla el sujeto, o una sensación de quién es realmente el sujeto". [181] McWhorter afirma, por ejemplo, que las figuras clave en los libros de Angelou, como ella misma, su hijo Guy y su madre Vivian no hablan como uno esperaría, y que su discurso está "limpio" para sus lectores. [182] Guy, por ejemplo, representa al joven negro, mientras que Vivian representa la figura materna idealizada, y el lenguaje rígido que utilizan, así como el lenguaje del texto de Angelou, pretende demostrar que los negros pueden usar el inglés estándar de manera competente. [183]
McWhorter reconoce que gran parte de la razón del estilo de Angelou fue la naturaleza "apologética" de su escritura. [142] Cuando Angelou escribió Caged Bird a fines de la década de 1960, una de las características necesarias y aceptadas de la literatura en ese momento era la "unidad orgánica", y uno de sus objetivos era crear un libro que cumpliera con ese criterio. [176] Los eventos en sus libros eran episódicos y elaborados como una serie de cuentos, pero sus arreglos no seguían una cronología estricta. En cambio, se colocaron para enfatizar los temas de sus libros , que incluyen racismo, identidad, familia y viajes. La erudita en literatura inglesa Valerie Sayers ha afirmado que "la poesía y la prosa de Angelou son similares". Ambas se basan en su "voz directa", que alterna ritmos constantes con patrones sincopados y usa símiles y metáforas (por ejemplo, el pájaro enjaulado). [184] Según Hagen, las obras de Angelou estuvieron influenciadas tanto por la literatura convencional como por las tradiciones orales de la comunidad afroamericana. Por ejemplo, hizo referencia a más de 100 personajes literarios a lo largo de sus libros y poesía. [185] Además, utilizó los elementos de la música blues , incluido el acto de testimonio al hablar de la propia vida y sus luchas, la subestimación irónica y el uso de metáforas naturales, ritmos y entonaciones. [186] Angelou, en lugar de depender de la trama, utilizó eventos personales e históricos para dar forma a sus libros. [187]
