Mary Terrell (nacida como Mary Church ; 23 de septiembre de 1863 - 24 de julio de 1954) fue una activista de los derechos civiles , periodista, maestra y una de las primeras mujeres afroamericanas en obtener un título universitario. [1] Enseñó en el Departamento de Latín en la M Street School (ahora conocida como Paul Laurence Dunbar High School ), la primera escuela secundaria pública afroamericana de la nación, en Washington, DC . En 1895, fue la primera mujer afroamericana en los Estados Unidos en ser designada para la junta escolar de una ciudad importante, sirviendo en el Distrito de Columbia hasta 1906. Terrell fue miembro fundador de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (1909) y de la Liga de Mujeres de Color de Washington (1892). Ayudó a fundar la Asociación Nacional de Mujeres de Color (1896) y se desempeñó como su primera presidenta nacional, y fue miembro fundadora de la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias (1923).
Mary Church nació en el año de 1863 en Memphis, Tennessee , hija de Robert Reed Church y Louisa Ayres, [2] ambos esclavos liberados de ascendencia racial mixta. Sus padres eran miembros destacados de la élite negra de Memphis después de la Guerra Civil, durante la Era de la Reconstrucción. Su padre, Robert Reed Church, era un hombre de negocios que se convirtió en uno de los primeros millonarios afroamericanos en los estados del sur y su madre, Louisa Ayers, era una estilista que tenía su propia peluquería. [3] [4] Su bisabuela paterna era de ascendencia mixta y su abuelo paterno fue el capitán Charles B. Church, un propietario y operador de un barco de vapor euroamericano de Virginia. Después de trabajar por un salario como mayordomo en el barco de su padre, Robert Church continuó acumulando riqueza invirtiendo en bienes raíces y compró su primera propiedad en Memphis en 1866. [5] Hizo su fortuna comprando propiedades después de que la ciudad se despoblara tras la epidemia de fiebre amarilla de 1878 . Se le considera el primer millonario afroamericano del Sur. [6]
Se cree que la madre de Church, Louisa Ayres, fue una de las primeras mujeres afroamericanas en establecer y mantener una peluquería, frecuentada por residentes adinerados de Memphis. Ayres fue una empresaria exitosa en una época en la que la mayoría de las mujeres no poseían negocios. Se le atribuye haber alentado a su hija a asistir a la Antioch College Model School en Yellow Springs, Ohio , para recibir educación primaria y secundaria, porque las escuelas de Memphis no eran adecuadas.
Church asistió a la Antioch College Model School desde 1871 hasta 1874, a partir de los ocho años. En 1875, los padres de Mary la trasladaron a Oberlin, Ohio, para asistir a la escuela pública de Oberlin desde el octavo grado hasta el final de su educación secundaria en 1879. [7] Terrell permaneció en Oberlin durante toda su carrera universitaria, optando por tomar el "curso de caballeros" de cuatro años en lugar del curso de dos años esperado para damas, obteniendo su licenciatura en 1884 y su maestría en 1888. [7]
El padre de Church se casó tres veces. Su primer matrimonio, con Margaret Pico Church, comenzó en 1857, terminó en 1862 y tuvo una hija, Laura. Robert se casó después con Louisa Ayers en 1862. [7] Mary Church Terrell y su hermano Thomas Ayres Church (1867-1937) fueron ambos fruto de este matrimonio, que terminó en divorcio. Sus medios hermanos, Robert, Jr. (1885-1952) y Annette (1887-1975), nacieron de la tercera esposa de Robert Sr., Anna Wright. [7] [8]
Church se especializó en Estudios Clásicos en el Oberlin College , [9] [ verificación fallida ] la primera universidad en los Estados Unidos en aceptar estudiantes afroamericanos y mujeres. Fue una de las primeras mujeres afroamericanas en graduarse con una licenciatura, en lugar de un título de dos años para mujeres. La clase de primer año la nominó como poeta de la clase y fue elegida para dos de las sociedades literarias de la universidad. También se desempeñó como editora de The Oberlin Review . Terrell obtuvo su licenciatura en 1884. Obtuvo su título en Estudios Clásicos. Escribió que algunos de sus amigos intentaron disuadirla de tomar este título, que incluía el estudio del griego, con el argumento de que el griego era, en su opinión, difícil y que sería difícil encontrar un hombre afroamericano que lo hubiera estudiado. [10] Se graduó junto con las intelectuales afroamericanas Anna Julia Cooper e Ida Gibbs Hunt . Juntas, estas tres graduadas de Oberlin se convirtieron en colegas de por vida y activistas muy respetadas en el movimiento hacia la igualdad racial y de género en los Estados Unidos. Continuando sus estudios en Oberlin, Terrell obtuvo su maestría en Educación cuatro años más tarde, en 1888, convirtiéndose (junto con Anna Julia Cooper ) en una de las dos primeras mujeres afroamericanas en obtener una maestría. [11] [12]
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Church comenzó su carrera en educación en 1885, enseñando lenguas modernas [13] en la Universidad Wilberforce , una universidad históricamente negra fundada en colaboración por la Iglesia Metodista en Ohio y la Iglesia Episcopal Metodista Africana en el estado. Después de 2 años de enseñanza en Ohio, Church se mudó a Washington, DC para aceptar un puesto en el Departamento de Latín en la Escuela M Street. Se tomó una licencia de la enseñanza en 1888 para viajar y estudiar en Europa durante dos años, donde aprendió a hablar con fluidez francés , alemán e italiano . [7] [14] Finalmente, Oberlin College le ofreció un puesto de registradora en 1891 que la convertiría en la primera mujer afroamericana en obtener dicho puesto; sin embargo, ella lo rechazó. [15] Cuando se casó con Robert "Berto" Heberton Terrell en 1891, se vio obligada a renunciar a su puesto en la Escuela M Street, donde su esposo también enseñaba. [16] En 1895 fue nombrada superintendente de la escuela secundaria M Street, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este puesto. [12]
Al regresar a los Estados Unidos, Church cambió su atención de la enseñanza al activismo social, centrándose especialmente en el empoderamiento de las mujeres afroamericanas. También escribió prolíficamente, incluida una autobiografía, y sus escritos fueron publicados en varias revistas. "Lynching from a Negro's Point of View", publicado en 1904, está incluido en la larga lista de trabajos publicados de Terrell, donde intenta desmontar la narrativa sesgada de por qué los hombres negros son el objetivo del linchamiento y presenta numerosos hechos para respaldar sus afirmaciones. [17]
La autobiografía de Terrell, Una mujer de color en un mundo blanco (1940), relata sus experiencias personales con el racismo. [18]
En 1892, Terrell, junto con Helen Appo Cook , Ida B. Wells-Barnett , Anna Julie Cooper , Charlotte Forten Grimké , Mary Jane Patterson y Evelyn Shaw, formaron la Liga de Mujeres de Color en Washington, DC. Los objetivos del club orientado al servicio eran promover la unidad, el progreso social y los mejores intereses de la comunidad afroamericana. Cook fue elegida presidenta. [19] La Liga de Mujeres de Color ayudó a elevar las vidas de las mujeres afroamericanas educadas. También inició un programa de capacitación y un jardín de infantes, antes de que estos se incluyeran en las escuelas públicas de Washington, DC. Combinado con sus logros como directora, el éxito de las iniciativas educativas de la Liga llevó al nombramiento de Terrell para la Junta de Educación del Distrito de Columbia , que ocupó desde 1895 hasta 1906. Fue la primera mujer afroamericana en ocupar tal puesto.
Casi al mismo tiempo, otro grupo de mujeres afroamericanas progresistas se estaba reuniendo en Boston, Massachusetts, bajo la dirección de la sufragista e intelectual Josephine St. Pierre Ruffin bajo el nombre de Federación de Mujeres Afroamericanas. Como ambas organizaciones tenían ambiciones y audiencias similares, combinaron sus esfuerzos con cientos de otras organizaciones para llegar a un enfoque más amplio de trabajadoras, estudiantes y activistas afroamericanas a principios del siglo XX. A partir de esta unión se formó la Asociación Nacional de Mujeres de Color , que se convirtió en la primera organización nacional secular dedicada a los medios de vida de las mujeres afroamericanas. El lema de la NACW es "Levantando mientras escalamos" [20] y su objetivo era crear solidaridad entre las mujeres negras al tiempo que luchaban contra la discriminación racial. [21] Entre otras iniciativas, los miembros crearon guarderías y jardines de infancia para niños negros. [22] Terrell fue elegida presidenta dos veces, en el cargo desde 1896 hasta 1901. Después de rechazar una tercera reelección, fue nombrada presidenta honoraria de la Asociación. [23] [7]
En 1910, Terrell fundó el College Alumnae Club, que más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias (NAUW). La Liga inició un programa de capacitación y un jardín de infantes antes de ser incluida en el sistema de escuelas públicas de Washington, DC. [7]
Terrell, que había sido una ávida sufragista durante sus años como estudiante de Oberlin, continuó participando activamente en los acontecimientos dentro de los círculos sufragistas de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino . A través de estas reuniones se asoció con Susan B. Anthony , una asociación que Terrell describe en su biografía como "una amistad encantadora y útil", [24] que duró hasta la muerte de Anthony en 1906. Terrell también conoció a Elizabeth Cady Stanton en 1893, aproximadamente al mismo tiempo que conoció a Susan B. Anthony. [25] Lo que surgió de la asociación de Terrell con NAWSA fue el deseo de crear un grupo organizador formal entre las mujeres afroamericanas para abordar cuestiones de linchamientos, privación de derechos de la raza y el desarrollo de la reforma educativa. Como una de las pocas mujeres afroamericanas a las que se les permitió asistir a las reuniones de NAWSA, Terrell habló directamente sobre las injusticias y los problemas dentro de la comunidad afroamericana.
El 18 de febrero de 1898, Terrell pronunció un discurso titulado "El progreso de las mujeres de color" en la sesión bienal de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino en Washington, DC [26]. Este discurso fue un llamado a la acción para que la NAWSA luchara por las vidas de las mujeres negras. [27] También fue durante esta sesión que Terrell abordó la "doble carga" que enfrentaban las mujeres afroamericanas. Terrell creía que, en comparación con las mujeres euroamericanas, las mujeres afroamericanas tenían que superar no solo su sexo, sino también su raza. [28] El discurso recibió una gran recepción de la Asociación y los medios de comunicación afroamericanos, lo que finalmente llevó a que Terrell fuera invitada nuevamente como embajadora afroamericana no oficial de la Asociación. Aunque muchas mujeres afroamericanas estaban preocupadas y participaban en la lucha por el derecho al voto de las mujeres estadounidenses, la NAWSA no permitió que las mujeres afroamericanas crearan su propio capítulo dentro de la organización. Terrell continuó dando más discursos, como "En la unión hay fuerza", que abordó la necesidad de unidad entre los afroamericanos, y "Lo que significa ser de color en la capital de los EE. UU.", en el que habló de sus propias luchas personales que enfrentó como mujer afroamericana en Washington, DC [29]. Terrell también se dirigió a la Sociedad Histórica de Seneca Falls en 1908 y elogió el trabajo de las mujeres sufragistas que luchaban por todas las razas y géneros junto con sus causas principales. [30]
En A Colored Woman In A White World (Una mujer de color en un mundo blanco) , Terrell recuerda cómo pudo transitar sus años universitarios en Oberlin, una escuela predominantemente blanca, con una sensación de tranquilidad debido a su ambigüedad racial. Nunca se hizo pasar por blanca en Oberlin, una escuela fundada por abolicionistas que aceptaba tanto a estudiantes euroamericanos como afroamericanos incluso antes de la Guerra Civil. De hecho, su género la hizo destacar más en sus clases, predominantemente masculinas. En los años siguientes, se puede observar que entendió que su movilidad como mujer afroamericana que se hacía pasar por euroamericana era necesaria para crear mayores vínculos entre afroamericanos y estadounidenses euroamericanos, lo que la llevó a convertirse en una voz activa en NAWSA.
En 1913, Alice Paul organizó una manifestación por el sufragio de la NAWSA, en la que inicialmente planeó excluir a las sufragistas negras y luego las relegó a la parte trasera del desfile para ganarse el favor de las mujeres euroamericanas del sur. Sin embargo, Terrell e Ida B. Wells lucharon por integrar la marcha. Terrell marchó con la delegación de la ciudad de Nueva York, mientras que las mujeres de la hermandad Delta Sigma Theta de la Universidad Howard , a las que Terrell guió, marcharon con las otras mujeres de la universidad. [7] [27]
Activa en el Partido Republicano , fue nombrada directora de Trabajo entre Mujeres Afroamericanas del Este por el Comité Nacional Republicano para la campaña presidencial de Warren G. Harding de 1920 durante la primera elección en la que las mujeres estadounidenses obtuvieron el derecho a votar. [1] [7] Los estados del Sur de 1890 a 1908 aprobaron leyes de registro de votantes y elecciones que privaron a los afroamericanos de su derecho a votar . Estas restricciones no fueron revocadas por completo hasta después de la aprobación por el Congreso de la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Los historiadores generalmente han destacado el papel de Terrell como líder comunitaria y activista de los derechos civiles y de los derechos de las mujeres durante la Era Progresista . Aprendió sobre los derechos de las mujeres mientras estaba en Oberlin, donde se familiarizó con el activismo de Susan B. Anthony.
También tuvo una prolífica carrera como periodista (se identificaba como escritora). En las décadas de 1880 y 1890, a veces usó el seudónimo de Euphemia Kirk para publicar en la prensa negra y blanca promoviendo el Movimiento del Club de Mujeres Afroamericanas. [31] Escribió para una variedad de periódicos "publicados por o en interés de la gente de color", [32] como el AME Church Review de Filadelfia, Pensilvania; el Southern Workman de Hampton, Virginia; el Indianapolis Freeman ; el Afro-American de Baltimore; el Washington Tribune ; el Chicago Defender ; el New York Age ; el Voice of the Negro ; el Women's World ; el North American Review y el Norfolk Journal and Guide . [31] También colaboró con el Washington Evening Star y el Washington Post . [31]
Terrell alineó el Movimiento de Clubes de Mujeres Afroamericanas con la lucha más amplia de las mujeres y los negros por la igualdad. En 1892, fue elegida como la primera mujer presidenta de la destacada organización de debates negros de Washington DC Bethel Literary and Historical Society.
A través de conexiones familiares y redes sociales, Terrell conoció a muchos activistas afroamericanos influyentes de su época, incluido Booker T. Washington , director del influyente Instituto Tuskegee en Alabama. A la edad de 17 años, cuando estaba inscrita en Oberlin, su padre le presentó al activista Frederick Douglass en la gala inaugural del presidente James Garfield . [7] [33] Se hizo especialmente cercana a Douglass y trabajó con él en varias campañas de derechos civiles. Una de estas campañas incluye una petición que tanto Terrell como Douglass firmaron, en 1893, con la esperanza de una audiencia de declaración sobre casos ilegales en los que los individuos negros en ciertos estados no estaban recibiendo el debido proceso legal. [34] Poco después de su matrimonio con Robert Terrell, consideró retirarse del activismo para centrarse en la vida familiar. Douglass, argumentando que su talento era demasiado inmenso para no ser utilizado, la persuadió de permanecer en la vida pública.
En 1904, Terrell fue invitada a hablar en el Congreso Internacional de Mujeres , celebrado en Berlín, Alemania . Fue la única mujer negra en la conferencia. Recibió una ovación entusiasta cuando honró a la nación anfitriona pronunciando su discurso en alemán. Pronunció el discurso en francés y concluyó con la versión en inglés.
En 1909, Terrell fue una de las dos mujeres afroamericanas ( la otra fue la periodista Ida B. Wells-Barnett ) invitadas a firmar el "Llamado" y a asistir a la primera reunión organizativa de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), convirtiéndose en miembro fundadora. En 1913-14, ayudó a organizar la hermandad Delta Sigma Theta . Ayudó a redactar su juramento y se convirtió en miembro honoraria.
Durante la Primera Guerra Mundial , Terrell participó en el Servicio Comunitario del Campamento de Guerra , que apoyaba la recreación de los militares. Más tarde, ayudó en cuestiones relacionadas con la desmovilización de los militares negros . Terrell fue delegada en la Conferencia Internacional de Paz después del final de la guerra. Mientras estuvo en Inglaterra , se quedó con HG Wells y su esposa por invitación de ellos.
Terrell trabajó activamente en el movimiento por el sufragio femenino, que impulsó la promulgación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Aunque Terrell murió en 1954, su legado y su temprana lucha por el derecho al voto de las mujeres negras siguen siendo citados. Cuando la guerra estaba llegando a su fin, Terrell y su hija Phyllis se unieron a Alice Paul y Lucy Burns , del Partido Nacional de Mujeres, para hacer un piquete frente a la Casa Blanca a favor del sufragio femenino.
Terrell fue fundamental en la integración de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . De 1905 a 1910, había sido miembro de la sección de Washington, DC de esa organización como graduada de Oberlin. Sin embargo, dejó que su membresía caducara debido a su creciente participación en otros compromisos cívicos. Cuando solicitó la reincorporación en 1946, la sección ya era completamente blanca y rechazó su solicitud. Terrell apeló el asunto a la oficina nacional, que confirmó su elegibilidad, pero la sección de DC cambió sus reglas para que la membresía dependiera de la aprobación de su junta directiva. Después de que la sección se negara a enmendar sus estatutos, la oficina nacional de la AAUW presentó una demanda en un tribunal de distrito federal en nombre de Terrell, pero perdió el caso. Esto llevó a la aprobación abrumadora en la convención de la organización de 1949 de un requisito antidiscriminación. Por cierto, varias de las integrantes blancas de la sección de Washington, DC renunciaron posteriormente en protesta y formaron su propia organización, el Club de Mujeres Universitarias de Washington. [35] En 1948, Terrell ganó la demanda antidiscriminación (contra la AAUW) y recuperó su membresía, convirtiéndose en el primer miembro negro después de la exclusión de las personas de color dentro del capítulo de DC. [3] [36]
En 1950, Terrell inició lo que sería una exitosa lucha para integrar los lugares de comida en el Distrito de Columbia. En la década de 1890, el Distrito de Columbia había formalizado la segregación, al igual que los estados del Sur. Antes de eso, las leyes de integración local que databan de la década de 1870 habían requerido que todos los propietarios de lugares de comida "servieran a cualquier persona respetable y de buen comportamiento independientemente del color, o se enfrentarían a una multa de $ 1,000 y la pérdida de su licencia". En 1949, Terrell y sus colegas Clark F. King, Essie Thompson y Arthur F. Elmer entraron en el restaurante segregado Thompson. Cuando se les negó el servicio, presentaron rápidamente una demanda . El abogado Ringgold Hart, que representaba a Thompson, argumentó el 1 de abril de 1950 que las leyes del Distrito eran inconstitucionales y más tarde ganó el caso contra la segregación en los restaurantes. En los tres años pendientes de una decisión en District of Columbia v. John R. Thompson Co. , Terrell apuntó a otros restaurantes. Sus tácticas incluyeron boicots, piquetes y sentadas. Finalmente, el 8 de junio de 1953, el tribunal dictaminó que los lugares de comida segregados en Washington, DC, eran inconstitucionales. [1] [37] Terrell era líder y portavoz del Comité Coordinador para la Aplicación de las Leyes Antidiscriminación del Distrito de Columbia, lo que le dio la plataforma para liderar este caso con éxito. [38]
Después de cumplir 80 años, Terrell siguió participando en piquetes de protesta contra la segregación en restaurantes y teatros. Durante sus años de vejez, también logró convencer a la sección local de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias para que admitiera a miembros negros.
Terrell vivió para ver la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education , que declaró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas. Terrell murió dos meses después a la edad de 90 años, el 24 de julio de 1954, en el Hospital General Anne Arundel en Highland Beach, Maryland . [1] Fue la semana anterior a que la NACW celebrara su reunión anual en Annapolis, Maryland, cerca de su casa en Highland Beech.
El 18 de octubre de 1891, en Memphis, Church se casó con Robert Heberton Terrell , un abogado que se convirtió en el primer juez municipal negro de Washington, DC . La pareja se conoció en Washington, DC, cuando Robert visitó la casa del Dr. John Francis, donde vivía Mary. Poco después de conocerse, Francis le ofreció a Mary la oportunidad de enseñar en la escuela secundaria M Street, en el Departamento de griego y latín, del que Robert era director.
Antes de comprometerse en una relación seria, tanto Mary como Robert mostraron interés en buscar a otras parejas románticas. La documentación del diario de Mary y las cartas que escribió tanto en francés como en alemán para practicar su dominio del idioma contienen pruebas de correspondencia con otros hombres además de Robert. En las cartas de cortejo de Robert a Mary, también menciona a otras mujeres, aunque no se ha determinado si las mencionó para poner celosa a Mary o por otras razones.
Sin embargo, una vez que Mary regresó de su viaje por Europa , volvió a su trabajo en la escuela secundaria M Street, donde reavivó su romance con Robert. Mientras ella estaba fuera, Robert se convirtió en abogado, aunque se especula que se arrepintió de haber dejado su trabajo de maestro, pero quería tener un ingreso con el que pudiera permitirse proponerle matrimonio a Mary y sustentar su vida juntos.
Como pareja, Mary y Robert participaron en muchos círculos académicos; Robert fue líder del capítulo de la NAACP de Washington DC y parte del Club de Música, Social y Literario. [50] [51]
Terrell sufrió un aborto espontáneo en etapa avanzada del embarazo, un parto sin vida y tuvo un bebé que murió justo después del nacimiento, antes de que naciera su hija Phyllis Terrell en 1898. Recibió el nombre de Phillis Wheatley . Los Terrell adoptaron más tarde a su sobrina, Mary. [7]
El aborto espontáneo de Mary tuvo efectos duraderos en su matrimonio con Robert; sufrió complicaciones de salud a largo plazo que la llevaron a una profunda depresión. Antes de su aborto espontáneo, se enteró del linchamiento de su amigo Thomas, y poco después de enterarse de su muerte y de la pérdida de su hijo, comenzó a sufrir física y mentalmente. Con el tiempo, Terrell comenzó a centrarse en el activismo contra los linchamientos y habló públicamente sobre la salud de las mujeres negras, utilizando sus traumas y experiencias pasadas para fundamentar su mensaje. [52]
