Mary Jane Patterson (12 de septiembre de 1844 - 24 de septiembre de 1894) fue una educadora estadounidense nacida de una madre previamente esclavizada y un padre nacido libre. [1] Es notable porque se afirma que fue la primera mujer afroamericana en recibir una licenciatura . En 1862, completó el "curso de caballeros" de cuatro años en el Oberlin College . [2] Primero enseñó en el Instituto para Jóvenes de Color de Filadelfia. Luego pasó a enseñar en la Preparatoria Secundaria para Jóvenes de Color, conocida hoy como Dunbar High School , en Washington, DC . Se convirtió en su primera directora negra. [3] [ 4] [5] Fue una defensora de la educación negra durante toda su vida, ayudando a fundar la Liga de Mujeres de Color que más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Mujeres de Color . [6] [7] Patterson, una humanitaria, también dedicó tiempo y dinero a las instituciones negras en Washington, DC. [8]
Mary Jane Patterson era la mayor de los hijos de Henry Patterson y Emeline (o Emmeline) Eliza (Taylor) Patterson. Hay datos contradictorios sobre cuántos hermanos tenía, pero la mayoría de las fuentes citan entre siete y diez. [6] [9] Henry Patterson trabajaba como albañil y yesero. Aunque algunos relatos relatan que obtuvo su libertad de la esclavitud en 1852, de hecho nació libre. [1] [10] Después de haber comprado a su futura esposa esclava, Emeline, solicitó emanciparla en 1838 y nuevamente, con éxito, en 1840. La pareja esperó para tener hijos hasta después de que Emeline fuera liberada, en 1840 o 1841. Su hija mayor, Mary Jane Patterson, nació en 1844. Por lo tanto, a pesar de algunos relatos que afirman que la familia eran esclavos fugitivos, de hecho eran libres cuando se mudaron al norte de Raleigh, Carolina del Norte, para establecerse en Oberlin, Ohio , una ciudad abolicionista , en 1852. [1] [11]
En 1857, Patterson tomó un curso preparatorio de un año en Oberlin. No continuó con el curso habitual de dos años académicamente menos desafiante para mujeres en Oberlin. En su lugar, eligió seguir un curso de grado que incluía módulos de griego, latín y matemáticas superiores, un curso diseñado para "caballeros". [12] [11] Mary Jane Patterson fue la primera mujer afroamericana en obtener una licenciatura; [2] Lucy Stanton Day Sessions se graduó doce años antes que Patterson, pero no estaba inscrita en un programa que ofreciera el título equivalente. [13] Cuatro de los hijos de Patterson se graduaron de Oberlin College y los cuatro se convirtieron en maestros. [14] Henry Patterson, quien de niño fue amigo del futuro presidente de los EE. UU. Andrew Johnson , [15] [16] trabajó como maestro albañil en Oberlin. Durante muchos años, la familia alojó a un gran número de estudiantes negros en su casa. [6] La familia extensa Patterson también era dueña de una tienda de comestibles en Oberlin llamada Patterson's Corner. [17]
Después de graduarse, Patterson fue incluida como profesora en Chillicothe, Ohio . El 21 de septiembre de 1864, solicitó un puesto en Norfolk, Virginia, en una escuela para niños negros. El 7 de octubre de 1864, EH Fairchild, director del departamento preparatorio del Oberlin College de 1853 a 1869, le escribió recomendándola para un "nombramiento de la Asociación Misionera Americana como... maestra entre los libertos". En esta carta la describió como "una cuarterona ligera, graduada de esta universidad, una erudita superior, una buena cantante, una cristiana fiel y una dama elegante. Tuvo éxito en la enseñanza y es digna del más alto... salario que se les paga a las damas". [18]
Aunque la educadora afroamericana Fanny Jackson Coppin se había graduado en el Oberlin College con una licenciatura tres años después que Patterson, Patterson se convirtió en asistente de Coppin en 1865 en el Instituto para Jóvenes de Color de Filadelfia (ahora Universidad Cheyney de Pensilvania ). [19] De 1869 a 1871, Patterson enseñó en Washington, DC , en la Preparatory High School for Colored Youth, conocida hoy como Dunbar High School . Dunbar fue la primera escuela secundaria pública para afroamericanos en los EE. UU. [20] Patterson se desempeñó como la primera directora negra de la escuela, de 1871 a 1872. Fue degradada y se desempeñó como subdirectora bajo Richard Theodore Greener , quien fue el primer graduado negro de la Universidad de Harvard y fue el padre de Belle da Costa Greene . [21]
Cuando Greener se fue después de un año, Patterson fue nombrada nuevamente directora y sirvió desde 1873 hasta 1884. Durante su administración, fue mentora de muchas mujeres educadoras negras [22] y la escuela floreció. [23] Pasó de menos de 50 estudiantes a 172, se abandonó el nombre de "Preparatory High School", se iniciaron las graduaciones de la escuela secundaria y se agregó un departamento de capacitación de maestros. El compromiso de Patterson con la minuciosidad, así como su personalidad "enérgica" y "vivaz", la ayudaron a establecer los sólidos estándares intelectuales de la escuela. [24] Sin embargo, en 1884, los administradores de la escuela decidieron que una escuela de ese tamaño estaría mejor dirigida por un director masculino. Patterson se vio obligada a dimitir por segunda vez. Continuó enseñando en la escuela secundaria hasta su muerte. [2] [25] [26] [17] Ni Patterson ni sus hermanas se casaron nunca. [27] [28]
Patterson era una humanitaria y activa en muchas organizaciones. Dedicó tiempo y dinero a instituciones negras en Washington, DC. Su obituario en el Evening Star decía que "cooperó de corazón en el sostenimiento del Hogar para Personas de Color de Edad Avanzada y Enfermas en esta ciudad y otras organizaciones de Kindred". [29] [8] Patterson también trabajó en 1892 con Mary Church Terrell , Anna Julia Cooper , Josephine Beall Bruce y otros, todos partidarios de la educación y el desarrollo de las personas negras a nivel local y nacional, para formar la Liga de Mujeres de Color de Washington DC, que estaba comprometida con la "elevación racial" de las mujeres de color. [7] [30] [31] La liga más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Mujeres de Color . La liga se centró en la formación de profesores de jardín de infantes, trabajo de rescate y clases para escuelas industriales y tareas domésticas. [32] [21]
Patterson murió en su casa de Washington, DC, el 24 de septiembre de 1894. Se la reconoce como pionera en la educación de los negros, allanando el camino para otras educadoras y líderes negras como Fanny Jackson Coppin, Mary Church Terrell y Anna Julia Cooper. [33] Pasó su vida brindando a los jóvenes afroamericanos las mismas oportunidades educativas que le habían otorgado a ella en el Oberlin College. [34] Su antigua casa está en la ruta del recorrido histórico a pie de Washington, DC. [35]
En palabras de Terrell, "Era una mujer con una personalidad fuerte y enérgica, y demostró un tremendo poder para el bien al establecer altos estándares intelectuales en las escuelas públicas. La minuciosidad era una de las características más llamativas de la señorita Patterson como maestra. Era una trabajadora rápida, alerta, vivaz e infatigable". [36] En 2019, se estableció una beca en nombre de Patterson como parte del proyecto Teachers for Urban Schools de la Universidad Estatal de California, Long Beach. [37] [38]