Betsy Graves Reyneau (1888–1964 [1] ) fue una pintora estadounidense, más conocida por una serie de pinturas de afroamericanos prominentes para la exposición "Retratos de estadounidenses destacados de origen negro" que, junto con las de Laura Wheeler Waring y bajo la Fundación Harmon , recorrió los Estados Unidos de 1944 a 1954. Nieta del juez de la Corte Suprema de Michigan Benjamin F. Graves , entre los modelos de Reyneau se encontraban Mary McLeod Bethune , George Washington Carver , Joe Louis y Thurgood Marshall . [2] El retrato de Carver de Reyneau, el más famoso, fue el primero de un afroamericano en ingresar a una colección nacional estadounidense.
La mayoría de las contribuciones a los "Retratos de estadounidenses destacados" se encuentran en la colección de la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsonian en Washington DC.
Betsy Graves nació en 1888 en Battle Creek, Michigan , y se crió en Detroit . Su padre la disuadió de convertirse en artista porque consideraba que no era apropiado para una mujer, por lo que rompió lazos con su familia para dedicarse a esa carrera y, siendo joven, asistió a la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston, donde estudió con Fred Duvesack. [3]
Reyneau fue sufragista ; en 1917, se convirtió en una de las primeras mujeres en ser arrestadas y encarceladas por protestar contra la postura de Woodrow Wilson sobre el derecho al voto de las mujeres. [4]
Más tarde, el Tribunal de Circuito de Detroit la seleccionó, sin que su familia lo supiera, ya que no estaba en contacto con ella en ese momento, para pintar un retrato de su abuelo, el juez de la Corte Suprema de Michigan, Benjamin F. Graves . Ella puso sus iniciales en el retrato y no lo firmó con su nombre completo, ya que los artistas de Michigan con quienes lo expuso por primera vez no permitían el trabajo de mujeres. Su padre, quien presentó el retrato, tampoco sabía que lo había pintado su hija [3].
La primera exposición individual de Reyneau en la ciudad de Nueva York fue en 1922, en el Upper West Side , donde mostró este retrato entre otros y recibió cobertura en el New York Times . [3] También vivió en Boston y Washington DC [1]
Reyneau vivió en Europa con su hija desde 1926 hasta 1939, [1] [5] donde acogieron a judíos que sufrían persecución bajo los nazis. [6]
Durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial , el Departamento del Tesoro de Estados Unidos le encargó que diseñara un cartel para vender bonos de guerra . Retrató con tinta sobre papel al aviador de Tuskegee Robert W. Diez con las palabras Keep Up Flying! [7]
Cuando regresó a los Estados Unidos, Reyneau se horrorizó por el trato que recibían los afroamericanos, pues lo consideraba similar al fascismo alemán . [5] Se mudó al sur y se volvió activa en las causas de los derechos civiles. [1] Su primer retrato de un sujeto negro fue el de un joven trabajador de jardinería, Edward Lee, en 1942. Ese mismo año fue al Instituto Tuskegee para buscar pilotos para pintar como sujetos. Al no encontrar ninguno, se encontró allí con George Washington Carver, quien se convirtió en su primer y más famoso sujeto. [5] Su retrato de él en 1944 entró en la colección del Instituto Smithsonian , [3] el primero de un hombre negro en una colección nacional estadounidense.
El Smithsonian conectó a Reyneau con la Fundación Harmon , que había estado apoyando el arte y los artistas afroamericanos durante al menos dos décadas. Reyneau y la curadora de la Fundación, Mary Beede Brady, encabezaron la exposición itinerante que se convirtió en "Retratos de estadounidenses destacados de origen negro", patrocinada por la fundación, reclutando a la artista negra Laura Wheeler Waring , una beneficiaria de la fundación, para hacer algunos de los retratos y conectar a Reyneau con otros sujetos. Reyneau y Brady vieron la muestra como una forma deliberadamente didáctica de cambiar las opiniones de los estadounidenses blancos, y Reyneau la llamó un "proyecto de educación visual". [5] A medida que la muestra viajaba por todo Estados Unidos en la década de 1940, incluido el Museo de Brooklyn , Reyneau agregó más pinturas a la colección, de modo que totalizó 50 en 1954 [5] (Waring falleció en 1948).
Aunque fue una exposición "intensamente popular", el académico afroamericano de la Universidad de Harvard Steven Nelson señaló que el llamado a la igualdad de la muestra no fue captado ni por la prensa estadounidense ni por el público. Algunos periodistas también asumieron que Reyneau era negra. Sin embargo, el crítico del periódico negro Pittsburgh Courier escribió: "Los directores de los museos que mostraron las pinturas opinaron que en algunas comunidades se produjo una notable disminución de las tensiones raciales después de la exhibición de arte". [5]
Con la abolición de la segregación legal en el caso Brown v. Board of Education en 1954, la Fundación Harmon terminó con la gira. [8] Sin embargo, la fundación donó la mayor parte de la colección a la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano en 1967. [9] [10]
Copias del cartel que Reyneau escribió en 1943 para publicitar bonos de guerra se encuentran en los Archivos Nacionales [11] y en el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana , ambos en Washington, DC [12]. Dos retratos privados también se encuentran en la colección de Anthony Davenport. [13]
Siete copias monocromáticas de los lienzos en color originales de la serie Harmon que Reyneau le regaló a la escritora Pearl S. Buck debido a su participación en los derechos civiles se mostraron nuevamente en una exposición en línea en la Casa Pearl S. Buck en el condado de Bucks, Pensilvania, en 2020. [8]
Reyneau fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 1996. [14]
Reyneau se casó en 1915 y, unos años después, se divorció. Tuvo al menos una hija con la que vivió los últimos cinco años de su vida. [1]
