Aaron Douglas (26 de mayo de 1899 - 2 de febrero de 1979 [1] ) fue un pintor, ilustrador y educador de artes visuales estadounidense . Fue una figura importante en el Renacimiento de Harlem . [2] Desarrolló su carrera artística pintando murales y creando ilustraciones que abordaban cuestiones sociales en torno a la raza y la segregación en los Estados Unidos utilizando imágenes centradas en África. [3] Douglas preparó el escenario para que los jóvenes artistas afroamericanos ingresaran al ámbito de las artes públicas a través de su participación en el Harlem Artists Guild . [4] En 1944, concluyó su carrera artística fundando el Departamento de Arte de la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee . Impartió clases de artes visuales en la Universidad Fisk hasta su jubilación en 1966. [5] Douglas es conocido como un líder destacado en el arte afroamericano moderno cuyo trabajo influyó en los artistas durante los años venideros. [6]
Aaron Douglas nació y creció en Topeka, Kansas , el 26 de mayo de 1899, [5] hijo de Aaron Douglas Sr, un panadero de Tennessee , y Elizabeth Douglas, una ama de casa y artista aficionada de Alabama . Su pasión por el arte surgió de su admiración por los dibujos de su madre. [6] Asistió a la escuela secundaria de Topeka , donde trabajó para Skinner's Nursery y el patio de materiales de Union Pacific , y se graduó en 1917. [7] [3]
Después de la escuela secundaria, Douglas se mudó a Detroit, Michigan , y tuvo varios trabajos, incluido el de yesero y moldeador de arena de radiadores de automóviles para Cadillac. Durante este tiempo, asistió a clases gratuitas en el Museo de Arte de Detroit , antes de asistir a la universidad en la Universidad de Nebraska en 1918. [5] Mientras asistía a la universidad, Douglas trabajó como ayudante de camarero para financiar su educación. [6] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Douglas intentó unirse al Cuerpo de Entrenamiento del Ejército Estudiantil (SATC) en la Universidad de Nebraska, pero fue despedido. Los historiadores han especulado que este despido se correlacionó con el clima racialmente segregado de la sociedad estadounidense y el ejército. [5] Luego se trasladó por un corto tiempo a la Universidad de Minnesota , donde se presentó como voluntario para el SATC y alcanzó el rango de cabo. Después de la firma del armisticio , regresó a la Universidad de Nebraska, [5] donde recibió una licenciatura en Bellas Artes en 1922. [8]
Después de graduarse, Douglas trabajó como camarero en la Union Pacific Railroad hasta 1923, cuando consiguió un trabajo como profesor de artes visuales en la Lincoln High School de Kansas City (Misuri) , donde permaneció hasta 1925. Durante su estancia en Kansas City, intercambió cartas con Alta Sawyer, su futura esposa, sobre sus planes más allá de la docencia en un entorno de secundaria. Quería llevar su carrera artística a París (Francia) , como lo hicieron muchos de sus compañeros aspirantes a artistas. [6]
En 1925, Douglas tenía la intención de pasar por Harlem , Nueva York, en su camino a París para avanzar en su carrera artística. [6] Fue convencido de quedarse en Harlem y desarrollar su arte durante el apogeo del Renacimiento de Harlem , influenciado por los escritos de Alain Locke sobre la importancia de Harlem para los afroamericanos aspirantes. [2] [6] [3] Mientras estaba en Harlem, Douglas estudió con Winold Reiss , un retratista alemán que lo alentó a trabajar con temas centrados en África para crear un sentido de unidad entre los afroamericanos con el arte; [9] Douglas fue incluido en la antología de Alain Locke de 1925 The New Negro como alumno de Reiss. [5]
Douglas trabajó con WEB Du Bois , entonces editor de The Crisis , una revista mensual de la NAACP , [2] y se convirtió en editor de arte brevemente en 1927. [10] Douglas también ilustró para Charles S. Johnson , entonces editor de Opportunity , la publicación oficial de la National Urban League . [10] [2] Estas ilustraciones se centraron en artículos sobre linchamientos y segregación , y teatro y jazz. [10] Sus ilustraciones también aparecieron en las revistas Vanity Fair y Theatre Arts Monthly . [11] En 1927, se le pidió a Douglas que creara el primero de sus murales en el Club Ebony, que resaltaba la vida nocturna de Harlem. [12]
En 1928, Douglas recibió una beca de un año de la Fundación Barnes en Filadelfia, Pensilvania , donde Albert C. Barnes , filántropo y fundador de la Fundación Barnes, lo apoyó en el estudio de la colección de pinturas modernistas y arte africano. [5] Durante este mismo año, Douglas participó en la exposición de la Fundación Harmon organizada por la College Art Association , titulada "Arte negro contemporáneo". [6] En el verano de 1930, se mudó a Nashville, Tennessee, donde trabajó en una serie de murales para la biblioteca Cravath Hall de la Universidad Fisk que describió como un "panorama del desarrollo de los negros en este hemisferio, en el nuevo mundo". [13] Mientras estaba en Nashville, el Sherman Hotel en Chicago, Illinois , le encargó que pintara una serie de murales. Además, el Bennett College for Women en Greensboro, Carolina del Norte , le encargó que creara un mural con Harriet Tubman como figura principal. [6] Luego se trasladó en 1931 durante un año a París, Francia, donde recibió formación en escultura y pintura en la Academia Escandinava. [5]
Douglas regresó a Harlem a mediados de la década de 1930 para trabajar en sus técnicas de pintura mural. Habiéndose unido al Partido Comunista Americano en algún momento después de su regreso, comenzó a explorar también temas más políticos dentro de su arte. [5] En 1934, la YMCA de la calle 135 de Nueva York le encargó que pintara un mural en su edificio, así como la Administración de Obras Públicas para pintar su ciclo de murales más aclamado, Aspectos de la vida de los negros, para la sucursal Countee Cullen de la Biblioteca Pública de Nueva York . [5] Utilizó estos murales para informar a su público sobre el lugar de los afroamericanos a lo largo de la historia de Estados Unidos y su sociedad actual. [6] En una serie que consta de cuatro murales, Douglas lleva a su público desde un entorno africano, a la esclavitud y la era de la Reconstrucción en los Estados Unidos, luego a través de las amenazas de linchamiento y segregación en una América posterior a la Guerra Civil hasta un mural final que representa el movimiento de los afroamericanos hacia el norte hacia el Renacimiento de Harlem y la Gran Depresión . [12] Douglas creó una serie similar de murales, que incluía Into Bondage (1936), para la Exposición del Centenario de Texas en Dallas en 1936. [14]
Durante el apogeo de su trabajo por encargo como muralista, Douglas se desempeñó como presidente del Gremio de Artistas de Harlem en 1935, una organización diseñada para crear una red de artistas jóvenes en la ciudad de Nueva York para brindar apoyo, inspiración y ayudar a los artistas jóvenes durante el Renacimiento de Harlem. [4]
En 1937, la Fundación Rosenwald le otorgó a Douglas una beca de viaje para ir al sur de Estados Unidos y visitar principalmente universidades negras , entre ellas la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, el Instituto Tuskegee en Alabama y la Universidad Dillard en Nueva Orleans, Luisiana . En 1938, recibió nuevamente una beca de viaje de la Fundación Rosenwald para ir a la República Dominicana y Haití para desarrollar una serie de acuarelas que representaran la vida de estas islas del Caribe. [5] [6]
En 1940, cuando regresó a los Estados Unidos, trabajó en la Universidad Fisk en Nashville, mientras asistía al Teacher's College de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Recibió su título de Máster en Artes en 1944 y se mudó a Nashville para fundar y ocupar el cargo de presidente del Departamento de Arte de Fisk. [5] Durante su mandato como profesor en el Departamento de Arte, fue el director fundador de la Galería de Bellas Artes Carl Van Vechten, que incluía arte blanco y afroamericano en un esfuerzo por educar a los estudiantes sobre cómo ser un artista en un sur estadounidense segregado. [1] Douglas utilizó sus experiencias como artista en el Renacimiento de Harlem para inspirar a sus estudiantes a ampliar los movimientos del arte afroamericano. También alentó a sus estudiantes a estudiar la historia afroamericana para comprender plenamente la necesidad del arte afroamericano en una sociedad predominantemente blanca-americana. [6] Douglas se retiró de la docencia en el Departamento de Arte de la Universidad Fisk en 1966. [5]
Aaron Douglas murió en Nashville el 2 de febrero de 1979, a la edad de 79 años. [5]
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Aaron Douglas fue pionero del movimiento modernista afroamericano al combinar la estética con el arte tradicional africano antiguo. Preparó el terreno para que futuros artistas afroamericanos utilizaran elementos de la historia africana y afroamericana junto con temas raciales presentes en la sociedad. [11]
En 2007, el Museo de Arte Spencer organizó una exposición titulada Aaron Douglas: modernista afroamericano . Se realizó en Lawrence, Kansas , en el Museo de Arte Spencer entre el 8 de septiembre y el 2 de diciembre de 2007, y viajó al Frist Center for the Visual Arts en Nashville, Tennessee, del 18 de enero al 13 de abril de 2008. Luego estuvo en exhibición en el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC, entre el 9 de mayo y el 3 de agosto de 2008. Finalmente, viajó al Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Nueva York, Nueva York, del 30 de agosto al 30 de noviembre de 2008. Un catálogo exhaustivo de esta exposición fue elaborado a través de la colaboración entre el Museo de Arte Spencer y la Universidad de Kansas , con el título Aaron Douglas: modernista afroamericano . [15] [8] [16] [1]
El trabajo de Douglas se presentó en la exposición de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s en el Museo de Arte Woodmere . [17]
En 2016, con la apertura del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana , se puso a disposición en su sitio web un archivo de obras de arte creadas por Aaron Douglas o relacionadas con él. Los usuarios pueden acceder a las referencias completas de estas obras de arte para determinar la fecha de creación, el tema de la obra y su ubicación actual. [18]
Aaron Douglas desarrolló dos estilos artísticos durante su carrera: primero como retratista tradicional , luego como muralista e ilustrador . [1] Influenciado por haber trabajado con Winold Reiss , Douglas incorporó temas africanos en sus obras de arte para crear una conexión entre africanos y afroamericanos. Su trabajo se describe como abstracto, ya que retrató la universalidad del pueblo afroamericano a través de canciones, danzas, imágenes y poesía. [9] A través de sus murales e ilustraciones para varias publicaciones, abordó cuestiones sociales relacionadas con la raza y la segregación en los Estados Unidos, y fue uno de los primeros artistas visuales afroamericanos en utilizar imágenes centradas en África. [10] [3]
Su obra presenta siluetas de hombres y mujeres, a menudo en blanco y negro. [9] [12] [8] Sus representaciones humanas tienen formas planas características, angulares y largas, con ranuras para los ojos. A menudo, sus figuras femeninas están dibujadas en una posición agachada o moviéndose como si estuvieran bailando al estilo africano tradicional. [9] Adoptó elementos de máscaras y esculturas de África occidental en su propio arte, [11] con una técnica que utilizó el cubismo para simplificar sus figuras en líneas y planos. [6] Empleó una gama estrecha de color, tono y valor, utilizando con mayor frecuencia verdes, marrones, malvas y negros, con sus formas humanas en tonos más oscuros de los colores actuales de la pintura. Creó un impacto emocional con gradaciones sutiles de color, a menudo utilizando círculos concéntricos para influir en el espectador para que se centre en una parte específica de la pintura. [9]
Sus obras de arte son bidimensionales y sus figuras humanas no tienen rostro, lo que permite que sus formas sean simbólicas y generales, para crear un sentido de unidad entre africanos y afroamericanos. [9] Las pinturas de Douglas incluyen siluetas semitransparentes para retratar la lucha de los afroamericanos y sus éxitos relativos en varios aspectos de la vida social. [8] Su trabajo se describe como único en la creación de un vínculo entre los afroamericanos y su ascendencia africana a través de elementos visuales que tienen sus raíces en el arte africano y, por lo tanto, le dan a la experiencia afroamericana una estética simbólica. [12]
