Edwin Augustus Harleston (14 de marzo de 1882 - 10 de mayo de 1931) [1] fue un artista estadounidense y presidente fundador de la rama de Charleston, Carolina del Sur, de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color . Es conocido por sus retratos realistas inspirados en pinturas clásicas. Fue excluido del movimiento artístico exclusivo para blancos conocido como Renacimiento de Charleston .
Nació en Charleston, Carolina del Sur , el 14 de marzo de 1882. [2] Fue uno de los cinco hijos supervivientes de Louisa Moultrie Harleston y Edwin Gaillard Harleston, un próspero ex capitán de goleta costera propietario de la funeraria Harleston. [3] [4] Su madre trazó su linaje a través de varias generaciones de personas libres de color, mientras que su padre descendía de un plantador blanco y uno de sus esclavos. [4] Su familia se refirió a él como "Teddy" para distinguirlo de su padre. [5]
Harleston ganó una beca para estudiar en el Instituto Avery Normal , del cual se graduó con las mejores calificaciones en 1900. Luego pasó a la Universidad de Atlanta , donde estudió química y sociología y tomó cursos con WEB Du Bois , quien se convirtió en un amigo de toda la vida. [4] [6] Después de graduarse en 1904, Harleston permaneció durante un año como asistente de enseñanza tanto en sociología como en química mientras planificaba el siguiente paso en su educación. [4] Fue admitido en la Universidad de Harvard , [6] pero en su lugar optó por asistir a la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston . Edwin también asistió al Instituto de Arte de Chicago durante el verano. Todos sus profesores de arte eran blancos.
Harleston regresó a Carolina del Sur en 1913 para ayudar a su padre a administrar la funeraria familiar, y continuó haciéndolo hasta 1931, año en que murieron él y su padre. [3] Para trabajar en ciencias mortuorias, su padre le pagó para que asistiera a la Escuela Renouard para Embalsamadores en Manhattan. Aunque odiaba la escuela, aún así obtuvo las mejores calificaciones en su clase. Su entonces novia (más tarde esposa), Elise Forrest, se mudó a Long Island, trabajando como maestra, para estar cerca de él hasta que regresó a su casa en Charleston en 1917. [7] Se volvió activo en grupos locales de derechos civiles y en 1917 ascendió para ser presidente de la recién formada rama de la NAACP en Charleston. Una campaña que dirigió logró que el sistema de escuelas públicas locales contratara maestros negros. [2] [8]
El 12 de octubre de 1918, Harleston recibió una notificación de reclutamiento pero nunca fue llamado a filas. Dos de sus hermanos fueron llamados a entrenar para la guerra. Edwin, que todavía trabajaba en el negocio funerario, pintó retratos de soldados negros. Su hermano Robert Harleston nunca fue enviado al extranjero, pero regresó a casa con tuberculosis, que se contagió a su esposa. A los 37 años, Edwin Harleston adoptó a su sobrina Gussie cuando enviaron a sus padres a hogares para tuberculosos. En memoria de su padre adoptivo, quien la apoyó, cambió su nombre a Edwina. Edwina Harleston Whitlock proporcionó más de setenta y cinco horas de entrevistas orales para The Sweet Hell Inside: The Rise of an Elite Black Family in the South que registrarían mucha información sobre la vida de Edwin A. Harleston y su familia. [5]
Siendo de una de las pocas familias negras de élite en Charleston, Carolina del Sur en ese momento, Edwin Harleston asistió a una escuela privada llamada Avery Normal Institute . En su último año, Harleston creó una pintura titulada Lincoln y su gabinete. Esta pintura está perdida, pero establece un interés temprano por pintar escenas asociadas con la cultura negra del sur. [5] Edwin luego asistiría a la Universidad de Atlanta como estudiante universitario. A pesar de que la Universidad de Atlanta no ofrecía un programa de arte, Harleston continuó dibujando y pintando. En 1904, protagonizaría una producción titulada "La Sombra". [9] Fue mientras asistía a esta escuela que Edwin conoció a WEB Du Bois , quien enfatizó a Harleston que debía usar su privilegio para "el servicio y el deber hacia la raza". [9]
A pesar de la poco prometedora industria de los retratos pintados de negro, Harleston presionó para estudiar pintura en la Universidad de Harvard . Después de recibir su carta de aceptación en Harvard, Harleston se mudó a Boston en el verano de 1906. Sin embargo, Harvard lo obligó a registrarse como estudiante universitario, señalando que su "universidad negra" no era una educación lo suficientemente válida como para estudiar pintura a nivel de posgrado y en cambio, decidió postularse a la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston . Fue rápidamente aceptado. Allí estudió con los pintores William McGregor Paxton y Frank Weston Benson desde 1905 hasta diciembre de 1912. [2] [8] Estudió con Phillip Hale , quien más tarde usaría Harleston como referencia para una pintura fotografiada en el Boston Post. [10] Harleston estudió anatomía con Edmund Tarbel l. [11] Edwin también asistió al Instituto de Arte de Chicago durante el verano. Todos sus profesores de arte eran blancos.
Mientras estudiaba en la Escuela del Museo de Bellas Artes, Harleston era el único estudiante negro en una clase de 84 estudiantes. [11] No sólo eso, él era del Sur, mientras que la mayoría de sus pares eran del Norte. El excedente de museos de arte de Boston, que le brindaba un nivel de acceso que no experimentó en su ciudad natal de Charleston, permitió a Harleston desarrollar su estilo y técnicas inspiradas en artistas como Rembrandt .
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Harleston pintó en un estilo realista influenciado tanto por su formación en Boston como por el trabajo fotográfico de su esposa Elise Forrest Harleston. Pintó principalmente retratos, a menudo por encargo, y entre sus modelos se encontraban personajes notables como Grace Towns , quien más tarde se convirtió en la primera mujer afroamericana elegida para la Asamblea General de Georgia; el filántropo Pierre S. du Pont ; y Edward Twitchell Ware, ex presidente de la Universidad de Atlanta. [2] [8] [12] Harleston luchó por mantener una carrera artística constante mientras trabajaba para su padre, pero regresó al arte cuando tenía treinta años después de conocer a Elise Forrest. Cuando volvió a pintar, se alegró de descubrir que sus habilidades de la escuela aún estaban intactas y pintó a los miembros de su familia. [5] También pintó escenas de género de la vida cotidiana de los ciudadanos afroamericanos de Charleston, especialmente su clase media en ascenso, así como paisajes del Lowcountry de Carolina del Sur . [4] Fuera de sintonía con el creciente modernismo de la década de 1920, se vio a sí mismo como una continuación de la tradición de Henry Ossawa Tanner al retratar a los negros y sus vidas de manera realista en lugar de como caricaturas o estereotipos. [6] Harleston fue descrito por WEB Du Bois como el "principal retratista de la carrera", a pesar de que su responsabilidad de ayudar a administrar la funeraria significaba que nunca podría dedicarse a ser un artista a tiempo completo. [4] [6]
En 1920, Harleston se casó con la fotógrafa Elise Forrest , con quien abrió un estudio frente a la funeraria. [2] [6] Este estudio, que tenía un espacio de trabajo y una galería pública para promocionar sus obras de arte, fue el primer establecimiento de arte público de este tipo para los ciudadanos afroamericanos de Charleston. [6] Harleston utilizó a menudo las fotografías de Elise como base de sus pinturas y dibujos; Una de sus obras más conocidas, Miss Sue Bailey con el chal africano , está basada en una fotografía de Elise. Un retrato sentado de tres cuartos de largo en colores oscuros y luz tenue, la pintura ejemplifica el compromiso de Harleston de retratar a sus modelos con dignidad. [6] En realidad, Edwin estaba tan satisfecho con la pintura que la presentó en los Premios de la Fundación Harmon de 1930.
A partir de 1930, Harleston ayudó al artista Aaron Douglas a pintar sus murales de Historia simbólica de los negros para la Universidad Fisk ; estas ahora se consideran entre las obras más importantes de Douglas. Este proyecto se completó en 1930, un año antes de la muerte de Harleston. [2] [8] En 1930, Harleston pintó el retrato de Douglas con el mural inacabado de fondo, típicamente enfatizando la profesión y el carácter del modelo, evitando cualquier sugerencia de lo pintoresco. [4] Este mural es muy diferente de su estilo pictórico habitual, que consistía en colores apagados como los que se ven en la pintura de Miss Sue Bailey con el chal africano. Los colores que utilizó en el mural muestran una gama de tonos mucho más vibrante, que muestra su variedad como artista y la forma en que podía adaptarse para trabajar con otros artistas.
Harleston ganó varios premios por su trabajo, incluido el primer premio en concursos patrocinados por la NAACP en 1925 ( A Coloured Grand Army Man ) y 1931 ( Ouida ) y el premio Alain Locke de la Fundación William E. Harmon para retratos, también en 1931 ( El viejo sirviente ). [8] [13]
A pesar de este modesto éxito, Harleston fue en gran medida excluido de los círculos artísticos predominantemente blancos del Renacimiento de Charleston con los que hoy se asocia su trabajo. Sólo la escritora Julia Peterkin , que ganó un premio Pulitzer por sus escritos sobre la vida afroamericana, parece haber visitado Harleston. [14] Aunque el escritor DuBose Heyward basó un personaje en él en su novela Mamba's Daughters , parece que nunca se conocieron en persona. [14] Los prejuicios raciales y la segregación frustraron varios encargos potenciales y bloquearon una exposición planificada de su obra en 1926 en el Museo de Charleston que había sido organizada por la directora del museo, Laura Bragg , y promovida por el alcalde de la ciudad, Thomas Porcher Stoney . [6] [14]
En 1930, el negocio de las funerarias estaba sufriendo debido a la Gran Depresión . Harleston realizó una serie de conferencias en universidades negras para ganar dinero. [4]
En abril de 1931, el padre de Harleston murió de neumonía, y el propio Harleston (de quien se dice que se despidió de su padre moribundo con un beso) sucumbió a la misma dolencia menos de un mes después, a la edad de 49 años .
Las pinturas de Harleston se encuentran en las colecciones del Museo de Arte Gibbes (Charleston), el Centro de Investigación Avery para la Historia y Cultura Afroamericana (Charleston), el Museo del Savannah College of Art and Design en Savannah, Georgia, y el Museo Afroamericano de California . [3]
Los artículos de Harleston están en manos de la Sociedad Histórica de Carolina del Sur y la Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose de la Universidad Emory . [15]
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