James Richmond Barthé , también conocido como Richmond Barthé (28 de enero de 1901 – 5 de marzo de 1989) fue un escultor afroamericano asociado con el Renacimiento de Harlem . Barthé es más conocido por su representación de sujetos negros. El enfoque de su trabajo artístico fue retratar la diversidad y la espiritualidad del hombre. Barthé dijo una vez: "Toda mi vida me ha interesado tratar de capturar la calidad espiritual que veo y siento en las personas, y siento que la figura humana tal como Dios la hizo, es el mejor medio para expresar este espíritu en el hombre". [2]
James Richmond Barthé nació en Bay St. Louis, Mississippi , hijo de Richmond Barthé y Marie Clementine Robateau. El padre de Barthé murió a los 22 años, cuando él tenía solo unos meses, y dejó a su madre sola para que lo criara. Ella trabajaba como modista y antes de que Barthé comenzara la escuela primaria se volvió a casar con William Franklin, con quien finalmente tuvo cinco hijos más. [3]
Barthé mostró pasión y habilidad para el dibujo desde temprana edad. Su madre fue, en muchos sentidos, decisiva en su decisión de dedicarse al arte como vocación. Barthé dijo una vez: "Cuando gateaba por el suelo, mi madre me daba papel y lápiz para jugar. Me mantenía tranquilo mientras ella hacía sus recados. A los seis años comencé a pintar. Una señora para la que mi madre trabajaba de costura me regaló un juego de acuarelas. En ese momento, ya podía dibujar muy bien". [4]
Barthé continuó dibujando durante toda su infancia y adolescencia, bajo el estímulo de sus maestros. Su maestra de cuarto grado, Inez Labat, de la escuela pública Bay St. Louis, influyó en su desarrollo estético al alentar su crecimiento artístico. Cuando tenía solo doce años, Barthé expuso su trabajo en la feria del condado de Bay St. Louis. [5]
Sin embargo, el joven Barthé sufrió problemas de salud y, tras un ataque de fiebre tifoidea a los 14 años, abandonó la escuela. [6] Después de esto, trabajó como criado y personal de mantenimiento , pero todavía pasaba su tiempo libre dibujando. Una familia adinerada, los Pond, que pasaban los veranos en Bay St. Louis, invitó a Barthé a trabajar para ellos como criado en Nueva Orleans, Luisiana. A través de su empleo con los Pond, Barthé amplió sus horizontes culturales y su conocimiento del arte, y conoció a Lyle Saxon , un escritor local del Times Picayune . Saxon luchaba contra el sistema racista de segregación escolar e intentó sin éxito que Barthé se inscribiera en una escuela de arte en Nueva Orleans. [7]
En 1924, Barthé donó su primer óleo a una iglesia católica local para que fuera subastado en una recaudación de fondos. Impresionado por su talento, el padre Harry F. Kane, SSJ, animó a Barthé a seguir su carrera artística y recaudó dinero para que realizara estudios de bellas artes. A la edad de 23 años, con menos de una educación secundaria y sin formación formal en arte, Barthé solicitó ingresar en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania y el Instituto de Arte de Chicago , y fue aceptado por este último. [8]
Durante los cuatro años siguientes, Barthé siguió un plan de estudios estructurado para los estudiantes de pintura. Durante este tiempo se alojó en casa de su tía Rose y se ganó la vida trabajando en distintos empleos. [9] Su obra llamó la atención del Dr. Charles Maceo Thompson, mecenas de las artes y defensor de muchos jóvenes artistas negros talentosos. Barthé era un pintor de retratos halagador y el Dr. Thompson lo ayudó a conseguir muchos encargos lucrativos de los ciudadanos negros adinerados de la ciudad. [8]
En el Art Institute of Chicago , la instrucción artística formal de Barthé en escultura tuvo lugar en la clase de anatomía con el profesor de anatomía y artista alemán Charles Schroeder. Los estudiantes practicaban el modelado en arcilla para comprender mejor la forma tridimensional. Esta experiencia resultó ser, según Barthé, un punto de inflexión en su carrera, ya que desvió su atención de la pintura hacia la escultura. [10]
Barthé debutó como escultor profesional en la exposición The Negro in Art Week de 1927, cuando todavía era estudiante de pintura en el Art Institute of Chicago. También expuso en la exposición anual de abril de 1928 de la Chicago Art League. La aclamación de la crítica le permitió a Barthé disfrutar de numerosos encargos importantes, como los bustos de Henry O. Tanner (1928) y Toussaint L'Ouverture (1928). Aunque todavía tenía veintitantos años, en poco tiempo ganó reconocimiento, principalmente a través de sus esculturas, por hacer contribuciones significativas al arte afroamericano moderno . En 1929, cuando completó lo esencial de su educación artística, Barthé decidió dejar Chicago y dirigirse a la ciudad de Nueva York. [11]
Aunque a muchos artistas jóvenes les resultó muy difícil ganarse la vida con su arte durante la Gran Depresión , la década de 1930 fue la más prolífica de Richmond Barthé. [12] El traslado del Art Institute of Chicago a la ciudad de Nueva York, adonde se mudó después de graduarse, expuso a Barthé a nuevas experiencias cuando llegó a la ciudad durante el auge del Renacimiento de Harlem . Estableció su estudio en Harlem en 1930 después de ganar la beca del Fondo Julius Rosenwald en su primera exposición individual en el Women's City Club de Chicago. Sin embargo, en 1931, trasladó su estudio en Harlem a Greenwich Village. Barthé dijo una vez: "Vivo en el centro porque es mucho más conveniente para mis contactos con quienes puedo ganarme la vida". Comprendió la importancia de las relaciones públicas y de mantenerse al tanto de los intereses de los coleccionistas. [3]
Barthé se relacionó con los círculos bohemios del centro de Manhattan. Al principio, no podía permitirse modelos vivos, por lo que buscó y encontró inspiración en los artistas que actuaban en escena. Vivir en el centro de la ciudad le proporcionó la oportunidad de socializar no solo entre coleccionistas, sino también entre artistas, bailarines y actores. Su notable memoria visual le permitió trabajar sin modelos y produjo numerosas representaciones del cuerpo humano en movimiento. Durante este tiempo, completó obras como Narciso negro (1929), La mujer mora (1930), Tambor mayor (1928), La escapada (1929), bustos de Alain Locke (1928), busto de A'leila Walker (1928), El hombre cangrejo endiablado (1929), Rose McClendon (1932), Féral Benga (1935) y Sir John Gielgud como Hamlet (1935). [11]
En octubre de 1933, una gran parte de la obra de Barthé inauguró las Galerías Caz Delbo en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York. Ese mismo año, sus obras se exhibieron en la Feria Mundial de Chicago de 1933. En el verano de 1934, Barthé realizó una gira por París con el reverendo Edward F. Murphy, un amigo del reverendo Kane de Nueva Orleans, quien intercambió su boleto de primera clase por dos boletos de tercera clase para compartir con Barthé. Este viaje expuso a Barthé al arte clásico , pero también a artistas como Féral Benga y la artista afroamericana Josephine Baker , de quienes hizo retratos en 1935 y 1951, respectivamente. [13] Durante las siguientes dos décadas, construyó su reputación como escultor. Fue galardonado con varios premios y experimentó un éxito tras otro y fue considerado por escritores y críticos como uno de los principales "modernos" de su tiempo. Entre sus amigos afroamericanos se encontraban Wallace Thurman , Claude McKay , Langston Hughes , Jimmie Daniels , Countee Cullen y Harold Jackman . Ralph Ellison fue su primer alumno. Entre sus partidarios blancos se encontraban Carl Van Vechten , Noel Sullivan , Charles Cullen , Lincoln Kirstein , Paul Cadmus , Edgar Kaufmann Jr. y Jared French .
En 1945, Barthé se convirtió en miembro de la Sociedad Nacional de Escultura . [14]
Finalmente, el ambiente tenso y la violencia de la ciudad comenzaron a pasarle factura, y decidió abandonar su vida de fama y mudarse a Jamaica, en las Indias Occidentales, en 1947. Su carrera floreció en Jamaica y permaneció allí hasta mediados de la década de 1960, cuando la violencia cada vez mayor lo obligó a mudarse nuevamente. Durante los siguientes cinco años, vivió en Suiza, España e Italia, y luego se instaló en Pasadena, California, en un apartamento alquilado. En este apartamento, Barthé trabajó en sus memorias y, lo más importante, editó muchas de sus obras con la ayuda financiera del actor James Garner hasta su muerte en 1989. Garner registró los derechos de autor de las obras de arte de Barthé, contrató a un biógrafo para organizar y documentar su trabajo y estableció el Richmond Barthe Trust. [15]
El primer encargo público de Barthé provino del Proyecto de Arte Federal de la Ciudad de Nueva York y del bajorrelieve de 80 pies en piedra fundida (1939) para embellecer el complejo Harlem River Houses , pero al finalizarlo, su obra se instaló en Kingsborough Houses en Brooklyn. [16] Otras de sus obras públicas más notables incluyen un bronce monumental de Toussaint L'Ouverture (1950), frente al Palacio Nacional en Puerto Príncipe, Haití; la estatua ecuestre de bronce de 40 pies de Jean Jacques Dessalines (1952), en Champs-du-Mars, Puerto Príncipe, Haití; un relieve de piedra fundida de American Eagle (1940), en la fachada del edificio de la Junta de Seguridad Social en Washington, DC; un monumento de mármol a Arthur Brisbane en la ciudad de Nueva York (1939), una versión ampliada posterior de una escultura de Rose McClendon (1932), para Fallingwater de Frank Lloyd Wright (c.1935); [17] y el diseño de varias monedas haitianas, todavía en uso hoy en día. [18]
Las obras haitianas de Barthe llegaron en un momento posterior a su traslado en 1950 a Ocho Ríos, Jamaica, y se encontraban entre sus obras más grandes y famosas. [19] El enorme bronce ecuestre de 40 pies de Jean Jacques Dessalines (1952), fue una de las cuatro esculturas heroicas encargadas en 1948 por los líderes políticos haitianos para marcar las celebraciones de la independencia. El monumento a Dessalines fue parte de una restauración más grande de 1954 del parque Champs-du-Mars en Puerto Príncipe, la estatua de Toussaint L'Ouverture de 40 pies de altura de Barthe (1950), un monumento de piedra se ubicó más cerca del Palacio Nacional, y fue inaugurado en 1950 con otras dos esculturas heroicas encargadas (en la capital y en el norte del condado) por el escultor cubano Blanco Ramos. En ese momento, un periódico afroamericano llamó a la colección "los monumentos negros más grandes de la tierra". [20] La Obertura fue un tema al que Barthe volvió varias veces, habiendo creado un busto (1926) y pintado un retrato (1929) de la figura al principio de su carrera. [21]
El debut de Barthé como escultor profesional fue en la exposición The Negro in Art Week en Chicago en 1927. [22] Su primera exposición individual se realizó en el Women's City Club en Chicago en 1930, exhibiendo una selección de 38 obras de escultura, pintura y obras en papel. [23] En 1932, el Museo Whitney de Arte Americano decidió comprar una copia de bronce de La mujer mora (1930) después de exhibirla en la exposición inaugural de Artistas Americanos Contemporáneos en 1932. [24] El trabajo de Barthé se emparejó con dibujos de Delacroix , Matisse , Laurencin, Daumier y Forain en la Galería Caz-Delbo en 1933 en la ciudad de Nueva York. [25] En 1942, tuvo una exposición de 20 obras de arte en el South Side Community Art Center en Chicago. [26] La retrospectiva que incluyó obras de colecciones privadas mostradas por primera vez, Richmond Barthé: The Seeker, fue la exposición inaugural de las Galerías Afroamericanas en el Museo de Arte Ohr-O'Keefe en Biloxi, Mississippi, curada por Margaret Rose Vendryes, PhD.
La retrospectiva más reciente de Barthé, titulada Richmond Barthé: His Life in Art , consistió en más de 30 esculturas y fotografías. [27] La exposición fue organizada por Landau Traveling Exhibitions de Los Ángeles, CA, en 2009. [28] Los lugares de exposición incluyeron el Museo de Historia Afroamericana Charles H. Wright , el Museo Afroamericano de California , la Galería y Jardines Dixon , [29] y el Museo de Arte de NCCU . [30]
El Museo Whitney de Arte Americano compró la copia de bronce de Barthé de La mujer mora (1930) en 1932, después de la exposición inaugural del Anuario del Whitney en 1932. La Bailarina africana (1933) fue comprada después de ser exhibida en el Anuario del Whitney en 1933, así como El comediante en 1935. El Museo Metropolitano de Arte compró El boxeador (1942) después de la exposición Artistas por la victoria en el mismo museo en 1942. [31] Otras piezas de Barthé están en las colecciones del Museo Smithsoniano de Arte Americano ; [32] el Instituto de Arte de Chicago , [33] Fallingwater , [34] y otros. [11]
Richmond Barthé recibió muchos honores durante su carrera, incluyendo la Beca Rosenwald en 1930 y la Beca Guggenheim en 1940. [35] Barthé también fue el primer artista afroamericano en estar representado, junto con el pintor Jacob Lawrence , en la colección permanente del Museo Metropolitano de Arte . [31] En 1945, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [14] También recibió premios por justicia interracial y títulos honorarios de la Universidad Xavier y la Universidad St. Francis. [11] Fue destinatario de la Medalla de Oro de Artistas Audubon en 1950. [36] Unos años después de su llegada a Pasadena, California, la ciudad renombró la calle donde vivía Barthé como Barthé Drive. [3] También fue honrado y recibió un premio del presidente estadounidense Jimmy Carter en 1980.
En una ocasión, cuando fue entrevistado, Barthé indicó que era homosexual . A lo largo de su vida, tuvo relaciones románticas ocasionales que duraron poco. [37] En una carta sin fecha a Alain Locke , indicó que deseaba una relación a largo plazo con un "amigo y amante negro". El libro Barthé: A Life in Sculpture de Margaret Rose Vandryes vincula a Barthé con el escritor Lyle Saxon , con el crítico de arte afroamericano Alain Locke, el joven escultor John Rhoden y el fotógrafo Carl Van Vechten . Según una carta de Alain Locke a Richard Bruce Nugent , Barthé tuvo una relación romántica con Nugent, un miembro del elenco de la producción de Porgy & Bess . [38]
Barthé era un católico devoto . Muchas de sus últimas obras retrataron temas religiosos, entre ellas Juan el Bautista (1942), Venid a mí (1945), Cabeza de Jesús (1949), Cristo enojado (1946) y Resurrección (1969). Obras como La madre (1935), María (1945) o su inacabada Crucifixión (c. 1944) están notablemente influenciadas por la justicia interracial, por lo que recibió el premio James J. Hoey del Consejo Interracial Católico en 1945. [6]
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