James Richmond Barthé , también conocido como Richmond Barthé (28 de enero de 1901 - 5 de marzo de 1989) fue un escultor afroamericano asociado con el Renacimiento de Harlem . Barthé es mejor conocido por su interpretación de sujetos negros. El foco de su obra artística fue retratar la diversidad y espiritualidad del hombre. Barthé dijo una vez: "Toda mi vida he estado interesado en tratar de capturar la cualidad espiritual que veo y siento en las personas, y siento que la figura humana, tal como Dios la hizo, es el mejor medio para expresar este espíritu en el hombre". [2]
James Richmond Barthé nació en Bay St. Louis, Mississippi, hijo de Richmond Barthé y Marie Clementine Robateau. El padre de Barthé murió a los 22 años, cuando él tenía sólo unos meses, dejando a su madre a cargo de criarlo sola. Trabajó como modista y antes de que Barthé comenzara la escuela primaria se volvió a casar con William Franklin, con quien finalmente tuvo cinco hijos más. [3]
Barthé mostró pasión y habilidad por el dibujo desde muy temprana edad. Su madre contribuyó, en muchos sentidos, a su decisión de dedicarse al arte como vocación. Barthé dijo una vez: "Cuando gateaba por el suelo, mi madre me daba papel y lápiz para jugar. Me mantenía tranquilo mientras ella hacía sus recados. A los seis años comencé a pintar. Una señora para la que mi madre cosía me regaló un juego de acuarelas. En ese momento, ya podía dibujar muy bien". [4]
Barthé continuó realizando dibujos durante toda su infancia y adolescencia, impulsado por sus profesores. Su maestra de cuarto grado, Inez Labat, de la escuela pública Bay St. Louis, influyó en su desarrollo estético fomentando su crecimiento artístico. Cuando sólo tenía doce años, Barthé expuso su obra en la Feria del Condado de Bay St. Louis. [5]
Sin embargo, el joven Barthé se vio acosado por problemas de salud y, tras un ataque de fiebre tifoidea a los 14 años, se retiró de la escuela. [6] Después de esto, trabajó como criado y personal de mantenimiento , pero aún dedicaba su tiempo libre a dibujar. Una familia adinerada, los Pond, que pasaban los veranos en Bay St. Louis, invitó a Barthé a trabajar para ellos como criado en Nueva Orleans, Luisiana. A través de su empleo con los Ponds, Barthé amplió sus horizontes culturales y su conocimiento del arte, y conoció a Lyle Saxon , un escritor local del Times Picayune . Saxon luchaba contra el sistema racista de segregación escolar e intentó, sin éxito, que Barthé se registrara en una escuela de arte de Nueva Orleans. [7]
En 1924, Barthé donó su primer óleo a una iglesia católica local para subastarlo en una recaudación de fondos. Impresionado por su talento, el P. Harry F. Kane, SSJ animó a Barthé a proseguir su carrera artística y recaudó dinero para que realizara estudios de bellas artes. A los 23 años, con menos de una educación secundaria y sin formación formal en arte, Barthé postuló a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania y al Instituto de Arte de Chicago , y fue aceptado por este último. [8]
Durante los siguientes cuatro años, Barthé siguió un plan de estudios estructurado para carreras de pintura. Durante este tiempo se alojó con su tía Rose y se ganó la vida trabajando en diferentes trabajos. [9] Su trabajo llamó la atención del Dr. Charles Maceo Thompson, mecenas de las artes y partidario de muchos jóvenes artistas negros talentosos. Barthé era un retratista halagador y el Dr. Thompson lo ayudó a conseguir muchos encargos lucrativos de los ciudadanos negros adinerados de la ciudad. [8]
En el Instituto de Arte de Chicago , la instrucción artística formal de Barthé en escultura tuvo lugar en una clase de anatomía con el profesor de anatomía y artista alemán Charles Schroeder. Los estudiantes practicaron modelado en arcilla para comprender mejor la forma tridimensional. Esta experiencia supuso, según Barthé, un punto de inflexión en su carrera, desviando su atención de la pintura a la escultura. [10]
Barthé debutó como escultor profesional en la exposición The Negro in Art Week en 1927, cuando aún era estudiante de pintura en el Art Institute of Chicago. También expuso en la exposición anual de abril de 1928 de la Chicago Art League. La aclamación de la crítica permitió a Barthé disfrutar de numerosos encargos importantes como los bustos de Henry O. Tanner (1928) y Toussaint L'Ouverture (1928). Aunque todavía tenía veintitantos años, al poco tiempo ganó reconocimiento, principalmente a través de sus esculturas, por hacer importantes contribuciones al arte afroamericano moderno . En 1929, una vez completados los elementos esenciales de su educación artística, Barthé decidió dejar Chicago y dirigirse a la ciudad de Nueva York. [11]
Si bien a muchos artistas jóvenes les resultó muy difícil ganarse la vida con su arte durante la Gran Depresión , la década de 1930 fueron los años más prolíficos de Richmond Barthé. [12] El cambio del Instituto de Arte de Chicago a la ciudad de Nueva York, donde se mudó después de graduarse, expuso a Barthé a nuevas experiencias cuando llegó a la ciudad durante el apogeo del Renacimiento de Harlem . Estableció su estudio en Harlem en 1930 después de ganar la beca del Fondo Julius Rosenwald en su primera exposición individual en el Women's City Club de Chicago. Sin embargo, en 1931 trasladó su estudio de Harlem a Greenwich Village. Barthé dijo una vez: "Vivo en el centro porque es mucho más conveniente para mis contactos con quienes puedo ganarme la vida". Entendió la importancia de las relaciones públicas y de mantenerse al tanto de los intereses de los coleccionistas. [3]
Barthé se mezcló con los círculos bohemios del centro de Manhattan. Inicialmente incapaz de permitirse modelos en vivo, buscó y encontró inspiración en los artistas en el escenario. Vivir en el centro le brindó la oportunidad de socializar no solo entre coleccionistas sino también entre artistas, bailarines y actores. Su notable memoria visual le permitió trabajar sin modelos, realizando numerosas representaciones del cuerpo humano en movimiento. Durante este tiempo completó obras como Black Narcissus (1929), The Blackberry Woman (1930), Drum Major (1928), The Breakaway (1929), bustos de Alain Locke (1928), busto de A'leila Walker (1928 ). ), El hombre cangrejo diabólico (1929), Rose McClendon (1932), Féral Benga (1935) y Sir John Gielgud como Hamlet (1935). [11]
En octubre de 1933, una parte importante de la obra de Barthé inauguró las Galerías Caz Delbo en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York. Ese mismo año, sus obras se expusieron en la Exposición Universal de Chicago de 1933. En el verano de 1934, Barthé realizó una gira por París con el reverendo Edward F. Murphy, amigo del reverendo Kane de Nueva Orleans, quien cambió su billete de primera clase por dos billetes de tercera clase para compartir con Barthé. Este viaje expuso a Barthé al arte clásico , pero también a artistas como Féral Benga y la artista afroamericana Josephine Baker , a quienes retrató en 1935 y 1951, respectivamente. [13] Durante las siguientes dos décadas, construyó su reputación como escultor. Recibió varios premios y experimentó un éxito tras otro y fue considerado por escritores y críticos como uno de los principales "modernos" de su tiempo. Entre sus amigos afroamericanos se encontraban Wallace Thurman , Claude McKay , Langston Hughes , Jimmie Daniels , Countee Cullen y Harold Jackman . Ralph Ellison fue su primer alumno. Los partidarios que eran blancos incluían a Carl Van Vechten , Noel Sullivan , Charles Cullen , Lincoln Kirstein , Paul Cadmus , Edgar Kaufmann Jr. y Jared French .
En 1945, Barthé se convirtió en miembro de la Sociedad Nacional de Escultura . [14]
Con el tiempo, el ambiente tenso y la violencia de la ciudad comenzaron a pasar factura y decidió abandonar su vida de fama y mudarse a Jamaica, en las Indias Occidentales, en 1947. Su carrera floreció en Jamaica y permaneció allí hasta mediados de década de 1960, cuando la violencia cada vez mayor lo obligó a mudarse nuevamente. Durante los siguientes cinco años vivió en Suiza, España e Italia y luego se instaló en Pasadena, California, en un apartamento de alquiler. En este apartamento, Barthé trabajó en sus memorias y, lo más importante, editó muchas de sus obras con la ayuda financiera del actor James Garner hasta su muerte en 1989. Garner registró los derechos de autor de la obra de arte de Barthé, contrató a un biógrafo para organizar y documentar su trabajo y estableció el Fideicomiso Richmond Barthe. [15]
El primer encargo público de Barthé provino del Federal Art Project de la ciudad de Nueva York y fue el bajorrelieve de 80 pies en piedra fundida (1939), para embellecer el complejo Harlem River Houses , pero una vez finalizado, su trabajo se instaló en el Casas Kingsborough en Brooklyn. [16] Sus otras obras públicas más notables incluyen un bronce monumental de Toussaint L'Ouverture , (1950), frente al Palacio Nacional en Puerto Príncipe, Haití; estatua ecuestre de bronce de 40 pies Jean Jacques Dessalines , (1952), en Champs-du-Mars, Puerto Príncipe, Haití; un relieve en piedra fundida de American Eagle, (1940), en la fachada del edificio de la Junta de Seguridad Social en Washington, DC; un monumento de mármol a Arthur Brisbane en la ciudad de Nueva York (1939), una versión ampliada posterior de una escultura de Rose McClendon (1932), para Fallingwater de Frank Lloyd Wright (c.1935); [17] y el diseño de varias monedas haitianas, todavía en uso hoy. [18]
Las obras haitianas de Barthe llegaron en una época posterior a su traslado en 1950 a Ocho Ríos, Jamaica, y se encontraban entre sus obras más grandes y famosas. [19] El enorme bronce ecuestre de 40 pies de Jean Jacques Dessalines , (1952), fue una de las cuatro esculturas heroicas encargadas en 1948 por líderes políticos haitianos para conmemorar las celebraciones de la independencia. El monumento a Dessalines fue parte de una restauración más amplia de 1954 del parque Champs-du-Mars en Puerto Príncipe, la estatua de Toussaint L'Ouverture de 40 pies de altura de Barthe (1950), y el monumento de piedra se colocó más cerca del Palacio Nacional. y fue inaugurado en 1950 con otras dos esculturas heroicas encargadas (en la capital y en el norte de la provincia) al escultor cubano Blanco Ramos. En ese momento, un periódico afroamericano llamó a la colección "los monumentos negros más grandes del mundo". [20] L'Overture fue un tema al que Barthe volvió varias veces, habiendo creado un busto (1926) y pintado un retrato (1929) de la figura al principio de su carrera. [21]
El debut de Barthé como escultor profesional fue en la exposición The Negro in Art Week en Chicago en 1927. [22] Su primera exposición individual tuvo lugar en el Women's City Club de Chicago en 1930, exhibiendo una selección de 38 obras de escultura, pintura y obras en papel. [23] En 1932, el Museo Whitney de Arte Americano decidió comprar una copia en bronce de Blackberry Woman (1930) después de exhibirla en la exposición inaugural de Artistas Americanos Contemporáneos en 1932. [24] La obra de Barthé se combinó con dibujos de Delacroix. , Matisse , Laurencin, Daumier y Forain en la Galería Caz-Delbo en 1933 en la ciudad de Nueva York. [25] En 1942, realizó una exposición de 20 obras de arte en el South Side Community Art Center de Chicago. [26] La retrospectiva que incluía obras de colecciones privadas mostradas por primera vez, Richmond Barthé: The Seeker fue la exposición inaugural de las Galerías Afroamericanas en el Museo de Arte Ohr-O'Keefe en Biloxi, Mississippi, comisariada por Margaret Rose. Vendryes, PhD.
La retrospectiva más reciente de Barthé, titulada Richmond Barthé: His Life in Art , constaba de más de 30 esculturas y fotografías. [27] La exposición fue organizada por Landau Travelling Exhibitions de Los Ángeles, CA, en 2009. [28] Los lugares de exposición incluyeron el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana , el Museo Afroamericano de California , la Galería y Jardines Dixon , [29] y el Museo de Arte NCCU . [30]
El Museo Whitney de Arte Americano compró la copia en bronce de Barthé de Blackberry Woman (1930) en 1932, después de la exposición inaugural Whitney Annual en 1932. The African Dancer (1933) se compró después de exhibirse en Whitney Annual en 1933, así como el Comediante. en 1935. El Museo Metropolitano de Arte compró The Boxer (1942) después de la exposición Artists for Victory en el mismo museo en 1942. [31] Otras piezas de Barthé se encuentran en las colecciones del Smithsonian American Art Museum ; [32] el Instituto de Arte de Chicago , [33] Fallingwater , [34] y otros. [11]
Richmond Barthé recibió numerosos honores durante su carrera, incluida la Beca Rosenwald en 1930 y la Beca Guggenheim en 1940. [35] Barthé fue también el primer artista afroamericano representado, junto con el pintor Jacob Lawrence , en el Museo Metropolitano de Arte. La colección permanente. [31] En 1945, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [14] También recibió premios por la justicia interracial y títulos honoríficos de la Universidad Xavier y la Universidad St. Francis. [11] Recibió la Medalla de Oro de Artistas Audubon en 1950. [36] Unos años después de su llegada a Pasadena, California, la ciudad cambió el nombre de la calle donde vivía Barthé a Barthé Drive. [3] También fue honrado y recibió un premio del presidente estadounidense Jimmy Carter en 1980.
Una vez, al ser entrevistado, Barthé indicó que era homosexual . A lo largo de su vida, tuvo ocasionales relaciones románticas que fueron de corta duración. [37] En una carta sin fecha a Alain Locke , indicó que deseaba una relación a largo plazo con un "amigo y amante negro". El libro Barthé: A Life in Sculpture de Margaret Rose Vandryes vincula a Barthé con el escritor Lyle Saxon , el crítico de arte afroamericano Alain Locke, el joven escultor John Rhoden y el fotógrafo Carl Van Vechten . Según una carta de Alain Locke a Richard Bruce Nugent , Barthé tenía una relación romántica con Nugent, un miembro del elenco de la producción de Porgy & Bess . [38]
Barthé era un católico devoto . Muchos de los trabajos posteriores de Barthé representan temas religiosos, incluidos Juan el Bautista (1942), Ven a mí (1945), Cabeza de Jesús (1949), Cristo enojado (1946) y Resurrección (1969). Obras como La Madre (1935), María (1945), o su inacabada Crucifixión (ca. 1944) están notablemente influenciadas por la justicia interracial por lo que fue galardonado con el Premio James J. Hoey del Consejo Católico Interracial en 1945. [6 ]
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