Robert Heberton Terrell (27 de noviembre de 1857 - 20 de diciembre de 1925) fue un abogado y el segundo afroamericano en servir como juez de paz en Washington, DC. En 1911 fue designado juez del Tribunal Municipal del Distrito de Columbia por el presidente William Howard Taft ; fue uno de los cuatro hombres afroamericanos designados para un alto cargo y considerado su "Gabinete Negro". Fue designado nuevamente como juez bajo administraciones sucesivas, incluida la del demócrata Woodrow Wilson .
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Terrell nació en Orange, Virginia , el 27 de noviembre de 1857, hijo de Harrison y Louisa Ann Terrell. [ cita requerida ] La familia se mudó a Washington, DC en 1865 después del final de la Guerra Civil y la emancipación. [ 1 ] Su padre, Harrison Terrell, trabajó para el destacado empresario George Washington Riggs . Más tarde se desempeñó como ayuda de cámara personal del general Ulysses S. Grant . Estas conexiones ayudaron al joven Terrell en su educación y carrera posterior.
Terrell se educó en las escuelas públicas del Distrito de Columbia . Se preparó para la universidad en la Academia Lawrence en Groton, Massachusetts . Luego fue admitido en el Harvard College , donde se graduó como uno de los siete estudiantes magna cum laude en 1884. Fue el primer graduado negro con honores de Harvard y el tercer graduado negro en general. [2]
Mientras enseñaba durante varios años en la M Street School de Washington, DC, Terrell estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard , recibiendo su título de LL.B. en 1889.
El 18 de octubre de 1891, Terrell se casó con Mary Eliza Church . Tuvieron una hija, Phyllis Terrell, y otros tres hijos que murieron en la infancia. También adoptaron a otra hija, Mary. Los dos se conocieron en la Preparatory School for Colored Youth, ahora conocida como M Street High School , en Washington, DC , donde ambos eran profesores. Esta era una escuela secundaria académica de primer nivel en un sistema segregado. [3]
Después de graduarse en Harvard, de 1884 a 1889, Terrell enseñó en la escuela secundaria M Street. [1] Participó en la reunión del 5 de marzo de 1897 para celebrar la memoria del líder Frederick Douglass . El grupo fundó la American Negro Academy , dirigida por Alexander Crummell . [4] Desde la fundación de la organización hasta su muerte en 1925, Terrell se mantuvo activo entre los académicos, editores y activistas de esta primera gran sociedad científica afroamericana. Trabajó con ellos para refutar los estudios racistas, promover las reivindicaciones de los negros sobre la igualdad individual, social y política, y publicar libros y artículos sobre la historia y la sociología de la vida afroamericana. [5]
En 1889, Terrell dejó la Escuela de la Calle M cuando fue designado jefe de división de la Oficina del Cuarto Auditor del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. [1] En 1896, Terrell inició una asociación con John R. Lynch para crear el bufete de abogados Lynch and Terrell en Washington DC. Su firma existió durante unos dos años. La cerraron en 1898, cuando el presidente William McKinley nombró a Lynch como "comandante y pagador de voluntarios para servir como tal en la guerra hispanoamericana ". [1]
En 1899, Terrell regresó a la escuela secundaria M Street como director. En 1901 dejó el puesto para ocupar otro cargo político federal. [1]
En 1901, Terrell, un republicano , aceptó un nombramiento para servir como juez de paz en Washington DC. Fue el segundo afroamericano designado para este puesto, después de Emanuel D. Molyneaux Hewlett , quien sirvió desde 1890 hasta 1906. [6] Esto marcó un momento difícil para Terrell y otros líderes afroamericanos. Aunque las administraciones republicanas nombraron a Terrell y otros afroamericanos para ciertos puestos políticos de alto rango, no trabajaron para lograr mayores derechos civiles para todos los afroamericanos, especialmente aquellos millones oprimidos en el Sur por la privación de derechos y las leyes de Jim Crow . [7]
En 1911, el recién elegido presidente William Howard Taft nombró a Terrell para el Tribunal Municipal del Distrito de Columbia. Terrell fue uno de los cuatro afroamericanos designados para altos cargos bajo el gobierno de Taft, y eran conocidos como su "Gabinete Negro". [7] Fue nombrado nuevamente por Taft, el presidente republicano Theodore Roosevelt e incluso el demócrata Woodrow Wilson . [8]
En 1911, Terrell también recibió un nombramiento como miembro de la facultad de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, mientras seguía ejerciendo como juez municipal. En febrero de 1911 se convirtió en miembro fundador del primer capítulo de Washington DC de la fraternidad Sigma Pi Phi , una organización de hombres profesionales con educación universitaria. Continuó enseñando en Howard hasta su muerte en 1925. [1]
En 1919, Terrell, junto con Henry Lassiter, Lafayette M. Hershaw , Archibald Grimké y Walter J. Singleton , fue uno de los principales impulsores de la introducción por parte del congresista Martin B. Madden de una ley (HR No. 376) para abolir el coche "Jim Crow" en el transporte público. [9] La Enmienda Madden a la Ley Esch-Cummins fracasó.
Unos cuatro años antes de su muerte, Terrell sufrió su primer derrame cerebral. Un año después, sufrió un segundo derrame cerebral, que le provocó parálisis en un lado del cuerpo. A pesar de que también sufría asma grave y su salud se estaba deteriorando, Terrell continuó trabajando como juez de un tribunal municipal. A principios de diciembre de 1925, el asma y la salud de Terrell comenzaron a empeorar. Murió en su casa de Washington el 20 de diciembre de 1925. [10]
El obituario de Terrell apareció en The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color . Se lo describe como "un buen tipo... alto y de aspecto saludable; amante de los hombres, de su clase social, de las buenas historias con un toque de Lincoln". [11]
En 1931, la Facultad de Derecho de la Universidad Howard cerró sus clases nocturnas, durante una crisis financiera debido a la Gran Depresión . Ese mismo año, George A. Parker, Philip W. Thomas, Louis R. Mehlinger, Benjamin Gaskins, Chester Jarvis y Lafayette M. Hershaw fundaron la Facultad de Derecho de Terrell , nombrada en honor al juez. Atendía principalmente a estudiantes afroamericanos, a quienes se les impedía asistir a las facultades de derecho locales para blancos, y brindó clases nocturnas desde 1931 hasta 1950. En ese momento, otras facultades de derecho comenzaron a integrarse. [12] [13]
En 1952, la escuela secundaria Robert H. Terrell, nombrada en su honor, abrió sus puertas en 100 Pierce Street, NW, Washington, DC. [14] Esta escuela se cerró en agosto de 2006 y se demolió entre noviembre de 2007 y junio de 2008. El sitio se reconstruyó para el Centro de recreación RH Terrell, también llamado en su honor, que abrió sus puertas en 2009. Su esposa Mary Church Terrell también fue honrada con una escuela que lleva su nombre.
