Charlotte Louise Bridges Grimké ( née Forten; 17 de agosto de 1837 - 23 de julio de 1914) fue una activista antiesclavista , poeta y educadora afroamericana . Creció en una destacada familia abolicionista en Filadelfia . Enseñó en la escuela durante años, incluso durante la Guerra Civil, a libertos en Carolina del Sur . Más tarde en la vida, se casó con Francis James Grimké , un ministro presbiteriano que dirigió una importante iglesia en Washington, DC , durante décadas. Era sobrino de las hermanas abolicionistas Grimké y fue activo en los derechos civiles.
Sus diarios, escritos antes del final de la Guerra Civil, se han publicado en numerosas ediciones durante el siglo XX y son importantes como registro poco común de la vida de una mujer negra libre en el Norte antes de la guerra. [1]
Forten, conocida como "Lottie", nació el 17 de agosto de 1837 en Filadelfia , Pensilvania , hija de Mary Virginia Wood (1815-1840) y Robert Bridges Forten (1813-1864). [2]
Su padre, Robert Forten, y su cuñado, Robert Purvis , eran abolicionistas y miembros del Comité de Vigilancia de Filadelfia , que brindaba asistencia a las personas que escapaban de la esclavitud . Su abuelo paterno, el rico fabricante de velas James Forten Sr., fue uno de los primeros abolicionistas de Filadelfia. [3]
Sus tías paternas, Margaretta Forten , Sarah Louisa Forten Purvis y Harriet Forten Purvis , y su abuela paterna, Charlotte Vandine Forten , fueron miembros fundadores de la Sociedad Femenina Antiesclavista de Filadelfia .
Aunque los Forten eran negros libres del norte, la madre de Charlotte, Mary Virginia Wood, había nacido esclava en el sur. Era hija del rico plantador James Cathcart Johnston de Hayes Plantation , Edenton, Carolina del Norte, y nieta del gobernador Samuel Johnston de Carolina del Norte. [4] [5]
La abuela materna de Charlotte, Edith "Edy" Wood (1795-1846) era esclava del capitán James Wood, propietario del Eagle Inn and Tavern en Hertford , condado de Perquimans , Carolina del Norte . [3] [4] Edy Wood y el rico plantador James Cathcart Johnston mantuvieron una relación duradera y tuvieron cuatro hijas: Mary Virginia, Caroline (1827-1836), Louisa (1828-1836) y Annie E. (1831-1879). [4] [2]
Johnston emancipó a Edy y a sus hijos en 1832 y los instaló en Filadelfia en 1833 [2] , donde alquilaron una casa en Pine Street durante dos años a Sarah Allen , viuda de Richard Allen, de la Iglesia Madre Bethel AME de Filadelfia . [4] Desde 1835 hasta 1836, Edy Wood y sus hijos se alojaron con Elizabeth Willson, madre de Joseph Willson, autor de Sketches of Black Upper Class Life in Antebellum Philadelphia . [4]
Después del matrimonio de Mary Virginia Wood con Robert B. Forten en 1836, su madre Edy se unió a la familia Forten y pagó la pensión a su yerno. [4] Cuando Mary murió de tuberculosis en 1840, Edy continuó cuidando a su nieta Charlotte junto con la joven tía de Charlotte, Annie Wood, que era solo seis años mayor. Tras la muerte de Edy Wood en 1846, Charlotte fue criada por varios miembros de la familia Forten-Purvis, mientras que su tía Annie se mudó a la Casa Cassey , donde fue adoptada por Amy Matilda Cassey. [4] [6]
En 1854, a los dieciséis años, Forten se unió a la casa de Amy Matilda Cassey y su segundo marido, Charles Lenox Remond , en Salem , Massachusetts , para poder asistir a la Higginson Grammar School, una academia privada para mujeres jóvenes. [7] [8] [9] Era la única estudiante no blanca en una clase de 200. [8] La escuela ofrecía clases de historia, geografía, dibujo y cartografía, con especial énfasis en las habilidades de pensamiento crítico. Después de Higginson, Forten estudió literatura y educación en la Salem Normal School, que capacitaba a maestros. [10] Forten citó a William Shakespeare , John Milton , Margaret Fuller y William Wordsworth como algunos de sus autores favoritos. Su primer puesto como profesora fue en la Eppes Grammar School en Salem, convirtiéndose en la primera afroamericana contratada para enseñar a estudiantes blancos en una escuela pública de Salem. [11]
Forten se convirtió en miembro de la Sociedad Femenina Antiesclavista de Salem, donde participó en la creación de coaliciones y la recaudación de fondos. Demostró ser influyente como activista y líder en materia de derechos civiles. Charlotte y sus hijas se establecieron como parte del liderazgo femenino negro en Filadelfia y fueron miembros fundadores de la Sociedad Femenina Antiesclavista birracial de Filadelfia, fundada en 1833. [9]
Forten habló ocasionalmente ante grupos públicos sobre cuestiones abolicionistas. Además, organizó conferencias de destacados oradores y escritores, entre ellos Ralph Waldo Emerson y el senador Charles Sumner . Forten conocía a muchos otros defensores de la lucha contra la esclavitud, entre ellos William Lloyd Garrison , editor de The Liberator , y los oradores y activistas Wendell Phillips , Maria Weston Chapman y William Wells Brown .
En 1892, Forten, Helen Appo Cook , Ida B. Wells, Anna Julia Cooper , Mary Jane Patterson , Mary Church Terrell y Evelyn Shaw formaron la Liga de Mujeres de Color en Washington, DC. Los objetivos del club orientado al servicio eran promover la unidad, el progreso social y los mejores intereses de la comunidad afroamericana. [12] En 1896, Forten ayudó a iniciar la Asociación Nacional de Mujeres de Color . [13] Forten se mantuvo activa en círculos activistas hasta su muerte. [13]
En 1856, las finanzas obligaron a Forten a aceptar un puesto de profesora en la Epes Grammar School de Salem. [7] Fue bien recibida como profesora, pero regresó a Filadelfia después de dos años debido a la tuberculosis . En este punto, Forten comenzó a escribir poesía, gran parte de la cual tenía una temática activista. [14] Su poesía se publicó en las revistas The Liberator y Anglo African .
Durante la Guerra Civil estadounidense, Forten fue el primer maestro negro en unirse a la misión a las islas del mar de Carolina del Sur conocida como el Experimento de Port Royal . La Unión permitió a los norteños establecer escuelas para comenzar a enseñar a los libertos que permanecieron en las islas, que se habían dedicado a grandes plantaciones de algodón y arroz.
Forten fue la primera afroamericana en enseñar en la Escuela Penn (ahora el Centro Penn ) en la Isla Santa Helena, Carolina del Sur. La escuela fue fundada inicialmente para enseñar a los niños afroamericanos esclavizados y, finalmente, a los niños afroamericanos liberados durante la Guerra Civil de los Estados Unidos. Las fuerzas de la Unión dividieron la tierra, dando a las familias de los libertos parcelas para trabajar de forma independiente. Forten trabajó con muchos libertos y sus hijos en la Isla Santa Helena . Durante este tiempo, residió en la Plantación Seaside . [15] Ella narró esta época en sus ensayos, titulados "La vida en las islas del mar", que se publicaron en Atlantic Monthly en las ediciones de mayo y junio de 1864. [16]
Forten entabló una profunda amistad con Robert Gould Shaw , comandante del 54.º Regimiento de Massachusetts, integrado exclusivamente por negros , durante la Campaña de las Islas del Mar. Ella estuvo presente cuando el 54.º Regimiento atacó Fort Wagner la noche del 18 de julio de 1863. Shaw murió en la batalla y Forten se ofreció como enfermera para los miembros supervivientes del 54.º Regimiento. [ cita requerida ]
Después de la guerra, a finales de la década de 1860, trabajó para el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en Washington, DC , reclutando maestros. En 1872, Forten enseñó en la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar. Un año después, se convirtió en empleada del Departamento del Tesoro. [13]
En diciembre de 1878, Forten se casó con el ministro presbiteriano Francis J. Grimké , pastor de la prominente Iglesia Presbiteriana de la Calle Quince en Washington, DC , una importante congregación afroamericana. [1] Era sobrino mestizo de las abolicionistas blancas Sarah y Angelina Grimké de Carolina del Sur. Francis y su hermano Archibald Grimké eran hijos de Henry Grimké y Nancy Weston (una mujer de color). En el momento de su matrimonio, Forten tenía 41 años y Grimké 28. El 1 de enero de 1880, nació la hija de la pareja, Theodora Cornelia Grimké, pero la niña murió menos de cinco meses después. [ cita requerida ]
Charlotte Grimké ayudó a su esposo en su ministerio, ayudando a crear redes importantes en la comunidad, incluyendo la provisión de caridad y educación. Muchos miembros de la iglesia eran líderes en la comunidad afroamericana en la capital. Ella organizó un grupo misionero de mujeres y se centró en esfuerzos de "elevación racial". Cuando el hermano de Francis, Archibald Grimke, fue designado cónsul de los EE. UU. en la República Dominicana (1894-98), Francis y Charlotte cuidaron de su hija Angelina Weld Grimké , que vivía con ellos en la capital. Angelina Grimké más tarde se convirtió en autora por derecho propio. [ cita requerida ]
Los detalles de la salud y los viajes de Charlotte Forten Grimké durante las décadas de 1880 y 1890 están documentados en las cartas recientemente descubiertas de Louisa Matilda Jacobs , prima tercera de Charlotte e hija de la autora de narrativas de esclavos fugitivos Harriet Ann Jacobs . [17]
La Casa Charlotte Forten Grimke en Washington, DC, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [18]
El último esfuerzo literario de Charlotte Forten Grimké fue una respuesta al editorial de The Evangelist , "Relaciones entre negros y blancos: ¿Existe una línea de color en Nueva Inglaterra?". En él se afirmaba que los negros no eran objeto de discriminación en la sociedad de Nueva Inglaterra . Ella respondió que los estadounidenses negros lograron el éxito a pesar de las dificultades sociales extraordinarias y que simplemente querían un trato justo y respetuoso. [19]
Escribió un diario con regularidad hasta que regresó al norte después de dar clases en Carolina del Sur. Después de su regreso, sus entradas fueron menos frecuentes, aunque escribió sobre la muerte de su hija y su ajetreada vida con su marido. Sus diarios son un raro ejemplo de documentos que detallan la vida de una mujer negra libre en el Norte antes de la guerra. [1] [11]
En su diario del 14 de diciembre de 1862, hizo referencia al " blues " como un estado mental triste o deprimido. En ese momento estaba enseñando en Carolina del Sur y escribió que regresó a casa de un servicio religioso "con el blues" porque "se sentía muy sola y me compadecía de mí misma". Pronto superó su tristeza y más tarde señaló ciertas canciones, incluida una llamada Poor Rosy , que eran populares entre los esclavos. Forten admitió que no podía describir la forma de cantar, pero escribió que las canciones "no se pueden cantar sin un corazón lleno y un espíritu atribulado". Esas condiciones inspiraron innumerables canciones de blues y podrían describirse como la esencia del canto blues. [20]
