Mario Lanza ( nacido como Alfredo Arnold Cocozza [ alˈfreːdo koˈkottsa ] ; 31 de enero de 1921 - 7 de octubre de 1959 ) fue un tenor y actor estadounidense . Fue una estrella de cine de Hollywood popular a fines de la década de 1940 y la de 1950. Lanza comenzó a estudiar para ser cantante profesional a la edad de 16 años. Después de aparecer en el Hollywood Bowl en 1947, Lanza firmó un contrato cinematográfico de siete años con Louis B. Mayer , el director de Metro-Goldwyn-Mayer , quien vio su actuación y quedó impresionado por su canto. Antes de eso, el adulto Lanza cantó solo dos funciones de una ópera. Al año siguiente (1948) cantó el papel de Pinkerton en Madama Butterfly de Puccini en Nueva Orleans . [1]
Su debut cinematográfico para la MGM fue en That Midnight Kiss (1949) con Kathryn Grayson y Ethel Barrymore . Un año después, en The Toast of New Orleans , su popular canción " Be My Love " se convirtió en su primer éxito con un millón de ventas. En 1951, protagonizó el papel del tenor Enrico Caruso , su ídolo, en la película biográfica The Great Caruso , que produjo otro éxito con un millón de ventas con "The Loveliest Night of the Year" (una canción que usaba la melodía de Sobre las Olas ). The Great Caruso fue la undécima película más taquillera de ese año. [2]
La canción principal de su siguiente película, Because You're Mine , fue su último éxito con un millón de ventas. La canción recibió una nominación al Oscar a la Mejor Canción Original. Después de grabar la banda sonora de su siguiente película, The Student Prince , se embarcó en una prolongada batalla con el director del estudio Dore Schary, que surgió de las diferencias artísticas con el director Curtis Bernhardt , y finalmente fue despedido por MGM. [3]
Lanza era conocido por ser "rebelde, duro y ambicioso". [4] Durante la mayor parte de su carrera cinematográfica, sufrió adicciones a la comida en exceso y al alcohol, lo que tuvo un efecto grave en su salud y sus relaciones con directores, productores y, ocasionalmente, otros miembros del elenco. La columnista de Hollywood Hedda Hopper escribe que "su sonrisa, que era tan grande como su voz, coincidía con los hábitos de un cachorro de tigre, imposible de educar". Agrega que fue el "último de los grandes intérpretes románticos". [5] Hizo tres películas más antes de morir de una aparente embolia pulmonar a la edad de 38 años. En el momento de su muerte en 1959, todavía era "el tenor más famoso del mundo". [6] La autora Eleonora Kimmel concluye que Lanza "brilló como un meteoro cuya luz dura un breve momento en el tiempo". [7]
Nacido como Alfredo Arnold Cocozza en Filadelfia , sus padres italianos de Abruzzo y Molise lo expusieron a una edad temprana al canto clásico . Su madre, Maria Lanza, era de Tocco da Casauria , una ciudad en la provincia de Pescara , en la región de Abruzzo. Su padre, Antonio Cocozza, era de Filignano , una ciudad en la provincia de Isernia , en la región de Molise.
A los 16 años, su talento vocal se hizo evidente. Comenzó a actuar en producciones operísticas locales en Filadelfia para la Compañía de Ópera YMCA cuando todavía era un adolescente, y más tarde llamó la atención del veterano director de la Sinfónica de Boston (1924-1949) Serge Koussevitzky . En 1942, Koussevitzky le proporcionó al joven Cocozza una beca completa para estudiantes en el Berkshire Music Center en Tanglewood, Massachusetts. Según se dice, Koussevitzky le dijo más tarde: "La tuya es una voz como la que se escucha una vez cada cien años". [8]
Hizo su debut en la ópera como Fenton en Las alegres comadres de Windsor (en inglés) de Otto Nicolai en el Festival de Música de Berkshire en Tanglewood el 7 de agosto de 1942 después de un período de estudio con los directores Boris Goldovsky y Leonard Bernstein . Fue entonces cuando Cocozza adoptó el nombre artístico de Mario Lanza por su similitud con el apellido de soltera de su madre, Maria Lanza. [9]
Sus actuaciones en Tanglewood le valieron elogios de la crítica, y Noel Straus, del New York Times, elogió al tenor de 21 años diciendo que tenía "pocos iguales entre los tenores de la época en términos de calidad, calidez y poder". Herbert Graf escribió posteriormente en Opera News (5 de octubre de 1942): "Un verdadero hallazgo de la temporada fue Mario Lanza [...] No tendría ninguna dificultad en que un día le pidieran unirse a la Metropolitan Opera". Lanza cantó Fenton de Nicolai dos veces en Tanglewood, además de aparecer allí en una presentación única del Acto III de La bohème de Puccini con la célebre soprano mexicana Irma González, el barítono James Pease y la mezzosoprano Laura Castellano. El crítico musical Jay C. Rosenfeld escribió en The New York Times del 9 de agosto de 1942: "Irma González como Mimì y Mario Lanza como Rodolfo brillaron por la belleza de sus voces y la viveza de sus caracterizaciones". En una entrevista poco antes de su propia muerte en 2008, González recordó que Lanza era "muy correcta, simpática, con una voz potente y hermosa". [10]
Su incipiente carrera operística se vio interrumpida en la Segunda Guerra Mundial cuando fue asignado a los Servicios Especiales en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . Apareció en los espectáculos de guerra On the Beam y Winged Victory . También apareció en la versión cinematográfica de esta última (aunque como un miembro irreconocible del coro). Reanudó su carrera como cantante con un concierto en Atlantic City, Nueva Jersey, con la Orquesta Sinfónica de la NBC en septiembre de 1945 bajo la dirección de Peter Herman Adler , posteriormente su mentor. El mes siguiente, reemplazó al tenor Jan Peerce en el programa de radio en vivo de CBS Great Moments in Music , en el que hizo seis apariciones en cuatro meses, cantando extractos de varias óperas y otras obras. [11]
Estudió con Enrico Rosati durante 15 meses y luego se embarcó en una gira de 86 conciertos por los Estados Unidos, Canadá y México entre julio de 1947 y mayo de 1948 con el bajo George London y la soprano Frances Yeend . En una reseña de su segunda aparición en el Grant Park de Chicago en julio de 1947 en el Chicago Sunday Tribune , Claudia Cassidy elogió el "tenor magníficamente natural" de Lanza y observó que "aunque una multitud de puntos finos se le escapan, posee las cosas casi imposibles de aprender. Conoce el acento que hace que una línea lírica llegue a su audiencia, y sabe por qué la ópera es un drama musical". [12]
En abril de 1948, Lanza cantó dos funciones como Pinkerton en Madama Butterfly de Puccini para la New Orleans Opera Association dirigida por Walter Herbert con el director de escena Armando Agnini . En una reseña de la función de la noche de apertura en el St. Louis News (9 de abril de 1948), Laurence Oden escribió: "Mario Lanza interpretó... al teniente Pinkerton con considerable brío y arrojo. Pocas veces hemos visto un tenor principal más magníficamente romántico. Su voz excepcionalmente hermosa ayuda inconmensurablemente". Tras el éxito de estas actuaciones, fue invitado a regresar a Nueva Orleans en 1949 como Alfredo en La traviata de Verdi . Pero, como escribió el biógrafo Armando Cesari, Lanza en 1949 "ya estaba profundamente envuelto en la maquinaria de Hollywood y, en consecuencia, nunca aprendió ese papel [clave de tenor de mediados de Verdi]". [13]
En el momento de su muerte, Lanza se preparaba para regresar a los escenarios operísticos. El director Peter Herman Adler , con quien Lanza había trabajado previamente tanto en concierto como en la banda sonora de El gran Caruso , visitó al tenor en Roma durante el verano de 1959 y más tarde recordó que "[Lanza] estaba trabajando dos horas al día con un entrenador operístico, y tenía la intención de volver a la ópera, su único amor verdadero". Adler prometió al tenor "toda la ayuda posible" en su "planificación de su futuro operístico". [14] En la edición del 14 de octubre de 1959 de Variety , se informó que Lanza había planeado regresar a la ópera en el papel de Canio en Pagliacci de Leoncavallo durante la temporada 1960-61 de la Ópera de Roma. Esto fue confirmado posteriormente por Riccardo Vitale, director artístico de la Ópera de Roma. [15] Variety también señaló que se habían realizado preparativos en el momento de la muerte de Lanza para que participara en una serie de grabaciones de ópera completas para RCA Victor que serían grabadas en Roma por RCA Italiana. [16]
Un concierto en el Hollywood Bowl en agosto de 1947 había llamado la atención de Lanza a Louis B. Mayer , quien rápidamente le firmó un contrato cinematográfico de siete años con Metro-Goldwyn-Mayer . El contrato requería que se comprometiera con el estudio durante seis meses del año y Lanza inicialmente creyó que sería capaz de combinar su carrera cinematográfica con sus apariciones operísticas y de conciertos. En mayo de 1949, hizo sus primeras grabaciones comerciales para RCA Victor . La grabación de Lanza del aria " Che gelida manina " (de La bohème ) de esa primera sesión fue posteriormente galardonada con el premio a la Grabación Operística del Año por la Asociación Nacional de Críticos Discográficos (Estados Unidos). [17]
Las dos primeras películas en las que Lanza actuó, That Midnight Kiss y The Toast of New Orleans , ambas junto a la actriz principal Kathryn Grayson , fueron éxitos comerciales y en 1950 su grabación de "Be My Love" de esta última se convirtió en el primero de tres sencillos que vendieron millones de copias del joven cantante, lo que le valió una enorme fama en el proceso. [ cita requerida ] Mientras estaba en MGM, Lanza trabajó en estrecha colaboración con el director, compositor y arreglista ganador del premio de la Academia, Johnny Green . [ cita requerida ]
En una entrevista de 1977 con el biógrafo de Lanza, Armando Cesari, Green recordó que el tenor estaba inseguro sobre la manera en que había alcanzado el éxito y era muy consciente del hecho de que se había convertido en una estrella de Hollywood antes de haberse establecido primero en el escenario operístico.
"Si [Lanza] ya hubiera sido un tenor destacado, si no el tenor principal de la Metropolitan Opera House, y hubiera venido a Hollywood entre temporadas para hacer una película, habría tenido [la seguridad de tener] el Met como su hogar", comentó Green. Según Green, Lanza poseía "la voz del próximo Caruso. [Lanza] tenía una calidad inusual, muy inusual... un tenor con un color de barítono en los registros medios y bajos, y un gran sentido para hacer música. Una gran musicalidad. Me pareció fascinante, musicalmente, trabajar con [él]. [18]
En 1951, Lanza interpretó a Enrico Caruso en The Great Caruso , que fue el mayor éxito de MGM del año. Al mismo tiempo, la creciente popularidad de Lanza lo expuso a intensas críticas por parte de algunos críticos musicales, incluidos aquellos que habían elogiado su trabajo años antes. [ cita requerida ] Su actuación le valió elogios del hijo del protagonista, Enrico Caruso Jr., un tenor por derecho propio. Poco antes de su propia muerte en 1987, Enrico Jr. escribió en Enrico Caruso: My Father and My Family (publicado póstumamente en 1990) que:
No puedo pensar en ningún otro tenor, antes o después de Mario Lanza, que pudiera haber estado a la altura con un éxito comparable al desafío de interpretar a Caruso en una biografía cinematográfica... Lanza nació con una de las doce grandes voces de tenor del siglo, con una colocación de voz natural, un timbre inconfundible y muy agradable y un instinto musical casi infalible. [19]
En 1952, Lanza fue suspendido y finalmente despedido por MGM después de haber grabado las canciones para su siguiente película, El príncipe estudiante (1954). La razón más citada en la prensa sensacionalista de la época fue que su recurrente problema de peso le había hecho imposible encajar en el vestuario del Príncipe. [20] Sin embargo, como han establecido sus biógrafos Cesari y Mannering, Lanza no tenía sobrepeso al comienzo de la producción y fue, de hecho, un desacuerdo con el director Curtis Bernhardt sobre la interpretación de Lanza de una de las canciones de la película lo que llevó a Lanza a abandonar el set. MGM se negó a reemplazar a Bernhardt y, posteriormente, la película se realizó protagonizada por el actor inglés Edmund Purdom , quien hizo playback de la voz de canto doblada de Lanza. [21]
Deprimido por su despido y con su confianza en sí mismo seriamente minada, Lanza se convirtió en un recluso virtual durante más de un año, buscando con frecuencia refugio en borracheras. Durante este período, Lanza también estuvo muy cerca de la bancarrota como resultado de malas decisiones de inversión por parte de su ex gerente, y sus hábitos de gasto derrochador lo llevaron a deber alrededor de $ 250,000 en impuestos atrasados al IRS . [22]
Lanza volvió a una activa carrera cinematográfica en 1955 en Serenata , estrenada por Warner Bros. Sin embargo, la película no tuvo tanto éxito como sus películas anteriores, a pesar de su fuerte contenido musical, incluyendo arias de El caballero de la rosa , Fedora , La arlesiana y Otello , así como el dúo del Acto I de Otello con la soprano Licia Albanese . Mme. Albanese dijo de Lanza en 1980:
Había oído todo tipo de historias sobre Mario [Lanza]. Que su voz era demasiado pequeña para el escenario, que no podía aprenderse una partitura, que no podía sostener una ópera completa; de hecho, que ni siquiera podía cantar un aria completa, que sus grabaciones se hacían uniendo varias partes de un aria. ¡Nada de eso es verdad! Tenía la voz más hermosa de un lírico spinto . Era una voz magnífica, hermosa y poderosa. Debería saberlo porque canté con tantos tenores. Tenía todo lo que uno necesita. La voz, el temperamento, la dicción perfecta... Vocalmente era muy seguro. Todo lo que necesitaba era entrenamiento. Todo era tan fácil para él. ¡Era fantástico! [23]
Lanza se mudó a Roma , Italia en mayo de 1957, donde trabajó en la película Las siete colinas de Roma , y volvió a actuar en vivo en noviembre de ese año, cantando para la reina Isabel II en el Royal Variety Show en el London Palladium . De enero a abril de 1958, Lanza realizó una gira de conciertos por el Reino Unido, Bélgica, los Países Bajos, Francia y Alemania. [24] Dio un total de 22 conciertos en esta gira, recibiendo críticas en su mayoría positivas por su canto. [25] A pesar de una serie de cancelaciones, que resultaron de su mala salud durante este período, Lanza continuó recibiendo ofertas para apariciones operísticas, conciertos y películas. [26]
En septiembre de 1958, hizo una serie de grabaciones operísticas en la Ópera de Roma para la banda sonora de lo que resultaría ser su última película, Por primera vez . Fue entonces cuando llamó la atención del director artístico de esa ópera, Riccardo Vitale, quien rápidamente le ofreció al tenor carta blanca en su elección de papeles operísticos. Lanza también recibió ofertas para cantar en cualquier ópera de su elección del San Carlo en Nápoles. [15] Al mismo tiempo, sin embargo, su salud continuó deteriorándose, y el tenor sufrió una variedad de dolencias, incluida flebitis e hipertensión arterial aguda . Sus viejos hábitos de comer en exceso y hacer dietas extremas , junto con el consumo excesivo de alcohol , agravaron sus problemas. [27]
El amigo de Lanza, Bert Hicks, le presentó a su hermana, Betty Hicks. Lanza y Betty comenzaron a salir, y la pareja se casó ante un juez en el ayuntamiento de Beverly Hills el 13 de abril de 1945. [28] Más tarde ese año, el 15 de julio, tuvieron una ceremonia religiosa en una iglesia católica. [ cita requerida ] Tuvieron cuatro hijos: Coleen (nacida el 9 de diciembre de 1948), [29] Ellisa [30] (nacida el 3 de diciembre de 1950), Damon (nacido el 12 de diciembre de 1952) y Marc (nacido el 19 de mayo de 1954). [29]
Lanza murió el 7 de octubre de 1959 y su esposa murió el 11 de marzo de 1960. El informe del forense indicó que Betty Lanza tenía un alto nivel de alcohol y Seconal en su sistema. [30] Después de la muerte de ambos padres, la madre de Mario Lanza, María Lanza Cocozza, se convirtió en la tutora de los niños huérfanos. [31]
En abril de 1959, Lanza supuestamente enfermó, principalmente con problemas cardíacos y neumonía. El 25 de septiembre de 1959, ingresó en la clínica Valle Giulia de Roma con el propósito de perder peso para una próxima película. Mientras estaba en la clínica, se sometió a un controvertido programa de pérdida de peso conocido coloquialmente como "el tratamiento del sueño crepuscular ", que requería que sus pacientes se mantuvieran inmóviles y sedados durante períodos prolongados. El 7 de octubre, Lanza murió de una aparente embolia pulmonar a los 38 años. No se realizó ninguna autopsia. [32] [33] Maria Caniglia , Franco Fabrizi y Enzo Fiermonte asistieron al funeral. Frank Sinatra envió sus condolencias por telegrama. [34]
Lanza fue el primer artista con sello rojo de la RCA Victor en ganar un disco de oro y el primer artista en vender dos millones y medio de álbumes. [35] Algunas fuentes se refirieron a él como el "nuevo Caruso " después de su "éxito instantáneo" en las películas de Hollywood, [36] mientras que MGM esperaba que se convirtiera en el " Clark Gable cantante " del estudio cinematográfico por su buena apariencia y su poderosa voz. [4] Fue una gran inspiración para su compañero estrella de grabación de la RCA Victor, Elvis Presley . Un año después de la muerte de Lanza, Presley grabó una traducción al inglés de " O Sole Mio ", que fue popularizada por Lanza. Esta canción, " It's Now or Never ", pasó a ser una de las canciones más vendidas de Presley de todos los tiempos. [37]
En 1994, José Carreras rindió homenaje a Lanza durante una gira mundial de conciertos, diciendo: "Si soy cantante de ópera, es gracias a Mario Lanza". [38] Plácido Domingo afirmó: "La pasión de Lanza y la forma en que suena su voz son lo que me hizo cantar ópera. En realidad, le debo mi amor por la ópera... a un chico de Filadelfia". [39]
Debido a que apareció en el escenario operístico sólo dos veces, muchos críticos sintieron que necesitaba haber tenido más "tiempo de calidad operística" en los principales teatros antes de que pudiera ser considerado una estrella de la ópera. Sus películas, especialmente El gran Caruso , influyeron en numerosas futuras estrellas de la ópera, entre ellas Joseph Calleja , José Carreras , Plácido Domingo , Luciano Pavarotti y Vyacheslav Polozov . [40] [6] Según el historiador de ópera Clyde McCants, "De todos los cantantes de Hollywood que interpretaron música operística... el que causó el mayor impacto fue Mario Lanza". [41] La columnista de chismes de Hollywood Hedda Hopper concluyó que "nunca había habido nadie como Mario, y dudo que volvamos a ver a alguien como él". [5]
En 1983 se estrenó un documental de 90 minutos de la PBS, Mario Lanza: The American Caruso , presentado por Plácido Domingo y en el que aparecían la familia y los socios profesionales de Lanza, y que fue nominado a un premio Primetime Emmy a la mejor serie o especial informativo ese mismo año. [ cita requerida ] En octubre de 2007, Charles Messina dirigió el musical Be My Love: The Mario Lanza Story , escrito por Richard Vetere y producido por Sonny Grosso y Phil Ramone , sobre la vida de Lanza. Se estrenó en The Tilles Center for the Performing Arts en Greenvale, Nueva York . [ 42 ]
En el apogeo de su carrera, Lanza fue votado por los expositores como una de las estrellas más populares del país:
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