El mariscal de campo Horatio Herbert Kitchener, primer conde de Kitchener ( / ˈ k ɪ tʃ ɪ n ər / ; 24 de junio de 1850 - 5 de junio de 1916) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial. Kitchener saltó a la fama por sus campañas imperiales, su participación en la Segunda Guerra Bóer , [1] [2] y su papel central en la primera parte de la Primera Guerra Mundial .
A Kitchener se le atribuyó en 1898 haber ganado la batalla de Omdurman y asegurar el control de Sudán , por lo que fue nombrado barón Kitchener de Jartum . Como Jefe de Estado Mayor (1900-1902) en la Segunda Guerra Bóer [3] , desempeñó un papel clave en la conquista de las Repúblicas Bóer por parte de Lord Roberts y luego sucedió a Roberts como comandante en jefe, momento en el que las fuerzas bóer habían tomado el control. Los combates guerrilleros y las fuerzas británicas encarcelaron a civiles bóers y africanos en campos de concentración . Su mandato como comandante en jefe (1902-1909) del ejército en la India lo vio pelearse con otro eminente procónsul , el virrey Lord Curzon , quien finalmente renunció. Kitchener luego regresó a Egipto como agente y cónsul general británico ( administrador de facto ).
En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Kitchener se convirtió en Secretario de Estado para la Guerra , ministro del gabinete. Uno de los pocos que previó una guerra larga, que duraría al menos tres años, y que también tenía la autoridad para actuar eficazmente según esa percepción, organizó el ejército de voluntarios más grande que Gran Bretaña había visto y supervisó una expansión significativa de la producción de material para luchar. en el Frente Occidental . A pesar de haber advertido de la dificultad de abastecerse para una guerra larga, se le culpó de la escasez de proyectiles en la primavera de 1915 (uno de los acontecimientos que condujeron a la formación de un gobierno de coalición) y se le despojó de su control sobre las municiones y la estrategia.
El 5 de junio de 1916, Kitchener se dirigía a Rusia en el HMS Hampshire para asistir a las negociaciones con el zar Nicolás II cuando, con mal tiempo, el barco chocó contra una mina alemana a 2,4 km al oeste de Orkney , Escocia, y se hundió. Kitchener estuvo entre los 737 que murieron; Fue el oficial británico de mayor rango que murió en acción en toda la guerra.
Kitchener nació en Ballylongford cerca de Listowel , condado de Kerry , en Irlanda , hijo del oficial del ejército Henry Horatio Kitchener (1805–1894) y Frances Anne Chevallier (1826–1864); hija de John Chevallier , un clérigo de Aspall Hall, y su tercera esposa, Elizabeth, de soltera Cole). [3] [4]
Ambos lados de la familia de Kitchener eran de Suffolk y podían rastrear su ascendencia hasta el reinado de Guillermo III ; La familia de su madre era de ascendencia hugonota francesa. [5] Su padre había vendido recientemente su comisión y comprado tierras en Irlanda, en virtud de la Ley de Propiedades Gravadas de 1849 diseñada para fomentar la inversión en Irlanda después de la hambruna irlandesa . [6] Más tarde, Kitchener sólo volvió a visitar la casa de su infancia, en el verano de 1910, por invitación de Lord Lansdowne ; sorprendió a los actuales propietarios de la finca al recordar los nombres irlandeses de muchos de los campos. Aunque a veces los historiadores militares afirman incorrectamente que era irlandés o angloirlandés (un grupo que proporcionaba un número desproporcionado de oficiales británicos de alto rango; véase la diáspora militar irlandesa ), Kitchener no se consideraba a sí mismo como tal y era conocido por citar el dicho atribuido al Duque de Wellington que "un hombre puede nacer en un establo, pero eso no lo convierte en un caballo". [7]
En 1864 la familia se mudó a Suiza , donde el joven Kitchener fue educado en Montreux y luego en la Real Academia Militar de Woolwich . [3] [6] Pro-francés y ansioso por ver acción, se unió a una unidad de ambulancia de campaña francesa en la guerra franco-prusiana . Su padre lo llevó de regreso a Gran Bretaña después de que contrajera neumonía mientras ascendía en un globo para ver al ejército francés del Loira en acción. [6]
Encargado en los Ingenieros Reales el 4 de enero de 1871, [8] Kitchener fue reprendido por el duque de Cambridge , el comandante en jefe, ya que su servicio en Francia había violado la neutralidad británica. [6] Sirvió en Palestina , Egipto y Chipre como topógrafo, aprendió árabe y preparó mapas topográficos detallados de las áreas. [4] Su hermano, el teniente general Sir Walter Kitchener , también había ingresado en el ejército y fue gobernador de las Bermudas de 1908 a 1912. [9]
En 1874, a la edad de 24 años, el Fondo de Exploración Palestina asignó a Kitchener un estudio cartográfico de Tierra Santa , en sustitución de Charles Tyrwhitt-Drake , que había muerto de malaria. [10] Para entonces, un oficial de los Ingenieros Reales , Kitchener se unió a su colega oficial Claude R. Conder ; entre 1874 y 1877 inspeccionaron Palestina y regresaron a Inglaterra sólo brevemente en 1875 después de un ataque de los lugareños en Safed , en Galilea . [10]
La expedición de Conder y Kitchener llegó a ser conocida como el Estudio de Palestina Occidental porque se limitó en gran medida al área al oeste del río Jordán . El estudio recopiló datos sobre la topografía y toponimia de la zona, así como sobre la flora y fauna local. [3] [11]
Los resultados de la encuesta se publicaron en una serie de ocho volúmenes, con la contribución de Kitchener en los tres primeros tomos (Conder y Kitchener 1881-1885). Esta encuesta ha tenido un efecto duradero en Oriente Medio por varias razones:
En 1878, después de haber completado el estudio de Palestina occidental, Kitchener fue enviado a Chipre para emprender un estudio del recién adquirido protectorado británico. [6] Se convirtió en vicecónsul en Anatolia en 1879. [3] [12]
El 4 de enero de 1883, Kitchener fue ascendido a capitán , [3] [13] con el rango turco de binbasi (mayor), y enviado a Egipto , donde participó en la reconstrucción del ejército egipcio. [6]
Egipto se había convertido recientemente en un estado títere británico, con su ejército dirigido por oficiales británicos, aunque todavía nominalmente bajo la soberanía del jedive (virrey egipcio) y su señor supremo nominal, el sultán (otomano) de Turquía . Kitchener se convirtió en segundo al mando de un regimiento de caballería egipcio en febrero de 1883 y luego participó en la fallida Expedición al Nilo para relevar a Charles George Gordon en Sudán a finales de 1884. [6] [14]
Kitchener, que domina el árabe, prefería la compañía de los egipcios a la de los británicos, y la compañía de nadie a la de los egipcios, y escribió en 1884 que: "Me he convertido en un pájaro tan solitario que a menudo pienso que era más feliz solo". [15] Kitchener hablaba tan bien árabe que pudo adoptar sin esfuerzo los dialectos de las diferentes tribus beduinas de Egipto y Sudán. [dieciséis]
Ascendido a brevet mayor el 8 de octubre de 1884 [17] y a brevet teniente coronel el 15 de junio de 1885, [3] [18] se convirtió en miembro británico de la comisión de fronteras de Zanzíbar en julio de 1885. [3] [19] Se convirtió en Gobernador de las Provincias Egipcias del Sudán Oriental y del Litoral del Mar Rojo (que en la práctica consistía en poco más que el Puerto de Suakin ) en septiembre de 1886, también Pasha el mismo año, [3] y dirigió sus fuerzas en acción contra los seguidores del Mahdi en Handub en enero de 1888, cuando resultó herido en la mandíbula. [3] [20]
Kitchener fue ascendido a coronel brevet el 11 de abril de 1888 [3] [21] y al rango sustantivo de mayor el 20 de julio de 1889 [22] y dirigió la caballería egipcia en la batalla de Toski en agosto de 1889. [3] Al principio de 1890 fue nombrado Inspector General de la policía egipcia entre 1888 y 1892 [3] [23] antes de pasar al puesto de Ayudante General del ejército egipcio en diciembre del mismo año y Sirdar (Comandante en Jefe) del Ejército egipcio con el rango local de brigadier en abril de 1892. [3] [20]
A Kitchener le preocupaba que, aunque su bigote estaba decolorado por el sol, su cabello rubio se negaba a volverse gris, lo que hacía más difícil que los egipcios lo tomaran en serio. Su apariencia aumentaba su mística: sus largas piernas lo hacían parecer más alto, mientras que un brillo en sus ojos hacía que la gente sintiera que estaba mirando a través de ellos. [24] Kitchener, con 1,88 m (6 pies 2 pulgadas), superaba a la mayoría de sus contemporáneos. [25]
Sir Evelyn Baring , gobernante británica de facto de Egipto, pensaba que Kitchener era "el (soldado) más capaz que he conocido en mi tiempo". [26] En 1890, una evaluación de Kitchener por parte de la Oficina de Guerra concluyó: "Un buen brigadier, muy ambicioso, no popular, pero que últimamente ha mejorado mucho en tacto y modales... un excelente soldado valiente y buen lingüista y muy exitoso en el trato". con los orientales" [en el siglo XIX, los europeos llamaban Oriente a Oriente Medio]. [27]
Mientras estaba en Egipto, Kitchener fue iniciado en la masonería en 1883 en la Logia La Concordia No. 1226 de habla italiana, que se reunió en El Cairo. [28] En noviembre de 1899 fue nombrado primer Gran Maestre de Distrito de la Gran Logia de Distrito de Egipto y Sudán, dependiente de la Gran Logia Unida de Inglaterra . [29] [30]
En 1896, el Primer Ministro británico, Lord Salisbury , estaba preocupado por mantener a Francia fuera del Cuerno de África . Una expedición francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Marchand había abandonado Dakar en marzo de 1896 con el objetivo de conquistar Sudán, hacerse con el control del Nilo en su desembocando en Egipto y obligar a los británicos a salir de Egipto; devolviendo así a Egipto el lugar dentro de la esfera de influencia francesa que había tenido antes de 1882. Salisbury temía que si los británicos no conquistaban Sudán, los franceses lo harían. [31] Había apoyado las ambiciones de Italia de conquistar Etiopía con la esperanza de que los italianos mantuvieran a los franceses fuera de Etiopía. Sin embargo, el intento italiano de conquistar Etiopía iba muy mal a principios de 1896 y terminó con la aniquilación de los italianos en la batalla de Adowa en marzo de 1896. En marzo de 1896, los italianos fracasaban visiblemente y el estado de Mahdiyah amenazaba con conquistar Eritrea. , Salisbury ordenó a Kitchener invadir el norte de Sudán, aparentemente con el propósito de distraer a los Ansar (a quienes los británicos llamaban "derviches") para que no atacaran a los italianos. [32]
Kitchener obtuvo victorias en la Batalla de Ferkeh en junio de 1896 y en la Batalla de Hafir en septiembre de 1896, lo que le valió fama nacional en el Reino Unido y el ascenso a general de división el 25 de septiembre de 1896. [3] [33] La fría personalidad de Kitchener y su La tendencia a exigir a sus hombres con dureza hizo que sus compañeros oficiales lo desagradaran mucho. Un oficial escribió sobre Kitchener en septiembre de 1896: "Siempre estuvo inclinado a intimidar a su propio entorno, ya que algunos hombres son groseros con sus esposas. Tenía tendencia a desahogar su mal humor con quienes lo rodeaban. A menudo estaba malhumorado y en silencio durante horas. juntos... tenía incluso un miedo morboso de mostrar cualquier sentimiento o entusiasmo, y prefería ser incomprendido antes que sospechar de sentimiento humano." Kitchener había servido en la expedición de Wolseley para rescatar al general Gordon en Jartum y estaba convencido de que la expedición fracasó porque Wolseley había utilizado barcos que remontaban el Nilo para llevarle suministros. [34] Kitchener quería construir un ferrocarril para abastecer al ejército anglo-egipcio, y asignó la tarea de construir el Ferrocarril Militar de Sudán a un constructor de ferrocarriles canadiense, Percy Girouard , a quien había pedido específicamente. [35]
Kitchener logró más éxitos en la Batalla de Atbara en abril de 1898, y luego en la Batalla de Omdurman en septiembre de 1898. [3] [20] Después de marchar hacia las murallas de Jartum, colocó a su ejército en forma de media luna con el Nilo hacia el retaguardia, junto con las cañoneras de apoyo. Esto le permitió disponer de una potencia de fuego abrumadora contra cualquier ataque de los Ansar desde cualquier dirección, aunque con la desventaja de tener a sus hombres dispersos y sin apenas fuerzas en reserva. Un acuerdo así podría haber resultado desastroso si los Ansar hubieran atravesado la delgada línea caqui. [36] Aproximadamente a las 5 de la mañana del 2 de septiembre de 1898, una enorme fuerza de Ansar , bajo el mando del propio Califa, salió del fuerte de Omdurman, marchando bajo sus estandartes negros con citas coránicas inscritas en árabe; Esto llevó a Bennet Burleigh, corresponsal en Sudán de The Daily Telegraph , a escribir: "No fue sólo la reverberación de las pisadas de los caballos y de los pies de los hombres lo que escuché y me pareció sentir además de oír, sino también un grito y un canto continuos. la invocación derviche y el desafío de batalla "¡Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!", reiteraron en voz alta y vociferante, mientras barrían el terreno intermedio". [37] Kitchener hizo estudiar cuidadosamente el terreno para que sus oficiales conocieran el mejor ángulo de fuego, e hizo que su ejército abriera fuego contra los Ansar primero con artillería, luego con ametralladoras y finalmente con rifles a medida que avanzaba el enemigo. [38] Un joven Winston Churchill , que servía como oficial del ejército, escribió sobre lo que vio: "Una fila irregular de hombres avanzaba desesperadamente, luchando hacia adelante frente al fuego despiadado: pancartas negras agitándose y desplomándose; figuras blancas agachándose en docenas al suelo... hombres valientes luchaban a través de un infierno de metal silbante, proyectiles que explotaban y polvo que salía a borbotones – sufriendo, desesperando, muriendo". Aproximadamente a las 8:30 am, gran parte del ejército derviche estaba muerto; Kitchener ordenó a sus hombres avanzar, temiendo que el Califa pudiera escapar con lo que quedaba de su ejército al fuerte de Omdurman, lo que obligó a Kitchener a sitiarlo. [39]
Al ver el campo de batalla a caballo en la colina de Jebel Surgham, Kitchener comentó: "Bueno, les hemos dado una buena paliza". [39] Mientras los británicos y egipcios avanzaban en columnas, el Califa intentó flanquear y rodear las columnas; esto llevó a una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. Churchill escribió sobre su propia experiencia cuando el 21º Lanceros se abrió paso a través de los Ansar : "La colisión fue prodigiosa y durante quizás diez maravillosos segundos, ningún hombre prestó atención a su enemigo. Caballos aterrorizados atrapados entre la multitud, hombres magullados y sacudidos, desparramados en montones , lucharon aturdidos y estúpidos, se pusieron de pie, jadearon y miraron a su alrededor". El ataque de los Lanceros los llevó a través de la línea Ansar de 12 hombres de profundidad y los Lanceros perdieron 71 muertos y heridos mientras mataban a cientos de enemigos. Tras la aniquilación de su ejército, el Califa ordenó una retirada y, a primera hora de la tarde, Kitchener cabalgó triunfalmente hacia Omdurman e inmediatamente ordenó que los miles de cristianos esclavizados por los Ansar fueran ahora todos personas libres. Kitchener perdió menos de 500 hombres, mató a unos 11.000 e hirió a 17.000 de los Ansar . Burleigh resumió el estado de ánimo general de las tropas británicas: "¡Por fin! Gordon ha sido vengado y justificado. Los derviches han sido derrotados abrumadoramente, el mahdismo ha sido "aplastado", mientras que Omdurman, la capital del Califa, ha sido despojada de su bárbaro halo de santidad. e invulnerabilidad. [40] Kitchener rápidamente hizo volar la tumba del Mahdi para evitar que se convirtiera en un punto de reunión para sus partidarios, y esparció sus huesos. La reina Victoria, que había llorado cuando se enteró de la muerte del general Gordon, ahora lloró por la hombre que había vencido a Gordon, preguntando si había sido realmente necesario que Kitchener profanara la tumba del Mahdi. [41] El cuerpo del Mahdi fue desenterrado y decapitado. [42] Esta decapitación simbólica hizo eco de la muerte del general Gordon a manos del Mahdista. fuerzas en 1885. El cuerpo decapitado del Mahdi fue arrojado al Nilo. [43] [44] A veces se afirma que Kitchener conservó el cráneo del Mahdī y se rumoreaba que tenía la intención de usarlo como vaso para beber o tintero. [45] Otros historiadores afirman que hizo enterrar la cabeza sin marcar en un cementerio musulmán. [46] [47] En una carta a su madre, Churchill escribió que la victoria en Omdurman había sido "deshonrada por la matanza inhumana de los heridos y... Kitchener es responsable de esto". [48] No hay pruebas de que Kitchener ordenara a sus hombres disparar contra los heridos Ansar en el campo de Omdurman,llamó un "mensaje contradictorio", diciendo que se debe dar misericordia, al mismo tiempo que dice "Recuerden a Gordon" y que todos los enemigos eran "asesinos" de Gordon. [31] La victoria en Omdurman convirtió a Kitchener en un héroe de guerra popular y le dio reputación de eficiencia y de hombre que hacía las cosas. El periodista GW Steevens escribió en el Daily Mail que "Él [Kitchener] se parece más a una máquina que a un hombre. Uno siente que debería ser patentado y exhibido con orgullo en la Exposición Internacional de París. Imperio Británico: Exhibición No. 1 hors concurso , la Máquina de Sudán". Los disparos contra los heridos en Omdurman, junto con la profanación de la tumba del Mahdi, dieron a Kitchener una reputación de brutalidad que lo perseguiría por el resto de su vida, y de manera póstuma. [41]
Después de Omdurman, Kitchener abrió una carta especial sellada de Salisbury que le decía que la verdadera razón de Salisbury para ordenar la conquista de Sudán era impedir que Francia entrara en Sudán, y que la charla de "vengar a Gordon" había sido sólo un pretexto. [31] La carta de Salisbury ordenaba a Kitchener que se dirigiera al sur lo antes posible para desalojar a Marchand antes de que tuviera la oportunidad de establecerse bien en el Nilo. El 18 de septiembre de 1898, Kitchener llegó al fuerte francés de Fashoda (actual Kodok, en la orilla occidental del Nilo, al norte de Malakal) e informó a Marchand que él y sus hombres tenían que abandonar Sudán de inmediato, petición que Merchand rechazó. lo que provocó un tenso enfrentamiento cuando los soldados franceses y británicos se apuntaron con sus armas entre sí. [31] Durante lo que se conoció como el Incidente de Fashoda , Gran Bretaña y Francia casi entraron en guerra entre sí. [49] El incidente de Fashoda causó mucho patrioterismo y chovinismo en ambos lados del Canal de la Mancha ; sin embargo, en la propia Fashoda, a pesar del enfrentamiento con los franceses, Kitchener estableció relaciones cordiales con Marchand. Acordaron que la bandera tricolor ondearía igualmente con la Union Jack y la bandera egipcia sobre el disputado fuerte de Fashoda. [49] Kitchener era un francófilo que hablaba francés con fluidez y, a pesar de su reputación de brusca grosería, fue muy diplomático y discreto en sus conversaciones con Marchand; por ejemplo, felicitándolo por su logro al cruzar el Sahara en una caminata épica desde Dakar hasta el Nilo. [50] En noviembre de 1898, la crisis terminó cuando los franceses acordaron retirarse del Sudán. [41] Varios factores persuadieron a los franceses a dar marcha atrás. Estos incluían la superioridad naval británica; la perspectiva de una guerra anglo-francesa que llevaría a los británicos a devorar todo el imperio colonial francés tras la derrota de la Armada francesa ; la aguda declaración del emperador ruso Nicolás II de que la alianza franco-rusa se aplicaba sólo a Europa y que Rusia no iría a la guerra contra Gran Bretaña por un oscuro fuerte en Sudán en el que no estuvieran involucrados intereses rusos; y la posibilidad de que Alemania aproveche una guerra anglo-francesa para atacar a Francia. [51]
Kitchener se convirtió en gobernador general de Sudán en septiembre de 1898 e inició un programa para restaurar el buen gobierno. El programa tenía una base sólida, basada en la educación en Gordon Memorial College como pieza central, y no solo para los niños de las élites locales, sino que niños de cualquier lugar podían postularse para estudiar. Ordenó la reconstrucción de las mezquitas de Jartum, instituyó reformas que reconocían el viernes –día santo musulmán– como día oficial de descanso y garantizó la libertad de religión a todos los ciudadanos del Sudán. Intentó impedir que los misioneros cristianos evangélicos intentaran convertir a los musulmanes al cristianismo. [52]
En esta etapa de su carrera, Kitchener deseaba explotar a la prensa, cultivando a GW Steevens del Daily Mail , quien escribió un libro With Kitchener to Khartum . Más tarde, a medida que su leyenda fue creciendo, supo ser grosero con la prensa, gritando en una ocasión en la Segunda Guerra Bóer: "Apartaos de mi camino, hisopos borrachos". [24] Fue creado Barón Kitchener , de Jartum y de Aspall en el condado de Suffolk , el 31 de octubre de 1898. [53]
Durante la Segunda Guerra Bóer , Kitchener llegó a Sudáfrica con el mariscal de campo Lord Roberts en el RMS Dunottar Castle junto con refuerzos británicos masivos en diciembre de 1899. [20] Oficialmente ostentaba el título de jefe de personal, [54] en la práctica era un segundo al mando y estuvo presente en el relevo de Kimberley antes de liderar un asalto frontal fallido en la batalla de Paardeberg en febrero de 1900. [20] Kitchener fue mencionado en despachos de Roberts varias veces durante la primera parte de la guerra; en un despacho de marzo de 1900, Roberts escribió que estaba "muy en deuda con él por su consejo y cordial apoyo en todas las ocasiones". [55]
Tras la derrota de las fuerzas bóers convencionales , Kitchener sucedió a Roberts como comandante general en noviembre de 1900. [56] También fue ascendido a teniente general el 29 de noviembre de 1900 [3] [57] y a general local el 12 de diciembre de 1900. [ 56] Posteriormente heredó y amplió las exitosas estrategias ideadas por Roberts para obligar a los comandos bóer a someterse, incluidos los campos de concentración y la quema de granjas. [20] Las condiciones en los campos de concentración , que habían sido concebidos por Roberts como una forma de control de las familias cuyas granjas había destruido, comenzaron a degenerar rápidamente a medida que la gran afluencia de bóers superó la capacidad de la minúscula fuerza británica para hacer frente. Los campos carecían de espacio, alimentos, saneamiento, medicinas y atención médica, lo que provocó enfermedades rampantes y una tasa de mortalidad muy alta entre los bóers que ingresaban. Al final, 26.370 mujeres y niños (el 81% eran niños) murieron en los campos de concentración. [58] La mayor crítica de los campos fue la trabajadora humanitaria y social inglesa Emily Hobhouse . [59] Publicó un informe destacado que destacó las atrocidades cometidas por los soldados y la administración de Kitchener, creando un debate considerable en Londres sobre la guerra. [60] Kitchener impidió que Hobhouse regresara a Sudáfrica invocando disposiciones de la ley marcial. [60]
La historiadora Caroline Elkins caracterizó la conducción de la guerra por parte de Kitchener como una "política de tierra arrasada", ya que sus fuerzas arrasaron granjas, envenenaron pozos e implementaron campos de concentración, además de convertir a mujeres y niños en objetivos de la guerra. [60]
El Tratado de Vereeniging que puso fin a la guerra se firmó en mayo de 1902 tras seis meses de tensión. Durante este período, Kitchener luchó contra el gobernador de la Colonia del Cabo ( Sir Alfred Milner ) y contra el gobierno británico. Milner era un conservador de línea dura y quería anglicanizar a los pueblos de habla afrikáans (los bóers) por la fuerza, y tanto Milner como el gobierno británico querían afirmar la victoria obligando a los bóers a firmar un tratado de paz humillante; Kitchener quería un tratado de paz de compromiso más generoso que reconociera ciertos derechos para los afrikaners y les prometiera un futuro autogobierno. Incluso consideró un tratado de paz propuesto por Louis Botha y los otros líderes bóers, aunque sabía que el gobierno británico rechazaría la oferta; su propuesta habría mantenido la soberanía de la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange al tiempo que les exigiría firmar un tratado perpetuo de alianza con el Reino Unido y otorgar importantes concesiones a los británicos, como la igualdad de derechos lingüísticos para el inglés y el holandés en sus países. , derechos de voto para los uitlandeses y una unión aduanera y ferroviaria con Cape Colony y Natal . [61] Durante el puesto de Kitchener en Sudáfrica, Kitchener se convirtió en Alto Comisionado interino de Sudáfrica y administrador de Transvaal y Orange River Colony en 1901. [3]
Kitchener, que había sido ascendido al rango sustantivo de general el 1 de junio de 1902, [3] [62] recibió una recepción de despedida en Ciudad del Cabo el 23 de junio y partió hacia el Reino Unido en el SS Orotava el mismo día. [63] Recibió una entusiasta bienvenida a su llegada al mes siguiente. Al aterrizar en Southampton el 12 de julio, fue recibido por la corporación, que le entregó la Libertad del municipio . En Londres, fue recibido en la estación de tren por el Príncipe de Gales , condujo en procesión por calles bordeadas por personal militar de 70 unidades diferentes y observado por miles de personas, y recibió una bienvenida formal en el Palacio de St James . También visitó al rey Eduardo VII , que se encontraba confinado en su habitación recuperándose de su reciente operación de apendicitis , pero quería encontrarse con el general a su llegada y otorgarle personalmente las insignias de la Orden del Mérito (OM). [64] Kitchener fue creado vizconde de Kitchener , de Jartum y de Vaal en la colonia de Transvaal y de Aspall en el condado de Suffolk, el 28 de julio de 1902. [3] [65]
En el caso Breaker Morant, cinco oficiales australianos y un oficial inglés de una unidad irregular, los Bushveldt Carbineers , fueron sometidos a consejo de guerra por ejecutar sumariamente a doce prisioneros bóer, [66] y también por el asesinato de un misionero alemán que se creía era un bóer. simpatizante, todo supuestamente bajo órdenes aprobadas por Kitchener. El célebre jinete y poeta del monte, el teniente Harry "Breaker" Morant y el teniente Peter Handcock fueron declarados culpables, condenados a muerte y fusilados en Pietersburg el 27 de febrero de 1902. Sus sentencias de muerte fueron firmadas personalmente por Kitchener. Indultó a un tercer soldado, el teniente George Witton , que cumplió 32 meses antes de ser liberado. [67]
A finales de 1902, Kitchener fue nombrado comandante en jefe de la India , [68] y llegó allí para asumir el cargo en noviembre, a tiempo para estar a cargo durante el Delhi Durbar de enero de 1903 . Inmediatamente comenzó la tarea de reorganizar el ejército indio . El plan de Kitchener "La reorganización y redistribución del ejército en la India" recomendaba preparar al ejército indio para cualquier guerra potencial reduciendo el tamaño de las guarniciones fijas y reorganizándolo en dos ejércitos, que estarían comandados por los generales Sir Bindon Blood y George Luck . [69]
Si bien muchas de las reformas de Kitchener fueron apoyadas por el virrey , Lord Curzon de Kedleston , quien originalmente había presionado para el nombramiento de Kitchener, los dos hombres finalmente entraron en conflicto. Curzon le escribió a Kitchener advirtiéndole que firmar como "Kitchener de Jartum" tomaba demasiado tiempo y espacio. Kitchener comentó sobre la mezquindad de esto (Curzon simplemente se firmó "Curzon" como un par hereditario, aunque más tarde decidió firmar él mismo " Curzon de Kedleston"). [70] También se enfrentaron sobre la cuestión de la administración militar, ya que Kitchener se opuso al sistema mediante el cual el transporte y la logística estaban controlados por un "miembro militar" del Consejo del Virrey. Después de lo que el biógrafo más reciente de Curzon describió como "intriga prolongada" y "métodos engañosos", incluida la correspondencia que Kitchener pidió a los destinatarios que destruyeran después de leerla, el comandante en jefe obtuvo el apoyo crucial del gobierno de Londres, y el virrey había No queda otra opción que dimitir. [71] [72]
Los acontecimientos posteriores demostraron que Curzon tenía razón al oponerse a los intentos de Kitchener de concentrar todo el poder de toma de decisiones militares en su propia oficina. Aunque los cargos de Comandante en Jefe y Miembro Militar ahora estaban en manos de una sola persona, los oficiales superiores sólo podían dirigirse directamente al Comandante en Jefe. Para tratar con el militar, había que realizar una solicitud a través del Secretario del Ejército, quien dependía del Gobierno indio y tenía derecho de acceso al Virrey. Incluso hubo casos en los que las dos burocracias separadas produjeron respuestas diferentes a un problema, y el Comandante en Jefe no estaba de acuerdo consigo mismo como miembro militar. Esto se conoció como "la canonización de la dualidad". El sucesor de Kitchener, el general Sir O'Moore Creagh , fue apodado "no More K" y se concentró en establecer buenas relaciones con el virrey Lord Hardinge . [73]
Kitchener presidió el Desfile de Rawalpindi en 1905 para honrar la visita del Príncipe y la Princesa de Gales a la India. [74] Ese mismo año, Kitchener fundó la Escuela de Estado Mayor de la India en Quetta (ahora Escuela de Comando y Estado Mayor de Pakistán ), donde todavía cuelga su retrato. [75] Su mandato como Comandante en Jefe de la India se amplió dos años en 1907. [71]
Kitchener fue ascendido al rango más alto del ejército, mariscal de campo , el 10 de septiembre de 1909 y realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda . [71] Aspiraba a ser virrey de la India , pero el Secretario de Estado para la India , John Morley , no estaba interesado y esperaba enviarlo a Malta como comandante en jefe de las fuerzas británicas en el Mediterráneo, incluso hasta el punto de de anunciar el nombramiento en los periódicos. Kitchener presionó mucho por el virreinato y regresó a Londres para presionar a los ministros del gabinete y al moribundo rey Eduardo VII , de quien, mientras recogía su bastón de mariscal de campo, Kitchener obtuvo permiso para rechazar el puesto en Malta. Sin embargo, Morley no pudo ser conmovido. Esto quizás se debió en parte a que se pensaba que Kitchener era un conservador (los liberales estaban en el poder en ese momento); tal vez debido a una campaña de susurros inspirada por Curzon; pero lo más importante es que Morley, que era gladstoniano y por tanto sospechaba del imperialismo, consideró inapropiado, después de la reciente concesión de un autogobierno limitado en virtud de la Ley de Consejos Indios de 1909, que un soldado en servicio fuera virrey (en el caso, ningún soldado en servicio sería virrey). Fue nombrado virrey hasta Lord Wavell en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial ). El primer ministro, HH Asquith , simpatizaba con Kitchener pero no estaba dispuesto a anular a Morley, quien amenazó con dimitir, por lo que Kitchener finalmente fue rechazado para el puesto de virrey de la India en 1911. [76]
Del 22 al 24 de junio de 1911, Kitchener participó en la coronación del rey Jorge V y la reina María . Kitchener asumió el papel de Capitán de la Escolta, responsable de la protección personal de la realeza durante la coronación. En esta capacidad, Kitchener fue también mariscal de campo, al mando de las tropas, y asumió el mando de los 55.000 soldados británicos e imperiales presentes en Londres. Durante la ceremonia de coronación, Kitchener actuó como Tercera Espada, una de las cuatro espadas encargadas de proteger al monarca. [77] Más tarde, en noviembre de 1911, Kitchener recibió al Rey y la Reina en Port Said , Egipto, mientras se dirigían a la India para que el Durbar de Delhi asumiera los títulos de Emperador y Emperatriz de la India. [78]
En junio de 1911, Kitchener regresó a Egipto como agente británico y cónsul general en Egipto durante el reinado formal de Abbas Hilmi II como jedive . [76]
En el momento de la crisis de Agadir (verano de 1911), Kitchener dijo al Comité de Defensa Imperial que esperaba que los alemanes atravesaran a los franceses "como perdices" e informó a Lord Esher "que si imaginaban que iba a comandar el ejército en Francia los vería condenados primero". [79]
Fue creado Earl Kitchener , de Jartum y de Broome en el condado de Kent , el 29 de junio de 1914. [76]
Durante este período se convirtió en un defensor del Movimiento Scout y acuñó la frase "una vez Scout, siempre Scout". [80]
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Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el primer ministro Asquith hizo nombrar rápidamente a Kitchener secretario de Estado para la Guerra ; Asquith había estado ocupando el puesto él mismo como recurso provisional tras la dimisión del coronel Seely por el incidente de Curragh a principios de 1914. Kitchener estaba en Gran Bretaña durante sus vacaciones anuales de verano, entre el 23 de junio y el 3 de agosto de 1914, y había abordado un vapor que cruzaba el Canal de la Mancha. para comenzar su viaje de regreso a El Cairo cuando lo llamaron a Londres para reunirse con Asquith. [81] La guerra fue declarada a las 11 de la noche del día siguiente. [82]
En contra de la opinión del gabinete, Kitchener predijo correctamente una guerra larga que duraría al menos tres años, requeriría enormes ejércitos nuevos para derrotar a Alemania y causaría enormes bajas antes de que llegara el fin. Kitchener afirmó que el conflicto alcanzaría los niveles más bajos de mano de obra "hasta el último millón". Se inició una campaña de reclutamiento masiva , que pronto incluyó un cartel distintivo de Kitchener , tomado de la portada de una revista. Es posible que haya alentado a un gran número de voluntarios y ha demostrado ser una de las imágenes más duraderas de la guerra, habiendo sido copiada y parodiada muchas veces desde entonces. Kitchener formó los " Nuevos Ejércitos " como unidades separadas porque desconfiaba de los Territoriales por lo que había visto con el ejército francés en 1870. Esto puede haber sido un juicio equivocado, ya que los reservistas británicos de 1914 tendían a ser mucho más jóvenes y en mejor forma que los británicos. sus equivalentes franceses una generación antes. [83]
El secretario del gabinete, Maurice Hankey, escribió sobre Kitchener:
El gran hecho sobresaliente es que, dieciocho meses después del estallido de la guerra, cuando encontró un pueblo dependiente del poder marítimo y de perspectiva esencialmente no militar, concibió y creó, completamente equipado en todos los sentidos, , un ejército nacional capaz de defenderse de los ejércitos de la mayor potencia militar que el mundo haya visto jamás. [84]
Sin embargo, Ian Hamilton escribió más tarde sobre Kitchener: "odiaba las organizaciones; las destrozaba... era un maestro de expedientes". [85]
En el Consejo de Guerra (5 de agosto), Kitchener y el teniente general Sir Douglas Haig argumentaron que la BEF debería desplegarse en Amiens , donde podría lanzar un vigoroso contraataque una vez que se conociera la ruta del avance alemán. Kitchener argumentó que el despliegue del BEF en Bélgica daría lugar a tener que retirarse y abandonar gran parte de sus suministros casi de inmediato, ya que el ejército belga sería incapaz de defender su posición frente a los alemanes; Se demostró que Kitchener tenía razón, pero dada la creencia en las fortalezas común en ese momento, no es sorprendente que el Consejo de Guerra no estuviera de acuerdo con él. [86]
Kitchener, creyendo que Gran Bretaña debería ahorrar recursos para una guerra larga, decidió en el Gabinete (6 de agosto) que la BEF inicial consistiría en sólo 4 divisiones de infantería (y 1 de caballería), no las 5 o 6 prometidas. [87] Su decisión de contener dos de las seis divisiones de la BEF, aunque se basó en preocupaciones exageradas sobre la invasión alemana de Gran Bretaña, posiblemente salvó a la BEF del desastre como Sir John French (por consejo de Sir Henry Wilson, quien estaba muy influenciado por por los franceses), podría haberse sentido tentado a avanzar más hacia las fuerzas alemanas que avanzaban, si su propia fuerza hubiera sido más fuerte. [83]
El deseo de Kitchener de concentrarse más atrás en Amiens también puede haber sido influenciado por un mapa muy preciso de las disposiciones alemanas que fue publicado por Repington en The Times en la mañana del 12 de agosto. [83] Kitchener tuvo una reunión de tres horas (12 de agosto) con Sir John French, Murray , Wilson y el oficial de enlace francés Victor Huguet, antes de ser rechazado por el Primer Ministro , quien finalmente acordó que la BEF debería reunirse en Maubeuge. [88]
Las órdenes de Sir John French desde Kitchener eran cooperar con los franceses pero no recibir órdenes de ellos. Dado que el pequeño BEF (unos 100.000 hombres, la mitad de ellos sirviendo a regulares y la otra mitad a reservistas) era el único ejército de campaña de Gran Bretaña, Kitchener también ordenó a los franceses que evitaran pérdidas indebidas y la exposición a "movimientos de avance donde un gran número de tropas francesas no estuvieran comprometidas" hasta El propio Kitchener había tenido oportunidad de discutir el asunto con el Gabinete. [89]
El comandante de la BEF en Francia, Sir John French, preocupado por las grandes pérdidas británicas en la batalla de Le Cateau , estaba considerando retirar sus fuerzas de la línea aliada. El 31 de agosto, el comandante en jefe francés Joffre , el presidente Poincaré (transmitido a través de Bertie, el embajador británico) y Kitchener le habían enviado mensajes instándolo a no hacerlo. Kitchener, autorizado por una reunión de medianoche de los ministros del gabinete que se pudieron encontrar, partió hacia Francia para reunirse con Sir John el 1 de septiembre. [90]
Se reunieron junto con Viviani (primer ministro francés) y Millerand (ahora ministro de Guerra francés). Huguet registró que Kitchener era "tranquilo, equilibrado, reflexivo", mientras que Sir John era "agrio, impetuoso, con el rostro congestionado, hosco y de mal humor". Siguiendo el consejo de Bertie , Kitchener abandonó su intención de inspeccionar el BEF. French y Kitchener se mudaron a una habitación separada y no existe ningún relato independiente de la reunión. Después de la reunión, Kitchener telegrafió al Gabinete que la BEF permanecería en la línea, aunque teniendo cuidado de no ser superada, y le dijo a French que lo considerara "una instrucción". French mantuvo un amistoso intercambio de cartas con Joffre. [91]
French había estado particularmente enojado porque Kitchener había llegado vistiendo su uniforme de mariscal de campo. Así era como normalmente vestía Kitchener en ese momento (Hankey pensó que el uniforme de Kitchener carecía de tacto, pero probablemente no se le había ocurrido cambiar), pero French sintió que Kitchener estaba insinuando que él era su superior militar y no simplemente un miembro del gabinete. A finales de año, French pensó que Kitchener se había "vuelto loco" y su hostilidad se había vuelto de conocimiento común en GHQ y GQG . [92]
En enero de 1915, el mariscal de campo Sir John French, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, con el consentimiento de otros comandantes superiores (por ejemplo, el general Sir Douglas Haig), quería que los Nuevos Ejércitos se incorporaran a las divisiones existentes como batallones en lugar de enviarlos como divisiones enteras. . Los franceses sintieron (erróneamente) que la guerra terminaría en el verano antes de que se desplegaran las divisiones del Nuevo Ejército, ya que Alemania había redesplegado recientemente algunas divisiones hacia el este y tomó la medida de apelar al Primer Ministro, Asquith, por encima de la cabeza de Kitchener, pero Asquith se negó a anular a Kitchener. Esto dañó aún más las relaciones entre French y Kitchener, que había viajado a Francia en septiembre de 1914 durante la Primera Batalla del Marne para ordenar a French que retomara su lugar en la línea aliada. [93]
Kitchener advirtió a los franceses en enero de 1915 que el Frente Occidental era una línea de asedio que no podía ser traspasada, en el contexto de las discusiones del Gabinete sobre desembarcos anfibios en la costa del Báltico o del Mar del Norte, o contra Turquía. [94] En un esfuerzo por encontrar una manera de aliviar la presión en el frente occidental, Kitchener propuso una invasión de Alexandretta con el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), el Nuevo Ejército y tropas indias . Alexandretta era una zona con una gran población cristiana y era el centro estratégico de la red ferroviaria del Imperio Otomano ; su captura habría dividido el imperio en dos. Sin embargo, finalmente lo persuadieron para que apoyara la desastrosa campaña de Gallipoli de Winston Churchill en 1915-1916. (Se debate la responsabilidad de Churchill por el fracaso de esta campaña; para más información, véase A Peace to End All Peace, de David Fromkin .) Sin embargo, todavía a mediados de octubre de 1915, Kitchener dijo a un comité parlamentario que la retirada de la península sería "el acontecimiento más desastroso en la historia del imperio". [95] El eventual fracaso, combinado con la crisis de Shell de 1915 , en medio de publicidad en la prensa diseñada por Sir John French, asestó un duro golpe a la reputación política de Kitchener; Kitchener era popular entre el público, por lo que Asquith lo retuvo en el cargo en el nuevo gobierno de coalición, pero la responsabilidad de las municiones se trasladó a un nuevo ministerio encabezado por David Lloyd George . Era escéptico acerca del tanque, razón por la cual fue desarrollado bajo los auspicios del Almirantazgo de Churchill. [96]
Con los rusos siendo expulsados de Polonia, Kitchener pensó que la transferencia de tropas alemanas al oeste y una posible invasión de Gran Bretaña eran cada vez más probables y dijo al Consejo de Guerra (14 de mayo) que no estaba dispuesto a enviar los Nuevos Ejércitos al extranjero. Telegrafió a los franceses (16 de mayo de 1915) que no enviaría más refuerzos a Francia hasta que tuviera claro que se podía romper la línea alemana, pero envió dos divisiones a finales de mayo para complacer a Joffre, no porque pensara que era posible un gran avance. [97] Había querido conservar sus Nuevos Ejércitos para asestar un golpe de gracia en 1916-17, pero en el verano de 1915 se dio cuenta de que un gran número de bajas y un importante compromiso con Francia eran ineludibles. "Desafortunadamente tenemos que hacer la guerra como debemos, y no como nos gustaría", como dijo al Comité de los Dardanelos el 20 de agosto de 1915. [98]
En una conferencia anglo-francesa en Calais (6 de julio), Joffre y Kitchener, que se oponía a ofensivas "demasiado vigorosas", llegaron a un compromiso sobre "ofensivas locales a escala vigorosa", y Kitchener acordó desplegar divisiones del Nuevo Ejército en Francia. En una conferencia interaliada celebrada en Chantilly (7 de julio, en la que participaron delegados rusos, belgas, serbios e italianos) se acordaron ofensivas coordinadas. [99] Sin embargo, Kitchener ahora vino a apoyar la próxima ofensiva de Loos. Viajó a Francia para entrevistarse con Joffre y Millerand (16 de agosto). Los líderes franceses creían que Rusia podría pedir la paz (Varsovia había caído el 4 de agosto). Kitchener (19 de agosto) ordenó que continuara la ofensiva de Loos , a pesar de que el ataque se realizó en un terreno no favorecido por los franceses ni por Haig (que entonces comandaba el Primer Ejército ). [100] La Historia Oficial admitió más tarde que Kitchener esperaba ser nombrado Comandante Supremo Aliado. Liddell Hart especuló que por eso se dejó persuadir por Joffre . Las nuevas divisiones del ejército entraron en acción por primera vez en Loos en septiembre de 1915. [101]
Kitchener siguió perdiendo el favor de los políticos y soldados profesionales. Le parecía "repugnante y antinatural tener que discutir secretos militares con un gran número de caballeros a los que apenas conocía". Esher se quejó de que caía en "la obstinación y el silencio" o reflexionaba en voz alta sobre diversas dificultades. Milner le dijo a Gwynne (18 de agosto de 1915) que pensaba que Kitchener era un "pez resbaladizo". [102] En el otoño de 1915, cuando la Coalición de Asquith estaba a punto de disolverse por el servicio militar obligatorio, se le culpó por su oposición a esa medida (que eventualmente se introduciría para hombres solteros en enero de 1916 ) y por la influencia excesiva que civiles como Churchill y Haldane había llegado a ejercer sobre la estrategia, permitiendo que se desarrollaran campañas ad hoc en el Sinaí, Mesopotamia y Salónica . Generales como Sir William Robertson criticaron el hecho de que Kitchener no pidió al Estado Mayor (cuyo jefe James Wolfe-Murray fue intimidado por Kitchener) que estudiara la viabilidad de cualquiera de estas campañas. [103] Estas operaciones fueron ciertamente factibles, pero asumieron un nivel de competencia que las fuerzas armadas británicas demostraron ser incapaces de lograr en ese momento. La incompetencia táctica en la campaña de Gallipoli significó que incluso una tarea bastante sencilla terminara en desastre. [104] [105]
Kitchener aconsejó al Comité de los Dardanelos (21 de octubre) que se tomara Bagdad en aras del prestigio y luego se abandonara por considerarla logísticamente insostenible. Su consejo ya no fue aceptado sin cuestionamientos, pero las fuerzas británicas finalmente fueron sitiadas y capturadas en Kut . [106]
Archibald Murray (Jefe del Estado Mayor Imperial) registró más tarde que Kitchener era "bastante inadecuado para el puesto de secretario de Estado" y "imposible", afirmando que nunca reunió el Consejo del Ejército como un organismo, sino que les dio órdenes por separado. y por lo general estaba exhausto el viernes. Kitchener también estaba dispuesto a dividir las unidades territoriales siempre que fuera posible y, al mismo tiempo, garantizar que "ninguna división 'K' dejara el país incompleto". Murray escribió que "rara vez decía la verdad absoluta y toda la verdad" y afirmó que no fue hasta que realizó una gira de inspección por Gallipoli y el Cercano Oriente que Murray pudo informar al Gabinete que el voluntariado había caído muy por debajo del Nivel necesario para mantener un BEF de 70 divisiones, lo que requiere la introducción del servicio militar obligatorio. El Gabinete insistió en que se presentaran los documentos adecuados del Estado Mayor en ausencia de Kitchener. [107]
Asquith, quien le dijo a Robertson que Kitchener era "un colega imposible" y que "su veracidad dejaba mucho que desear", esperaba que pudieran persuadirlo para que permaneciera en la región como Comandante en Jefe y actuara a cargo de la Oficina de Guerra. pero Kitchener se llevó los sellos de su cargo para que no pudiera ser despedido en su ausencia. Douglas Haig, en ese momento involucrado en intrigas para nombrar a Robertson Jefe del Estado Mayor Imperial , recomendó que Kitchener fuera nombrado virrey de la India ("donde se estaban gestando problemas"), pero no a Oriente Medio, donde su fuerte personalidad lo habría llevado. a ese espectáculo secundario recibiendo demasiada atención y recursos. [108] Kitchener visitó Roma y Atenas, pero Murray advirtió que probablemente exigiría la desviación de las tropas británicas para luchar contra los turcos en el Sinaí. [109]
Kitchener y Asquith acordaron que Robertson debería convertirse en CIGS, pero Robertson se negó a hacerlo si Kitchener "seguía siendo su propio CIGS", aunque dado el gran prestigio de Kitchener no quería que dimitiera; quería que el Secretario de Estado fuera relegado a un papel asesor como el del Ministro de Guerra prusiano. Asquith les pidió negociar un acuerdo, lo que hicieron mediante el intercambio de varios borradores de documentos en el Hotel de Crillon en París. Kitchener estuvo de acuerdo en que solo Robertson debería presentar asesoramiento estratégico al Gabinete, siendo Kitchener responsable del reclutamiento y suministro del ejército, aunque se negó a aceptar que las órdenes militares deberían emitirse únicamente con la firma de Robertson; se acordó que el Secretario de Estado debería continuar firmar pedidos conjuntamente con el CIGS. El acuerdo se formalizó en una Orden Real del Consejo en enero de 1916. Robertson sospechaba de los esfuerzos en los Balcanes y el Cercano Oriente y, en cambio, estaba comprometido con importantes ofensivas británicas contra Alemania en el frente occidental; la primera de ellas iba a ser el Somme en 1916. [110]
A principios de 1916, Kitchener visitó a Douglas Haig, recién nombrado comandante en jefe de la BEF en Francia. Kitchener había sido una figura clave en la destitución del predecesor de Haig, Sir John French, con quien tenía una mala relación. Haig discrepaba con Kitchener sobre la importancia de los esfuerzos en el Mediterráneo y quería ver un Estado Mayor fuerte en Londres, pero valoraba a Kitchener como una voz militar contra la "locura" de civiles como Churchill. Sin embargo, pensaba que Kitchener estaba "pellizcado, cansado y muy envejecido", y le parecía triste que su mente estuviera "perdiendo la comprensión" a medida que se acercaba el momento de la victoria decisiva en el frente occidental (como lo veían Haig y Robertson). [111] Kitchener tenía algunas dudas sobre el plan de Haig para obtener una victoria decisiva en 1916, y habría preferido ataques más pequeños y puramente de desgaste, pero se puso del lado de Robertson al decirle al Gabinete que la ofensiva anglo-francesa planeada en el Somme debería seguir adelante. [112]
Kitchener estaba bajo presión del primer ministro francés Aristide Briand (29 de marzo de 1916) para que los británicos atacaran el frente occidental y ayudaran a aliviar la presión del ataque alemán en Verdún . Los franceses se negaron a traer tropas a casa desde Salónica, lo que Kitchener consideró una jugada para aumentar el poder francés en el Mediterráneo. [113]
El 2 de junio de 1916, Kitchener respondió personalmente a las preguntas de los políticos sobre su gestión del esfuerzo bélico; Al comienzo de las hostilidades, Kitchener había encargado dos millones de rifles a varios fabricantes de armas estadounidenses. Sólo 480 de estos rifles habían llegado al Reino Unido el 4 de junio de 1916. El número de proyectiles suministrados no fue menos insignificante. Kitchener explicó los esfuerzos que había hecho para conseguir suministros alternativos. Recibió un rotundo voto de agradecimiento de los 200 miembros del Parlamento que habían llegado para interrogarlo, tanto por su franqueza como por sus esfuerzos por mantener armadas a las tropas; Sir Ivor Herbert , que una semana antes había presentado el fallido voto de censura en la Cámara de los Comunes contra la gestión del Departamento de Guerra por parte de Kitchener, secundó personalmente la moción. [114]
En medio de sus otras preocupaciones políticas y militares, Kitchener había dedicado atención personal al deterioro de la situación en el Frente Oriental. Esto incluyó el suministro de grandes reservas de material de guerra para los ejércitos rusos, que habían estado bajo una presión cada vez mayor desde mediados de 1915. [115] En mayo de 1916, el Ministro de Hacienda Reginald McKenna sugirió que Kitchener encabezara una misión especial y confidencial a Rusia para discutir la escasez de municiones, la estrategia militar y las dificultades financieras con el Gobierno Imperial Ruso y el Stavka (alto mando militar), que Estaba ahora bajo el mando personal del zar Nicolás II . Tanto Kitchener como los rusos estaban a favor de conversaciones cara a cara y el 14 de mayo se recibió una invitación formal del zar. [116] Kitchener salió de Londres en tren hacia Escocia en la tarde del 4 de junio con un grupo de funcionarios, ayudantes militares y sirvientes personales. [117]
Kitchener zarpó de Scrabster a Scapa Flow el 5 de junio de 1916 a bordo del HMS Oak . Almorzó con el almirante Sir John Jellicoe , comandante en jefe de la Gran Flota , a bordo de su buque insignia HMS Iron Duke ; Kitchener estaba interesado en discutir la reciente Batalla de Jutlandia y afirmó que esperaba con interés su misión diplomática de tres semanas a Rusia como un descanso de las presiones internas. Luego partió hacia Rusia a bordo del crucero blindado HMS Hampshire . En el último minuto, Jellicoe cambió la ruta de Hampshire basándose en una mala interpretación del pronóstico del tiempo e ignorando (o no siendo consciente de) información de inteligencia reciente y avistamientos de actividad de submarinos alemanes en las cercanías de la ruta enmendada. [118] Poco antes de las 7:30 pm de ese mismo día, mientras navegaba hacia el puerto ruso de Arkhangelsk durante un vendaval de fuerza 9 , Hampshire chocó contra una mina colocada por el recién lanzado submarino alemán U-75 (comandado por Kurt Beitzen) y Se hundió al oeste de las Islas Orcadas . Investigaciones recientes han fijado el número de muertos a bordo del Hampshire en 737. [119] Sólo sobrevivieron doce hombres. [119] [120] Entre los muertos estaban los diez miembros del séquito de Kitchener. El propio Kitchener fue visto de pie en el alcázar durante los aproximadamente veinte minutos que tardó el barco en hundirse. Su cuerpo nunca fue recuperado. [120] [121]
La noticia de la muerte de Kitchener fue recibida con sorpresa en todo el Imperio Británico. [122] Un hombre en Yorkshire se suicidó ante la noticia; se escuchó a un sargento en el frente occidental exclamar: "Ahora hemos perdido la guerra. Ahora hemos perdido la guerra"; y una enfermera escribió a su familia que sabía que Gran Bretaña ganaría mientras Kitchener viviera, y ahora que él ya no estaba: "Qué terrible es: un golpe mucho peor que muchas victorias alemanas. Mientras él estuviera con nosotros, Sabía, incluso si las cosas estaban sombrías, que su mano guía estaba en el timón." [122]
El general Douglas Haig , al mando de los ejércitos británicos en el frente occidental , comentó al recibir por primera vez la noticia de la muerte de Kitchener a través de una señal de radio alemana interceptada por el ejército británico: "¿Cómo nos las arreglaremos sin él?". [123] El rey Jorge V escribió en su diario: "De hecho, es un duro golpe para mí y una gran pérdida para la nación y los aliados". Ordenó a los oficiales del ejército que llevaran brazaletes negros durante una semana. [124]
Se dice que CP Scott , editor de The Manchester Guardian , comentó que "en cuanto al anciano, no podría haberlo hecho mejor que caer, ya que últimamente era un gran impedimento". [125] [un]
La gran fama de Kitchener, lo repentino de su muerte y el momento aparentemente conveniente para varias partes dieron lugar casi de inmediato a una serie de teorías de conspiración sobre su muerte. Uno en particular fue propuesto por Lord Alfred Douglas (famoso por Oscar Wilde ), postulando una conexión entre la muerte de Kitchener, la reciente batalla naval de Jutlandia , Winston Churchill y una conspiración judía. Churchill demandó con éxito a Douglas en lo que resultó ser el último caso exitoso de difamación criminal en la historia legal británica, y este último pasó seis meses en prisión. [126] Otro afirmó que Hampshire no chocó contra una mina en absoluto, sino que fue hundido por explosivos escondidos en el barco por los republicanos irlandeses . [121]
El general Erich Ludendorff , Generalquartiermeister y jefe conjunto (con Paul von Hindenburg ) del esfuerzo bélico de Alemania declaró en la década de 1920 que los antizaristas rusos habían traicionado el plan de visitar a los rusos al mando alemán:
Su misteriosa muerte no fue obra de una mina alemana ni de un torpedo alemán, sino del poder que no permitió que el ejército ruso se recuperara con la ayuda de Lord Kitchener porque se había decidido la destrucción de la Rusia zarista. La muerte de Lord Kitchener fue causada por su habilidad. [127]
En 1926, un farsante llamado Frank Power afirmó en el periódico Sunday Referee que un pescador noruego había encontrado el cuerpo de Kitchener. Power trajo un ataúd de Noruega y lo preparó para el entierro en la catedral de San Pablo . En ese momento, sin embargo, intervinieron las autoridades y se abrió el ataúd en presencia de la policía y de un distinguido patólogo . Se descubrió que la caja sólo contenía alquitrán para pesar. Hubo una indignación pública generalizada contra Power, pero nunca fue procesado. [128]
Frederick Joubert Duquesne , un soldado y espía bóer , afirmó que había asesinado a Kitchener después de que fracasara un intento anterior de matarlo en Ciudad del Cabo . [129] Fue arrestado y sometido a consejo de guerra en Ciudad del Cabo y enviado a la colonia penal de las Bermudas, pero logró escapar a los EE. UU. [130] El MI5 confirmó que Duquesne era "un oficial de inteligencia alemán... involucrado en una serie de actos de sabotaje contra la navegación británica en aguas sudamericanas durante la guerra [Primera Mundial]"; [131] lo buscaban por: "asesinato en alta mar, hundimiento e incendio de barcos británicos, incendio de provisiones militares, almacenes, estaciones de carbón, conspiración y falsificación de documentos del Almirantazgo". [132]
La historia no verificada de Duquesne fue que regresó a Europa, se hizo pasar por el duque ruso Boris Zakrevsky en 1916 y se unió a Kitchener en Escocia. [133] Mientras estaba a bordo del HMS Hampshire con Kitchener, Duquesne afirmó haber avisado a un submarino alemán que luego hundió el crucero y fue rescatado por el submarino, y luego recibió la Cruz de Hierro por sus esfuerzos. [133] Duquesne fue posteriormente detenido y juzgado por las autoridades de los EE. UU. por fraude de seguros, pero logró escapar nuevamente. [134]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Duquesne dirigió una red de espías alemana en los Estados Unidos hasta que fue capturado por el FBI en lo que se convirtió en la mayor redada de espías en la historia de Estados Unidos: la red de espías de Duquesne . [135] Casualmente, el hermano de Kitchener iba a morir en el cargo en las Bermudas en 1912, y su sobrino, el mayor HH Hap Kitchener, que se había casado con un bermudeño, [136] compró (con un legado que le dejó su tío) la isla Hinson : parte del antiguo campo de prisioneros de guerra del que Duquesne había escapado, después de la Primera Guerra Mundial, como ubicación de su casa y su negocio. [137] [138] [139]
Kitchener es recordado oficialmente en una capilla en la esquina noroeste de la Catedral de San Pablo en Londres, cerca de la entrada principal, donde se llevó a cabo un servicio conmemorativo en su honor. [140]
En Canadá, la ciudad de Berlín, Ontario , llamada así en honor a una gran población de colonos inmigrantes alemanes, pasó a llamarse Kitchener tras un referéndum de 1916 . [141]
Desde 1970, la apertura de nuevos registros ha llevado a los historiadores a rehabilitar en cierta medida la reputación de Kitchener. Robin Neillands , por ejemplo, señala que Kitchener aumentó constantemente su capacidad a medida que fue ascendido. [142] Algunos historiadores ahora elogian su visión estratégica en la Primera Guerra Mundial, especialmente el hecho de que sentó las bases para la expansión de la producción de municiones y su papel central en el levantamiento del ejército británico en 1914 y 1915 , proporcionando una fuerza capaz de hacer frente a las necesidades de Gran Bretaña. Compromiso continental. [4]
Su imponente imagen, que aparece en carteles de reclutamiento que exigen "¡ Tu país te necesita! ", sigue siendo reconocida y parodiada en la cultura popular. [143] En la película de 1972 Young Winston , Kitchener es interpretado por John Mills . [144] En la película de 2021 The King's Man , Kitchener es interpretado por Charles Dance . [145]
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Kitchener fue soltero durante toda su vida. Desde su estancia en Egipto en 1892, reunió a su alrededor un grupo de entusiastas oficiales jóvenes y solteros apodados "el grupo de muchachos de Kitchener", [167] entre los que se encontraba su amigo el capitán Oswald Fitzgerald, su "compañero constante e inseparable", a quien nombró su ayudante de campo de la reina Victoria (1888-1896). Permanecieron unidos hasta que murieron juntos en su viaje a Rusia. [168] Ocasionalmente circulaba el rumor de que Kitchener era homosexual y, después de su muerte, varios biógrafos sugirieron o insinuaron que podría haber sido un homosexual latente o activo . [169] [b]
El profesor C. Brad Faught, presidente del Departamento de Historia de Tyndale University College , analiza la sexualidad de Kitchener en una biografía de 2016. Si bien reconoce la "feminidad vestigial" de Kitchener al coleccionar porcelana y organizar cenas, además de la represión emocional típica de su clase y época, Faught concluye que la ausencia absoluta de evidencia en cualquier caso deja "un tema sobre el cual los historiadores no pueden decir casi nada útil". [175] El biógrafo George H. Cassar sostiene que las cartas de Kitchener a su hermana incluyen evidencia de atracción heterosexual y que si hubiera alguna evidencia creíble de que Kitchener era homosexual, habría sido utilizada por sus muchos oponentes durante su vida. [169]
Kitchener recibió numerosas condecoraciones conmemorativas y de campaña del gobierno británico, así como varias medallas de naciones aliadas. [176]
Sus otras condecoraciones incluyeron:
británico
Extranjero
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Es difícil no estar de acuerdo con la explicación de Ibbetson [el entonces vicegobernador del Punjab] a Curzon de que había sido sacrificado por un gobierno tambaleante, asustado por 'la popularidad personal de un intrigante sin escrúpulos; y tú vas porque eres honesto, y él no lo es.'
John Debrett
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