El HMS Iron Duke fue un acorazado dreadnought de la Royal Navy , el buque líder de su clase , llamado así en honor a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . Fue construido por Portsmouth Dockyard y su quilla se colocó en enero de 1912. Botado diez meses después, fue puesto en servicio en la Home Fleet en marzo de 1914 como buque insignia de la flota . Estaba armado con una batería principal de diez cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 21,25 nudos (39,36 km/h; 24,45 mph).
El Iron Duke sirvió como buque insignia de la Gran Flota durante la Primera Guerra Mundial , incluida la Batalla de Jutlandia . Allí, infligió daños significativos al acorazado alemán SMS König al comienzo de la acción principal de la flota. En enero de 1917, fue relevado como buque insignia de la flota. Después de la guerra, el Iron Duke operó en el Mediterráneo como buque insignia de la Flota del Mediterráneo . Participó tanto en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el Mar Negro como en la Guerra Greco-Turca . También ayudó en la evacuación de refugiados de Esmirna . En 1926, fue asignado a la Flota del Atlántico , donde sirvió como buque escuela.
El Iron Duke permaneció en servicio activo solo unos pocos años más; en 1930, el Tratado Naval de Londres especificó que los cuatro acorazados de la clase Iron Duke debían desguazarse o desmilitarizarse de otro modo. Por lo tanto, el Iron Duke se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería; se le quitó su blindaje y gran parte de su armamento para dejarlo inservible para el combate. Sirvió en esta capacidad hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, cuando fue amarrado en Scapa Flow como buque de defensa del puerto. En octubre, fue gravemente dañado por bombarderos alemanes y fue encallado para evitar hundirse. Continuó sirviendo como plataforma antiaérea durante la guerra y finalmente fue reflotado y desguazado para chatarra a fines de la década de 1940.
Los cuatro acorazados de la clase Iron Duke fueron ordenados en el programa de construcción de 1911 y fueron una mejora incremental con respecto a la clase King George V anterior . El cambio principal entre los dos diseños fue la sustitución de una batería secundaria más pesada en los buques más nuevos. El Iron Duke tenía 622 pies 9 pulgadas (190 m) de largo total y tenía una manga de 90 pies (27 m) y un calado promedio de 29 pies 6 pulgadas (9 m). Desplazaba 25.000 toneladas largas (25.401 t ) según su diseño y hasta 29.560 toneladas largas (30.034 t) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en cuatro turbinas de vapor Parsons , con vapor proporcionado por dieciocho calderas Babcock & Wilcox . Los motores tenían una potencia nominal de 29.000 caballos de fuerza (21.625 kW) y alcanzaban una velocidad máxima de 21,25 nudos (39 km/h; 24 mph). Su radio de crucero era de 7.800 millas náuticas (14.446 km; 8.976 mi) a una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El Iron Duke tenía una tripulación de 995 oficiales y marineros, aunque durante la guerra esta cifra aumentó hasta 1.022. [1]
El Iron Duke estaba armado con una batería principal de diez cañones navales BL 13,5 pulgadas (343 mm) Mk V montados en cinco torretas de cañones gemelas . Estaban dispuestos en dos pares superfuertes , uno a proa y otro a popa; la quinta torreta estaba ubicada en el centro del barco , entre las chimeneas y la superestructura trasera . La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería secundaria de doce cañones BL 6 pulgadas Mk VII . El barco también estaba equipado con un par de cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt y cuatro cañones de 47 mm (2 pulgadas) de 3 libras . [Nota 1] Como era típico de los buques capitales de la época, estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) sumergidos en el costado . [ 1]
El Iron Duke estaba protegido por un cinturón blindado principal de 305 mm (12 pulgadas) de espesor sobre los depósitos de munición y las salas de máquinas y calderas del barco , y reducido a 102 mm (4 pulgadas) hacia la proa y la popa. Su cubierta tenía 64 mm (2,5 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, y se redujo a 25 mm (1 pulgada) en el resto del barco. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 279 mm (11 pulgadas) de espesor, y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de espesor . [1]
El Iron Duke fue botado en el astillero de Portsmouth el 12 de enero de 1912 y botado el 12 de octubre de ese año. Después de completar el trabajo de acondicionamiento , comenzó las pruebas en el mar el 25 de noviembre de 1913. [2] El barco se completó en marzo de 1914, [1] y se unió a la Home Fleet después de completar sus pruebas. En la Home Fleet, sirvió como buque insignia del almirante Sir George Callaghan . [3] El 29 de julio de 1914, cuando la guerra se avecinaba en el continente, el Iron Duke y el resto de la Home Fleet recibieron la orden de proceder a Scapa Flow desde Portland para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa alemán. [4]
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En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota ; el Iron Duke siguió siendo el buque insignia de la flota, ahora bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [3] En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota realizó una infructuosa búsqueda en la mitad sur del Mar del Norte ; el Iron Duke se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [5] El Iron Duke y la mayor parte de la flota permanecieron inicialmente en el puerto durante la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby el 16 de diciembre de 1914, aunque el 3.er Escuadrón de Batalla fue enviado para reforzar a las fuerzas británicas en el área. Después de recibir más información sobre la posibilidad de que el resto de la flota alemana estuviera en el mar, Jellicoe dio la orden de que la flota saliera para intentar interceptar a los alemanes, aunque para ese momento ya se habían retirado. [6] El Iron Duke se hizo a la mar con los escuadrones de batalla 2.º y 4.º para realizar prácticas de artillería al norte de las Hébridas el 23 y 24 de diciembre. [7] Al día siguiente, el resto de la flota se unió al Iron Duke para una batida en el mar del Norte, que concluyó el 27 de diciembre. [8]
El Iron Duke y el resto de la flota realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de Orkney y Shetland . [9] En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de la Flota de Cruceros de Batalla de Beatty, pero el Iron Duke y el resto de la flota no participaron en la consiguiente Batalla de Dogger Bank al día siguiente. [10] Al regresar de la operación, el Iron Duke fue a Invergordon para reacondicionamiento; mientras estaba fuera, el HMS Centurion actuó como buque insignia temporal de la flota. [11] El trabajo se completó el 23 de febrero, después de lo cual regresó a Scapa Flow. [12] Del 7 al 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del Mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 16 al 19 de marzo. [13] El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del Mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; Otra patrulla en la zona tuvo lugar del 17 al 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a Shetland el 20 y 21 de abril. [14]
La Gran Flota realizó una incursión en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. [ 15] El 25 de mayo, el Iron Duke llevó al Jellicoe a Rosyth para reunirse con el almirante Henry Jackson , el nuevo Primer Lord del Mar. El Iron Duke regresó a Scapa Flow el 28 de mayo, a tiempo para participar en otra incursión en el Mar del Norte entre el 29 y el 31 de mayo. [16] Después de regresar a Scapa Flow, el Iron Duke partió inmediatamente hacia Cromarty . [17] La flota realizó un entrenamiento de artillería a mediados de junio. [18] El Iron Duke , el 2.º Escuadrón de Batalla y el 1.º Escuadrón de Cruceros realizaron un entrenamiento de artillería en Cromarty el 2 de agosto; después de completar los ejercicios, los barcos regresaron a Scapa Flow. El 7 de agosto, el barco volvió a llevar al Jellicoe a Cromarty para otra reunión, esta vez con el Primer Ministro, Su Alteza Real Asquith . [19] El Iron Duke regresó a Scapa Flow el 16 de agosto. [20]
Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. [21] Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. [22] El Iron Duke fue a Invergordon el 1 de octubre para otro período de reacondicionamiento; el trabajo duró hasta el 11 de octubre. [23] Dos días después, la mayoría de la flota realizó otro barrido en el Mar del Norte, regresando a puerto el 15 de octubre. [24] Del 2 al 5 de noviembre, el Iron Duke participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney. [25] Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 1 al 4 de diciembre. [26] Más tarde en el mes, el Iron Duke participó en ejercicios de artillería y, durante ellos, realizó una especie de experimento para determinar la precisión de los artilleros del barco. Jellicoe concluyó que el "resultado fue muy satisfactorio". [27]
El Iron Duke chocó con el petrolero Prudentia el 12 de enero de 1916 mientras se encontraba en Scapa Flow, y este último se hundió. [28] El petrolero se había soltado durante un fuerte vendaval, que tenía vientos de hasta 80 millas por hora (130 km/h). El Iron Duke no sufrió daños en el accidente. La rutina típica de ejercicios de artillería y ejercicios de escuadrón tuvo lugar en enero. [29] La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la Bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. [30] En la noche del 25 de marzo, el Iron Duke y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a la Flota de Cruceros de Batalla y otras fuerzas ligeras que atacaron la base de zepelines alemana en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las embarcaciones ligeras. El Iron Duke guió a los destructores de regreso a Scapa mientras el resto de la flota se retiraba de forma independiente. [31]
El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [32] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft . Sin embargo, la Gran Flota no llegó a la zona hasta después de que los alemanes se hubieran retirado. [33] [34] Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [35]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar alemana , compuesta por 16 acorazados, seis pre-dreadnoughts, seis cruceros ligeros y 31 torpederos, partió del Jade temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper y los cruceros de apoyo y torpederos. [36] La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. El Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [37] El día de la batalla, el Iron Duke navegó con el 4.º Escuadrón de Batalla y fue el noveno barco en la línea británica . [38]
La acción inicial fue librada principalmente por las formaciones de cruceros de batalla británicos y alemanes por la tarde, [39] pero a las 18:00, la Gran Flota se acercó al lugar. Alrededor de las 18:14, dos proyectiles de gran calibre cayeron cerca del Iron Duke pero no causaron daños. [40] Quince minutos más tarde, el Iron Duke se había acercado al alcance efectivo de artillería (unas 26.000 yardas (24.000 m)) de la flota alemana, y tomó al acorazado SMS König bajo fuego. La primera salva del Iron Duke se quedó corta, pero las tres siguientes dieron en el blanco; el artillero del barco afirmó haber alcanzado al menos seis veces al acorazado alemán. [41] De hecho, habían logrado siete impactos en el König y le habían infligido daños significativos. [42]
Poco después de las 19:00, se reanudaron los combates en torno al crucero alemán averiado SMS Wiesbaden , que había resultado gravemente dañado anteriormente en el enfrentamiento. El Iron Duke abrió fuego contra el crucero averiado y los destructores cercanos con su batería secundaria a las 19:11 a una distancia de 9000 a 10 000 yardas (8200 a 9100 m). Los artilleros del Iron Duke afirmaron haber hundido uno de los destructores y haber alcanzado a un segundo, pero de hecho habían fallado sus objetivos por completo. [43] Poco después, los destructores alemanes intentaron lanzar un ataque con torpedos sobre la línea británica; el Iron Duke comenzó a disparar a las 19:24. El hundimiento del destructor SMS S35 se atribuye a una salva del Iron Duke , pero determinar qué barco disparó qué proyectiles en el combate cuerpo a cuerpo es difícil, según el historiador naval John Campbell. [44]
Tras el ataque del destructor alemán, la Flota de Alta Mar se retiró y el Iron Duke y el resto de la Gran Flota no volvieron a participar en la batalla. Esto se debió, en parte, a la confusión a bordo del Iron Duke sobre la ubicación exacta y el rumbo de la flota alemana; sin esta información, Jellicoe no podía poner su flota en acción. [45] A las 21:30, la Gran Flota comenzó a reorganizarse en su formación de crucero nocturno. [46] Temprano en la mañana del 1 de junio, la Gran Flota peinó el área en busca de barcos alemanes dañados, pero después de pasar varias horas buscando, no encontraron ninguno. [47] El Iron Duke regresó a Scapa Flow, a donde llegó a las 11:30. [48] Durante el transcurso de la batalla, el Iron Duke había disparado noventa rondas desde su batería principal, [49] junto con cincuenta rondas desde sus cañones secundarios. [50]
El 18 de agosto, los alemanes volvieron a salir, esta vez para bombardear Sunderland ; Scheer esperaba atraer a los cruceros de batalla de Beatty y destruirlos. La inteligencia de señales británica descifró las transmisiones inalámbricas alemanas, lo que le dio a Jellicoe tiempo suficiente para desplegar la Gran Flota en un intento de participar en una batalla decisiva. Sin embargo, ambos bandos se retiraron después de que los submarinos de sus oponentes infligieran pérdidas en la acción del 19 de agosto de 1916 : los cruceros británicos Nottingham y Falmouth fueron torpedeados y hundidos por submarinos alemanes , y el acorazado alemán SMS Westfalen fue dañado por el submarino británico E23 . Después de regresar a puerto, Jellicoe emitió una orden que prohibía arriesgar la flota en la mitad sur del mar del Norte debido al riesgo abrumador de minas y submarinos a menos que las probabilidades de derrotar a la Flota de Alta Mar en un enfrentamiento decisivo fueran altas. [51]
Tras la catástrofe de Jutlandia, la Marina Real determinó que la protección horizontal, en particular sobre los depósitos de munición, era insuficiente. Como resultado, muchos barcos de la Gran Flota tuvieron que instalar blindaje adicional; el Iron Duke entró en dique seco para este trabajo en octubre. El trabajo, que supuso la incorporación de más de 100 toneladas largas (100 t) de blindaje al barco, se completó en diciembre. [52] El 28 de noviembre de 1916, mientras todavía estaba en dique seco, el almirante Beatty sustituyó a Jellicoe como comandante de la Gran Flota; el Iron Duke sirvió como su buque insignia hasta enero de 1917, cuando fue transferido al Queen Elizabeth . [28] En 1918, se instalaron plataformas de despegue para aviones en las torretas "B" y "Q" del Iron Duke . [53]
En marzo de 1919, el Iron Duke fue transferido a la Flota del Mediterráneo , donde volvió a servir como buque insignia. El barco se adentró en el mar Negro en abril para participar en la intervención aliada en la guerra civil rusa . [28] Mientras estaba en ruta, el barco se detuvo en Constantinopla el 7 de abril. [54] Allí, el Iron Duke participó en la destrucción de buques de guerra y otro material que pudiera ser utilizado por los bolcheviques . [55] El 12 de mayo, el Iron Duke viajó desde Constantinopla a Esmirna , donde proporcionó un grupo de desembarco para ocupar algunos de los fuertes exteriores de la ciudad. [56] Regresó al mar Negro, donde permaneció hasta junio, cuando regresó al Mediterráneo. [28]
El Iron Duke regresó al mar Negro a finales de 1919. Llegó a Novorossiysk el 12 de octubre, donde se encontró con el crucero protegido de los rusos blancos General Kornilov. [57] El 14 de octubre, el barco hizo escala en Sebastopol . [58] El Iron Duke regresó a Novorossiysk el 19 de enero de 1920. [59] El 25 de enero, hizo escala en los puertos de Yalta y Sebastopol para inspeccionar la situación de los rusos blancos allí. [60] El 17 de junio, los equipos de tierra del Iron Duke y el destructor Shark destruyeron los cañones turcos en los fuertes que protegían el Bósforo en el mar Negro. [61]
El 2 de septiembre de 1922, el Iron Duke navegaba hacia la costa dálmata para un crucero de entrenamiento, cuando recibió noticias de la derrota griega en Turquía. El almirante Osmond Brock , comandante de la Flota del Mediterráneo, ordenó al Iron Duke que se dirigiera a Esmirna, donde esperaba disturbios. [62] Allí, sirvió como buque insignia de las fuerzas navales británicas que participaban en la evacuación de los refugiados griegos de la ciudad. Estuvo presente durante el Gran Incendio que devastó la ciudad. [28] Durante el caos, varios refugiados lograron llegar junto al Iron Duke en pequeñas embarcaciones y fueron llevados a bordo del acorazado. [63] El mes siguiente, los aliados celebraron una conferencia a bordo del Iron Duke en Mudania para mediar en la disputa greco-turca. [28] Posteriormente, el barco se dirigió a Constantinopla. [64]
En noviembre de 1924, el Queen Elizabeth relevó al Iron Duke como buque insignia de la Flota del Mediterráneo; el Iron Duke fue transferido entonces al 3.er Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo, donde se convirtió en el buque insignia del escuadrón. El 3.er Escuadrón fue trasladado a la Flota del Atlántico en marzo de 1926, donde se utilizó como escuadrón de entrenamiento. El Iron Duke siguió siendo el buque insignia del escuadrón durante este período, hasta el 30 de mayo de 1928, cuando fue relevado por su gemelo , el Benbow . [28] En 1927, la Armada consideró añadir protuberancias antitorpedos al Iron Duke y sus buques gemelos, pero el plan fue descartado porque los buques debían ser reemplazados en 1931-1932 según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922 y el plan no era económico. [65] Ese año, se retiró la plataforma de lanzamiento de aeronaves montada en la torreta "B" del Iron Duke . El barco entró en dique seco en mayo de 1928 para una reparación periódica; Los trabajos duraron hasta mayo de 1929. En la superestructura delantera se instalaron dos cañones antiaéreos de 100 mm. Durante este período también se retiró la plataforma para aviones de la torreta "Q". [66]
El Iron Duke volvió al servicio el 30 de mayo de 1929, cuando fue puesto en servicio nuevamente como buque escuela de artillería. Sin embargo, sirvió en esta capacidad durante solo un año y medio. [28] En noviembre de 1931, según los términos del Tratado Naval de Londres , el Iron Duke fue desarmado y convertido en un buque escuela de artillería. El trabajo duró hasta el 21 de septiembre de 1932, cuando fue puesto en servicio para nuevas pruebas en el mar. También se quitaron las torretas "B" e "Y" del barco, y se instalaron varios cañones pequeños de varios tipos sobre la barbeta "B". También se instalaron dos cañones antiaéreos de 4,7 pulgadas (120 mm), pero estos se quitaron más tarde en 1935. También se agregó un director de ángulo alto para los cañones antiaéreos en lugar del telémetro de popa . Más de 2500 toneladas largas (2500 t) de acero de su blindaje de cinturón fueron removidas durante la desmilitarización; En total, se retiraron 4258 toneladas largas (4326 t) de material del barco y se agregaron 202 toneladas largas (205 t). [65] El barco fue puesto nuevamente en servicio el 4 de octubre de 1932 en Devonport , nuevamente como un barco de entrenamiento de artillería. [28] Apareció en la película Brown on Resolution , que se estrenó en mayo de 1935. [67] El 16 de julio de 1935, estuvo presente en la revisión de la flota del Jubileo de Plata en Spithead para el rey Jorge V. Asistió a otra revisión de la flota, la revisión de la coronación de Jorge VI , el 20 de mayo de 1937. [28] En 1939, se instaló un montaje de cañón doble de doble propósito QF de 5,25 pulgadas a popa de la barbeta en "Y". [65]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue utilizado como buque base y plataforma antiaérea flotante en Scapa Flow. [28] Sus cañones secundarios fueron retirados y utilizados para la defensa costera alrededor de la base. [3] El 17 de octubre de 1939, cuatro bombarderos medianos Junkers Ju 88 atacaron Scapa Flow y dañaron al Iron Duke con varios impactos cercanos. Para evitar que se hundiera, su tripulación tuvo que encallar el barco. [68] El 16 de marzo de 1940, el barco, que todavía estaba varado, fue atacado nuevamente por aviones de la Luftwaffe . Esta vez, dieciocho Ju 88 atacaron el puerto y las instalaciones circundantes. El Iron Duke nuevamente resultó gravemente dañado, al igual que el crucero pesado Norfolk . [69]
La presencia del barco en Scapa Flow puede haber afectado a los planes alemanes durante la Operación Rheinübung , la salida al Atlántico del acorazado Bismarck en mayo de 1941. El reconocimiento aéreo alemán detectó al Iron Duke y dos acorazados señuelo, buques mercantes que habían sido camuflados con madera y lona para parecerse a los acorazados de la clase Revenge , en el puerto, y los identificó erróneamente como unidades activas de la Home Fleet. Bajo la impresión errónea de que las unidades pesadas de la Home Fleet todavía estaban en el puerto, el comandante de la flota alemana, Günther Lütjens , decidió entrar en el Atlántico a través del estrecho de Dinamarca , lo que resultó en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . [70]
El barco fue posteriormente reparado y devuelto al servicio como buque portuario durante la guerra, aunque permaneció varado. [3] El Iron Duke permaneció en el inventario de la Marina Real hasta marzo de 1946, cuando fue vendido para desguace a Metal Industries , todavía varado en Scapa Flow. [1] [28] El barco fue reflotado el 19 de abril de 1946 y transferido a Faslane el 19 de agosto. En septiembre de 1948, fue revendido y trasladado a Glasgow , a donde llegó el 30 de noviembre de 1948 y posteriormente desguazado. [28] [71] La campana del Iron Duke está en exhibición en la Catedral de Winchester . [72] Algunas de las maderas del barco se utilizaron para crear recuerdos conmemorativos, a menudo con una placa que describe su origen. [73]
