La clase Iron Duke fue un grupo de cuatro acorazados dreadnought construidos para la Marina Real Británica antes de la Primera Guerra Mundial . La clase comprendía cuatro barcos: Iron Duke , Marlborough , Benbow y Emperor of India . Botados entre octubre de 1912 y noviembre de 1913, esta fue la tercera clase de superdreadnoughts de la Marina Real. Los barcos eran esencialmente repeticiones de los acorazados de la clase King George V ; conservaban los mismos diez cañones de 13,5 pulgadas (34,3 cm) en cinco torretas de cañones gemelas en la línea central. Sin embargo, los Iron Duke tenían un blindaje mejorado y un armamento secundario más poderoso de armas de 6 pulgadas en lugar de las de 4 pulgadas montadas en los barcos anteriores.
Los cuatro barcos eran los acorazados más avanzados de la Marina Real al estallar la Primera Guerra Mundial, aunque pronto fueron superados por los cinco barcos de la clase Queen Elizabeth . Todos ellos vieron un amplio servicio durante la guerra con la Gran Flota , donde Iron Duke actuó como el buque insignia del comandante de la flota, el almirante John Jellicoe . Tres de los barcos, Iron Duke , Benbow y Marlborough , estuvieron presentes en la Batalla de Jutlandia ; Emperor of India se perdió la batalla por estar en el dique para reparaciones periódicas. Los cuatro acorazados de la clase Iron Duke vieron un servicio activo limitado después del final de la guerra; todos fueron desmilitarizados bajo los términos del Tratado Naval de Londres firmado en 1930. Iron Duke fue reducido a un barco de entrenamiento y depósito y duró en esa función hasta 1946, cuando fue desguazado. El Benbow fue desguazado en 1931 y el Marlborough le siguió en 1932. El Emperor of India se hundió como objetivo de artillería en 1931, aunque más tarde fue reflotado para ser desguazado en 1932.
Los buques de la clase Iron Duke tenían una longitud total de 189,8 metros (622 pies y 9 pulgadas) , una manga de 27,4 metros (90 pies) y un calado de 8,8 metros (29 pies). [1] Esto supuso un aumento de 7,7 metros (25 pies) de longitud y 0,3 metros (1 pie) de manga respecto a los buques de la clase King George V anteriores. [2] Los Iron Duke desplazaban 25 000 toneladas largas (25 400 toneladas ). [1] Esto era unas 2032 toneladas (2000 toneladas) más pesado que los King George V anteriores , y se debía principalmente al aumento del calibre de la batería secundaria. [2]
Los barcos estaban propulsados por turbinas Parsons de cuatro ejes. El vapor era proporcionado a las turbinas por 18 calderas Babcock & Wilcox o Yarrow. Los motores tenían una potencia nominal de 29.000 caballos de fuerza en el eje y alcanzaban una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h ; 24,7 mph ). El Iron Duke y sus barcos gemelos tenían una capacidad de almacenamiento de combustible de 3.200 toneladas largas (3.300 t) de carbón y 1.030 toneladas largas (1.050 t) de petróleo. Esto permitía un alcance máximo de 7.780 millas náuticas (14.410 km ; 8.950 mi ) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
Los barcos de la clase Iron Duke montaban una batería principal de diez cañones Mk V(H) de 13,5 pulgadas (34,3 cm) [Nota 1] en cinco torretas gemelas , todas montadas en la línea central. Dos torretas se colocaron en un par de superfuego hacia adelante (torretas "A" y "B"), una torreta en medio del barco, la torreta "Q", directamente después de las dos chimeneas, y dos en un par de superfuego a popa de la superestructura trasera (torretas "X" e "Y"). Las casas de los cañones utilizados eran torretas Mk II que pesaban 600 toneladas (610 toneladas) y permitían una depresión de hasta -5° y una elevación de hasta 20°. [4] A pesar de esto, los diales de alcance de las miras en el momento de la construcción estaban graduados a 15 grados; [5] las levas y prismas de superelevación para permitir el uso de la elevación completa de los cañones se emitieron algún tiempo después de la Batalla de Jutlandia . Las torretas de los cañones delantero y trasero podían apuntar 150° en cualquier dirección desde la línea central, mientras que el "Q" tenía un alcance mucho más limitado. Podía atacar objetivos en un arco de entre 30° y 150° desde la línea central en cualquiera de los dos costados del barco. [6]
Los cañones disparaban a una velocidad de 1,5 a 2 proyectiles por minuto. El cañón Mk V "Heavy" disparaba una variedad de proyectiles, incluidos proyectiles de alto poder explosivo y perforantes ; todos ellos pesaban 1400 lb (635 kg). Los cañones estaban cargados con cargas propulsoras MD45 que pesaban 297 lb (135 kg); estas se almacenaban en bolsas de seda. Esto proporcionaba una velocidad inicial de 2491 pies/s (759 metros por segundo). A una elevación máxima de 20°, los cañones tenían un alcance de 23 740 yardas (21 710 m), aunque a la elevación máxima efectiva de 15°, el alcance era algo más corto, aproximadamente 20 000 yd (18 290 m). A un alcance de 10.000 yd (9.144 m), el cañón podía penetrar hasta 12,5 pulgadas (318 mm) de blindaje de acero cementado Krupp , el tipo utilizado en los acorazados alemanes contemporáneos. [6] [Nota 2]
La batería secundaria estaba formada por doce cañones Mk VII de 15,2 cm (6 pulgadas) montados en casamatas en el casco alrededor de la superestructura delantera. Estos cañones fueron elegidos porque los cañones de 10,2 cm (4 pulgadas) de los acorazados anteriores se consideraban demasiado débiles y tenían un alcance demasiado corto para combatir eficazmente a los torpederos con torpedos más nuevos y más potentes. El almirante Jackie Fisher se había opuesto a la idea de aumentar la batería secundaria, aunque se retiró del puesto de Primer Lord del Mar en 1910. Como resultado, los Iron Duke , que fueron diseñados en 1911, recibieron el cañón más grande de 15 cm (6 pulgadas). [3]
Estos cañones disparaban proyectiles de 45,4 kg (100 lb) a una velocidad de entre 5 y 7 por minuto. Los proyectiles se disparaban con una velocidad inicial de 846 m/s (2775 ft/s), aunque los cañones podían alcanzar velocidades mayores. Esta velocidad se redujo para estandarizar el rendimiento de todos los cañones de 6 pulgadas en servicio en la Marina Real, lo que simplificaría los cálculos de alcance para los cañones de ese calibre. Los cañones podían elevarse hasta 20°, lo que permitía un alcance máximo de 14 450 m (15 800 yd). [7]
Sin embargo, al principio los cañones de casamata tuvieron algunos problemas importantes. Estaban equipados con placas articuladas diseñadas para cerrar la abertura de la casamata en mares agitados. Sin embargo, las placas se desprendían fácilmente del agua y, sin ellas, el agua entraba fácilmente en el barco y causaba inundaciones importantes. Este problema se agravó por el hecho de que se habían montado demasiado bajos en el casco, lo que los sometía a golpes más fuertes en mares agitados. El problema se corrigió finalmente añadiendo mamparos pequeños en las casetas de los cañones y juntas de goma a las placas articuladas. [2]
El Iron Duke fue el primer acorazado británico equipado con armamento antiaéreo. En 1914, se instalaron dos cañones QF de 7,62 cm en la superestructura de popa, principalmente para defenderse de los dirigibles alemanes. [8] Los cañones disparaban entre 12 y 14 proyectiles por minuto y se esperaba que dispararan aproximadamente 1250 proyectiles antes de que fuera necesario reemplazarlos o repararlos. Los proyectiles disparados pesaban 5,67 kg con una ojiva de alto poder explosivo. Se operaban manualmente y tenían un techo efectivo máximo de 7160 m. [9]
Como era habitual en los buques de guerra de la época, los buques de la clase Iron Duke estaban equipados con tubos lanzatorpedos sumergidos . Los buques llevaban cuatro tubos de 21 pulgadas (53,3 cm), dos en cada manga. [3] Estos lanzaban torpedos Mk II que llevaban una ojiva de TNT de 515 libras (234 kg) . Tenían dos configuraciones de velocidad: 31 nudos (57 km/h; 36 mph) y 45 nudos (83 km/h; 52 mph). A 31 nudos, el alcance era de 10.750 yd (9.830 m), aunque a 45 nudos el alcance se reducía considerablemente, a 4.500 yd (4.110 m). [10]
Los acorazados de la clase Iron Duke tenían un cinturón de blindaje de 305 mm (12,0 pulgadas) de espesor en el área central del barco, donde se ubicaban los depósitos de munición, los espacios de maquinaria y otras partes vitales del barco. El cinturón se estrechaba hasta 102 mm (4,0 pulgadas) hacia la proa y la popa. Las barbetas que contenían las torretas de los cañones principales tenían 254 mm (10,0 pulgadas) en los costados y 75 mm (3,0 pulgadas) en la parte trasera, donde era menos probable que los proyectiles impactaran. Las torretas en sí tenían 280 mm (11 pulgadas) de espesor en los costados. La cubierta blindada de los barcos tenía entre 25 y 65 mm (1–2,5 pulgadas) de espesor. [3] Después de la batalla de Jutlandia en mayo de 1916, se añadieron unas 820 toneladas de blindaje a los barcos, principalmente para engrosar la cubierta alrededor de las torretas de la batería principal, así como para aumentar los mamparos en los depósitos de municiones. [8]
Tras su puesta en servicio, el Iron Duke fue asignado a la Home Fleet como buque insignia del almirante George Callaghan . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy se reorganizó; la Home Fleet y la Flota del Atlántico se combinaron para formar la Gran Flota ; el Iron Duke mantuvo su posición como buque insignia de la flota, bajo el mando de John Jellicoe . El barco participó en todas las principales acciones de la flota, aunque solo una de ellas terminó en combate: la salida del 31 de mayo de 1916 que resultó en la Batalla de Jutlandia . [2] En Jutlandia, el Iron Duke fue asignado a la 3.ª División del 4.º Escuadrón de Batalla y estuvo estacionado en el centro de la línea británica. [11]
Tras el final de la guerra, el Iron Duke fue transferido a la Flota del Mediterráneo . Durante 1919-20, el barco operó en el Mar Negro en apoyo de los rusos blancos durante la Guerra Civil Rusa . El Tratado Naval de Washington de 1922 ordenó que el Iron Duke fuera retirado de la lista activa. Sin embargo, permaneció con la flota por un corto tiempo, habiendo sido transferido a la Flota del Atlántico en 1926. Esta asignación de servicio duró 3 años, después de los cuales fue retirado del servicio activo. [8] Fue desmilitarizado, para ser utilizado como buque de entrenamiento. Dos de sus torretas de cañones y gran parte de su blindaje fueron retirados, y su velocidad se redujo a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) mediante la eliminación de algunas de sus calderas. [12] Más tarde fue utilizado como buque de depósito en Scapa Flow , a partir de 1939. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial ese año, sus cañones restantes fueron retirados para ser utilizados en defensas costeras. El 17 de octubre de 1939, los bombarderos de la Luftwaffe lo atacaron y, aunque no lo alcanzaron directamente, varios de sus ataques casi le causaron daños importantes. Después de que se le hicieran reparaciones, el barco reanudó sus funciones como buque de depósito hasta el final de la guerra. [8] Finalmente, fue vendido para desguace en 1946. [1]
El Marlborough fue el buque de su clase que más se vio involucrado en la batalla de Jutlandia; disparó un total de 162 proyectiles de gran calibre, de un total de 292 para toda la clase. [1] Fue asignado a la 6.ª División del 1.º Escuadrón de Batalla , hacia la retaguardia de la línea británica. Sirvió como buque insignia del vicealmirante Cecil Burney . [11] Durante la batalla, fue alcanzado por un torpedo en medio del barco; el torpedo abrió un agujero de 21 m por 6 m (70 pies por 20 pies). A pesar del daño, pudo mantener su posición en la línea, aunque su velocidad se redujo a 17 nudos (31 km/h; 20 mph). El Marlborough continuó disparando sus cañones principales hasta que la escora aumentó hasta el punto de impedir que sus cañones se emplearan de manera efectiva. El barco finalmente se retiró al Humber , donde realizó tres meses de reparaciones. [1]
Después de la guerra, el Marlborough se unió al Iron Duke en el Mediterráneo, donde permaneció hasta 1926. Luego fue transferido a la Flota del Atlántico; su período de servicio allí duró hasta 1929, momento en el que fue retirado del servicio activo. El barco fue vendido para desguace en 1932. [1]
Al igual que sus hermanas, la Benbow estuvo asignada a la Gran Flota durante la Primera Guerra Mundial. Fue asignada al 4.º Escuadrón de Batalla el 10 de diciembre de 1914. [8] La Benbow fue el buque insignia del almirante Doveton Sturdee , comandante de la 4.ª División del 4.º Escuadrón de Batalla, durante la batalla de Jutlandia. La 4.ª División estaba directamente por delante de la 3.ª División, donde el almirante Jellicoe comandaba la flota desde la nave gemela de la Benbow , la Iron Duke . [11] Durante toda la batalla, el barco permaneció intacto. Al igual que la Iron Duke y la Marlborough , la Benbow fue transferida al Mediterráneo en 1919 y proporcionó apoyo de artillería a las fuerzas rusas blancas en el mar Negro. Siguió a la Marlborough a la Flota del Atlántico en 1926; también fue desguazada en 1929 y vendida como chatarra. [8]
El Emperor of India también fue asignado al 4º Escuadrón de Batalla en diciembre de 1914. No llegó a Jutlandia porque estaba en el dique para un reacondicionamiento periódico. Tras el final de la guerra, fue transferido al Mediterráneo junto con los otros tres barcos de la clase. El Emperor of India regresó a Inglaterra en 1922 para un reacondicionamiento, tras lo cual reanudó sus funciones en el Mediterráneo. También se unió a la Flota del Atlántico en 1926, junto con sus hermanos, y fue dado de baja en 1929. Sin embargo, en lugar de ser desguazado, fue utilizado como objetivo de artillería y se hundió en 1931. Fue rescatado poco después y vendido a desguazadores de barcos el 6 de febrero de 1932. [8]
