La velocidad de disparo es la frecuencia con la que un arma específica puede disparar o lanzar sus proyectiles. Esto puede verse influenciado por varios factores, incluido el nivel de capacitación del operador, las limitaciones mecánicas, la disponibilidad de municiones y el estado del arma. En el armamento moderno, generalmente se mide en disparos por minuto (RPM o asalto/min) o disparos por segundo (RPS o asalto/s).
Hay tres medidas diferentes para la velocidad de disparo: cíclica, sostenida y rápida. Cíclico es la velocidad máxima de disparo dada únicamente la función mecánica, sin tener en cuenta la degradación de la función debido al calor, el desgaste o las limitaciones de municiones. Sostenida es la velocidad de disparo máxima eficiente dado el tiempo necesario para cargar el arma y mantenerla lo suficientemente fría para operar. Finalmente, rápido es la velocidad de disparo máxima razonable en una emergencia cuando no es necesario mantener la velocidad de disparo durante períodos prolongados.
Para armas operadas manualmente, como rifles de cerrojo o piezas de artillería , la velocidad de disparo se rige principalmente por la capacitación del operador o la tripulación, dentro de algunas limitaciones mecánicas. La velocidad de disparo también puede verse afectada por factores ergonómicos . En el caso de los rifles, las características de facilidad de uso, como el diseño del cerrojo o el disparador del cargador , pueden afectar la velocidad de disparo.
Para las piezas de artillería , un arma remolcada generalmente puede alcanzar una velocidad de disparo mayor que la misma arma montada dentro de los estrechos confines de un tanque o un arma autopropulsada . Esto se debe a que la tripulación que opera al aire libre puede moverse más libremente y puede almacenar municiones donde sea más conveniente. Dentro de un vehículo, es posible que el almacenamiento de municiones no esté optimizado para un manejo rápido debido a otras limitaciones de diseño, y el movimiento de la tripulación puede verse restringido. La velocidad de disparo de la artillería aumentó a finales del siglo XIX gracias a innovaciones que incluían cañones de retrocarga y de disparo rápido .
Para las armas automáticas como las ametralladoras , la velocidad de disparo es principalmente una propiedad mecánica. Una alta velocidad de disparo cíclico es ventajosa para su uso contra objetivos que están expuestos a una ametralladora durante un período de tiempo limitado, como aviones u objetivos que minimizan su tiempo de exposición moviéndose rápidamente de un refugio a otro. Para objetivos que pueden ser disparados con una ametralladora durante períodos más largos que unos pocos segundos, la velocidad de disparo cíclico se vuelve menos importante.
Para una tercera clase híbrida de armas, común en pistolas y rifles, conocida como arma de fuego semiautomática , la velocidad de disparo se rige principalmente por la capacidad del operador para apretar activamente el gatillo y, para el fuego dirigido, el disparo del operador. Tiempo de recuperación hasta el disparo. Ningún otro factor contribuye significativamente a la velocidad de disparo. Generalmente, un arma de fuego semiautomática carga automáticamente una bala usando energía de retroceso , pero no dispara la nueva bala hasta que se suelta el gatillo hasta un punto de reinicio y se vuelve a apretar activamente. La velocidad de disparo de una semiautomática es significativamente diferente y no debe confundirse con la velocidad de disparo de una totalmente automática . Muchas armas pequeñas totalmente automáticas tienen una función de disparo selectivo que las "degrada" al modo semiautomático cambiando un interruptor.
Con el tiempo, las armas han alcanzado velocidades de disparo más altas. Una pequeña unidad de infantería armada con rifles y ametralladoras modernas puede generar más potencia de fuego que unidades mucho más grandes equipadas con armas más antiguas. A lo largo del siglo XX, este aumento de la potencia de fuego se debió casi en su totalidad a la mayor velocidad de disparo de las armas modernas.
Un ejemplo de aumento en la velocidad de disparo es la ametralladora Maxim que fue desarrollada en 1884 y utilizada hasta que terminó la Primera Guerra Mundial en 1918. Su rendimiento mejoró durante ese tiempo principalmente por los avances en el campo del enfriamiento .
Existen diversas medidas de cadencia de tiro. La velocidad del fuego variará según el tipo de arma automática.
Mide la rapidez con la que un arma de fuego automática o semiautomática puede disparar un solo cartucho. Al final de un ciclo, el arma debería estar lista para disparar o comenzar a disparar otra ronda. En un arma de retroceso simple con cerrojo abierto , esto comienza apretando el gatillo para soltar el cerrojo. El cerrojo empuja un cartucho dentro del cañón desde un cargador y lo dispara. La energía que impulsa la bala también empuja el cerrojo hacia atrás contra el resorte de retroceso . Después de que el resorte o la parte trasera del receptor detiene el cerrojo, se empuja hacia adelante para disparar nuevamente o engancharse en el fiador . Las velocidades de disparo cíclicas típicas son de 600 a 900 rpm para rifles de asalto , de 400 a 1300 rpm para metralletas y ametralladoras , y de 600 a 1500 rpm para ametralladoras . Las miniguns M134 montadas en helicópteros de ataque y otros vehículos de combate pueden alcanzar velocidades de disparo de más de 100 disparos por segundo (6000 rpm).
Esta es la duración del disparo que se podría esperar que un arma resista o produzca de manera realista en un entorno realista. Sobre el papel, el M134 es capaz de disparar hasta 6.000 rpm. De manera realista, disparar el arma durante sesenta segundos continuos probablemente derretiría partes del arma. La velocidad de disparo sostenida depende de varios factores, incluida la recarga, la puntería, los cambios de cañón, los cartuchos disparados y la experiencia del usuario. Conocer la velocidad de disparo efectiva de un arma puede resultar útil para determinar la reserva de municiones y los requisitos de reabastecimiento. Las ametralladoras suelen dispararse en ráfagas cortas para preservar la vida útil de las municiones y del cañón, reservando largas ráfagas de fuego para emergencias. La velocidad de disparo sostenida también se aplica a los rifles de asalto con cargador de caja y a los rifles semiautomáticos , aunque estas armas rara vez gastan munición al mismo ritmo que las ametralladoras ligeras .
La velocidad de disparo rápida o sostenida puede considerarse la velocidad de disparo máxima absoluta de un arma. El término sostenido se refiere a disparar un arma totalmente automática de forma continua, mientras que rápido se limita a armas de fuego semiautomáticas o operadas manualmente. El fuego rápido y sostenido suele reservarse para defensas a corta distancia contra emboscadas o ataques de oleadas humanas . Tales escenarios intercambian control, municiones e incluso apuntan a un gran volumen de fuego. Estos ritmos de disparo llevan a las armas y a los soldados a sus límites físicos y no pueden mantenerse durante largos períodos.
La principal limitación en cuanto a tasas de incendio más altas surge debido al problema del calor. Incluso un rifle operado manualmente genera calor cuando se disparan. Una ametralladora acumula calor tan rápidamente que se deben tomar medidas para evitar el sobrecalentamiento . Las soluciones incluyen hacer que los cañones sean más pesados para que se calienten más lentamente, hacer que las tripulaciones puedan reemplazarlos rápidamente o usar camisas de agua alrededor del cañón para enfriar el arma. Un equipo de ametralladoras moderno lleva consigo al menos un cañón de repuesto para su arma, que un equipo capacitado puede cambiar en unos segundos. Los problemas de sobrecalentamiento pueden ir desde el disparo involuntario de la munición ( cook-off ) o, lo que es mucho peor en combate, la falta de disparo o incluso la explosión del arma.
Las armas refrigeradas por agua pueden alcanzar velocidades de disparo efectivas muy altas (acercándose a su velocidad cíclica), pero son muy pesadas y vulnerables a sufrir daños. Un ejemplo muy conocido es la ametralladora Browning M1917 , una ametralladora pesada diseñada por John Browning y utilizada por las fuerzas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial . Se convirtió en la base de la ametralladora Browning M1919, mucho más común, utilizada por las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, así como de la ametralladora pesada Browning M2 calibre .50 , que todavía está en servicio, así como de muchas adaptaciones, como La ametralladora de avión japonesa Ho-103 durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Otra ametralladora pesada legendariamente confiable es la ametralladora británica Vickers , basada en el diseño de la ametralladora Maxim , que estuvo en servicio tanto en el aire como en tierra durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Debido a sus desventajas, las armas refrigeradas por agua han sido reemplazadas gradualmente por armas mucho más ligeras refrigeradas por aire. Para las armas montadas en aviones , no es necesario ningún dispositivo de enfriamiento debido a que el aire exterior enfría el arma mientras el avión se mueve. En consecuencia, las ametralladoras montadas en aviones, los cañones automáticos o los cañones tipo Gatling pueden mantener el fuego durante mucho más tiempo que sus homólogos terrestres, disparando cerca de su velocidad de disparo cíclica. Sin embargo, debido al peso de la munición, el fuego sostenido está limitado por la carga útil de munición, ya que muchos cañones de aviones sólo llevan suficiente munición para disparar durante unos segundos; por ejemplo, el F-16 Falcon y sus variantes llevan 511 rondas de munición de 20 mm, y el F-22 Raptor lleva una cantidad similar de 480 rondas, lo que equivale aproximadamente a cinco segundos de disparo a las 6000 rpm del M61 Vulcan (100 rondas por segundo) tasa cíclica. (Algunos aviones, debido al propósito del diseño, llevan más, como el GAU-8 Avenger montado en el A-10 Thunderbolt, que lleva 1.150 cartuchos de munición suficientes para 17 segundos de disparo).
Otro factor que influye en la velocidad de disparo es el suministro de municiones. A 50 rps (3000 rpm), una ráfaga de cinco segundos de una Minigun M134 usaría aproximadamente 6,3 kilogramos (14 libras) de munición de 7,62 mm; esto por sí solo la convertiría en un arma poco práctica para la infantería que tiene que llevar consigo un suministro razonable de municiones. Por esta y otras razones, las armas con cadencias de fuego tan altas normalmente sólo se encuentran en vehículos o emplazamientos fijos.