El mariscal de campo Horatio Herbert Kitchener, primer conde de Kitchener ( / ˈkɪtʃɪnər / ; 24 de junio de 1850 - 5 de junio de 1916) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial. Kitchener saltó a la fama por sus campañas imperiales, su participación en la Segunda Guerra de los Bóers , [1] [2] y su papel central en la primera parte de la Primera Guerra Mundial .
En 1898, Kitchener fue reconocido por haber ganado la batalla de Omdurman y haber asegurado el control del Sudán , por lo que fue nombrado barón Kitchener de Jartum . Como jefe del Estado Mayor (1900-1902) en la Segunda Guerra Bóer [3] , jugó un papel clave en la conquista de las Repúblicas Bóer por parte de Lord Roberts , y luego sucedió a Roberts como comandante en jefe, momento en el que las fuerzas bóer habían recurrido a la lucha de guerrillas y las fuerzas británicas encarcelaron a civiles bóeres y africanos en campos de concentración . Su mandato como comandante en jefe (1902-1909) del ejército en la India lo vio pelearse con otro eminente procónsul , el virrey Lord Curzon , quien finalmente renunció. Kitchener luego regresó a Egipto como agente británico y cónsul general ( administrador de facto ).
En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Kitchener se convirtió en Secretario de Estado para la Guerra , un ministro del gabinete. Uno de los pocos que previó una guerra larga, que duraría al menos tres años, y que tenía la autoridad para actuar eficazmente en función de esa percepción, organizó el ejército de voluntarios más grande que Gran Bretaña había visto y supervisó una expansión significativa de la producción material para luchar en el Frente Occidental . A pesar de haber advertido sobre la dificultad de aprovisionarse para una guerra larga, se le culpó de la escasez de municiones en la primavera de 1915, uno de los eventos que llevaron a la formación de un gobierno de coalición, y se le despojó de su control sobre municiones y estrategia.
El 5 de junio de 1916, Kitchener se dirigía a Rusia a bordo del HMS Hampshire para asistir a las negociaciones con el zar Nicolás II cuando, debido al mal tiempo, el barco chocó contra una mina alemana a 2,4 km al oeste de Orkney , Escocia, y se hundió. Kitchener se encontraba entre los 737 que murieron; fue el oficial británico de mayor rango que murió en acción durante toda la guerra.
Kitchener nació en Tarbert cerca de Listowel , condado de Kerry , en Irlanda , hijo del oficial del ejército Henry Horatio Kitchener (1805-1894) y Frances Anne Chevallier (1826-1864); hija de John Chevallier , un clérigo, de Aspall Hall, y su tercera esposa, Elizabeth ( de soltera Cole). [3] [4]
Ambos lados de la familia de Kitchener eran de Suffolk , y podían rastrear su descendencia hasta el reinado de Guillermo III ; la familia de su madre era de ascendencia hugonote francesa . [5] Su padre había vendido recientemente su comisión y había comprado tierras en Irlanda, bajo la Ley de Propiedades Gravadas de 1849 diseñada para alentar la inversión en Irlanda después de la Hambruna Irlandesa . [6] En su vida posterior, Kitchener solo volvió a visitar su casa de la infancia una vez, en el verano de 1910, por invitación de Henry Petty-Fitzmaurice, quinto marqués de Lansdowne ; asombró a los propietarios de la propiedad al recordar los nombres irlandeses de muchos de los campos. Aunque los historiadores militares a veces lo etiquetan como irlandés o angloirlandés (un grupo que proporcionó un número desproporcionado de oficiales británicos de alto rango ; ver diáspora militar irlandesa ), Kitchener no se consideraba como tal y era conocido por citar el dicho atribuido erróneamente al duque de Wellington de que "un hombre puede nacer en un establo, pero eso no lo convierte en un caballo". [7]
En 1864 la familia se trasladó a Suiza , donde el joven Kitchener se educó en Montreux y luego en la Real Academia Militar de Woolwich . [3] [6] Pro-francés y ansioso por entrar en acción, se unió a una unidad de ambulancia de campaña francesa en la guerra franco-prusiana . Su padre lo llevó de vuelta a Gran Bretaña después de que contrajera neumonía mientras ascendía en globo para ver al ejército francés del Loira en acción. [6]
Encargado de los Ingenieros Reales el 4 de enero de 1871, [8] Kitchener fue reprendido por el duque de Cambridge , el comandante en jefe, ya que su servicio en Francia había violado la neutralidad británica. [6] Sirvió en Palestina , Egipto y Chipre como topógrafo, aprendió árabe y preparó mapas topográficos detallados de las áreas. [4] Su hermano, el teniente general Sir Walter Kitchener , también había ingresado en el ejército y fue gobernador de Bermudas de 1908 a 1912. [9]
En 1874, a los 24 años, Kitchener fue asignado por el Fondo de Exploración de Palestina a un estudio cartográfico de Tierra Santa , en reemplazo de Charles Tyrwhitt-Drake , quien había muerto de malaria. [10] Para entonces, siendo oficial de los Ingenieros Reales , Kitchener se unió a su compañero oficial Claude R. Conder ; entre 1874 y 1877 inspeccionaron Palestina, regresando a Inglaterra solo brevemente en 1875 después de un ataque de los lugareños en Safed , en Galilea . [10]
La expedición de Conder y Kitchener se conoció como el Estudio de Palestina Occidental porque se limitó en gran medida a la zona al oeste del río Jordán . El estudio recopiló datos sobre la topografía y la toponimia de la zona, así como sobre la flora y la fauna locales. [3] [11]
Los resultados de la encuesta se publicaron en una serie de ocho volúmenes, y la contribución de Kitchener se encuentra en los tres primeros tomos (Conder y Kitchener 1881-1885). Esta encuesta ha tenido un efecto duradero en Oriente Medio por varias razones:
En 1878, tras haber completado el estudio de Palestina occidental, Kitchener fue enviado a Chipre para realizar un estudio de ese protectorado británico recién adquirido. [6] Se convirtió en vicecónsul en Anatolia en 1879. [3] [12]
El 4 de enero de 1883, Kitchener fue ascendido a capitán , [3] [13] se le otorgó el rango turco de binbasi (mayor) y fue enviado a Egipto, donde participó en la reconstrucción del ejército egipcio . [6]
Egipto se había convertido recientemente en un estado títere británico, con su ejército dirigido por oficiales británicos, aunque nominalmente todavía bajo la soberanía del Jedive (virrey egipcio) y su señor nominal, el sultán otomano . Kitchener se convirtió en segundo al mando de un regimiento de caballería egipcio en febrero de 1883, y luego participó en la fallida Expedición del Nilo para relevar a Charles George Gordon en Sudán a fines de 1884. [6] [14]
Kitchener, que dominaba el árabe, prefería la compañía de los egipcios a la de los británicos, y la compañía de nadie a la de los egipcios, y en 1884 escribió: «Me he convertido en un pájaro tan solitario que a menudo pienso que sería más feliz solo». [15] Kitchener hablaba árabe tan bien que pudo adoptar sin esfuerzo los dialectos de las diferentes tribus beduinas de Egipto y Sudán. [16]
Ascendido a mayor brevet el 8 de octubre de 1884 [17] y a teniente coronel brevet el 15 de junio de 1885, [3] [18] se convirtió en miembro británico de la comisión de límites de Zanzíbar en julio de 1885. [3] [19] Se convirtió en gobernador de las provincias egipcias de Sudán Oriental y el litoral del Mar Rojo (que en la práctica consistían en poco más que el puerto de Suakin ) en septiembre de 1886, también pachá el mismo año, [3] y dirigió sus fuerzas en acción contra los seguidores del Mahdi en Handub en enero de 1888, cuando resultó herido en la mandíbula. [3] [20]
Kitchener fue ascendido a coronel brevet el 11 de abril de 1888 [3] [21] y al rango sustantivo de mayor el 20 de julio de 1889 [22] y dirigió la caballería egipcia en la batalla de Toski en agosto de 1889. [3] A principios de 1890 fue nombrado Inspector General de la policía egipcia 1888-92 [3] [23] antes de pasar al puesto de Ayudante General del Ejército egipcio en diciembre del mismo año y Sirdar (Comandante en Jefe) del Ejército egipcio con el rango local de brigadier en abril de 1892. [3] [20]
Kitchener estaba preocupado porque, aunque su bigote estaba blanqueado por el sol, su pelo rubio se negaba a volverse gris, lo que hacía que a los egipcios les resultara más difícil tomarlo en serio. Su apariencia contribuía a su misticismo: sus piernas largas lo hacían parecer más alto, mientras que un parpadeo en sus ojos hacía que la gente sintiera que estaba mirando directamente a través de ellos. [24] Kitchener, con sus 1,88 m de altura, superaba a la mayoría de sus contemporáneos. [25]
Sir Evelyn Baring , gobernante británico de facto de Egipto, pensaba que Kitchener era "el (soldado) más capaz que he conocido en mi vida". [26] En 1890, una evaluación del Ministerio de Guerra sobre Kitchener concluyó: "Un buen brigadier, muy ambicioso, no popular, pero que últimamente ha mejorado mucho en tacto y modales... un soldado valiente y excelente y un buen lingüista y muy exitoso en el trato con los orientales" [en el siglo XIX, los europeos llamaban Oriente al Medio]. [27]
Mientras estaba en Egipto, Kitchener fue iniciado en la masonería en 1883 en la Logia La Concordia No. 1226 de habla italiana, que se reunía en El Cairo. [28] En noviembre de 1899 fue nombrado primer Gran Maestro de Distrito de la Gran Logia del Distrito de Egipto y Sudán, bajo la Gran Logia Unida de Inglaterra . [29] [30]
En 1896, el primer ministro británico , Lord Salisbury , estaba preocupado por mantener a Francia fuera del Cuerno de África . Una expedición francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Marchand había partido de Dakar en marzo de 1896 con el objetivo de conquistar el Sudán, tomando el control del Nilo en su desembocadura en Egipto y obligando a los británicos a salir de Egipto; de esta manera, Egipto volvería a ocupar el lugar dentro de la esfera de influencia francesa que había tenido antes de 1882. Salisbury temía que si los británicos no conquistaban el Sudán, lo harían los franceses. [31] Había apoyado las ambiciones de Italia de conquistar Etiopía con la esperanza de que los italianos mantuvieran a los franceses fuera de Etiopía. El intento italiano de conquistar Etiopía , sin embargo, iba muy mal a principios de 1896, y terminó con los italianos siendo aniquilados en la Batalla de Adowa en marzo de 1896. En marzo de 1896, con los italianos fracasando visiblemente y el Estado Mahdista amenazando con conquistar la Eritrea italiana , Salisbury ordenó a Kitchener invadir el norte de Sudán, aparentemente con el propósito de distraer a los Ansar (a quienes los británicos llamaban " Derviches ") de atacar a los italianos. [32]
Kitchener ganó la batalla de Ferkeh en junio de 1896 y la batalla de Hafir en septiembre de 1896, lo que le valió fama nacional en el Reino Unido y el ascenso a mayor general el 25 de septiembre de 1896. [3] [33] La personalidad fría de Kitchener y su tendencia a presionar a sus hombres hicieron que sus compañeros oficiales lo detestaran. Un oficial escribió sobre Kitchener en septiembre de 1896: "Siempre tendía a intimidar a su propio séquito, como algunos hombres son groseros con sus esposas. Tendía a descargar su ira sobre quienes lo rodeaban. A menudo se mostraba malhumorado y silencioso durante horas... incluso tenía un miedo morboso de mostrar cualquier sentimiento o entusiasmo, y prefería que lo malinterpretaran antes que ser sospechoso de sentimientos humanos". Kitchener había servido en la expedición de Wolseley para rescatar al general Charles George Gordon en Jartum, y estaba convencido de que la expedición fracasó porque Wolseley había utilizado barcos que subían por el Nilo para traer sus suministros. [34] Kitchener quería construir un ferrocarril para abastecer al ejército angloegipcio, y asignó la tarea de construir el Ferrocarril Militar de Sudán a un constructor ferroviario canadiense, Percy Girouard , a quien había pedido específicamente. [35]
Kitchener logró más éxitos en la batalla de Atbara en abril de 1898, y luego en la batalla de Omdurman en septiembre de 1898. [3] [20] Después de marchar hacia las murallas de Jartum, colocó a su ejército en forma de media luna con el Nilo a la retaguardia, junto con las cañoneras en apoyo. Esto le permitió contar con una potencia de fuego abrumadora contra cualquier ataque de los Ansar desde cualquier dirección, aunque con la desventaja de tener a sus hombres dispersos, con apenas fuerzas en reserva. Tal disposición podría haber resultado desastrosa si los Ansar hubieran atravesado la delgada línea caqui . [36] Aproximadamente a las 5 a.m. del 2 de septiembre de 1898, una enorme fuerza de Ansar , bajo el mando del propio Califa , salió del fuerte de Omdurman , marchando bajo sus estandartes negros inscritos con citas coránicas en árabe; Esto llevó a Bennet Burleigh , el corresponsal en Sudán de The Daily Telegraph , a escribir: "No era solo la reverberación de las pisadas de los caballos y los pies de los hombres lo que oía y parecía sentir además de oír, sino un continuo grito y cántico: la invocación derviche y el desafío de batalla "¡Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!", reiteraban en un ritmo creciente y vociferante, mientras barrían el terreno intermedio". [37] Kitchener hizo estudiar cuidadosamente el terreno para que sus oficiales supieran el mejor ángulo de tiro, e hizo que su ejército abriera fuego contra los Ansar primero con artillería, luego con ametralladoras y finalmente con rifles mientras el enemigo avanzaba. [38] Un joven Winston Churchill , que servía como oficial del ejército, escribió sobre lo que vio: "Una línea irregular de hombres avanzaba desesperadamente, luchando por avanzar frente al fuego despiadado: las banderas negras se agitaban y se derrumbaban; las figuras blancas caían al suelo por docenas... hombres valientes luchaban a través de un infierno de metal silbante, proyectiles explosivos y polvo que salía a borbotones, sufriendo, desesperándose, muriendo". Alrededor de las 8:30 am, gran parte del ejército derviche estaba muerto; Kitchener ordenó a sus hombres que avanzaran, temiendo que el Califa pudiera escapar con lo que quedaba de su ejército al fuerte de Omdurman, lo que obligó a Kitchener a sitiarlo. [39]
Al observar el campo de batalla desde lo alto de la colina de Jebel Surgham, Kitchener comentó: "Bueno, les hemos dado una buena paliza". [39] Mientras los británicos y los egipcios avanzaban en columnas, el Califa intentó flanquearlas y rodearlas; esto condujo a una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. Churchill escribió sobre su propia experiencia cuando los 21.º Lanceros se abrieron paso a través de los Ansar : "La colisión fue prodigiosa y durante quizás diez maravillosos segundos, ningún hombre prestó atención a su enemigo. Caballos aterrorizados encajados en la multitud, hombres magullados y conmocionados, desparramados en montones, luchando aturdidos y estúpidos, se pusieron de pie, jadeando y mirando a su alrededor". El ataque de los Lanceros los llevó a través de la línea Ansar de 12 hombres de profundidad , y los Lanceros perdieron 71 muertos y heridos mientras mataban a cientos de enemigos. Tras la aniquilación de su ejército, el califa ordenó la retirada y, a primera hora de la tarde, Kitchener entró triunfante en Omdurman y ordenó de inmediato que los miles de cristianos esclavizados por los Ansar fueran ahora todos personas libres. Kitchener perdió menos de 500 hombres, mientras que mató a unos 11.000 e hirió a 17.000 de los Ansar . Burleigh resumió el estado de ánimo general de las tropas británicas: "¡Por fin! Gordon ha sido vengado y justificado. Los derviches han sido derrotados de manera abrumadora, el Mahdismo ha sido "aplastado", mientras que la capital del Califa, Omdurman, ha sido despojada de su halo bárbaro de santidad e invulnerabilidad". [40] Kitchener hizo volar rápidamente la tumba del Mahdi para evitar que se convirtiera en un punto de reunión para sus partidarios, y esparció sus huesos. La reina Victoria , que había llorado cuando se enteró de la muerte del general Gordon, lloró ahora por el hombre que había vencido a Gordon, preguntando si había sido realmente necesario que Kitchener profanara la tumba del Mahdi. [41] El cuerpo del Mahdi fue desenterrado y decapitado. [42] Esta decapitación simbólica hizo eco de la muerte del general Gordon a manos de las fuerzas mahdistas en 1885. El cuerpo sin cabeza del Mahdi fue arrojado al Nilo. [43] [44] A veces se afirma que Kitchener conservó el cráneo del Mahdi y se rumorea que tenía la intención de usarlo como copa para beber o tintero. [45] Otros historiadores afirman que hizo enterrar la cabeza sin marcar en un cementerio musulmán. [46] [47] En una carta a su madre, Churchill escribió que la victoria en Omdurman había sido "deshonrada por la matanza inhumana de los heridos y ... Kitchener es responsable de esto". [48] No hay evidencia de que Kitchener haya ordenado a sus hombres que dispararan a los Ansar heridos.en el campo de batalla de Omdurman, pero antes de la batalla dio lo que el periodista británico Mark Urban llamó un "mensaje contradictorio", diciendo que se debía dar clemencia, mientras que al mismo tiempo decía "Recuerden a Gordon" y que el enemigo era todos "asesinos" de Gordon. [31] La victoria en Omdurman convirtió a Kitchener en un héroe de guerra popular, y le dio una reputación de eficiencia y de ser un hombre que hacía las cosas bien. El periodista GW Steevens escribió en el Daily Mail que "Él [Kitchener] es más como una máquina que un hombre. Uno siente que debería ser patentado y mostrado con orgullo en la Exposición Internacional de París . Imperio Británico: Exhibición No. 1 fuera de concurso , la Máquina de Sudán". El fusilamiento de los heridos en Omdurman, junto con la profanación de la tumba del Mahdi, le dio a Kitchener una reputación de brutalidad que lo perseguiría por el resto de su vida, y póstumamente. [41]
Después de Omdurman, Kitchener abrió una carta sellada especial de Salisbury que le decía que la verdadera razón de Salisbury para ordenar la conquista del Sudán era evitar que Francia entrara en el Sudán, y que la charla de "vengar a Gordon" había sido solo un pretexto. [31] La carta de Salisbury ordenó a Kitchener que se dirigiera al sur lo antes posible para desalojar a Marchand antes de que tuviera la oportunidad de establecerse bien en el Nilo. El 18 de septiembre de 1898, Kitchener llegó al fuerte francés en Fashoda (actual Kodok , en la orilla oeste del Nilo al norte de Malakal ) e informó a Marchand que él y sus hombres tenían que abandonar el Sudán de inmediato, una solicitud que Merchand rechazó, lo que llevó a un tenso enfrentamiento mientras los soldados franceses y británicos apuntaban sus armas entre sí. [31] Durante lo que se conoció como el Incidente de Fashoda , Gran Bretaña y Francia casi entraron en guerra entre sí. [49] El incidente de Fashoda provocó mucho chovinismo y chovinismo en ambos lados del Canal de la Mancha ; sin embargo, en Fashoda, a pesar del enfrentamiento con los franceses, Kitchener estableció relaciones cordiales con Marchand. Acordaron que la bandera tricolor ondearía en igualdad de condiciones con la Union Jack y la bandera egipcia sobre el fuerte en disputa en Fashoda. [49] Kitchener era un francófilo que hablaba francés con fluidez y, a pesar de su reputación de brusco grosero, fue muy diplomático y diplomático en sus conversaciones con Marchand; por ejemplo, lo felicitó por su logro al cruzar el Sahara en una travesía épica desde Dakar hasta el Nilo. [50] En noviembre de 1898, la crisis terminó cuando los franceses acordaron retirarse del Sudán. [41] Varios factores persuadieron a los franceses a dar marcha atrás. Estos incluyeron la superioridad naval británica; la perspectiva de una guerra anglo-francesa que llevara a los británicos a devorar todo el imperio colonial francés después de la derrota de la Armada francesa ; la declaración directa del emperador ruso Nicolás II de que la alianza franco-rusa se aplicaba sólo a Europa y que Rusia no iría a la guerra contra Gran Bretaña por el bien de un oscuro fuerte en Sudán en el que no estaban involucrados intereses rusos; y la posibilidad de que Alemania pudiera aprovechar una guerra anglo-francesa para atacar a Francia. [51]
Kitchener se convirtió en gobernador general del Sudán en septiembre de 1898 y comenzó un programa para restablecer el buen gobierno. El programa tenía una base sólida, basada en la educación en el Gordon Memorial College como eje central, y no sólo para los hijos de las élites locales, ya que los niños de cualquier lugar podían solicitar estudiar. Ordenó la reconstrucción de las mezquitas de Jartum, instituyó reformas que reconocieron el viernes (el día sagrado musulmán) como día oficial de descanso y garantizó la libertad de religión a todos los ciudadanos del Sudán. Intentó impedir que los misioneros cristianos evangélicos intentaran convertir a los musulmanes al cristianismo. [52]
En esta etapa de su carrera, Kitchener estaba ansioso por explotar la prensa, cultivando la amistad de GW Steevens del Daily Mail, quien escribió un libro With Kitchener to Khartum . Más tarde, a medida que su leyenda crecía, pudo ser grosero con la prensa, y en una ocasión, durante la Segunda Guerra de los Bóers, gritó: "Quítense de mi camino, borrachos". [24] Fue nombrado barón Kitchener , de Jartum y de Aspall en el condado de Suffolk , el 31 de octubre de 1898. [53]
Durante la Segunda Guerra Bóer , Kitchener llegó a Sudáfrica con el Mariscal de Campo Lord Roberts en el RMS Dunottar Castle junto con refuerzos británicos masivos en diciembre de 1899. [20] Oficialmente ostentando el título de jefe de personal, [54] en la práctica era un segundo al mando y estuvo presente en el relevo de Kimberley antes de liderar un asalto frontal fallido en la Batalla de Paardeberg en febrero de 1900. [20] Kitchener fue mencionado en despachos de Roberts varias veces durante la primera parte de la guerra; en un despacho de marzo de 1900, Roberts escribió que estaba "en gran deuda con él por su consejo y su cordial apoyo en todas las ocasiones". [55]
Tras la derrota de las fuerzas bóer convencionales , Kitchener sucedió a Roberts como comandante general en noviembre de 1900. [56] También fue ascendido a teniente general el 29 de noviembre de 1900 [3] [57] y a general local el 12 de diciembre de 1900. [56] Posteriormente heredó y amplió las exitosas estrategias ideadas por Roberts para obligar a los comandos bóer a someterse, incluidos los campos de concentración y la quema de granjas. [20] Las condiciones en los campos de concentración , que habían sido concebidos por Roberts como una forma de control de las familias cuyas granjas había destruido, comenzaron a degenerar rápidamente a medida que la gran afluencia de bóers superó la capacidad de la minúscula fuerza británica para hacerles frente. Los campos carecían de espacio, comida, saneamiento, medicinas y atención médica, lo que provocó una enfermedad desenfrenada y una tasa de mortalidad muy alta para los bóeres que ingresaban. Finalmente, 26.370 mujeres y niños (el 81% eran niños) murieron en los campos de concentración. [58] La mayor crítica de los campos fue la trabajadora humanitaria y de bienestar social inglesa Emily Hobhouse . [59] Publicó un destacado informe que destacaba las atrocidades cometidas por los soldados y la administración de Kitchener, lo que generó un considerable debate en Londres sobre la guerra. [60] Kitchener impidió que Hobhouse regresara a Sudáfrica invocando las disposiciones de la ley marcial. [60]
La historiadora Caroline Elkins caracterizó la conducción de la guerra por parte de Kitchener como una " política de tierra arrasada ", ya que sus fuerzas arrasaron granjas, envenenaron pozos e implementaron campos de concentración, además de convertir a mujeres y niños en objetivos de la guerra. [60]
El Tratado de Vereeniging, que puso fin a la guerra, se firmó en mayo de 1902, tras seis meses de tensión. Durante este período, Kitchener luchó contra el gobernador de la Colonia del Cabo ( Alfred Milner, primer vizconde Milner ) y contra el gobierno británico. Milner era un conservador de línea dura y quería anglicanizar a los pueblos de habla afrikáans (los bóers) por la fuerza, y tanto Milner como el gobierno británico querían afirmar la victoria obligando a los bóers a firmar un tratado de paz humillante; Kitchener quería un tratado de paz de compromiso más generoso que reconociera ciertos derechos a los afrikáneres y les prometiera un futuro autogobierno. Incluso consideró un tratado de paz propuesto por Louis Botha y los otros líderes bóer, aunque sabía que el gobierno británico rechazaría la oferta; Su propuesta habría mantenido la soberanía de la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange al tiempo que les exigía firmar un tratado perpetuo de alianza con el Reino Unido y otorgar concesiones importantes a los británicos, como derechos lingüísticos iguales para el inglés y el holandés en sus países, derechos de voto para los Uitlanders y una unión aduanera y ferroviaria con la Colonia del Cabo y Natal . [61] Durante el destino de Kitchener en Sudáfrica, Kitchener se convirtió en Alto Comisionado interino para África Austral y administrador de Transvaal y la Colonia del Río Orange en 1901. [3]
Kitchener, que había sido ascendido al rango sustantivo de general el 1 de junio de 1902, [3] [62] recibió una recepción de despedida en Ciudad del Cabo el 23 de junio y partió hacia el Reino Unido en el SS Orotava el mismo día. [63] Recibió una entusiasta bienvenida a su llegada el mes siguiente. Al desembarcar en Southampton el 12 de julio, fue recibido por la corporación, que le entregó la Libertad del distrito . En Londres, fue recibido en la estación de tren por el Príncipe de Gales , conducido en procesión por calles bordeadas por personal militar de 70 unidades diferentes y observado por miles de personas, y recibió una bienvenida formal en el Palacio de St James . También visitó al rey Eduardo VII , que estaba confinado en su habitación recuperándose de su reciente operación de apendicitis , pero quería conocer al general a su llegada y otorgarle personalmente la insignia de la Orden del Mérito (OM). [64] Kitchener fue creado vizconde Kitchener , de Jartum y del Vaal en la colonia de Transvaal y de Aspall en el condado de Suffolk, el 28 de julio de 1902. [3] [65]
En el caso de Breaker Morant, cinco oficiales australianos y un oficial inglés de una unidad irregular, los Bushveldt Carbineers , fueron juzgados por un tribunal militar por ejecutar sumariamente a doce prisioneros bóeres, [66] y también por el asesinato de un misionero alemán que se cree que era simpatizante de los bóeres, todo ello supuestamente bajo órdenes aprobadas por Kitchener. El célebre jinete y poeta de la selva, el teniente Harry "Breaker" Morant , y el teniente Peter Handcock fueron declarados culpables, condenados a muerte y fusilados en Pietersburg el 27 de febrero de 1902. Sus sentencias de muerte fueron firmadas personalmente por Kitchener. Indultó a un tercer soldado, el teniente George Witton , que cumplió 32 meses antes de ser liberado. [67]
A finales de 1902, Kitchener fue nombrado comandante en jefe de la India , [68] y llegó allí para asumir el cargo en noviembre, a tiempo para estar a cargo durante el Delhi Durbar de enero de 1903. Inmediatamente comenzó la tarea de reorganizar el ejército indio . El plan de Kitchener "La reorganización y redistribución del ejército en la India" recomendaba preparar al ejército indio para cualquier guerra potencial reduciendo el tamaño de las guarniciones fijas y reorganizándolo en dos ejércitos, que serían comandados por los generales Sir Bindon Blood y George Luck . [69]
Aunque muchas de las reformas de Kitchener fueron apoyadas por el virrey , Lord Curzon de Kedleston , que originalmente había presionado para el nombramiento de Kitchener, los dos hombres finalmente entraron en conflicto. Curzon escribió a Kitchener advirtiéndole que firmar como "Kitchener de Jartum" ocupaba demasiado tiempo y espacio; Kitchener comentó sobre la mezquindad de esto (Curzon simplemente firmó como "Curzon" como un par hereditario, aunque más tarde comenzó a firmar como "Curzon de Kedleston"). [70] También chocaron por la cuestión de la administración militar, ya que Kitchener se opuso al sistema por el cual el transporte y la logística estaban controlados por un "miembro militar" del Consejo del Virrey . Después de lo que el biógrafo más reciente de Curzon describió como "intriga prolongada" y "métodos engañosos", incluida la correspondencia que Kitchener pidió a los destinatarios que destruyeran después de leerla, el comandante en jefe ganó el apoyo crucial del gobierno en Londres, y el virrey no tuvo más opción que dimitir. [71] [72]
Los acontecimientos posteriores demostraron que Curzon tenía razón al oponerse a los intentos de Kitchener de concentrar todo el poder de toma de decisiones militares en su propia oficina. Aunque los cargos de Comandante en Jefe y Miembro Militar ahora estaban en manos de una sola persona, los oficiales superiores solo podían acercarse directamente al Comandante en Jefe. Para tratar con el Miembro Militar, se debía hacer una solicitud a través del Secretario del Ejército, que informaba al Gobierno de la India y tenía derecho de acceso al Virrey. Incluso hubo casos en que las dos burocracias separadas produjeron respuestas diferentes a un problema, y el Comandante en Jefe estaba en desacuerdo consigo mismo como Miembro Militar. Esto se conoció como "la canonización de la dualidad". El sucesor de Kitchener, el general Sir Garrett O'Moore Creagh , fue apodado "no More K" (no más K), y se concentró en establecer buenas relaciones con el Virrey, Lord Hardinge . [73]
Kitchener presidió el desfile de Rawalpindi en 1905 para honrar la visita del Príncipe y la Princesa de Gales a la India. [74] Ese mismo año, Kitchener fundó el Indian Staff College en Quetta (ahora el Pakistan Command and Staff College ), donde todavía cuelga su retrato. [75] Su mandato como Comandante en Jefe de la India se extendió por dos años en 1907. [71]
Kitchener fue ascendido al rango más alto del ejército, mariscal de campo , el 10 de septiembre de 1909 y realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda . [71] Aspiraba a ser virrey de la India , pero el secretario de Estado para la India , John Morley , no estaba muy entusiasmado y esperaba enviarlo en su lugar a Malta como comandante en jefe de las fuerzas británicas en el Mediterráneo , incluso hasta el punto de anunciar el nombramiento en los periódicos. Kitchener presionó mucho para el virreinato, regresando a Londres para presionar a los ministros del gabinete y al moribundo rey Eduardo VII , de quien, mientras recogía su bastón de mariscal de campo , Kitchener obtuvo permiso para rechazar el trabajo en Malta. Sin embargo, Morley no pudo ser destituido. Esto se debió quizás en parte a que se pensaba que Kitchener era un tory (los liberales estaban en el poder en ese momento); quizás debido a una campaña de rumores inspirada por Curzon; pero lo más importante porque Morley, que era gladstoniano y por lo tanto desconfiaba del imperialismo, consideró inapropiado, después de la reciente concesión de un autogobierno limitado bajo la Ley de Consejos Indios de 1909 , que un soldado en servicio fuera virrey (de hecho, ningún soldado en servicio fue nombrado virrey hasta Lord Wavell en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial ). El primer ministro, HH Asquith , simpatizaba con Kitchener, pero no estaba dispuesto a desautorizar a Morley, quien amenazó con dimitir, por lo que Kitchener finalmente fue rechazado para el puesto de virrey de la India en 1911. [76]
Del 22 al 24 de junio de 1911, Kitchener participó en la coronación del rey Jorge V y la reina María . Kitchener asumió el papel de capitán de la escolta, responsable de la protección personal de la realeza durante la coronación. En esta capacidad, Kitchener también fue el mariscal de campo, al mando de las tropas, y asumió el mando de los 55.000 soldados británicos e imperiales presentes en Londres. Durante la ceremonia de coronación en sí, Kitchener actuó como tercera espada, una de las cuatro espadas encargadas de proteger al monarca. [77] Más tarde, en noviembre de 1911, Kitchener recibió al rey y la reina en Port Said , Egipto, mientras se dirigían a la India para el Delhi Durbar para asumir los títulos de emperador y emperatriz de la India. [78]
En junio de 1911, Kitchener regresó a Egipto como agente británico y cónsul general en Egipto durante el reinado formal de Abbas Hilmi II como Jedive . [76]
En la época de la Crisis de Agadir (verano de 1911), Kitchener dijo al Comité de Defensa Imperial que esperaba que los alemanes pasaran por encima de los franceses "como perdices" e informó a Lord Esher "que si imaginaban que él iba a comandar el ejército en Francia, los condenaría primero". [79]
Fue nombrado conde Kitchener , de Jartum y de Broome en el condado de Kent , el 29 de junio de 1914. [76]
Durante este período se convirtió en un defensor del Escultismo y acuñó la frase "una vez Scout, siempre Scout". [80]
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Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el primer ministro Asquith nombró rápidamente a Kitchener Secretario de Estado para la Guerra ; Asquith había estado ocupando el puesto él mismo como medida provisional tras la renuncia del coronel Seely por el incidente de Curragh a principios de 1914. Kitchener estaba en Gran Bretaña en sus vacaciones anuales de verano, entre el 23 de junio y el 3 de agosto de 1914, y había abordado un barco de vapor que cruzaba el Canal de la Mancha para comenzar su viaje de regreso a El Cairo cuando fue llamado a Londres para reunirse con Asquith. [81] La guerra se declaró a las 11 p. m. del día siguiente. [82]
En contra de la opinión del gabinete , Kitchener predijo correctamente una larga guerra que duraría al menos tres años, requeriría nuevos ejércitos enormes para derrotar a Alemania y causaría enormes bajas antes de que llegara el final. Kitchener afirmó que el conflicto sondearía las profundidades de la mano de obra "hasta el último millón". Comenzó una campaña de reclutamiento masiva , que pronto presentó un póster distintivo de Kitchener , tomado de la portada de una revista. Puede que haya alentado a un gran número de voluntarios y ha demostrado ser una de las imágenes más duraderas de la guerra, habiendo sido copiada y parodiada muchas veces desde entonces. Kitchener construyó los " Nuevos Ejércitos " como unidades separadas porque desconfiaba de los Territoriales por lo que había visto con el Ejército francés en 1870. Esto puede haber sido un juicio erróneo, ya que los reservistas británicos de 1914 tendían a ser mucho más jóvenes y en mejor forma que sus equivalentes franceses una generación antes. [83]
El secretario del gabinete, Maurice Hankey, escribió sobre Kitchener:
El hecho más sobresaliente es que, a los dieciocho meses de estallar la guerra, cuando encontró un pueblo que dependía del poder naval y que tenía una visión esencialmente no militar, concibió y creó, completamente equipado en todos los sentidos, un ejército nacional capaz de enfrentarse a los ejércitos de la mayor potencia militar que el mundo había visto jamás. [84]
Sin embargo, Ian Hamilton escribió más tarde sobre Kitchener: "odiaba las organizaciones; las destruía... era un maestro de los expedientes". [85]
En el Consejo de Guerra (5 de agosto), Kitchener y el teniente general Sir Douglas Haig argumentaron que la BEF debería desplegarse en Amiens , donde podría lanzar un vigoroso contraataque una vez que se conociera la ruta del avance alemán. Kitchener argumentó que el despliegue de la BEF en Bélgica daría como resultado tener que retirarse y abandonar gran parte de sus suministros casi de inmediato, ya que el ejército belga sería incapaz de mantener su posición contra los alemanes; Kitchener tuvo razón, pero dada la creencia en las fortalezas común en ese momento, no es sorprendente que el Consejo de Guerra no estuviera de acuerdo con él. [86]
Kitchener, creyendo que Gran Bretaña debería administrar sus recursos para una guerra larga, decidió en el Gabinete (6 de agosto) que la BEF inicial consistiría en solo 4 divisiones de infantería (y 1 de caballería), no las 5 o 6 prometidas. [87] Su decisión de retener dos de las seis divisiones de la BEF, aunque basada en preocupaciones exageradas sobre la invasión alemana de Gran Bretaña, posiblemente salvó a la BEF del desastre ya que Sir John French (siguiendo el consejo de Sir Henry Wilson, quien estaba muy influenciado por los franceses), podría haber sido tentado a avanzar más en las fauces de las fuerzas alemanas que avanzaban, si su propia fuerza hubiera sido más fuerte. [83]
El deseo de Kitchener de concentrarse más atrás en Amiens también puede haber sido influenciado por un mapa en gran parte preciso de las disposiciones alemanas que fue publicado por Repington en The Times en la mañana del 12 de agosto. [83] Kitchener tuvo una reunión de tres horas (12 de agosto) con Sir John French, Archibald Murray , Wilson y el oficial de enlace francés Victor Huguet, antes de que el Primer Ministro lo desestimara, quien finalmente acordó que la BEF debería reunirse en Maubeuge . [88]
Las órdenes que recibió Sir John French desde Kitchener eran cooperar con los franceses, pero no aceptar sus órdenes. Dado que la pequeña BEF (unos 100.000 hombres, la mitad de ellos soldados regulares y la otra mitad reservistas) era el único ejército de campaña británico, Kitchener también dio instrucciones a French para que evitara pérdidas indebidas y la exposición a "movimientos de avanzada en los que no se involucraran grandes cantidades de tropas francesas" hasta que el propio Kitchener hubiera tenido la oportunidad de discutir el asunto con el Gabinete. [89]
El comandante de la BEF en Francia, Sir John French, preocupado por las graves pérdidas británicas en la batalla de Le Cateau , estaba considerando retirar sus fuerzas de la línea aliada. El 31 de agosto, el comandante en jefe francés Joseph Joffre , el presidente Raymond Poincaré (retransmitido por Bertie, el embajador británico) y Kitchener le habían enviado mensajes instándole a no hacerlo. Kitchener, autorizado por una reunión de medianoche de todos los ministros del gabinete que pudieron encontrarse, partió hacia Francia para reunirse con Sir John el 1 de septiembre. [90]
Se reunieron junto con René Viviani (primer ministro francés) y Alexandre Millerand (ahora ministro de Guerra francés ). Huguet registró que Kitchener estaba "tranquilo, equilibrado, reflexivo", mientras que Sir John era "amargo, impetuoso, con el rostro congestionado, hosco y de mal carácter". Por consejo de Francis Bertie, Kitchener abandonó su intención de inspeccionar la BEF. French y Kitchener se trasladaron a una habitación separada, y no existe ningún relato independiente de la reunión. Después de la reunión, Kitchener telegrafió al Gabinete que la BEF permanecería en la línea, aunque teniendo cuidado de no ser flanqueada, y le dijo a French que considerara esto "una instrucción". French tuvo un intercambio amistoso de cartas con Joffre. [91]
French se había enojado especialmente porque Kitchener había llegado con su uniforme de mariscal de campo. Así era como Kitchener vestía normalmente en esa época ( Maurice Hankey pensó que el uniforme de Kitchener era una falta de tacto, pero probablemente no se le había ocurrido cambiarlo), pero French sintió que Kitchener estaba insinuando que era su superior militar y no simplemente un miembro del gabinete. A finales de año, French pensó que Kitchener se había "vuelto loco" y su hostilidad se había convertido en algo de conocimiento público en el Cuartel General y el Cuartel General . [92]
En enero de 1915, el mariscal de campo French, con la aprobación de otros comandantes de alto rango (por ejemplo, el general Sir Douglas Haig), quería que los Nuevos Ejércitos se incorporaran a las divisiones existentes como batallones en lugar de enviarlos como divisiones enteras. French sentía (erróneamente) que la guerra terminaría el verano antes de que se desplegaran las divisiones del Nuevo Ejército, ya que Alemania había redesplegado recientemente algunas divisiones al este y tomó la decisión de apelar al primer ministro, Asquith, por encima de Kitchener, pero Asquith se negó a desautorizar a Kitchener. Esto dañó aún más las relaciones entre French y Kitchener, que había viajado a Francia en septiembre de 1914 durante la Primera Batalla del Marne para ordenar a French que volviera a ocupar su lugar en la línea aliada. [93]
En enero de 1915, Kitchener advirtió a los franceses que el frente occidental era una línea de asedio que no podía ser violada, en el contexto de las discusiones del gabinete sobre desembarcos anfibios en la costa del Báltico o del mar del Norte, o contra Turquía. [94] En un esfuerzo por encontrar una manera de aliviar la presión en el frente occidental, Kitchener propuso una invasión de Alexandretta con el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), el Nuevo Ejército y tropas indias . Alexandretta era una zona con una gran población cristiana y era el centro estratégico de la red ferroviaria del Imperio otomano ; su captura habría cortado el imperio en dos. Sin embargo, finalmente fue persuadido para apoyar la desastrosa Campaña de Galípoli de Winston Churchill en 1915-1916. (La responsabilidad de Churchill por el fracaso de esta campaña es debatida; para más información véase A Peace to End All Peace de David Fromkin .) Sin embargo, a mediados de octubre de 1915, Kitchener le dijo a un comité parlamentario que la retirada de la península sería "el evento más desastroso en la historia del imperio". [95] El fracaso final, combinado con la Crisis de Shell de 1915 -en medio de una publicidad de prensa diseñada por Sir John French- asestó un duro golpe a la reputación política de Kitchener; Kitchener era popular entre el público, por lo que Asquith lo mantuvo en el cargo en el nuevo gobierno de coalición , pero la responsabilidad de las municiones se trasladó a un nuevo ministerio encabezado por David Lloyd George . Era un escéptico sobre el tanque, por lo que se desarrolló bajo los auspicios del Almirantazgo de Churchill . [96]
Con los rusos siendo rechazados desde Polonia , Kitchener pensó que el traslado de tropas alemanas hacia el oeste y una posible invasión de Gran Bretaña eran cada vez más probables y le dijo al Consejo de Guerra (14 de mayo) que no estaba dispuesto a enviar los Nuevos Ejércitos a ultramar. Telegrafió a French (16 de mayo de 1915) diciendo que no enviaría más refuerzos a Francia hasta que tuviera claro que la línea alemana podía romperse, pero envió dos divisiones a fines de mayo para complacer a Joffre, no porque pensara que era posible un avance. [97] Había querido conservar sus Nuevos Ejércitos para asestar un golpe de gracia en 1916-17, pero en el verano de 1915 se dio cuenta de que las altas bajas y un gran compromiso con Francia eran inevitables. "Desafortunadamente, tenemos que hacer la guerra como debemos, y no como nos gustaría", como le dijo al Comité de los Dardanelos el 20 de agosto de 1915. [98]
En una conferencia anglo-francesa en Calais (6 de julio) Joffre y Kitchener, que se oponía a las ofensivas "demasiado vigorosas", llegaron a un compromiso sobre "ofensivas locales a una escala vigorosa", y Kitchener aceptó desplegar divisiones del Nuevo Ejército en Francia. Una conferencia interaliada en Chantilly (7 de julio, que incluyó delegados rusos, belgas, serbios e italianos) acordó ofensivas coordinadas. [99] Sin embargo, Kitchener ahora apoyó la inminente ofensiva de Loos. Viajó a Francia para conversar con Joffre y Millerand (16 de agosto). Los líderes franceses creían que Rusia podría pedir la paz (Varsovia había caído el 4 de agosto). Kitchener (19 de agosto) ordenó que se prosiguiera con la ofensiva de Loos , a pesar de que el ataque se realizaría en un terreno que no era del agrado de los franceses ni de Haig (que entonces comandaba el Primer Ejército ). [100] La Historia Oficial admitió más tarde que Kitchener esperaba ser nombrado Comandante Supremo Aliado. Basil Liddell Hart especuló que esta fue la razón por la que se dejó persuadir por Joffre. Las nuevas divisiones del Ejército entraron en acción por primera vez en Loos en septiembre de 1915. [101]
Kitchener siguió perdiendo el favor de los políticos y los soldados profesionales. Le parecía "repugnante y antinatural tener que discutir secretos militares con un gran número de caballeros con los que apenas conocía". Esher se quejaba de que o bien caía en la "obstinación y el silencio" o bien reflexionaba en voz alta sobre diversas dificultades. Alfred Milner le dijo a Howell Arthur Gwynne (18 de agosto de 1915) que pensaba que Kitchener era un "pez escurridizo". [102] En el otoño de 1915, cuando la Coalición de Asquith estaba a punto de disolverse debido al reclutamiento , se le culpó por su oposición a esa medida (que finalmente se introduciría para los hombres solteros en enero de 1916 ) y por la excesiva influencia que civiles como Churchill y Richard Haldane habían llegado a ejercer sobre la estrategia, permitiendo que se desarrollaran campañas ad hoc en el Sinaí , Mesopotamia y Salónica . Generales como Sir William Robertson criticaron el hecho de que Kitchener no solicitara al Estado Mayor Imperial (cuyo jefe, James Wolfe-Murray, se sintió intimidado por Kitchener) que estudiara la viabilidad de cualquiera de estas campañas. [103] Estas operaciones eran ciertamente factibles, pero suponían un nivel de competencia que las fuerzas armadas británicas se mostraron incapaces de alcanzar en ese momento. La incompetencia táctica en la campaña de Galípoli significó que incluso una tarea bastante sencilla terminó en desastre. [104] [105]
Kitchener aconsejó al Comité de los Dardanelos (21 de octubre) que se tomara Bagdad por razones de prestigio y luego se abandonara por considerarla logísticamente insostenible. Su consejo ya no fue aceptado sin discusión, pero las fuerzas británicas no lograron su objetivo y finalmente fueron sitiadas y capturadas en Kut . [106]
Archibald Murray (Jefe del Estado Mayor Imperial) registró más tarde que Kitchener era "bastante inadecuado para el puesto de secretario de estado" e "imposible", afirmando que nunca reunió al Consejo del Ejército como un cuerpo, sino que en su lugar les dio órdenes por separado, y que por lo general estaba exhausto el viernes. Kitchener también estaba ansioso por desmantelar las unidades territoriales siempre que fuera posible, al tiempo que se aseguraba de que "ninguna división 'K' dejara el país incompleto". Murray escribió que "rara vez decía la verdad absoluta y toda la verdad" y afirmó que no fue hasta que se fue en una gira de inspección a Galípoli y Oriente Próximo que Murray pudo informar al Gabinete de que el voluntariado había caído muy por debajo del nivel necesario para mantener una Fuerza de Expedición Británica de 70 divisiones, lo que requería la introducción del servicio militar obligatorio. El Gabinete insistió en que se presentaran los documentos adecuados del Estado Mayor en ausencia de Kitchener. [107]
Asquith, que le dijo a Robertson que Kitchener era "un colega imposible" y que "su veracidad dejaba mucho que desear", esperaba que se le pudiera persuadir para que permaneciera en la región como comandante en jefe y actuara a cargo del Ministerio de Guerra , pero Kitchener se llevó consigo sus sellos de oficina para que no pudiera ser despedido en su ausencia. Douglas Haig -en ese momento involucrado en intrigas para que Robertson fuera nombrado jefe del Estado Mayor Imperial- recomendó que Kitchener fuera nombrado virrey de la India ("donde se estaban gestando problemas") pero no de Oriente Medio, donde su fuerte personalidad habría llevado a que ese espectáculo secundario recibiera demasiada atención y recursos. [108] Kitchener visitó Roma y Atenas, pero Archibald Murray advirtió que probablemente exigiría el desvío de tropas británicas para luchar contra los turcos en el Sinaí. [109]
Kitchener y Asquith acordaron que Robertson se convirtiera en el CIGS, pero Robertson se negó a hacerlo si Kitchener "siguió siendo su propio CIGS", aunque dado el gran prestigio de Kitchener no quería que renunciara; quería que el Secretario de Estado fuera relegado a un papel consultivo como el Ministro de Guerra de Prusia . Asquith les pidió que negociaran un acuerdo, lo que hicieron durante el intercambio de varios borradores de documentos en el Hotel de Crillon en París. Kitchener acordó que Robertson solo presentara asesoramiento estratégico al Gabinete, y que Kitchener fuera responsable del reclutamiento y suministro del Ejército, aunque se negó a aceptar que las órdenes militares se emitieran solo con la firma de Robertson; se acordó que el Secretario de Estado debería continuar firmando las órdenes conjuntamente con el CIGS. El acuerdo se formalizó en una Orden del Consejo en enero de 1916. Robertson desconfiaba de los esfuerzos en los Balcanes y Oriente Próximo y, en cambio, estaba comprometido con importantes ofensivas británicas contra Alemania en el frente occidental; la primera de ellas sería el Somme en 1916. [110]
A principios de 1916, Kitchener visitó a Douglas Haig, recién nombrado comandante en jefe de la BEF en Francia. Kitchener había sido una figura clave en la destitución del predecesor de Haig, Sir John French, con quien tenía una mala relación. Haig discrepaba con Kitchener sobre la importancia de los esfuerzos en el Mediterráneo y quería ver un Estado Mayor fuerte en Londres, pero no obstante valoraba a Kitchener como una voz militar contra la "locura" de civiles como Churchill. Sin embargo, pensaba que Kitchener estaba "apretado, cansado y muy envejecido", y pensaba que era triste que su mente estuviera "perdiendo la comprensión" a medida que se acercaba el momento de la victoria decisiva en el frente occidental (como lo veían Haig y Robertson). [111] Kitchener dudaba un poco del plan de Haig de obtener una victoria decisiva en 1916, y hubiera preferido ataques más pequeños y puramente de desgaste, pero se puso del lado de Robertson al decirle al Gabinete que la ofensiva anglo-francesa planeada en el Somme debía seguir adelante. [112]
Kitchener estaba bajo presión del primer ministro francés Aristide Briand (29 de marzo de 1916) para que los británicos atacaran el frente occidental para ayudar a aliviar la presión del ataque alemán en Verdún . Los franceses se negaron a traer tropas de regreso desde Salónica, lo que Kitchener consideró una maniobra para aumentar el poder francés en el Mediterráneo. [113]
El 2 de junio de 1916, Kitchener respondió personalmente a las preguntas de los políticos sobre su gestión del esfuerzo bélico; al comienzo de las hostilidades, Kitchener había pedido dos millones de fusiles a varios fabricantes de armas estadounidenses. Solo 480 de estos fusiles habían llegado al Reino Unido el 4 de junio de 1916. La cantidad de munición suministrada no fue menos insignificante. Kitchener explicó los esfuerzos que había hecho para asegurar suministros alternativos. Recibió un rotundo voto de agradecimiento de los 200 miembros del Parlamento (MP) que habían llegado para interrogarlo, tanto por su franqueza como por sus esfuerzos por mantener armadas a las tropas; Sir Ivor Herbert , quien, una semana antes, había presentado el fallido voto de censura en la Cámara de los Comunes contra la gestión del Ministerio de Guerra por parte de Kitchener, apoyó personalmente la moción. [114]
En medio de sus otras preocupaciones políticas y militares, Kitchener había dedicado atención personal a la situación en deterioro en el Frente Oriental . Esto incluía el suministro de grandes reservas de material de guerra para el Ejército Imperial Ruso , que había estado bajo una presión creciente desde mediados de 1915. [115] En mayo de 1916, el Ministro de Hacienda Reginald McKenna sugirió que Kitchener encabezara una misión especial y confidencial a Rusia para discutir la escasez de municiones, la estrategia militar y las dificultades financieras con el Gobierno Imperial Ruso y la Stavka (alto mando militar), que ahora estaba bajo el mando personal del zar Nicolás II . Tanto Kitchener como los rusos estaban a favor de conversaciones cara a cara, y se recibió una invitación formal del zar el 14 de mayo. [116] Kitchener salió de Londres en tren hacia Escocia la tarde del 4 de junio con un grupo de funcionarios, ayudantes militares y sirvientes personales. [117]
Kitchener zarpó de Scrabster a Scapa Flow el 5 de junio de 1916 a bordo del HMS Oak . Almorzó con el almirante Sir John Jellicoe , comandante en jefe de la Gran Flota , a bordo de su buque insignia , el HMS Iron Duke ; Kitchener estaba ansioso por hablar sobre la reciente batalla de Jutlandia y declaró que esperaba con ansias su misión diplomática de tres semanas en Rusia como un descanso de las presiones internas. Luego partió hacia Rusia a bordo del crucero acorazado HMS Hampshire . En el último minuto, Jellicoe cambió la ruta del Hampshire sobre la base de una lectura incorrecta del pronóstico meteorológico e ignorando (o no siendo consciente de) información de inteligencia reciente y avistamientos de actividad de submarinos alemanes en las proximidades de la ruta modificada. [118] Poco antes de las 7:30 pm de ese mismo día, mientras navegaba hacia el puerto ruso de Arkhangelsk durante un vendaval de fuerza 9 , el Hampshire chocó contra una mina colocada por el recién botado submarino alemán U-75 (comandado por Kurt Beitzen) y se hundió al oeste de las Islas Orcadas . Investigaciones recientes han establecido el número de muertos a bordo del Hampshire en 737. [119] Solo doce hombres sobrevivieron. [119] [120] Entre los muertos estaban los diez miembros del séquito de Kitchener. El propio Kitchener fue visto de pie en el alcázar durante los aproximadamente veinte minutos que tardó el barco en hundirse. Su cuerpo nunca fue recuperado. [120] [121]
La noticia de la muerte de Kitchener fue recibida con conmoción en todo el Imperio Británico. [122] Un hombre en Yorkshire se suicidó al enterarse de la noticia; se oyó a un sargento del Frente Occidental exclamar: «Ahora hemos perdido la guerra. Ahora hemos perdido la guerra»; y una enfermera escribió a su familia que sabía que Gran Bretaña ganaría mientras Kitchener viviera, y ahora que ya no estaba: «Qué terrible es, un golpe mucho peor que muchas victorias alemanas. Mientras estuvo con nosotros sabíamos, incluso si las cosas se ponían sombrías, que su mano guía estaba al mando». [122]
El general Douglas Haig, al mando de los ejércitos británicos en el frente occidental, comentó al recibir por primera vez la noticia de la muerte de Kitchener a través de una señal de radio alemana interceptada por el ejército británico: «¿Cómo vamos a seguir adelante sin él?». [123] El rey Jorge V escribió en su diario: «Es un duro golpe para mí y una gran pérdida para la nación y los aliados». Ordenó a los oficiales del ejército que llevaran brazaletes negros durante una semana. [124]
Se dice que CP Scott , editor de The Manchester Guardian , comentó que "en cuanto al anciano, no podría haber hecho nada mejor que irse, ya que últimamente era un gran impedimento". [125] [a]
La gran fama de Kitchener, lo repentino de su muerte y el momento aparentemente conveniente para varias partes dieron lugar casi de inmediato a una serie de teorías conspirativas sobre su muerte. Una en particular fue postulada por Lord Alfred Douglas (famoso por Oscar Wilde ), que postulaba una conexión entre la muerte de Kitchener, la reciente batalla naval de Jutlandia , Winston Churchill y una conspiración judía. Churchill demandó con éxito a Douglas en lo que resultó ser el último caso exitoso de difamación criminal en la historia legal británica, y este último pasó seis meses en prisión. [126] Otro afirmó que Hampshire no chocó contra una mina en absoluto, sino que se hundió por explosivos escondidos en el barco por republicanos irlandeses . [121]
El general Erich Ludendorff , generalquartiermeister y jefe conjunto (con Paul von Hindenburg ) del esfuerzo bélico alemán, declaró en la década de 1920 que los antizaristas rusos habían traicionado al mando alemán el plan de visitar a los rusos:
Su misteriosa muerte no fue obra de una mina alemana ni de un torpedo alemán, sino de la fuerza que no permitió que el ejército ruso se recuperara con la ayuda de Lord Kitchener, porque la destrucción de la Rusia zarista estaba decidida. La muerte de Lord Kitchener fue causada por su habilidad. [127]
En 1926, un estafador llamado Frank Power afirmó en el periódico Sunday Referee que un pescador noruego había encontrado el cuerpo de Kitchener. Power trajo un ataúd de Noruega y lo preparó para el entierro en la catedral de San Pablo . En ese momento, sin embargo, las autoridades intervinieron y el ataúd fue abierto en presencia de la policía y un distinguido patólogo . Se descubrió que la caja solo contenía alquitrán para darle peso. Hubo una indignación pública generalizada contra Power, pero nunca fue procesado. [128]
Frederick Joubert Duquesne , un soldado y espía bóer , afirmó haber asesinado a Kitchener después de que un intento anterior de matarlo en Ciudad del Cabo fracasara. [129] Fue arrestado y juzgado por un tribunal militar en Ciudad del Cabo y enviado a la colonia penal de Bermudas, pero logró escapar a los EE. UU. [130] El MI5 confirmó que Duquesne era "un oficial de inteligencia alemán... involucrado en una serie de actos de sabotaje contra la navegación británica en aguas sudamericanas durante la [Primera Guerra Mundial]"; [131] era buscado por: "asesinato en alta mar, hundimiento e incendio de barcos británicos, incendio de tiendas militares, almacenes, estaciones de carbón, conspiración y falsificación de documentos del Almirantazgo". [132]
La historia no verificada de Duquesne fue que regresó a Europa, se hizo pasar por el duque ruso Boris Zakrevsky en 1916 y se unió a Kitchener en Escocia. [133] Mientras estaba a bordo del HMS Hampshire con Kitchener, Duquesne afirmó haber hecho señales a un submarino alemán que luego hundió el crucero, y fue rescatado por el submarino, siendo luego galardonado con la Cruz de Hierro por sus esfuerzos. [133] Duquesne fue posteriormente detenido y juzgado por las autoridades de los EE. UU. por fraude de seguros, pero logró escapar nuevamente. [134]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Duquesne dirigió una red de espionaje alemán en los Estados Unidos hasta que fue atrapado por el FBI en lo que se convirtió en la mayor redada de espías en la historia de los EE. UU.: la Red de Espionaje de Duquesne . [135] Casualmente, el hermano de Kitchener moriría en el cargo en Bermudas en 1912, y su sobrino, el mayor HH Hap Kitchener, que se había casado con una bermudeña, [136] compró (con un legado que le dejó su tío) la isla de Hinson , parte del antiguo campo de prisioneros de guerra del que Duquesne había escapado, después de la Primera Guerra Mundial como la ubicación de su hogar y negocio. [137] [138] [139]
Se recuerda oficialmente a Kitchener en una capilla en la esquina noroeste de la Catedral de San Pablo en Londres, cerca de la entrada principal, donde se celebró un servicio conmemorativo en su honor. [140]
En Canadá, la ciudad de Berlín, Ontario , llamada así en honor a una gran población de inmigrantes alemanes, pasó a llamarse Kitchener después de un referéndum en 1916. [ 141]
Desde 1970, la apertura de nuevos registros ha llevado a los historiadores a rehabilitar la reputación de Kitchener hasta cierto punto. Robin Neillands , por ejemplo, señala que Kitchener aumentó constantemente su capacidad a medida que fue ascendido. [142] Algunos historiadores ahora elogian su visión estratégica en la Primera Guerra Mundial, especialmente el sentar las bases para la expansión de la producción de municiones y su papel central en el levantamiento del ejército británico en 1914 y 1915 , proporcionando una fuerza capaz de cumplir con el compromiso continental de Gran Bretaña. [4]
Su imagen imponente, que aparece en carteles de reclutamiento que exigen "¡ Tu país te necesita! ", sigue siendo reconocida y parodiada en la cultura popular. [143] En la película de 1972 Young Winston , Kitchener es interpretado por John Mills . [144] En la película de 2021 The King's Man , Kitchener es interpretado por Charles Dance . [145]
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Kitchener fue soltero toda su vida. Desde su estancia en Egipto en 1892, reunió a su alrededor a un grupo de oficiales jóvenes y solteros entusiastas apodados "la banda de muchachos de Kitchener", [167] que incluía a su amigo el capitán Oswald Fitzgerald, su "compañero constante e inseparable", a quien nombró su ayudante de campo de la reina Victoria (1888-1896). Permanecieron unidos hasta que murieron juntos en su viaje a Rusia. [168] Ocasionalmente circuló el rumor de que Kitchener era homosexual , y después de su muerte varios biógrafos sugirieron o insinuaron que podría haber sido un homosexual latente o activo. [169] [b]
El profesor C. Brad Faught, director del Departamento de Historia de la Universidad Tyndale , analiza la sexualidad de Kitchener en una biografía de 2016. Si bien reconoce la "feminidad vestigial" de Kitchener al coleccionar porcelana y organizar cenas, además de la represión emocional típica de su clase y época, Faught concluye que la ausencia absoluta de evidencia en ambos sentidos deja "un problema sobre el cual los historiadores no pueden decir casi nada útil". [175] El biógrafo George H. Cassar sostiene que las cartas de Kitchener a su hermana incluyen evidencia de atracción heterosexual y que si hubiera alguna evidencia creíble de que Kitchener era homosexual, habría sido utilizada por sus muchos oponentes durante su vida. [169]
Kitchener recibió numerosas condecoraciones de campaña y conmemorativas del gobierno británico, así como varias medallas de naciones aliadas. [ 176]
Sus otras condecoraciones incluyeron:
Extranjero
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Es difícil no estar de acuerdo con la explicación de Ibbetson [el entonces vicegobernador del Punjab] a Curzon de que había sido sacrificado por un gobierno tambaleante, asustado por "la popularidad personal de un intrigante sin escrúpulos; y usted se va porque es honesto, y él no".
John Debrett
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