Entre 1889 y 1949, la Armada francesa construyó una serie de pre-dreadnought , dreadnought y acorazados rápidos , que finalmente totalizaron treinta y cuatro buques: veintitrés pre-dreadnoughts, siete dreadnoughts y cuatro acorazados rápidos. Otros siete (cinco dreadnoughts y dos acorazados rápidos) fueron cancelados en varias etapas de construcción (uno de los cuales se convirtió en portaaviones mientras se construía) y siete más fueron cancelados antes de que comenzaran los trabajos. El primer programa de construcción de acorazados siguió a un período de confusión en el pensamiento estratégico en Francia sobre la forma óptima de la flota. En ese momento, el mando naval francés estaba formado por facciones en competencia, con una que favorecía la construcción de flotas de buques capitales , continuando el programa de buques de guerra acorazados tradicionales que habían dominado la flota en las décadas de 1860 y 1870. La otra facción principal prefería la doctrina de la Jeune École , que enfatizaba el uso de torpederos baratos para destruir buques capitales costosos. Durante ese período, las decisiones sobre construcción naval dependían a menudo del Ministro de Marina en funciones en ese momento.
Un par de acorazados acorazados fueron cancelados por el almirante Théophile Aube , un partidario de la Jeune École , pero uno de los dos fue rediseñado como el pre-dreadnought Brennus después de la partida de Aube. A finales de la década, la Ley de Defensa Naval Británica de 1889 que fortaleció considerablemente a la Marina Real proporcionó la justificación que la facción de acorazados necesitaba para embarcarse en un programa de expansión naval similar. Los franceses respondieron con el Statut Naval (Ley Naval) de 1890 que proyectaba una fuerza total de veintiocho acorazados. El programa inicial ordenó cuatro barcos, con un quinto agregado durante el proceso de diseño: Charles Martel , Carnot , Jauréguiberry , Masséna y Bouvet . Estos eran barcos experimentales, construidos con diferentes diseños pero todos con las mismas especificaciones generales; todos se caracterizaban por un pronunciado tumblehome y una disposición en rombo de una batería principal de calibre mixto . Los cinco resultaron ser una decepción debido a su escasa estabilidad y resistencia a los ataques submarinos.
La marina comenzó entonces una serie de buques estandarizados diseñados por un solo arquitecto; estos fueron los tres acorazados de la clase Charlemagne y los derivados Iéna y Suffren . La serie inicial de acorazados franceses vio relativamente poca actividad, siendo principalmente ocupada con actividades de entrenamiento durante las décadas de 1890 y 1900. Alternaron entre los Escuadrones del Norte y Mediterráneo antes de ser retirados del servicio de primera línea a fines de la primera década del siglo XX cuando entraron en servicio acorazados más modernos. En 1900, el gobierno francés aprobó un nuevo Statut Naval para contrarrestar la creciente fuerza naval alemana , lo que resultó en los dos acorazados de la clase République y cuatro de la clase Liberté ; eran muy similares pero diferían en su batería secundaria . Estos buques demostraron ser mucho más exitosos que los acorazados anteriores de la flota francesa, y formaron la columna vertebral del Escuadrón Mediterráneo cuando estalló la guerra en 1914.
En 1906, un nuevo Estatuto Naval dio lugar a la construcción de los seis acorazados de la clase Danton y los siete acorazados de las clases Courbet y Bretagne . Los Danton eran buques pre-dreadnought construidos después de que el lanzamiento del HMS Dreadnought, con sus cañones grandes, dejara obsoletos a estos buques, aunque los franceses en ese momento preferían la mayor cadencia de fuego de los cañones secundarios más ligeros. Convencidos de la necesidad de seguir el ejemplo con sus propios acorazados, los franceses encargaron los cuatro Courbet en 1910, seguidos de tres Bretagne en 1912. Estos serían los últimos acorazados completados durante dos décadas, ya que la Primera Guerra Mundial obligó a los franceses a cancelar las clases Normandie y Lyon (ordenadas para los programas de 1913 y 1915) ya que los recursos industriales y financieros se desviaron al Ejército francés y las limitaciones financieras posteriores a la guerra impidieron una mayor construcción. Durante la guerra, la mayor parte de la flota francesa se ocupó de proteger el extremo sur del mar Adriático para contener a la Armada austrohúngara , mientras que los buques más antiguos se utilizaron en otros lugares, particularmente durante la campaña de los Dardanelos , donde Bouvet se hundió en 1915. Después de la guerra, los pre-dreadnoughts sobrevivientes fueron desguazados o reducidos a roles secundarios.
A mediados de la década de 1930, los franceses se embarcaron nuevamente en un programa de construcción naval para contrarrestar las flotas alemana e italiana , lo que resultó en los dos acorazados de la clase Dunkerque y cuatro acorazados de la clase Richelieu ; de los cuatro Richelieu que se planearon, dos fueron cancelados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , y solo uno se completó a tiempo para ver acción durante la guerra. Un diseño final, la clase Alsace , fue autorizado en 1940 después de que comenzara la guerra, pero se canceló después de la derrota de Francia en la Batalla de Francia . Los dos Dunkerque vieron acción limitada durante la guerra, y el Dunkerque se hundió durante el ataque británico a Mers-el-Kébir para evitar que fuera capturado por los alemanes. Bretagne y Provence también se hundieron allí, y el tercer miembro de la clase, Lorraine , fue capturado por los británicos y entregado a las Fuerzas Navales de la Francia Libre . El Dunkerque y el Provence fueron reflotados y devueltos a Toulon , y posteriormente hundidos allí junto con su buque gemelo , el Strasbourg, cuando los franceses hundieron intencionadamente la flota para impedir que los soldados alemanes capturaran los buques. Mientras tanto, el Richelieu fue reacondicionado en los Estados Unidos y sirvió con la Francia Libre desde 1943. El Jean Bart , con solo una torreta de cañón de la batería principal operativa, se enfrentó brevemente a las fuerzas de los Estados Unidos durante la Operación Torch en noviembre de 1942, y finalmente se completó a fines de la década de 1940. Tanto él como el Richelieu sirvieron como buques de entrenamiento antes de ser finalmente dados de baja en 1968.
El Brennus , construido a finales del siglo XIX, fue el primer acorazado pre-dreadnought de la Armada francesa. Durante este período, la Armada francesa experimentó con la Jeune École , que enfatizaba los cruceros y torpederos baratos en lugar de los costosos acorazados que habían dominado la construcción naval en las décadas de 1860 y 1870, por lo que la Armada ordenó una serie de diseños experimentales para determinar los tipos de barcos más efectivos. El almirante Théophile Aube , entonces ministro de la Marina y defensor de la Jeune École , canceló un par de acorazados acorazados en 1886, pero después de que Aube dejara el cargo, su sucesor permitió que uno de los buques fuera rediseñado como un acorazado pre-dreadnought moderno. El Brennus fue el único buque construido según su diseño, que había sido preparado por Charles Ernest Huin, aunque proporcionó la base para varios barcos posteriores. Se apartó de los diseños de acorazados franceses anteriores al introducir una serie de innovaciones. Estos incluían una batería principal de cañones pesados montados en la línea central , un blindaje de acero homogéneo y el primer uso de calderas Belleville . [1] [2]
El Brennus pasó la mayor parte de su carrera en el Escuadrón Mediterráneo , sirviendo inicialmente como su buque insignia . En 1900, accidentalmente embistió y hundió al destructor Framée . A medida que se incorporaron nuevos acorazados a la flota, el Brennus fue relegado al Escuadrón de Reserva a principios de la década de 1900; pasó este período en gran parte inactivo con una tripulación reducida, siendo reactivado para ejercicios de entrenamiento con el resto de la flota. Fue utilizado como buque escuela desde 1908 hasta 1914. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, su vejez y su mal estado le impidieron entrar en acción y, en su lugar, quedó reducido a un casco . Finalmente, fue eliminado del registro naval en 1919 y vendido como chatarra tres años después. [3] [4]
El Charles Martel fue el primero de un grupo de cinco acorazados muy similares encargados durante el programa de construcción de 1890 como parte de la respuesta francesa a un importante programa de construcción naval británico. Los cinco barcos se construyeron con los mismos parámetros básicos de diseño, aunque a los arquitectos individuales se les permitió desviarse entre sí en detalles menores. Los barcos se encargaron en respuesta a la Ley de Defensa Naval Británica de 1889 , que había autorizado la construcción de los ocho acorazados de la clase Royal Sovereign ; la ley francesa tenía como objetivo mantener la flota en una posición de relativa paridad con la Royal Navy . Se construirían un total de veintiocho acorazados a lo largo del programa. Para mantener bajos los costos y minimizar las objeciones de la Cámara de Diputados , el desplazamiento de los nuevos barcos se limitaría a 12.000 t (12.000 toneladas largas). [10] El diseño básico del primer barco, Charles Martel , también fue preparado por Huin, quien lo basó en el Brennus , aunque el armamento estaba dispuesto en el diseño de rombos que se había utilizado en varios acorazados acorazados más antiguos como la clase Magenta . [11] El barco resultó ser una decepción en el servicio, al igual que sus cuatro medias hermanas , todas las cuales sufrieron de poca estabilidad, en gran parte como resultado de su pronunciado tumblehome y su construcción sobrecargada. [12]
El barco pasó su carrera con el Escuadrón Mediterráneo. En 1897, se unió al Escuadrón Internacional enviado para intervenir en el levantamiento griego de 1897-1898 en Creta contra el gobierno del Imperio Otomano . [13] El Charles Martel sirvió como buque insignia de la 2.ª División del Escuadrón Mediterráneo a partir de 1900 antes de ser transferido al Escuadrón de Reserva en 1902. Allí, sirvió como buque insignia hasta que fue reemplazado en 1903. El Charles Martel fue asignado al 2.º Escuadrón de Batalla en 1910 y luego fue trasladado al recién creado 3.º Escuadrón de Batalla el año siguiente. Regresó al estado de reserva en 1912 y no vio más actividad, siendo finalmente desguazado en 1922. [14] [15]
El Carnot fue ordenado bajo el mismo programa que produjo el Charles Martel y, al igual que el otro buque, se basó en gran medida en el Brennus y el Magenta . Pero en lugar de simplemente repetir el mismo diseño, el Estado Mayor Naval francés decidió permitir que diferentes arquitectos navales construyeran varios diseños diferentes para evaluar las propuestas en competencia para futuros programas. El Carnot fue diseñado por Victor Saglio, el subdirector de Construcción Naval en Toulon . Comparado con el Charles Martel , el Carnot era en general similar, con la misma batería principal, aunque tenía una superestructura más pequeña en un intento de minimizar el peso en la parte superior y, por lo tanto, la inestabilidad que afectó a muchos buques capitales franceses durante este período. Sin embargo, el barco seguía siendo demasiado pesado en la parte superior y demostró sufrir de una estabilidad insuficiente. Se hicieron modificaciones al barco después de que se completó, pero no resolvieron el problema y, como el resto de los barcos del programa de 1890, el Carnot no fue un barco particularmente exitoso. [19]
La carrera temprana del barco siguió una trayectoria similar a la del Charles Martel ; pasó gran parte de ella en el Escuadrón del Mediterráneo, y también sirvió con el Escuadrón Internacional en 1897. [13] A partir de entonces comenzó a alternar períodos en los Escuadrones del Norte y del Mediterráneo; estuvo con el Escuadrón del Norte en 1901, [20] seguido de un breve regreso al Mediterráneo como parte del Escuadrón de Reserva en 1903. [21] El año 1904 la vio de regreso con el Escuadrón del Norte, [22] donde permaneció hasta 1907, cuando fue asignada al 2º Escuadrón de Batalla en el Mediterráneo. [23] A principios de 1911, la unidad se trasladó a Brest, Francia , antes de regresar a Toulon más tarde ese año, donde fue renumerada como el 3er Escuadrón. Carnot fue reducido a la reserva en 1913 y finalmente se desmanteló en 1922. [24] [25]
El Jauréguiberry fue diseñado por Amable Lagane, el arquitecto naval que había supervisado la construcción de uno de los acorazados de la clase Magneta , y como resultado, el barco estuvo fuertemente influenciado por el buque anterior, particularmente en el casco comparativamente corto y ancho del buque . El acorazado chileno Capitán Prat , que se estaba construyendo en ese momento en el mismo astillero y también diseñado por Lagane, también resultó ser influyente. La batería secundaria del Capitán Prat estaba montada en torretas de dos cañones para ahorrar peso y espacio, y Lagane adoptó esa innovación para el Jauréguiberry , la primera vez que se utilizó tal disposición en un acorazado francés. Al igual que sus otros contemporáneos franceses, era inestable y sufría de un mal comportamiento en el mar , resultado de su limitado desplazamiento. [29]
Al igual que los demás acorazados construidos durante este período, el Jauréguiberry tuvo una carrera en tiempos de paz relativamente tranquila. Sufrió varios accidentes menores, incluyendo un par de explosiones accidentales de cámaras de aire comprimido de torpedos en 1897 y 1905. [30] También en 1897, se unió a Charles Martel y Carnot en el Escuadrón Internacional para operaciones frente a Creta. [13] En 1913, el barco fue asignado a la División de Entrenamiento, y luego sirvió con la División Especial en 1914. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el barco fue enviado a cubrir convoyes de transporte de tropas desde el norte de África hasta Francia y más tarde estuvo estacionado en la División Siria a principios de 1915. El Jauréguiberry luego se unió a la División de los Dardanelos para operaciones contra el Imperio Otomano, incluido el apoyo al Desembarco en Cabo Helles en abril de 1915. Luego regresó a Siria, donde permaneció en gran parte hasta 1918, cuando fue reducido al estado de reserva. Desmantelado en 1919, fue convertido en buque cuartel en 1920 y finalmente desguazado en 1934. [31] [32]
El Masséna fue diseñado por Louis de Bussy, quien también había diseñado el revolucionario crucero acorazado Dupuy de Lôme ; al igual que los otros miembros del programa de 1890, el Masséna fue construido dentro de las mismas limitaciones de desplazamiento y, en consecuencia, sufrió los mismos problemas de estabilidad y comportamiento en el mar. También mantuvo la misma disposición en rombos de sus medio hermanos. El barco introdujo una innovación significativa en el diseño de los buques capitales franceses: la disposición de tres ejes para su sistema de propulsión. Todos los buques capitales franceses anteriores habían utilizado dos hélices. También fue el primer barco en montar las versiones mejoradas de 1893 de los cañones principales de 305 mm y 274 mm, aunque de una versión experimental de calibre 45 (cal.) que luego se redujo a 40 cal. en buques posteriores, que equiparían a todos los acorazados franceses durante más de una década. [37] [38]
La carrera del barco transcurrió sin incidentes; sirvió como buque insignia del Escuadrón del Norte durante sus primeros años de servicio. En 1903, fue transferido a la División de Reserva del Escuadrón Mediterráneo. Durante los siguientes años, fue reactivado periódicamente para participar en ejercicios de entrenamiento con el resto de la flota, antes de ser reducido a reserva nuevamente en 1913. [39] El Masséna, que fue hundido en 1915, [40] fue finalmente hundido en noviembre de 1915 para formar un rompeolas para proteger a los buques que evacuaron al ejército aliado que había sido derrotado en la campaña de Galípoli . [25]
El Bouvet fue el último y más exitoso miembro del programa de 1890; fue el tercer buque diseñado por Huin. Utilizó la experiencia adquirida con Charles Martel para producir una versión mejorada en un intento de corregir los fallos de los otros buques encargados bajo el programa. La superestructura del Bouvet era más pequeña que la de los otros buques, y aunque no era tan pesado en la parte superior como los otros barcos, todavía tenía una estabilidad insuficiente, lo que contribuyó a su eventual pérdida en 1915. Esto se debió en gran medida al pronunciado vuelco y a un casco insuficientemente subdividido que no podía hacer frente a los daños bajo el agua. El barco fue el primer buque de guerra francés importante en completarse con un sistema de control de tiro integrado que coordinaba los telémetros , los observadores y las tripulaciones de los cañones con un puesto de mando central para dirigir la puntería de sus cañones principales. [42]
Bouvet pasó su carrera en el Escuadrón Mediterráneo, ocupada principalmente con ejercicios de entrenamiento y cruceros. En 1903, estuvo involucrada en una colisión con el acorazado Gaulois que provocó daños leves en ambos buques y relevó de sus funciones a los capitanes de ambos barcos. Colaboró en los esfuerzos de socorro después de la erupción del Vesubio en 1906 y al año siguiente fue transferida al 2.º Escuadrón de Batalla, parte de lo que entonces era la Flota del Mediterráneo. A diferencia de sus cuatro hermanas, permaneció en servicio activo con la flota al estallar la Primera Guerra Mundial y, después de cubrir convoyes desde el norte de África, fue enviada a los Dardanelos . De febrero a marzo de 1915, participó en varios ataques a las fortificaciones costeras otomanas que custodiaban los estrechos, culminando en un importante intento de forzar el estrecho el 18 de marzo. Durante la batalla, Bouvet fue intensamente atacada por la artillería otomana, sufrió ocho impactos, pero había neutralizado los cañones de una fortaleza antes de chocar con una mina naval que provocó una inundación incontrolada. Volcó y se hundió con gran pérdida de vidas; 24 oficiales y 619 soldados murieron en el hundimiento. [40] [43] [44 ]
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El ministro de Marina, Auguste Burdeau , encargó al personal de diseño naval que preparara una nueva propuesta de acorazado que se limitara a 11.000 t (11.000 toneladas largas) en 1892. La reducción de peso se lograría volviendo a las torretas de dos cañones para la batería principal, lo que reduciría a la mitad el número de torretas y, por lo tanto, reduciría el peso que se gastaría en blindarlas. Burdeau sugirió inicialmente una batería de dos cañones de 305 mm en una torreta a proa y dos cañones de 274 mm en una torreta a popa, pero se determinó que el cañón más pequeño sería incapaz de penetrar el blindaje de los últimos acorazados británicos, por lo que se adoptó una batería uniforme de cañones de 305 mm. La Marina solicitó varias propuestas para los nuevos buques, pero la experiencia negativa con la serie experimental de acorazados encargados bajo el programa de 1890 llevó a la decisión de construir tres buques con el mismo plan. Durante el proceso de diseño, a los distintos diseñadores les resultó difícil mantenerse dentro del límite de 11.000 toneladas y al mismo tiempo incorporar las características ofensivas y defensivas necesarias. El mando naval aceptó el crecimiento del diseño y en 1893 seleccionó la propuesta preparada por Jules Thibaudier, el director del astillero Arsenal de Rochefort , y ese mismo año comenzó la construcción del primero de tres buques. [50]
Los dos primeros barcos, el Gaulois y el Charlemagne , fueron asignados brevemente al Escuadrón del Norte antes de ser trasladados al Escuadrón del Mediterráneo en 1899, donde se les unió el Saint Louis al año siguiente. El último miembro de la clase se convirtió en el buque insignia del escuadrón. Los barcos estuvieron involucrados en varios accidentes: el Gaulois chocó con el destructor Hallebarde en 1900 y el Bouvet en 1903, el Saint Louis fue golpeado por el destructor Poignard y embistió al submarino Vendémiaire en 1911 y 1912, respectivamente. El nuevo acorazado Suffren reemplazó al Saint Louis como buque insignia en 1904, y los tres Charlemagne fueron trasladados al Mar del Norte en 1909 y regresaron al Mediterráneo en 1912. Escoltaron convoyes al comienzo de la Primera Guerra Mundial y luego participaron en la campaña de los Dardanelos , donde el Gaulois fue gravemente dañado por el fuego de artillería otomano. El Gaulois fue torpedeado y hundido posteriormente por un submarino alemán en 1916 y los otros dos buques tuvieron poca actividad a partir de entonces, siendo retirados del servicio a mediados de 1917. [51] El Charlemagne fue vendido como chatarra en 1923, [52] mientras que el Saint Louis permaneció en el inventario de la marina como buque cuartel hasta 1931, cuando fue eliminado del registro naval y vendido dos años después. [53]
En 1897 , la Junta de Construcción solicitó una versión mejorada de la clase Charlemagne , que debía corregir los problemas de estabilidad que aquejaban perennemente a los acorazados franceses de la época. El Ministro de Marina pidió a Thibaudier que diseñara una versión más grande del buque, con un desplazamiento aumentado a 12.000 t, ya que el personal naval había determinado que, al igual que los buques del programa de 1890, los Charlemagne representaban un intento de encajar demasiado en un desplazamiento limitado. Thibaudier preparó el siguiente diseño, que en muchos aspectos era una simple repetición de los Charlemagne , incorporando mejoras relativamente menores, incluyendo un diseño de blindaje más efectivo (resultado de utilizar blindaje Harvey para reducir el grosor pero no la eficacia del blindaje) y una batería secundaria más pesada. El Iéna mantuvo el pronunciado tumblehome de los acorazados franceses anteriores, que era una de las principales causas de la mala estabilidad de los buques. Sin embargo, era un buen barco de mar y muy maniobrable. [59] [60]
Al entrar en servicio, el Iéna se convirtió en el buque insignia de la 2.ª División de Batalla del Escuadrón Mediterráneo. A partir de entonces se embarcó en la rutina de ejercicios de entrenamiento y cruceros con el resto de la flota. Su carrera transcurrió sin incidentes, aparte de una colisión con un torpedero frente a Toulon en 1906 que resultó en el hundimiento de este último. La carrera del barco se truncó en marzo de 1907 cuando, mientras estaba en dique seco en Toulon, una explosión de un cargador destruyó el barco. Una investigación culpó al Poudre B , el propulsor sin humo utilizado por la Armada francesa para sus proyectiles. El naufragio fue reparado para hacerlo hermético y fue reflotado en 1909 para su uso como buque objetivo , siendo parcialmente desguazado entre 1913 y 1914 frente a Porquerolles , aunque partes del barco permanecieron allí hasta 1957, cuando se completó la demolición final. [61]
En 1898, el ministro de Marina emitió una solicitud para un nuevo acorazado que debía ser una versión mejorada del diseño básico del Charlemagne / Iéna . La financiación para el barco ya había sido autorizada, por lo que el desplazamiento se limitó al mismo que el del Iéna . Como resultado, Thibaudier se vio limitado en lo que podía lograr con el diseño, por lo que consideró mejoras en la estabilidad, el calibre y la disposición de la batería secundaria y el diseño del blindaje del casco. Consideró el uso de torretas de dos cañones para la batería secundaria, pero las preocupaciones sobre el riesgo de que el daño inutilizara dos cañones en lugar de uno solo y la disposición de los campos de tiro efectivos llevaron al comando a rechazarlas. Las solicitudes de las diversas secciones técnicas de la Armada francesa para aumentar el almacenamiento de municiones, mejorar el blindaje para la batería secundaria y acomodar a un oficial de bandera y su personal complicaron la tarea de Thibaudier. Como resultado de las solicitudes en competencia, la batería secundaria solo pudo reforzarse con la adición de un par de cañones. El aumento de la eslora del barco hizo necesario realizar mejoras en el astillero Arsenal de Brest antes de poder empezar los trabajos. [64]
El Suffren se convirtió en el buque insignia de la 1.ª División de Batalla después de su puesta en servicio. Su carrera en tiempos de paz estuvo marcada por una serie de accidentes: chocó con el Saint Louis en 1905 y con el submarino Bonite en 1906, casi hundiendo a este último. Estaba amarrado junto al Iéna cuando este último buque explotó en 1907; la explosión arrojó fragmentos ardientes que incendiaron el Suffren . Se rompió el eje de la hélice de estribor mientras navegaba en 1910 y perdió potencia durante las maniobras en 1911 y chocó con el acorazado Démocratie , aunque no sufrió daños graves en ninguno de estos incidentes. Durante la Primera Guerra Mundial, participó en la campaña de los Dardanelos hasta finales de 1915. En 1916, se unió a la flota francesa principal en aguas griegas, donde vio poca actividad. Mientras se dirigía a Lorient para una reparación en noviembre de 1916, fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-52 frente a las costas de Portugal, matando a toda su tripulación. [65] [66]
Los dos acorazados de la clase République fueron ordenados bajo la Ley de Flota de 1900, que fue una reacción a la Ley Naval alemana de 1898 ; la ley francesa exigía seis nuevos acorazados, que inicialmente debían ser una clase homogénea. Louis-Émile Bertin preparó el diseño de los nuevos barcos, con un desplazamiento permitido de hasta 15.000 t (15.000 toneladas largas), un aumento importante con respecto a los buques anteriores. Bertin percibió correctamente los defectos del blindaje de cinturón estrecho de los acorazados franceses anteriores, y así diseñó lo que se convertiría en République con un arreglo más integral. Los desarrollos con baterías secundarias más pesadas en el extranjero, particularmente con los acorazados británicos de la clase King Edward VII , llevaron a que los últimos cuatro barcos fueran rediseñados con cañones secundarios más poderosos, lo que resultó en la clase Liberté de cuatro barcos . Como muchos pre-dreadnoughts franceses tardíos, sus largos períodos de diseño y construcción dieron como resultado su finalización después del revolucionario acorazado británico "todo de cañones grandes" HMS Dreadnought . [69] [70]
Ambos buques sirvieron en la Flota del Mediterráneo a lo largo de sus carreras, inicialmente con el 1.er Escuadrón y, después de que los buques de la clase Danton entraran en servicio, con el 2.º Escuadrón. Participaron en operaciones de escolta de convoyes en los primeros días de la Primera Guerra Mundial y luego se desplegaron en el sur del mar Adriático para enfrentarse a la Armada austrohúngara . Los austrohúngaros se negaron a morder el anzuelo, y los franceses solo capturaron al pequeño crucero protegido Zenta , que hundieron en la batalla de Antivari . République y Patrie participaron más tarde en los esfuerzos aliados para obligar a Grecia a entrar en la guerra contra Alemania y Austria-Hungría, que finalmente tuvieron éxito en 1917. République fue desarmado parcialmente a principios de 1918 para proporcionar armas al ejército francés y luego se convirtió en un buque de entrenamiento, pero Patrie permaneció en servicio hasta 1919, cuando también fue reducido a un papel de entrenamiento. El buque líder fue vendido como chatarra en 1921, pero Patrie fue conservado con fines de entrenamiento hasta 1936, cuando finalmente fue dado de baja y vendido al año siguiente. [71]
Inicialmente concebidos para ser idénticos a los République , los cuatro buques de la clase Liberté fueron rediseñados después de que los acorazados extranjeros comenzaran a llevar cañones secundarios más pesados; estos incluían la clase británica King Edward VII , armada con cañones secundarios de 230 mm , que a su vez eran una respuesta a los acorazados estadounidenses e italianos armados con cañones de 203 mm. En consecuencia, el Estado Mayor Naval solicitó que los últimos cuatro miembros del programa de 1900 fueran rediseñados para llevar cañones de 194 mm. Irónicamente, Bertin había sugerido exactamente el mismo calibre durante el proceso de diseño inicial, que el Estado Mayor rechazó por temor a que la velocidad de disparo cayera. Las dos clases eran, por lo demás, casi idénticas, lo que ha llevado a algunos historiadores, incluidos John Jordan y Philippe Caresse, a considerarlas una sola clase con dos variantes. [74] [75]
El historial de servicio de los cuatro barcos reflejó en gran medida el de la clase République . En 1909, Liberté , Justice y Vérité viajaron a los Estados Unidos para la celebración del Hudson-Fulton y, en 1911, se unieron a los République en el 2.º escuadrón. En septiembre de ese año, Liberté fue destruido por una explosión accidental mientras estaba amarrado en Toulon; se determinó que la causa de la explosión fue el mismo Poudre B inestable que había destruido a Iéna en 1907. Junto con sus compañeros de escuadrón, los tres Liberté supervivientes escoltaron convoyes a principios de la Primera Guerra Mundial y participaron en la Batalla de Antivari. [76] El Vérité participó brevemente en operaciones contra los otomanos en noviembre y diciembre, [77] y más tarde participó en las operaciones en Grecia en 1916 y principios de 1917. Después de asegurar la alianza de Grecia, los barcos regresaron al principal fondeadero de la flota en tiempos de guerra en Corfú , donde permaneció durante el resto de la guerra. Inmediatamente después de la rendición alemana, el Justice y el Démocratie fueron enviados al Mar Negro para supervisar la desmilitarización alemana y luego para participar en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Los marineros cansados de la guerra más tarde se amotinaron en varios barcos y obligaron a los franceses a retirarse en 1919. Los tres barcos no vieron más servicio significativo y todos fueron descartados en 1921-1922 [78]
Tras el inicio de la construcción del Liberté , Francia comenzó a planificar el siguiente gran programa de construcción. Para entonces, Francia había concluido la Entente Cordiale con Gran Bretaña y la cada vez más poderosa flota alemana era vista como la amenaza más importante; el programa de 1906 exigía la construcción de un total de dieciséis nuevos acorazados para 1919 para contrarrestar a los alemanes. En un esfuerzo por controlar el coste de los próximos barcos que se construirían, el ministro de Marina, Gaston Thomson , impuso un límite de 18.000 t (18.000 toneladas largas). El personal de diseño comenzó su trabajo tras la Batalla de Tsushima ; la Marina francesa determinó que el éxito japonés en la batalla había sido el resultado de la alta velocidad de sus barcos y la gran cantidad de cañones de calibre medio que infligieron daños significativos a las superestructuras no blindadas de los buques de guerra rusos. Como resultado, la Armada decidió adoptar una batería secundaria más pesada que los Liberté anteriores , pero decidió no seguir a muchas otras armadas importantes que construían acorazados "totalmente de cañones grandes". El mando naval determinó que reemplazar los cañones de 240 mm (9,4 pulgadas) planeados por cañones individuales de 305 mm habría aumentado el desplazamiento por encima del límite y reducido la cadencia de tiro. La Armada introdujo una nueva versión más larga de 45 calibres del cañón de 305 mm, el tipo Modèle 1906. La presión del Parlamento para mantener el ritmo tecnológico con las armadas extranjeras llevó a los diseñadores a adoptar turbinas de vapor , la primera vez que se usaron en los buques capitales franceses. La Armada inicialmente tenía la intención de construir tres barcos como primera etapa del programa, pero los retrasos durante el proceso de diseño llevaron a la autorización de seis barcos para compensar la desaceleración. [80] [81]
Después de entrar en servicio en 1911, los seis barcos fueron asignados al 1.er Escuadrón de Batalla, donde permanecieron hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Al igual que el resto de la flota, escoltaron convoyes desde el norte de África al comienzo de la guerra y luego fueron al Adriático, viendo acción en la Batalla de Antivari, con la excepción del Mirabeau , que estaba siendo reacondicionado en Toulon en ese momento. Los seis Danton permanecieron estacionados en Corfú y Malta durante gran parte de la guerra para bloquear la flota austrohúngara. Durante este período, parte de las tripulaciones de los barcos fueron desmanteladas para proporcionar hombres para los buques de guerra antisubmarinos para combatir a los submarinos alemanes y austrohúngaros; combinado con la escasez de carbón que redujo las operaciones, la reducción de las tripulaciones provocó problemas de moral paralizantes para la flota. En marzo de 1917, el Danton fue hundido por un submarino alemán. Después de la guerra, los barcos supervivientes participaron en la intervención en Rusia en 1919 y el Mirabeau resultó dañado tras encallar frente a Crimea ; nunca fue reparado y finalmente fue desguazado. [82] [83] Los demás buques se modernizaron a principios de la década de 1920, con la excepción del Vergniaud , que estaba en malas condiciones. Continuaron en funciones secundarias hasta la década de 1930, y el Condorcet siguió utilizándose como buque de depósito hasta 1942, cuando fue capturado por las fuerzas alemanas en Toulon, siendo finalmente bombardeado y hundido en 1944. [84]
En 1909, el mando naval francés se había convencido de que los llamados acorazados dreadnought eran superiores a los buques de batería mixta como el Danton , por lo que el nuevo ministro naval, Augustin Boué de Lapeyrère , dio instrucciones al personal de diseño para preparar una propuesta de cañones grandes. El desplazamiento se limitó a 21.000 t (21.000 toneladas largas), que correspondía a los acorazados extranjeros contemporáneos. Se consideraron baterías uniformes de cañones de 240, 274 y 305 mm; la Sección Técnica preparó tres diseños, el primero de los cuales era esencialmente una repetición del Danton con mayor almacenamiento de munición, el segundo era una variante del Danton con las seis torretas de ala de 240 mm reemplazadas por cuatro torretas de 305 mm, lo que elevó el número total de cañones a doce. Las torretas se organizaron en un par de superfuego hacia adelante, dos torretas de ala en el centro del barco y otro par de superfuego hacia popa. La tercera versión incluía una mezcla de torretas dobles y triples, pero Boué de Lapeyrère ordenó una versión modificada de la segunda propuesta, y los dos primeros barcos se ordenaron con el presupuesto de 1910. Dos más siguieron en 1911. [87]
Tres de los cuatro barcos fueron completados poco antes de la Primera Guerra Mundial, y el France y el Jean Bart llevaron al presidente Raymond Poincaré en una visita a Rusia durante la Crisis de Julio , la causa inmediata de la guerra. Los barcos operaron con la flota principal durante el conflicto y vieron poca actividad después de la Batalla de Antivari; sufrieron el mismo destino que los Danton , con tripulaciones reducidas para proporcionar hombres para buques más importantes. El France y el Jean Bart participaron en la intervención en Rusia en 1919 y después de regresar a Francia más tarde ese año, fueron asignados al nuevo Escuadrón del Mediterráneo Occidental. En 1922, el France chocó contra una roca inexplorada en la bahía de Quiberon y se hundió. Los tres barcos supervivientes fueron reacondicionados a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. A partir de entonces sirvieron en funciones secundarias, incluso como buques de entrenamiento y más tarde como buques cuarteles. El Courbet permaneció en servicio como buque escuela a principios de la Segunda Guerra Mundial y bombardeó a las fuerzas alemanas durante la Batalla de Francia en junio de 1940 antes de huir a Gran Bretaña y finalmente hundirse como rompeolas para la invasión de Normandía . El Jean Bart , que había sido rebautizado como Océan en 1937, fue capturado por los alemanes en 1942 y utilizado para pruebas de armas antes de ser bombardeado y hundido en 1944. El Paris , el último miembro superviviente de la clase, también fue evacuado a Gran Bretaña después de la invasión alemana y se utilizó como buque de depósito primero en Gran Bretaña y luego en Francia hasta 1955. [88]
La clase Bretagne se inspiró en la clase Courbet anterior , utilizando el mismo diseño de casco como resultado de las limitaciones de tamaño de los astilleros franceses. El trabajo de diseño comenzó antes de que se ordenaran los Courbet , y el énfasis estaba en aumentar el calibre de la batería principal para que coincidiera con el desarrollo extranjero del llamado tipo superdreadnought , como la clase Orion británica . [91] El alto mando naval especificó inicialmente un desplazamiento máximo de 23.500 t (23.100 toneladas largas) y una batería principal de doce cañones de 340 mm (13 pulgadas). Las torretas de 340 mm eran significativamente más pesadas que las versiones de 305 mm utilizadas en los Courbet , y el personal de diseño encontró imposible mantener seis torretas dentro del desplazamiento prescrito. Presentaron un diseño de cinco torretas, eliminando una de las torretas del ala y moviendo la otra a la línea central en medio del barco, que mantuvo la misma andanada de diez cañones . Además, el blindaje del cinturón se redujo ligeramente para acomodarse al mayor peso de la batería principal. [92] [93] [94] En 1912 se aprobó una nueva ley naval que proyectaba una flota de veintiocho acorazados para 1920; se autorizaron tres barcos para el presupuesto de 1912, que se convirtieron en los Bretagne . [91]
Una vez completados, los barcos fueron asignados al 1.er Escuadrón de Batalla y enviados a unirse a la flota en Corfú; en este punto, la flota se había asentado en el bloqueo del sur del Adriático, por lo que los Bretagne vieron poca actividad durante la guerra. Los barcos pasaron las décadas de 1920 y 1930 en los escuadrones del Mediterráneo y el Atlántico, sometiéndose a reparaciones y modernizaciones periódicas, y a fines de la década de 1930, participaron en las patrullas de no intervención frente a España durante la Guerra Civil Española . Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, operaron como escoltas de convoyes en el Atlántico y en 1940, cuando la guerra con Italia se hizo cada vez más probable, se concentraron con la mayor parte de la flota francesa en el Mediterráneo como elemento de disuasión. Bretagne y Provence estaban en Mers El Kébir cuando Alemania derrotó a Francia en junio de 1940, y durante una operación británica para neutralizar la flota francesa, fueron atacados en el puerto por la Fuerza H británica . El Bretagne fue destruido y el Provence sufrió graves daños, siendo posteriormente reflotado y devuelto a Toulon para reparaciones, donde fue hundido en 1942 para evitar su captura por los alemanes. Mientras tanto, el Lorraine fue capturado por los británicos mientras estaba amarrado en Alejandría , Egipto y luego entregado a las Fuerzas Navales de la Francia Libre . Entró en acción durante los últimos años de la guerra bombardeando a las fuerzas alemanas en la Francia ocupada. Después de la guerra, fue utilizado como buque de entrenamiento y más tarde como buque cuartel, siendo finalmente desguazado en 1953. [95] [96] [97]
Antes de que se hubiera comenzado a trabajar en la clase Bretagne , el Comité Técnico de la Armada Francesa emitió un informe a finales de 1911 criticando la decisión de adoptar una torreta central en el centro del buque basándose en la experiencia previa con buques en la década de 1880; la torreta central infligía daños excesivos por explosión en la superestructura. El trabajo en el siguiente diseño comenzó a principios de 1912 y se prepararon tres versiones iniciales; la primera era esencialmente una repetición del Bretagne , pero las otras dos intentaron una solución radical al problema identificado por el Comité Técnico. Para evitar la torreta central, propusieron una nueva torreta cuádruple; la primera variante utilizó dos de estas torretas, cada una con una torreta doble de superfuego sobre ellas, y la segunda incorporó cuatro torretas cuádruples con cañones de 305 mm. El Estado Mayor decidió conservar el cañón de 340 mm y prefirió la torreta cuádruple si el desarrollo podía completarse a tiempo, y finalmente se decidió por una versión final equipada con tres torretas cuádruples, una a proa y dos a popa. La ley naval de 1912 había previsto inicialmente que se encargaran dos barcos en 1913 y dos más en 1914, pero una enmienda aumentó el ritmo a cuatro en 1913 y un quinto en 1914, debido a la creciente tensión en Europa durante este período. [100]
Los dos primeros barcos fueron ordenados en abril de 1913, seguidos por dos más en julio y un quinto buque en enero de 1914. El trabajo se detuvo después del estallido de la guerra, ya que los recursos se desviaron a proyectos más críticos para el Ejército y para completar los Bretagne , que entonces estaban mucho más avanzados en su construcción. Gran parte del material que se había reunido para los barcos se utilizó para otros fines, incluidas calderas para reemplazar las de los buques más antiguos y cañones principales convertidos en cañones ferroviarios para el Ejército. Después de la guerra, los primeros cuatro barcos fueron cancelados y partes de esos buques se utilizaron para completar el Béarn como portaaviones . Permaneció en servicio durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Indochina Francesa y finalmente fue desguazado en 1967. [92] [101] [102]
La enmienda a la ley naval de 1912 exigía que se encargaran cuatro buques en 1915. El trabajo de diseño de los nuevos buques comenzó a mediados de 1913, y dado que pronto se completarían diques de enterramiento más largos en Brest y Toulon, los nuevos buques no estarían limitados por la infraestructura. El mando naval consideró aumentar el calibre a 380 mm (15 pulgadas) para seguir el ritmo de los últimos acorazados británicos de la clase Queen Elizabeth , pero los franceses aún no tenían un cañón de ese calibre completado, y los retrasos necesarios para diseñarlo y probarlo se consideraron inaceptables. Además, los franceses esperaban luchar a distancias en las que el cañón de 340 mm existente pudiera derrotar a los blindados pesados, por lo que no había mucha necesidad de pasar al calibre mayor. Se adoptó el cañón de 340 mm, pero para mejorar la potencia de fuego de los barcos, se añadió una cuarta torreta cuádruple. Los barcos fueron asignados a los astilleros a finales de 1913, y el trabajo en los dos primeros comenzó en enero de 1915, seguido del segundo par en una fecha no especificada. El trabajo para completar el diseño continuó hasta 1914, pero los detalles del sistema de protección submarina de los barcos aún no se habían finalizado cuando estalló la guerra en agosto de 1914. Con el inicio de la guerra, el proyecto se canceló; no se realizó ningún trabajo y no se reunió ningún material para los buques. [106]
A principios de la década de 1920, las principales potencias navales firmaron el Tratado Naval de Washington para limitar la construcción de acorazados; según los términos del tratado, Francia estaba limitada a un total de 175.000 toneladas largas (178.000 t) de tonelaje de acorazados. Todos los miembros del sistema del tratado tenían prohibido construir acorazados durante una década, excepto Francia e Italia, que tenían asignadas 70.000 toneladas largas (71.000 t), ya que sus flotas estaban compuestas por buques más antiguos. La debilidad financiera después de la guerra, junto con la indecisión sobre qué tipo de barco construir, retrasó la construcción de nuevos acorazados franceses. La marina inicialmente concibió acorazados pequeños y rápidos para contrarrestar los nuevos cruceros pesados italianos que amenazaban las líneas de comunicación de Francia en el Mediterráneo. La llegada de los cruceros alemanes de la clase Deutschland , armados con cañones de 283 mm (11,1 pulgadas), hizo necesario el desarrollo de acorazados más grandes y más capaces, con un blindaje lo suficientemente pesado como para derrotar a los cañones alemanes de gran calibre. Este proceso finalmente produjo la clase Dunkerque . [110]
El Dunkerque y el Strasbourg fueron puestos en servicio a finales de la década de 1930; pasaron la mayor parte de sus años de paz realizando entrenamientos. Tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial, los barcos se utilizaron inicialmente como parte de la Force de Raid (Fuerza de Incursión) para cazar a los piratas comerciales alemanes y escoltar convoyes. Los barcos fueron amarrados en Mers El Kébir para disuadir a Italia de unirse a la guerra cuando Alemania derrotó a Francia en mayo y junio de 1940, y debían ser desmilitarizados allí según los términos del Armisticio del 22 de junio de 1940. Preocupados de que los alemanes se apoderaran de la flota francesa, los británicos lanzaron la Operación Catapulta para neutralizar los buques; durante el ataque a Mers-el-Kébir, la Fuerza H dañó al Dunkerque, pero el Strasbourg pudo escapar del puerto y llegar a Toulon. Después de un segundo ataque que la hundió, el Dunkerque fue reflotado y devuelto a Toulon también, antes de que ambos barcos fueran finalmente hundidos en el puerto para evitar que los alemanes los capturaran en 1942. Ambos buques fueron finalmente desguazados en la década de 1950. [111] [112]
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La respuesta italiana a los Dunkerque , los dos primeros acorazados de la clase Littorio , que desplazaban 35.000 toneladas largas (36.000 t) y estaban armados con nueve cañones de 380 mm, impulsó a Francia a responder de la misma manera. Los franceses consideraron una versión a mayor escala del diseño del Dunkerque armado con ocho cañones de 380 mm o 406 mm (16 pulgadas), o una versión con tres torretas triples. El personal de diseño determinó rápidamente que el peso de la batería de 406 mm impediría los otros requisitos técnicos para los barcos y decidió que 380 mm era el calibre más grande que podía transportarse en el desplazamiento especificado. El diseño se finalizó en agosto de 1935 y se ordenaron dos barcos y se pusieron en grada rápidamente; debido a que los barcos eran más grandes que los astilleros disponibles, los constructores adoptaron un plan para construir la mayor parte del casco en la grada y luego agregar proas y popas después de moverlos a diques secos. El inicio de la construcción de los barcos a finales de 1935 puso a Francia en violación del tratado de armas navales, ya que el tonelaje total excedió las 70.000 toneladas permitidas antes de que expirara el período de vacaciones de construcción en 1936. Pero el gobierno francés se había opuesto a que Gran Bretaña no cumpliera con sus obligaciones bajo el Tratado de Versalles al firmar un Acuerdo Naval Anglo-Alemán separado a principios de 1935, lo que socavó directamente las limitaciones del armamento alemán impuestas por Versalles. Se proyectaron dos barcos más, que se construirían según diseños modificados, pero solo el Clemenceau fue puesto en grada antes del comienzo de la guerra. Fue cancelado rápidamente, al igual que el cuarto buque, el Gascogne . [118]
Ni Richelieu ni Jean Bart estuvieron listos a tiempo para entrar en acción antes de que Francia fuera derrotada en 1940. Jean Bart fue trasladado a Casablanca y Richelieu huyó a Dakar antes de que pudieran ser capturados por las fuerzas alemanas. Este último fue atacado por las fuerzas británicas en julio y septiembre para evitar que fuera entregado a los alemanes, pero Jean Bart estaba lejos de estar completo y por eso fue ignorado. En noviembre de 1942, los aliados invadieron el norte de África francés y Jean Bart inicialmente disparó contra la flota de invasión antes de ser inutilizado por el acorazado estadounidense Massachusetts . Después de la invasión, que resultó en que las fuerzas francesas en el norte de África se volvieran hacia la Francia Libre, Richelieu fue enviado a los Estados Unidos para ser completado y modernizado. Posteriormente sirvió con la Home Fleet británica en el Océano Índico y más tarde en la Indochina francesa , donde puso fin a la guerra. Jean Bart finalmente se completó después de la guerra; ambos buques continuaron en servicio con la flota francesa, principalmente como buques de entrenamiento, antes de ser desmantelados en 1968 y desguazados. [119]
Después de que comenzaran los trabajos en el Richelieu y el sistema de tratados navales internacionales se desmoronara tras la negativa de Japón e Italia a firmar el Segundo Tratado Naval de Londres , la Armada francesa comenzó los estudios de diseño de la siguiente clase de acorazados que aprovecharían la cláusula de escalabilidad del tratado que permitía aumentar el desplazamiento a 45.000 toneladas largas (46.000 t) y aumentar la batería principal a 406 mm (el tratado había añadido un límite de cañones de 356 mm (14 pulgadas)). El personal de diseño preparó varios estudios en 1939, todos los cuales eran derivados del diseño de tres torretas que se había elaborado durante el proceso de diseño del Richelieu . La primera variante tenía nueve cañones de 380 mm en torretas triples, con una protección ligeramente mejorada sobre los Richelieu y una batería secundaria más potente. La segunda versión era esencialmente la misma, pero ampliada para cañones de 406 mm, y la tercera presentaba tres torretas cuádruples de 380 mm. La Armada optó por la primera versión, ya que la segunda variante habría introducido un cuarto calibre de proyectil en la flota, complicando así la logística, y el tercer diseño era demasiado grande y costoso. Se autorizaron dos buques en abril de 1940, y la construcción debía comenzar en 1941 después de que se botara el portaaviones Joffre , pero tras el colapso francés en junio, el programa se canceló. [123]