El Démocratie fue un acorazado pre-dreadnought construido para la Armada francesa a mediados de la década de 1900. Fue el cuarto miembro de la clase Liberté , que incluía otros tres buques y era un derivado de la clase République precedente , con la principal diferencia siendo la inclusión de una batería secundaria más pesada . El Démocratie llevaba una batería principal de cuatro cañones de 305 mm (12 pulgadas), como el République , pero montaba diez cañones de 194 mm (7,6 pulgadas) para su armamento secundario en lugar de los cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) de los buques anteriores. Al igual que muchos diseños tardíos pre-dreadnought, el Démocratie se completó después de que el acorazado británico revolucionario HMS Dreadnought entrara en servicio, dejándolo obsoleto.
Al entrar en servicio, la Démocratie se unió a la Escuadra del Mediterráneo , con base en Toulon . Inmediatamente comenzó la rutina normal de entrenamiento en tiempos de paz de maniobras de escuadrón y flota y cruceros a varios puertos del Mediterráneo. También participó en varias revisiones navales para varios dignatarios franceses y extranjeros. Tras el estallido de la guerra en julio de 1914, la Démocratie fue utilizada para escoltar convoyes de transporte de tropas que transportaban elementos del ejército francés desde el norte de África francés para enfrentarse a los alemanes que invadían el norte de Francia. A partir de entonces navegó para contener a la Armada austrohúngara en el mar Adriático , participando en la pequeña Batalla de Antivari en agosto. La creciente amenaza de los submarinos austrohúngaros y la falta de voluntad de la flota austrohúngara para participar en la batalla llevaron a un período de patrullas monótonas que terminaron con la entrada de Italia en la guerra del lado de Francia, lo que permitió que la flota francesa se retirara.
A mediados de 1916, se vio involucrado en los acontecimientos en Grecia, siendo destinado a Salónica para presionar al gobierno griego para que entrara en la guerra del lado de los Aliados, pero vio poca acción durante los dos últimos años de la guerra. Inmediatamente después del final de la guerra, fue enviado al Mar Negro , primero para supervisar la rendición de los buques de guerra rusos ocupados por Alemania allí, y luego como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . En mayo de 1919, llevó a la delegación otomana a Francia para firmar el Tratado de Sèvres . El barco fue puesto en reserva en 1920, eliminado del registro naval en 1921 y desguazado más tarde ese año.
Los acorazados de la clase Liberté fueron originalmente pensados para ser parte de los acorazados de la clase République , que debían tener un total de seis barcos. Después de que el trabajo en los dos primeros barcos hubiera comenzado, los británicos comenzaron la construcción de los acorazados de la clase King Edward VII . Estos barcos llevaban una pesada batería secundaria de cañones de 9,2 pulgadas (230 mm), lo que llevó al Estado Mayor Naval francés a solicitar que los últimos cuatro République fueran rediseñados para incluir una batería secundaria más pesada en respuesta. Irónicamente, el diseñador, Louis-Émile Bertin , había propuesto tal armamento para la clase République , pero el Estado Mayor lo había rechazado ya que los cañones más grandes tenían una menor cadencia de fuego que los cañones más pequeños de 164 mm (6,5 pulgadas) que habían sido seleccionados para el diseño de la République . Debido a que los barcos eran ampliamente similares aparte de su armamento, los Liberté a veces se consideran una subclase del tipo République . [1]
El Démocratie tenía 135,25 metros (443 pies 9 pulgadas) de largo y una manga de 24,25 m (79 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 8,2 m (26 pies 11 pulgadas). Desplazaba hasta 14.900 toneladas métricas (14.700 toneladas largas ) a plena carga . El acorazado estaba propulsado por tres máquinas de vapor de triple expansión vertical , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por veintidós calderas Belleville . Tenían una potencia nominal de 17.500 caballos de fuerza métricos (17.300 ihp ) y proporcionaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El carbón almacenado ascendía a 1.800 t (1.800 toneladas largas; 2.000 toneladas cortas), lo que le proporcionaba una autonomía máxima de 8.400 millas náuticas (15.600 km; 9.700 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 32 oficiales y 710 soldados rasos. [2]
La batería principal del Démocratie estaba formada por cuatro cañones Modèle 1893/96 de 305 mm (12 pulgadas) montados en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura . La batería secundaria estaba formada por diez cañones Modèle 1902 de 194 mm (7,6 pulgadas) ; seis estaban montados en torretas individuales y cuatro en casamatas en el casco. También llevaba trece cañones Modèle 1902 de 65 mm (2,6 pulgadas) y diez cañones Modèle 1902 de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . El barco también estaba armado con dos tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) , que estaban sumergidos en el casco en el costado . [2]
El cinturón principal del barco tenía 280 mm (11 pulgadas) de espesor en la ciudadela central y estaba conectado a dos cubiertas blindadas; la cubierta superior tenía 54 mm (2,1 pulgadas) de espesor mientras que la cubierta inferior tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor, con lados inclinados de 70 mm (2,8 pulgadas). Los cañones de la batería principal estaban protegidos por hasta 360 mm (14,2 pulgadas) de blindaje en los frentes de las torretas, mientras que las torretas secundarias tenían 156 mm (6,1 pulgadas) de blindaje en las caras. Las casamatas estaban protegidas con 174 mm (6,9 pulgadas) de placa de acero. La torre de mando tenía lados de 266 mm (10,5 pulgadas) de espesor. [2]
Entre 1912 y 1914, la Armada intentó modificar el Démocratie y su gemelo el Vérité para permitir que los cañones de 305 mm apuntaran de forma continua. Las pruebas para determinar si las torretas de la batería principal podían modificarse para aumentar la elevación de los cañones (y, por lo tanto, su alcance) resultaron imposibles, pero la Armada determinó que los tanques a ambos lados del buque podían inundarse para inducir una inclinación de 2 grados. Esto aumentó el alcance máximo de los cañones de 12.500 a 13.500 m (13.700 a 14.800 yd). Se instalaron nuevos motores en las torretas secundarias en 1915-1916 para mejorar sus tasas de entrenamiento y elevación. También en 1915, se quitaron los cañones de 47 mm ubicados a ambos lados del puente y los dos de la superestructura de popa se trasladaron al techo de la torreta trasera. El 8 de diciembre de 1915, el mando naval emitió órdenes de que la batería ligera se revisara para incluir ocho cañones de 47 mm y diez cañones de 65 mm (2,6 pulgadas). La batería ligera se revisó nuevamente en 1916, y los cuatro cañones de 47 mm se convirtieron con montajes antiaéreos de ángulo alto. Se colocaron sobre la torreta trasera de la batería principal y los techos de las torretas secundarias número 7 y 8. En 1912-1913, el barco recibió dos telémetros Barr & Stroud de 2 m (6 pies 7 pulgadas) . [3]
El Démocratie fue botado en el astillero Arsenal de Brest el 1 de mayo de 1903, botado el 30 de abril de 1904 y completado el 9 de enero de 1908, [4] más de un año después de que el revolucionario acorazado británico HMS Dreadnought entrara en servicio, lo que hizo que los pre-dreadnoughts como el Démocratie quedaran obsoletos antes de que se completaran. [5] Después de su finalización, salió de Brest el 20 de enero y se dirigió al sur hacia Toulon , donde se unió a la 1.ª División del 1.er Escuadrón de Batalla el 10 de marzo, que incluía a los acorazados Patrie y République . En junio y julio, los Escuadrones Mediterráneo y Norte llevaron a cabo sus maniobras anuales, esta vez frente a Bizerta . En octubre, los barcos de la 1.ª División se dirigieron a Barcelona , España, pero el Démocratie no se unió a sus compañeros de división, ya que el gobierno francés temía que su nombre fuera provocativo para el rey español Alfonso XIII . [6]
A principios de 1909, la flota se dirigió a Villefranche-sur-Mer , donde los barcos fueron inspeccionados por Alberto I, príncipe de Mónaco durante su visita al puerto del 18 al 24 de febrero. Después de su partida, el Escuadrón Mediterráneo realizó ejercicios de entrenamiento en Córcega , seguidos de una revisión naval en Villefranche para el presidente Armand Fallières el 26 de abril. Démocratie , Patrie , Liberté y el crucero acorazado Ernest Renan navegaron hacia el Atlántico para ejercicios de entrenamiento el 2 de junio; mientras estaban en el mar diez días después, se reunieron con République , Justice y el crucero protegido Galilée en Cádiz , España. El entrenamiento incluyó servir como objetivos para los submarinos de la flota en el estrecho de Pertuis d'Antioche . Luego, los barcos navegaron hacia el norte hasta La Pallice , donde realizaron pruebas con sus equipos de telegrafía inalámbrica y entrenamiento de tiro en la bahía de Quiberon . Del 8 al 15 de julio, los barcos estuvieron en Brest y al día siguiente navegaron hacia Le Havre . Allí, se reunieron con la Escuadra del Norte para otra revisión de la flota en Fallières el 17 de julio. Diez días después, la flota combinada navegó hacia Cherburgo , donde realizaron otra revisión de la flota, esta vez durante la visita del zar Nicolás II de Rusia . Démocratie , République y Patrie partieron hacia Toulon el 17 de agosto y llegaron el 6 de septiembre. [7]
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El Démocratie se unió al Patrie , al Justice , al Vérité , al République y al Suffren para un ataque simulado al puerto de Niza el 18 de febrero. Los barcos del 1.er Escuadrón realizaron ejercicios de entrenamiento frente a Cerdeña y Argelia del 21 de mayo al 4 de junio, seguidos de maniobras combinadas con el 2.º Escuadrón del 7 al 18 de junio. Un brote de fiebre tifoidea entre las tripulaciones de los acorazados a principios de diciembre obligó a la marina a confinarlos en Golfe-Juan para contener la fiebre. Para el 15 de diciembre, el brote había remitido. El 16 de abril de 1911, el Démocratie y el resto de la flota escoltaron al Vérité , que tenía a bordo a Fallières, al ministro de Marina Théophile Delcassé y a Charles Dumont , ministro de Obras Públicas, Correos y Telégrafos , hasta Bizerta. Llegaron dos días después y realizaron una revisión de la flota que incluyó dos acorazados británicos, dos acorazados italianos y un crucero español el 19 de abril. La flota regresó a Toulon el 29 de abril, donde Fallières duplicó las raciones de las tripulaciones y suspendió los castigos para agradecer a los hombres por su desempeño. Démocratie y el resto del 1.er Escuadrón y los cruceros acorazados Ernest Renan y Léon Gambetta realizaron un crucero por el Mediterráneo occidental en mayo y junio, visitando varios puertos, incluidos Cagliari , Bizerta, Bône , Philippeville , Argel y Bougie . [8]
El 1 de agosto, los acorazados de la clase Danton habían comenzado a entrar en servicio, y fueron asignados al 1.º Escuadrón, desplazando a seis buques de las clases Liberté y République al 2.º Escuadrón. La flota realizó otra revisión de flota en las afueras de Toulon el 4 de septiembre. El almirante Jauréguiberry llevó a la flota al mar el 11 de septiembre para realizar maniobras y visitas a Golfe-Juan y Marsella , regresando a puerto cinco días después. El 25 de septiembre, el Liberté explotó mientras estaba en Toulon, otro acorazado francés reclamado por un combustible Poudre B inestable . Varios barcos en el puerto resultaron dañados, y el Démocratie perdió a tres hombres que murieron por escombros voladores. A pesar del accidente, la flota continuó con su rutina normal de ejercicios de entrenamiento y cruceros durante el resto del año. Estos incluyeron cruceros a Les Salins, Le Lavandou y Porquerolles hasta que el programa de entrenamiento terminó el 15 de diciembre. [9]
El Delcassé visitó la Démocratie en abril de 1912, tras lo cual se hizo a la mar con sus otros cuatro buques del 2.º Escuadrón para realizar ejercicios de entrenamiento. El almirante Augustin Boué de Lapeyrère inspeccionó ambos escuadrones de acorazados en Golfe-Juan del 2 al 12 de julio, tras lo cual los barcos navegaron primero a Córcega y luego a Argelia. El barco vio poca actividad durante el resto del año y el 2 de octubre se unió al Patrie , République y Suffren en Bizerta. Los barcos fueron a Golfe-Juan el 18 de octubre. Luego, los barcos participaron en ejercicios de entrenamiento frente a Le Lavandou a principios de enero de 1914. La flota francesa, que para entonces incluía dieciséis acorazados, realizó maniobras a gran escala entre Toulon y Cerdeña a partir del 19 de mayo. Los ejercicios concluyeron con una revisión de la flota para el presidente Raymond Poincaré . Las prácticas de artillería siguieron del 1 al 4 de julio. El 2.º Escuadrón partió de Toulon el 23 de agosto con los cruceros acorazados Jules Ferry y Edgar Quinet y dos flotillas de destructores para realizar ejercicios de entrenamiento en el Atlántico. Mientras se dirigían a Brest, los barcos hicieron escala en Tánger , Royan , Le Verdon, La Pallice, la bahía de Quiberon y Cherburgo. Llegaron a Brest el 20 de septiembre, donde se encontraron con un escuadrón ruso de cuatro acorazados y cinco cruceros. Luego, los barcos regresaron al sur, haciendo escala en Cádiz, Tánger, Mers El Kébir , Argel y Bizerta antes de llegar finalmente a Toulon el 1 de noviembre. El 3 de diciembre, Démocratie , Justice , Vérité y République realizaron ejercicios de entrenamiento con torpedos y de determinación de distancia. [10]
Los acorazados del 2.º Escuadrón realizaron un entrenamiento de torpedos el 19 de enero de 1914 y, más tarde ese mes, navegaron hacia Bizerta, regresando a Toulon el 6 de febrero. El 4 de marzo, el République , el Démocratie , el Vérité y el Justice se unieron a los acorazados del 1.º Escuadrón y al 2.º Escuadrón Ligero para una visita a Porto-Vecchio , Cerdeña. El 30 de marzo, los acorazados del 2.º Escuadrón navegaron hacia Malta para visitar la Flota Británica del Mediterráneo , permaneciendo allí hasta el 3 de abril. [11] Durante un ejercicio de flota el 28 de mayo de 1914, el Démocratie chocó con el acorazado Suffren cuando este último buque perdió potencia. El Suffren solo sufrió daños leves, con su ancla de babor y su escobén arrastrados, [12] aunque el Démocratie sufrió pocos daños y pudo continuar con el resto de la flota. [13] La escuadra visitó varios puertos en junio, pero tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando y la consiguiente Crisis de julio, la flota se vio obligada a permanecer cerca del puerto, realizando solo breves salidas de entrenamiento a medida que aumentaban las tensiones internacionales. [14]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Francia anunció la movilización general el 1 de agosto. Al día siguiente, Boué de Lapeyrère ordenó a toda la flota francesa que comenzara a aumentar la velocidad a las 22:15 para que los barcos pudieran salir temprano al día siguiente. Ante la perspectiva de que la División Mediterránea alemana , centrada en el crucero de batalla Goeben , pudiera atacar a los buques de tropas que transportaban al ejército francés en el norte de África hacia la Francia metropolitana, la flota francesa recibió la tarea de proporcionar una escolta pesada a los convoyes. En consecuencia, Démocratie y el resto del 2.º Escuadrón fueron enviados a Argel, donde se unieron a un grupo de siete buques de pasajeros que tenían un contingente de 7.000 tropas del XIX Cuerpo a bordo. Mientras estaban en el mar, los nuevos acorazados dreadnought Courbet y Jean Bart y los acorazados de clase Danton Condorcet y Vergniaud , que tomaron el relevo como escolta del convoy. En lugar de atacar los convoyes, Goeben bombardeó Bône y Philippeville y luego huyó al este, al Imperio Otomano . [15] [16]
El 12 de agosto, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra al Imperio austrohúngaro mientras la guerra continuaba ampliándose. Por lo tanto, los escuadrones 1.º y 2.º fueron enviados al sur del mar Adriático para contener a la Armada austrohúngara . El 15 de agosto, los dos escuadrones llegaron al estrecho de Otranto , donde se encontraron con los cruceros británicos de patrullaje HMS Defence y HMS Weymouth al norte de Othonoi . Boué de Lapeyrère luego llevó a la flota al Adriático en un intento de forzar una batalla con la flota austrohúngara; a la mañana siguiente, los cruceros británicos y franceses avistaron barcos en la distancia que, al acercarse a ellos, resultaron ser el crucero protegido SMS Zenta y el torpedero Ulan , que intentaban bloquear la costa de Montenegro. En la batalla de Antivari , Boué de Lapeyrère ordenó inicialmente a sus acorazados que dispararan tiros de advertencia, pero esto causó confusión entre los artilleros de la flota que permitieron que el Ulan escapara. El Zenta, más lento , intentó evadirlo, pero rápidamente recibió varios impactos que inutilizaron sus motores y lo incendiaron. Se hundió poco después y la flota anglo-francesa se retiró. [17]
La flota francesa patrulló el extremo sur del Adriático durante los tres días siguientes con la expectativa de que los austrohúngaros contraatacaran, pero su oponente nunca llegó. El 17 de agosto, el Justice y el Démocratie chocaron en medio de una densa niebla a las 09:20; el último barco perdió su timón y hélice central. El République lo remolcó a las 12:40, navegando primero a Corfú y luego a Malta. Llegaron allí el 20 de agosto, donde se completaron las reparaciones, aunque regresó a la flota sin su hélice central. El 18 y 19 de septiembre, la flota realizó otra incursión en el Adriático, navegando tan al norte como la isla de Lissa ; en el regreso al sur, varios cruceros franceses se encontraron inadvertidamente dentro del alcance de los cañones de Cattaro, por lo que el Démocratie y el Patrie abrieron fuego contra los cañones para suprimirlos mientras los cruceros se retiraban. El 25 de septiembre, el barco fue trasladado a Toulon, donde se reemplazó su hélice central. [18] [19] [20]
La flota continuó con estas operaciones en octubre y noviembre, incluyendo un barrido de la costa de Montenegro para cubrir a un grupo de buques mercantes que reponían su carbón allí. Durante este período, los acorazados rotaron por Malta o Tolón para mantenimiento periódico; Corfú se convirtió en la base naval principal en el área. Las patrullas continuaron hasta fines de diciembre, cuando un submarino austrohúngaro torpedeó a Jean Bart , lo que llevó a la decisión del comando naval francés de retirar la flota de batalla principal de las operaciones directas en el Adriático. Durante el resto del mes, la flota permaneció en la bahía de Navarino . La flota de batalla a partir de entonces se ocupó de patrullas entre Citera y Creta ; estos barridos continuaron hasta el 7 de mayo. Después de la entrada de Italia en la guerra del lado de Francia, la flota francesa entregó el control de las operaciones del Adriático a la Regia Marina italiana (Marina Real) y retiró su flota a Malta y Bizerta, esta última convirtiéndose en la base principal de la flota. [21] [22]
El Démocratie y el Justice fueron separados de la flota principal en enero de 1916 para reforzar la División Dardanelos, aunque los aliados evacuaron sus fuerzas que luchaban allí ese mes. El Démocratie partió el 11 de abril para reparaciones en Toulon y chocó con el vapor ruso SS Odessa frente al cabo Maleas , aunque no sufrió daños significativos. En junio, la flota de batalla francesa fue reorganizada; el Démocratie , sus dos hermanas, los dos barcos de la clase République y el Suffren fueron asignados al 3.er Escuadrón. Los barcos tenían la tarea de presionar al gobierno griego, que hasta ese momento se había mantenido neutral, ya que la esposa del rey Constantino I , Sofía, era hermana del káiser alemán Guillermo II . Los franceses y los británicos estaban cada vez más frustrados por la negativa de Constantino a entrar en la guerra, y enviaron al 3.er Escuadrón para tratar de influir en los acontecimientos en el país. Durante junio y julio, los barcos se alternaron entre Salónica y Mudros, y el escuadrón fue transferido a Corfú el 12 de agosto, donde se unió al resto de la flota francesa. Temprano el 27 de agosto, el 3.er escuadrón navegó hacia Milos , y el 1 de septiembre se hizo a la mar nuevamente, rumbo a Keratsini . Desde allí, Démocratie , Patrie y Suffren navegaron hacia la rada frente a Eleusis , a las afueras de Atenas, el 7 de octubre. Los barcos iban a participar en un ataque a la flota griega, y Démocratie iba a atacar al acorazado Kilkis . Pero el plan fue archivado y los franceses finalmente capturaron los barcos griegos el 19 de octubre. [23]
Mientras tanto, en agosto, un grupo pro-aliado lanzó un golpe de estado contra la monarquía en Noemvriana , que los aliados buscaron apoyar. Varios barcos franceses enviaron hombres a tierra en Atenas el 1 de diciembre para apoyar el golpe, pero fueron rápidamente derrotados por el ejército realista griego. En respuesta, la flota británica y francesa impusieron un bloqueo de las partes del país controladas por los realistas. En junio de 1917, Constantine se vio obligado a abdicar y el 3.er Escuadrón se disolvió. Démocratie regresó al 2.º Escuadrón el 1 de julio, que incluía los otros barcos de la clase Liberté y tres de los acorazados de la clase Danton . Permanecieron en Corfú, en gran parte inmovilizados debido a la escasez de carbón, lo que impidió el entrenamiento hasta finales de septiembre de 1918. A fines de octubre, los miembros de las Potencias Centrales comenzaron a firmar armisticios con los británicos y los franceses, lo que marcó el final de la guerra. Los barcos del 2º Escuadrón fueron enviados a Constantinopla para supervisar la rendición de las fuerzas otomanas, y el Démocratie y el Justice se dirigieron al Mar Negro , donde supervisaron la transferencia de los buques de guerra rusos que habían sido capturados por los alemanes y devueltos al control ruso. [24] [25]
Poco después del final de la guerra, el Démocratie , el Justice y un destructor se unieron a una flota aliada (que incluía los acorazados británicos HMS Superb y Temeraire y el pre-dreadnought italiano Roma ) que fue enviada al puerto de Sebastopol en el Mar Negro . Supervisaron la aplicación de los términos del armisticio con Alemania ; los alemanes habían capturado previamente unidades navales rusas y habían estacionado fuerzas de ocupación allí según los términos del Tratado de Brest-Litovsk . El contingente francés proporcionó tripulaciones para un par de destructores rusos y dos submarinos alemanes, y los otros barcos aliados activaron de manera similar buques rusos y alemanes para asegurar el área. [26]
El 7 de enero de 1919, el acorazado Mirabeau llegó a Sebastopol y relevó al Démocratie . Este último barco regresó a Constantinopla, donde se unió al 2.º Escuadrón, que en ese momento también incluía al Justice , los barcos de clase Danton Diderot y Vergniaud y el acorazado France . El mando francés destacó al Démocratie en Esmirna para evitar que Italia ocupara el área. El Démocratie regresó más tarde al Mar Negro y en mayo estuvo frente a Odessa en compañía de Ernest Renan ; el 25 de mayo los dos barcos partieron hacia Constantinopla. Allí, embarcó al gran visir Damat Ferid Pasha y lo llevó a Francia, donde se le dieron los términos de paz según el Tratado de Sèvres . El Démocratie llegó a Toulon el 11 de junio y no vio más actividad hasta que fue puesto en reserva el 1 de abril de 1920. El barco fue eliminado del registro naval el 18 de mayo de 1921. El mes siguiente fue vendido a desguazadores de barcos y remolcado a Savona , Italia, donde fue desguazado . [ 27]
