Leopoldo II (francés: Léopold Louis Philippe Marie Victor ; holandés : Leopold Lodewijk Filips Maria Victor ; 9 de abril de 1835 - 17 de diciembre de 1909) fue el segundo rey de los belgas de 1865 a 1909, y el fundador y único propietario del Estado Libre del Congo. de 1885 a 1908.
Nacido en Bruselas como el segundo pero mayor hijo superviviente del rey Leopoldo I y la reina Luisa , Leopoldo sucedió a su padre en el trono belga en 1865 y reinó durante 44 años hasta su muerte, el reinado más largo de un monarca belga hasta la fecha. Murió sin que le sobrevivieran hijos legítimos. El actual rey belga desciende de su sobrino y sucesor, Alberto I. Se le conoce popularmente como el Rey Constructor (holandés: Koning-Bouwheer , francés: Roi-Bâtisseur ) en Bélgica en referencia a la gran cantidad de edificios, proyectos urbanos y obras públicas que encargó.
Leopold fue el fundador y único propietario del Estado Libre del Congo, un proyecto privado emprendido en su propio nombre como unión personal con Bélgica. Utilizó a Henry Morton Stanley para que le ayudara a reclamar el Congo, la actual República Democrática del Congo. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las naciones coloniales de Europa autorizaron su reclamo y le entregaron el Estado Libre del Congo. Leopold gobernó el Congo utilizando la fuerza pública mercenaria para su beneficio personal. Extrajo una fortuna del territorio, inicialmente mediante la recolección de marfil y, tras un aumento del precio del caucho natural en la década de 1890, mediante el trabajo forzado de la población nativa para cosechar y procesar el caucho.
La administración de Leopoldo del Estado Libre del Congo se caracterizó por atrocidades y brutalidad sistemática , incluidos trabajos forzados, torturas, asesinatos, secuestros y amputaciones de manos de hombres, mujeres y niños cuando no se cumplía la cuota de caucho. En uno de los primeros usos del término, George Washington Williams describió las prácticas de la administración de Leopoldo del Estado Libre del Congo como " crímenes contra la humanidad " en 1890. [1] Estos y otros hechos fueron establecidos durante el gobierno de Leopoldo mediante testimonios de testigos oculares, por inspección in situ de una comisión internacional de investigación, por el periodismo de investigación y el activismo de ED Morel , y por el Informe Casement de 1904 .
Si bien ha resultado difícil estimar con precisión la población precolonial y la cantidad en la que cambió bajo el Estado Libre del Congo, las estimaciones de la disminución de la población congoleña durante el gobierno de Leopoldo oscilan entre 1 millón y 15 millones. Las causas del declive incluyeron enfermedades epidémicas, una tasa de natalidad reducida y la violencia y el hambre causadas por el régimen. [2] [3] [4] [5] : 225–233
En 1908, los informes de muertes y abusos, junto con la presión de la Asociación para la Reforma del Congo y otros grupos internacionales, indujeron al gobierno belga a asumir la administración del Congo de manos de Leopoldo durante el penúltimo año de su gobierno. El Estado Libre del Congo quedó así reconstituido como un nuevo territorio, el Congo Belga .
Leopoldo nació en Bruselas el 9 de abril de 1835, segundo hijo del monarca belga reinante, Leopoldo I , y de su segunda esposa, Luisa , hija del rey Luis Felipe de Francia. [6] La Revolución Francesa de 1848 obligó a su abuelo materno, Luis Felipe, a huir al Reino Unido. [7] Luis Felipe murió dos años después, en 1850. La frágil madre de Leopoldo quedó profundamente afectada por la muerte de su padre y su salud se deterioró. Murió de tuberculosis ese mismo año, cuando Leopold tenía 15 años. [8]
La hermana de Leopoldo, Carlota, se convirtió en emperatriz Carlota de México en la década de 1860. La monarca británica de la época, la reina Victoria , era prima hermana de Leopoldo II, al igual que el marido de Victoria, el príncipe Alberto , ya que el padre de Leopoldo, el padre de Alberto, el duque Ernesto I de Sajonia-Coburgo-Gotha , y la madre de Victoria, la entonces duquesa de Kent. , eran todos hermanos. [9]
A la edad de 18 años, Leopoldo se casó con María Enriqueta de Austria , prima del emperador Francisco José I de Austria y nieta del difunto emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo II , el 22 de agosto de 1853 en Bruselas. Animada y enérgica, Marie Henriette se ganó el cariño del pueblo por su carácter y benevolencia. Su belleza le valió el sobrenombre de "La Rosa de Brabante". También fue una consumada artista y música. [10] Le apasionaba la equitación , hasta el punto de que cuidaba personalmente de sus caballos. Algunos bromeaban sobre este "matrimonio de un mozo de cuadra y una monja ", [11] refiriéndose esta última al tímido y retraído Leopoldo.
El matrimonio produjo cuatro hijos: tres hijas y un hijo, el príncipe Leopoldo, duque de Brabante . El joven Leopold murió en 1869 a la edad de nueve años de neumonía tras caer a un estanque. Su muerte fue motivo de gran dolor para el rey Leopoldo. El matrimonio se volvió infeliz, y la pareja se separó tras un último intento de tener otro hijo, unión que desembocó en el nacimiento de su última hija, Clementine . Marie Henriette se retiró a Spa en 1895 y murió allí en 1902. [12]
Leopoldo tuvo muchas amantes . En 1899, cuando tenía 65 años, Leopold tomó como amante a Caroline Lacroix , una prostituta francesa de 16 años, y permanecieron juntos hasta su muerte diez años después. [13] Leopold prodigó a ella grandes sumas de dinero, propiedades, regalos y un título nobiliario, Baronesa de Vaughan. Debido a estos obsequios y a la naturaleza no oficial de su relación, su aventura, irónicamente, hizo que Leopold perdiera más popularidad en Bélgica que cualquiera de sus crímenes en el Congo. [14] Carolina tuvo dos hijos, Lucien Philippe Marie Antoine, duque de Tervuren , y Philippe Henri Marie François, conde de Ravenstein . Su segundo hijo nació con una mano deformada , lo que encabeza una caricatura que muestra a Leopold sosteniendo al niño rodeado de cadáveres congoleños con las manos cortadas: el título decía "Venganza desde lo alto". [15] [16] Se casaron en secreto en una ceremonia religiosa cinco días antes de su muerte. Su falta de celebración de una ceremonia civil invalidó el matrimonio según la ley belga. Después de la muerte del rey, pronto se supo que había dejado a su viuda una gran fortuna en valores del Congo, de la cual sólo una parte el gobierno belga y las tres hijas separadas de Leopoldo pudieron recuperar. [17]
Como el hermano mayor de Leopoldo, el anterior príncipe heredero Luis Felipe , había muerto un año antes del nacimiento de Leopoldo, Leopoldo era heredero al trono desde su nacimiento. Cuando tenía 9 años, Leopoldo recibió el título de duque de Brabante y fue nombrado subteniente del ejército . Sirvió en el ejército hasta su ascenso al poder en 1865, momento en el que había alcanzado el rango de teniente general. [10]
La carrera pública de Leopoldo comenzó cuando alcanzó la mayoría de edad en 1855, cuando se convirtió en miembro del Senado belga . Se interesó activamente en el Senado, especialmente en asuntos relacionados con el desarrollo de Bélgica y su comercio, [10] y comenzó a instar a Bélgica a adquirir colonias. Leopoldo viajó mucho al extranjero entre 1854 y 1865, visitando India, China, Egipto y los países de la costa mediterránea de África. Su padre murió el 10 de diciembre de 1865 y Leopold prestó juramento el 17 de diciembre, a la edad de 30 años .
Leopoldo se convirtió en rey en 1865. Explicó el objetivo de su reinado en una carta de 1888 dirigida a su hermano, el príncipe Felipe, conde de Flandes : "el país debe ser fuerte, próspero y, por tanto, tener colonias propias, hermosas y tranquilas". [18]
El reinado de Leopoldo estuvo marcado por una serie de acontecimientos políticos importantes. Los liberales gobernaron Bélgica de 1857 a 1880, y durante su último año en el poder legislaron la Ley Frère-Orban de 1879. Esta ley creó escuelas primarias obligatorias, laicas y gratuitas apoyadas por el estado y retiró todo el apoyo estatal a las escuelas primarias católicas romanas . El Partido Católico obtuvo una mayoría parlamentaria en 1880 y cuatro años más tarde restableció el apoyo estatal a las escuelas católicas. En 1885, varios grupos socialistas y socialdemócratas se unieron y formaron el Partido Laborista . El creciente malestar social y el ascenso del Partido Laborista obligaron a la adopción del sufragio universal masculino en 1893.
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Durante el reinado de Leopoldo se promulgaron otros cambios sociales. Entre ellos se encontraba el derecho de los trabajadores a formar sindicatos y la abolición del livret d'ouvrier , un libro de registro de empleo . Se aprobaron leyes contra el trabajo infantil. A los niños menores de 12 años no se les permitía trabajar en fábricas, a los niños menores de 16 años no se les permitía trabajar de noche y a las mujeres menores de 21 años no se les permitía trabajar bajo tierra. Los trabajadores obtuvieron el derecho a ser indemnizados por accidentes laborales y se les concedió el domingo libre.
La primera revisión de la Constitución belga se produjo en 1893. Se introdujo el sufragio universal masculino , aunque su efecto se vio atenuado por el voto plural . Se redujeron los requisitos de elegibilidad para el Senado y las elecciones se basarían en un sistema de representación proporcional , que continúa hasta el día de hoy. Leopoldo presionó fuertemente para permitir un referéndum real, mediante el cual el rey tendría el poder de consultar al electorado directamente sobre un tema y usar su veto de acuerdo con los resultados del referéndum. La propuesta fue rechazada porque habría dado al rey el poder de anular al gobierno electo. Leopoldo quedó tan decepcionado que consideró la posibilidad de abdicar . [19]
Leopold enfatizó la defensa militar como la base de la neutralidad y se esforzó por hacer que Bélgica fuera menos vulnerable militarmente. Logró la construcción de fortalezas defensivas en Lieja , Namur y Amberes . Durante la guerra franco-prusiana , logró preservar la neutralidad de Bélgica en un período de dificultad y peligro inusuales. [10] Leopoldo presionó por una reforma en el servicio militar, pero no pudo obtenerla hasta que estuvo en su lecho de muerte. El ejército belga era una combinación de voluntarios y una lotería, y los hombres podían pagar sustitutos por el servicio. Esto fue reemplazado por un sistema en el que un hijo de cada familia tendría que servir en el ejército.
Leopoldo encargó un gran número de edificios, proyectos urbanos y obras públicas, en gran parte con los beneficios generados por la explotación del Estado Libre del Congo . Estos proyectos le valieron el epíteto de "Rey Constructor" (holandés: Koning-Bouwheer , francés: Roi-Bâtisseur ). Los edificios públicos estaban principalmente en Bruselas , Ostende , Tervuren y Amberes , e incluyen el Parc du Cinquantenaire/Jubelpark (1852-1880), la galería y el complejo conmemorativo , la Basílica del Sagrado Corazón (1905-1969) [20] y el Parque Duden. en Bruselas (1881); el hipódromo Hipódromo de Wellington (1883), las Galerías Reales y el parque Maria Hendrika de Ostende (1902); el Museo Real de África Central y su parque circundante en Tervuren (1898); y la estación de tren Antwerpen-Centraal en Amberes (1895-1905).
Además de sus obras públicas, Leopold adquirió y construyó numerosas propiedades privadas dentro y fuera de Bélgica. Amplió los terrenos del Castillo Real de Laeken y construyó los Invernaderos Reales , así como la Torre Japonesa y el Pabellón Chino cerca del palacio (actualmente Museos del Lejano Oriente ). En las Ardenas , sus dominios consistían en 6.700 hectáreas (17.000 acres) de bosques y tierras agrícolas y los castillos de Ardenas , Ciergnon , Fenffe, Villers-sur-Lesse y Ferage. También construyó importantes fincas en la Riviera francesa , incluida la Villa des Cèdres y su jardín botánico , y la Villa Leopolda .
Pensando en el futuro después de su muerte, Leopoldo no quería que el conjunto de propiedades, tierras y edificios patrimoniales que había amasado en privado se esparcieran entre sus hijas, cada una de las cuales estaba casada con un príncipe extranjero. En 1900, creó el Royal Trust , mediante el cual donó la mayoría de sus propiedades a la nación belga a perpetuidad, y dispuso que la familia real siguiera usándolas después de su muerte.
El 15 de noviembre de 1902, el anarquista italiano Gennaro Rubino intentó asesinar a Leopold, que viajaba en un cortejo real de una ceremonia en la Iglesia de San Miguel y Santa Gúdula en memoria de su esposa recientemente fallecida, Marie Henriette . Después de que pasó el carruaje de Leopoldo, Rubino disparó tres tiros contra la procesión. Los disparos no alcanzaron a Leopold pero casi matan al gran mariscal del rey , el conde Charles John d'Oultremont. Rubino fue inmediatamente arrestado y posteriormente condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 1918.
El rey respondió después del ataque a un senador: "Mi querido senador, si el destino quiere que me fusilen, ¡qué lástima!". ("Mon cher Sénateur, si la fatalité veut que je sois atteint, tant pis"!) [21] Después del regicidio fallido , la seguridad del rey fue cuestionada, porque el cristal del landós tenía 2 cm de espesor. En otras partes de Europa, la noticia de este intento de asesinato fue recibida con alarma. Los jefes de Estado y el Papa enviaron telegramas al rey felicitándolo por sobrevivir al intento de asesinato.
Los belgas se alegraron de que el rey estuviera a salvo. Más tarde ese mismo día, en el Teatro Real de La Monnaie, antes de la representación de Tristán e Isolda , la orquesta interpretó La Brabançonne , que se cantó en voz alta y terminó con fuertes vítores y aplausos. [21]
Leopold fue el fundador y único propietario del Estado Libre del Congo , un proyecto privado emprendido por su cuenta. [22] : 136 Utilizó al explorador Henry Morton Stanley para que le ayudara a reclamar el Congo, un área ahora conocida como la República Democrática del Congo. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las naciones coloniales de Europa autorizaron su reclamo comprometiendo al Estado Libre del Congo a mejorar la vida de su pueblo. [22] : 122-124
Desde el principio, Leopold ignoró estas condiciones. Dirigió el Congo utilizando la mercenaria Force Publique para su enriquecimiento personal. [23] El incumplimiento de las cuotas de recogida de caucho se castigaba con la muerte. Mientras tanto, la Force Publique debía presentar la mano de sus víctimas como prueba de que habían disparado y matado a alguien, ya que se creía que de lo contrario utilizarían las municiones (importadas de Europa a un coste considerable) para cazar. Como consecuencia de ello, las cuotas del caucho se pagaron en parte en manos cortadas. Leopold extrajo una fortuna del Congo, inicialmente mediante la recolección de marfil , y después de un aumento en el precio del caucho en la década de 1890, mediante el trabajo forzado del pueblo para cosechar y procesar el caucho.
Poco después de la Conferencia contra la Esclavitud de Bruselas (1889-1890), Leopold emitió un nuevo decreto que ordenaba que los africanos en gran parte del Estado Libre pudieran vender sus productos cosechados (principalmente marfil y caucho) sólo al Estado. Esta ley amplió un decreto anterior que declaraba que todas las tierras "desocupadas" pertenecían al estado. Según el razonamiento, cualquier marfil o caucho recolectado en tierras de propiedad estatal debe pertenecer al Estado, creando así un monopolio controlado por el Estado de facto. Por lo tanto, una gran parte de la población local sólo podía vender al Estado, que podía fijar los precios y controlar así los ingresos que los congoleños podían recibir por su trabajo. Para las élites locales, sin embargo, este sistema presentaba nuevas oportunidades, ya que el Estado Libre y las empresas concesionarias les pagaban con armas para que cobraran impuestos en especie a sus súbditos.
Bajo su régimen, millones de habitantes congoleños, incluidos niños, fueron mutilados, asesinados o murieron a causa de enfermedades y hambrunas. [22] : 115, 118, 127 Además, la tasa de natalidad disminuyó rápidamente durante este período. [3] Las estimaciones sobre la disminución de la población total oscilan entre 1 millón y 15 millones, con un consenso que crece alrededor de 10 millones. [24] : 25 [25] Varios historiadores argumentan en contra de esta cifra debido a la ausencia de censos fiables, la enorme mortalidad de enfermedades como la viruela o la enfermedad del sueño y el hecho de que sólo había 175 agentes administrativos encargados de la explotación del caucho. [26] [27]
Los informes de muertes y abusos provocaron un gran escándalo internacional a principios del siglo XX, y el gobierno belga obligó a Leopold a ceder el control de la colonia a la administración civil en 1908.
Leopoldo creía fervientemente que las colonias de ultramar eran la clave de la grandeza de un país y trabajó incansablemente para adquirir territorio colonial para Bélgica. Imaginó "nuestra pequeña Bélgica" como la capital de un gran imperio de ultramar. [5] Leopoldo finalmente comenzó a adquirir una colonia como ciudadano privado. El gobierno belga le prestó dinero para esta empresa.
Durante su reinado, Leopoldo vio los imperios de los Países Bajos, Portugal y España en decadencia y expresó interés en comprar sus territorios. [28] En 1866, Leopoldo ordenó al embajador belga en Madrid que hablara con la reina Isabel II de España sobre la cesión de Filipinas a Bélgica. Conociendo plenamente la situación, el embajador no hizo nada. Leopold rápidamente reemplazó al embajador por una persona más comprensiva para llevar a cabo su plan. [28] En 1868, cuando Isabel II fue destituida como reina de España, Leopoldo intentó impulsar su plan original de adquirir Filipinas. Pero sin fondos no tuvo éxito. Luego, Leopoldo ideó otro plan fallido para establecer Filipinas como un estado independiente, que luego podría ser gobernado por un belga. Cuando ambos planes fracasaron, Leopold trasladó sus aspiraciones de colonización a África. [28]
Después de numerosos planes infructuosos para adquirir colonias en África y Asia, en 1876 Leopoldo organizó un holding privado disfrazado de asociación científica y filantrópica internacional, al que llamó Sociedad Africana Internacional , o Asociación Internacional para la Exploración y Civilización del Congo. En 1878, bajo los auspicios del holding, contrató al explorador Henry Stanley para explorar y establecer una colonia en la región del Congo . [5] : 62 Muchas maniobras diplomáticas entre las naciones europeas dieron como resultado la Conferencia de Berlín de 1884-1885 sobre asuntos africanos, en la que representantes de 14 países europeos y Estados Unidos reconocieron a Leopold como soberano de la mayor parte del área que él y Stanley tenían. reclamo presentado. [5] : 84–87 El 5 de febrero de 1885, el Estado Libre del Congo , un área 76 veces más grande que Bélgica, se estableció bajo el gobierno personal y el ejército privado de Leopoldo II , la Force Publique . [5] : 123–124
En 1894, el rey Leopoldo firmó un tratado con Gran Bretaña que concedía una franja de tierra en la frontera oriental del Estado Libre del Congo a cambio de un arrendamiento vitalicio del Enclave Lado , que proporcionaba acceso al Nilo navegable y ampliaba la esfera de influencia del Estado Libre. hacia el norte, hacia Sudán. [29] Después de que las ganancias del caucho se dispararon en 1895, Leopold ordenó la organización de una expedición al Enclave de Lado, que había sido invadido por rebeldes mahdistas desde el estallido de la Guerra Mahdista en 1881. La expedición estaba compuesta por dos columnas: la primera, bajo el mando del barón belga Dhanis , constaba de una fuerza considerable, de unos 3.000 hombres, y debía atacar al norte a través de la jungla y atacar a los rebeldes en su base en Rejaf. El segundo, una fuerza mucho más pequeña de 800 hombres, estaba dirigido por Louis-Napoléon Chaltin y tomó la carretera principal hacia Rejaf. Ambas expediciones partieron en diciembre de 1896. [30]
Aunque Leopold había planeado inicialmente que la expedición continuara mucho más allá del Enclave de Lado, con la esperanza de tomar Fashoda y luego Jartum , [31] la columna de Dhanis se amotinó en febrero de 1897, lo que provocó la muerte de varios oficiales belgas y la pérdida de toda su fuerza. No obstante, Chaltin continuó su avance y el 17 de febrero de 1897, sus fuerzas superadas en número derrotaron a los rebeldes en la Batalla de Rejaf , asegurando el Enclave de Lado como territorio del Estado Libre hasta la muerte de Leopold en 1909. [32]
Leopold fue responsable del robo de grandes fortunas al pueblo congoleño mediante la explotación de los recursos naturales de la nación. Al principio, se sacaron del país grandes cantidades de marfil, pero esto no generó los niveles de ingresos esperados. Cuando se disparó la demanda mundial de caucho, los esfuerzos de explotación se trasladaron a la recolección de savia de las plantas de caucho, que requiere mucha mano de obra. Violando los compromisos asumidos en la Conferencia de Berlín a finales de la década de 1890, el gobierno del Estado Libre restringió el acceso extranjero y extorsionó a los nativos para que realizaran trabajos forzados , retenidos contra su voluntad.
Los abusos, especialmente en la industria del caucho, incluyeron trabajo forzoso de la población nativa, agresiones físicas, asesinatos generalizados y frecuentes mutilaciones cuando no se cumplían las cuotas de producción. Una práctica utilizada para obligar a los trabajadores a recolectar caucho incluía tomar como rehenes a esposas y familiares. [34]
El misionero John Harris de Baringa quedó tan conmocionado por lo que había encontrado que le escribió al agente principal de Leopold en el Congo, diciéndole:
Acabo de regresar de un viaje hacia el interior hasta el pueblo de Insongo Mboyo. La abyecta miseria y el absoluto abandono son absolutamente indescriptibles. Me conmovieron tanto, Excelencia, las historias de la gente que me tomé la libertad de prometerles que en el futuro sólo los matarán por los crímenes que cometan. [35]
Las estimaciones del número de muertos oscilan entre un millón y quince millones, [4] [36] ya que no se llevaron registros precisos. Los historiadores Louis y Stengers declararon en 1968 que las cifras de población al comienzo del control de Leopoldo son sólo "conjeturas descabelladas", y que los intentos de ED Morel y otros de determinar una cifra para la pérdida de población no eran "sólo producto de la imaginación". [37] [38]
Adam Hochschild dedica un capítulo de su libro de 1998 King Leopold's Ghost al problema de estimar el número de muertos. Cita varias líneas de investigación recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales y "muchos otros"), que en general concuerdan con la evaluación de la guerra de 1919. Comisión del gobierno belga: aproximadamente la mitad de la población fue asesinada o murió durante el período del Estado Libre. Hochschild señala que desde que el primer censo oficial realizado por las autoridades belgas en 1924 situó la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de una disminución de la población de 10 millones. [5] : 225–233
Las epidemias de viruela y la enfermedad del sueño también devastaron a una población profundamente traumatizada. [39] En 1896, la tripanosomiasis africana había matado hasta 5.000 personas en la aldea de Lukolela en el río Congo . Las estadísticas de mortalidad se recopilaron gracias a los esfuerzos del cónsul británico Roger Casement , que encontró, por ejemplo, sólo 600 supervivientes de la enfermedad en Lukolela en 1903. [40]
Inspirándose en obras como El corazón de las tinieblas (1902) de Joseph Conrad , publicada originalmente como una serie de tres partes en Blackwood's Magazine (1899) y basada en la experiencia de Conrad como capitán de un vapor en el Congo 12 años antes, la crítica internacional a la obra de Leopold El gobierno aumentó y se movilizó. Los informes de explotación escandalosa y abusos generalizados contra los derechos humanos llevaron a la Corona británica a nombrar a su cónsul Roger Casement para investigar las condiciones allí. Sus extensos viajes y entrevistas en la región dieron como resultado el Informe Casement , que detalla los extensos abusos bajo el régimen de Leopold. [41] Siguió una guerra de palabras generalizada . En Gran Bretaña, el ex empleado de transporte marítimo ED Morel, con el apoyo de Casement, fundó la Asociación para la Reforma del Congo , el primer movimiento masivo de derechos humanos. [35] Entre sus partidarios se encontraba el escritor estadounidense Mark Twain , cuya mordaz sátira política titulada Soliloquio del rey Leopoldo retrata al rey argumentando que traer el cristianismo al país pesa más que un poco de hambre, y utiliza muchas de las propias palabras de Leopold en su contra. [42]
El escritor Arthur Conan Doyle también criticó el "régimen del caucho" en su obra de 1908 El crimen del Congo , escrita para ayudar al trabajo de la Asociación para la Reforma del Congo. Doyle comparó el gobierno de Leopold con el gobierno británico en Nigeria , argumentando que la decencia requería que quienes gobernaban a los pueblos primitivos se preocuparan primero por su elevación, no por cuánto se podía extraer de ellos. Como describe Hochschild en El fantasma del rey Leopoldo , muchas de las políticas de Leopoldo, en particular las de monopolios coloniales y trabajo forzoso, estuvieron influenciadas por la práctica holandesa en las Indias Orientales. [5] : 37 Métodos similares de trabajo forzoso fueron empleados hasta cierto punto en Alemania, Francia y Portugal, donde el caucho natural existía en sus propias colonias. [5] : 280
La oposición internacional y las críticas internas del Partido Católico , los Liberales Progresistas [43] y el Partido Laborista hicieron que el Parlamento belga obligara al rey a ceder el Estado Libre del Congo a Bélgica en 1908. El acuerdo que condujo a la entrega le costó a Bélgica una considerable suma de 215,5 millones de francos. Esto se utilizó para saldar la deuda del Estado Libre del Congo y para pagar a sus tenedores de bonos, así como 45,5 millones para los proyectos de construcción favoritos de Leopold en Bélgica y un pago personal de 50 millones para él. [5] : 259 El Estado Libre del Congo se transformó en una colonia belga bajo control parlamentario conocida como Congo Belga . Leopold hizo todo lo posible para ocultar posibles pruebas de irregularidades durante su época como gobernante de su colonia privada. Todo el archivo del Estado Libre del Congo fue quemado y le dijo a su ayudante que, aunque le habían quitado el Congo, "no tienen derecho a saber lo que hice allí". [5] : 294
Cuando el gobierno belga asumió la administración en 1908, la situación en el Congo mejoró en ciertos aspectos. Se frenó la explotación brutal y el uso arbitrario de la violencia, en los que habían destacado algunas de las empresas concesionarias. El artículo 3 de la nueva Carta Colonial del 18 de octubre de 1908 establecía que: "Nadie puede ser obligado a trabajar en nombre y para el beneficio de empresas o particulares", pero esto no se hizo cumplir, y el gobierno belga continuó imponiendo trabajos forzados a los nativos, aunque por métodos menos obvios. [44] El Congo belga obtuvo su independencia en 1960 y pasó a ser conocido como la República del Congo .
El 17 de diciembre de 1909, Leopoldo II murió en Laeken y la corona belga pasó a Alberto I , hijo del hermano de Leopoldo, Felipe, conde de Flandes . Su cortejo fúnebre fue abucheado por la multitud [45] en expresión de desaprobación de su gobierno. [46] El reinado de Leopoldo, de exactamente 44 años, sigue siendo el más largo de la historia belga. Fue enterrado en la bóveda real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken .
La atención a las atrocidades del Congo disminuyó en los años posteriores a la muerte de Leopold. Se erigieron estatuas de él en la década de 1930 por iniciativa de Alberto I, mientras el gobierno belga celebraba sus logros en Bélgica. [46] El debate sobre el legado de Leopoldo se reavivó en 1999 con la publicación de El fantasma del rey Leopoldo por el historiador estadounidense Adam Hochschild, [46] que relata el plan de Leopold para adquirir la colonia, la explotación y el gran número de muertos. [47] [48] [49] [50] El debate resurgió periódicamente durante los siguientes 20 años. [46]
En 2010, Louis Michel , miembro belga del Parlamento Europeo y ex ministro de Asuntos Exteriores belga, calificó a Leopoldo II de "héroe visionario". Según Michel, "Usar la palabra 'genocidio' en relación con el Congo es absolutamente inaceptable e inapropiado... tal vez la colonización dominaba y adquiría más poder, pero en un momento determinado trajo la civilización". [51] Los comentarios de Michel fueron respondidos por varios políticos belgas. El senador Pol Van Den Driessche respondió: "¿[Un] gran visionario? Por supuesto que no. Lo que pasó entonces fue vergonzoso. Si lo medimos con los estándares del siglo XXI, es probable que Leopold sea llevado ante la Corte Penal Internacional en La Haya". [51]
En junio de 2020, una manifestación de Black Lives Matter en Bruselas protestó por el asesinato de George Floyd , lo que provocó que el legado de Leopoldo II volviera a ser tema de debate. [52] Los parlamentarios acordaron crear una comisión parlamentaria para examinar el pasado colonial de Bélgica, un paso similar al Comité de la Verdad y la Reconciliación creado en Sudáfrica después de la abolición del régimen del apartheid . El 30 de junio, 60º aniversario de la independencia de la República Democrática del Congo, el rey Felipe emitió un comunicado en el que expresaba su "más profundo pesar" por las heridas del pasado colonial y los "actos de violencia y crueldad cometidos" en el Congo durante la colonización. [53] pero no mencionó explícitamente el papel de Leopold en las atrocidades. Algunos activistas lo acusaron de no disculparse plenamente. [54]
Leopoldo II sigue siendo una figura controvertida en la República Democrática del Congo. En la capital, Kinshasa (conocida hasta 1966 como Leopoldville en su honor), su estatua fue retirada después de la independencia. El ministro de cultura congoleño, Christophe Muzungu, decidió reinstalar la estatua en 2005. Señaló que el comienzo del Estado Libre había sido una época de cierto progreso económico y social. Argumentó que la gente debería reconocer algunos aspectos positivos del rey así como los negativos, pero horas después de que la estatua de seis metros (20 pies) fuera erigida cerca de la estación central de Kinshasa, fue oficialmente retirada. [55]
Se han erigido varias estatuas para honrar el legado de Leopoldo II en Bélgica. Según el profesor de Historia Colonial Idesbald Goddeeris de la Universidad de Lovaina (2018), la mayoría de las estatuas datan del período de entreguerras , el apogeo de la propaganda colonial-patriótica. Se suponía que los monumentos ayudarían a acabar con el escándalo provocado por la conmoción internacional sobre las atrocidades cometidas en el Estado Libre del Congo durante el gobierno de Leopoldo II y aumentarían el entusiasmo de la gente por la empresa colonial en el Congo belga . [56]
El controvertido régimen de Leopoldo en el Estado Libre del Congo ha motivado propuestas para la eliminación de estas estatuas. [57] [58] Durante las protestas internacionales de George Floyd contra el racismo (mayo-julio de 2020), varias estatuas de Leopoldo II fueron vandalizadas y decenas de miles de belgas firmaron peticiones pidiendo la eliminación de algunas o todas las estatuas. [57] [59] [60] [61] Otras peticiones, firmadas por cientos, pedían que las estatuas permanecieran. [62] [63]
A principios de junio de 2020, una mayoría en el Parlamento de Bruselas solicitó la creación de un comité para "descolonizar la esfera pública" en la Región de Bruselas-Capital . [64] A partir del 9 de junio de 2020, las autoridades de Bélgica comenzaron a retirar algunas de las estatuas de Leopoldo, comenzando por las de Ekeren en el municipio de Amberes [58] y en la Facultad Warocqué de Economía y Gestión de la Universidad de Mons en ese día. [sesenta y cinco]
La hermana de Leopoldo se convirtió en la emperatriz Carlota de México . Entre sus primos hermanos se encontraban tanto la reina Victoria del Reino Unido como su marido, el príncipe Alberto , así como el rey Fernando II de Portugal .
Tuvo cuatro hijos con la reina María Enriqueta, de los cuales los dos más jóvenes tienen descendientes vivos a partir de 2018 [actualizar]:
Leopold también tuvo dos hijos con Caroline Lacroix . Fueron adoptados en 1910 por el segundo marido de Lacroix, Antoine Durrieux. [67] Leopoldo les concedió títulos de cortesía que eran honoríficos, ya que el parlamento no habría apoyado ningún acto o decreto oficial:
una magnífica historia sinóptica de los delitos menores europeos en África central
Hochschild lo ha unido en una narrativa vívida y novelesca.
'El fantasma del rey Leopoldo' es un relato absorbente y aterrador
El fantasma del rey Leopoldo cuenta la historia del Congo con ideas frescas y críticas, aportando nuevos análisis a este tema.
