De 1885 a 1908, se cometieron muchas atrocidades en el Estado Libre del Congo (hoy República Democrática del Congo ) bajo el gobierno absoluto del rey Leopoldo II de Bélgica . Estas atrocidades estuvieron particularmente asociadas con las políticas laborales, impuestas por los administradores coloniales, utilizadas para recolectar caucho natural para la exportación. Combinadas con las enfermedades epidémicas, la hambruna y la caída de las tasas de natalidad causadas por estos trastornos, las atrocidades contribuyeron a una fuerte disminución de la población congoleña. Se discute la magnitud de la caída de la población durante el período, con estimaciones modernas que oscilan entre 1,5 millones y 13 millones.
En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las potencias europeas asignaron la mayor parte de la región de la cuenca del Congo a una organización supuestamente filantrópica dirigida por Leopoldo II, que durante mucho tiempo había tenido ambiciones de expansión colonial. El territorio bajo el control de Leopoldo superó los 2.600.000 km 2 (1.000.000 de millas cuadradas); En medio de problemas financieros, estaba dirigido por un pequeño grupo de administradores provenientes de toda Europa. Al principio, la cuasicolonia resultó insuficiente y no rentable, y el Estado siempre estuvo al borde de la quiebra. El auge de la demanda de caucho natural, que abundaba en el territorio, creó un cambio radical en la década de 1890: para facilitar la extracción y exportación de caucho, se nacionalizaron todas las tierras baldías del Congo y la mayoría se distribuyó a empresas privadas en forma de concesiones . . Algunos fueron retenidos por el estado. Entre 1891 y 1906, a las empresas se les dio rienda suelta para explotar las concesiones, con el resultado de que se utilizó trabajo forzoso y coerción violenta para recolectar el caucho a bajo precio y maximizar las ganancias. La fuerza militar del Estado Libre, la Force Publique , hizo cumplir las políticas laborales. Los trabajadores individuales que se negaran a participar en la recolección de caucho podrían ser asesinados y pueblos enteros arrasados.
La principal causa directa de la disminución de la población fueron las enfermedades, que se vieron exacerbadas por la perturbación social provocada por las atrocidades del Estado Libre. Varias epidemias, en particular la enfermedad del sueño africana , la viruela , la gripe porcina y la disentería amebiana , asolaron a las poblaciones indígenas. Sólo en 1901 se estimaba que 500.000 congoleños habían muerto a causa de la enfermedad del sueño. Las enfermedades, el hambre y la violencia se combinaron para reducir la tasa de natalidad, mientras que el exceso de muertes aumentó.
La amputación de manos de los trabajadores alcanzó especial notoriedad internacional. En ocasiones, estos eran cortados por soldados de la Force Publique , a quienes se les obligaba a rendir cuentas de cada disparo que realizaban retirando las manos de sus víctimas. [ vago ] Estos detalles fueron registrados por misioneros cristianos que trabajaban en el Congo y causaron indignación pública cuando se dieron a conocer en el Reino Unido, Bélgica, Estados Unidos y otros lugares. Una campaña internacional contra el Estado Libre del Congo comenzó en 1890 y alcanzó su apogeo después de 1900 bajo el liderazgo del activista británico ED Morel . El 15 de noviembre de 1908, [1] bajo presión internacional, el Gobierno de Bélgica anexó el Estado Libre del Congo para formar el Congo Belga . Puso fin a muchos de los sistemas responsables de los abusos. La magnitud de la disminución de la población durante el período es objeto de un extenso debate historiográfico ; Hay un debate abierto sobre si las atrocidades constituyen genocidio . En 2020, el rey Felipe de Bélgica expresó su pesar al Gobierno del Congo por los "actos de violencia y crueldad" infligidos durante el gobierno del Estado Libre del Congo, pero no mencionó explícitamente el papel de Leopoldo. Algunos activistas lo acusaron de no disculparse plenamente.
Incluso antes de su ascenso al trono de Bélgica en 1865, el futuro rey Leopoldo II comenzó a presionar a los principales políticos belgas para que crearan un imperio colonial en el Lejano Oriente o en África, lo que expandiría y mejoraría el prestigio belga. [2] Políticamente, sin embargo, la colonización era impopular en Bélgica, ya que se percibía como una apuesta arriesgada y costosa sin ningún beneficio obvio para el país y sus muchos intentos de persuadir a los políticos tuvieron poco éxito. [2]
Decidido a buscar una colonia para sí mismo e inspirado por informes recientes de África central, Leopold comenzó a patrocinar a varios exploradores destacados, incluido Henry Morton Stanley . [2] Leopold estableció la Asociación Africana Internacional ( Association internationale africaine ), una organización "caritativa" para supervisar la exploración y el estudio de un territorio basado alrededor del río Congo , con el objetivo declarado de llevar asistencia humanitaria y "civilización" a los nativos. . En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, los líderes europeos reconocieron oficialmente el control de Leopoldo sobre los 2.350.000 km2 ( 910.000 millas cuadradas) del teóricamente independiente Estado Libre del Congo , con el argumento de que sería una zona de libre comercio y un estado tapón entre Gran Bretaña y Esferas de influencia francesas. [3] En el Estado Libre, Leopold ejerció un control personal total sin delegar mucho a sus subordinados. [4] Los jefes africanos desempeñaron un papel importante en la administración al implementar órdenes gubernamentales dentro de sus comunidades. [5] Sin embargo, durante gran parte de su existencia, la presencia del Estado Libre en el territorio que afirmaba fue irregular, con sus pocos funcionarios concentrados en una serie de "estaciones" pequeñas y ampliamente dispersas que controlaban sólo pequeñas cantidades del interior. [6] En 1900, había sólo 3.000 blancos en el Congo, de los cuales sólo la mitad eran belgas. [7] El Estado Libre estaba constantemente escaso de personal administrativo y funcionarios, que ascendían a entre 700 y 1.500 durante el período. [8]
En los primeros años del Estado Libre, gran parte de la atención de la administración se centró en consolidar su control luchando contra los pueblos africanos de la periferia del Estado Libre que resistían su gobierno. Entre ellas se encontraban las tribus alrededor de los Kwango , en el suroeste, y los Uele, en el noreste. [9] Parte de la violencia del período puede atribuirse a grupos africanos que utilizaron el apoyo colonial para ajustar cuentas o a administradores blancos que actuaron sin la aprobación del Estado. [10]
En última instancia, la política del Estado hacia sus súbditos africanos quedó dominada por las demandas que se hacían (tanto por el propio Estado como por las empresas concesionarias) de mano de obra para la recolección de productos silvestres del territorio. El propio sistema engendraba abusos...
Ruth Slade (1962) [11]
El Estado Libre pretendía, sobre todo, ser rentable para sus inversores y para Leopold en particular. [12] Sus finanzas eran frecuentemente precarias. La dependencia inicial de las exportaciones de marfil no generó tanto dinero como se esperaba y la administración colonial estaba frecuentemente endeudada, casi incumpliendo en varias ocasiones. [13] Sin embargo, un auge en la demanda de caucho natural en la década de 1890 puso fin a estos problemas cuando el Estado Libre pudo obligar a los hombres congoleños a trabajar como mano de obra forzada recogiendo caucho silvestre que luego podría exportarse a Europa y América del Norte. [13] El auge del caucho transformó lo que había sido un sistema colonial nada excepcional antes de 1890 y generó importantes ganancias. [14] Las exportaciones aumentaron de 580 a 3.740 toneladas entre 1895 y 1900. [15]
Para facilitar la extracción económica del Estado Libre, la tierra se dividió bajo el llamado "sistema de dominio" ( régime domanial ) en 1891. [16] [17] Se decretó que todas las tierras baldías, incluidos los bosques y las áreas no cultivadas, se estar " deshabitadas " y, por tanto, en posesión del Estado, dejando muchos de los recursos del Congo (especialmente el caucho y el marfil) bajo propiedad colonial directa. [16] [18] Las concesiones se asignaron a empresas privadas. En el norte, la Société Anversoise recibió 160.000 km2 ( 62.000 millas cuadradas), mientras que la Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR) recibió un territorio comparable en el sur. [19] La Compagnie du Katanga y la Compagnie des Grands Lacs recibieron concesiones más pequeñas en el sur y el este, respectivamente. Leopold mantuvo 250.000 km2 ( 97.000 millas cuadradas) de territorio conocido como el "dominio de la corona" ( Domaine de la Couronne ) bajo gobierno personal, que se añadió al territorio que ya controlaba bajo el dominio privado ( Domaine privé ). [19] [15] Así, la mayor parte de la explotación económica del interior congoleño fue llevada a cabo por Leopold y los principales concesionarios. [19] El sistema era extremadamente rentable y ABIR facturó más del 100 por ciento de su participación inicial en un solo año. [20] El rey obtuvo 70 millones de francos belgas de beneficio con el sistema entre 1896 y 1905. [17] El sistema de concesiones del Estado Libre pronto fue copiado por otros regímenes coloniales, en particular los del vecino Congo francés . [21]
Dado que la mayoría de los ingresos del Estado Libre derivaban de la exportación de caucho, se creó una política laboral, conocida por los críticos como el "sistema del caucho rojo", para maximizar su extracción. La administración exigía el trabajo como impuesto. [a] Esto creó una "sociedad esclavista" a medida que las empresas se volvieron cada vez más dependientes de la movilización forzosa de mano de obra congoleña para su recolección de caucho. [23] El Estado reclutó a varios funcionarios negros, conocidos como capitas , para organizar el trabajo local. [23] Sin embargo, el deseo de maximizar la recolección de caucho, y por ende las ganancias del estado, significó que las demandas impuestas centralmente a menudo se establecieran arbitrariamente sin considerar el número o el bienestar de los trabajadores. [22] En los territorios concesionales, las empresas privadas que habían comprado una concesión de la administración del Estado Libre podían utilizar prácticamente cualquier medida que desearan para aumentar la producción y las ganancias sin interferencia estatal. [13] La falta de una burocracia desarrollada para supervisar cualquier método comercial produjo una atmósfera de "informalidad" en todo el estado con respecto al funcionamiento de las empresas, lo que a su vez facilitó los abusos. [24] El trato a los trabajadores (especialmente la duración del servicio) no estaba regulado por ley y, en cambio, se dejaba a la discreción de los funcionarios sobre el terreno. [22] ABIR y Anversoise se destacaron particularmente por la dureza con la que sus funcionarios trataron a los trabajadores congoleños. El historiador Jean Stengers describió las regiones controladas por estas dos empresas como "verdaderos infiernos en la tierra". [25] Los recolectores de caucho generalmente eran compensados por su trabajo con artículos baratos, como una tela, cuentas, una porción de sal o un cuchillo. En una ocasión, un jefe tradicional que ordenó a sus súbditos recolectar caucho fue recompensado con esclavos. [26]
Los trabajadores que se negaron a proporcionar su mano de obra fueron coaccionados con "coacción y represión". Los disidentes fueron golpeados o azotados con chicotte , se tomaron rehenes para garantizar una pronta recogida y se enviaron expediciones punitivas para destruir los pueblos que se negaran. [22] La política condujo al colapso de la vida económica y cultural congoleña, así como de la agricultura en algunas zonas. [27] Gran parte de la vigilancia de la producción de caucho era responsabilidad de la Force Publique , el ejército colonial. La "fuerza" se había establecido originalmente en 1885, con oficiales y suboficiales blancos , y soldados negros , reclutados en lugares tan lejanos como Zanzíbar , Nigeria y Liberia . [28] En el Congo, reclutó a partir de grupos demográficos étnicos y sociales específicos. [8] Estos incluían a los bangala, y esto contribuyó a la difusión del idioma lingala por todo el país y liberó a los esclavos del este del Congo. [28] Los llamados Zappo Zaps (de la etnia Songye ) eran los más temidos. Los Zappo-Zap, supuestamente caníbales, abusaban con frecuencia de sus posiciones oficiales para asaltar el campo en busca de esclavos. [29] En 1900, la Force Publique contaba con 19.000 hombres. [30] Además del ejército, las empresas caucheras emplearon sus propias milicias, que a menudo trabajaban en conjunto con la Force Publique para hacer cumplir su gobierno. [31]
El sistema del caucho rojo surgió con la creación del régimen de concesiones en 1891 [32] y duró hasta 1906 cuando se restringió el sistema de concesiones. [25] En su apogeo, estuvo fuertemente localizado en las regiones de Équateur , Bandundu y Kasai . [33]
El incumplimiento de las cuotas de recogida de caucho se castigaba con la muerte . Mientras tanto, las Force Publique debían presentar la mano de sus víctimas como prueba de que habían disparado y matado a alguien, ya que se creía que de lo contrario utilizarían las municiones (importadas de Europa a un coste considerable) para cazar o almacenarlas para motín. Como consecuencia de ello, las cuotas del caucho se pagaron en parte en manos aisladas. Un sacerdote católico cita a un hombre, Tswambe, hablando del odiado funcionario estatal Léon Fiévez , que dirigía un distrito a lo largo del río a 500 kilómetros (300 millas) al norte de Stanley Pool :
Todos los negros veían a este hombre como el diablo del ecuador ... A todos los cadáveres asesinados en el campo había que cortarles las manos. Quería ver el número de manos cortadas por cada soldado, que tenía que traerlas en cestos... Un pueblo que se negaba a suministrar caucho sería completamente barrido. Cuando era joven, vi al soldado Molili [de Fiévez], que entonces custodiaba la aldea de Boyeka, tomar una red, meter en ella a diez nativos arrestados, atar grandes piedras a la red y hacerla caer al río... El caucho causa estos tormentos; por eso ya no queremos oír pronunciar su nombre. Los soldados obligaron a los jóvenes a matar o violar a sus propias madres y hermanas. [34]
Un oficial subalterno describió una redada para castigar a un pueblo que había protestado. El oficial al mando "nos ordenó cortar las cabezas de los hombres y colgarlas en las empalizadas del pueblo... y colgar a las mujeres y a los niños en la empalizada en forma de cruz". [35] Después de ver morir a un congoleño por primera vez, un misionero danés escribió: "El soldado dijo: 'No te tomes esto tan a pecho. Nos matarán si no traemos el caucho. El comisionado ha prometido nosotros, si tenemos suficientes manos, acortará nuestro servicio. ' " [36] En palabras de Forbath:
Las cestas con manos cortadas, colocadas a los pies de los comandantes de los puestos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre del Congo. ... La colección de manos se convirtió en un fin en sí mismo. Los soldados de la Force Publique los llevaron a las estaciones en lugar de caucho; incluso salían a cosecharlos en lugar de caucho... Se convirtieron en una especie de moneda. Llegaron a utilizarse para compensar la falta de cuotas de caucho, para reemplazar... a las personas que se demandaban para las cuadrillas de trabajos forzados; y a los soldados de la Force Publique se les pagaba sus bonificaciones en función del número de manos que recogían.
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En teoría, cada diestro resultó ser un asesinato. En la práctica, para ahorrar municiones, los soldados a veces "hacían trampa" simplemente cortándoles la mano y dejando a la víctima viva o muerta. Varios supervivientes dijeron más tarde que habían sobrevivido a una masacre fingiendo estar muertos, sin moverse incluso cuando les cortaron las manos y esperando hasta que los soldados se marcharan antes de buscar ayuda. En algunos casos, un soldado podía acortar su período de servicio trayendo más manos que los demás soldados, lo que provocaba mutilaciones y desmembramientos generalizados. [37] El historiador David Van Reybrouck afirmó que las fotografías de personas mutiladas han creado una idea errónea de que el desmembramiento de los vivos era una práctica generalizada. Escribió que, si bien el desmembramiento de los vivos ocurría ocasionalmente, la práctica no era tan sistémica como a menudo se presenta. [38] Jean Stengers y Daniel Vangroenweghe también han declarado que no existía una práctica sistémica de desmembrar a personas vivas como castigo por no producir suficiente caucho. La mayoría de los casos de desmembramiento de personas vivas fueron causados por soldados que dispararon a personas y les cortaron las manos pensando que estaban muertas cuando en realidad todavía estaban vivas. [39] [40]
Según se informa, Leopoldo II desaprobaba el desmembramiento porque perjudicaba sus intereses económicos. Se le citó diciendo: "Córtate las manos, eso es una idiotez. Yo cortaría el resto de ellas, pero no las manos. Eso es lo único que necesito en el Congo". [41]
Una práctica utilizada para obligar a los trabajadores a recolectar caucho incluía tomar como rehenes a esposas y familiares. [37] Leopold nunca la proclamó como una política oficial, y las autoridades del Estado Libre en Bruselas negaron enfáticamente que fuera empleada. Sin embargo, la administración proporcionó a cada estación del Congo un manual que incluía una guía sobre cómo tomar rehenes para coaccionar a los jefes locales. [42] Los rehenes podrían ser hombres, mujeres, niños, ancianos o incluso los propios jefes. Cada estación estatal o empresarial mantenía una empalizada para encarcelar a los rehenes. [43] Los agentes de ABIR encarcelarían al jefe de cualquier aldea que no cumpliera con su cuota; en julio de 1902 un puesto registraba que mantenía en prisión a 44 jefes. Estas prisiones estaban en malas condiciones y los puestos en Bongandanga y Mompono registraron cada uno tasas de mortalidad de tres a diez prisioneros por día en 1899. [44] Las personas con antecedentes de resistencia a ABIR fueron deportadas a campos de trabajos forzados . Había al menos tres campamentos de este tipo: uno en Lireko, otro en el río Upper Maringa y otro en el río Upper Lopori. [44]
Aparte de la recolección de caucho, la violencia en el Estado Libre se produjo principalmente en relación con guerras y rebeliones. Los estados nativos, en particular el Reino Yeke de Msiri , la Federación Zande y el territorio de habla swahili en el Congo oriental bajo el traficante de esclavos Tippu Tip , se negaron a reconocer la autoridad colonial y fueron derrotados por la Force Publique con gran brutalidad durante la Guerra Congo-Árabe. Guerra . [45] En 1895, estalló un motín militar entre los Batetela en Kasai, lo que llevó a una insurgencia de cuatro años. El conflicto fue particularmente brutal y causó un gran número de víctimas. [46]
La presencia de empresas caucheras como ABIR exacerbó los efectos de desastres naturales como el hambre y las enfermedades. El sistema de recaudación de impuestos de ABIR obligó a los hombres a abandonar las aldeas para recolectar caucho, lo que significó que no había mano de obra disponible para limpiar nuevos campos para plantar. Esto, a su vez, significó que las mujeres tuvieron que seguir plantando campos desgastados, lo que resultó en menores rendimientos, un problema agravado por los centinelas de la empresa que robaban cultivos y animales de granja. [44] El puesto de Bonginda experimentó una hambruna en 1899 y en 1900 los misioneros registraron una "terrible hambruna" en toda la concesión de ABIR. [44]
Leopold sancionó la creación de "colonias infantiles" en las que los congoleños huérfanos serían secuestrados y enviados a escuelas dirigidas por misioneros católicos en las que aprenderían a trabajar o ser soldados; estas eran las únicas escuelas financiadas por el estado. Más del 50% de los niños enviados a las escuelas murieron a causa de enfermedades y miles más murieron en las marchas forzadas hacia las colonias. En una de esas marchas, 108 niños fueron enviados a una escuela misionera y sólo 62 sobrevivieron, ocho de los cuales murieron una semana después. [47]
Los indígenas congoleños no fueron los únicos a los que el Estado libre puso a trabajar. Se importaron 540 trabajadores chinos para trabajar en los ferrocarriles del Congo; sin embargo, 300 de ellos morirían o dejarían sus puestos. También se importaron pueblos caribeños y de otros países africanos para trabajar en el ferrocarril en el que 3.600 morirían en los dos primeros años de construcción por accidentes ferroviarios, falta de vivienda, azotes, hambre y enfermedades. [48]
El canibalismo estaba muy extendido en partes del área del Estado Libre cuando se estableció el Estado, y la administración colonial parece haber hecho poco para reprimirlo, a veces más bien tolerándolo entre sus propias tropas auxiliares y aliados. Durante la guerra árabe del Congo en 1892-1894, hubo informes de canibalización generalizada de los cuerpos de los combatientes derrotados por parte de los aliados Batetela del comandante belga Francis Dhanis . [51] Después de una rebelión brutalmente reprimida que siguió al final de la guerra, un joven oficial belga describió el posterior consumo de los cuerpos de las víctimas como "horrible pero extremadamente útil e higiénico". [52]
Oficialmente, el canibalismo estaba prohibido en la Force Publique e incluso se castigaba con la muerte. [53] Al enviar "expediciones punitivas" contra aldeas que no querían o no podían cumplir con la exorbitante cuota de caucho del gobierno, los funcionarios del Estado Libre hicieron la vista gorda en repetidas ocasiones tanto ante los asesinatos arbitrarios de aquellos considerados culpables como ante las "fiestas de caníbales". ]" celebrado por los soldados nativos que a veces seguían. [54] En varios casos incluso entregaron cautivos, incluidos bebés y ancianas, a sus soldados o aliados locales, permitiéndoles implícita o incluso explícitamente matarlos y comérselos. [55] [56] [57]
En general, la mayoría de los funcionarios del Estado Libre parecen haber tenido poco interés en detener las costumbres caníbales. Uno de ellos, Guy Burrows, escribió que cuando estaba destinado cerca del río Mongala , él y sus colegas "eran muy conscientes de que se vendían decenas de esclavos para suministrar carne a la gente del otro lado del río", pero que (para su pesar) ni el Estado ni las empresas privadas activas en la zona hicieron nada para reprimir este comercio mortal "de esclavos para la ruina", centrándose por completo en la rentable extracción del caucho. [58] [59] Existen informes similares para otras regiones. [60] En otra ocasión, mientras estaba destinado en Riba-Riba (hoy Lokandu ) en la región oriental de Maniema , Burrows rescató a un joven esclavo de convertirse en la "pieza de resistencia" de un banquete planeado por su amo. Resultó que el cabo local estaba al tanto del banquete planeado, pero no lo consideró digno de mención porque "lo mismo había ocurrido a menudo en los pueblos vecinos, y los hombres blancos del puesto nunca se habían preocupado por eso". [61]
Sugiero que es imposible separar las muertes causadas por masacres y hambrunas de las debidas a la pandemia de la enfermedad del sueño (tripanosomiasis) que diezmó África central en aquel momento.
Neal Ascherson (1999) [62]
Los historiadores generalmente coinciden en que se produjo una reducción dramática en el tamaño total de la población congoleña durante las dos décadas de gobierno del Estado Libre en el Congo. [63] Se argumenta que la reducción en el Congo fue atípica y puede atribuirse a los efectos directos e indirectos del dominio colonial, incluidas las enfermedades y la caída de la tasa de natalidad. [15]
El historiador Adam Hochschild argumentó que la dramática caída de la población del Estado Libre fue el resultado de una combinación de "asesinato", "hambre, agotamiento y exposición", "enfermedades" y "una caída en picado de la tasa de natalidad". [64] La enfermedad del sueño también fue una causa importante de muerte en ese momento. Los opositores al gobierno de Leopoldo afirmaron, sin embargo, que la propia administración debía ser considerada responsable de la propagación de la epidemia. [65] Aunque es imposible estar seguro debido a la falta de registros, [ se necesita aclaración ] la violencia y el asesinato representaron sólo una parte del total. En un estudio local sobre los pueblos Kuba y Kete, el historiador Jan Vansina estimó que la violencia fue la causa de la muerte de menos del cinco por ciento de la población. [66]
Los centinelas introdujeron una inmoralidad flagrante y generalizada, rompieron la vida familiar y propagaron enfermedades por todo el país. Las antiguas condiciones nativas imponían restricciones a la propagación de enfermedades y las localizaban en áreas pequeñas, pero los soldados negros del Congo, moviéndose más y más hacia distritos alejados de sus esposas y hogares, tomaron a las mujeres que querían e ignoraron las instituciones, los derechos y las costumbres nativas. .
Rafael Lemkin [67]
Las enfermedades importadas por comerciantes árabes, colonos europeos y porteadores africanos devastaron a la población congoleña y "superaron con creces" el número de muertos por la violencia. [68] La viruela , la enfermedad del sueño , la disentería amebiana , las enfermedades venéreas (especialmente la sífilis y la gonorrea ) y la influenza porcina fueron particularmente graves. [69] El abogado Raphael Lemkin atribuyó la rápida propagación de la enfermedad en el Congo a los soldados indígenas empleados por el estado, que se desplazaron por todo el país y tuvieron relaciones sexuales con mujeres en muchos lugares diferentes, propagando así brotes localizados en un área más grande. [67] La enfermedad del sueño, en particular, era "epidémica en grandes áreas" del Congo y tenía una alta tasa de mortalidad. [70] Sólo en 1901, se estima que hasta 500.000 congoleños murieron a causa de la enfermedad del sueño. [71] Vansina estimó que el cinco por ciento de la población congoleña murió a causa de la influenza porcina. [72] En áreas en las que la disentería se volvió endémica, entre el 30 y el 60 por ciento de la población podría morir. [73] Vansina también señaló los efectos de la desnutrición y la escasez de alimentos en la reducción de la inmunidad a las nuevas enfermedades. [66] La perturbación de las poblaciones rurales africanas puede haber ayudado a propagar aún más las enfermedades. [62] Sin embargo, el historiador Roger Anstey escribió que "una fuerte corriente de tradición oral local sostiene que la política del caucho fue una causa mayor de muerte y despoblación que el flagelo de la enfermedad del sueño o los estragos periódicos de la viruela". [63]
También se cree ampliamente que las tasas de natalidad también cayeron durante el período, lo que significa que la tasa de crecimiento de la población cayó en relación con la tasa de mortalidad natural . Vansina, sin embargo, señala que las sociedades precoloniales tenían altas tasas de natalidad y mortalidad, lo que provocó una gran fluctuación natural de la población a lo largo del tiempo. [74] Entre los Kuba, el período de 1880 a 1900 fue en realidad uno de expansión demográfica. [68]
Varios investigadores han observado una reducción de la población del Congo, comparando el país al comienzo del gobierno de Leopoldo con el comienzo del gobierno estatal belga en 1908, pero las estimaciones sobre el número de muertos varían considerablemente, principalmente debido a la falta de datos fiables. fuentes demográficas sobre la región, así como las cifras, a veces sin fundamento, mencionadas por los contemporáneos a finales del siglo XIX y principios del XX. [75] Las estimaciones de algunos observadores contemporáneos sugieren que la población disminuyó a la mitad durante este período. Según Edmund D. Morel , el Estado Libre del Congo contaba con "20 millones de almas". [76] Otras estimaciones del tamaño de la disminución general de la población (o desplazamiento de la mortalidad ) oscilan entre dos y 13 millones. [b] Ascherson cita una estimación de Roger Casement de una caída de la población de tres millones, aunque señala que es "casi con certeza una subestimación". [79] Peter Forbath dio una cifra de al menos 5 millones de muertes, [80] mientras que John Gunther también apoya una cifra de 5 millones como estimación mínima de muertes y postula 8 millones como máxima. [81] Lemkin postuló que el 75% de la población fue asesinada. [67]
Dado que ningún censo registra la población de la región al inicio del Estado Libre del Congo (el primero se realizó en 1924), [82] se desconoce el cambio poblacional preciso en el período. [83] A pesar de esto, Forbath afirmó más recientemente que la pérdida fue de al menos cinco millones. [84] El demógrafo JP Sanderson estima que la población en 1885 era de alrededor de 10 a 15 millones de personas, [85] y en 2020 propuso tres posibles escenarios de disminución de la población bajo Leopoldo II, lo que sugiere que el escenario más probable es una disminución de la población de 1,5 millones de personas. , de 11,5 millones de personas a alrededor de 10 a 10,3 millones de personas durante el período del Estado Libre del Congo. [86]
Otros investigadores sitúan el número de muertes significativamente mayor. Adam Hochschild y Jan Vansina utilizan una cifra aproximada de 10 millones. Hochschild cita varias líneas de investigación independientes recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales), que en general concuerdan con la evaluación de la comisión del gobierno belga de 1919: aproximadamente La mitad de la población murió durante el período del Estado Libre, según las cifras de las provincias caucheras. Dado que el primer censo oficial realizado por las autoridades belgas en 1924 situó la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de una disminución de la población de 10 millones. [87] Jan Vansina volvió a la cuestión de cuantificar la disminución de la población total y descartó su afirmación anterior de 10 millones. Concluyó que la población de Kuba (una de las muchas poblaciones congoleñas) estaba aumentando durante las dos primeras décadas del gobierno de Leopoldo II. , y disminuyó en un 25 por ciento entre 1900 y 1919, principalmente debido a las enfermedades y a que las cifras de las provincias caucheras no podían extrapolarse fácilmente a toda el área del Congo. [88] [89] Otros argumentaron una disminución del 20 por ciento durante los primeros cuarenta años de dominio colonial (hasta el censo de 1924). [90] Según el historiador Isidore Ndaywel è Nziem , murieron 13 millones, aunque luego revisó esta cifra a la baja a 10 millones. [91] [92] Louis y Stengers afirman que las cifras de población al comienzo del control de Leopoldo son sólo "conjeturas descabelladas", mientras que califican el intento de ED Morel y otros de llegar a una cifra de pérdidas de población "pero producto de la imaginación". [93] En general, los trabajos basados en las cifras más altas a menudo han sido desacreditados como "salvajes" y "sin fundamento", mientras que los autores que señalan la falta de datos demográficos confiables son cuestionados por otros, llamándolos "minimalistas", "agnosticistas" y "revisionistas" que supuestamente "tratan de restar importancia o minimizar las atrocidades". [75] [94]
Con el tiempo, el creciente escrutinio del régimen de Leopold condujo a un movimiento de campaña popular, centrado en el Reino Unido y Estados Unidos, para obligar a Leopold a renunciar a su propiedad sobre el Congo. En muchos casos, las campañas basaron su información en informes de misioneros británicos y suecos que trabajaban en el Congo. [95]
La primera protesta internacional se produjo en 1890 cuando George Washington Williams , un estadounidense, publicó una carta abierta a Leopold sobre los abusos que había presenciado. [96] En una carta al Secretario de Estado de los Estados Unidos , describió las condiciones en el Congo como " crímenes contra la humanidad ", [97] acuñando así la frase, que más tarde se convertiría en lenguaje clave en el derecho internacional . [98] El interés público por los abusos en el Estado Libre del Congo creció considerablemente a partir de 1895, cuando el caso Stokes y los informes de mutilaciones llegaron al público europeo y estadounidense, que comenzó a discutir la "Cuestión del Congo". [99] Para apaciguar a la opinión pública, Leopoldo instigó una Comisión para la Protección de los Nativos ( Commission pour la Protection des Indigènes ), compuesta por misioneros extranjeros, pero hizo pocos esfuerzos serios de reforma sustantiva. [100]
En el Reino Unido, la campaña fue dirigida por el activista y panfletista ED Morel después de 1900, cuyo libro Red Rubber (1906) alcanzó una audiencia masiva. Entre los miembros notables de la campaña se encontraban los novelistas Mark Twain , Joseph Conrad y Arthur Conan Doyle , así como socialistas belgas como Emile Vandervelde . [101] En mayo de 1903, un debate en la Cámara de los Comunes británica condujo a la aprobación de una resolución de condena del Estado Libre del Congo. Unos días más tarde el cónsul británico en la localidad de Boma , Roger Casement, comenzó a viajar por el Congo para investigar el verdadero alcance de los abusos. Entregó su informe en diciembre y se envió una versión revisada a las autoridades del Estado Libre en febrero de 1904. [102]
En un intento por preservar la fuerza laboral del Congo y sofocar las críticas británicas, Leopold promovió intentos de combatir las enfermedades para dar la impresión de que se preocupaba por el bienestar de los congoleños e invitó a expertos de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool para que ayudaran. [103] Los funcionarios del Estado Libre también se defendieron de las acusaciones de que las políticas de explotación estaban causando una grave disminución de la población en el Congo al atribuir las pérdidas a la viruela y la enfermedad del sueño. [104] Los grupos activistas como la Asociación para la Reforma del Congo no se opusieron al colonialismo y, en cambio, buscaron poner fin a los excesos del Estado Libre alentando a Bélgica a anexar la colonia oficialmente. Esto evitaría dañar el delicado equilibrio de poder entre Francia y Gran Bretaña en el continente. Mientras los partidarios del régimen del Estado Libre intentaban argumentar en contra de las acusaciones de atrocidades, una Comisión de Investigación, nombrada por el régimen en 1904, confirmó las historias de atrocidades y aumentó la presión sobre el gobierno belga. [105]
En 1908, como resultado directo de esta campaña, Bélgica anexó formalmente el territorio, creando el Congo Belga . [106] Las condiciones de la población indígena mejoraron dramáticamente con la supresión parcial del trabajo forzoso, aunque muchos funcionarios que anteriormente habían trabajado para el Estado Libre fueron retenidos en sus puestos mucho después de la anexión. [107] En lugar de exigir mano de obra para las empresas coloniales directamente, la administración belga utilizó un impuesto coercitivo que presionó deliberadamente a los congoleños a encontrar trabajo con empleadores europeos para obtener los fondos necesarios para realizar los pagos. Durante algún tiempo después del fin del Estado Libre, los congoleños también estaban obligados a proporcionar un cierto número de días de servicio al año para proyectos de infraestructura. [108]
... De hecho, fue un holocausto antes del Holocausto de Hitler. ... Lo que ocurrió en el corazón de África tuvo un alcance genocida mucho antes de que se acuñara el ahora familiar término genocidio.
Historiador Robert Weisbord (2003) [109]
El importante número de muertes bajo el régimen del Estado Libre ha llevado a algunos académicos a relacionar las atrocidades con genocidios posteriores , aunque la comprensión de las pérdidas bajo el régimen de la administración colonial como resultado de una dura explotación económica más que de una política de exterminio deliberado ha llevado a otros a disputar la comparación; [110] Existe un debate abierto sobre si las atrocidades constituyen genocidio. [111] Según la definición del término "genocidio" de las Naciones Unidas de 1948 , un genocidio debe ser "actos cometidos con la intención de destruir , total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso". [112] Según Georgi Verbeeck, esta definición convencional de genocidio ha impedido que la mayoría de los historiadores utilicen el término para describir las atrocidades cometidas en el Estado Libre; En el sentido estricto del término, la mayoría de los historiadores han rechazado las acusaciones de genocidio. [75]
La socióloga Rhoda Howard-Hassmann afirmó que debido a que los congoleños no fueron asesinados de manera sistemática según este criterio, "técnicamente hablando, esto no fue genocidio ni siquiera en un sentido legalmente retroactivo". [113] Hochschild y el politólogo Georges Nzongola-Ntalaja rechazaron las acusaciones de genocidio en el Estado Libre porque no había pruebas de una política de exterminio deliberado o del deseo de eliminar ningún grupo de población específico, [114] [32] aunque este último añadió que, sin embargo, hubo "un número de muertos de proporciones del Holocausto ", [113] lo que lo llevó a llamarlo "el holocausto del Congo". [115]
... ningún historiador acreditado del Congo ha presentado acusaciones de genocidio; un sistema de trabajo forzoso, aunque puede ser igualmente mortal, es diferente.
Historiador Adam Hochschild (2005) [116]
Los historiadores generalmente coinciden en que el exterminio nunca fue la política del Estado Libre. Según Van Reybrouck, "Sería absurdo... hablar de un acto de 'genocidio' o de 'holocausto'; el genocidio implica la aniquilación consciente y planificada de una población específica, y esa nunca fue la intención aquí, ni la resultado... Pero fue definitivamente una hecatombe , una matanza a una escala asombrosa que no fue intencional, pero que podría haber sido reconocida mucho antes como el daño colateral de una política de explotación pérfida y rapaz". [117] La historiadora Barbara Emerson afirmó: "Leopold no inició el genocidio. Estaba codicioso de dinero y decidió no interesarse cuando las cosas se salieron de control". [118] Según Hochschild, "si bien no fue un caso de genocidio, en sentido estricto", las atrocidades en el Congo fueron "una de las matanzas más espantosas que se sabe han sido provocadas por la acción humana". [119] [c]
Los historiadores han argumentado que las comparaciones hechas en la prensa entre el número de muertos por las atrocidades del Estado Libre y el Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial han sido responsables de crear una confusión indebida sobre la cuestión de la terminología. [122] [83] En un incidente, el periódico japonés Yomiuri Shimbun utilizó la palabra "genocidio" en el título de un artículo de 2005 de Hochschild. El propio Hochschild criticó el título por considerarlo "engañoso" y afirmó que había sido elegido "sin mi conocimiento". El historiador Jean-Luc Vellut se hizo eco de críticas similares. [122] [117]
Las acusaciones de genocidio en el Estado Libre se han vuelto comunes con el tiempo. [123] El politólogo Martin Ewans escribió: "El régimen africano de Leopold se convirtió en sinónimo de explotación y genocidio". [124] Según el historiador Timothy J. Stapleton, "Aquellos que aplican fácilmente el término genocidio al régimen de Leopold parecen hacerlo únicamente sobre la base de su horror obvio y el enorme número de personas que pueden haber perecido". [123] Robert Weisbord argumentó que no tiene por qué haber la intención de exterminar a todos los miembros de una población en un genocidio. [83] Postuló que "un intento de eliminar una parte de un pueblo calificaría como genocidio" según los estándares de la ONU y afirmó que el Estado Libre hizo lo mismo. [113] Jeanne Haskin, Yaa-Lengi Meema Ngemi y David Olusoga también se refirieron a las atrocidades como un genocidio. [113] [125] En un manuscrito inédito de la década de 1950, Lemkin, quien acuñó por primera vez el término "genocidio" en 1944, afirmó la ocurrencia de "un genocidio inequívoco" en el Estado Libre, aunque culpó de la violencia a lo que él visto como "el salvajismo de las tropas coloniales africanas". [110] Lemkin enfatizó que las atrocidades generalmente eran cometidas por los propios africanos que estaban a sueldo de los belgas. [67] Lemkin describió a estas "milicias nativas" como "una chusma de salvajes desorganizada y desordenada cuya única recompensa era la que obtenían del saqueo, y cuando eran caníbales, como era habitual, al comerse a los enemigos contra los cuales luchaban". fueron enviados". [67] El estudioso del genocidio Adam Jones afirmó que la subrepresentación de los hombres en las cifras de la población congoleña después del gobierno de Leopold es evidencia de que el "genocidio absoluto" fue la causa de una gran parte de las muertes en el Estado Libre. [126]
En 1999, Hochschild publicó El fantasma del rey Leopoldo , un libro que detalla las atrocidades cometidas durante la existencia del Estado Libre. El libro se convirtió en un éxito de ventas en Bélgica, pero generó críticas de ex colonialistas belgas y de algunos académicos por exagerar el alcance de las atrocidades y la disminución de la población. [118] Alrededor del 50 aniversario de la independencia del Congo de Bélgica en 2010, numerosos escritores belgas publicaron contenidos sobre el Congo. El historiador Idesbald Goddeeris criticó estas obras, incluida Congo: una historia de Van Reybrouk , por adoptar una postura más suavizada sobre las atrocidades cometidas en el Estado libre del Congo, diciendo: "Reconocen el período oscuro del Estado libre del Congo, pero... enfatizan que se desconocía el número de víctimas y que el terror se concentraba en determinadas regiones". [127]
El término "genocidio congoleño" se utiliza a menudo en un sentido no relacionado para referirse al asesinato en masa y las violaciones cometidas en el este del Congo después del genocidio de Ruanda (y la consiguiente Segunda Guerra del Congo ) entre 1998 y 2003. [128] [ 129]
El legado de la disminución demográfica del reinado de Leopoldo dejó al gobierno colonial posterior con una grave escasez de mano de obra y a menudo tuvo que recurrir a migraciones masivas para proporcionar trabajadores a las empresas emergentes. [108]
Las atrocidades de la época generaron un debate público sobre Leopold, su papel específico en ellas y su legado. Las multitudes belgas lo abuchearon en su funeral en 1909 para expresar su descontento con su gobierno del Congo. La atención a las atrocidades disminuyó en los años siguientes y se erigieron estatuas de él en la década de 1930 por iniciativa de Alberto I , mientras el gobierno belga celebraba sus logros en Bélgica. El estreno de El fantasma del rey Leopoldo de Hochschild en 1999 reavivó brevemente el debate en Bélgica, que resurgió periódicamente durante los siguientes 20 años. [131] En 2005, una moción temprana ante la Cámara de los Comunes británica , presentada por Andrew Dismore , pedía el reconocimiento de las atrocidades del Estado Libre del Congo como un "genocidio colonial" y pedía al gobierno belga que emitiera una disculpa formal. Fue apoyado por 48 diputados. [132]
Las estatuas de Leopoldo en el Congo, que se independizó en 1960, fueron trasladadas al museo nacional. Sin embargo, una fue reinstalada brevemente en Kinshasa en 2005. [133] [134] En 2020, tras el asesinato de George Floyd en los Estados Unidos y las protestas posteriores , numerosas estatuas de Leopoldo II en Bélgica fueron vandalizadas como crítica a la atrocidades de su gobierno en el Congo. [133] [135] Varias peticiones pedían la eliminación de las estatuas en Bélgica y contaron con decenas de miles de firmantes. [136] [137] [138] [139] Otras peticiones, también firmadas por decenas de miles de belgas, pedían que las estatuas permanecieran. [140] [141]
El 30 de junio de 2020, 60.º aniversario de la independencia congoleña, el rey Felipe envió una carta al presidente congoleño Félix Tshisekedi , expresando su "profundo pesar" por los "actos de violencia y crueldad" cometidos durante la existencia del Estado Libre y otras transgresiones ocurridas. durante el período colonial, pero no mencionó explícitamente el papel de Leopoldo en las atrocidades. Algunos activistas lo acusaron de no disculparse plenamente. [142]
Civilización en Congolandia.
Medios relacionados con las atrocidades del Estado Libre del Congo en Wikimedia Commons
