El Informe Casement fue un documento de 1904 escrito a instancias del gobierno británico por Roger Casement (1864-1916), un diplomático y luchador por la independencia irlandesa , que detalla los abusos en el Estado Libre del Congo , que estaba bajo propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica. . Este informe contribuyó decisivamente a que Leopold finalmente renunciara a sus propiedades privadas en África. Leopold había tenido la propiedad del Estado congoleño desde 1885, que le fue concedida por la Conferencia de Berlín , en la que explotó sus recursos naturales (principalmente caucho) para su propia riqueza privada.
A través de cartas interceptadas, el capitán Hubert-Joseph Lothaire , comandante de las fuerzas del Estado Libre del Congo en la campaña de Ituri , supo que Charles Stokes (nacido en Dublín ) estaba en camino desde el África Oriental Alemana para vender armas a los esclavistas de Zanzíbar en el región oriental del Congo. Stokes fue arrestado y llevado ante el Capitán Lothaire en Lindi, quien inmediatamente formó una corte marcial en Drumhead . Stokes fue declarado culpable de vender armas, pólvora y detonadores a los enemigos afroárabes del Estado Libre del Congo. El 14 de enero de 1895 fue condenado a muerte y al día siguiente ahorcado (colgado a un árbol).
Para Lothaire, Charles Stokes no era más que un criminal cuyo ahorcamiento estaba plenamente justificado. Lord Salisbury , el primer ministro británico en ese momento, comentó que si Stokes estaba aliado con el comercio de esclavos árabe , entonces "merecía ser colgado". Sir John Kirk , durante años cónsul británico en Zanzíbar , comentó que "no fue una pérdida para nosotros, aunque era un hombre honesto". La noticia de la ejecución de Stokes fue recibida con indiferencia por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico. Cuando el embajador alemán preguntó a Sir Thomas H. Sanderson , subsecretario permanente de Estado para Asuntos Exteriores , si el gobierno británico planeaba tomar alguna medida respecto de la ejecución de este "conocido personaje", Sanderson escribió: "No Entiendo muy bien por qué los alemanes nos presionan".
En agosto de 1895, Lionel Decle, periodista del Pall Mall Gazette , llamó la atención de la prensa británica sobre este caso . La prensa empezó a informar con gran detalle sobre estos acontecimientos, The Daily News destacó la "precipitación sanguinaria", el The Times una "muerte dolorosa y vergonzosa", el Liverpool Daily Post "el asombro horrorizado por la raza británica", el Daily Telegraph "una muerte como un perro', y añade: "¿Nos hemos equivocado todos al creer que el extranjero más audaz, por no hablar de cualquier jefe salvaje, se lo pensaría una, dos y hasta tres veces antes de echar mano a un súbdito de la reina Victoria ?". [1]
Como resultado, el caso se convirtió en un incidente internacional, más conocido como el Caso Stokes . Juntos, Gran Bretaña y Alemania presionaron al Estado Libre del Congo para que llevara a Lothaire a juicio, lo que finalmente hicieron; el primer juicio se llevó a cabo en la ciudad de Boma . El Estado Libre pagó indemnizaciones a los británicos (150.000 francos) y a los alemanes (100.000 francos) e hizo imposible, por decreto, imponer la ley marcial o la pena de muerte a los ciudadanos europeos. El cuerpo de Stokes fue devuelto a su familia.
Lothaire fue absuelto dos veces, la primera en abril de 1896 por un tribunal de Boma. En agosto de 1896, el Tribunal Supremo del Congo confirmó el recurso en Bruselas, allanando el camino para la rehabilitación de Lothaire.
El caso Stokes movilizó a la opinión pública británica contra el Estado Libre del Congo. También dañó la reputación del rey Leopoldo II de Bélgica como déspota benevolente, que había cultivado con tanto esfuerzo. El caso ayudó a fomentar la fundación de la Asociación para la Reforma del Congo (por Roger Casement y ED Morel), que a su vez presionó al gobierno belga, lo que contribuyó a la anexión del Estado Libre del Congo por parte del Estado belga en 1908. [2 ]
Durante muchos años antes del Informe Casement, hubo informes del Congo que alegaban abusos y explotación generalizados de la población nativa. En 1895, se informó de la situación al Dr. Henry Grattan Guinness (1861-1915), un médico misionero. Había establecido la Misión Congo-Balolo en 1889, y el rey Leopoldo le prometió acción más adelante en 1895, pero nada cambió. HR Fox-Bourne, de la Sociedad de Protección de los Aborígenes, había publicado Civilización en Congolandia en 1903, y el periodista ED Morel también escribió varios artículos sobre el comportamiento del gobierno leopoldiano en el Estado Libre del Congo.
El 20 de mayo de 1903 se debatió en la Cámara de los Comunes británica una moción del liberal Herbert Samuel , que dio lugar a esta resolución:
... Que el Gobierno del Estado Libre del Congo, habiendo garantizado, desde sus inicios, a las Potencias que sus súbditos nativos serían gobernados con humanidad y que no se permitiría ningún monopolio o privilegio comercial dentro de sus dominios, esta Cámara solicita a Su Majestad Gobierno a consultar con las demás Potencias signatarias del Acta General de Berlín en virtud de la cual existe el Estado Libre del Congo, a fin de que se adopten medidas para mitigar los males que prevalecen en ese Estado. [3]
Posteriormente, el gobierno de Balfour ordenó al cónsul británico en Boma en el Congo, el irlandés Roger Casement, que investigara. Su informe, publicado en 1904, confirmó las acusaciones de Morel y tuvo un impacto considerable en la opinión pública.
Casement conoció a Morel y se hizo amigo de él justo antes de la publicación de su informe en 1904 y se dio cuenta de que había encontrado el aliado que había buscado. Casement convenció a Morel para que estableciera una organización que se ocupara específicamente de la cuestión del Congo. Con la ayuda de Casement y el Dr. Guinness, creó y dirigió la Asociación para la Reforma del Congo , que trabajó para poner fin al control de Leopold sobre el Estado Libre del Congo. Se establecieron sucursales de la asociación en lugares tan lejanos como Estados Unidos.
El Informe Casement consta de cuarenta páginas de documentos parlamentarios, a las que se adjuntan otras veinte páginas de declaraciones individuales recopiladas por Casement como cónsul, incluidas varias que detallan historias sombrías de asesinatos, mutilaciones, secuestros y palizas crueles de la población nativa por parte de soldados del Congo. Administración del rey Leopoldo. El gobierno británico envió copias del informe al gobierno belga, así como a las naciones signatarias del Acuerdo de Berlín de 1885, según el cual gran parte de África había sido dividida. El Parlamento británico exigió una reunión de las catorce potencias firmantes para revisar el Acuerdo de Berlín de 1885. [4]
Si bien el Informe se publicó como documento de mando en 1904 y se presentó ante las Cámaras del Parlamento, el original no se publicó en su totalidad hasta 1985, en un libro comentado por dos profesores belgas de historia del colonialismo. [5]
El Parlamento belga, impulsado por el líder político y estadista socialista Emile Vandervelde y otros críticos de la política congoleña del rey, obligó a Leopoldo II, reacio, a establecer una comisión de investigación independiente. Sus conclusiones confirmaron el informe de Casement en cada detalle. Esto llevó al arresto y castigo de funcionarios responsables de asesinatos durante una expedición de recolección de caucho en 1903 (incluido un ciudadano belga que recibió una sentencia de cinco años por disparar contra al menos 122 nativos congoleños).
A pesar de estos hallazgos, Leopold logró retener el control personal del Congo hasta 1908, cuando el Parlamento de Bélgica anexó el Estado Libre del Congo y asumió su administración como Congo Belga . Sin embargo, el impulso final vino del sucesor de Leopoldo, el rey Alberto I , y en 1912 la Asociación de Reforma del Congo tuvo la satisfacción de disolverse.
