La primera expedición que llegó al Polo Sur Geográfico estuvo liderada por el explorador noruego Roald Amundsen . Él y otros cuatro miembros de la tripulación llegaron al polo sur geográfico el 14 de diciembre de 1911, [n 1] lo que demostraría ser cinco semanas antes que el grupo británico competitivo liderado por Robert Falcon Scott como parte de la Expedición Terra Nova . Amundsen y su equipo regresaron sanos y salvos a su base, y aproximadamente un año después se enteraron de que Scott y sus cuatro compañeros habían fallecido en su viaje de regreso.
Los planes iniciales de Amundsen se habían centrado en el Ártico y la conquista del Polo Norte mediante una deriva prolongada en un barco atrapado en el hielo. Obtuvo el uso del barco de exploración polar Fram de Fridtjof Nansen y emprendió una extensa recaudación de fondos. Los preparativos para esta expedición se vieron interrumpidos cuando, en 1909, los exploradores estadounidenses rivales Frederick Cook y Robert Peary afirmaron haber llegado al Polo Norte. Amundsen cambió entonces su plan y comenzó a prepararse para la conquista del Polo Sur; inseguro de hasta qué punto lo apoyarían el público y sus patrocinadores, mantuvo en secreto este objetivo revisado. Cuando partió en junio de 1910, hizo creer incluso a su tripulación que se estaban embarcando en una deriva ártica y reveló su verdadero destino antártico solo cuando el Fram estaba abandonando su último puerto de escala, Madeira .
Amundsen estableció su base antártica, a la que llamó "Framheim", en la Bahía de las Ballenas , en la Gran Barrera de Hielo . Después de meses de preparación, construcción de depósitos y un falso comienzo que terminó casi en un desastre, él y su grupo partieron hacia el polo en octubre de 1911. En el transcurso de su viaje descubrieron el glaciar Axel Heiberg , que les proporcionó la ruta hacia la meseta polar y, en última instancia, hacia el Polo Sur. La maestría del grupo en el uso de esquís y su experiencia con perros de trineo aseguraron un viaje rápido y relativamente sin problemas. Otros logros de la expedición incluyeron la primera exploración de la Tierra del Rey Eduardo VII y un extenso crucero oceanográfico.
El éxito de la expedición fue ampliamente aplaudido, aunque la historia del heroico fracaso de Scott eclipsó el logro obtenido en el Reino Unido. La decisión de Amundsen de mantener en secreto sus verdaderos planes hasta el último momento fue criticada por algunos. Los historiadores polares recientes han reconocido más plenamente la habilidad y el coraje del grupo de Amundsen; la base científica permanente en el polo lleva su nombre, junto con el de Scott.
Amundsen nació en Fredrikstad, a unos 80 km de Christiania (hoy Oslo), Noruega, en 1872, hijo de un armador. [3] En 1893, abandonó sus estudios de medicina en la Universidad de Christiania y se alistó como marinero a bordo del barco de caza de focas Magdalena para un viaje al Ártico. Después de varios viajes más, se calificó como segundo oficial ; cuando no estaba en el mar, desarrolló sus habilidades como esquiador de fondo en el duro entorno de la meseta noruega de Hardangervidda . [4] En 1896, inspirado por las hazañas polares de su compatriota Fridtjof Nansen , Amundsen se unió a la Expedición Antártica Belga como oficial , a bordo del Belgica bajo el mando de Adrien de Gerlache . [5] A principios de 1898, el barco quedó atrapado por el hielo en el mar de Bellinghausen , y permaneció atrapado durante casi un año. La expedición se convirtió así, involuntariamente, en la primera en pasar un invierno completo en aguas antárticas, un período marcado por la depresión, la casi inanición, la locura y el escorbuto entre la tripulación. [6] Amundsen se mantuvo desapasionado, registró todo y utilizó la experiencia como una educación en todos los aspectos de las técnicas de exploración polar, particularmente ayudas, vestimenta y dieta. [7]
El viaje de Bélgica marcó el comienzo de lo que se conocería como la Era Heroica de la Exploración Antártica , [6] y fue rápidamente seguido por expediciones del Reino Unido, Suecia, Alemania y Francia. Sin embargo, a su regreso a Noruega en 1899, Amundsen dirigió su atención hacia el norte. Confiado en sus habilidades para liderar una expedición, planeó una travesía del Paso del Noroeste , la ruta marítima entonces inexplorada del Atlántico al Pacífico a través del laberinto de islas del norte de Canadá. Habiendo obtenido su boleto de capitán , Amundsen adquirió un pequeño balandro , Gjøa , que adaptó para viajar por el Ártico. Consiguió el patrocinio del rey Oscar de Suecia y Noruega , el apoyo de Nansen y el respaldo financiero suficiente para partir en junio de 1903 con una tripulación de seis. [8] El viaje duró hasta 1906 y fue un éxito total; el Paso del Noroeste, que derrotó a los marineros durante siglos, fue finalmente conquistado. [9] A la edad de 34 años, Amundsen se convirtió en un héroe nacional, en el primer rango de los exploradores polares. [8]
En noviembre de 1906, el estadounidense Robert Peary regresó de su última búsqueda infructuosa del Polo Norte, afirmando un nuevo extremo norte de 87° 6′, un récord disputado por historiadores posteriores. [10] Inmediatamente comenzó a recaudar fondos para un nuevo intento. [11] En julio de 1907, el Dr. Frederick Cook , un ex compañero de barco de Amundsen de Bélgica , partió hacia el norte en lo que aparentemente era un viaje de caza, pero se rumoreaba que era un intento de llegar al Polo Norte. [12] Un mes después, la Expedición Nimrod de Ernest Shackleton zarpó hacia la Antártida, mientras que Robert Falcon Scott estaba preparando una nueva expedición en caso de que Shackleton fracasara. [13] Amundsen no vio ninguna razón para conceder prioridad en el sur a los británicos, y habló públicamente sobre las perspectivas de liderar una expedición a la Antártida, aunque su objetivo preferido seguía siendo el Polo Norte. [14]
En 1893, Nansen había conducido su barco Fram hacia el hielo del Ártico frente a la costa norte de Siberia y lo había dejado derivar en el hielo hacia Groenlandia, con la esperanza de que esta ruta cruzara el Polo Norte. En ese momento, la deriva no se acercó al polo, y un intento de Nansen y Hjalmar Johansen de llegar a él a pie también fue infructuoso. [15] Sin embargo, la estrategia de Nansen se convirtió en la base de los propios planes árticos de Amundsen. [16] Razonó que si entraba en el océano Ártico a través del estrecho de Bering , bastante al este del punto de partida de Nansen, su barco lograría una deriva más al norte y pasaría cerca o a través del polo. [17]
Amundsen consultó a Nansen, quien insistió en que el Fram era el único buque apto para semejante tarea. El Fram había sido diseñado y construido entre 1891 y 1893 por Colin Archer , el principal constructor naval y arquitecto naval de Noruega, de acuerdo con las exigentes especificaciones de Nansen, como un buque que soportaría una exposición prolongada a las más duras condiciones del Ártico. [18] La característica más distintiva del barco era su casco redondeado que, según Nansen, permitía al barco "deslizarse como una anguila fuera de los abrazos del hielo". [19] Para mayor resistencia, el casco estaba revestido de madera de pino sudamericano , la madera más dura disponible, y se instalaron travesaños y tirantes en toda su longitud. [19] La manga ancha del barco de 36 pies (11 m) en relación con su longitud total de 128 pies (39 m) le daba una apariencia marcadamente rechoncha. Esta forma mejoraba su resistencia en el hielo, pero afectaba su rendimiento en mar abierto, donde se movía lentamente y tendía a rodar de forma muy incómoda. [20] Sin embargo, su aspecto, velocidad y cualidades de navegación eran secundarias a la provisión de un refugio seguro y cálido para la tripulación durante un viaje que podría extenderse durante varios años. [21]
El Fram había salido prácticamente ileso de la expedición de Nansen después de casi tres años en el hielo polar. A su regreso había sido reacondicionado, [20] antes de pasar cuatro años bajo el mando de Otto Sverdrup , cartografiando y explorando 100.000 millas cuadradas (260.000 km2 ) de territorio deshabitado en las islas del norte de Canadá. [22] Después de que el viaje de Sverdrup terminara en 1902 , el Fram quedó amarrado en Christiania. [17] Aunque técnicamente el barco era propiedad del estado, se reconoció tácitamente que Nansen tenía prioridad sobre él. Después de su regreso del Ártico en 1896, había aspirado a llevar al Fram en una expedición a la Antártida, pero en 1907 tales esperanzas se habían desvanecido. [17] A fines de septiembre de ese año, Amundsen fue convocado a la casa de Nansen y le dijeron que podía quedarse con el barco. [23]
Amundsen hizo públicos sus planes el 10 de noviembre de 1908, en una reunión de la Sociedad Geográfica Noruega . Llevaría al Fram por el Cabo de Hornos hasta el Océano Pacífico; después de aprovisionarse en San Francisco , el barco continuaría hacia el norte, a través del Estrecho de Bering hasta Point Barrow . Desde aquí fijaría un rumbo directo hacia el hielo para iniciar una deriva que se prolongaría durante cuatro o cinco años. La ciencia sería tan importante como la exploración geográfica; las observaciones continuas, esperaba Amundsen, ayudarían a explicar una serie de problemas no resueltos. [24] El plan fue recibido con entusiasmo, y al día siguiente el rey Haakon [n 2] abrió una lista de suscripción con una donación de 20.000 coronas . El 6 de febrero de 1909, el Parlamento noruego aprobó una subvención de 75.000 coronas para reacondicionar el barco. [26] La recaudación de fondos generales y la gestión empresarial de la expedición quedaron en manos del hermano de Amundsen, Leon, para que el explorador pudiera concentrarse en los aspectos más prácticos de la organización. [27]
En marzo de 1909 se anunció que Shackleton había alcanzado una latitud meridional de 88° 23′ (a 97 millas náuticas (180 km) del Polo Sur) antes de dar marcha atrás; por lo tanto, como observó Amundsen, en el sur "quedaba un pequeño rincón". [28] No tuvo reservas en sus elogios al logro de Shackleton, escribiendo que Shackleton era el equivalente en el sur de Nansen en el norte. [29] Después de este casi accidente, Scott confirmó inmediatamente su intención de liderar una expedición (lo que se convirtió en la Expedición Terra Nova ) que abarcaría el "pequeño rincón" y reclamaría el premio para el Imperio Británico . [13]
Amundsen eligió a tres tenientes navales como oficiales de su expedición: Thorvald Nilsen , un navegante que sería el segundo al mando; Hjalmar Fredrik Gjertsen y Kristian Prestrud . [30] Gjertsen, a pesar de no tener formación médica, fue nombrado médico de la expedición y fue enviado a un "curso relámpago" de cirugía y odontología. [31] Un artillero naval, Oscar Wisting , fue aceptado por recomendación de Prestrud porque podía realizar la mayoría de las tareas. Aunque tenía poca experiencia previa con perros de trineo, Amundsen escribió que Wisting desarrolló "una forma propia" de manejarlos y se convirtió en un veterinario aficionado útil. [32] [33]
Una de las primeras opciones para el grupo fue Olav Bjaaland , un esquiador campeón que también era un hábil carpintero y fabricante de esquíes. [34] Bjaaland era de Morgedal en la provincia de Telemark en Noruega, una región famosa por la destreza de sus esquiadores y por ser el hogar del pionero de las técnicas modernas, Sondre Norheim . [35] Amundsen compartía la creencia de Nansen de que los esquís y los perros de trineo proporcionaban con diferencia el método más eficiente de transporte en el Ártico, y estaba decidido a reclutar a los conductores de perros más hábiles. Helmer Hanssen , que había demostrado su valía en la expedición de Gjøa , aceptó viajar de nuevo con Amundsen. [36] Más tarde se le unió Sverre Hassel , un experto en perros y veterano del viaje de Sverdrup al Fram de 1898-1902 , que solo tenía la intención de viajar con Amundsen hasta San Francisco. [37] El carpintero Jørgen Stubberud construyó un edificio portátil que sirviera como base para la expedición, que pudiera desmontarse y prepararse para el envío con el Fram. Stubberud pidió permiso a Amundsen para unirse a la expedición, lo que le fue concedido. Consciente del valor de un cocinero competente, Amundsen consiguió los servicios de Adolf Lindstrøm , otro veterano de Sverdrup que había sido cocinero a bordo del Gjøa . [30]
A partir de sus experiencias a bordo del Belgica y el Gjøa , Amundsen había aprendido la importancia de elegir compañeros estables y compatibles, [32] y con este personal experimentado sintió que tenía el núcleo de su expedición. Continuó reclutando hasta 1909; el grupo del Fram finalmente ascendería a 19. Todos estos, excepto uno, fueron elecciones personales de Amundsen; la excepción fue Hjalmar Johansen , quien fue contratado a pedido de Nansen. Desde su marcha épica con Nansen, Johansen no había podido establecerse. A pesar de los esfuerzos de Nansen y otros por ayudarlo, su vida se convirtió en una espiral descendente de borrachera y deudas. [38] Nansen deseaba darle a su antiguo camarada una última oportunidad para demostrar que todavía era un trabajador capaz en el campo; sintiendo que no podía negarse a los deseos de Nansen, Amundsen aceptó a regañadientes a Johansen. [32] El grupo estaba formado por dos extranjeros: un joven oceanógrafo ruso, Alexander Kuchin (o Kutchin), alumno de Bjorn Helland-Hansen , y un ingeniero sueco, Knut Sundbeck. [39] [40]
En septiembre de 1909, los periódicos publicaron noticias de que Cook y Peary habían llegado al Polo Norte, Cook en abril de 1908 y Peary un año después. Cuando se le pidió que comentara, Amundsen evitó respaldar abiertamente a cualquiera de los exploradores, pero supuso que "probablemente quedará algo por hacer". [41] Si bien evitó la controversia sobre las afirmaciones rivales, [n 3] vio inmediatamente que sus propios planes se verían seriamente afectados. Sin el atractivo de capturar el polo, tendría dificultades para mantener el interés público o la financiación. "Si la expedición iba a salvarse... no me quedaba nada más que tratar de resolver el último gran problema: el Polo Sur". Por lo tanto, Amundsen decidió ir al sur; la deriva ártica podía esperar "un año o dos" hasta que se hubiera conquistado el Polo Sur. [44]
Amundsen no hizo público su cambio de planes. Como señala el biógrafo de Scott, David Crane, la financiación pública y privada de la expedición estaba destinada a trabajos científicos en el Ártico; no había garantía de que los patrocinadores comprendieran o aceptaran el cambio de rumbo propuesto . [45] Además, el objetivo alterado podría hacer que Nansen revocara el uso del Fram , [46] o que el parlamento detuviera la expedición por miedo a socavar a Scott y ofender a los británicos . [47] Amundsen ocultó sus intenciones a todos, excepto a su hermano Leon y a su segundo al mando, Nilsen. [48] Este secreto provocó incomodidad; Scott había enviado instrumentos a Amundsen para permitir que sus dos expediciones, en extremos opuestos de la tierra, hicieran lecturas comparativas. [45] Cuando Scott, en Noruega para probar sus trineos motorizados, telefoneó a Amundsen a su casa para hablar de cooperación, el noruego se negó a atender la llamada. [49]
El programa de expedición revisado de forma privada requería que el Fram abandonara Noruega en agosto de 1910 y navegara hacia Madeira en el Atlántico, su único puerto de escala. Desde allí, el barco se dirigiría directamente al mar de Ross en la Antártida, rumbo a la bahía de las Ballenas , una ensenada en la plataforma de hielo de Ross (entonces conocida como la "Gran Barrera de Hielo") donde Amundsen pretendía establecer su campamento base. La bahía de las Ballenas era el punto más meridional del mar de Ross al que un barco podía penetrar, 60 millas náuticas (110 km) más cerca del Polo que la base prevista por Scott en el estrecho de McMurdo . [48] En 1907-09 Shackleton había considerado que el hielo de la bahía de las Ballenas era inestable, pero a partir de sus estudios de los registros de Shackleton, Amundsen decidió que la barrera aquí estaba encallada en bancos de hielo o islotes , y soportaría una base segura y protegida. [48] [n 4] Después de desembarcar el grupo de tierra, el Fram debía realizar trabajo oceanográfico en el Atlántico antes de recoger al grupo de tierra a principios del año siguiente. [48]
Amundsen no comprendía la aparente aversión de los exploradores británicos hacia los perros: «¿Puede ser que el perro no haya comprendido a su amo? ¿O es el amo el que no ha comprendido al perro?», escribió más tarde. [52] Tras su decisión de ir al sur, encargó 100 perros de trineo del norte de Groenlandia , los mejores y más fuertes que había disponibles. [53]
Las botas de esquí del grupo, especialmente diseñadas por Amundsen, fueron el producto de dos años de pruebas y modificaciones en busca de la perfección. [54] La ropa polar del grupo incluía trajes de piel de foca del norte de Groenlandia y ropa confeccionada a imagen de las prendas tradicionales de los inuit netsilik, hechas de pieles de reno, piel de lobo, tela Burberry y gabardina . [55] [56] Los trineos estaban construidos con fresno noruego y patines con herraduras de acero hechos de nogal americano . Los esquís, también hechos de nogal, eran extra largos para reducir la probabilidad de resbalar en las grietas. [57] Las tiendas de campaña, "las más fuertes y prácticas que se han usado jamás" [58], tenían suelos empotrados y requerían un solo palo. Para cocinar durante la marcha, Amundsen eligió la estufa sueca Primus en lugar de la cocina especial ideada por Nansen, porque sintió que esta última ocupaba demasiado espacio. [59]
A partir de sus experiencias en Bélgica , Amundsen era consciente de los peligros del escorbuto. Aunque en aquel momento no se comprendía la verdadera causa de la enfermedad, la deficiencia de vitamina C , se sabía en general que la enfermedad podía contrarrestarse comiendo carne cruda fresca. [60] Para neutralizar el peligro, Amundsen planeó complementar las raciones de los trineos con raciones regulares de carne de foca . [61] También pidió un tipo especial de pemmican que incluía verduras y avena: "sería imposible encontrar un alimento más estimulante, nutritivo y apetitoso". [62] La expedición estaba bien provista de vinos y licores, para su uso como medicina y en ocasiones festivas o sociales. Consciente de la pérdida de moral en Bélgica , Amundsen se aseguró el tiempo libre con una biblioteca de alrededor de 3000 libros, un gramófono, una gran cantidad de discos y una gama de instrumentos musicales. [63]
En los meses previos a la partida, fue más difícil conseguir fondos para la expedición. Debido al escaso interés público, se cancelaron los contratos con los periódicos y el parlamento rechazó una solicitud de otras 25.000 coronas. Amundsen hipotecó su casa para mantener la expedición a flote; muy endeudado, ahora dependía por completo del éxito de la expedición para evitar la ruina financiera personal. [64]
Después de un mes de crucero de prueba en el Atlántico norte, el Fram zarpó hacia Kristiansand a fines de julio de 1910 para llevar a los perros a bordo y hacer los preparativos finales para la partida. [65] Mientras estaba en Kristiansand, Amundsen recibió una oferta de ayuda de Peter "Don Pedro" Christophersen, un expatriado noruego cuyo hermano era el Ministro de Noruega en Buenos Aires . Christophersen proporcionaría combustible y otras provisiones al Fram en Montevideo o Buenos Aires, una oferta que Amundsen aceptó con gratitud. [66] Justo antes de que el Fram zarpara el 9 de agosto, Amundsen reveló el verdadero destino de la expedición a los dos oficiales subalternos, Prestrud y Gjertsen. En el viaje de cuatro semanas a Funchal en Madeira, se desarrolló un estado de ánimo de incertidumbre entre la tripulación, que no podía entender algunos de los preparativos y cuyas preguntas fueron respondidas con respuestas evasivas por parte de sus oficiales. Esto, dice el biógrafo de Amundsen, Roland Huntford , fue "suficiente para generar sospechas y desánimo". [67]
El Fram llegó a Funchal el 6 de septiembre. [68] Tres días después, Amundsen informó a la tripulación del plan revisado. Les dijo que tenía la intención de hacer "un desvío" al Polo Sur de camino al Polo Norte, que seguía siendo su destino final, pero que tendría que esperar un tiempo. [69] Después de que Amundsen esbozara sus nuevas propuestas, se le preguntó a cada hombre si estaba dispuesto a continuar, y todos respondieron positivamente. [68] Amundsen escribió una larga carta de explicación a Nansen, subrayando cómo las afirmaciones de Cook y Peary sobre el Polo Norte habían asestado un "golpe mortal" a sus planes originales. Sentía que se había visto obligado a actuar así por necesidad, pidió perdón y expresó la esperanza de que sus logros expiaran en última instancia cualquier ofensa. [70]
Antes de partir de Funchal el 9 de septiembre, Amundsen envió un cable a Scott para informarle del cambio de planes. El barco de Scott, el Terra Nova, había salido de Cardiff en medio de mucha publicidad el 15 de junio y debía llegar a Australia a principios de octubre. Fue a Melbourne a donde Amundsen envió su telegrama, que contenía la información simple de que se dirigía hacia el sur. [71] [n 5] No se dio ninguna indicación de los planes del noruego ni de su destino en la Antártida; Scott escribió al secretario de la Royal Geographical Society (RGS), John Scott Keltie : "Supongo que lo sabremos a su debido tiempo". Las noticias de los planes revisados de Amundsen llegaron a Noruega a principios de octubre y provocaron una respuesta generalmente hostil. Aunque Nansen dio su bendición y su cálida aprobación, [72] las acciones de Amundsen fueron, con pocas excepciones, condenadas por la prensa y el público, y la financiación se agotó casi por completo. [73] Las reacciones en Gran Bretaña fueron previsiblemente adversas; una incredulidad inicial expresada por Keltie pronto se convirtió en ira y desprecio. "He enviado a Scott todos los detalles de la conducta deshonesta de Amundsen... Si yo fuera Scott, no les habría dejado desembarcar", escribió Sir Clements Markham , el influyente ex presidente de la RGS. [74] Sin saber las reacciones del mundo, el Fram navegó hacia el sur durante cuatro meses. Los primeros icebergs fueron avistados el día de Año Nuevo de 1911; la propia Barrera apareció a la vista el 11 de enero, y el 14 de enero el Fram estaba en la Bahía de las Ballenas. [75]
Después de que el Fram quedara anclado en el hielo en una ensenada en la esquina sureste de la bahía, Amundsen seleccionó un sitio para la cabaña principal de la expedición, a 2,2 millas náuticas (4,1 km) del barco. [76] Se utilizaron seis equipos de perros para trasladar los suministros al sitio, mientras comenzaban los trabajos de erección de la cabaña. Bjaaland y Stubberud colocaron los cimientos profundamente en el hielo, nivelando el terreno inclinado. Debido a que los vientos predominantes venían del este, la cabaña se erigió en un eje este-oeste, con la puerta orientada al oeste; de esta manera, el viento solo alcanzaba la pared oriental más corta. [77] El techo estaba en su lugar el 21 de enero, y seis días después la cabaña estaba completa. [78] Para entonces, se había llevado a la base un gran suministro de carne, incluidas 200 focas, para uso del grupo de tierra y para ser almacenada en depósitos antes del viaje al polo. [79] La base fue bautizada como Framheim , "el hogar de Fram ". [80]
Temprano en la mañana del 3 de febrero, el Terra Nova llegó inesperadamente a la bahía de las Ballenas. Había zarpado de Nueva Zelanda el 29 de noviembre de 1910 y había llegado al estrecho de McMurdo a principios de enero. Después de desembarcar allí a Scott y su grupo principal, el Terra Nova había llevado a un grupo de seis hombres, liderado por Victor Campbell , hacia el este hasta la Tierra del Rey Eduardo VII . Este grupo tenía la intención de explorar este territorio entonces desconocido, pero el hielo marino le había impedido acercarse a la costa. El barco navegaba hacia el oeste a lo largo del borde de la Barrera en busca de un posible lugar de desembarco cuando se encontró con el Fram . [81] Scott había especulado previamente que el Amundsen podría hacer su base en el área del mar de Weddell, en el lado opuesto del continente; [82] esta prueba de que los noruegos comenzarían la carrera por el polo con una ventaja de 60 millas náuticas era una perspectiva alarmante para los británicos. [83] Los dos grupos se comportaron civilizadamente entre sí; Campbell y sus oficiales Harry Pennell y George Murray Levick desayunaron a bordo del Fram y, a cambio, almorzaron en el Terra Nova . [84] Amundsen se sintió aliviado al saber que el Terra Nova no tenía radio, ya que eso podría haber puesto en peligro su estrategia de ser el primero en dar la noticia de una victoria polar. [85] Sin embargo, le preocupó un comentario de Campbell que implicaba que los trineos motorizados de Scott estaban funcionando bien. [86] Sin embargo, ofreció al grupo británico un sitio junto al Framheim como base para la exploración de la Tierra del Rey Eduardo VII. Campbell rechazó la oferta y navegó hacia el estrecho de McMurdo para informar a Scott del paradero de Amundsen. [87]
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A principios de febrero, Amundsen comenzó a organizar los viajes de colocación de depósitos a través de la barrera, en preparación para el asalto al polo del verano siguiente. Los depósitos de suministros colocados con antelación a intervalos regulares en la ruta proyectada limitarían la cantidad de alimentos y combustible que el grupo del Polo Sur tendría que llevar. Los viajes de depósito serían las primeras pruebas reales de equipo, perros y hombres. Para el primer viaje, que comenzaría el 10 de febrero, Amundsen eligió a Prestrud, Helmer Hanssen y Johansen para que lo acompañaran; 18 perros tirarían de tres trineos. [88] Antes de partir, Amundsen dejó instrucciones a Nilsen sobre el Fram . El barco debía navegar hasta Buenos Aires para aprovisionarse, antes de emprender un programa de trabajo oceanográfico en el océano Austral y luego regresar a la barrera lo antes posible en 1912. [89] [n 6]
Cuando los cuatro hombres emprendieron su viaje hacia el sur, su único conocimiento de la Barrera provenía de libros que habían publicado exploradores anteriores, y previeron que las condiciones de viaje serían difíciles. Se sorprendieron al descubrir que la superficie de la Barrera era muy similar a la de un glaciar convencional; recorrieron 15 millas náuticas (28 km) el primer día. [91] Amundsen notó lo bien que se comportaban sus perros en estas condiciones y se preguntó por la aversión inglesa al uso de perros en la Barrera. [92] El grupo llegó a 80° S el 14 de febrero y, después de colocar el depósito, regresó a casa y llegó a Framheim el 16 de febrero. [93]
El segundo grupo de preparación de depósitos partió de Framheim el 22 de febrero con ocho hombres, siete trineos y cuarenta y dos perros. [94] Las condiciones en la barrera se habían deteriorado drásticamente; las temperaturas medias habían bajado 9 °C (16 °F), [95] y la nieve espesa se había acumulado sobre la superficie de hielo, que antes era lisa. Con temperaturas que a veces llegaban a los -40 °C (-40 °F), el 3 de marzo el grupo alcanzó los 81° S, donde estableció un segundo depósito. [96] Amundsen, Helmer Hanssen, Prestrud, Johansen y Wisting continuaron con los perros más fuertes, con la esperanza de alcanzar los 83° S, pero en condiciones difíciles se detuvieron a los 82° S el 8 de marzo. [96] Amundsen pudo ver que los perros estaban exhaustos; [97] el grupo regresó a casa y, con trineos ligeros, viajó rápidamente para llegar a Framheim el 22 de marzo. [98] Amundsen quería que se llevaran más suministros al sur antes de que la inminente noche polar hiciera imposible el viaje, y el 31 de marzo un grupo de siete hombres liderados por Johansen partió de Framheim hacia el depósito de 80° S con seis focas sacrificadas (1100 kg) de carne). [99] El grupo regresó el 11 de abril (tres días más tarde de lo esperado) después de perderse en un campo de grietas. [100]
En total, los viajes de preparación de depósitos establecieron tres depósitos que contenían 7500 libras (3400 kg) de suministros, que incluían 3000 libras (1400 kg) de carne de foca y 40 galones imperiales (180 L) de aceite de parafina . [98] Amundsen aprendió mucho de los viajes, especialmente en el segundo, cuando los perros luchaban con trineos que eran demasiado pesados. Decidió aumentar el número de perros para el viaje polar, si era necesario a expensas del número de hombres. [101] Los viajes revelaron cierta desunión entre los hombres, particularmente entre Johansen y Amundsen. Durante el segundo viaje de depósito, Johansen se quejó abiertamente de la naturaleza insatisfactoria del equipo; Amundsen creía que su autoridad había sido cuestionada. [102] [103]
El sol se puso sobre Framheim el 21 de abril y no volvió a aparecer hasta cuatro meses después. [104] Amundsen era consciente del aburrimiento y la pérdida de moral que habían arruinado el invierno de la expedición a Bélgica en el hielo y, aunque no había posibilidad de ir en trineo, se aseguró de que el grupo de tierra se mantuviera ocupado. [105] Una tarea urgente era mejorar los trineos, que no habían funcionado bien durante los viajes al depósito. Además de los elegidos específicamente para la expedición, Amundsen había traído varios trineos de la expedición de Sverdrup a Fram de 1898-1902 , que ahora pensaba que serían más adecuados para la tarea que tenían por delante. Bjaaland redujo el peso de estos trineos más viejos en casi un tercio cepillando la madera, y también construyó tres trineos propios con algo de madera de nogal sobrante . Los trineos adaptados se utilizarían para cruzar la barrera, mientras que el nuevo equipo de Bjaaland se utilizaría en las etapas finales del viaje, a través de la propia meseta polar . [106] Johansen preparó las raciones para los trineos (42.000 galletas, 1.320 latas de pemmican y alrededor de 220 libras (100 kg) de chocolate), [107] mientras otros hombres trabajaban en mejorar las botas, el equipo de cocina, las gafas, los esquís y las tiendas de campaña. [108] Para combatir los peligros del escorbuto, dos veces al día los hombres comían carne de foca que había sido recolectada y congelada en cantidades antes del inicio del invierno. El cocinero, Lindstrøm, complementó la ingesta de vitamina C con moras de los pantanos y arándanos embotellados , y proporcionó pan integral elaborado con levadura fresca, rico en vitaminas B. [109] [110]
Aunque Amundsen confiaba en sus hombres y en su equipo, Hassel registró que lo atormentaban los pensamientos sobre los trineos motorizados de Scott y el temor de que estos llevaran al grupo británico al éxito. [111] Con esto en mente, Amundsen planeó comenzar el viaje polar tan pronto como saliera el sol a fines de agosto, aunque Johansen le advirtió que haría demasiado frío en la Barrera tan temprano en la temporada. Amundsen lo desestimó y al amanecer del 24 de agosto se prepararon siete trineos. [112] Las preocupaciones de Johansen parecían justificadas, ya que las duras condiciones durante las siguientes dos semanas (temperaturas tan bajas como -58 °C (-72 °F)) impidieron que los hombres partieran. [113] El 8 de septiembre de 1911, cuando la temperatura subió a -27 °C (-17 °F), Amundsen decidió que no podía esperar más y el grupo de ocho partió; Lindstrøm se quedó solo en Framheim. [112]
El grupo avanzó bien al principio, recorriendo unas 15 millas náuticas (28 km) cada día. Los perros corrían tan rápido que varios de los equipos más fuertes fueron desprendidos de las correas y asegurados a los trineos para que actuaran como lastre. [114] Con sus ropas de piel de lobo y de reno, los hombres podían soportar las gélidas temperaturas mientras seguían avanzando, pero cuando se detenían sufrían y apenas dormían por la noche. Las patas de los perros se congelaron. [112] El 12 de septiembre, con temperaturas que bajaron hasta los -56 °C (-69 °F), el grupo se detuvo después de solo 4 millas náuticas (7,4 km) y construyó iglús para refugiarse. [114] Amundsen se dio cuenta de que habían comenzado la marcha demasiado pronto en la temporada y decidió que debían regresar a Framheim. No arriesgaría las vidas de hombres y perros por razones de terquedad. [115] Johansen, en su diario, escribió sobre la locura de emprender prematuramente un viaje tan largo e histórico y sobre los peligros de la obsesión por vencer a los ingleses. [116]
El 14 de septiembre, en su camino de regreso a Framheim, dejaron la mayor parte de su equipo en el depósito de 80° S, para aligerar los trineos. Al día siguiente, con temperaturas gélidas y un fuerte viento en contra, varios perros murieron congelados mientras que otros, demasiado débiles para continuar, fueron colocados sobre los trineos. [117] El 16 de septiembre, a 40 millas náuticas (74 km) de Framheim, Amundsen ordenó a sus hombres que regresaran a casa lo más rápido posible. Al no tener un trineo propio, saltó al de Wisting y, con Helmer, Hanssen y su equipo se alejaron a toda velocidad, dejando al resto atrás. Los tres regresaron a Framheim después de nueve horas, seguidos por Stubberud y Bjaaland dos horas más tarde y Hassel poco después. [118] Johansen y Prestrud todavía estaban en el hielo, sin comida ni combustible; los perros de Prestrud habían fallado y sus talones estaban gravemente congelados. Llegaron a Framheim después de medianoche, más de diecisiete horas después de haber regresado a casa. [119]
Al día siguiente, Amundsen le preguntó a Johansen por qué él y Prestrud habían llegado tan tarde. Johansen respondió enojado que sentía que los habían abandonado y reprendió al líder por dejar atrás a sus hombres. [120] Amundsen le informaría más tarde a Nansen que Johansen había sido "violentamente insubordinado"; como resultado, fue excluido del grupo polar, que Amundsen ahora redujo a cinco. [121] Johansen fue puesto bajo el mando de Prestrud, mucho más joven que él como explorador, en un grupo que exploraría la Tierra del Rey Eduardo VII . Stubberud fue persuadido de unirse a ellos, dejando a Amundsen, Helmer Hanssen, Bjaaland, Hassel y Wisting como el grupo revisado del Polo Sur. [122]
A pesar de su entusiasmo por volver a partir, Amundsen esperó hasta mediados de octubre y los primeros indicios de la primavera. Estaba listo para partir el 15 de octubre, pero el clima lo retrasó unos días más. [123] El 19 de octubre de 1911, los cinco hombres, con cuatro trineos y cincuenta y dos perros, comenzaron su viaje. [124] El clima empeoró rápidamente y, en medio de una densa niebla, el grupo se desvió hacia el campo de grietas que el grupo de depósito de Johansen había descubierto el otoño anterior. [125] Wisting recordó más tarde cómo su trineo, con Amundsen a bordo, casi desapareció por una grieta cuando el puente de nieve se rompió debajo de él. [125]
A pesar de este casi accidente, cubrían más de 15 millas náuticas (28 km) por día y llegaron a su depósito 82° S el 5 de noviembre. Marcaron su ruta con una línea de montículos, construidos con bloques de nieve, a intervalos de tres millas. [126] [127] El 17 de noviembre llegaron al borde de la Barrera y se enfrentaron a las Montañas Transantárticas . A diferencia de Scott, que seguiría la ruta del glaciar Beardmore iniciada por Shackleton, Amundsen tuvo que encontrar su propia ruta a través de las montañas. Después de sondear las colinas durante varios días y ascender a unos 1500 pies (460 m), el grupo encontró lo que parecía ser una ruta clara, un glaciar empinado de 30 millas náuticas (56 km) de largo que conducía hacia la meseta . Amundsen lo llamó el glaciar Axel Heiberg , en honor a uno de sus principales patrocinadores financieros. [128] [n 7] Fue una ascensión más dura de lo que el equipo había previsto, mucho más larga por la necesidad de tomar desvíos y por la nieve profunda y blanda. Después de tres días de escalada difícil, el grupo alcanzó la cumbre del glaciar. [128] Amundsen elogió a sus perros y despreció la idea de que no pudieran trabajar en esas condiciones; el 21 de noviembre, el grupo recorrió 27 km y ascendió 1500 m. [129]
Al llegar a los 3200 m de la cumbre del glaciar, a 85° 36′ S, Amundsen se preparó para la etapa final del viaje. De los 45 perros que habían hecho el ascenso (7 habían perecido durante la etapa de la Barrera), solo 18 seguirían adelante; el resto sería sacrificado para comer. Cada uno de los conductores de trineos mató a los perros de su propio equipo, los desolló y dividió la carne entre perros y hombres. "Llamábamos al lugar la Carnicería", recordó Amundsen. "Había depresión y tristeza en el aire; nos habíamos encariñado tanto con nuestros perros". [130] Los remordimientos no impidieron que el equipo disfrutara de la abundante comida; Wisting demostró ser particularmente hábil en su preparación y presentación de la carne. [131]
El grupo cargó tres trineos con provisiones para una marcha de hasta 60 días, dejando las provisiones restantes y los cadáveres de los perros en un depósito. El mal tiempo impidió su partida hasta el 25 de noviembre, cuando partieron con cautela sobre terreno desconocido en medio de una niebla persistente. [132] Viajaban sobre una superficie helada rota por frecuentes grietas, lo que junto con la mala visibilidad ralentizaba su avance. Amundsen llamó a esta zona el "Glaciar del Diablo". El 4 de diciembre llegaron a una zona donde las grietas estaban ocultas bajo capas de nieve y hielo con un espacio entre ellas, que producía lo que Amundsen llamó un sonido "desagradablemente hueco" cuando el grupo pasaba por encima. Bautizó esta zona como "El salón de baile del diablo". Cuando más tarde ese día emergieron a terreno más sólido, habían alcanzado los 87° S. [133]
El 8 de diciembre, los noruegos superaron el récord de Shackleton de 88° 23′ para la posición más al sur. [134] A medida que se acercaban al polo, buscaron cualquier interrupción en el paisaje que pudiera indicar que otra expedición había llegado antes que ellos. Mientras estaban acampados el 12 de diciembre, se alarmaron momentáneamente por un objeto negro que apareció en el horizonte, pero resultó ser el excremento de sus propios perros en la distancia, magnificado por un espejismo. [135] Al día siguiente, acamparon en 89° 45′ S, a 15 millas náuticas (28 km) del polo. [136] Al día siguiente, 14 de diciembre de 1911, con el consentimiento de sus compañeros, Amundsen viajó al frente de los trineos y alrededor de las 3 p. m. el grupo llegó a las inmediaciones del Polo Sur. [137] Plantaron la bandera noruega y llamaron a la meseta polar "Meseta del Rey Haakon VII". [138] Más tarde, Amundsen reflexionó sobre la ironía de su logro: "Nunca un hombre ha alcanzado una meta tan diametralmente opuesta a sus deseos. La zona que rodea el Polo Norte, ¡maldita sea!, me había fascinado desde la infancia, y ahora estaba en el Polo Sur. ¿Podría haber algo más loco?" [139]
Durante los tres días siguientes, los hombres trabajaron para fijar la posición exacta del polo; después de las reclamaciones conflictivas y disputadas de Cook y Peary en el norte, Amundsen quería dejar marcadores inequívocos para Scott. [140] Después de tomar varias lecturas de sextante en diferentes momentos del día, Bjaaland, Wisting y Hassel esquiaron en diferentes direcciones para "enmarcar" el polo; Amundsen razonó que entre ellos podrían delimitar el punto exacto. [141] Finalmente, el grupo montó una tienda de campaña, a la que llamaron Polheim , lo más cerca posible del polo real como pudieron calcular con sus observaciones. En la tienda, Amundsen dejó equipo para Scott y una carta dirigida al rey Haakon que le pidió a Scott que entregara. [141]
El 18 de diciembre, el grupo emprendió el viaje de regreso a Framheim. [142] Amundsen estaba decidido a regresar a la civilización antes que Scott y ser el primero en dar la noticia. [143] Sin embargo, limitó sus distancias diarias a 15 millas náuticas (28 km), para preservar la fuerza de los perros y los hombres. Con la luz del día de 24 horas, el grupo viajó durante la noche teórica, para mantener el sol a sus espaldas y reducir así el peligro de ceguera por la nieve . Guiados por los montículos de nieve construidos en su viaje de ida, llegaron a la Carnicería el 4 de enero de 1912 y comenzaron el descenso hacia la Barrera. [144] Los hombres en esquís "bajaron zumbando", pero para los conductores de trineos, Helmer Hanssen y Wisting, el descenso fue precario; Los trineos eran difíciles de maniobrar y se añadieron frenos a los patines para permitir paradas rápidas cuando se encontraban grietas. [145]
El 7 de enero, el grupo llegó al primero de sus depósitos en la Barrera. [146] Amundsen sintió que podían aumentar el ritmo y los hombres adoptaron una rutina de viajar 15 millas náuticas (28 km), detenerse durante seis horas y luego reanudar la marcha. [147] Bajo este régimen cubrieron alrededor de 30 millas náuticas (56 km) por día y el 25 de enero, a las 4 am, llegaron a Framheim. De los 52 perros que habían partido en octubre, 11 habían sobrevivido, tirando de 2 trineos. El viaje al polo y de regreso había tomado 99 días, 10 menos de lo programado, y habían cubierto alrededor de 1.860 millas náuticas (3.440 km). [148]
A su regreso a Framheim, Amundsen no perdió tiempo en dar por concluida la expedición. Después de una cena de despedida en la cabaña, el grupo cargó a los perros supervivientes y el equipo más valioso a bordo del Fram , que partió de la bahía de las Ballenas a última hora del 30 de enero de 1912. El destino era Hobart , en Tasmania . Durante el viaje de cinco semanas, Amundsen preparó sus telegramas y redactó el primer informe que daría a la prensa. [149] El 7 de marzo, Fram llegó a Hobart, donde Amundsen se enteró rápidamente de que todavía no había noticias de Scott. Inmediatamente envió telegramas a su hermano Leon, a Nansen y al rey Haakon, informándoles brevemente de su éxito. Al día siguiente envió un cablegrama con el primer relato completo de la historia al Daily Chronicle de Londres , al que había vendido los derechos exclusivos. [150] Fram permaneció en Hobart durante dos semanas; Mientras estuvo allí se le unió el barco Aurora de Douglas Mawson , que estaba en servicio con la Expedición Antártica Australasia . Amundsen les regaló sus 11 perros supervivientes. [151]
El 8 de noviembre de 1911, Prestrud, Stubberud y Johansen partieron hacia la Tierra del Rey Eduardo VII. [152] La búsqueda del punto en el que el hielo sólido de la Barrera se convirtió en tierra cubierta de hielo resultó difícil. El 1 de diciembre, el grupo tuvo su primer avistamiento de lo que indudablemente era tierra seca, un nunatak que había sido registrado por Scott durante la expedición Discovery en 1902. [153] Después de llegar a este punto, recogieron especímenes geológicos y muestras de musgos, y exploraron brevemente sus alrededores antes de regresar a Framheim el 16 de diciembre. [154] Fueron los primeros hombres en poner un pie en la Tierra del Rey Eduardo VII. [155]
Después de salir de la Bahía de las Ballenas el 15 de febrero de 1911, el Fram zarpó hacia Buenos Aires, donde llegó el 17 de abril. [156] Allí, Nilsen se enteró de que los fondos de la expedición se habían agotado; una suma supuestamente reservada para las necesidades del barco no se había materializado. Afortunadamente, el amigo de Amundsen, Don Pedro Christopherson, estaba cerca para cumplir sus promesas anteriores de proporcionar suministros y combustible. [157] El Fram partió en junio para un crucero oceanográfico entre Sudamérica y África, que ocupó los siguientes tres meses. [158] El barco regresó a Buenos Aires en septiembre para el reacondicionamiento final y el reabastecimiento, antes de navegar hacia el sur el 5 de octubre. Fuertes vientos y mares tormentosos prolongaron el viaje, pero el barco llegó a la Bahía de las Ballenas el 9 de enero de 1912. [159] El 17 de enero, los hombres en el Framheim fueron sorprendidos por la aparición de un segundo barco; Se trataba del Kainan Maru , que transportaba a la expedición antártica japonesa liderada por Nobu Shirase . [160] La comunicación entre las dos expediciones se vio limitada por dificultades lingüísticas, aunque los noruegos dedujeron que los japoneses se dirigían a la Tierra del Rey Eduardo VII. [161] El Kainan Maru partió al día siguiente y el 26 de enero desembarcó un grupo en la Tierra del Rey Eduardo VII. Este fue el primer desembarco en esta costa desde el mar; los intentos del Discovery (1902), el Nimrod (1908) y el Terra Nova (1911) habían fracasado. [162]
En Hobart, Amundsen recibió telegramas de felicitación de, entre otros, el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt y el rey Jorge V del Reino Unido. El rey expresó especial satisfacción por el hecho de que la primera escala de Amundsen a su regreso hubiera sido en suelo del Imperio británico. En Noruega, que sólo seis años antes se había convertido en un país independiente tras 500 años de supremacía danesa y sueca, la noticia se proclamó en grandes titulares y la bandera nacional ondeó por todo el país. Todos los participantes de la expedición recibieron la medalla noruega del Polo Sur ( Sydpolsmedaljen ), establecida por el rey Haakon para conmemorar la expedición. [163] Sin embargo, el biógrafo de Amundsen, Roland Huntford, se refiere al "frío debajo de los aplausos"; quedaba un residuo de inquietud por las tácticas de Amundsen. Un periódico noruego expresó alivio por el hecho de que Amundsen hubiera encontrado una nueva ruta y no se hubiera entrometido en el camino de Scott desde el estrecho de McMurdo. [164]
En Gran Bretaña, la reacción de la prensa ante la victoria de Amundsen fue moderada, pero en general positiva. Aparte de los entusiastas artículos del Daily Chronicle y del Illustrated London News —cada uno de los cuales tenía intereses económicos en el éxito de Amundsen—, el Manchester Guardian señaló que cualquier motivo de reproche había sido eliminado por el coraje y la determinación de los noruegos. Se exhortó a los lectores de Young England a no envidiarle al «valiente nórdico» el honor que se había ganado, y The Boy's Own Paper sugirió que todos los niños británicos deberían leer el relato de la expedición de Amundsen. [165] El corresponsal del Times ofreció una suave reprimenda a Amundsen por no haber informado a Scott hasta que fue demasiado tarde para que éste respondiera, «lo cual es tanto más innecesario, ya que nadie habría acogido con agrado la cooperación en el trabajo de exploración del Polo Sur como el capitán Scott... Sin embargo, nadie que conozca al capitán Amundsen puede dudar de su integridad, y puesto que afirma que ha llegado al Polo, estamos obligados a creerle». [166]
Los altos funcionarios de la RGS expresaron sentimientos más hostiles, al menos en privado. Para ellos, la hazaña de Amundsen fue el resultado de "una mala jugada". Markham insinuó que la afirmación de Amundsen podría ser fraudulenta: "Debemos esperar a que se sepa la verdad hasta el regreso del Terra Nova ". [164] Cuando más tarde en 1912 Amundsen se dirigió a la RGS se sintió ofendido después de que Lord Curzon , el presidente de la Sociedad, pidiera jocosamente "tres hurras por los perros". [167] Shackleton no participó en la denigración de la victoria de Amundsen, y lo llamó "quizás el mayor explorador polar de la actualidad". [168] Antes de recibir la noticia de la muerte de su marido, Kathleen Scott admitió que el viaje de Amundsen "fue una hazaña muy hermosa... a pesar de la irritación de uno, uno tiene que admirarla". [168]
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Amundsen dejó Hobart para emprender una gira de conferencias por Australia y Nueva Zelanda. Luego fue a Buenos Aires, donde terminó de escribir su relato de la expedición. De regreso en Noruega, supervisó la publicación del libro y luego visitó Gran Bretaña antes de embarcarse en una larga gira de conferencias por los Estados Unidos. [169] En febrero de 1913, mientras estaba en Madison, Wisconsin , recibió la noticia de que Scott y cuatro compañeros habían llegado al polo el 17 de enero de 1912, pero que todos habían fallecido el 29 de marzo, durante su viaje de regreso. Los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers habían sido descubiertos en noviembre de 1912, después del final del invierno antártico. En su respuesta inicial, Amundsen calificó la noticia de "horrible, horrible". [170] Su homenaje más formal fue el siguiente: "El capitán Scott dejó un registro de honestidad, sinceridad, valentía, todo lo que hace a un hombre". [171]
Según Huntford, la noticia de la muerte de Scott significó que "Amundsen, el vencedor, fue eclipsado... por Scott, el mártir". [172] En el Reino Unido se desarrolló rápidamente un mito en el que Scott era retratado como alguien que se había comportado con nobleza y había jugado el juego de manera justa. Había sido derrotado porque, por el contrario, Amundsen era un simple buscador de gloria que había ocultado sus verdaderas intenciones, había utilizado perros en lugar de confiar en el trabajo honesto de los hombres y había sacrificado a esos mismos perros para alimentarse. Además, se lo consideraba un "profesional", lo que, en la mentalidad de la clase alta británica de esa época, disminuía cualquier cosa que pudiera haber logrado. [173] Esta narrativa se vio reforzada en gran medida con la publicación de los diarios de Scott y su "Mensaje al público". Huntford señala que "el talento literario [de Scott] fue su triunfo. Era como si hubiera salido de su tienda enterrada y se hubiera vengado". [172] Aun así, entre los exploradores el nombre de Amundsen siguió siendo respetado. En su relato de la expedición a Terra Nova escrito unos años más tarde, el camarada de Scott, Apsley Cherry-Garrard, escribió que la razón principal del éxito de Amundsen fueron "las cualidades muy notables del hombre", específicamente su coraje al elegir descubrir una nueva ruta en lugar de seguir el camino conocido. [174]
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 retrasó el inicio de la deriva polar norte de Amundsen —a la que la expedición al Polo Sur había sido concebida como preliminar— hasta julio de 1918. Entonces partió en un barco especialmente construido, el Maud , que permaneció en aguas árticas durante los siguientes siete años. El barco no se desplazó sobre el Polo Norte, aunque en el transcurso de la expedición se convirtió en el cuarto barco en atravesar el Paso del Nordeste , después del Vega de Nordenskiöld y los rompehielos rusos Taymyr y Vaygach . [175] Amundsen abandonó la expedición en 1923; los años restantes de su vida los dedicó en gran medida a la exploración polar por aire. El 12 de mayo de 1926, a bordo del dirigible Norge con Lincoln Ellsworth y Umberto Nobile , Amundsen voló sobre el Polo Norte. Él y Wisting, también en el dirigible, fueron los primeros hombres en ver ambos polos. [176] En 1928, mientras intentaba rescatar una expedición posterior de Nobile, Amundsen desapareció con su avión en los mares entre Noruega y Spitsbergen . [177]
A los cuatro hombres que habían estado en el polo con Amundsen se les pidió que acompañaran a su líder en la deriva de Maud . Bjaaland y Hassel declinaron la oferta; ninguno de ellos participó en ninguna otra expedición polar. [178] [179] Helmer Hanssen y Wisting se unieron a Maud ; este último asumió el liderazgo cuando Amundsen abandonó la expedición. En 1936, Wisting capitaneó el Fram en el último viaje del barco a Oslo, donde se convirtió en un museo. [180] Johansen, que no había podido volver a la vida normal a su regreso de la Antártida, se volvió retraído y poco comunicativo. Se negó a hablar de sus experiencias o de su disputa con Amundsen, y se replegó en una vida de depresión y pobreza. El 4 de enero de 1913 se pegó un tiro en su alojamiento de Oslo. [181]
El mito de Scott perduró hasta el último cuarto del siglo XX, cuando fue reemplazado por uno que lo caracterizaba como un "heroico chapucero" cuyo fracaso se debía en gran medida a sus propios errores. Esta descripción, afirma la historiadora cultural Stephanie Barczewski, es tan falaz como la anterior en la que se lo consideraba más allá de toda crítica. [173] A principios del siglo XXI, los escritores han sugerido explicaciones más razonadas para la tragedia de Scott que su incompetencia, y su reputación ha sido rescatada en cierta medida. [182] [183] La renovada atención sobre Scott también ha resaltado los logros de Amundsen: Barczewski escribe que "Amundsen y sus hombres llegaron al polo debido a una combinación de excelente planificación, larga experiencia con perros de trineo y esquís e impresionante resistencia física". [173] En su relato de la expedición de Scott, Diana Preston es igualmente específica al identificar la base del éxito de Amundsen. Amundsen se centró en el único objetivo de alcanzar el polo, mientras que Scott tuvo que conciliar las pretensiones contrapuestas de la exploración geográfica y el conocimiento científico. "Un profesional práctico y experimentado, [Amundsen] planificó cuidadosamente y aplicó todas las lecciones que había aprendido en el Ártico... [Se] basó exclusivamente en los medios de transporte de eficacia probada y explotó sin sentimentalismo su potencial alimentario. Era igualmente eficiente y sin sentimentalismo en la gestión de sus hombres". [184] La base científica de los Estados Unidos en el Polo Sur, fundada en 1957, se llama Estación del Polo Sur Amundsen-Scott , para honrar la memoria de ambos pioneros polares. [185]
En un artículo publicado 100 años después de la expedición de Amundsen, los investigadores afirmaron que la tienda y las banderas están enterradas bajo 17 m (56 pies) de hielo y aproximadamente a un minuto de latitud al norte del Polo Sur, [186] o aproximadamente una milla náutica .
